Меч Рассвета Том 1 Глава 1397 Сияние

Сверхкритический ускоритель — самое мощное оружие, когда-либо созданное человечеством. Он использует физический «снаряд» в магическом поле, чья скорость превышает пределы обычной баллистики. При мгновенной остановке снаряда высвобождается чудовищная энергия, уничтожающая цель. Его разрушение грубо и прямолинейно, но теория, лежащая в его основе, сложна и изящна. Даже создателям, уже после появления «Единой волновой модели», удалось лишь теоретически объяснить, как он уничтожает материю, но зафиксировать параметры и сам процесс разрушения в этот краткий миг оказалось невозможно.

Известно, что при прохождении сущности сверхкритического полёта на запредельной скорости сквозь магическое поле природной среды, вокруг неё образуется сжатый до невероятной степени «энергетический вакуумный пузырь». В момент остановки этот пузырь высвобождается. Согласно «Единой волновой модели», яростно высвобождаемая магия кратковременно пробивает «грань» между явью и мнимостью, разрушая стабильную структуру материальных тел в зоне поражения, заставляя их «испаряться» из вещественного мира. В процессе этого высвобождается дополнительная энергия, порождающая ударную волну огромного радиуса.

Это орудие колоссальной мощи, едва появившись, снискало горячее одобрение любителей «бум». При достаточном бюджете Ребекка возвела на «Заре Мира» одиннадцать ускорителей, и вместе с первым прототипом число этих «сверхпушек» достигло двенадцати — предела, который могла нести эта воздушная твердыня.

И не только «Заря Мира» несла их. Поскольку при составлении заявки рука дрогнула и были вписаны лишние цифры, которые чудесным образом одобрили, Ребекка в восторге установила по одному ускорителю на каждый «Горгон». Изначально она планировала установить по два, но резерв энергоматрицы класса «Горгон» был ограничен, и один ускоритель уже был пределом.

Первая атака не стала полномасштабным залпом. Чтобы оценить разрушительный эффект, выявить уязвимые места врага и обезопаситься от вероятного ответного удара «Ползучей Напасти», «Заря Мира» в первой волне выпустила лишь половину своих ускорительных тел и приказала окружающим формациям «Горгонов» не вмешиваться.

Раздался грохот, подобный разверзшимся небесам; гул прокатился во все стороны по поднебесью. Войска на поверхности увидели, как от краёв «летучей твердыни» вспыхнули шесть последовательных огней. Скорость полёта ускорительных тел превосходила зрительное восприятие даже самых могущественных культиваторов; они увидели лишь, как вспышки превратились в прямые, словно копья, лучи света, которые с силой удара вонзились в тело «живой горной цепи» на краю Глубинной Синевы.

Разумеется, «Ползучая Напасть» не оставила такую очевидную угрозу без ответа. За секунду до того, как «Заря Мира» открыла огонь, над этой мерзкой, богохульной конструкцией из плоти появился толстый слой энергетического щита. В следующий миг шесть ускорительных тел почти одновременно врезались в поверхность щита. Этот подобный божеству колосс из плоти в тот момент проявил свою чудовищную силу: ускорительные тела, способные смести небольшой холм, были одно за другим задержаны щитом, и лишь четвёртое смогло разрушить этот барьер.

По толстому энергетическому щиту побежали помехи, подобные ряби наводки, и затем он разлетелся мириадами световых частиц. Пятое и шестое ускорительные тела пронзили эту взвесь световой пыли и отвесно упали на самую поверхность «Ползучей Напасти». Из точек попадания взметнулись слепящие белые световые сферы.

Часть «наружного покрова» «Ползучей Напасти» в этот миг жестоко заспазмировалась и сократилась. Пусть она и могла отключать собственную боль, но естественная реакция биологической ткани на повреждение была неподвластна отключению. Вокруг точек падения ускорительных тел от чудовищных перепадов давления полопались многочисленные кровеносные сосуды. Мрачный, плотный внешний слой пошёл одной глубокой трещиной за другой, подобно разверзающимся ущельям. Из них фонтанами вырывался тёмно-красный кровавый пар, вперемешку с клочьями биологической ткани, разорванной ударной волной. Зрелище это было грандиозным, словно разом изверглась цепь вулканов.

Однако для «Ползучей Напасти», чьё тело в целом равнялось горной гряде, эти «вулканы», бьющие на её поверхности, не представляли смертельной угрозы.

— Попадание подтверждено! — в контрольном зале «Зари Мира» один из наблюдателей докладывал с явственным напряжением в голосе. — Четыре выстрела задержаны щитом, два поразили цель. Цель сохраняет высокую жизнедеятельность и уже начала регенерацию. Эффект первого удара… крайне неудовлетворителен. Структур, похожих на уязвимые точки, не наблюдается.

Лицо Кины Пирс помрачнело. Ситуация складывалась ровно так же паршиво, как она и предвидела. Мощь сверхкритического ускорителя поистине велика. Однако враг, с которым предстояло биться сегодня, обладал немыслимой величиной и поразительной способностью к регенерации. Раскинувшиеся на сотню с лишним километров «конечности» «Ползучей Напасти» и её физиологическое строение, лишённое конкретных уязвимых точек, и были её наилучшей защитой против такого «сверхубийственного оружия», как сверхкритический ускоритель.

Но это не беда. Один залп не поможет — проведём ещё несколько. «Ползучая Напасть» истекает кровью. А всё, что истекает кровью… смертно.

— Перезарядить ускорители. Передать формации «Горгонов»: через тридцать секунд полный флот — залп всем бортом, — громко приказала Кина. — Раз не можем найти уязвимое место — плевать на него. Бить по цели продольно, от края до края. Кроме гигантского размера, локальная защита этой твари не стоит того, чтобы тратить больше двух ускорительных тел на точку.

— Так точно, командую… Высокая энергетическая реакция у цели!

За этот краткий промежуток «Ползучая Напасть» уже оправилась от того ограниченного урона, который нанесла предыдущая бомбардировка. Она снова вскинула к небу свой лес из тысяч и тысяч глазных стеблей, и тотчас же меж «зарослями» разверзлось несколько вдавленных структур, полыхающих потоками света. Громадные тёмно-красные сферы вырвались из этих камер биопушек и, подобно взлетающим вспять метеорам, устремились от земли в небеса.

На этот раз целью её атаки снова была одна лишь «Заря Мира». Пусть окружающие эскортные «Горгоны» уже начинали выдавать запредельный уровень энергии, «Ползучую Напасть» это ничуть не отвлекало, и всю свою мощь она сосредоточила на самой большой воздушно-космической твердыне. Трудно было сказать, разум это действовал или же просто животный инстинкт.

Андреа Вендел стояла на земле и смотрела, как в небесах разворачивается битва, достойная мифологических войн. С одной стороны — летучие твердыни, с другой — распростёршееся на земле бедствие. С небес сыпались громы, от земли восставали злые огни. Эту картину можно было поместить на любой религиозный свиток, и она не выглядела бы чужеродной — однако всё это было сотворено силою смертных.

Воздушно-космическая группа «Зари Мира» вела бой с «Ползучей Напастью» на значительном отдалении от позиций тифонцев, но грандиозный масштаб этого противостояния позволял почти двум третям всего поля битвы вокруг Глубинной Синевы лицезреть эту схватку. Андреа Вендел не знала, что подумают простые солдаты на поле брани, увидев такое, но одно ей было ясно: зрелище это окажет на любого верующего в богов воина неизгладимое впечатление на всю оставшуюся жизнь.

Некоторые из них, наверное, уже не смогут с былым благочестивым страхом и трепетом молиться божествам, которым поклонялись прежде. Мудрецы древности, слагавшие каноны мифов, в своём воображении, описывая богов, достигли тех самых «рубежей» — и вот ныне, в эту эпоху, эти рубежи оказались настигнуты. Но не об этом сейчас пристало думать фронтовому генералу Андреа Вендел.

Позади неё раздался низкий гул. Он шёл от низких тонов к высоким, словно некий исполин медленно пробуждался от спячки. Андреа Вендел обернулась и увидела: та передовая башня очищения, что её бойцы воздвигли лишь недавно, под мутным, тусклым небесным светом начала испускать лёгкое сияние. На её верхних ярусах одно за другим зажигались очистительное ядро и рунные матрицы.

То была вторая башня очищения, построенная корпусом Зимних Волков после вступления на равнину Тараш, и одновременно последняя башня очищения на том операционном направлении, за которое отвечала Тифонская империя. Она стала конечной точкой заградительной стены, и, по теоретическим выкладкам, резонанс, порождённый при запуске этой башни и нескольких других «конечных башен», должен был охватить всю зону Глубинной Синевы, произведя тем самым «смыкание» заградительной стены.

Пуск конечной башни означал, что последний час настал. Андреа Вендел взяла коммуникационный хрусталь, что носила при себе, и, влив в него ману, ровным голосом произнесла:

— Говорит Тифонский корпус Зимних Волков. Восточная конечная башня запущена.

— Принято. Говорит Первый легион Сесила, — раздался из хрусталя голос Филиппа. — Северная конечная башня запущена.

— Говорит Огурейская союзная армия. Западная конечная башня запущена… — Южный союзный фронт, закреплённая за нами конечная башня запущена…

Наземные командиры со всех рубежей передавали сообщения. Свет, испускаемый башнями очищения, пронзал хаотический смрад, семь столетий не развеивавшийся над равниной Тараш. Когда все четыре конечные башни были запущены, Андреа Вендел услышала, как в коммуникационном хрустале раздался низкий, властный и одновременно чарующий женский голос:

— Говорит «Башня». Подтверждаю пуск конечных башен. Приступаю к частотной настройке всех узлов заградительной стены на всей территории Пустоши. Держитесь до победы.

Голос был совершенно незнакомым. Даже многие офицеры среднего и низшего звена не знали о существовании позывного «Башня» в данной совместной операции. Но губы Андреа Вендел чуть тронула улыбка. Она подняла голову и увидела, как та очистительная башня позади неё извергает ввысь ослепительный, невиданный ранее столп света. А вдалеке, над полем боя, окутанным сумрачным небесным светом, один за другим зажглись такие же столпы — как близкие, так и далёкие…

С далёкого расстояния докатилась лёгкая дрожь. Безграничная злоба и жажда убийства окутали позиции под ногами. Рёв мутантов и биосинтетических тварей громовыми волнами прокатился по земле. Андреа Вендел выхватила из ножен свой рыцарский меч. Она знала: нечисть, заполонившая эту землю, пришла в совершенное исступление. Энергетическое поле, излучаемое заработавшими конечными башнями, постепенно сжимало последнее жизненное пространство чудовищ, и ради этого они выплеснут всю свою последнюю силу и безумным валом бросятся на каждую линию обороны смертных на равнине Тараш.

— За наше продолжение!

.....

Гавейн недвижно сидел в передовом командном пункте. Лицо его утопало в тени, и он напоминал застывшее изваяние. Эмбер стояла рядом, точно часовой на посту. Пусть от её миниатюрной фигурки трудно было ожидать «гвардейской грозности», но когда она стояла здесь, каждый увидевший её генерал и солдат понимал: сейчас Его Императорское Величество беспокоить нельзя.

Сознание Гавейна вышло за пределы бренной оболочки, незримо вознеслось всё выше и выше и наконец очутилось среди звёзд. Он воззрился вниз, на землю, и увидел во тьме загорающиеся огни.

Центральная зона Пустоши всё ещё тонула под толстым, мутным облачным покровом. Вдобавок ко всему, мощные энергетические помехи не давали даже самым совершенным спутниковым системам наблюдения проникнуть взглядом в глубь этого хаоса. Но вот в этой кромешной, хаотической тьме он различил несколько искр света, что проткнули мглу и сияли, точно мечи, устремлённые к небу. А за пределами этих световых точек множество других, изначально тусклых, огней один за другим стали разгораться, вытягиваясь, подобно Великой Стене, безостановочно растущей в Пустоши, к самым границам цивилизованного мира.

Он понял: Мирмина уже приступила к «частотной настройке» заградительных стен. Она «обозревала» башни одну за другой, обращая все свои наблюдения и расчёты, сделанные за минувшие месяцы над Пустошью, в параметры работы стен.

Будь у смертных достаточно сил и ресурсов, они могли бы проделать это и сами. Но как творец всего проекта заградительных стен, никто не подходил для этой работы лучше, чем сама Мирмина.

Божество, что сражалось на поле смертных как смертный и смертным оружием, без всякого идолопоклонства и цепей веры, но плечом к плечу — Гавейну смутно почудилось, что он ухватил нечто ключевое.

— Принят сигнал связи.

Внезапно в глубине его души раздался этот голос. Такого предупреждения он ещё никогда не слышал. Однако после краткого изумления сердце его осталось куда более спокойным, чем он сам мог представить. Он принял сигнал.

В первые несколько секунд после соединения Гавейн не слышал ни звука. Но он всё равно терпеливо ждал, гадая про себя, что же ему скажут. И когда голос наконец нарушил молчание, слова, сказанные «ими», поразили его:

— Это прекрасно, не так ли?

Гавейн помолчал две секунды. Он и сам не ожидал, что ответит так безмятежно и бесстрастно:

— Ты имеешь в виду эту планету? Или цивилизацию на ней? Или то представление, что вы устроили?

— И то, и другое, и третье, — спокойно проговорил голос, в котором будто наслаивались два голоса. — Рождение, расцвет, увядание — всё есть часть круговорота. Если цивилизация сама по себе прекрасна, то и её увядание — тоже.

— …Равно как и твоё увядание.

— Ты тоже начинаешь пропитываться смертным, Небесный Свод. Но это хорошо. Мы все не вырвемся из этой бездны, — в голосе Дозора будто слышалась усмешка. — Я чувствую: ты жаждешь моей погибели. Но ты ведь должен хорошо понимать — тебе нельзя самому нападать на «сородича». А я… приготовил для твоих «игрушек» много сюрпризов…

Сигнал исчез — так же призрачно и бесследно, как и возник.

А на земле, к северу от Глубинной Синевы, постепенно рассеивался мощный энергетический удар, оставленный вторым залпом сверхкритических ускорителей. В глубине перегретых помех облаков колоссальное тело «Ползучей Напасти» сплошь покрывали раскалённые «трещины-ущелья» и обугленные «шрамы».

Казалось, она затихла.

— …Прикончили? — в контрольном зале пробормотал один из техников-военных. — Вот так просто?

Кина Пирс не отрываясь смотрела на картину, даваемую голографической проекцией. Она услышала бормотание техника и медленно сдвинула брови:

— Пока не спеши расслабляться. Не должно быть так легко. Эта тварь…

Она не успела договорить, как внезапно грянула перемена.

В той простёршейся у Глубинной Синевы конструкции из плоти вновь вспыхнула чудовищная энергия!

Искалеченные конечности стремительно исцелялись. Органы, превратившиеся в пар из-за перегрузки, заново отрастали из запасов биомассы. На поверхности тёмной, скверной «живой горной цепи» вновь возникли ряды впадин, предвещающих биологические пушки. В них бурлила магическая сила, ещё более яростная, чем прежде. А между чёрно-алых потоков энергии, полыхающих электрическими искрами, смутно проступало струящееся голубое пламя.

— Цель всё ещё жива! Цель всё ещё жива! Высокая энергетическая реакция!