Меч Рассвета Том 1 Глава 1361 Разбивая волны

Дверь в отсек древней космической станции беззвучно отворилась. Как и предсказывал Гавейн, замки́ на всех шлюзах внутри данного сектора были сняты. Кассандра осторожно вошла в одно из помещений, напрямую соединённое с главным залом, и обвела пространство взглядом.

Яркий свет заливал это давно не посещавшееся место. Серебристо-белые, бледно-серые и небольшое количество голубых декоративных линий были доминирующими цветами комнаты. Она заключила, что это, судя по всему, нечто вроде пункта наблюдения или операторской: у стен стояло множество голографических проекционных устройств, излучавших тусклое свечение, а в центре возвышалось устройство, похожее на колонну, с наклонной верхушкой, куда была вделана похожая на хрусталь операционная панель, назначение которой оставалось совершенно непонятным.

На стене же напротив двери была встроена необычайно широкая оконная рама. За высокопрочным прозрачным полимерным «стеклом» царил полумрак; судя по всему, это не было открытое космическое пространство.

Внутри этой громадной до потрясения космической станции Ашалена всё время чувствовала, что у неё кружится голова. Она не различала направлений и не понимала ни устройства этих помещений, ни их относительного расположения во всей станции. От этого каждый шаг давался ей со всё большей осторожностью.

Но у её спутницы Кассандры, похоже, таких трудностей не возникало. Она всю дорогу с воодушевлением всё разведывала и при виде чего-то интересного непременно норовила это ткнуть. Получив от Гавейна Сесила заверения в безопасности, морская дева словно выпустила своё любопытство на полную. Так было и теперь: она напрямик обошла Ашалену, осматривавшую устройство в центре, прильнула к широкому окну в конце комнаты, почти прижавшись лицом к его поверхности, и издала на редкость преувеличенный вопль: «Уо-о-о! Глянь-ка сюда!»

Ашалена подошла и с любопытством уставилась в окно. Сперва она увидела лишь тусклое пространство, где во тьме светилось лишь несколько редких огоньков. Но очень быстро её глаза превратились в золотые вертикальные зрачки и она разглядела то, что было за окном, отчего сама едва не вскрикнула.

Она увидела «землю». Точнее говоря, землю, заброшенную невесть сколько лет. Прямо за полимерным окном простирались обширные волнистые равнины и пологие склоны — такие же открытые и естественные, как на поверхности планеты. По равнине тянулись искусственные русла рек, а рядом виднелись сооружения, похожие на мосты и причалы. В немногих освещённых участках были разбросаны редкие, сухие и мёртвые останки растений — возможно, свидетельство того, что некогда эта земля знала и буйную зелень.

Ашалена тихо вздохнула, и её взгляд невольно устремился дальше. Там, на краю этой земли, она увидела внезапно вздымавшуюся и тонувшую во тьме стену — это была оболочка отсека станции. Она служила доказательством, что эта земля не на поверхности планеты, а внутри искусственного космического сооружения.

— …Ваше Величество Гавейн, мы нашли нечто потрясающее… — невольно произнесла она, но ответ пришёл не сразу. — Ваше Величество Гавейн? Вы слушаете?

— …А, да, я здесь, — только тут раздался голос Гавейна. — Прошу прощения, я обдумывал один вопрос. Что вы обнаружили?

— Один… — Ашалена открыла рот, чтобы описать увиденное, но вдруг не нашлась, как назвать эту вещь. В её системе знаний такого не существовало. К счастью, стоявшая рядом Кассандра тут же подхватила: — Мы обнаружили экологический отсек. Очень и очень большого масштаба. Внутри искусственная земля и реки. Судя по оставшимся признакам, когда-то это была экосистема. Но, похоже, она остановлена уже много лет. Кроме того, мы видим останки растений — сухие, но не сгнившие. Подозреваю, что снаружи разгерметизация, там вакуум.

— Крупномасштабный экологический отсек? — голос Гавейна прозвучал несколько удивлённо. Затем на пару секунд он будто задумался. — Возможно, это «исходная контрольная копия», созданная в космосе в процессе мониторинга экосистем планетарной поверхности… Большинство этих космических сооружений носят мониторинговый характер. Я вижу, где вы находитесь. Этот отсек перед вами не в повреждённой зоне станции. Разгерметизация, скорее всего, не из-за пробоя внешней оболочки, а из-за того, что система безопасности после отказа станции сама активно откачала оттуда воздух.

— Потрясающе… — глядя за окно, тихо прошептала Ашалена. — А вы можете перезапустить то место?

— Думаю, да. Я могу найти здесь подходящий операционный интерфейс. Но я не советую вам сейчас идти на разведку в этот экологический отсек. Заполнить его заново воздухом и поднять температуру займёт много времени. К тому же отсек слишком долго простоял, и нельзя гарантировать, что внутри нет других опасностей, — ответил Гавейн, попутно проверяя логи этого сектора. — Тебя заинтересовал тот остановленный экологический отсек? Там внутри, скорее всего, уже ничего нет.

— Просто любопытство, — ответила Ашалена. — Возможно, когда-то внутри хранили образцы экосистемы нашей планеты, какими они были миллион восемьсот тысяч лет назад. Хоть их уже и нет, но возможность прикоснуться к глубокой древности вживую — редкий шанс.

— В будущем такая возможность предоставится. Я успешно перехватил контроль над орбитальным элеватором, которым вы поднялись. Права доступа к нему были свободны все эти годы, — произнес Гавейн, поделившись с Ашаленой внезапно возникшей мыслью: — Позже, когда обстановка стабилизируется, и если это будет возможно… я планирую направить сюда еще больше морских дев и драконов.

— Направить сюда больше людей? — изумилась Ашалена, но тут же смутно догадалась: — Вы планируете… провести более масштабный ремонт космической станции?

— Силами двух человек невозможно заставить вновь заработать гигантское сооружение, опоясывающее планету, даже если восстановить лишь самые основные функции, — медленно проговорил Гавейн. — Морские девы не подпадают под аутентификационные ограничения Вознесшихся и не подвержены божественному бедствию. Драконы собственной силой обрели право вырваться из оков гравитации. А теперь мы успешно открыли врата, ведущие к Небесному Своду. Для нашей планеты это, возможно, шанс. Я считаю, его нельзя упускать.

— Похоже, у вас весьма грандиозные замыслы, — казалось, Ашалена постигла мысль Гавейна. Она подняла голову, взглянув на погруженный во тьму экологический отсек за прочным полимерным окном. Вероятно, она уже представляла, как в будущем драконы и морские девы с поверхности планеты будут исследовать, учиться и проводить ремонт в этих космических конструкциях. Еще несколько часов назад это было для нее чем-то непостижимым, о чем она даже не задумывалась. Странное чувство, будто она сама лично участвует в создании истории, пробудилось в ее душе, и она невольно облизнула губы. — Но, как вы и сказали, на нынешнем этапе в эту «космическую станцию» могут войти только морские девы и драконы. А люди… большинство ваших подданных не могут покинуть планету. Не знаю, как выразиться… вы, наверное, понимаете, что я имею в виду?

— Понимаю, — на том конце Гавейн замолчал на пару секунд, а затем ответил низким голосом: — Но прежде чем думать об этом, мы все живем на одной планете. Из разумных рас на этой планете морские девы и драконы сейчас имеют право сделать первый шаг — значит, они должны его сделать. Станция «Небесный Свод» откроет перед вами врата. И я верю, что в недалеком будущем люди и другие разумные расы тоже сделают этот шаг.

— …Я передам вашу волю великому герцогу Барлогеру и вождям Тар-Лонда, — Ашалена отвела взгляд от окна и торжественно произнесла: — Уверена, они с величайшей радостью помогут вам восстановить это космическое сооружение… если, конечно, мы действительно в силах помочь.

— И я, вернувшись, тоже обсужу это с королевой — когда обстановка на континенте Лорен утрясется, — немедленно заговорила и Кассандра. — У нас много превосходных космических инженеров. Пусть их технологии, возможно, и несовместимы, но они понимают базовые принципы крупных космических объектов. Если вы сможете оказывать помощь с вашей стороны, они, вероятно, тоже быстро изучат, как тут все устроено…

Слушая ответы Кассандры и Ашалены, Гавейн в душе тихо выдохнул. Словно в долгую, беспросветную беду внезапно ударил солнечный луч, он ощутил давно забытое облегчение.

Повреждения «Небесного Свода» оказались куда более обнадеживающими, чем он предполагал. Однако по-настоящему отремонтировать этот передовой древний реликт вряд ли удастся. В конце концов, даже цивилизация Тар-Лонда в пору расцвета не смогла угнаться за шагом Вознесшихся, а морским девам как пришельцам потребуется долгое время на изучение и исследование технологий наследия Вознесшихся. Но как бы то ни было, по крайней мере, у нынешней ситуации появилась надежда на улучшение. Неожиданная разведка Кассандры и Ашалены позволила ему получить больше прав доступа на «Небесном Своде», а эти новые права — контролировать орбитальный элеватор и перезапускать отдельные отсеки, сделав возможным проход на космическую станцию большего числа морских дев и драконов.

Ему требовалось больше помощников. Перед лицом гигантского космического объекта, опоясывающего планету, одних сил Ашалены и Кассандры было недостаточно. Уже одно то, что они смогли проверить и запустить устройства в текущем отсеке, было огромной редкостью.

Что касается того факта, что «Небесный Свод» на данный момент был доступен только морским девам и драконам, в то время как люди, эльфы и прочие расы не могли пройти аутентификацию из-за ментальных Клейм, — Гавейна, честно говоря, это не сильно волновало. При нынешних обстоятельствах сам факт того, что нашлись желающие помочь хоть немного привести в порядок «Небесный Свод», был невероятной удачей, и придираться не было смысла. К тому же, если всё пойдёт гладко, морские девы и драконы установят ещё более тесные связи и общность интересов с ним и Империей Сесил, что в долгосрочной перспективе принесёт огромную выгоду.

Впоследствии Кассандра и Ашалена продолжили исследование «транспортного отсека» станции «Небесный Свод». Они активировали все устройства, которые были возможны и необходимы на данном этапе, и собрали обширный объём ценной информации для Гавейна. Этот древний объект, пребывавший в бездействии три тысячи лет, постепенно оживал благодаря их усилиям.

Гавейну открывалось всё больше системных логов, и давно молчавшие базы данных снова начали функционировать. Гавейн полностью погрузился в изучение этих системных записей. Время текло незаметно. Тем временем ночь постепенно окутала землю и океан, и в чистом, прозрачном ночном небе над морем засияли звёзды. Величественный корпус «Зимнего Лютня» медленно дрейфовал в водах у платформы «колоссальной башни». Немного поодаль виднелись мощные силуэты более чем дюжины основных боевых кораблей. Отражения звёзд в море и ночное небо, казалось, сливались, и весь флот словно плыл в звёздном океане, представляя собой завораживающее зрелище, редко встречающееся на суше или в обычных морских просторах.

Однако для Байрона, находившегося во временном лагере на «стальном острове», эта величественная морская красота не могла принести умиротворения.

Связь с Ашаленой и Кассандрой прервалась вскоре после того, как они вошли в серебристо-белый сплавной «столб». Прошёл уже целый день с тех пор, как они отправились на верхние уровни башни. Наступила ночь, но из башни по-прежнему не доносилось ни звука, а коммуникационное устройство не отвечало.

Предназначение этого серебристо-белого сплавного «столба» было очевидно: несомненно, это был некий подъёмный механизм, ведущий к верхним уровням. Но что же находилось наверху этой башни, чья вершина терялась в облаках?..

Существовала ли там опасность? Обитали ли там вышедшие из-под контроля древние механизмы? Таился ли там какой-нибудь враждебный страж? Или же это был проход в некую запредельную область, откуда трудно вернуться, проход во врата, скрытые от глаз смертных?

Байрон не ожидал, что после полувека, проведённого в суровых испытаниях, он ещё может испытывать такое душевное смятение. Даже во время Войны друзов он не был так обеспокоен.

Перед ним прошла фигура. Это была морская дева со средне-длинными голубыми волосами. Байрон тут же окликнул её:

— Госпожа Виола, вы всё ещё не можете связаться с госпожой Кассандрой?

— Нет, — остановилась голубоволосая морская дева по имени Виола. — Но мы можем подтвердить, что она в порядке. Её состояние отличное. Она жива и находится в очень безопасной обстановке. Пожалуйста, не волнуйтесь. Вы спрашивали меня об этом уже шесть раз.

Байрон пожал плечами:

— Когда нет связи, сердце не на месте, а перед простыми солдатами этого не покажешь. Приходится беспокоить вас. Примите мои извинения.

— Ничего страшного. Просто я считаю, что вам не стоит так сильно переживать, — Виола окинула его взглядом. — Кассандра — опытный исследователь. Госпожа Ашалена — могучая драконорождённая. Они исследуют древние руины, уходящие ввысь неведомо как далеко от моря. Они способны постоять за себя, но им также нужно время для выполнения задачи по разведке. К тому же, разве мы уже не убедились, что эта башня не проявляет враждебности к «гостям»?

— …Хорошо. Наверное, это просто мои нервы, — вздохнул Байрон. — Но…

Он оборвал себя на полуслове, потому что Виола, стоявшая перед ним, внезапно подняла голову и посмотрела в сторону моря. На лице голубоволосой морской девы мгновенно отразились удивление и недоумение, и Байрона тут же охватила тревога:

— Что случилось? Госпожа Виола?

— Я чувствую… — Виола широко раскрыла глаза, глядя в сторону Западного побережья. — Соплеменницы? Много, очень много… Странно. Откуда здесь, в этом направлении…

— Сюда движутся ваши соплеменницы? — изумился Байрон и тоже посмотрел на запад, в море. Однако под спокойным ночным небом в тёмно-синей воде отражались лишь звёзды. Даже с его сверхчеловеческим зрением, насколько хватало глаз, виднелся лишь бескрайний океан. Где уж тут разглядеть морских дев?

Но в следующий миг, когда он уже собирался отвести взгляд, на далёкой морской глади вдруг появилось сияние. Без всяких предупреждений на горизонте взметнулись огромные волны с белоснежной пеной, и они с невероятной скоростью понеслись к этому стальному острову!

Затем из этих бурлящих вод возникли бесчисленные фигуры, мчащиеся вперёд на гребнях волн. Множество прекрасных женщин с дивными рыбьими хвостами неслись по волнам под светом звёзд. Спокойствие моря было нарушено, звёздные блики на воде разбивались всплесками, и раздробленное звёздное сияние отражалось в блестящей чешуе морских дев. Подобно шлейфу из звёздной пыли, приближались они, рассекая волны под покровом ночи!

Байрон наконец воскликнул, лишившись дара речи:

— Чёрт возьми, они и правда существуют!

(Конец главы)