Меч Рассвета Том 1 Глава 1399 Кукушка

Это было такое зрелище, которое любой, кто его увидит, запомнит навсегда, не в силах забыть до конца своих дней.

Под сумрачным, мутным небесным сводом драконья стая ринулась в пике из облаков. Гигантские крылья, застилающие небеса, неистово взбивали воздух и небесную ману; рёв и рык сотрясали сами тучи. Силы грома, пламени и льда, извергающиеся из сердца драконьего воинства, потоком хлынули вниз и бурей обрушились на землю, на ту безграничную, непрерывно поднимающуюся посреди раскалённой лавы и порохового дыма мирскую напасть. Взрывы и сотрясения, порождаемые этим, приводили в трепет всю равнину Тараш, где происходила битва с «Ползучей Напастью».

Процесс извлечения энергии «Ползучей Напастью» из недр планеты был прерван этим внезапным вторжением. Несмотря на то, что размеры драконов казались ничтожными по сравнению с самой «Ползучей Напастью», к этому моменту она уже получила серьёзные раны от непрекращающейся бомбардировки «Зари Мира». Могучий энергетический щит и биологический панцирь обратились в ничто. Драконье дыхание напрямую изливалось на её обнажённые органы и проводящие энергию сосуды. Магия, почерпнутая из Глубинной сети, один за другим взрывалась в этих органах, и казалось, будто в самой плоти «Ползучей Напасти» разразились громадные грозовые бури. А на глазах у Кины Пирс биологические жерла на поверхности цели одно за другим медленно тускнели.

— …Сколько ещё до конца перезарядки и охлаждения?! — громко выкрикнула Кина. Она видела, как «Ползучая Напасть» уже перешла в контратаку: всевозможные небольшие энергетические снаряды и исступлённо пляшущие щупальца поднимались из этой обугленной плоти к небу. То один, то другой дракон, не успев уклониться, попадал в эту плотную завесу огня и падал на скверную «твердь». — Мы не можем упустить этот шанс!

— Процесс перезарядки ускорительной батареи «Зари Мира» — 92 процента. Осталось десять секунд, — спокойный и слегка механистичный голос Главного Мозга в этот миг стал точкой фокуса всех бьющихся сердец в контрольном зале. — Строй «Горгонов» будет готов через тридцать секунд.

Кина не отрываясь смотрела на картину, передаваемую издалека. Вторая волна драконов уже спускалась из туч. Этот экспедиционный корпус из Тар-Лонда, вероятно, был единственным во всей Лиге родом войск смертных, способным сражаться с «Ползучей Напастью» на близкой дистанции. Однако это так называемое сражение было лишь попыткой ценой потерь выиграть время. Против «Ползучей Напасти», которая уже неведомо сколько энергии впитала из недр планеты, даже могучие драконы низвергались с небес, теряя бойцов каждую секунду.

— Ускорительная батарея «Зари Мира» готова. Строй «Горгонов» — двадцать секунд до готовности к залпу.

Голос Главного Мозга раздался в зале. Кина Пирс немедленно подключилась к общей коммуникационной шине Лиги. Она не знала, к какому именно экспедиционному отряду принадлежат эти вырывающиеся из туч драконы и стягиваются ли сейчас все Тар-Лондские экспедиционные силы к «Ползучей Напасти». Но как одна из высших командиров Лиги, она имела полномочия в экстренной ситуации подать вызов по всем каналам:

— «Заря Мира» вызывает драконью стаю. Благодарю за вашу помощь. Мы завершили подготовку к следующему залпу. Прошу через десять секунд выйти из зоны обстрела.

В терминале магической сети раздался пронзительный треск помех и завывание. Затем из него послышался низкий женский голос:

— Говорит Коретта. Сообщение принято. Драконья стая производит отход.

После короткой паузы Кина увидела, как драконья стая над «Ползучей Напастью» начала отступать. Один израненный гигантский силуэт за другим рассыпался во все стороны и уходил в облака. И почти в тот самый миг, как стая рассеялась, все сверхкритические ускорители наконец пришли в готовность.

Без малейших колебаний Кина напрямую отдала приказ на открытие огня. Десятки слепящих белых «копий» разом вырвались из воздушно-космической боевой группы «Зари Мира». Почти в мгновение ока они пронзили бескрайнее небо над равниной Тараш и обрушились на ту обожжённую, подобную преисподней, выжженную землю у Глубинной Синевы.

Вздыбившиеся грибовидные облака и застлавшая всё небо пыль вновь окутали поле битвы. В контрольном зале «Зари Мира» снова повисла тишина. Каждая пара глаз не отрываясь следила за голографической проекцией, по которой широко бежали помехи. Все чувствовали, как сердце в этот миг будто стиснуто незримой рукой. И посреди этой тишины Кина Пирс лишь низким голосом отдала приказ:

— Всем ускорителям — повторная перезарядка.

Один из стоящих рядом офицеров услышал этот приказ и с ошеломлением посмотрел на своего командующего. Но та лишь сохраняла на лице застывшее напряжение и не проронила ни слова.

Кина не знала, что случится дальше. Но пока этот бой не завершён, она будет требовать, чтобы все сверхкритические ускорители постоянно находились в состоянии готовности, — пусть это и противоречит особым нормам безопасности для сверхкритических ускорителей, она будет настаивать на своём.

В этот самый миг дым, показавшийся на далёком горизонте, наконец начал медленно рассеиваться под непрекращающимися ветрами равнины Тараш. Вместе с ним стала реже и высокотемпературная, высокоэнергетическая взвесь помех. Голос Главного Мозга прозвучал в зале, и его механически неизменно спокойный тон в одно мгновение поверг всех в бездну отчаяния:

— …Цель всё ещё существует.

— Да как такое вооз… — вскричал один из офицеров. Но прежде чем он успел закончить, люди в зале увидели на далёком горизонте картину: «Ползучая Напасть» в своём прежнем, истерзанном виде распростерлась у Глубинной Синевы, однако её раны совершенно не усугубились. Земля вокруг неё покрылась неестественной голубой световой плёнкой. А над ней, в небе, постепенно разрушаясь и рассеиваясь, исчезали слои бледно-голубого, кристаллоподобного свечения. Это был только что пробитый барьер. Без всякого сомнения, именно он остановил предыдущий смертоносный залп.

— Щит?! — вытаращил глаза офицер неподалёку. — Но ведь органы «Ползучей Напасти», которые генерировали щит, ещё раньше…

— Это сила Глубинной сети, — произнесла Кина низким голосом. — Она научилась преобразовывать силу Глубинной сети в барьер…

Бледно-голубые световые потоки хлынули по далёкой земле. Гигантская энергия, извлечённая из недр планеты, непрерывно вливалась в уже находившееся на грани гибели тело «Ползучей Напасти» и использовалась для исцеления и усиления этого чудовища, которому оставался один шаг до окончательной смерти. Ускорительная батарея «Зари Мира» почти завершила новый цикл перезарядки. Но в этот момент всё это, казалось, потеряло всякий смысл.

Если никто не сможет с близкого расстояния непрерывно прерывать процесс создания щита «Ползучей Напастью», то даже самое мощное оружие, когда-либо созданное человечеством, окажется неспособным пробить этот покров, порождённый силой самой планеты.

И в этот момент в уши Кины вдруг ворвался гул. Перед ней включился терминал магической сети, и из него раздался голос драконицы Коретты: — Говорит Тар-Лондская экспедиционная группа. Мы можем провести ещё одну атаку. Мы засекли внутри «Ползучей Напасти» биологические ткани, управляющие магией Глубинной Синевы. Если непрерывно подавлять эти органы, она не сможет развернуть щит. Просим вас продолжать подготовку к следующей атаке. Как только будете готовы — немедленно залп.

Кина мгновенно поняла, что собираются сделать эти драконы. Она почувствовала, как сердце на миг оборвалось, и тут же бросилась к коммуникационной станции: — Остановитесь! Этот план…

— Это наилучший план, — голос Коретты перебил Кину. — Нужно помешать этому чудовищу расти дальше. Оно непрерывно выкачивает энергию из недр планеты и уже глубоко пустило корни в Глубинную сеть. Когда оно полностью установит контроль над Глубинной сетью, у нас уже не будет шанса…

Голос Коретты внезапно оборвался, будто прерванный каким-то внезапным происшествием. Кина, которая как раз собиралась что-то сказать, тоже на мгновение замерла. А затем она услышала, как рядом кто-то вскрикнул: — Командующий! Взгляните туда!!

Кина рефлекторно подняла голову к голографической проекции и в изумлении увидела… что в воздухе вокруг «Ползучей Напасти» сами собой пошли волны.

Это было поразительнейшее зрелище. Не увидев его собственными глазами, Кина решила бы, что её воображения не хватило бы на всю жизнь, чтобы представить подобное чудо. Она видела, как в обжигающе-сухом воздухе вдруг заструилась рябь, как поверхность далёкой равнины пошла слоями волн. Вода возникала из ничего, словно грандиозное видение прорвало завесу яви и снизошло на эту землю. А затем она увидела, как облачный слой над «Ползучей Напастью» закружился и забурлил, и почти в мгновение ока хлынул ливень.

Вся «Ползучая Напасть» до последнего клочка была объята этой обширной завесой дождя.

Коретта кружила в облаках. Она уже приготовилась к неминуемой гибели, но сейчас лишь потрясённо взирала, как земля у неё на глазах преобразилась совершенно иной картиной. Она видела, как рядом с ней проносятся бесчисленные дождевые струи, будто вся влага Пустоши была стянута на это крохотное поле битвы. И в бурлящих волнах она уловила запах моря.

«Ползучая Напасть», казалось, наконец ощутила приближение смертельной угрозы. Километр за километром её тёмной плоти жестоко извивались и сокращались под завесой дождя. Все её раны в одночасье вскрылись глубокими разрывами. Но вода… вездесущая вода, вода, будто живая, стремительно текла по каждому дюйму биологической ткани «Ползучей Напасти», покрывая её обугленную шкуру, покрывая её вздутые нервные пучки, покрывая все те открытые структуры, что сияли лазурным блеском и высасывали магию из недр земли.

— Простите, слишком долго готовились. В таком засушливом месте собрать столько воды было ох как непросто, — раздался вдруг голос в ушах Коретты. Казалось, он исходил из самой дождевой завесы рядом с ней. — Можете пока отойти. Дальше мы примем это дело на себя.

Голос, наполненный помехами, прозвучал в терминале магической сети, внезапно достигнув Кины Пирс на далеком «Рассвете Мира». Несмотря на шум, слова были различимы: «Говорит экспедиционный корпус Антавéнна. Мы временно подавили активность «Ползучей Напасти»… Когда будете готовы, нанесите удар… Мы не отступим…»

Вода, быстро собиравшаяся под проливным дождем, уже окутала всё тело «Ползучей Напасти». На этом гиганте, простиравшемся на сотни километров, водное покрытие, созданное морскими девами, едва ли могло покрыть цель тонким слоем. Однако, казалось бы, жидкого покрытия было достаточно, чтобы нарушить восприятие «Ползучей Напастью» Глубинной сети и её контроль над ней. Существо яростно сопротивлялось, словно пытаясь снова активировать щит, но в воздухе появлялись лишь мимолетные голубые вспышки — все его усилия были напрасны.

Рядом с Киной послышался голос: «Командир, мы…»

«Всем сверхкритическим ускорителям — захват цели, — тихо выдохнула Кина. Ход этого сражения уже полностью превзошёл все её ожидания, выйдя за рамки её «здравого смысла» и «понимания» как военного человека. Но это не помешало ей принять верное решение в столь непостижимой ситуации. — По готовности — немедленный залп. Не тратьте зря шанс, который они вырывают ценой своих жизней».

Жизнь — чрезвычайно ценная вещь. Ей следует распоряжаться с умом.

Морские девы часто использовали её с умом.

В далеком небе сгущалась мощная энергетическая реакция. Это была сила, которую даже по меркам цивилизации морских дев считали значительной. Даже Глубинный Военный Лорд не смог бы ей противостоять.

Под хлещущим ливнем в пропитанном влагой небе проступило зыбкое, расплывчатое лицо Ванессы. Вокруг неё в воздухе закружились бесчисленные полупризрачные фигуры морских дев. Они парили в небесах, подобно тому, как рыбы скользят в толще вод.

Ванесса безмолвно смотрела сверху вниз на шевелящуюся, скверную плоть, распростертую по земле.

«Ты остался должен Глубинам. Теперь мы квиты».

Световые копья обрушились вниз, словно ливень. Лицо Ванессы и образы бесчисленных морских дев в одно мгновение были разорваны в клочья этой могучей энергией. Проливной дождь, льющийся с небес, внезапно прекратился. Все насыщенное влагой поле боя было истерзано и размечено на куски последующей ударной волной. А в масштабном облаке пыли, окутавшем землю, осколки плоти «Ползучей Напасти» взметнулись вверх, подобно извержению вулкана.

Вода, собранная морскими девами, в тот момент полностью испарилась. Колоссальная масса водяного пара вместе с ними превратилась между небом и землей в гигантское облако. Взмывая вверх по ветру, эта исполинская туча постепенно приняла форму сжатого кулака — и среднего пальца, указывающего в небеса.

Вся равнина Тараш содрогнулась от чудовищного толчка этого удара, сотрясшего небеса и землю. Затем поле боя на короткое время затихло.

В контрольном зале «Рассвета Мира» также воцарилась тишина. Кина неотрывно смотрела на далекую, туманную пустынную равнину, не замечая, как стискивает кулаки. Последовавшее затем недолгое ожидание стало, вероятно, самыми долгими минутами в её жизни. Ускорительная батарея уже начала новый цикл перезарядки. Сенсорная система космической крепости на максимальной мощности раз за разом сканировала энергетические сигнатуры в области цели. Пока пыль ещё не осела, она и её воины сдерживали дыхание с чрезвычайной осторожностью.

И наконец в зале раздался механический, спокойный голос Главного Мозга: ««Ползучая Напасть» прекратила жизнедеятельность».

Мертвая тишина продлилась еще две секунды. Затем раздались ликующие крики.

Один ночной кошмар завершился.

Даже выражение лица Кины смягчилось. Она испустила долгий вздох, чувствуя, как кровь наконец снова побежала по венам. Улыбка тронула её губы. Она наблюдала, как товарищи вокруг неё обнимаются и поздравляют друг друга. В терминале магической связи на командном возвышении одно за другим поступали доклады наземных войск: полчища мутантов перед оборонительными линиями по всей равнине Тараш повсеместно впали в хаос; обезумевшие биосинтетические твари обратились друг против друга. Пусть эти потерявшие строй монстры все так же неустанно атаковали позиции очистительных установок, они полностью утратили единое командование, и этот сугубо беспорядочный натиск резко ослабил давление на измученные отряды защитников…

Кина наконец расцвела искренней улыбкой. Она вытерла рукой пот, смешанный с кровью, струящийся по лбу. Только теперь она заметила, что её платье насквозь промокло от пота, а золотистые волосы мокрыми прядями прилипли к телу.

Но в этот же миг терминал магической сети рядом с ней внезапно активировался.

Низкий, мрачный и жесткий голос Гавейна Сесила заставил весь зал мгновенно замереть: «Всем войскам внимание. Сохранять высочайшую бдительность. Бой ещё не окончен».

Кина моргнула, словно на мгновение растерявшись. И тут неподалеку раздался чей-то вскрик: «Командир! В небе… в небе что-то происходит!»