Меч Рассвета Том 1 Глава 1346 Захват

Перед лицом бесконечного звёздного сияния и многоцветья Бертре́м чувствовал, как его сознание постепенно распадается. Некие не должные принадлежать ему «вещи» стремительно вливались в его душу и с огромной скоростью разъедали и замещали её. В некий краткий миг он ещё помнил своё имя, но уже в следующий миг всякое знание о самом себе утонуло в безбрежном, как океан, море информации. А ещё мгновение спустя он осознал, что это тело, которое он занял совсем недавно, уже начало выходить из-под контроля.

На нём проросли новые органы. На одревесневшей много лет назад поверхности тела вновь проступили следы плоти. Он открывал глаза — одни, другие, третьи, — и за каждым из этих глаз, казалось, скрывалось своё независимое сознание. Бесчисленные голоса галдели и спорили в его голове, в конце концов сливаясь в грандиозный, но хаотичный гул. И в этом гуле он увидел, как нисходит гигантская, подобная маяку, фигура.

Эта фигура стояла перед небольшим холмом и склонялась в эту сторону. Она протянула руку и зачерпнула от земли, словно великан, подбирающий придорожный камешек. Последней мыслью Бертре́ма было — бежать. Но его тело само устремилось в эту ладонь, окутанную фиолетовой дымкой. А затем… он уже не в силах был удержать свой дух и, словно принимая благодать, на время потерял сознание.

Мирмина подняла руку и ухватила это существо, похожее одновременно и на древня, и на человека. Слегка склонив голову, она с любопытством оглядела его тело. Её очень заинтересовал его диковинный облик. Но она знала, что не может оставить это существо в своей лаборатории. Согласно информации, переданной по нейросети, это, судя по всему, был тот самый тёмный священник, что сбежал из «зоны захвата» Бельтиры. Как важный источник разведывательных данных, он был собственностью империи.

Поэтому Властительнице Всей Магии оставалось лишь с сожалением вздохнуть. Её фигура, подобная высокой башне, высилась в круговороте клубящихся облаков, но сейчас начала стремительно уменьшаться и таять. Затем за её спиной развернулась колоссальная по масштабу рунная матрица. В череде сложных трансформаций руны вновь сомкнулись в цепи и кольца, загоняя обратно и запирая ту силу, что была способна ввергнуть смертных в безумие. Спустя каких-то десять с небольшим секунд гигантская фигура, стоявшая в облачном вихре, исчезла. На пороге дома осталась лишь Мирмина.zip ростом чуть более двух метров. У её ног же лежал изменившийся до неузнаваемости Бертре́м.

Этот бывший тёмный наставник теперь напоминал некую цилиндрическую массу, слепленную из лиан, древесных обломков и размягчённой, разорванной плоти. На её верхушке сидело уродливое, ужасающее лицо. В средней же части виднелось его второе лицо, а также третье и четвёртое.

— …Ну что ж так-то? Всего-то разок и глянул… — с явной обидой пробормотала Мирмина. Затем она небрежно начертила в воздухе несколько рун и включила установленный в особняке терминал магической сети. — Алло? Алло… Да, это фронтовой исследователь Мина. Я тут только что схватила того самого сбежавшего тёмного священника… Да-да, того самого, что сбежал от Бельтиры. Передайте ей, пусть не гонится. А? Колебания антибожественного барьера? Это при захвате… Да, заблаговременно проверила периметр, утечки нет. Знаю-знаю, потом напишу отчёт. С той процедурой я ознакомилась заранее, всё понимаю…

.....

Нескончаемые волны жара вздымались над лесом. «Дорога очищения», проложенная магическими пушками и тяжёлыми огнемётами, тянулась от крепости Фалм до самого северного края лесного барьера. Под оглушительный скрип и скрежет массивных древесных конечностей из леса широким шагом выходили «новейшие стражи-древни». Затянутые в тяжёлую броню и сжимающие в руках оружие тяжёлой огневой мощи, они безостановочно изливали ужасающий огонь на головы мутантов и биохимических монстров, что метались по выжженной земле, и одновременно неуклонно продвигали линию фронта вперёд.

«БА-БАХ!!»

Ослепительный световой шар пронёсся по небу. С особо оглушительным грохотом далеко впереди раздался взрыв. «Арканная Звезда», лично призванная эльфийской императрицей Берселией, обрушилась на горизонт у кромки леса, уничтожив последнюю артиллерийскую позицию мутантов, что ещё вела огонь энергетическими снарядами. И как только тяжёлая дальнобойная огневая мощь врага окончательно умолкла, закованные в броню стражи-древни твёрдо встали на переднем крае.

Они развернули сучья по краям своих крон и опустили похожие на цветочные бутоны листы сплавной брони. Из крон свесились вниз бесчисленные лианы. Множество рейнджеров в полном вооружении по этим лианам заскользили вниз, принимаясь жать оставшихся на выжженной земле врагов и прикрывая инженерные части, что спешно возводили укрепления и строили лагерь.

В центр позиций вышел особо рослый страж-древень, облачённый в массивную броню и увешанный разнообразным вспомогательным боевым снаряжением. Этот внушающий трепет страж раздвинул листы сплавной брони по краям своей кроны, и оттуда показалась миниатюрная головка. У неё были длинные золотистые волосы и кожа, белая до почти прозрачности. Множество таинственных рун мерцало на поверхности её тела, а магическое сияние струилось по коже. Она посмотрела вниз, увидев Берселию, стоящую среди нескольких адамантитовых големов. На её лице расцвела ослепительная улыбка:

— Ваше Величество императрица! Мы неплохо сражаемся, не так ли?

— Весьма впечатляющее огневое наступление. Теперь этот лес снова в наших руках, — Берселия не скупилась на похвалу, глядя на «командующую Солинским экспедиционным корпусом» (таков был нынешний официальный статус Бельны в Южных союзных силах), восседающую на страже-древне. — Тебе нужно отдохнуть? Ты всё это время одна командовала этой огромной армией…

— Нет, сил хоть отбавляй, — с ослепительной улыбкой ответила Бельна, помахав своим тонким на вид кулачком. — Это тело было специально «изготовлено». В обычное время, за исключением необходимого «восстановления», ему почти не требуется отдых.

— Вот и хорошо, — кивнула Берселия. Её взгляд, миновав фигуру стража-древня, сам собой устремился в сторону величественной тени, что безмолвно покоилась среди горных вершин и равнины неподалёку. — Наконец-то… мы вернулись сюда…

— Это место… — Бельна тоже невольно обернулась, посмотрев туда, куда был устремлён взгляд эльфийской императрицы. Она тоже увидела эту величественную тень. Увидела этот изломанный, обрушившийся «горный массив». Увидела осевшие и рухнувшие меж долин дворцы и башни. Увидела килевые балки твердыни, что, подобно костям гигантского чудовища, уродливо торчали в небо. Обломки Святилища Звёзд, словно разбитая горная гряда, отразились в зрачках маленькой эльфийки. Девушка, много лет проведшая вдали от дома, на мгновение впала в оцепенение. — Когда я видела его в последний раз, оно ещё так величественно парило в небе…

— Истории суждено перелистывать страницы. Наша задача — не дать цивилизации покрыться пылью и предкам покрыть себя позором, — услышав вздох малышки-эльфийки, Берселия совершенно спокойным лицом ровно произнесла: — И хотя Святилище Звёзд уже пало, оно всё ещё продолжает защищать нашу цивилизацию. Сейчас мы, используя главные обломки Святилища Звёзд как опорный пункт, построим на границе Пустоши новую «передовую крепость».

— Сплавная броня и килевые балки Святилища станут опорой для наших стен и башен. Пригодные для использования конструкции из зоны обрушения будут переплавлены заново. Валендиан уже распорядился, чтобы производственные мощности внутри страны круглосуточно изготавливали компоненты для очистительных устройств. Как только союзные войска закрепятся в зоне падения Святилища Звёзд, мы начнём строительство первой «очистительной башни» заградительной стены.

Бельна тихо слушала, как Серебряная императрица рассказывает ей о будущем развёртывании. Перед её мысленным взором уже предстала картина: воины союзных войск снова ступают на обломки павшего Святилища, расчищают рухнувшие завалы, вновь зажигают погасшие огни, перестраивают рухнувшие и осевшие коридоры, возводят новые стены по краю руин. Какое-то давно уже чуждое ей биение начало постепенно пробуждаться в глубине её души. Лишь спустя долгое время она медленно припомнила это чувство. Это было то самое возбуждение и ожидание, что она испытала, когда столетия назад впервые пересекла Мост Возвращающихся Домой, впервые лицом к лицу встретилась с неведомым северным миром и впервые ступила на путь приключений.

Она уже думала, что больше никогда не испытает этого чувства. Но теперь, похоже… жизнь, которую стоило ждать, только-только начиналась.

.....

— Мирмина захватила того тёмного священника по имени «Бертре́м», — в высшем административном зале города Сесил, сидя за своим рабочим столом, обратился Гавейн к только что вошедшей в кабинет Хетти: — Он уже доставлен на базу Филиппа.

— Его схватила госпожа Мирмина? — услышав это, Хетти на мгновение опешила. В голове у неё быстро пронеслась примерная карта обширной линии фронта к югу от зоны живого леса, и выражение её лица стало странным. — Разве не говорили, что этот тёмный священник сбежал из «зоны захвата» Бельтиры? Оттуда до нашей фронтовой лаборатории порядочное расстояние. Как же его угораздило попасть в руки госпожи Мирмины?

— …Вероятно, благодаря удивительной удаче и исключительному таланту к ориентированию, — после долгих раздумий Гавейн смог дать лишь такой ответ. — К тому же, он видел мифологическую форму Мирмины без какой-либо защиты. Судя по данным с фронта, на этот раз мы можем быть спокойны, что этот тип не сбежит. Остаётся лишь беспокоиться о том, сколько ценной информации Бельтира сможет извлечь из его разума…

Лицо Хетти стало ещё более напряжённым и сложным. Выдержав паузу, она тихо пробормотала:

— Я даже не хочу знать, как он сейчас выглядит…

С этими словами она покачала головой и положила на стол Гавейна несколько папок, одновременно произнося:

— Мы только что получили сводки с Восточного и Южного фронтов. На востоке магические корпуса и рыцарские ордена тифонцев успешно зачистили легионы мутантов вблизи Тёмных Холмов. Волчья Генеральша Андреа уже закладывает крупную передовую базу. Оттуда они планируют начать возведение поперечной оборонительной стены через Пустошь.

— Розетта Август начал выполнять своё обещание, — глухо проговорил Гавейн. — А какова ситуация на юге?

— Вступление в войну «Солинского экспедиционного корпуса» стабилизировало южный фронт. Теперь южные союзные войска смогли высвободить силы для укрепления своей северо-западной границы. Легионы мутантов, двинувшиеся на юг из Огурейского Племенного Царства, были остановлены к северу от крепости Грета. Однако бои там остаются крайне ожесточёнными. В то же время, Тысячелетние легионы Серебряной Империи при огневой поддержке «Солинского экспедиционного корпуса» шаг за шагом отвоёвывают земли к северу от лесного барьера и уже достигли зоны падения Святилища Звёзд. Согласно донесению Серебряной императрицы, её следующий шаг — вернуть обломки Святилища Звёзд и, используя их как базу, построить передовой опорный пункт, который станет южной отправной точкой заградительной стены.

— «Солинский экспедиционный корпус», значит… — тихо повторил Гавейн. — Похоже, Бельтира была права. Эта маленькая эльфийка и её «телохранители» превзошли все ожидания. Однако, судя по всему, ситуация там всё ещё нестабильна. Двинувшиеся на юг из района Огуреи мутанты сейчас лишь временно остановлены на северо-западной границе Горного Королевства. У Южных союзных сил нет возможности полностью уничтожить этих монстров…

Он покачал головой:

— А что на Западном направлении? Есть ли новости от герцога Болдуина?

— На западе много захваченных врагом территорий. Все племена понесли тяжёлые потери. Более того, первоначальный пограничный барьер Огурейского Племенного Царства был полностью разрушен легионами мутантов. Бесконечная пограничная линия требует постоянной обороны. Экспедиционные силы, приведённые Болдуином и Киной, оказались скованы и не могут двинуться с места, — с мрачным лицом сказала Хетти. — Сейчас они лишь недавно окончательно закрыли бреши в Горном Барьере, но всё ещё множество потерявших контроль мутантов рыщет в горных лесах, инстинктивно двигаясь к внутренним городам Огуреи. Там земля полна беженцев. Обширные скопления людей лишены защиты. «Убежище», обнесённое лишь изгородью, может понести огромные потери даже от одного мутанта… Ситуация крайне сложная.

— Превратилось в затяжную «антиповстанческую войну»… — Гавейн всё сильнее хмурился. — Болдуин, думаю, справится с такой обстановкой. Но главная проблема в том, что мы не можем ждать… Заградительная стена должна быть возведена как можно скорее. Часть, которая пройдёт через Пустошь, нельзя возлагать только на Тифонскую империю. Давление и риск будут слишком велики… Что сейчас делает Ребекка?

— Строит для «Зари Мира» ещё больше сверхкритических ускорителей, а также завод по сборке «адских» зажигательных бомб, — голос Хетти звучал несколько оцепенело. Видимо, это было следствием того, что у неё не раз дрожала рука, утверждая бюджет. — Строит денно и нощно.

— Отлично, — лицо Гавейна мгновенно осветилось улыбкой. — Это как раз то, в чём она искусна, и то, в чём Западный фронт остро нуждается. Если мы не сможем быстро создать «западный опорный пункт для наступления» на земле, то пробить дорогу в западной части Пустоши прямо с неба — это тоже вариант. Тогда и строить западную заградительную стену будет намного проще.

Затем он легко выдохнул и откинулся на спинку стула, погрузившись в раздумья:

— Теперь всё будет зависеть от того, сколько ценной информации Бельтир сможет выудить из головы своего «давнего знакомого»… Если нам удастся получить сведения о точном расположении тёмных священников и истинной цели Стражей, то чаша весов, возможно, окончательно склонится в нашу пользу…

.....

В саду, украшенном бесчисленными белоснежными цветами, мужчина средних лет в серо-белом балахоне с самым неприметным лицом внезапно широко распахнул глаза.

В тот же миг в его сознание хлынул огромный поток абстрактных, спутанных, разорванных и раздробленных обрывков впечатлений, сокрушая его дух. Из этих фрагментарных, несвязных данных он не мог вспомнить ничего конкретного, однако на него с чудовищной силой навалилось невероятно глубокое, ужасающее «ощущение» страха. Это было так, словно он забыл некие страшные факты, а в глубинах его души отпечатался лишь сам «ужас» глубочайшим клеймом.

Это пугающее чувство было подобно затяжной пытке. И хотя оно длилось всего несколько коротких секунд, этого было достаточно, чтобы мужчина средних лет, схватившись за голову, издал целую серию нечленораздельных, мучительных криков. Он катался по цветочному полю, и казалось, будто его мозг медленно растворяется в кислоте. Так продолжалось до тех пор, пока рядом внезапно не послышался шелест и звук шагов. Мучительная боль в его голове мгновенно отступила, и он, всё ещё дрожа в конвульсиях, замер на месте, а затем, с затуманенным взглядом, поднял голову и уставился на приближающуюся к нему фигуру.

Бельтира, одетая в длинное бледно-зелёное платье, остановилась посреди сада.

Она сверху вниз смотрела на скорчившегося на земле человека.

— Сколько лет, сколько зим, Бертре́м. Добро пожаловать в место твоего вечного покоя.

(Конец главы)