Меч Рассвета Том 1 Глава 1366 Вступление

Слова Мирмины мгновенно пробудили в Гавейне некие смутные догадки. В голове зароились мысли, но они оставались туманными, неоформленными. Он нахмурился, погрузившись в глубокую задумчивость, и постепенно эти полунамёки стали обретать чёткость, а лицо его — всё более серьёзное выражение.

— То есть, ты хочешь сказать, что Глубинная сеть — это не просто «путь» для перемещения магии внутри нашей планеты. Она может служить настоящей «дорогой» к разным слоям реальности, включая Теневой мир и элементальные планы. А эти тёмные жрецы… быть может, они как раз и пытаются пробить канал невиданных ранее масштабов. И те аномалии, с которыми столкнулись «Зимний Лютень» и экспедиционный корпус Антавéнна, связаны с этим ещё не сформировавшимся проходом?

— Это вполне может быть проход. Однако я сильно сомневаюсь, что это часть плана тёмных жрецов, а не Стража, — Мирмина вгляделась в глаза Гавейна. — Ты ведь помнишь наш предыдущий вывод? Что «сотрудничество» Стража с этими культистами Завершения Всего мира вовсе не так тесно, как нам казалось изначально. За той картиной грандиозного будущего, что он рисовал Борбергу, Страж скрывает куда более мрачные намерения…

— Ты хочешь сказать…

— Конечная цель тёмных жрецов — создать контролируемый прорыв из Глубинной сети, чтобы превратить эту планету в вечную Пустошь, накрытую барьером. В этом их финальная цель. Любые их новые действия, по идее, должны вести именно к этому, — глухо проговорила Мирмина. — Но, на мой взгляд, открывать «каналы» в иные миры, используя Глубинную сеть, для достижения этой цели абсолютно бесполезно. Это даже может привести к преждевременному истощению энергии Глубинной сети, и тогда их «план барьера» окажется неосуществимым. Ведь, несмотря на то, что Глубинная сеть теоретически обладает неисчерпаемым запасом энергии, в краткосрочной перспективе у неё всё же есть предельный порог «расхода», и транжирить её впустую нельзя.

Я все эти дни просчитывала модель Глубинной сети и энергетические показатели в глубинах Пустоши. И вывод однозначен: тёмным жрецам потребуется направить более девяноста процентов энергии сети на активацию барьера, и только тогда у их замысла появится хоть малейший шанс на успех. Поэтому они ни за что не стали бы тратить эту ценнейшую энергию на открытие какого-то прохода. Это… может быть лишь игрой Стража.

— Значит, это Страж тайно пытается открыть проход… — Гавейн нахмурился. — И для чего, по-твоему, он хочет использовать этот проход?

— У тебя уже есть ответ, не так ли? — Мирмина посмотрела на Гавейна. Её фиолетовые зрачки, полные загадочности, казалось, проникали в самую суть. — Наши сдерживающие действия на всех фронтах вокруг Пустоши уже серьёзно нарушили изначальный план Стража. Возможно, он уже для себя подтвердил, что его план высадки обречён на провал. Если он понял, что не может напрямую превратить планету в мёртвый мир посредством Глубинной сети, он может прибегнуть к запасному варианту… и уничтожить нас чем-то иным.

— …Тем звездолётом Вознёсшихся, что всё ещё на ходу, — голос Гавейна стал глубже. — Да, я сам уже пришёл к такому выводу. Если он намерен открыть дверь в материальный мир, то этот звездолёт — единственное, что, как я могу себе представить, он захочет сюда притянуть…

— Надеюсь, ты уже готов к худшему, — лицо Мирмины выражало крайнюю обеспокоенность. В голосе этой бывшей богини даже слышалось напряжение. — Если Страж действительно выведет тот звездолёт в материальный мир, нынешняя цивилизация не будет иметь средств для его противостояния. Ни ваша воздушная крепость, ни все драконы Тар-Лонда, сколько бы их ни было, — ничто не сможет устоять перед межзвёздным боевым кораблём.

— …У меня есть план. Но я ни капли в нём не уверен, — Гавейн на мгновение замолчал, но затем продолжил: — Я хочу узнать… насколько же мощен этот звездолёт?

— Я никогда не сталкивалась с ним лично. Ты же знаешь, этот корабль всегда был для нас «невидим», — Мирмина покачала головой. — Однако госпожа Эния однажды видела боевые корабли Вознёсшихся. В прошлый раз, когда мы обсуждали материалы, полученные проектом «Врата», она увидела изображение того корабля и рассказала мне кое-что связанное с ним. Она полагает, что корабль, патрулирующий перед Божественным Царством, — это, вероятнее всего, один из тяжёлых флагманов Вознёсшихся, специально предназначенный для самых ужасных, самых прямых боевых операций. Его вооружение способно пробить барьер Божественного Царства. Одного такого корабля достаточно, чтобы уничтожить любое божество, когда-либо рождавшееся на этой планете. А если он с высокой орбиты наведет главный калибр на землю… то за короткое время сможет до основания уничтожить всю экосистему планеты.

Гавейн погрузился в глубокое раздумье, замолчав на некоторое время. Мирмина молча наблюдала за ним несколько минут, пока Гавейн снова не поднял голову. Тогда эта «Властительница Тысячи Законов» с любопытством спросила:

— Какой у тебя план?

— Цивилизация смертных на нынешнем этапе не в силах противостоять звездолету, способному с высокой орбиты вести ковровые бомбардировки на уничтожение. Остаётся лишь выставить Вознесённых против Вознесённых, — откровенно заговорил Гавейн. — Если Страж и впрямь вытащит тот корабль в материальный мир, единственным выходом, возможно, будет навести орудия станции «Небесный Свод» на этот корабль. Госпожа Эния, наверное, тебе уже рассказывала: часть прав доступа к «Небесному Своду» сейчас в моих руках.

Мирмина слегка расширила глаза. Судя по всему, она и не предполагала, что у Гавейна был настолько дерзкий замысел. Но после мгновенного изумления она, казалось, о чём-то подумала и, хмурясь, чуть покачала головой:

— Это и впрямь… ошеломляющая мысль. Возможно, и единственный выход. Но ты и впрямь сможешь заставить «Небесный Свод» открыть огонь по тому кораблю? Наследие Вознесённых, скорее всего, может распознавать друг друга. Или у тебя уровень доступа настолько высок, что ты можешь отключить систему распознавания «свой-чужой» у этих штук?

— В этом-то и есть моя самая большая неуверенность. Крайне вероятно, что у наследия Вознесённых существует крайне приоритетный механизм распознавания «свой-чужой», и мой способ совсем не обязательно сможет его обойти, — беспомощно покачал головой Гавейн. — Поэтому я, пока не припрёт до крайности, больше надеюсь заранее сорвать замыслы Стража и не доводить дело до такого.

— А если и впрямь дойдёт до такого?

— Тогда мне, возможно, понадобится небольшая помощь от Амоена…

.....

Сесиль, год 4-й, Месяц Возрождения, 12-й день.

Война, охватившая весь цивилизованный мир, вспыхнула прошлой зимой и продлилась до самого нынешнего Месяца Возрождения, и до сих пор не было ни малейшего признака её прекращения. А для солдат и офицеров, оборонявших крепость Грета на северо-западной границе Горного Королевства, весь прошедший зимний сезон, проведённый в огне сражений, стал самой глубокой памятью о «лютой стуже» за всю их жизнь.

Для этого южного государства зима была вовсе не такой холодной, как на севере. Но для армии Горного Королевства, потерявшей защиту лесов и воочию видевшей, как земляки и сородичи подвергаются жестокому надругательству под натиском полчищ порождённых скверной, каждая минута и секунда этой зимы были пронизаны пронизывающим до костей холодом.

И теперь этот холод перешагнул через Студёный Месяц и с приходом Месяца Возрождения всё ещё окутывал сердце короля Горного Королевства Одриса.

Протяжный резкий свист вдруг разорвал небеса. Громадный огненный шар зловещего чёрно-красного оттенка пронёсся над боевыми порядками, искривляя воздух и солнечный свет по своему пути, и по параболе рухнул на небольшой холм в тылу позиций. На том холме стояли крупные магические кристаллы, снабжавшие энергией боевых магов. Множество слоёв таинственных рун вращалось и струилось вокруг кристаллов, и в момент удара огненного шара они мгновенно развернули преграду, полную света. В следующий миг шар с чудовищной силой грянул о поверхность барьера. Оглушительный грохот, словно десять раскатов грома разом взревели в ушах.

Магический барьер яростно содрогался, с трудом выдерживая эту чудовищную бомбардировку. Хаотическая энергия, что высвободилась при разрыве скверного шара, разлетелась во все стороны в чудовищном взрыве, обратившись бессчётным смертоносным градом, ринувшимся на оборонявшихся вокруг холма. Солдаты из простых людей не могли противостоять этому «световому дождю», и в череде отчаянных криков число жертв начало стремительно расти. Лишь когда рыцари и маги из последних сил воздвигли второй барьер, едва не рухнувший строй кое-как устоял.

Вокруг гремели боевые кличи. Магические снаряды, тяжёлые баллисты, маготехнические орудия и прочее оружие порождало грохот, подобный раскатам грома, сотрясая эту и без того израненную землю. Лагерь боевых магов, только что переживший артиллерийский налёт, начал контратаку. Над лагерем в небе медленно формировалась гигантская магическая формация. Её наклонная плоскость нацелилась на обширные пустоши к северу. А по этим уже обратившимся в выжженную землю пустошам неисчислимые, с уродливо-свирепыми лицами, порождённые скверной волнами накатывались, словно прилив. Позади этой волны выстроились в боевой порядок «громадные твари» размером с дома. Со спины этих чудовищ вырастали параллельные костяные направляющие, похожие на рельсы ускорителя. Между двумя костяными пластинами пульсировали электрические разряды. Глубоко вонзив в землю мутировавшие гигантские когти, они превращали себя в мощнейшие орудийные платформы, готовя следующий залп по позициям смертных.

Лучи высокоэнергетического света дождём хлынули вниз. Боевые маги наконец завершили зарядку формации. Гигантская магическая структура в небе начала изливать энергию на землю, и множество порождённых скверной под лучами обратились в пепел. Но дальше, на отдалении, те самые «громадные твари», что готовили залп, остались почти невредимы. А следующий залп чёрно-красных шаров обрушился в мгновение ока…

Земля содрогалась под ногами. В пропитанном запахом порохового дыма ветре всё было окрашено кровью. Король Одрис, закованный в чёрные доспехи, с силой стёр с лица струившуюся по нему кровь и пот. Он стоял во временном командном пункте, расположенном внутри укрытия, и повернул голову к своему командиру:

— Нам нужно найти способ уничтожить этих «громоздких монстров»! Их бомбардировка представляет слишком большую угрозу для нашей пехоты, и к тому же магическая сила боевых магов быстро иссякает!

— Ваше Величество, они вне досягаемости наших магов! Только маготехнические орудия способны поразить их, но снаряды почти на исходе! — громко ответил командир. — Боюсь, нам придётся отступить в крепость Грета!

— Чёрт! Мы заплатили тысячами жизней, чтобы отбить этот проход! Если нас снова загонят в крепость Грета, в следующий раз эти проклятые твари заблокируют нас у ворот и будут обстреливать магическими снарядами! — яростно выругался Одрис. Этот вспыльчивый король был в ярости от того, что с таким трудом отвоёванная земля вот-вот снова ускользнёт. — Откуда только берутся эти смертоносные монстры?!

— Ваше Величество, это очередная волна порождений скверны, движущаяся на юг с Западного фронта. И, похоже, они объединились с «подкреплениями», хлынувшими из глубин Пустоши…

Одрис не сдержался и снова разразился грязной руганью. Непристойные слова прокатились по всему передовому командному пункту.

В этот момент в штаб ворвался молодой человек с чёрными волосами, облачённый в лёгкие доспехи. Ругань Одриса резко оборвалась. Он взглянул на юношу и громко крикнул:

— Лорин! Каковы новости? Когда прибудет наше подкрепление?

— Отец-король, Солинские Стражи не смогут оказать нам помощь, — принц Лорин смахнул пот со лба и с сожалением покачал головой. — Генерал Ломар передал: если ситуация здесь ухудшится, нам приказано немедленно отступить в крепость Грета. Эльфы в ближайшее время не смогут выделить подкрепление.

Глаза Одриса расширились:

— Что стряслось у серебряных эльфов?!

Серебряные эльфы никогда прежде не оставляли союзников. Когда тогда рухнула линия обороны лесного барьера, они даже позволили Святилищу Звёзд пасть, но не покинули Горное Королевство. Поэтому первой мыслью Одриса было, что у серебряных эльфов тоже возник кризис.

Лорин перевёл дух и быстро заговорил:

— На несколько очистительных башен и две базы продвижения, возведённые серебряными эльфами у точки падения Святилища Звёзд, одновременно обрушились ожесточённые атаки. Из Пустоши вырвалось гораздо больше порождений скверны, чем когда-либо прежде. Солинские Стражи на востоке и Тысячелетний легион — все они бросились насмерть, защищая очистительные устройства и базы продвижения.

Слушая ответ Лорина, Одрис тихо вздохнул, осознавая, что ситуация действительно достигла критической точки.

Серебряные эльфы уже начали возведение Стены Преграды. Масштабные очистительные устройства вызвали ярость у тех безумцев в Пустоши. Те, судя по всему, уловили замысел Союза и теперь не жалели сил, чтобы помешать дальнейшему продвижению этих устройств.

Но Одрис прекрасно понимал: Стену Преграды необходимо построить любой ценой. Без этих «стен» сила Пустоши станет неисчерпаемой, скверна никогда не покинет эту землю, а война не завершится. Если Стена Преграды не будет возведена, все смертные государства рано или поздно будут увлечены этими чудовищами в могилу прямо на поле боя.

Стена Преграды, которую необходимо продвигать вглубь Пустоши во что бы то ни стало, — против легионов порождений скверны, стремящихся любой ценой остановить объединённые силы смертных. Этот рослый человеческий король почти физически ощущал резкий запах крови, и этот запах вместе с ледяным холодом вот-вот должен был окутать всё поле боя на Южном фронте.

Словно в подтверждение того, что приближается ещё более суровый период, на щеку короля людей упали прохладные капли.

— Чёрт возьми… ещё и дождь начался… — стоявший рядом командир поднял голову и взглянул на небо, которое внезапно потемнело. Увидев, что с неба падают всё более частые капли дождя, этот высокий и худощавый военный средних лет невольно нахмурился. — Тогда наша ситуация становится ещё хуже. Ваше Величество, нужно готовиться.

Однако король Одрис, стоявший рядом, не издал ни звука.

— Ваше Величество?

Командир не выдержал и снова подал голос. Одрис только тогда внезапно шевельнулся. Он поднял голову и посмотрел на всё более мрачные, с неестественной скоростью сгущавшиеся грозовые тучи, и на его лице появилось странное выражение.

— Дождь… А ведь небесные наблюдатели предсказывали сегодня ясную погоду… — принц Лорин тоже, казалось, что-то вспомнил и тихо проговорил: — Отец-король, вы помните новости, которые пришли с севера два дня назад? О том, что отряд подкрепления идёт с моря, и знаком их прибытия будет дождь.

Стоявший рядом командир тоже внезапно пришёл в себя. Он вспомнил ту недавнюю весть, но всё ещё не мог поверить:

— Неужели это они? Но ведь это вполне может быть обыкновенный ливень. Небесные наблюдатели тоже не всегда безупречны…

Одрис же, устремив взгляд в небо, вдруг произнёс с абсолютной убеждённостью:

— Это они. Теперь я не сомневаюсь.

— Что? — изумился командир. — Откуда вы знаете…

Одрис приподнял голову и указал на одно из облаков, плывущих над ними:

— На том облаке начертана огромная улыбающаяся рожица, а под ней стрелка, указывающая на позиции противника. Ну-ка, найдите мне ещё одно такое же «естественно образовавшееся» облако?