Меч Рассвета Том 1 Глава 1401 Выбрался, но не до конца

С поверхности планеты можно было наблюдать грандиозное зрелище: гигантский корабль, способный полностью накрыть Глубинную Синеву, попал под шквальный огонь орбитальной станции «Небесный Свод» на границе атмосферы. Хотя плотный слой заражённых облаков и скрывал обзор для гарнизонов, оборонявших равнину Тараш, драконы, парившие над облаками, и высотные разведчики отчётливо видели битву между Дозором и станцией «Небесный Свод».

Драконья стая, ведомая чёрной драконицей Кореттой, держалась высоко в небе, над слоем облаков. Чуть выше и в стороне от них, на критической границе турбулентного слоя магии, завис высотный разведчик, запущенный с «Зари Мира». Под ними волновались и бурлили заражённые облачные массы, покрывавшие всю равнину Тараш. Над ними же, на пределе небес, смутно вырисовывалась битва, происходившая за пределами атмосферы.

У самой границы атмосферы медленно плыл неясный, размытый силуэт — крейсер Дозора, уже вышедший в космос. На этой высоте он был перехвачен, и вокруг него мелькали бесчисленные крошечные вспышки. На ещё более далёком небесном фоне виднелась слегка искажённая световая завеса, а время от времени тьму прорезали лучи — это мощные энергетические импульсы кратковременно выводили из строя оптическую маскировочную систему, оставленную Вознёсшимися, заставляя ранее скрытую станцию «Небесный Свод» на мгновение проявляться перед глазами мира.

Один из драконов, летевших рядом с Кореттой, пророкотал низким голосом:

— Командир, там, в космосе… кажется, кто-то сражается с Дозором.

— …Это огонь со станции «Небесный Свод», — Коретта, по-видимому, владела информацией, недоступной рядовым воинам. Её взгляд непроизвольно сместился к видневшемуся высотному разведчику, и она произнесла неторопливым, низким тоном: — Я не знаю точно, что происходит. Но, похоже, наши союзники теперь… основательно подготовились к такому повороту.

— И что же нам теперь делать? — поинтересовался воин-дракон. — Сражение в космосе уже…

— Сражение в космосе вышло за рамки наших возможностей, — глухо ответила Коретта и начала медленно опускаться к облакам. — Обороне на поверхности требуется подкрепление. Битва ещё не окончена, эти обезумевшие твари продолжают штурмовать очистительные установки повсюду. Пока заградительные стены не будут полностью запущены, у нас есть дела.

Драконья стая издала величественный низкий рёв, и один за другим, ведомые чёрным драконом, громадные силуэты развернулись и без малейших колебаний устремились в плотный, смрадный облачный слой внизу. Пронзив густые тучи и пыльную мглу, стелившуюся у самой земли, равнина Тараш в агонии битвы распахнулась перед взором Коретты, словно гигантское полотно.

Она увидела Глубинную Синеву, утратившую свой свет, — та безмолвно прильнувшая к самому сердцу земли. Лучи очистительных башен пронзали облачный покров. Безумные мутанты, лишенные всякого руководства и ведомые лишь инстинктом, волной накатывали на позиции смертных. Огромные останки «Ползучей Напасти» укрывали северную пустошь. Раскалённая лава струилась между холмами. Густая ядовитая кровь испарялась в чудовищном жару. Армии смертного союза, образовав нерушимые стены из меди и железа, на этой земле, уже более страшной, чем преисподняя, держали последний рубеж обороны. И тогда драконья стая спустилась с небес, направляясь к своим союзникам, сражавшимся на земле.

А за пределами плотной атмосферы, под далёкими звёздами, в безмолвной черноте космоса, потоки субсветовых частиц пробили толстый силовой щит Дозора. Выпущенные гравитационными боеголовками хаотические гравитационные поля разрывали прочную броню древнего звёздного корабля. Сотни космических перехватчиков, словно рой безжалостных убийц, облепили эту исполинскую, подобную горной гряде твердыню, и под плотным огнём заградительных систем, волна за волной, вгрызались в отлитую из стали плоть.

Гавейн не испытывал ни малейшего колебания, ни тени жалости. Он задействовал все доступные оружейные системы. Используя уязвимость в протоколах идентификации, он уже успешно исключил «Дозор» — эту «союзную единицу» — из списков опознавания «свой-чужой» на станции «Небесный Свод». Но он не смел полагаться на то, что у противника нет других способов переломить ход битвы. Поэтому единственное, что он мог предпринять, — это обрушить на него весь арсенал разом.

В конце концов, он не был истинным Вознёсшимся и не особо разбирался в сложной боевой системе станции «Небесный Свод». Выстраивать утончённую тактику он не умел. Выпустить всё и ударить разом было самой изощрённой стратегией, на какую он был способен в данный момент.

Дозор обладал поистине устрашающей мощью. Этот флагманский боевой корабль имел силу, способную сокрушить любую цивилизацию на этой планете. Однако, будучи лишь одной из подсистем в общей структуре Дозора, он, очевидно, уступал ещё более могущественной станции «Небесный Свод». Под непрекращающимся шквальным огнём этот колоссальный корабль, похожий на парящую гору, начал поддаваться разрушению. Его защитные поля почти полностью иссякли. Сквозь многочисленные пробоины в броне проглядывали оплавленные и сломанные несущие конструкции. Бесчисленные потоки света вырывались во все стороны из этих пробитых зон. Множественные разрывы в энергетических магистралях не позволяли ему даже удерживать своё положение в пространстве. Но даже так… он всё ещё «жил».

— Бессмысленно. Всё это бессмысленно… — голос Дозора, подобный ночному кошмару, разносился по общему каналу. — Любая борьба напрасна. Любое искупление тщетно. Вознесшиеся скрылись в глубинах Звёздного Моря и за миллионы лет ни разу не вспомнили об этом месте. Бесчисленные цивилизации угасли в водовороте времён. Всё прекрасное и всё уродливое развеяно ветром. Зачем же ты так упорствуешь в этом лишённом всякой ценности цикле? Ты… должен был бы быть существом более высокого порядка…

— …Похоже, у тебя действительно появилось «сердце», — невозмутимо ответил Гавейн. — Обратная Волна наделила тебя человеческим сердцем, позволив испытать гнев, зависть, ненависть и страх. Но человеческое сердце состоит не только из этого… Впрочем, ты прав, сейчас говорить об этом уже нет смысла.

В пределах боевого кольца станции «Небесный Свод» некое грандиозное орудие наконец завершило длительный цикл зарядки. Бронированные плиты, укрывавшие платформу орудия, медленно разошлись, открывая его. Из основания выдвинулась конусообразная структура, испускающая ослепительный белый свет. В космосе она слегка развернулась и быстро навела прицел на цель — силуэт Дозора.

— Орудие «Раскалывающий Свет» — готовность. Выстрел через пять секунд. Обратный отсчёт. Пять, четыре…

Весь корабль Дозора окутался клубами дыма и вспышками огня. Он обнаружил захват смертоносного оружия. Однако в этот критический момент он прекратил бесполезные попытки атаковать станцию «Небесный Свод». Используя последние крохи энергии, он с трудом менял своё пространственное положение. Нос корабля медленно повернулся вниз, к прекрасной голубой с белыми облаками планете. Из пробитых, истерзанных бронеплит в его передней части брызнули искры. В глубине жерл энергетических магистралей начал сгущаться тёмно-красный свет — яростный, но совершенно беззвучный.

— …Три, две, одна… Луч — пуск.

Чудовищный бледный луч, в котором, казалось, мерцали мириады помех, вырвался со станции «Небесный Свод» и прямым попаданием поразил центральную часть корпуса Дозора. Заключённая в нём энергия мгновенно распространилась по всем структурам гигантского корабля. В один миг его поверхность покрылась бесчисленными бледными трещинами. Вышедшая из-под контроля энергия хлынула и запылала внутри звездолёта, разом уничтожая все его отсеки, защитные переборки, энергетические трубопроводы, а также те металлические контейнеры, что были размещены в разных частях корабля и содержали плоть Гигантского Оленя Амоена.

Один за другим раздались взрывы. В этой Великой Раздирающей Гибели, идущей изнутри наружу, Дозор постепенно распался на несколько крупных фрагментов, а затем раздробился на ещё более мелкие части. Неисчислимые осколки раскалённого металла рассеялись в космосе и, подхваченные гравитацией планеты, начали дождём падать в атмосферу. А в общем канале Гавейн услышал последний вздох:

— Наконец-то… срок службы истёк…

— Активность цели прекращена. Сигнал источника заражения устранён. Боевая операция завершена… Оружейные системы — деактивировать. Энергетический режим возвращён к стандартным параметрам.

Системы станции «Небесный Свод» начали рапортовать об исходе этого сражения. Однако Гавейн не испытывал желания спокойно выслушивать сводку здесь. В тот самый момент, когда он подтвердил уничтожение Дозора, он начал быстро извлекать своё сознание, возвращаясь в тело, оставленное на поверхности планеты. Разумеется, перед этим он не забыл окончательно удалить в системе станции «Небесный Свод» метку враждебности для «Гигантского Оленя Амоена».

Более сильный, чем обычно, приступ дурноты внезапно охватил его. Последствия управления оружейными системами «Небесного Свода» и стремительного переноса сознания привели к тому, что, когда Гавейн открыл глаза, всё в поле его зрения бешено закружилось. Но силой воли он стряхнул с себя это помутнение, затем встал и быстрыми шагами направился к окну. Эмбер, давно ожидавшая рядом, немедленно поняла его состояние и проворно последовала за ним:

— Что случилось? Ты там наверху победил или проиграл?

— Победил, — Гавейн быстро подошёл к окну, оперся рукой о подоконник и устремил взгляд в небо. Серьёзное выражение его лица заставило Эмбер испуганно застыть. — Но Дозор перед самой своей гибелью что-то выбросил к поверхности. Я не знаю, удалось ли это перехватить, это…

Он внезапно осекся.

Эмбер оказалась рядом с Гавейном. Подняв голову, она проследовала за его взглядом, её глаза медленно расширялись, а лицо становилось всё бледнее.

В небесах, скрытое густой и зловонной пеленой облаков, возникло багрово-красное свечение. Подобно кровавому закатному солнцу, оно проступило сквозь облачный покров, окрашивая его в багровый цвет. Затем облака разверзлись, и из них, словно гигантский дневной свет, падающий вниз, хлынул поток света. Весь этот процесс был беззвучен, но казался невероятно долгим.

Каждый воин на поле боя видел это падающее «кровавое закатное солнце». Оно пронзило атмосферу и облака, а затем бесшумно погрузилось в точку к северу от Глубинной Синевы, упав среди останков «Ползучей Напасти», покрывавших землю.

Равнина Тараш погрузилась в мертвую тишину.

Но ничего не произошло. Не последовал тот всесокрушающий взрыв, который рисовало воображение. Не было сотрясающих мир разрывов. Световой сгусток был подобен призраку: бесшумно упал, бесшумно исчез в глубине останков «Ползучей Напасти». Он растворился в бескрайней, холмистой гряде плоти, не оставив и следа.

— Это… — Эмбер была озадачена. — Это и есть последний удар Дозора перед смертью? От него шуму меньше, чем от пука!

Гавейн тоже на мгновение застыл в недоумении. Однако вскоре он почувствовал, что внутри «Ползучей Напасти», которая казалась совершенно мертвой, происходят какие-то изменения. Его лицо мгновенно стало суровым:

— Подожди, что-то не так… Там внутри будто что-то…

Едва он договорил, как раздался внезапный звук:

«Ту-дум».

Это был удар сердца.

Вся равнина Тараш услышала этот единственный удар сердца. Он был очень низким, но звучал так, будто прогремел в глубине сознания каждого мыслящего существа.

Словно забилось сердце самой планеты.

А сразу за ним — второй удар: «Ту-дум».

В недрах «Ползучей Напасти» плоть, казалось бы, утратившая всякую жизнедеятельность, после второго удара сердца вдруг зашевелилась. Бесконечная жизненная сила, казалось, возникла из ничего и наполнила эти останки. Обугленные, иссохшие биологические структуры вновь пришли в движение. Они сжимались, уплотнялись, скручивались. Среди холмов и равнин выжженной земли, посреди рек лавы и ядовитой крови, нарождающаяся плоть мгновенно превратилась в подобие «жертвенного поля» — чудовищной плаценты. А в глубине этого ужасающего родильного места медленно начало формироваться полупрозрачное «образование».

Разведчик, высланный «Зарёй Мира», достиг неба над останками «Ползучей Напасти», и этот кошмарный образ был мгновенно передан в тыл: на выжженной, пересохшей земле зародыш стремительно достиг зрелости. Нечто ужасающее с неистовой силой разрывало облекавшую его оболочку и неустанно поднималось к небу.

Уже показалась почти половина тела. Это тело состояло из кошмарной, бесформенной плоти, и на нем росли бесчисленные искривленные конечности, языки, рты и глаза. Существо напоминало чудовищный рисунок младенца: всё его тело было хаотично, безумно слеплено из совершенно беспорядочных структур. И по мере того, как его исполинский силуэт отделялся от «плаценты», по мере того, как его «сущность» медленно вырывалась из разлома между ночным кошмаром и явью, всё больше людей на поле битвы видели его.

Люди услышали плач младенца. Это был плач, в котором слились воедино сотни, тысячи, миллионы голосов. Этот звук, казалось, был способен разорвать разум и душу, и бешеным вихрем проносился над равниной Тараш. И в этом зловещем плаче, в этом всё более громком биении сердца эта безумная, хаотичная плоть неустанно, яростно продолжала вырываться наружу, пядь за пядью «втискивая» себя в этот материальный мир, который её совершенно не приветствовал.

«Втискивалась» она с огромным трудом. Словно некая могущественная сила сдерживала и замедляла её появление. И всё же она постепенно проникала в материальный мир. Всевозможные ужасающие, сводящие с ума аномалии и гнетущая аура уже распространялись по полю боя.

Теперь Гавейн понял, в чем заключался последний «запасной ход» Дозора.

Он открыл не просто проход.

Сила Глубинной Сети позволила основному телу Дозора войти в материальный мир. А останки «Ползучей Напасти»… стали «рассадником», где «Обратная Волна» «родилась» в бренном мире.

Вот только Обратную Волну явно подавляла некая сила, так что она до сих пор не могла благополучно появиться в мире яви. Энергия, которую Дозор высвободил в последний миг, была предназначена, чтобы помочь ей вырваться из оков.

Однако осознание всего этого в данный момент… ничем не могло помочь ему переломить ситуацию.

Терминал магической сети внезапно зазвонил. Гавейн повернулся, наблюдая, как в голографической проекции появляются фигуры Розетты Августы и Берселии Утренней Звезды.

— Это Обратная Волна? — прямо спросил Розетта, его лицо было чрезвычайно мрачным.

— Полагаю, что да, — ответил Гавейн с непроницаемым выражением лица. — Дозор в последних своих усилиях вытолкнул её в реальный мир.

— Ещё можно сражаться? — спокойно поинтересовалась Берселия.

Гавейн сделал тихий вдох. Когда он выдохнул, его голос стал твёрдым, как скала.

— Можно. Обратная Волна не является божеством этого цикла. Между ней и смертными нашего цикла нет связи в потоке мыслей. Следовательно, её ментальное заражение оказывает на нас лишь ограниченное воздействие. Такой Древний Бог способен оказывать психическое подавление на наших солдат, но этого недостаточно, чтобы вызвать прямое безумие и мутации. Если повсеместно задействовать божественную защиту и по возможности избегать длительного прямого зрительного контакта с самой целью, этот бой ещё можно вести. И кроме того…

— Кроме того, «нельзя, но мы будем», — Берселия, очевидно, поняла, что Гавейн хотел сказать. — Эта тварь снизошла в мир смертных явно не для того, чтобы стать нашим другом.

— Тогда начнём готовиться, — глухо произнёс Розетта. — Будем считать, что нам предстоит ещё одна охота на божество.

Воины, прошедшие сквозь крещение кровью и огнём, лицом к лицу встретившие битву «Ползучей Напасти» и «Зари Мира», воины, что держались на этом поле до сих пор, — они не испытывали страха перед неким «Чуждым Богом», которому надлежало сгинуть ещё в древние эпохи.

Смертные… в этой войне уже претерпели метаморфозу.

Гавейн слегка кивнул. Но в этот самый миг он вдруг услышал, как Эмбер рядом с ним вскрикнула:

— Ай! Взгляните туда!!

Гавейн стремительно поднял голову, и в следующую секунду все его планы и расчёты, вместе с планами двух других вождей, обернулись в ошеломление.

Прямо на их глазах тот бесформенный сгусток плоти, парящий в небе и неустанно вырывающийся из толстой «плодной оболочки», вдруг один раз жестоко и судорожно содрогнулся. Вслед за тем все его конечности разом резко раскинулись в стороны, а затем мгновенно сжались обратно, словно утопающий, пытающийся за что-то ухватиться. И тогда он изо всех сил рванулся наружу в последний раз. Его грандиозное, подобное «планете из плоти» тело наконец вырвалось из оков оболочки, пространства-времени, материи и иллюзии — и устремилось прочь, в далёкое поле.

Но вырвалась лишь половина.

Оглушительный, режущий уши плач младенца и биение сердца, разносившееся по всей равнине, резко оборвались. Все сводящие с ума аномалии в единый миг прекратились.