Меч Рассвета Том 1 Глава 1365 Второе приглашение

Хотя Тиль, основываясь на собственном опыте, с полной уверенностью предположила, что экспедиционный корпус Антавéнна под командованием Ванессы оказался в юго-западных водах, двигаясь в противоположном направлении, Гавейн не спешил с подобными выводами. В конце концов, даже если среди русалок и была такая исключительная личность, как Тиль, весь их народ в целом представлял собой высокоразвитую и достойную уважения цивилизацию. Могла ли такая многочисленная армия отборных солдат под руководством Владыки Войны из глубин совершить такое, как коллективное «плавание» задом наперёд на пол-оборота вокруг планеты? Пожалуй, в это могла бы поверить только сама Тиль, ведь у неё как раз имелся подобный прецедент…

Гавейн потёр переносицу. Несмотря на то, что он уже полностью проснулся, последствия недосыпа давали о себе знать.

— Я сомневаюсь, что они могли допустить такую ошибку… Кассандра упоминала какие-либо дополнительные детали?

— Детали?.. Ну, есть кое-что, — Тиль задумалась, а затем неуверенно продолжила: — Она говорила, что генерал Ванесса и её люди столкнулись с неким необычным подводным явлением, и по времени это примерно совпало со штормом, в который попал «Зимний Лютень»…

Эта глубоководная обитательница, продолжая вспоминать, дословно передала Гавейну всё, что узнала от Кассандры, включая предположения Байрона, Ванессы и других относительно произошедшего. Лицо Гавейна становилось всё более серьёзным, и к тому моменту, как Тиль закончила говорить, он уже глубоко погрузился в размышления.

Стало совершенно очевидно, что экспедиционный корпус из Антавéнна оказался в юго-западных водах вовсе не по столь нелепой причине, как «движение в обратном направлении». Их отклонение от курса, несомненно, было связано с тем самым явлением. И, судя по последствиям, с ними произошло то же самое, что и с «Зимним Лютнем»: за крайне короткий промежуток времени они переместились на немыслимое расстояние, и этот процесс сопровождался мощными энергетическими вихрями и резкими изменениями погоды. Тогда «Зимний Лютень» было «перенесено» от устья реки Одор куда-то к экватору, а экспедиционный корпус морских дев… переместился ещё дальше.

Оба отряда «приземлились» в одной и той же точке — недалеко от орбитального элеватора. Возможно, это связано с тем, что элеватор действительно являлся крупнейшим энергетическим центром в водах близ континента Лорен. А время этих событий совпало с наблюдавшимися по всему Лорену аномальными атмосферными электрическими разрядами. Следовательно, вывод напрашивался сам собой: наверняка за всем этим стоят Культ Всеобщего Конца и Страж.

Но что же именно вызвало эти явления? Масштабная пространственная телепортация? Оружие Судного дня, способное разрывать ткань пространства-времени? Или, быть может, открытие опасного канала в мир элементалей? В голове Гавейна одна догадка сменяла другую. Размышляя, он легонько постукивал пальцами по столу, а после недолгого молчания вдруг поднял голову и посмотрел на Тиль:

— Кроме этого, есть ещё какая-нибудь информация?

— Кассандра сообщила, что они полным ходом направляются на Южный фронт. Они войдут в Священную реку Одор и затем окажут поддержку северо-западной границе Горного Королевства. Она надеется, что вы сможете заранее связаться с объединёнными силами Южного фронта и подготовить там всё необходимое. Кроме того, экспедиционный корпус морских дев под командованием генерала Ванессы изначально должен был высадиться на северо-восточном побережье Лорена. Теперь, зная, что обстановка на наших Северном и Восточном фронтах стабильна, они временно меняют свои планы и готовы немедленно вступить в бой на Южном фронте. Это также потребует от вас налаживания контактов и координации с объединёнными силами Южного фронта, — Тиль говорила с предельной серьёзностью. — Важно отметить, что мы, морские девы, никогда прежде не сражались бок о бок с сухопутными расами. Наши условия ведения боя… возможно, не совсем подходят для представителей других рас.

Гавейн вспомнил, как в прошлый раз морские девы проводили крупномасштабные операции на континенте Лорен, вспомнил ту грозовую ночь охоты на «псевдобожественную плоть» и быстро понял, что имела в виду Тиль:

— Я всё понял. До прибытия «Зимнего Лютня» и «Усмирителя Морских Бездн» на Южный фронт, я проведу согласование с объединёнными силами Горного Королевства и Серебряной Империи. Ты же со своей стороны предупреди своих сородичей, чтобы они для начала… освоились с условиями сухопутной войны.

Тиль кивнула, а затем, о чём-то задумавшись, вдруг улыбнулась:

— Это ещё один поворотный момент в истории, не так ли? Когда всё уляжется… морские девы и Союз уже по-настоящему будут связаны узами совместной борьбы.

— То есть, вы рассматриваете возможность вступления в наш Союз? — Гавейн тоже улыбнулся, глядя на глубоководную обитательницу, пребывавшую в столь редком для неё состоянии бодрствования и серьёзности. — Мы рады приветствовать всех разумных существ, обитающих на этой планете, как друзей. Будь то те, кто родился на этой планете естественным путём, или те, кто был вынужден спуститься сюда со звёзд. Все мы — смертные, и перед лицом общей угрозы выживания мы, в сущности, должны быть в одном лагере.

Морские девы, эта «раса отшельников», обитающая в тёмных океанских глубинах и веками избегающая контактов с сухопутными расами, в последнее время всё чаще попадала в поле зрения обитателей континента Лорен. Они появлялись в официальных пропагандистских материалах различных стран, участвовали в обменах технологиями на высшем уровне, и даже в портовых городах, таких как Сесил и Тифон, морские девы временно селились как учёные или путешественницы. Учащающиеся контакты и налаживание дружеских отношений создавали у многих ложное впечатление, будто морские девы уже являются членами Союза. Однако далёкий Антавéнн до сих пор оставался вне круга этого Союза.

Эта, казалось бы, беспечная раса проявляла удивительную осторожность в «установлении тесных связей с сухопутными расами». Несмотря на то, что Гавейн однажды уже предлагал им вступить в Союз, королева Пе'тия вежливо отказала. Теперь же у Гавейна вновь возникла мысль пригласить морских дев в Союз, и не только из-за предстоящей совместной битвы, но и потому, что в будущем «плане совместного ремонта станции Небесный Свод» морским девам неизбежно предстояло сыграть свою роль.

Услышав приглашение Гавейна, Тиль серьёзно задумалась. Хотя обычно она выглядела ненадёжной, здесь она выступала в качестве связующего звена между Антавéнном и Сесилом. На языке человеческих государств она была своего рода «постоянным послом» Антавéнна при Сесиле. Поэтому это приглашение для неё было отнюдь не просто формальностью.

— Не то чтобы мы никогда не устанавливали тесных дипломатических отношений с сухопутными расами, — нарушила она молчание. — Хотя я лично этого не испытывала, я знаю, что за долгие минувшие века Антавéнн не раз и не два заключал союзы с различными цивилизациями и становился с ними боевыми побратимами. Но все эти союзы в конечном итоге заканчивались трагически. Кроме воспоминаний, мы ничего не получили. В наших музеях, расположенных в морских глубинах, хранятся бесчисленные «реликвии усопших». Их количество не уступает коллекциям древних цивилизаций, некогда украшавших сокровищницу тар-лондцев. И этот опыт заставляет нас сохранять… осторожность по отношению к приглашениям из сухопутных стран.

— Однако я всё равно передам ваше приглашение нашей королеве и порекомендую ей тщательно обдумать это дело. Потому что…

Тиль внезапно остановилась, словно подбирая наиболее подходящие слова для выражения своих чувств, а затем, улыбнувшись, откровенно произнесла:

— По крайней мере, с моей точки зрения, сегодня на этой планете самый предрассветный час.

— …Самый предрассветный час? — тихо переспросил Гавейн. — Ведь многие считают, что сейчас самое опасное для нас время. Тучи из Пустоши нависли над всеми нами. Путь жизни и смерти впереди тёмен и неопределён. Твоё суждение удивляет меня.

— Перед рассветом небо всегда темнее всего, — с улыбкой ответила Тиль. — В городе действительно царит напряжённая атмосфера. Но на самом деле большинство людей свято верят, что вы приведёте Союз к окончательной победе — так же, как вы привели Сесил к величию в этом крае. А по мне, так эти еретики из Пустоши и этот безумный Страж — всего лишь мелкие препятствия. Возможно, они думают, что совершают «великое дело», способное потрясти эту планету, но, честно говоря… мы, морские девы, повидали достаточно великих дел. Одно больше — не проблема.

— Какая редкость — услышать от тебя столь глубокие слова, — с некоторым удивлением посмотрел на Тиль Гавейн и, улыбнувшись, покачал головой. — Впрочем, да. Обычно тебя и в здравом уме-то трудно застать.

— Это правда. Честно говоря, меня уже сейчас одолевает сонливость, — проговорила она, зевнув, и, словно ощутив внезапное облегчение, вся её морская девичья стать на глазах начала увядать. — Ах да, напоследок ещё кое-что. Генерал Ванесса просила передать через Кассандру: она говорит, что уже связалась с Её Величеством Пе'тией и сказала, что вскоре отберёт партию технических специалистов… *зевок*… Говорит, вы точно знаете, что к чему… *зевок*… Что там за дело-то?

Первая половина речи этой глубоководной морской жительницы прозвучала ещё относительно чётко, а последнюю фразу она произносила уже почти во сне. Верхняя часть её тела перед Гавейном раскачивалась из стороны в сторону, подобно морскому угрю. Гавейн, наблюдая за этим, не знал, смеяться ему или плакать:

— Когда проснёшься — я тебе всё подробно объясню. А теперь иди скорее спать. Честное слово, совершенно непонятно, как ты смогла оставаться в сознании так долго…

— Ну, хорошо… *зевок*… — Тиль снова широко зевнула и, покачивая головой, махнула Гавейну рукой. — Тогда я пойду спать…

Едва прозвучали эти слова, как Гавейн увидел, что верхняя часть тела этой глубоководной морской жительницы внезапно качнулась назад, а затем с силой рухнула вперёд, и вся она, с видом внезапно настигшей её смерти, с громким «плюхом» рухнула на пол. Заглянув, Гавейн увидел, что она уже спала на полу крепким сном…

— Ах ты ж… правда уснула… — хоть Гавейн и не раз наблюдал, как Тиль «внезапно впадает в сон», он всё же невольно вскрикнул от удивления. Затем он принялся размышлять, как бы ему вынести из комнаты эту спящую, свёрнутую в огромный «змеиный клубок», особу. Поразмыслив, он решил отказаться от этой неблагодарной миссии. В первую очередь потому, что ему, главе Империи, в пять утра вытаскивать спящую красавицу в форме змеиного клубка из кабинета было бы крайне необычным занятием. А позвать кого-то на помощь – было бы сложно объяснить. Чуть что не так – и Эмбер немедленно напечатает три дополнительных выпуска…

В конце концов, эта особа, когда спит, почти не издаёт звуков. Можно её так и оставить у письменного стола – пусть послужит элементом декора.

С этой мыслью Гавейн мгновенно успокоился. Он встал из-за стола, тихо вздохнул, а затем осторожно перешагнул через распростёртый на полу хвост Тиль и подошёл к широкому панорамному окну. Его взгляд, слегка отстранённый, устремился вдаль, к черте чернильно-тёмного горизонта.

Суровая зима уже завершилась, но в это время года на севере всё ещё царили долгие ночи. Упрямая тьма ночи по-прежнему окутывала землю. Солнечный свет ещё не показался из-за горизонта, но слабое, едва уловимое сияние уже начало разливаться в небе. Под этим двусмысленным, неясным небом уличные фонари города, управляемые хронометрической и светочувствительной системами, один за другим, с востока на запад, стали гаснуть. Весь город замер в ожидании рассвета.

«Самый близкий к рассвету момент… Так, значит, решила древняя раса», — прошептал Гавейн себе под нос, повернулся и посмотрел на Тиль, которая, казалось, спала мёртвым сном. На его лице появилась странная улыбка. — «Хоть она и самая незаметная рыба во всей расе…»

В такой час возвращаться и досыпать казалось бессмысленным. Лучше уж заняться делами.

Из Антавéнна прибыл экспедиционный корпус. Это была профессиональная армия, организованная высокоразвитой цивилизацией, отлично подготовленная и обладающая богатым опытом. Как уже продемонстрировали бывшие Дети Шторма, ныне ставшие нагами, сила, которую демонстрировала раса морских дев, когда бралась за дело всерьёз, совершенно не соответствовала их обычному безобидному и мягкому образу. Эта неожиданная сила теперь вступала в бой. Несомненно, переломный момент приближался.

Армии Союза на всех фронтах начнут наступление на Пустошь, и Стена Преграды будет возводиться в полную силу. И тогда… Страж и тёмные жрецы, разумеется, не будут просто наблюдать за происходящим.

Гавейн тихо выдохнул, размышляя о «явлении», с которым столкнулись «Зимний Лютень» и экспедиционный корпус Антавéнна. Через мгновение он развернулся, активировал терминал магической сети у письменного стола и напрямую направил свой дух в иммерсионное устройство, подключённое к этому терминалу.

В бескрайнем пространстве, усеянном бесчисленным ковром мельчайших белых цветов, Гавейн появился рядом с круглым белым столом с ажурным орнаментом. Напротив него из воздуха медленно материализовалась фигура дамы в пышном чёрном придворном платье, с длинными чёрными волосами, спадающими на плечи, и загадочными фиолетовыми зрачками. Затем этот образ на короткий миг замерцал, то вспыхивая, то угасая, словно проходя через сложный механизм ретрансляции в текущий слой сети, и наконец полностью стабилизировался.

— Ты так рано уже в сети? — Мирмина посмотрела на Гавейна с некоторым удивлением. — Неужто провёл всю ночь за картами, как Старый Олень?

Гавейн только начал было открывать рот, но тут же странно изменился в лице:

— …Вообще-то я по делу… Ты мне весь настрой сбила.

Мирмина смутилась:

— Ах, прости. Я тут как раз проводила тесты с образцами, взятыми с передовой. Отвлеклась и ляпнула не подумавши. Что у тебя случилось? Почему ты такой серьёзный?

— Мы нашли пропавший «Зимний Лютень» и только что установили связь с экспедиционным корпусом, отправленным из Антавéнна. Им приказано оказать поддержку Союзу.

— Нашли? И эти «морские девы» ещё и прислали экспедиционный корпус? — Мирмина была сильно удивлена. — Так это же отличные новости! Почему же ты…

— Хотя связь и установлена, я узнал, что они столкнулись с тревожным явлением, — глухим голосом произнёс Гавейн. — Я подозреваю, что это явление связано с «аномалией аномальной зарядки атмосферы», которая вспыхнула несколько дней назад с центром в Пустоши и охватила весь континент Лорен. За этим, боюсь, стоит Страж. Мне нужен твой совет.

Лицо Мирмины немедленно стало серьёзным:

— …Рассказывай подробно.

Тогда Гавейн, ничего не скрывая, изложил все только что полученные сведения до мельчайших деталей.

— …Похоже на какую-то пространственную телепортацию чудовищных масштабов. И объёмы тоже колоссальные, — Мирмина, едва дослушав, пришла к выводу, схожему с Гавейновым. — Только сам процесс, по всей видимости, ещё не отлажен. «Зимний Лютень» и экспедиционный корпус морских дев, скорее всего, были задеты случайно, во время эксперимента…

Гавейн глухо спросил: