Меч Рассвета Том 1 Глава 1396 Последняя стадия

Земля, пройденная адским огнём, всё ещё дышала остаточным жаром. Бесчисленные борозды и промоины всё ещё хранили тлеющие тёмно-алые массы. Густой чёрный дым поднимался над выжженной землёй, а удушающие испарения несли мириады тошнотворных запахов: разлагались останки мутантов, углефицированная плоть биосинтетических тварей источала зловоние, смешиваясь с едким дыханием магических отходов.

Без полного комплекта брони и заслона ветра один лишь вдох на этом выжженном пламенем поле боя был бы подобен падению в бездну.

Финдир Вильдер, ведя своих солдат, стремительно пересекал поле боя у одной из промоин. Защитные руны, вплетённые в доспехи, отсекали поразительный жар и ядовитые газы. Но даже так, скользя взглядом по оплавленным шрамам, оставленным живыми элементалями огня, Финдир чувствовал, как сухой жар поднимается из глубины души. Он нахмурился и поднял взгляд к горизонту, где на самой границе поля боя виднелся слой зловещего багрово-чёрного тумана. Из его глубин доносились смутные, едва различимые вопли. На пределе видимости, близ грани горизонта, виднелась чёрная, зловещая «горная цепь».

Если приглядеться, можно было разглядеть, как на её поверхности без конца колышутся и извиваются мириады мелких структур, как вся «цепь» чуть заметно меняет очертания. Лёгкая, непрестанная дрожь катилась по земле — эхо медлительного шевеления той самой «горной гряды».

— Командир, — раздался сзади голос одного из солдат, — как думаете… та тварь нас заметила?

— Да не может быть, — прежде чем Финдир успел ответить, заговорил другой солдат с нервным выражением. — Так далеко, да и сами мы такие крохи… Для такой махины обычный человек — всё равно что песчинка. Разве можно разглядеть на земле одну-единственную песчинку на расстоянии ста метров?

— Моя тётушка может, — взглянул на этого солдата Финдир. — Она в часы досуга, стоя на балконе, даёт имя какой-нибудь песчинке в саду, потом порывом ветра развеивает песок и отыскивает ту же песчинку снова. Легендарная волшебница таким образом тренирует свою ментальную концентрацию.

У говорившего солдата от изумления отвисла челюсть, и он осёкся. Но Финдир тут же покачал головой: — Впрочем, думаю, если та тварь нас и заметила, ей всё равно. Как ты сказал, мы перед ней — как пыль. А на этом поле боя сейчас собрались миллионы «пылинок», и каждая жаждет её смерти… Всё её внимание приковано к Глубинной Синеве. Ей, верно, вовсе нет дела до того, что затевают мы — песок, не представляющий для неё угрозы.

— И то верно… ей и не нужно заниматься нами: хватает мутантов и биосинтетических тварей, что кишат вокруг неё, чтобы у нас голова кругом шла, — горько улыбнулся и покачал головой тот солдат, что заговорил первым. — А нам ещё на этом выжженном поле ставить наземные ретрансляционные станции поблизости от зон активности мутантов… Хоть бы сдерживающий эффект очистительных установок в этом районе сумел отогнать этих уродцев подальше.

— Хватит болтать, за работу, — буркнул Финдир и первым двинулся вперёд. Перед тем как перебраться через следующую рытвину, он невольно снова вскинул голову и посмотрел в сторону той «живой горной цепи» у края неба.

Этот потрясающий, подобный живому бедствию биоколосс залёг на рубеже земли. Прямо перед ним, невдалеке, земля была накрыта оболочкой «яйца», светящегося бледно-голубым ореолом. Та оболочка и была последним рубежом обороны Глубинной Синевы. Уродливая, деформированная «Ползучая Напасть» сейчас алчно припала к земле перед Глубинной Синевой, словно изголодавшийся зверь перед вожделенным пиршеством, а вокруг неё на необозримом поле боя громоздились, точно горы и моря, неисчислимые орды её клевретов.

Финдир видел лишь один уголок этого громадного поля битвы. Но он знал: бессчётные яростные схватки шли по всей этой земле, что звалась «равниной Тараш». Воины союзных армий со всех краёв континента Лорен уже вступили в эти древние пределы. Они бились с мутантами и биосинтетическими тварями, трудно прогрызали плацдармы, воздвигали очистительные сооружения, стараясь хоть немного ослабить давление на Глубинную Синеву.

Однако для самой «Ползучей Напасти», чьи размеры равнялись горе, большинство обычных полевых войск смертных едва ли представляли угрозу. По-настоящему противостоять ей могла, по сути, лишь та воздушно-космическая твердыня, что как раз входила в пределы равнины Тараш с западного направления.

Огромная воздушная твердыня, колоссальная, как целый город, медленно продвигалась под облаками. Тяжелые, будто каменный пласт, радиоактивные испарения, нависавшие над головой, непрерывно текли над ней. В их толще вспыхивали световые разряды — электрические искры, возникающие из-за пробоев в пограничном статическом слое атмосферы, вызванных накопленной за столетия магией. Воздушный флот «Горгон», подобно стражам огромного зверя, сопровождал «Зарю Мира» с обоих бортов, а вокруг этих бастионов парили бесчисленные драконьи всадники, детеныши драконов и драконы-воины, словно рой пчел.

В командном зале «Зари Мира» большие голограммы в реальном времени демонстрировали обстановку на всех участках фронта. Кина Пирс стояла у командного пульта, ее взгляд не отрывался от экранов. Посреди всех изображений в воздухе парила фигура герцога Болдуина Франклина, который командовал основными наземными силами. На заднем плане виднелась земля, полностью выжженная зажигательными бомбами, и высокая металлическая башня, возвышающаяся над поверхностью.

— Мы успешно захватили холмы к северо-западу от Тараш, очистительные установки уже работают, — быстро произнес герцог Болдуин. — Какова ваша обстановка? Есть ли признаки активности у «Ползучей Напасти»?

— Она остановилась совсем близко от Глубинной Синевы. Внутренняя энергетическая реакция крайне нестабильна, — Кина Пирс перевела взгляд на другую голограмму, полученную от оптических сенсоров «Зари Мира». — Мы медленно приближаемся, но она, кажется, никак не реагирует… Сверхкритический ускоритель готов. Как только войдем в зону досягаемости — нанесем удар.

— Все наземные подразделения готовы, — кивнул герцог Болдуин. — Наземные войска отойдут на безопасное расстояние. Одновременно, как только вы начнете атаку, очистительные башни по всем направлениям начнут зарядку и попытаются создать заградительные стены. Командующая Кина, процесс зарядки необратим. Мы должны преуспеть с первой попытки — второго шанса враг нам не даст.

— С самого начала у нас не было права на ошибку, — тихо проговорила Кина Пирс. Затем она повернулась к операторам, ее лицо стало решительным. — Отключить производственные модули. Всю энергию направить на щиты и оружейные системы. Эскортным группам — уйти в ангары твердынь. Всем Сверхкритическим ускорителям снять блокировки. Скорость движения — «Вперёд 3».

— Есть, командующий! — громко ответили операторы. В тот же миг из глубин «Зари Мира» раздался низкий гул — это был звук колоссального энергоспирального хребта, перенаправляющего энергию. Затем по краям палубы прошла легкая вибрация — резонанс одновременного запуска всех генераторов щита. Эта гигантская воздушная крепость собрала всю свою мощь. Двенадцать Сверхкритических ускорителей по ее бокам раскрыли свои защитные створки, и длинные разгонные каналы нацелились в дальний горизонт.

И почти в тот же миг, как все это произошло, по полю боя пронеслось леденящее душу предчувствие.

Далеко на горизонте эта «живая горная гряда», казалось, пробудилась от сна. Всё ее тело на мгновение замерло, а в следующую секунду тысячи щупалец на поверхности устремились в небо. На концах бесчисленных щупалец раскрылись тысячи бледных глаз, и все они уставились прямо на «Зарю Мира». Главный Мозг «Зари Мира» взвыл сигналом наивысшей тревоги, почувствовав неприкрытое злорадство и смертельную угрозу. Один из операторов, глядя на показания приборов, воскликнул:

— Внутренняя энергетическая реакция цели резко возрастает!

.....

В бескрайней бело-серой песчаной пустыне внезапно пронесся яростный вихрь. Бесчисленные бледные песчинки взметнулись вверх и дождем обрушились возле осевшего, разрушенного трона. Затем ветер стих, и большая черная книга, дремавшая на вершине столпа перед троном, внезапно пробудилась.

Дневник странствий, называемый «Вильдер», в изумлении «уставился» на небо. В мире Теней, где до сих пор царили лишь унылые черно-бело-серые тона, появились новые краски. Это были пугающие, зловещие темно-алые полосы. Они поднимались от далекого силуэта черного города и тянулись до другого края пустыни, затягивая все небо над бело-серыми песками. Эти темно-алые полосы походили на раны, расползшиеся по небу. И пока «Вильдер» наблюдал за ними, они начали извиваться и двигаться. Капли темно-красной, словно кровавый дождь, влаги просочились из них и хлынули вниз, к бескрайнему морю теневого песка. Из далекого ветра донесся странный звук, похожий на плач младенца и рев дикого зверя. Это поразительное, чудовищное изменение и крайне тревожные знамения заставили «Путевой дневник Модира» вскричать в ужасе:

— Боже мой! Госпожа, что происходит?!