Меч Рассвета Том 1 Глава 1398 Богомол

Когда живая горная цепь, вновь пришедшая в движение после более чем двадцати залпов сверхкритических ускорителей, когда километр за километром её тёмной поверхности опять пошли зловещей рябью, а в её биологических жерлах стал накапливаться заряд ещё более страшной, чем прежде, мощи, всё поле битвы, казалось, на миг погрузилось в тишину.

Солдаты были свидетелями сокрушающей небеса и землю силы залпов сверхкритических ускорителей. И когда «Ползучая Напасть», выдержав столь чудовищный обстрел, осталась невредимой, каждого, кто лицезрел это, захлестнули потрясение и ужас.

Впрочем, нельзя сказать, что совсем невредимой. Несущие в себе колоссальную энергию ускорительные тела оставили на поверхности «Ползучей Напасти» цепочки страшных ран. Критический порог материи магии испарил сотни и тысячи тонн тканей этого гигантского организма, вырыв в его верхнем слое обширные рытвины и ущелья. Выкипевшие из недр твари обжигающие соки сгустились в низкие облака, чёрным пологом повисшие над живой горной цепью. Брызги разорванной плоти всё ещё ливнем падали вниз. И в этом подобии преисподней «Ползучая Напасть» не только сохраняла высочайшую жизнедеятельность, но и начала ответный удар.

Магические пули, пронизанные голубыми росчерками, с воем понеслись к Великому Щиту «Зари Мира». Несколько снарядов подряд, почти все нацелены в одну точку. Находившиеся поблизости твердыни «Горгон» в первый же миг выставили щиты, пытаясь перехватить чудовищную атаку, — но магические пули «Ползучей Напасти» ещё прежде умели поражать крохотные разведывательные машины в турбулентном слое магии. Система «управления огнём» у неё была исключительно сильна, а «Заря Мира» — слишком огромной целью. Перехват «Горгонам» не удался.

Разрушающий небеса и землю чудовищный взрыв вспух над поверхностью щита «Зари Мира». В укутанной сумрачным светом Пустоши будто в единый миг взошло новое солнце. Мощные энергетические потоки обращались в слоистые ударные волны и расходились кольцами по небу. Эти ударные волны даже кратковременно разогнали густой облачный пласт над равниной Тараш, и на единый миг нормальный солнечный свет озарил эту землю после долгой разлуки.

Зловещий скрип, подобный растрескиванию толстого хрусталя, раздался над всеми палубами «Зари Мира» — пронзительный скрежет и сразу за ним острый вой. Великий Щит мгновенно наполнился неисчислимыми рябящими помехами. Генераторы щита по краям палуб один за другим вспыхивали и взрывались. Чудовищно возросшая мощь этих магических пуль была очевидно несопоставима с предыдущими ударами. Спустя краткую задержку в две-три секунды в одной из точек Великого Щита «Зари Мира» наконец раздался ужасающий грохот разрыва.

Сквозь точку локального пробития губительная энергия хлынула внутрь крепостного щита и испепеляющим пламенем и высокоэнергетическими молниями прошлась по палубам.

Весь командный зал затрясло в жестокой тряске. Скрежет металла, подобный предсмертному хрипу разламывающегося гигантского корабля, терзал слух всех находившихся внутри. В слоте с влажным интеллектом над Главным Мозгом пробежала цепочка пузырей, и он мгновенно взял на себя управление аварийными системами воздушно-космической твердыни. Множество отсеков было задраено и изолировано за несколько секунд. Тысячи тонн огнетушащих, герметизирующих и магически инертных составов устремились по трубам по всей твердыне и хлынули на каждый пострадавший участок. Под несмолкающий вой тревог Кина Пирс мёртвой хваткой вцепилась в поручни перед собой и громко выкрикнула:

— Доложить о повреждениях! Доложить о состоянии цели!

— Локальное пробитие щита. Половина генераторов щита разрушена. Запущены резервные системы. Палубы от A-2 до A-7 — обширное выгорание. Повреждения проходов и отсеков в соответствующих секторах подсчитываются. Мощность основного двигателя упала до 76%. Лётная функция в норме. Прочие потери пока не подсчитаны, — раздался в зале голос Главного Мозга. — Активность цели продолжает нарастать. По прогнозу, через десять минут энергетическая реакция в теле цели достигнет второго пика… Сканирование фиксирует под «Ползучей Напастью», глубоко под землёй, поток высокой плотности энергии. Подозревается связь с повторной активацией цели.

В голове у Кины стоял гул. Сотрясение в зале понемногу стихало. Похоже, гигантская твердыня всё же выдержала этот ужасающий удар. Но доклад Главного Мозга тяжёлым грузом ложился на сердце: под «Ползучей Напастью», глубоко под землёй, поток высокой плотности энергии. После краткого замешательства она осознала, что означает эта разведывательная сводка.

Здесь была Глубинная Синева — энергетический центр былой Империи Гондор. Пусть древняя империя исчезла в потоке истории, но сама энергетическая пульсация Глубинной Синевы никуда не делась. Единственный источник энергии высокой плотности в недрах этой земли… это Глубинная сеть.

— Чудовище пустило корни в Глубинную сеть… Оно вытягивает планетарную энергию для атаки на нас, — Кина смахнула кровь, появившуюся на лбу, и устремила взгляд на далекую картину, отображаемую на голографической проекции. — Главный Мозг, каково твое состояние? Способен ли ты еще поддерживать вычисления на полной мощности?

В сосуде, где располагался Главный Мозг, появились бледно-розовые пузырьки. По одной из присоединенных трубок медленно струилась густая, желтоватая жидкость. Бесполый, синтезированный голос разнесся по залу:

— Переведен в режим перегрузки. Однако часть нервной системы повреждена. Эффективность управления кораблем снизилась до 80%. Требуется дополнительная вычислительная мощность от людей.

Кина Пирс подняла голову и посмотрела на ряды иммерсионных камер, установленных возле слотов подключения Главного Мозга. Эти капсулы, отливающие серебристо-белым металлом, были раскрыты, а нервные контакты на их ложах тускло мерцали под светом.

— …Всем командным составом занять иммерсионные камеры, — глухо произнесла Кина. — Отдать приказ формации «Горгонов»: перезарядить сверхкритические ускорители, ожидать команды «Зари Мира», подготовиться к повторному залпу.

Получив приказ верховного командующего, операторы в контрольном зале пришли в стремительное движение. Без малейших колебаний они разместились в иммерсионных камерах со своими личными номерами, и через несколько секунд, задраив крышки, погрузились в состояние глубокого подключения, напрямую связав свои мозги с системами «Зари Мира». Лишь несколько офицеров, включая саму Кину, остались в реальном мире, чтобы продолжать руководить битвой.

Использование иммерсионных камер для вспомогательного управления «Зарей Мира» являлось «экстренной системой», заложенной в конструкцию гигантской крепости при самом ее проектировании. В разгар самого яростного боя, в самой отчаянной ситуации, те, кто управлял этой крепостью, могли таким образом напрямую подсоединить свой мозг к «Заре Мира» и усилить мощь Главного Мозга. Это позволяло поднять эффективность работы и тактическую гибкость всей крепости до невообразимой высоты. Ценой же было то, что жизнь операторов становилась неразрывно связана с каждой системой воздушно-космической крепости.

Перегрузка щита, разрушение орудийных платформ, пробитие брони — любое повреждение, полученное «Зарей Мира», означало прямой нервный удар по подключенным к ней людям. Сталь становилась их телом, и с этой сталью они разделяли свою судьбу.

Огромный командный зал в одно мгновение оказался словно «опустевшим». Кина взглянула на безмолвно задраенные крышки иммерсионных камер, глубоко вдохнула, перевела взгляд обратно на переднюю голографическую проекцию, где в центре изображения вновь загорелся символ захвата цели, и, собравшись с духом, начала вызов:

— Начальник артиллерии, доложить о состоянии сверхкритических ускорителей.

В устройстве связи воцарилась тишина.

— Начальник артиллерии, доложить о состоянии сверхкритических ускорителей, — выждав мгновение, Кина Пирс повторила вызов. — «Заря Мира» должна снова вступить в бой. Начальник артиллерии, доложи о ситуации у тебя…

Из коммуникатора послышался треск помех. После короткого шипения Кина услышала голос — но это был голос Ребекки:

— Говорит Ребекка Сесил. Начальник артиллерии пал смертью храбрых. Заместитель начальника и старший артиллерийский офицер второй ступени также пали. Артиллерийской батареей здесь теперь командую я лично.

Кина на миг опешила, а затем непроизвольно произнесла:

— Ваше Высочество, вы…

— Я жду твоих приказов, — снова раздался голос Ребекки. Сквозь шум помех Кина не могла уловить чувств имперской принцессы на том конце и не могла представить, что там происходит. — Перезарядка завершена. Когда открыть огонь?

Кина смотрела на открывавшуюся в голографической проекции картину дали. Та живая горная цепь, что облепила землю, медленно вздымалась и опадала. Бесчисленные пугающие раны усеивали ее поверхность. Жар, оставшийся после выстрелов магических пуль, еще не спал, и далекое небо слегка плыло от зноя. Ненадолго разорванные облака снова сомкнулись, неизвестно когда. Под сумрачным небесным светом, меж кровавыми ущельями «Ползучей Напасти», исподволь разгорались бледно-голубые световые потоки, предвещая, что она вынашивает следующую свирепую атаку.

— Сейчас, — кратко произнесла Кина Пирс.

В следующую секунду из недр «Зари Мира» донесся пронзительный вой энергетических вихрей, а сразу за ним — чудовищный толчок запуска сверхкритических ускорителей. Всю воздушно-космическую крепость жестоко тряхнуло. Десяток с лишним слепящих лучей устремились копьями к краю земли. Почти в тот же миг крепости «Горгонов», находившиеся неподалеку от «Зари Мира», тоже одна за другой взревели; яркие следы «огня» жгли атмосферу, раздирали небо и с ужасающей силой обрушивались на поверхность «Ползучей Напасти».

Оглушительный, колоссальный взрыв поглотил отдалённую местность. Облака, взметнувшиеся до небес, и кровавые туманы, в которые обратилась плоть, погрузили всю Глубинную Синеву в самый центр бушующего вихря. Атака «Ползучей Напасти», которая готовилась, была пресечена этим внезапным, яростным контрударом. Энергия, вытянутая из Глубинной Синевы, хаотично рассеялась по земле, превратившись в море разбегающихся электрических разрядов, которые, словно стадо обезумевших диких зверей, прокатились по доброй половине равнины Тараш.

Почти на каждом участке фронта Лиги, раскинувшемся по всей равнине Тараш, лицезрели эту чудовищную дуэль. Они видели, как между небом и землёй поднимались ослепительные вспышки и дымовые столбы, подобные извержению сотни вулканов, и замирали, потрясённые зрелищем, превосходящим самые священные мифы. Но ни у кого не было ни времени, ни желания восхищаться этим грандиозным зрелищем: приливные волны мутантов всё так же бешено штурмовали рубежи вокруг каждой «конечной башни».

Кина Пирс не отрываясь смотрела в плотное облако на границе горизонта. В густой пелене простой глаз совершенно не мог различить, что случилось с «Ползучей Напастью». Мощные энергетические помехи не позволяли даже многим сенсорным устройствам «Зари Мира» просканировать энергетический отклик в точке цели. Рядом послышался приглушённый голос одного из командиров:

— Конец…?

— Цель всё ещё существует.

Бесстрастный голос Главного Мозга разнёсся по залу, словно порыв предзимнего ветра пронёсся посреди этого летнего дня.

На голографической проекции как раз в этот миг яростный порыв ветра развеял плотный дым на краю далёкой земли. Когда завеса, состоявшая из перегретого пара, пыли и облаков радиоактивной энергии, рассеялась, взорам всех предстала чёрная биоконструкция, которая всё ещё медленно шевелилась. Её состояние было чудовищным. Почти все щупальца и конечности на её поверхности были срезаны энергетическим ударом. Громадные пласты плоти после предыдущего шквала обратились в небесную облачность и кровавый ливень, что оседал на близлежащем поле боя. По окрестной земле текла лава, часть её даже затекала внутрь тела «Ползучей Напасти». Некоторые её органы пенились и дымились в этой лаве.

Но этот символ бедствия всё ещё был жив. И медленный процесс возрождения уже начался.

Кина Пирс разглядела струящееся голубое свечение. Эти световые реки неспешно сходились в недрах «Ползучей Напасти», стекаясь по выжженным сосудам, нервам и мышечным пучкам, и превращались в световые шары в фокусных точках биологических орудий.

Оно не только жило — оно готовило ответный удар.

Но Кина в то же время заметила, что «Ползучая Напасть» уже явно достигла предела. Её гигантское тело было практически разорвано сверхкритическими ускорителями на полтора десятка частей. Громадные массивы плоти теперь держались вместе лишь благодаря редким «проросткам» соединительной ткани. Многие её органы обнажились наружу и после каждой пульсации показывали лишь дальнейшее угасание. Извлечённая из Глубинной сети энергия текла по её нервам и мышцам, оставляя за собой сизый дым. Чёрные ожоги умирания расползались по следам этих энергетических потоков и уже охватили почти две трети тела «Ползучей Напасти».

Совершенно очевидно, десятки бомбардировок ускорительными телами нанесли этой твари смертельный урон. Кроме того, прямое извлечение энергии планеты для нанесения атак отнюдь не было лёгким делом. Чтобы противостоять угрозе «Зари Мира», «Ползучая Напасть» без оглядки на последствия поглощала чужеродную силу. Эта сила позволила ей пробить щит «Зари Мира», но в то же время выжигала чудовище изнутри.

— Оно почти мертво… — Кина Пирс сжала зубы. — Хватит, наверное, ещё одного залпа, и с ним будет полностью покончено! Нам нужно…

— Командующая, щит «Зари Мира» не выдержит следующей атаки, — бесстрастный голос Главного Мозга разнёсся по залу, излагая факты ледяными цифрами. — Сверхкритические ускорители требуют охлаждения и повторной зарядки. Удар «Ползучей Напасти» последует раньше. При этом ни наши вторичные орудия, ни главные орудия, ни адские зажигательные бомбы не способны нанести цели эффективный урон. Рекомендую всем людям на борту твердыни немедленно эвакуироваться.

— …Всем людям немедленно эвакуироваться? — Кина взглянула на Главный Мозг. — Что ты имеешь в виду?

— …При проектировании Создатель — Её Высочество Ребекка — предусмотрела для меня способность к автономному бою, — спокойно ответил Главный Мозг. — Пусть эффективность несколько снизится, это приемлемый план. Я постараюсь изо всех сил выжить до следующего удара и дожить до пуска всех ускорительных тел. При синхронном ударе остальных сестринских кораблей класса «Горгон» этого должно хватить для уничтожения цели.

Кина тихо втянула воздух. Она хотела было что-то сказать, но тут рядом внезапно раздался голос одного из офицеров:

— Командующий! Взгляните туда!

Кина изумлённо повернулась к самой большой голографической проекции в зале.