Меч Рассвета Том 1 Глава 1412 Друзья прибывают издалека
Ранее в Меч Рассвета...
Любой, кто впервые оказывался на равнине Тараш, тут же замечал это антигравитационное цитадели, парящее над Глубинной Синевой, подобное величественному небесному граду, и двенадцать окружающих его воздушных крепостей класса «Горгон».
Словно символ из мифических преданий, «Заря Мира» зависла высоко среди облаков, безмолвно взирая на всю равнину. Её размеры были таковы, что увидеть её можно было, просто подняв голову, даже находясь далеко за пределами равнины. Порой она и её эскорт были заметнее, чем тот огненный поток Глубинной Синевы, что пронзал небеса. В самые ожесточённые дни битвы за Пустошь эта воздушная твердыня была величайшей надеждой и самой крепкой опорой для всех смертных армий, собравшихся на равнине Тараш. А после завершения войны, для вождей и представителей, спешащих из своих земель к месту переговоров, эта летучая крепость, несомненно, символизировала… высшее право голоса.
Любой проницательный человек понимал это с первого взгляда.
В небе над южной частью равнины Тараш, эльфийский летательный аппарат, ведомый эскортом гигантских орлов, постепенно замедлял ход, приближаясь к «Заре Мира». Берселия прошла к смотровому окну в передней части корабля. Сквозь прочный полимерный иллюминатор она вглядывалась в эту грандиозную тень с металлическим отблеском на далёкой кромке облаков. Она наблюдала, как текучие облака, словно вуаль, обтекают высоченные башни, орудийные платформы и купола, и как бледно-голубые частицы света вырывались из-под облаков, осыпаясь на равнину подобно мелкому снегу.
Личная служанка Илен стояла рядом, также безмолвно вглядываясь вдаль. Выражение её лица было несколько сложным, а во взгляде читалась лёгкая подавленность. Хотя она знала, что перед императрицей не следует выказывать такую подавленность, Илен всё же не смогла сдержать вздоха.
— Я знаю, о чём ты вздыхаешь, — Берселия взглянула на Илен и тихо, спокойно проговорила: — У нас ведь когда-то тоже была одна такая, и даже побольше этой. Но говорить об этом вслух — значит лишь выставлять себя в неловком свете.
— Да у них не просто одна, а целая стая, — Илен указала на воздушные твердыни, парящие вокруг «Зари Мира». Хотя крепости «Горгон» по масштабу уступали главному воздушному исполину, они всё равно оставались поразительным чудом инженерной мысли. Эти чётко различимые сооружения — соборы, заводы, медицинские учреждения — окружали центральную крепость, подобно архипелагу вокруг материка, создавая совершенно иное… ощущение, нежели то, что давало прежнее Святилище Звёзд.
Воздушно-космическая боевая группа представляла собой армию. Стандартизированную, серийную армию. Это не было «святилище», перед которым народ должен благоговеть и преклоняться как перед «чудом» и «наследием славы». Процесс её создания можно было описать в газетах. Её рекламные материалы можно было разместить в магической сети. Её последующие «сёстры» уже ожидали сборки на заводах. Илен могла даже представить, как через несколько лет, когда срок службы «Зари Мира» подойдёт к концу, официальные лица Сесила откроют эту твердыню для всеобщего посещения — вход по билетам, купленным в очереди.
Дядюшка Гавейн определённо на такое способен. Воскреснув из мёртвых, он очень ловко научился превращать то, что другие считали фамильной драгоценностью, в нечто обыденное.
— Да уж, у них целая стая, — Берселия в этот миг внезапно рассмеялась. — И однажды они смогут построить и вторую.
— …Ваше Величество, почему вы, кажется, наоборот, рады? — Илен была сбита с толку этим внезапным смехом Серебряной Императрицы. — Я думала, вы, как и я, будете несколько… печальны.
— Я действительно немного печальна. Но ещё больше — радостна. Это радость от того, что оковы, сковывавшие нас сотни лет, вдруг разорвались, — Берселия медленно перестала смеяться. Она вглядывалась вдаль, и её лицо постепенно становилось серьёзным. — Илен, ты ещё помнишь фразу, которую великие звездочёты и хранители библиотек при дворе постоянно повторяют?
— Они многое постоянно твердят, моя госпожа императрица.
— Они неустанно повторяют: «Святилище Звёзд — это чудо, которое невозможно повторить». Год за годом, век за веком, поколение за поколением, — уголки губ Берселии всё ещё были приподняты. — Теперь мне наконец-то не придётся слушать это их надоедливое жужжание.
Позади послышались шаги, и почтительный голос прозвучал за спиной Серебряной Императрицы:
— Ваше Величество, получен навигационный сигнал с «Зари Мира». Мы вскоре совершим посадку на главной палубе твердыни.
Берселия откликнулась, поправила свой и без того безупречный наряд и выражение лица, а затем слегка кивнула Илен:
— Пойдём. Посмотрим, какую новую эпоху дядюшка Гавейн приготовил для нас.
.....
Один из драконьих всадников, что прибыл прямиком из самого Сесила, плавно приземлился на посадочной платформе, расположенной на краю главной палубы «Зари Мира». Как только люк отворился, наружу медленно вытянулось продолговатое тело. Тиль выбралась на палубу, выпрямилась и с любопытством огляделась. Её взгляд сразу же упал на Ребекку, стоявшую у края платформы в ожидании. Рядом с ней находились несколько человек, похожих на сопровождающих, но Тиль не знала ни одного из них.
Более того, она не заметила и фигуры Гавейна.
— Добро пожаловать! — воскликнула Ребекка, увидев свою давнюю знакомую (рыбу). Она с улыбкой подошла, взяла Тиль за руку и повела её подальше от посадочной платформы. — Наконец-то ты здесь! Я думала, ты появишься сегодня утром. Ах да, Прародитель сейчас занят с Великим Вождём Огурейского Племенного Царства, Камиллой. Тебе придётся немного подождать, чтобы увидеться с ним.
— Вот почему я его не вижу… — Тиль привычно зевнула. Осознав, что она посол, она поспешно постаралась подавить следующий зевок, но не смогла удержаться от третьего. — Уф-ф… Наверное, я прилетела рановато? В конце концов, я же летела так долго…
— Вовсе нет… Представители, присланные несколькими странами, как раз сражались на равнине Тараш или поблизости, и их приняли прямо на «Зарю Мира», — Ребекка, сопровождая Тиль в зону отдыха, временно отведенную под «Посольский квартал», кратко описала текущую ситуацию. — Эльфы тоже уже здесь. Они прибыли даже немного раньше тебя. Как тебе полёт на драконьем всаднике? Насколько я помню, ты впервые им управляла?
Как создательница первых драконьих всадников, Ребекка произнесла это с явной гордостью. Тиль, выслушав её, задумалась и очень серьезно ответила:
— Ощущения весьма приятные. Гораздо более плавные, чем я себе представляла. Но самое главное — очень необычные. Я впервые увидела кабину драконьего всадника изнутри. Знаешь, в те редкие моменты, когда я сталкивалась с ними раньше, я была прикреплена к днищу и никогда не успевала рассмотреть их как следует…
Гордое выражение лица Ребекки мгновенно застыло, а через секунду сменилось серией смущённых смешков:
— А-ха… ха-ха…
Как и ожидалось, лишь раса морских дев, наполненная трёхсот процентной жизнеспособностью, могла противостоять затухающим нервам Железноголовой Косули.
Тиль, казалось, совершенно не заметила смущения Ребекки. Она лишь подняла голову и с любопытством рассматривала воздушную крепость. Масштабы «Зари Мира» были таковы, что любой, стоящий на палубе, не мог охватить взглядом весь «Небесный Город». Однако, основываясь на том, что она видела до посадки, и на части палубы, которую могла обозреть сейчас, Тиль смогла мысленно воссоздать истинный масштаб «Зари Мира» и составить довольно точное представление. Она наблюдала, как текучие облака медленно проплывают между надстройками крепости, как солнечный свет разливается по далекому облачному морю, и на мгновение, погрузившись в свои мысли, тихо вздохнула:
— Как же хорошо…
— А? Что хорошо? — Ребекка сначала не расслышала и, опешив, переспросила: — А, ты про «Зарю Мира». Да, это действительно самое впечатляющее творение, которое мы создали на данный момент! Но я слышала, что вы живете на огромном «корабле», который когда-то мог перемещаться между звёздами. Наверное, в твоих глазах «Заря Мира» не кажется такой уж грандиозной…
— Действительно, Антавéнн намного, намного больше, чем «Заря Мира», — тихо произнесла Тиль. На лице этой вечно сонливой морской девы появилось выражение серьёзности и грусти, которого Ребекка никогда прежде не видела. — Но он уже много-много лет как сел на мель… Хотя ремонт идёт, никто не знает, сможет ли он когда-нибудь по-настоящему пробудиться.
— Он полетит, — уверенно заявила Ребекка. — Рано или поздно обязательно полетит. Ты же в прошлый раз рассказывала, что та ведьма из глубин, Хесерви, с помощью генератора Радужного Луча успешно активировала двигатели корабля. Если получилось их зажечь — значит, получится и всё остальное…
— Тогда заранее благодарю за твои добрые слова, — улыбнулась Тиль. Казалось, она больше не печалилась и переключила своё внимание на группу людей, проходящих по соединительному мосту у края палубы. Они явно не походили на солдат Сесила.
Она заметила две или три такие группы. Они были одеты в одежду разных стилей, с нашитыми знаками, указывающими на их статус. Под руководством персонала Сесила они шли по мосту. Было видно, что каждый из них изо всех сил старался сохранять спокойствие, но когда их взгляды обращались на окружающие сооружения, в глазах неизменно появлялось удивление и трепет.
Тиль быстро догадалась, кто это, и кончиком хвоста указала в их сторону:
— Это и есть те представители, о которых ты говорила, прибывшие раньше?
— Ах, да, — Ребекка проследила, куда указывал кончик хвоста Тиль. — Впереди идут представители Северного Союза Городов, за ними — королевство Сиворд. А те, с кошачьими ушками и хвостами, — это посланники Огурейского Племенного Царства. Их Великий Вождь Камилла сейчас как раз беседует с Прародителем. — …Так все прибывают группами! — Тиль, казалось, только сейчас осознала это. — И только я — посол от морских дев — одна-единственная? — …Похоже на то, — Ребекка почесала затылок. — По крайней мере, все слышанные мной группы представителей состояли из нескольких человек. Как минимум, выступающий на совещании, советник и протоколист. Но, полагаю, это не проблема. У морских дев ведь особое положение. Вы находитесь так далеко. А тот экспедиционный корпус, что ранее сражался на равнине Тараш, полностью погиб и вернулся домой. Из тех, кто мог прибыть на совещание вовремя и соответствовал условиям посла, осталась только ты одна… Но не волнуйся. Если понадобится помощь, просто скажи мне. Я всё устрою. Ребекка похлопала себя по груди. В этот момент, как верховный технический начальник и имперская принцесса, она действительно ощутила некоторую долю надёжности. Однако Тиль, казалось, не придала этому особого значения. Эта солёная глубоководная рыба (и по совместительству посол) лишь продолжала задумчиво наблюдать за проходящими мимо представителями других стран, и было неизвестно, о чём она размышляет. Тем временем, в одной из гостиных верхней зоны «Зари Мира» перед Гавейном сидела Великий Вождь зверолюдей из Огурейского Племенного Царства — Камилла. Гавейн был знаком с «народом зверолюдей» — этой иной расой. Ещё до возобновления Околоконтинентального морского пути, когда Империя Сесил заключила межгосударственное торговое соглашение с серыми эльфами Мшистого Леса, некоторые из зверолюдей с запада континента начали посещать это недавно образованное человеческое государство — Сесил — через торговую линию Мшистого Леса. Зверолюди не были искусными торговцами или страстными путешественниками. Однако они являлись превосходными наёмниками, телохранителями и искателями приключений. Обычно зверолюди, прибывающие в Империю Сесил, в основном служили телохранителями серых эльфийских торговцев, а небольшая оставшаяся часть приезжала для обучения. Это не соответствовало поверхностному впечатлению, которое многие имели о расе «зверолюдей», но на деле эта раса никогда не отвергала обучение и усвоение знаний, просто в то же время они весьма почитали решение проблем с помощью топора. С точки зрения Гавейна, зверолюди этого мира весьма… удивляли его. Эта раса с несколько грубоватым названием вовсе не походила на «человекоподобных чудовищ» с диким нравом и уродливой внешностью, как ему представлялось по прошлой жизни. Но не были они и тем «милым стилем», когда зверочеловеком считали любого, у кого на голове была пара звериных ушей. Они были очень похожи на людей, имели не уродливые лица и пропорции тел, близкие к человеческим. Однако при этом обладали и множеством грубоватых телесных особенностей. Поверхность их тела покрывала прочная шерсть. Уши, хвосты и глаза напоминали принадлежащие некой крупной кошке. Черты лица тоже в той или иной степени имели кошачий оттенок. И обычно они были выше и сильнее людей — не отталкивающие лицом, но и не настолько слабые, чтобы ими можно было пренебрегать. Говорили, будто их создал некий злобный древний народ, соединив генетические коды людей и зверей. Но никто не мог подтвердить это утверждение. Что касается сидящей перед ним Великого Вождя Камиллы, то она тоже обладала всеми телесными признаками зверолюдей, включая большие, как у крупной кошки, уши, хвост и глаза, а также мягкую светлую шерсть и рост, почти достигающий Гавейна. Помимо этих черт, она также была довольно миловидной дамой — по крайней мере, среди народа зверолюдей она, несомненно, считалась весьма красивой. Камилла поправила свою позу на стуле. Как и всегда при использовании человеческой мебели, она предприняла несколько попыток, прежде чем нашла наилучшее положение и высвободила хвост сбоку, после чего прямодушно заговорила: — На совещании нельзя ли попросить вас приготовить мне стул поудобнее? Например, с отверстием возле хвоста. — Эм… конечно, можно, — Гавейн несколько неловко потёр нос. — Вообще-то можно и сейчас заменить. — Не нужно, не нужно. Я уже привыкла, — Камилла махнула рукой, а затем её взгляд упал на маленький круглый столик между ней и Гавейном. В центре столика стояла деревянная шкатулка. Её крышка была уже открыта, и внутри, в солнечном свете, тихо покоился хрусталь, отливающий бледно-зелёным цветом. — Этот хрусталь добыт в недрах Пика Предков. Того же сорта, что и хрусталь, использованный нами в магическом сетевом узле на вершине. Вообще-то, мы и раньше хотели показать вам эту вещь. Но эта внезапно начавшаяся война нарушила все наши планы… Слушая рассказ Камиллы, Гавейн слегка кивал, не отрывая взгляда от этого хрусталя. На его лице застыло задумчивое выражение. Он медленно заговорил: — Вы только что упомянули… что после установки этого кристалла местного происхождения с Пика Предков, сила и плотность «звёздного сигнала», улавливаемого станцией прослушивания на вершине, увеличились более чем вдвое. И, кроме того, появилось множество деталей, которые раньше не были зафиксированы?