Меч Рассвета Том 1 Глава 1362 Неожиданное подкрепление

~8 мин. чтения · 1,998 слов
Ранее в Меч Рассвета...
Ашалена и Кассандра исследуют огромный экологический отсек древней космической станции. Гавейн предполагает, что это «исходная контрольная копия» экосистемы, и планирует ремонт станции с привлечением морских дев и драконов, так как они не подвержены ограничениям Вознесшихся. Байрон беспокоится из-за отсутствия связи с Ашаленой и Кассандрой, но внезапно на горизонте появляется множество морских дев, несущихся к их позиции.
Это были морские девы — они двигались с северо-запада, рассекая волны. Могучая армия из глубин нарушила даже то спокойствие, что поддерживала башня Вознесшихся. В глазах Байрона кипели новые и новые волны, и белоснежная пена неслась, словно бушующий прибой. Их скорость была поразительной: едва наблюдатели «Зимнего Лютня» заметили приближение и подняли тревогу, как передовой отряд уже стремительно пронесся по воде и достиг стального острова. — Отдайте приказ «Зимнему Лютню»: не предпринимать враждебных действий, — мгновенно отдал распоряжение Байрон. Быстро передав его стоявшему рядом связисту, он обратился к Виоле, смотревшей на море: — Почему здесь твои соплеменницы? Ведь говорили, что морские девы редко покидают пределы Антавéнна? — Я и сама не понимаю… — Виола выглядела еще более растерянной, чем Байрон. — Связь с Антавéнном у меня прервалась уже много дней. Неужели там произошли какие-то перемены… Пока они беседовали, стремительно приближавшийся с моря передовой отряд достиг соединительной рампы у края стального острова. Затем с десяток фигур, взметая брызги, одна за другой выпрыгнули на соседнюю металлическую платформу. Во главе их шла высокая морская дева с длинными светло-голубыми волосами, вооруженная чем-то, напоминающим трезубец, и с длинным змеиным хвостом, волочившимся позади. Она, очевидно, заметила людей на острове и корабли в боевой готовности раньше других, и теперь направлялась прямо к Байрону. По пути она и ее воины не переставали задирать головы, глядя на удивительную колоссальную башню, уходящую в ночное небо, и на их лицах читалось искреннее любопытство и изумление. К этому моменту Виола наконец узнала свою соплеменницу и воскликнула в изумлении: — Генерал Ванесса?! Как вы оказались здесь? — Виола? Что ты здесь делаешь? — высокая голубоволосая морская дева также узнала Виолу, и ее удивление было даже большим. Затем она заметила лицо Байрона и обстановку во временном лагере, и ее вид стал озадаченным. — Это… генерал Байрон? Флот Империи Сесил? Почему вы здесь… нет, что это за место? Как вы все здесь оказались? Это близ континента Лорен? — …Скорее всего, до Лорена очень далеко. Мы заблудились здесь из-за одного происшествия. А что это за место… честно говоря, мы и сами не знаем его точного расположения. Можем лишь примерно предположить, что находимся в юго-западных водах континента Лорен, — Байрон, хоть и был слегка ошеломлен, но все же сохранял способность ясно мыслить. Услышав град ее вопросов, он уже начал смутно догадываться. — Генерал Ванесса, верно? А как вы оказались… здесь? Высокая морская дева, названная генералом Ванессой, на мгновение замерла. Похоже, она пыталась собраться с мыслями, и лишь затем произнесла со странным выражением лица: — Мы — экспедиционные силы Антавéнна. По приказу Владычицы Пучин Ее Величества Пе'тии, мы выступили на помощь фронту Союза на континенте Лорен. Поскольку континент Лорен окутан неопознанным энергетическим полем, и каналы элементального скачка невозможно открыть, мы добирались сюда из морских глубин своим ходом. Но… Тут командующая экспедиционной армией, с еще более странным выражением лица, взглянула на стальной остров, который, по слухам, находился в юго-западных водах Лорена, и произнесла с еще большим сомнением в голосе: — Но, по идее, мы должны были высадиться на северо-восточном побережье континента Лорен, а не здесь… Похоже, наш курс сильно отклонился. — Северо-восточное побережье Лорена?! — глаза Байрона мгновенно расширились. — Да это уже не просто отклонение курса! Это же юго-западный угол континента! Вы оказались в противоположной стороне от цели! Вы что, поплыли в обратную сторону? На мгновение воцарилось молчание. Тонкая неловкость повисла между прибывшим издалека глубоководным экспедиционным корпусом и заблудившимся здесь людским флотом. Лишь спустя секунд десять Виола нарушила тишину: — Ладно-ладно, две заблудившиеся компании еще будут цепляться за такие мелочи… Как только Виола открыла рот, атмосфера неловкости стала еще более гнетущей. Однако Байрон, будучи человеком с толстой кожей, мгновенно пришел в себя и, с видом полнейшей бесстыдства, произнес: — Похоже, мы все попали в серьезную навигационную аварию… Однако по сравнению с «Зимним Лютнем» степень вашего отклонения гораздо более чудовищна. С северо-востока континента прямиком занесло на юго-западный угол… Вспоминая аномальные небесные явления, которые мы встретили, я нахожу эту ситуацию крайне подозрительной. Даже этот грубый и невежественный «наемный рыцарь» иногда проявлял острый ум. Слова Байрона, произнесенные с нахмуренным лбом, немедленно заставили и морских дев посерьезнеть. Несколько сестер из экспедиционного корпуса позади генерала Ванессы не сдержались и зашептались между собой. Одна пробормотала: — А может, мы и впрямь с самого начала поплыли в обратную сторону? Мне еще тогда показалось, что с глубинным течением что-то не то…

Другая морская дева, похоже, не сразу осознала произошедшее:

— Мы поплыли в противоположную сторону? И поэтому оказались к западу от континента Лорен?

— Эй, планета ведь круглая. Может, мы так обогнули её…

Генерал Ванесса, прислушиваясь к разговорам своих солдат, всё больше хмурилась. Поняв, что это выглядит слишком уж позорно, она сухо кашлянула, прерывая бормотание подчиненных. Виола, стоявшая рядом, тут же вмешалась:

— Я думаю, вариант «поплыли в противоположную сторону» маловероятен. Таких, как Тиль, в Антавéнне всего одна рыба. Скорее всего, это связано с недавним «явлением». Генерал Ванесса, когда вы вели свой отряд, вы не сталкивались с какими-либо аномальными небесными явлениями? За последние пару дней.

— Аномальные небесные явления? — Ванесса нахмурилась, и на её лице появилось подобие понимания. — Погоди, кажется, действительно было… В глубинах мы наткнулись на внезапно открывшуюся группу элементальных разломов. Эти возникшие из ниоткуда разломы породили крайне хаотичные течения. Чтобы избежать их, мы сделали огромный крюк, и в процессе этого, под влиянием разломов, восприятие сестёр в некоторой степени пострадало. Дайте подумать… Если бы наш прежний курс был верным, то мы в тот момент уже должны были быть недалеко от континента Лорен.

— И сразу после этого вы оказались здесь, верно? — сердце Байрона ёкнуло, будто он что-то уловил. Его предположение получило подтверждение. — Так и есть… Похоже, вы одновременно с нами столкнулись с этим аномальным небесным явлением. Только мы встретили морской шторм, а вы — элементальные разломы, открывшиеся на дне… Вы тогда были в восточных прибрежных водах Лорена, а мы — у устья реки Одор на юго-западе континента. Эта аномалия, похоже, опоясала весь континент Лорен… или накрыла его целиком.

— Масштабное пространственно-временное искажение? Нас незаметно для самих себя телепортировало к этой башне? — лицо генерала Ванессы стало серьёзным. Сам факт перемещения целой экспедиционной армии и такого внушительного морского флота на столь огромное расстояние, да ещё и без малейшего ощущения для такого сильного генерала морских дев, как она, заставил её мгновенно осознать серьёзность ситуации и вновь обратить внимание на башню. — …Значит, эта аномалия связана с башней? Это вызвано наследием Вознёсшихся?

— …Она не обязательно причина. Скорее — «фактор влияния», — Виола немного подумала и тихо покачала головой. Как глубинный ведьмак, в технической области она разбиралась лучше Ванессы. Получив дополнительные сведения, она тут же сделала некоторые предположения: — Эта башня сама по себе является мощным энергетическим узлом. Она постоянно излучает крупномасштабное поле, поддерживающее «среду» этой акватории. Поэтому, когда произошло аномальное небесное явление, это место, весьма вероятно, стало пассивным «фокусом». Словно дно воронки или водоворота, оно «затянуло» всех нас, кто попал под влияние этого явления, к себе. Но само явление не обязательно порождено ею.

— Не ею? — Ванесса нахмурилась. — Тогда кто? Таких аномалий не случалось сотни тысяч лет. Я не думаю, что это природное явление…

— Наверняка это всё та шайка «Культа Всеобщего Конца» из Пустоши и тот Страж мутят воду, — не дав ей договорить, с полным убеждением произнёс Байрон. — В любом случае, все беды от них.

Однако госпожа Виола, будучи учёной морской девой, после размышлений пришла к выводу, что генерал Байрон прав.

Те безумцы, что скрывались в глубинах Пустоши, и «Страж», стоявший за ними, всё это время копошились в Глубинной сети, намереваясь использовать эту гигантскую «планетарную энергосистему» для совершения неких дел. А какие дела можно совершить с такими колоссальными энергиями — уж точно не пустяки. Возможно, они уже подошли к некоему ключевому этапу, и отклонение от курса «Зимнего Лютня» и экспедиционной армии Антавéнна… было лишь прелюдией к этому этапу.

Тогда это действительно не мелочь.

— Нам нужно как можно скорее вернуться на континент Лорен, доложить обо всём командующим Союза и немедленно оказать поддержку Южному фронту. Там обстановка не слишком благоприятная, — быстро заговорила Виола. Она ещё помнила, что последняя боевая сводка, полученная до потери связи флота с сушей, гласила: объединённые силы Серебряной Империи и Горного Королевства на Южном фронте оказались зажаты с двух сторон главными силами двух групп порождённых скверной. Хотя с прибытием поддержки Солинских Стражей положение стабилизировалось, по сравнению с другими фронтами Южный всё ещё не внушал оптимизма. — Сейчас аномальное небесное явление закончилось. Мои сёстры, вероятно, смогут без помех найти обратный курс к континенту Лорен.

— Экспедиционная армия выступит вместе с вами, — тут же кивнула стоявшая рядом генерал Ванесса. — Судя по всему, юг континента нуждается в нашей поддержке больше всего.

Поначалу, когда выяснилось, что они приплыли не в ту сторону, эта глубоководная воительница порядком приуныла. Но теперь, похоже, это «блуждание» наоборот привело сестёр к нужному месту.

— Действительно, нам пора выступать. Но Кассандра и Ашалена ещё не вернулись, — Байрон нахмурился, оглядываясь на древнее сооружение, молча стоявшее в ночи. Его беспокоила потеря связи с Ашаленой и её спутницей, но ещё сильнее он осознавал, что фронту Союза как никогда нужен имперский флот. Долг не позволял ему мешкать. — …Оставим здесь несколько человек для ожидания. Остальные — за мной…

Он оборвал себя, услышав из глубин безмолвной «колоссальной башни» тихое гудение. Вскоре после этого вереница слабых огней начала стремительно спускаться с огромной высоты, прерывая его слова.

Впервые за весь день башня подала какой-то знак. Неужели они возвращаются?

Байрон немедленно направился ко входу в башню. На полпути он увидел знакомый силуэт — волосы, словно пламя. Это была Ашалена. Следом из ворот вышла и Кассандра.

Они выглядели невредимыми, но на их лицах застыло странное выражение, будто им только что открылась дверь в новый мир.

— Наконец-то вы вернулись, — Байрон остановился, глядя на приближающуюся ведьму Драконьей Печати, и на его лице появилась привычная, лишенная всякой учтивости улыбка. — Как только вы вошли — связь оборвалась. Какова обстановка наверху?

— Там всё очень сложно. Мне придётся рассказывать тебе постепенно, — Ашалена на мгновение растерялась, не зная, с чего начать. Гавейн, хоть и разрешил ей кое-что поведать Байрону, не уточнил, с чего начать столь мировоззренчески разрушительную историю. Она знала, что у этого бесшабашного бывшего наёмника крепкие нервы, но и у самой толстой нервной системы есть предел. Сказать ему в лоб: «Мы только что поднялись на лифте на геостационарную орбиту, там висит кольцо, оставленное пришельцами, и твой начальник уже слился с системой управления пришельцев» — было нельзя. Не то чтобы Байрону не хватило бы преданности Гавейну или способности к восприятию. Просто на объяснение ему, что такое космическая станция, ушло бы часа два…

Честно говоря, и сама Ашалена, работая с Кассандрой, не раз чувствовала себя невеждой. И это при том, что она, ведьма Драконьей Печати, была наполовину учёной и черпала знания у своих сородичей из Тар-Лонда.

Тем временем Кассандра, вытаращив глаза, увидела неподалёку глубоководную генеральшу и сестёр из экспедиционной армии, которых та привела.

Узнав о цели экспедиционного корпуса и предполагаемом месте высадки, Кассандра в ужасе воскликнула:

— Вы поплыли в обратную сторону?!

Ванесса, собиравшаяся расспросить эту давнюю советницу человеческого флота о положении дел на континенте Лорен, услышав её слова, хлопнула себя по лбу и, тыча хвостом в землю, горестно вздохнула:

— Эх… одна Тиль подмочила репутацию всему роду…

В городе Сесил Гавейн наконец вышел из длительного ментального соединения. За окном уже сгущались сумерки.

Наступила ранняя весна. Континент, охваченный войной, пережил холодную зиму, и конца этой грандиозной, затяжной войне всё ещё не было видно. Гавейн подошёл к панорамному окну и наблюдал, как холодный ранневесенний ветер колышет декоративные флаги вдоль дорог. Огни городских кварталов быстро растекались под ночным небом, освещая расклеенные на улицах и в переулках пропагандистские плакаты и лозунги военной мобилизации. Город всё ещё пребывал в мире и процветании, но напряжённая атмосфера войны пропитывала здесь каждый уголок. Линия фронта цивилизованного мира казалась далёкой, но в душе Гавейна она стояла невероятно близко.

В этот миг скрип двери прервал его размышления. Обернувшись, он увидел входящую в кабинет Хетти. На лице этой «главной управляющей» читалась некоторая усталость. В руках она держала несколько документов и приказы, ожидающие утверждения.

— Прародитель, — Хетти слегка поклонилась и заговорила первой: — Поиск со станций вызова на Западном побережье всё ещё без ответа. Мы пока не можем связаться с «Зимним Лютнем». Не расширить ли…

— Не нужно, — прервал Гавейн доклад Хетти. — Больше не ищите «Зимний Лютень».

— А?

— Я знаю, где «Зимний Лютень». Они уже на обратном пути. Скоро войдут в Святую реку Одор и окажут артиллерийскую поддержку войскам на северо-западной границе Горного Королевства, — махнул рукой Гавейн и посмотрел в глаза Хетти. — Хетти, подойди. Мне нужно тебе кое-что рассказать.

(Конец главы)