Меч Рассвета Том 1 Глава 1347 В добрый путь

~8 мин. чтения · 2,104 слов
Ранее в Меч Рассвета...
Мирмина захватила тёмного священника Бертрема, который был доставлен на базу Филиппа. Тем временем, на южном фронте, эльфийская императрица Берселия и Бельна успешно отбили лес и готовятся использовать обломки Святилища Звёзд для строительства новой крепости. На восточном фронте также идёт наступление. Западный фронт находится в тяжёлом положении из-за нашествия мутантов, но Ребекка строит новые ускорители и бомбы, чтобы пробить путь с неба. Гавейн надеется, что информация, полученная от Бертрема, склонит чашу весов в пользу империи. В финале главы Бертрем, оказавшись в саду Бельтиры, испытывает ужасающие ментальные муки, и она приветствует его как прибывшего в место упокоения.
Скорчившийся на земле человек средних лет судорожно моргал. Казалось, его память, мышление, душа и тело были некой силой рассечены по разным уровням, и он совершенно не мог, как целостный человек, мыслить и понимать происходящее перед глазами. Такое состояние продлилось ещё несколько секунд, и лишь затем кое-какие спутанные, разбитые обрывки мыслей пересобрались в его сознании. Он наконец вспомнил, кто он такой, и вспомнил, кто эта женщина перед ним. — Бельтира… — запинаясь, вымолвил он. Голос его был хриплым и не походил на человеческий. Хаотичный вихрь мыслей сотрясал его рассудок. По мере того как память по крупицам возвращалась, его лицо делалось всё более и более испуганным: — Я… я… что ты наделала… Внезапно он осёкся, словно только сейчас осознав неестественность собственного «тела». Он опустил голову и уставился на это своё человеческое тело. На его лице отразились изумление и растерянность. Затем он почти на четвереньках приподнял себя и, пытаясь встать, забормотал: — Это неправда… Это иллюзия… Что ты со мной сделала? Не шути так… — Это последний покой твоей души, мой «собрат», — Бельтира от начала и до конца лишь спокойно смотрела на стоявшего перед ней человека, и сейчас, заговорив, её тон был на редкость ровным. — Ты уже не вернёшься обратно. Твоё тело, если это можно назвать твоим телом, рухнуло и мутировало от прямого лицезрения облика божества и сейчас постепенно разлагается. Твоё же сознание было принесено мною сюда, в глубины нейросети. Это пространство, что я выстроила из собственных мыслительных узлов. Бертре́м, если в тебе ещё теплится хотя бы малейшая искра рассудка и человечности, то вспоминай. Вспоминай скорее всё, что ты совершил. У нас не так много времени, чтобы терять его попусту. Бертре́м — или, вернее, Бертре́м, что сгустился из воспоминаний, — внезапно замер. Он оставил попытки встать на ноги и с ошеломлённым лицом уставился прямо перед собой. Его потерявшие фокус глаза, казалось, вглядывались в некую бесконечно далёкую минувшую эпоху. А затем он мало-помалу осел и рухнул на колени посреди бескрайнего цветочного поля. Схватившись обеими руками за голову, он исторг вопль, какой почти невозможно издать человеку. Бельтира смотрела на него. И лишь когда Бертре́м ненадолго затих, она медленно заговорила: — Прости, я могла лишь таким способом насильно вернуть самого первого «тебя». Но, как видно, ранний «ты» не в силах вынести тёмные воспоминания последующих столетий. Это наложило непомерную ношу на твою совесть. — Веками мы блуждали во тьме отчаяния в Пустоше… Мы вычисляли, мы моделировали… Мы укоренились в гнилой почве и сосуществовали с силами, непостижимыми для смертных… И раз за разом пытались рассчитать тот самый путь… Мы пришли к выводу, мы пришли к выводу… — низким, похожим на бормотание голосом заговорил Бертре́м. — Это тупик. Мы ещё триста лет назад рассчитали — это тупик… Этот путь не годится… — Да, не годится. Теперь мы это знаем. Но, к счастью, не только мы одни пытаемся выжить в этом мире. Сесильцы нашли другой путь. А вы оказались заперты в глубинах тьмы, и ваше мышление тоже оказалось заперто там. Вы не видели существования других дорог, — Бельтира опустила взгляд. — Бертре́м, даже сейчас я всё ещё благодарна вам за ту жертву, что вы принесли, бросившись в Пустошь. Я верю, что по крайней мере поначалу ваша клятва была искренней. Просто та тьма и отчаяние далеко превосходили силы смертных. Мы все ошиблись в оценке злобы этого мира. — Слишком поздно. Сейчас говорить это слишком поздно… — Бертре́м наконец поднял голову, и перед Бельтирой предстало его несколько искажённое лицо. — Не знаю, сколько ещё смогу пробыть в этом состоянии. Чудовищная ярость и ненависть постепенно захлёстывают моё сознание. Я даже хочу… убить тебя. Спрашивай скорее, святая. Я уже почти не узнаю этого твоего лица. — Чего вы в действительности хотите? — не стала тратить время Бельтира. — Эти рунные камни, что вы сбрасываете в Глубинную сеть, — для чего они нужны? — Глубинная сеть… рунные камни… Я вспомнил, — мышцы на лице Бертре́ма задрожали. Чем больше он напрягал память, воскрешая тайны тёмной секты, тем сильнее его наполняли безбрежная злоба и ярость. Продолжая бороться с этой силой, он заговорил скороговоркой: — Это план Великого Наставника Болькена. Нам… нам нужно приручить планету у нас под ногами. А пронизывающая всю планету и способная одновременно влиять на материальный и нематериальный миры система циркуляции магии — это естественная «узда». Мы хотим схватить эту узду в свои руки… Внезапно он зашёлся яростным кашлем и несколько секунд тяжело дышал, прежде чем продолжить: — Все наши бедствия, вся злоба этого мира — всё проистекает из двух источников. Первый — это боги. Второй — нерегулярно проносящиеся по всем звёздам «магические колебания». Первое… первое приносит Божественные Катастрофы, что сокрушают всё живое. Второе… второе на краткое время изменяет границы всех вещей — Магические Приливы. Да… мы называем это Магическими Приливами…

— Магические колебания, что периодически проносятся сквозь звёзды? — Бельтира ухватилась за это ключевое выражение. — Что это означает? Это ваше понимание Магических Приливов? Как вы смогли достичь такого уровня понимания?

— Я не знаю… Это знание не наше. Это исходит от тех эльфийских сестёр. Они утверждают, что по всей вселенной распространяется первозданное магическое колебание. Эта волна, подобная бесконечной сети, перемещается между звёздами. Это самая ранняя форма всего сущего, «базовая волна» магии. Когда эта сила проходит над звёздами, все «виртуальные звёзды» вспыхивают ярким светом, а «реальные звёзды» окутываются мощным силовым полем… Разум всех разумных существ испытывает влияние. Познание и реальность начинают расходиться, стирая грани между ними. Они ещё упоминали… кажется, упоминали…

Глаза Бертре́ма потеряли фокус, словно чужое сознание пыталось завладеть его мыслями. Однако Бельтира тут же схватила его за плечо, возвращая ему ясность, и взволнованно спросила:

— Что ещё они сказали?

— Усиление и смещение эффекта наблюдателя… Стирание границ между проекциями из Глубин и «оригиналами» в реальной вселенной… Я знаю только это. Большинство из нас знает лишь эту часть. Возможно, Великий Наставник Болькен знает более полное объяснение, но я не уверен…

— …Похоже, это и есть понимание «Магических Приливов» Вознёсшимися, — глухо произнесла Бельтира. Оценив состояние Бертре́ма, она продолжила: — Какое отношение это имеет к сбросу рунных камней? И что значит «приручение» планеты, о котором ты упомянул?

— Заблокировать это магическое колебание… Мы стремимся создать вечный и безопасный мир… Великий взрыв Колодца Глубинной Синевы семьсот лет назад не был настоящим Магическим Приливом. Напротив, мощнейший планетарный выброс магии захлестнул и заслонил собой «остаточную волну» колебания, что как раз проходила над планетой. Мы пытаемся повторить и контролировать этот процесс, — проговорил Бертре́м хриплым голосом. Его речь временами прерывалась, разум уплывал, но Бельтира в целом понимала его. — Мы намерены использовать рунные камни для контроля над Глубинной сетью всей планеты, а затем вызвать её контролируемое извержение. При точном контроле планета не разрушится, а мы получим защитный барьер вокруг неё…

— Этот барьер простоит эоны. Он отгородит нашу планету от этой враждебной вселенной, избавив нас от бедствий Магических Приливов. Он также разорвёт связь между миром смертных и всеми богами, став непреодолимой стеной между реальностью и Бездной. Боги никогда не смогут нас найти… Мы станем как младенцы, вернувшиеся в безопасную колыбель. Навечно…

Бельтира смотрела на Бертре́ма широко раскрытыми глазами. Несколько секунд она молчала, а затем наконец спросила:

— Вы действительно верите, что это обеспечит вечную безопасность?

— Так говорит Великий Наставник. И эльфийские сёстры тоже, — тихо ответил Бертре́м. — Если мы надёжно укутаем нашу планету, изолируем её от внешней вселенной и будем принимать лишь ограниченный энергетический дар от Солнца, мы построим вечную обитель блаженства. По крайней мере, она просуществует до тех пор, пока Солнце не погаснет. А до этого ещё очень, очень много лет.

Бельтира не знала, как отнестись к этому безумному плану. Внезапно её осенила другая, крайне важная мысль:

— Погоди. Ты сказал, что вы хотите запустить «великое извержение» Глубинной сети. Сколько жизней будет потеряно?

— Как и семьсот лет назад в Гондорской империи, — глухо ответил Бертре́м. — По сути, этот процесс — повторение рождения Гондорской Пустоши. Поэтому вся цивилизация смертных будет уничтожена. Все государства смертных падут. Более девяноста процентов живых существ в этом мире погибнут. Однако кое-кто выживет. Как мы выжили в Гондорской Пустоши. В среде, насыщенной магией Глубинной Синевы, они постепенно эволюционируют, становясь похожими на нас… И в конце концов адаптируются к новому миру.

Бертре́м сделал паузу и медленно произнёс низким, глухим голосом:

— Наш облик — это будущее всего сущего.

— Вы совершенно безумны… — Бельтира смотрела на мужчину средних лет перед ней с широко раскрытыми глазами. — Превратить всю планету в подобие Гондорской Пустоши, уничтожить все цивилизованные страны и оставить лишь разрозненных мутировавших уродов, подобных вам, блуждающих по охваченной Пустошью планете… Какой смысл в такой «блаженной отчизне»? Какой смысл в такой вечной «защите»?

— Но, по крайней мере, живые существа на этой планете больше никогда не столкнутся ни с Магическими Приливами, ни с Божественными Катастрофами, — покачал головой Бертрэм. — И спустя долгое время, вполне возможно, наступит дальнейшая «эволюция». Блуждающие мутировавшие существа, возможно, построят новую цивилизацию. А в среде Пустоши могут зародиться ещё более многочисленные формы жизни. То, что вам кажется кошмарной и безнадёжной средой, для другой группы существ, возможно, станет тучным садом… Бельтира, знаешь что? Проблуждав семьсот лет в Гондорской Пустоши, я уже и впрямь начал считать эту тёмную, гнилую землю довольно-таки полной жизни… Время способно изменить всё.

— Но это не должно быть судьбой цивилизованных народов, и у вас нет права отнимать у них будущее, — глядя Бертрэму в глаза, произнесла Бельтира. — Если нам в конце концов суждено встретить Судный День, то мы готовы биться до смерти, готовы сражаться на поле боя до последнего человека, готовы встретить свой конец в сопротивлении. Но мы не позволим вам устроить стихийное бедствие, не позволим вам под предлогом обороны от врага оборвать будущее всех людей, а в итоге ещё и выслушивать, что вы-де защитили грядущий мир.

— …Как же верно ты говоришь. Но, увы, мы, погрязшие на долгие годы в Пустоши, давно уже не способны мыслить, как ты, — дёрнув уголком рта, Бертрэм выдавил искажённую почти до уродства усмешку. — В том числе и я сам. Когда остатки моего рассудка и совести сейчас рассеются, я сочту твои речи лишь наивными и ханжескими.

— Возможно. В этом-то и трагедия всех нас, — легко вздохнула Бельтира. — Продолжим, Бертрэм… Теперь я знаю вашу истинную цель. Теперь я хочу узнать о тех рунных камнях. Каков ваш дальнейший план сброса? Сколько ещё рунных камней вам нужно сбросить? И если вы завершите весь план сброса… как вы намерены активировать их?

— Наш прогресс сброса… на сегодняшний день перевалил за половину. Я не знаю в точности всей картины этого плана, но, думаю, нам нужно ещё… нужно ещё по меньшей мере добрая треть рунных камней, чтобы осуществить «приручение» этой планеты, — голос Бертрэма звучал запинаясь, словно он боролся с чем-то за «право контроля» над собой. Но в конце концов его речь снова стала гладкой. — Глубинная сеть чрезвычайно сложна. Нельзя одним махом сбросить в неё уйму рунных камней и тем «добрать количество». Подходящих узлов ограниченное число…

— Изначально мы нашли в Пустоше почти достаточное количество узлов. Не тревожа центральный узел — Колодец Глубинной Синевы, — мы могли бы отправить свыше девяноста процентов рунных камней в назначенные магистрали. Но затем в плане произошёл сбой. Часть рунных камней, сброшенных в определённые узлы, была перехвачена морскими девами… В конце концов, нам пришлось обратить взоры за пределы барьера…

— Самый важный узел находится на Пике Предков. В недрах этой высокой горы на самом деле сокрыт естественный магический исток, не уступающий Колодцу Глубинной Синевы. Местные жители ничего об этом не знают и почитают изобильную магическую среду близ Пика Предков как дар предков…

— Остальные назначенные узлы находятся: в глубине северных гор континента, по одному сбросовому пункту в двух болотах на границе Священного Княжества Драконов, три — в восточном отроге Тёмных гор, один — в Теневых Топях на тифонской границе, два — в Синих Скалах на юге континента, три — в северо-западной части Горного Королевства…

— Количество рунных камней, необходимых для каждого сбросового пункта, разное: минимум один, максимум четыре или пять. Рунные камни обладают функцией автономной навигации и позиционирования в магистралях Глубинной Синевы. Попав в сеть, они сразу начинают двигаться…

Голос Бертрэма постепенно стихал, но он всё продолжал рассказывать всё, что ему было известно. В течение этого долгого рассказа Бельтира сохраняла предельно серьёзный вид и слушала, не пропуская ни единого слова.

Спустя ещё какое-то время голос Бертрэма наконец полностью затих.

Он, словно погружённый в сон, низко опустив голову, безвольно сидел перед Бельтирой. Его тело замерло без движения. Тот носитель воспоминаний, что хранил совесть, казалось, уже полностью покинул это «тело», оставив на месте лишь пустую оболочку.

Но очень скоро в уголке этой оболочки начало прорастать новое сознание. Тело задрожало. С хриплым, грубым дыханием это долгое время неподвижное тело вдруг вскинуло голову. Его глаза были переполнены яростью и ненавистью. Мышцы лица дёргались и перекашивались. Из его горла вырвался хриплый, искажённый голос:

— Бе-ель-ти…

Однако этот рык успел исторгнуть лишь несколько звуков и тут же осёкся. Белоснежные цветы, покрывавшие всё поле вокруг, внезапно ожили и закопошились. С виду милые и безобидные травы и цветы переплелись в гигантскую, усеянную частоколом зубов пасть и в один присест заглотили это стремительно искажавшееся «тело» Бертрэма.

Мгновением позже цветочное поле вновь погрузилось в безмятежность. Ни единого намёка на произошедшее не осталось. Только Бельтира, облачённая в длинное бледно-зелёное платье, по-прежнему неподвижно стояла, созерцая море цветов, которое нежно колыхалось на ветру.

— Счастливого пути, Бертрем.

(Конец главы)