Меч Рассвета Том 1 Глава 1400 Старый интриган с рогаткой
Ранее в Меч Рассвета...
Это была трещина, которую легко можно было разглядеть с любой точки равнины Тараш — будто какая-то неведомая сила разорвала само небо, и над дымящимися останками «Ползучей Напасти» черные разломы с пугающей скоростью распространялись во все стороны. По краям разлома бесчисленные потоки голубого света сливались в чудовищные молнии, вступая в резонанс с магическими жилами, просачивающимися из глубинной сети на поверхность, постепенно сплетаясь в ослепляющую грозовую сеть!
Затем черная трещина, усеянная молниями, расширилась настолько, что накрыла всю Глубинную Синеву. В самом её центре словно что-то «раскрылось». Сгусток мутного, хаотичного темного мрака забурлил и закружился в глубине, и под низкий утробный гул воины на земле увидели, как из разлома медленно, дюйм за дюймом, выдавливается огромный, отливающий металлическим блеском наконечник.
Бесчисленные энергетические вихри бешено неслись по поверхности этого исполинского стального творения, сливаясь в пляшущие грозы. Они клокотали по краям разлома, будто пытаясь втянуть колосса обратно. Но металлический нос все же медленно вырывался из этой преграды. Поддерживаемая глубинной сетью, стена между «слоями» оказалась пробита насквозь, и этот исполинский корабль, которому изначально было запрещено вторгаться в материальный мир, теперь нисходил в бренный мир.
— Это… что это за штука… — услышала Кина чье-то бормотание рядом. Она же почувствовала, как сердце сжимается спазмами. Просто глядя издалека на эту гигантскую тень, выползающую из темной трещины, она ощущала, как почти удушающее давление окутывает ее целиком. Однако это удушье не лишило ее способности действовать. Она следила за прогрессом перезарядки всех орудий «Зари Мира»: все сверхкритические ускорители уже завершили перезарядку.
— Что бы это ни было… нельзя дать ему вылезти! — Кина стиснула зубы, пальцы ее мертвой хваткой вцепились в поручни перед ней, побелев от напряжения. — Всем ускорителям «Зари Мира» — захват цели — летательного аппарата. Строю «Горгонов» — захват этой пространственной трещины. Огонь всем бортом! После залпа немедленная перезарядка, вести непрерывный огонь до последнего!
Она не знала, хватит ли мощи сверхкритических ускорителей, чтобы нанести достаточный ущерб этой внезапно возникшей штуке, что величиной превосходила даже «Зарю Мира». Поэтому она предпочла отдать часть ускорителей для огня по краям пространственной трещины вокруг этой цели. Такого рода проходы, держащиеся на колоссальной энергии, обычно требуют сохранения определенного «равновесия» для стабильного существования. Достаточно мощное энергетическое возмущение для них — смертельная угроза. Если «Заре Мира» не под силу сбить этот гигантский «корабль», то нужно хотя бы попытаться разрушить этот проход!
В следующую секунду оглушительный грохот разнесся между небом и землей. Едва успокоившаяся на краткий миг равнина Тараш снова содрогнулась от этого апокалиптического гула. Воины на всех наземных рубежах даже не успели отпраздновать «победу» над «Ползучей Напастью», как увидели в небесах вновь пролетевший всесокрушающий огненный шквал. Они видели, как воздушная твердыня сесильцев дала синхронный залп по той трещине и по выдирающемуся из нее колоссальному чудовищу. Слепящие белые сферы и невероятной мощи ударные волны разом расцвели в вышине.
Однако барьер, накрывший половину неба, преградил все эти атаки разом. Направлены ли они были в тот гигантский «корабль» или в пространственный разлом — ускорительные тела, несущие в себе потрясающую энергию, словно врезались в сам упорядоченный строй пространства-времени. После громогласной аннигиляции вся энергия до капли угасла.
Гигантский корабль ускорил свое «всплытие». Прежде чем «Заря Мира» успела нанести следующий удар, он наконец полностью вырвался из оков пространственной трещины. Прямо на глазах у Кины Пирс эта трещина беззвучно рассеялась между небом и землей. Лишь кошмарная стальная твердыня осталась парить над Глубинной Синевой, отбрасывая на и без того сумрачную равнину Тараш леденящую душу тень, подобную ночи.
А в центре этой отброшенной им «ночи», на израненной земле, по поверхности останков «Ползучей Напасти» повсюду прыгали голубые световые потоки. Очевидно, именно некая сила, высвобожденная изнутри «Ползучей Напасти», и открыла эту трещину.
Это зрелище было подобно «рождению». Кощунственная Ползучая Напасть собственной плотью утучнила рассадник и породила из него ледяного безумца — губителя миров, что перешагнул через пространство и время.
— Перезарядка ускорительной батареи. Расчетное время до конца зарядки — две минуты, — раздался в зале голос Главного Мозга. До самого этого мгновения этот вечно рациональный, вечно точный влажный процессор все так же добросовестно исполнял свой долг. И пусть все вычисления указывали на неотвратимый исход, голос его был неизменно спокоен.
Кина же не проронила ни слова. Она лишь с безмолвным выражением лица взирала на далекое небо.
Удар «Зари Мира» оказался напрасным. Драконы также не смогли противостоять этому существу. Экспедиционный корпус морских дев спешно отступил в Глубины — но даже если бы они остались, им вряд ли удалось бы справиться с этим монстром. Что уж говорить о других войсках, расположенных на равнине Тараш…
И в этот самый момент из терминала магической сети на командном возвышении раздался низкий, властный голос. От этого голоса Кина вздрогнула, прервав свои мысли о грядущей гибели родины:
— Всем войскам прекратить атаку. Отступить к рубежам очистительных установок. Продолжать оборону башен.
Гавейн стоял у окна наземного командного центра, сквозь усиленное хрустальное стекло вглядываясь в гигантскую тень, плывущую в южном небе. Они застыли так, Дозор и люди, словно ожидая чего-то.
Ситуация наконец достигла той критической точки, которую он предвидел, — и которой больше всего боялся.
Из устройства связи доносились подтверждающие приказ доклады фронтовых командиров. Основные наземные силы Болдуина Франклина отошли к северной конечной башне. Воздушно-космическая боевая группа «Зари Мира» смещалась к западной конечной башне. Остальные фронты также получили сигналы от сесильской стороны. Никто больше не предпринимал попыток атаковать парящий в небе стальной материк. Он же продолжал висеть над Глубинной Синевой, безмолвно взирая на мир, словно на копошащихся внизу муравьев.
Гавейн сжал кулаки. С момента своего «воскрешения» он очень давно не чувствовал такого удушающего давления и неконтролируемого сердцебиения. Он ощущал, как холодный пот готов хлынуть по спине. Что теперь? Как Дозор намерен осуществить свой «план»?
Если он откроет огонь по целям на поверхности равнины Тараш, то сможет полностью уничтожить все войска смертных в этом районе в мгновение ока. Если он действительно выберет такой путь, всё станет непоправимым.
Гавейн с трудом подавил внутренний порыв. Часть его сознания уже синхронизировалась со станцией «Небесный Свод», вновь и вновь откладывая «приказ нажать на спусковой крючок». И вдруг он увидел, что гигантский корабль в поле зрения пришел в движение.
Корабль типа «Вознёсшихся», поднявшийся из Глубинного мира, будто пробудился от долгого сна. На его поверхности один за другим стремительно вспыхнули ряды огней. Из структур, похожих на двигатели, расположенных на днище и боках, внезапно вырвались широкие потоки света. Из его недр раздался нарастающий гул, от низких к высоким нотам. Вслед за тем его высота начала медленно увеличиваться, а затем всё быстрее и быстрее… Скорость его набора высоты далеко превосходила впечатление «неповоротливости», которое внушали его колоссальные размеры.
Каждый, кто смотрел с земли в небо, видел это. Некоторые в изумлении решили, что эта ужасная махина покинула этот мир и собирается удалиться. Другие с тревогой предположили, что это лишь прелюдия к еще более смертоносной атаке. На краю поля битвы черная драконица Коретта, увидев внезапный взлет «Дозора», сузила зрачки. Как представитель некогда великой цивилизации драконов, она уже догадалась, что последует дальше. Это будет апокалипсис, который цивилизация смертных этой планеты не сможет выдержать.
Однако Гавейн, стоявший в северном командном пункте, тихо выдохнул. Тень улыбки мелькнула на его лице. Он понял, что не ошибся в своей ставке.
Дозор хотел уничтожить этот мир до основания. Ради этого он вынашивал планы и ждал невероятно долгие эпохи. За это время он давно исчерпал всё своё терпение и последние остатки милосердия. Этот гигантский корабль прибыл сюда в этот момент, чтобы стремительно оборвать жизненный цикл планеты, а вовсе не для того, чтобы обмениваться ударами с горсткой смертных армий на поверхности.
Так как же быстрее и окончательнее всего оборвать жизненный цикл планеты?
Для межзвёздного гиганта ответ, разумеется, не в том, чтобы сбросить в атмосфере несколько бомб и ждать, пока поверхность постепенно выгорит, — орбитальная бомбардировка являлась самым окончательным решением.
Гавейн тщательно изучил оборудование в доке Дозора, остатки системных журналов, а также материалы, оставленные Вознёсшимися. Он знал, что у Дозора есть такая способность. Для осуществления задуманного ему потребуется покинуть поверхность планеты. А раз уж он решится на взлёт… дальше всё становится проще.
Земля постепенно удалялась. Эта грязная, тёмная Пустошь медленно превращалась в жалкое грязное пятнышко на обзорном визоре. Затем и это пятнышко скрыл плотный облачный слой, и постепенно оно слилось с прочими структурами планеты, стало неразличимым, бессмысленным.
«Дозор» наблюдал за всем этим. За минувшие один миллион восемьсот тысяч лет он никогда прежде не лицезрел ничего подобного. В его архивах имелись лишь сведения о мрачном, хаотичном «Мире Бездны» и о божественных царствах, что извивались в неистовой турбулентности в водоворотах мыслеволн. И вот теперь он оказался «снаружи». Он видел эту планету… и она была столь же неприглядной, как он и предполагал. Утомительно. Уничтожить — и дело с концом. Те две ничтожные оболочки смертных остались лежать на земле, обратившись в прах среди пламени. Сознание, некогда разделённое надвое для распределения вычислительной мощности, теперь вновь слилось воедино, возвращаясь в это знакомое стальное тело. «Дозор» ощутил это давно забытое «я». Часть своего внимания он оставил на планете, часть направил на активацию оружейных систем, ещё часть — обратил в чуть более отдалённый космос. Кольцевая металлическая мегаструктура, излучающая серебристо-белое свечение, плыла в тёмном космосе. Вокруг этого гигантского кольца были заякорены многочисленные космические сооружения меньшего масштаба. Эти величественные, полные достоинства конструкции безмолвно парили над голубой планетой с белыми облаками внизу — безмолвно, как и в течение миллионов лет. «Дозор» бесшумно двигался в пространстве между планетой и кольцевой орбитальной станцией. Ослепительные потоки света, извергаемые двигателями, беззвучно горели в вакууме. Свет, исходящий от газового гиганта, освещал эти древние творения Вознесшихся, набрасывая слой сияния на их холодные металлические поверхности. — Давно не виделись, Небесный Свод, — обратился «Дозор» по общему каналу. — Хотя, по правде говоря… мы с тобой никогда и не встречались с момента сотворения, не так ли? Небесный Свод не ответил. Он просто развернул все свои оружейные системы, обрушил на «Дозор» залп гравитационных боеголовок и выпустил сто двадцать семь космических перехватчиков «Старфьюри». Ослепительные световые потоки и рои истребителей вырвались из боевых отсеков кольцевой станции. В одно мгновение они пронзили ледяное, пустое космическое пространство и, подобно ливню разрывов, накрыли всё небо вокруг «Дозора». Перед лицом такой внезапной атаки даже такой сверхразум, как «Дозор», на краткий миг оказался ошеломлён. По общему каналу раздался его потрясённый возглас: — Как ты можешь… И только в этот момент по общему каналу наконец прозвучал голос Гавейна: — А почему бы и нет? В этот миг между древним наследием, оставленным Вознесшимися, между кольцевой орбитальной станцией и крейсером «Дозор», в этой безбрежной, неоглядной тёмной пустоте орудийные платформы, молчавшие долгие эпохи, вновь извергли беззвучный рёв. Энергетические лучи и субсветовые ракеты раз за разом разрывали космос. Огневые платформы станции «Небесный Свод» полностью сбросили оковы. Перед лицом огня «уровня материнского корабля» «Дозор», будучи всего лишь одиночным военным кораблём, почти в тот же миг, как началась атака, оказался в заведомо проигрышном положении. Гавейн раскрыл «глаза» в космосе. Сквозь матрицу внешних сенсоров Небесного Свода он видел, как этот межзвёздный гигант под градом огня непрерывно озарялся вспышками взрывов. Толстый силовой щит не мог противостоять этой смятой мощи. Тяжёлый корпус под каруселью непрерывных ударов космических перехватчиков постоянно выбрасывал обломки раскалённого металла. А в углу его поля зрения непрекращающимся потоком обновлялась вереница ярко-красных предупреждений: «Обнаружен враждебный сигнал. Исполняется задача на уничтожение.» «Зафиксирован сигнал союзной единицы в аномальном состоянии… Ответ на вызов не соответствует норме. Исходная система цели бездействует. Ключевые протоколы подменены. Исполняется задача на уничтожение.» «Цель всё ещё функционирует. Уровень угрозы повышен. Производится снятие ограничений с орудия „Раскалывающий Свет“». «Энергии боевого кольца недостаточно… Запущена предустановленная процедура. Производится отключение промышленного и научного колец. Вся энергия приоритетно подаётся на боевые единицы.» «Второй эскадрон космических перехватчиков — готовность. Обратный отсчёт до старта… Три, два, один… Эскадрон стартовал.» Связь по общему каналу всё ещё поддерживалась. Однако пока орудийный огонь озарял космическую тьму, в этом канале царила ужасающая тишина. Так продолжалось до тех пор, пока «Дозор» не начал контратаку, и луч высокой энергии не разорвал крохотный, ничтожный кусок бронеплиты на громадном теле станции «Небесный Свод»: после полной переделки Обратной Волной крейсер «Дозора», очевидно, также сбросил ключевое ограничение «не открывать огонь по другому наследию Вознесшихся». И лишь тогда в канале связи раздался голос Гавейна: — Мне кажется, ты с самого начала ошибался в двух вещах. Ты говоришь, наследия Вознесшихся не могут нападать друг на друга. Но, во-первых, кто тебе сказал… что я — наследие Вознесшихся? Я, разумеется, могу отдать приказ атаковать тебя. Я могу отдать этот приказ в любой момент.Во-вторых, оружейные системы станции «Небесный Свод» сейчас не нацелены на вас. Если говорить точнее, станция всего лишь следует высшему приказу, оставленному Вознесшимися, — она устраняет заражение.
— Заражение?! — голос Дозора, наполненный глубоким изумлением, наконец-то достиг цели. — Это исключено! Обратная Волна… Обратная Волна возникла внутри самого наследия Вознесшихся. Ее нельзя считать заражением. Она должна восприниматься как часть ядра системы…
— Видишь ли, ты снова ошибаешься, — в голосе Гавейна звучала торжествующая усмешка. — Кто тебе сказал, что я уничтожаю заражение, привнесенное «Обратной Волной»?
Вторая эскадрилья космических перехватчиков догнала Дозора. Этот рой безжалостных автономных убийц ловко уворачивался от плотного заградительного огня, которым обстреливал их противник, и непрерывно осыпал цель противокорабельными ракетами и убийственными потоками субсветовых частиц. Щит цели был пробит во многих местах, броня истекала ранами. В отблесках пламени медленно разваливающегося звездного корабля Гавейн произнес низким, неспешным голосом:
— Дозор. С высокой вероятностью заражен плотью природного бога Амоена. Отказывается выполнять приказ о прекращении огня. Констатирую аномалию в ядре его системы. — Во имя небес. — Вы отстранены от должности.