Меч Рассвета Том 1 Глава 1408 Отпечаток

Фокус рунной матрицы медленно сконцентрировался на Эмбер, и та, которая всего несколько секунд назад очнулась от одного ступора, мгновенно впала в следующий.

— Что это за штука такая? — Эмбер вытаращила глаза, указывая на себя, и тут же рефлекторно отскочила на пару шагов. — Эй, подожди, с твоей штуковиной что-то не то… Почему она за мной гонится?!

Несколько мягких световых лучей, следуя за скачущей взад-вперёд Эмбер, неуклонно меняли направление, всегда неизменно указывая на эту теневую штурмовую гусыню. Мирмина, оправившись от краткого шока, уставилась на Эмбер, которая всё ещё металась, пытаясь спрятаться, с выражением крайнего недоумения:

— …Это руны, которые я настроила для обнаружения божественной силы теневого склонения. И сейчас они её засекли.

— Теневого склонения… божественной силы? — Эмбер наконец замерла. До этого она явно витала в облаках и не слушала, поэтому сейчас была особенно потрясена. — На мне? Точно, твоя штука сломалась…

Она не успела договорить, как сама же осеклась, очевидно, осознав ничтожную вероятность неисправности у заклинательной схемы, которую собственноручно установила бывшая богиня магии. Гавейн, стоявший рядом, смотрел на неё с чрезвычайно серьёзным выражением:

— Эти руны не сразу указали на тебя. Что ты делала только что?

— Я? — Эмбер нахмурилась, усиленно копаясь в памяти о событиях недавнего прошлого, которые по неведомой причине были на удивление смутными. Она совершенно забыла, что произошло, когда упала. Однако то, что было за несколько секунд до падения, казалось, оставило лишь слабые отпечатки в её сознании, словно лёгкие штрихи на песке. После долгих усилий эти едва заметные следы постепенно прояснились, и она неуверенно нахмурилась: — Кажется, я увидела, как у меня перед глазами мелькнула тень, и тогда я протянула руку, чтобы схватить её… Вот так…

Говоря это, она сделала жест рукой перед лицом, словно показывая. В следующую секунду Гавейн увидел, как в воздухе возник серовато-белый «отпечаток» — будто само пространство окрасилось в определённый цвет. Этот след внезапно появился, и Эмбер крепко схватила его в ладонь.

Несколько секунд вокруг царила тишина, пока Эмбер первой не нарушила её:

— …Вот это да.

Парящие в воздухе рунные матрицы тотчас же засияли ещё ярче. Все световые лучи сфокусировались на этом серовато-белом отпечатке. Однако теперь даже без подсказок рун Гавейн и остальные уже поняли, что произошло. Ошарашенно уставившись на эту теневую штурмовую гусыню несколько секунд, Гавейн наконец выдавил, дёргая уголком рта:

— Ты правда всё подряд в карманы складываешь…

— Да разве дело в карманах сейчас?! — Эмбер сама была напугана. Она одновременно сжимала этот серо-белый отпечаток, лёгкий, как дымок, но в то же время ощутимый в руке, и широко раскрыла глаза. — Я и сама не знаю, как это вышло… Я правда просто рукой махнула, а что было дальше — вообще не помню! Вы что, когда видите, как муха перед лицом мельтешит, тоже не отмахиваетесь?!

— Впервые слышу, чтобы так описывали процесс кражи божественной силы, — Мирмина взмахом руки убрала рунные матрицы. Она сверху вниз внимательно осмотрела Эмбер несколько раз, а затем задумчиво заговорила: — Это, очевидно, крупица силы… или эманация, оставленная Ночной Госпожой в трупе Бога Обратной Волны. Но сейчас она переместилась на тебя… Чувствуешь что-нибудь особенное? Например, слышишь, видишь? Или в голове появились какие-то воспоминания или знания, которые тебе не принадлежат?

— Да ничего совершенно, — Эмбер энергично замотала головой. К этому времени она уже немного успокоилась и с любопытством рассматривала зажатый в руке серовато-белый отпечаток. Обнаружив, что эта штука не горячая и не острая, она даже с увлечением принялась размахивать ею, словно ремнём, а затем протянула вторую руку, схватила отпечаток за другой конец и с силой потянула в разные стороны, удлинив его во много раз. Потом она отпустила дальний конец, и этот след, словно резинка, соскользнувшая с пальцев, улетел далеко-далеко — и тут же стремительно вернулся обратно в её руку.

Это хулиганское зрелище заставило серьёзных Гавейна и двух бывших божеств остолбенеть. Даже на оленьей морде Амоена отразилось изумление.

Наконец Гавейн не выдержал и хлопнул Эмбер по плечу:

— Мы тут серьёзный анализ проводим, а ты начала играть — это вообще нормально?

— Ах да-да, вы говорите, вы говорите, — Эмбер мгновенно опомнилась и поспешно втянула голову. — Я просто проверяла свойства этой штуковины…

— Ты не в первый раз «позаимствовала» что-то у Госпожи Ночи, — Амоэн тихонько кашлянул, и его глаза, словно оплавленный хрусталь, устремились к серо-белому отпечатку в ладони Эмбер. — В прошлый раз — теневая пыль, теперь — теневой отпечаток… Мне всё время кажется, что это некий… поэтапный «процесс». Вы этого не чувствуете?

Беззаботное выражение на лице Эмбер моментально исчезло, а её острые ушки напряжённо приподнялись:

— Ты… Ты так говоришь, и у меня мурашки по коже побежали…

— То, что между тобой и Госпожой Ночи существует связь, и раньше было очевидно, — Гавейн посмотрел на Эмбер с предельной серьёзностью. — Но теперь видится, что эта связь, возможно, гораздо глубже, чем мы предполагали. И, похоже, она… будет углубляться со временем или под воздействием неких внешних стимулов. Пока мы не можем точно определить, хороша эта связь или плоха. Однако сближаться с божеством… никогда не было безопасным делом. Впредь не принимай участия и не приближайся к исследованиям останков Обратной Волны. В конце концов, мы пока не можем определить, осталось ли на них ещё больше «теневой силы».

Когда дело коснулось её собственной безопасности, Эмбер мгновенно перешла от безрассудства к осторожности и закивала головой. Мирмина, стоявшая рядом, тут же продолжила:

— Судя по всему, ни теневая пыль, ни этот отпечаток пока не оказали на тебя никакого пагубного влияния. Эти «силы Ночи», попадая к тебе в руки, похоже, претерпевают некую форму… «нейтрализации». Но тебе всё равно следует проявлять максимальную осторожность. Если заметишь какие-либо изменения в этих двух силах или что-то неладное с тобой самой, немедленно сообщи нам.

Мирмина весьма эвфемистично описала тот факт, что божественные силы, попадая в руки Эмбер, превращаются в нечто вроде пиратской подделки. Но последнюю в тот момент мало волновали подобные детали. Она опустила голову, перебирая тот теневой отпечаток, что сжимала в ладони, бездумно обматывая его вокруг руки и одновременно бормоча:

— Говорить-то легко, но если так пойдёт и дальше, это не выход. Вот бы узнать, чего Госпожа Ночи вообще добивается. Или хотя бы знать, где Её божественное царство…

— Боюсь, теперь это будет ещё сложнее, чем прежде, — покачал головой Гавейн. — Дозор уничтожен. Тот корабль, что мог путешествовать между божественными царствами, тоже полностью разрушен. Теперь, помимо божественного царства Бога Войны, у нас нет возможности приблизиться и наблюдать хоть какое-то из божественных царств. А уж о владениях Госпожи Ночи и говорить нечего…

— Теперь нам остаётся лишь уповать на эти «остаточные силы», исходящие от Госпожи Ночи и находящиеся у тебя, — раздался сверху голос Мирмины. — Совет всё ещё изучает теневую пыль, которую ты призвала в прошлый раз, но без особого прогресса. Теперь у тебя появился ещё и «теневой отпечаток». Будем надеяться, что он принесёт какой-то прорыв в зашедшем в тупик исследовании. Если через эти остаточные силы удастся установить связь с Госпожой Ночи, тогда дело пойдёт гораздо проще.

— Только на это и остаётся надеяться, — беспомощно вздохнула Эмбер. При всей своей обычной беззаботности, сейчас она тоже ощущала немалое давление. — Вот если бы можно было, как с вратами в царство Бога Войны, открыть дверь, ведущую в царство Ночи…

С этими словами она разжала руку. Изменчивый, словно дым, серовато-белый отпечаток постепенно рассеялся в воздухе. Однако она всё равно отчётливо ощущала, что эта сила не покинула её, а… каким-то неощутимым образом витает рядом с ней.

Она скривила губы. В янтарных глазах отразилось холодное звёздное сияние. Свет звёзд безмолвно окутывал этот ночной пейзаж. По какой-то причине странное чувство «нереальности» возникло в её душе. Оно было таким, будто весь мир внезапно стал ненастоящим, обратился в сон, окутанный плотным туманом. Или же… это она сама была тем ложным туманным миражом.

Гавейн похлопал Эмбер по плечу:

— Не думай так много.

Звёздный свет, казалось, стал немного теплее и продолжительнее.

.....

После этого равнина Тараш оставалась спокойной ещё два дня. На 47-й день Огненного Месяца, на третий день после окончания войны, наконец официально началась масштабная операция по выводу войск, а также сопутствующие заключительные мероприятия и процедуры передачи дел.

Эта война окажет глубокое влияние на весь мир. Можно было предвидеть, что, будь то для восстановления Пустоши, контроля над распространением заражения или для поддержания стабильности и обеспечения интересов всех стран, Лига ещё долгое время будет сохранять определённый контингент войск на равнине Тараш и вдоль линии оборонительных укреплений. Однако Лиге, очевидно, не было необходимости оставлять на этой земле все свои ударные легионы.

Поддержание столь громадной армии вдали от рубежей цивилизации было настоящим испытанием. Эта борьба за выживание, начавшаяся в прошлом году и продолжающаяся до настоящего времени, по своей интенсивности и масштабу далеко превзошла все известные исторические войны. Многие государства с менее прочным фундаментом давно исчерпали свои ресурсы. Даже такие закалённые державы, как Тифон, не выдержали такого колоссального истощения. Учитывая, что экономика и общественная жизнь всех стран требовали скорейшего восстановления, после одного раунда сетевых совещаний высшего руководства Лиги, все основные легионы на всех фронтах, за исключением необходимых для обороны подразделений, начали масштабное отступление. Миллионы смертных воинов начали организованно покидать равнину Тараш.

В северной части Глубинной Синевы, в передовом командном пункте, Гавейн стоял у окна, наблюдая за кипящей жизнью снаружи. Вторая группа эвакуирующихся войск уже формировалась на базе. Среди них были солдаты из личного состава Сесила, а также драконьи отпрыски из Святого Княжества Драконов и воины Тар-Лондских экспедиционных сил.

Некоторые из воинов Тар-Лондских экспедиционных сил, находясь на открытом пространстве, трансформировались в драконьи формы. Опуская крылья к земле, они позволяли человеческим солдатам грузить на их спины разнообразное снаряжение. Другие драконьи воины неподалёку обсуждали порядок возвращения — они планировали, сменяя друг друга, переносить боевых товарищей прямиком домой на своих спинах.

— …Практически не верится, что всего за такой короткий срок они успели так узнать и приспособиться друг к другу… — раздался рядом голос Филиппа. — Люди, драконы, драконьи отпрыски, а на других фронтах ещё и эльфы, дворфы, орочьи народы… Всего несколько месяцев назад многие солдаты ещё ни разу не сталкивались с «иными расами». А теперь они так естественно помогают друг другу.

— Поле боя подобно плавильной печи. Оно сплавляет воедино «слитки», прибывшие со всех концов земли. Никакое общение не сравнится по эффективности и результату с той дружбой, что рождается, когда прикрываешь спину товарища в бою, — с некоторой долей эмоций произнёс Гавейн. — В определённом смысле мы должны быть благодарны этой войне. Она доказала верность и целесообразность существования Лиги.

Филипп кивнул. Затем, будто что-то внезапно вспомнив, он невольно усмехнулся:

— Глядя на эти войска, что строятся для возвращения домой, я вспомнил, что утром получил сообщение от Байрона. У него, похоже, накопилась большая обида. Его «Лютень» и весь Имперский флот должны обогнуть ещё половину континента, чтобы вернуться. Когда он доберётся до дома, глядишь, уже осень наступит…

— …Будем надеяться, что помимо жалоб он не забыл привезти подарок для Пи, — усмехнулся и покачал головой Гавейн, а затем, вглядываясь в окно, тихо вздохнул: — …Победоносные воины один за другим возвращаются домой. Это существенно поможет обществу, находившемуся в состоянии крайнего напряжения, постепенно прийти в норму. Тогда обязательно потребуется, чтобы армия выступила и совместно с пропагандистским департаментом провела определённую работу по информированию и направлению. Будь к этому готов.

У Филиппа при этих словах лицо мгновенно стало страдальческим:

— Ваше Величество, я… совершенно не гожусь для этого. Говорить перед журналистами официальные речи… может, дождёмся, пока Байрон вернётся домой? Его шкура для этого куда толще моей…

— Байрон? Не говоря уж о том, что ему нужно обогнуть полконтинента, чтобы вернуться в Северный порт, — ты считаешь, он тот человек, который «подходит для официальных речей»? — взглянул на Филиппа Гавейн. — Ты и будешь. Как раз подходишь. Тебе кстати и лицо показать не помешает, глядишь, и девичьих взглядов больше привлечёшь. Ты уже далеко не юн…

Филипп: «…»

Реальность доказывала, что его характер решительно не подходил, чтобы поддерживать продолжение разговоров Гавейна.

Однако, к счастью, Гавейн лишь обронил это мимоходом, а у самого Филиппа тоже было множество дел. Молодой генерал очень быстро, с некоторой неловкостью и смущением, покинул комнату, словно спасаясь бегством.

Сам Гавейн ещё немного постоял у окна, пока в комнате не возникло знакомое присутствие, и лишь тогда отвёл взгляд от вида за окном и обратил внимание на миниатюрную фигурку, что выпрыгнула на пол из теневой расселины.

— …Серьёзно, ты не думала в обычное время передвигаться нормальным способом? — глядя, как клубящаяся вокруг неё теневая аура постепенно угасает, он невольно произнёс: — Хотя бы немного уменьшить контакт с силами Тьмы…

— Я вообще-то думала. Но мне кажется, это бесполезно, — развела руками Эмбер и с беспомощным лицом проговорила: — Ты же знаешь мою особую природу. «Искусственный человек номер 36», произведённый Империей Гондор. Моя «внутренняя сущность» и так является частью Мира Теней. Даже когда я ем, сплю или делаю вдох, я безостановочно устанавливаю связь с силой Тьмы. Тут не поможет то, что несколько раз реже станешь применять Теневой Шаг.

Эмбер, признанная мастерица в области Теней, была авторитетом, чьим суждениям Гавейн не мог не доверять. Осознавая, что его собственное мнение меркнет перед её интуицией, он лишь шумно выдохнул и перешел к сути:

— Каковы результаты? Что удалось узнать?

— Ответы в основном получены. Император Тифона, Розетта, и императрица Берселия намерены прибыть лично. Другие королевства также подтвердили скорое прибытие своих представителей. Те лидеры, кто в состоянии, прибудут сами. А многие главы государств и командующие уже находятся здесь, на равнине Тараш, — они, как и ты, тоже прибыли с «императорским визитом», — Эмбер, не отрываясь, взяла стакан с водой, стоявший неподалеку, и, сделав несколько жадных глотков под звуки «глы-глы-глы», продолжила: — По моим ощущениям, это будет собрание поистине грандиозного масштаба, ничуть не уступающее той знаменательной встрече в 112-м году…

— Грандиозное собрание, которое определит облик мира, — усмехнулся Гавейн. — Что должно случиться, неизбежно.