Меч Рассвета Том 1 Глава 1419 Ремонт

~8 мин. чтения · 2,020 слов
Ранее в Меч Рассвета...
Гавейн и Офелия обсуждают план по изучению рунных камней, оставленных Дозором. Они решают привлечь к этому Тифон, Серебряную Империю и драконов, чтобы разделить ответственность и избежать подозрений. В это время посол морских дев, Тиль, засыпает прямо на палубе. Офелия также принимает свой человеческий облик, решив, что это поможет ей лучше общаться с другими.
В последующие дни совещание по вопросам послевоенного устройства протекало плавно и методично. Предложения выдвигались одно за другим, обсуждались, и большая часть их касалась планов экономического восстановления и международной помощи. По мере углубления дискуссий, начали подниматься и вопросы, связанные с разграничением Пустоши и правами на её освоение. Все эти вопросы были крайне деликатными, касались «раздела пирога». Однако проходили они на удивление гладко. Как многие уже успели осознать, в вопросах, затрагивающих основополагающий порядок Лиги, три империи заранее в частном порядке согласовали основной вектор. Ни Тифон, ни Сесил, ни тем более Серебряная Империя на крайнем юге континента — ни одна империя не желала погружения Лиги в хаос. Исходя из этой главной установки, любые вопросы, способные вызвать такой хаос, были «проработаны» ещё до официального начала совещания в Тараше. Как говорится, для важных дел — малые собрания, для второстепенных — большие. Вопросы, действительно затрагивающие основы, вообще не выносились на общий стол переговоров. А то, что попадало на всеобщее обсуждение, было лишь теми «деталями», что оставались после того, как три державы определяли главное направление. Берселия Утренняя Звезда стояла на высоком балконе, вглядываясь в ночное небо над равниной Тараш. Отсюда, с высоты, были видны лучи света, один за другим вздымающиеся от тёмной земли, словно непрерывная цепь, уходящая вдаль. У корней этих лучей мерцали редкие рукотворные огни. Эти огни были несравнимо слабее и реже, чем у эльфийского двора. Но на этой земле, погружённой во тьму семь веков, даже малейший свет был невероятно ценен. Сзади послышались шаги. Серебряная Императрица, не оборачиваясь, медленно произнесла: «Сегодня наконец утвердили план продовольственной помощи Королевству Высоких Гор и Огурейскому Племенному Царству. Продовольственный комитет Лиги, вероятно, скоро будет завален работой». «Погода уже начала холодать, а южные и западные регионы континента, пострадавшие в войне сильнее всего, потеряли половину своих зернопроизводящих земель, — раздался рядом голос Илен. — Даже если заражение, вызванное хаотической магической энергией, сошло на нет, погибшие поля не восстановятся. До следующего посевного сезона многие регионы столкнутся с жесточайшей нехваткой продовольствия. Я очень беспокоюсь, сможет ли Продовольственный комитет справиться с такой масштабной проблемой. В конце концов… Королевство Высоких Гор само когда-то было одним из крупнейших производителей зерна в Лиге». «Да, давление действительно велико. Особенно учитывая, что страны Лорена уже отправили значительную часть своих стратегических запасов зерна на поддержку Тар-Лонда. Тогда никто и не предполагал, что следующий голод наступит так скоро, — покачала головой Берселия. — Но, по словам дядюшки Гэйна, ситуация, похоже, не так критична, как казалось. Главным образом благодаря Солинскому Морю Деревьев, которое уже простирается до северной части Тараша. Это обширное древесное море активно поглощает остатки биомассы, оставленные Культом Всеобщего Конца, и преобразует их в съедобные компоненты. Этого должно хватить, чтобы частично смягчить продовольственный кризис». «Плоды, рождённые в этом древесном море…» — лицо Илен приобрело странное выражение. — «Я слышала, что Солинское Море Деревьев питается останками биосинтетических существ и тёмных корней. Пища, полученная таким образом… хоть я и знаю, что она не ядовита, всё равно вызывает странные ощущения». «Голодающие жертвы катастрофы не будут задумываться над этим, — взглянула на Илен Берселия. — Перед лицом жизни и смерти им будет всё равно, выросла ли пища в их руках из трупов чудовищ. Кроме того, сама земля — это место, куда возвращается смерть. Под каждым клочком земли, который мы обрабатываем, уже давно погребено бесчисленное множество всяких диковинок. Не стоит обращать внимания на такие мелочи». «Вы правы, — кивнула Илен и тут же с любопытством спросила: — Но я слышала, что урожайность плодов Солинского Гигантского Дерева на самом деле невысока. Неужели плодов этого древесного моря действительно хватит, чтобы смягчить продовольственное давление на всём континенте?» Берселия на мгновение задумалась и медленно проговорила: «Говорят, что недавно выросшие листья и часть корней Солинского Гигантского Дерева уже начали становиться съедобными. К наступлению зимы этого года более семидесяти процентов вновь образованных частей его тела смогут быть преобразованы в безопасную пищу, и даже в основной продукт питания, посредством особых методов обработки». Илен слушала, и её глаза постепенно расширялись, пока наконец она не воскликнула в изумлении: «Превращать в пищу само тело?! Это… это же не выросшие плоды… Сестра Бельтира…»

— Она всё та же, что и была, — Берселия слегка покачала головой, прерывая Илен. — Ты ведь знаешь: когда мы узнали эту весть, она, вероятно, уже приняла решение. Сестра Бельтира всегда считала, что несёт определённую… ответственность за то, что сотворил Культ Всеобщего Конца. Даже если та его ветвь в Пустоши уже давно не имеет к ней отношения. В этом она проявляет некоторую предвзятость.

— …Мы не можем принимать решения ни за неё, ни за тех, кто пострадал от бедствия, — тихо выдохнула Илен. — Если уж дядюшка Гавейн согласился взяться за это дело, то нам и подавно нечего говорить.

— Да, дядюшка Гавейн согласился, — кивнула Берселия, и её лицо тут же стало немного серьёзнее. — Кстати, что ты думаешь о том «плане», что предложил дядюшка Гавейн? О тех рунных камнях в Глубинной сети…

Илен слегка нахмурилась и несколько неуверенно произнесла:

— Я не знаю, обернётся ли это в итоге добром или злом. Но, как и сказала принцесса Офелия, это дело, которое нельзя не делать. Бомбы уже там. Раз их нельзя обезвредить, остаётся лишь постараться превратить неконтролируемые бомбы в контролируемые. Однако если мы действительно найдём способ управлять этой «системой планетарного преобразования», никто не сможет сказать, не станет ли это следующим «кризисом Пустоши» в будущем. В конце концов, человеческое сердце непредсказуемо, и большинство людей далеко не так дальновидны и не так твёрды в своих убеждениях, как дядюшка Гавейн.

Берселия оперлась руками о перила края террасы и вгляделась в далёкую тьму:

— Возможно, с человеческой точки зрения размышлять об этом сейчас несколько преждевременно. Но с точки зрения эльфов многие «преждевременные» вопросы находятся в недалёком будущем. Дядюшка Гавейн не мог этого не понимать. И всё же он решил начать этот план. Это говорит лишь о том, что выгода от этого дела превосходит риск. Или же… когда риск уже предопределён, риск такого пути относительно меньше.

— Эх, если вдуматься, этот мир поистине полон враждебности к нам, — беспомощно вздохнула Илен. — Похоже, Апокалипсис всегда следует за нами по пятам. А ведь большинство из нас просто желает мирно жить.

— Каждый лишний день, что мы проживаем, — это уже немного больше удачи, чем у тех цивилизаций, что погибли раньше, — Берселия подняла голову и посмотрела на усыпанное звёздами ночное небо. Над этой землёй, где было так мало огней, только что очистившееся небо казалось прозрачнее, чем где-либо на континенте Лорен, и звёзд было больше, чем где-либо. А среди мерцающих звёзд некое воображение о далёком приковывало взор Серебряной Императрицы. — Поэтому иногда мне очень любопытно: та цивилизация, что непрерывно посылает нам сигналы… сталкивается ли она так же, как мы, с враждебностью этого мира и так же осторожно поддерживает своё существование изо дня в день?

— Они уже развились до такого уровня, что могут посылать сигналы на другой берег Звёздного Моря. Вероятно, это гораздо более могущественная цивилизация, чем наша, — очень серьёзно ответила Илен на небрежный вздох императрицы. — Но развитость не обязательно означает дружелюбие. Никто не может с уверенностью сказать, дружественна ли эта цивилизация, что непрерывно посылает сигналы. Хотя, судя по тому, что они до сих пор отправляли, эта цивилизация вне нас не проявляла никакой враждебности…

Берселия слегка кивнула:

— Внутри Лиги уже обсуждается вопрос этого межзвёздного сигнала. Завтра на рассмотрение будет вынесен следующий шаг — «План Звёздного Моря». Пусть мы ещё и не готовы непосредственно шагнуть в космос, этот непрекращающийся сигнал и открытия в Випландонской астрономической башне уже вынесли беспредельное звёздное небо прямо перед лицом каждого… В космосе существуют иные цивилизации, и первопроходцы среди нас уже приложили колоссальные усилия и взломали «шифр» для общения с внеземной цивилизацией. Мы не можем закрывать глаза на факты.

Служанка Илен, казалось, погрузилась в размышления над этой темой и несколько секунд молчала. Увидев это, Берселия не сдержала улыбки:

— О чём ты думаешь, Илен?

— Я думаю… На совещании в Тараш, где главный тон задают такие тяжёлые и серьёзные темы, как продовольственный кризис, медицинская помощь и послевоенный раздел интересов, такая тема о звёздном небе — это, кажется, «единственная романтика» в этой напряжённой атмосфере, — улыбнулась Илен. — Дядюшка Гавейн, вероятно, тоже из этого побуждения вдруг внёс «План Звёздного Моря» в повестку совещания?

— …Хоть это и звучит красиво, мне всё время кажется, что он вообще столько не думал. Скорее всего, ему вдруг пришло в голову, и он тут же внёс, — слегка вздохнула Серебряная Императрица. — Дядюшка Гавейн — прагматик. Нам его романтику не понять.

.....

— Дальше провожать не нужно, — Диана обернулась и обратилась к нескольким стражникам, которые пришли с ней.

Несколько одарённых из тифонов склонили головы, подчиняясь приказу, и бесшумно отступили. Диана отвела свой взгляд от них, устремив его на дорогу впереди. Она увидела, как коридор, отмеченный явным отпечатком гондорского стиля, тянется, казалось бы, бесконечно. Ряд тусклых огней освещал это подземное пространство, расположенное прямо под выходом Глубинной Синевы. Массивные ворота возвышались в конце коридора. Вдоль обеих его сторон, на стенах из сплава, тянулись ряды металлических дверей.

Когда взгляд Дианы упал на эти ровные ряды дверей, над одной из них внезапно вспыхнул огонек. Следом за этим на полу проступила яркая линия, указывающая путь. В пустом подземном пространстве раздался механический, синтезированный голос:

— Солдат, твоя ремонтная ванна готова. Следуй по линии указателя. Номер отсека — R-635.

Как же давно она не слышала этого оповещающего сигнала?

От этого знакомого и одновременно чужого системного оповещения ментальное ядро Дианы слегка перегрелось. Те древние воспоминания всё ещё хранились в её накопителях. Но даже для искусственного разума Железного человека, при воспоминании об этих картинах, они казались подёрнутыми выцветшей желтизной. Она шагнула вперёд, следуя этому струящемуся сиянию к одной из комнат. Под лёгкий скрежет механизмов металлическая дверь плавно отъехала в сторону, открывая небольшую ремонтную камеру.

Войдя внутрь, Диана увидела, что в этой небольшой ремонтной камере выстроилось семь-восемь «ремонтных ванн». Это были металлические платформы с серебристо-белым покрытием, размером с односпальную кровать, с углублением в центре. По краям каждой платформы виднелись разнообразные обслуживающие устройства в режиме ожидания. Сейчас все ремонтные ванны в помещении были пусты, а огоньки на их краях — тусклыми. Только на одной платформе мягко горел огонёк, очевидно, приготовленный для неё.

— Солдат, сними одежду и подойди. Твоя ремонтная ванна отмечена.

Оповещающий голос раздался в ушах. Диана собралась с духом, временно подавив некоторые хаотичные мысли в душе и, следуя указаниям системного оповещения, начала готовиться. Всё это время она безостановочно ощущала, как некая «воля» — эта «воля» присутствовала здесь, в этой комнате, на этой базе, во всей зоне Глубинной Синевы — наблюдает за ней.

Диана знала, что это «она» взирает на неё. Очень, очень давно она сама была одним из узлов, управляемых этим «сознанием». Но теперь она уже не была таковой. А взгляд, которым это сознание сейчас рассматривало её… казалось, был полон некоторого любопытства.

Это ремонтное сооружение находилось на краю Производственно-Ремонтной Матрицы Железных людей и в целом располагалось в «мелководной зоне» Глубинной Твердыни. Между ним и самой глубокой Матрицей Офелии всё ещё пролегали километры земли, скал, стали и бетона. Но эти километры преград не могли остановить «взор» Офелии Нортон, проникающий сквозь бесчисленные каналы данных и сенсорные устройства.

Диана улеглась в назначенную ей ремонтную ванну. Ледяное, но странно успокаивающее прикосновение стимулировало её бионическую кожу. Она почувствовала, что её ментальное ядро постепенно восстанавливает ровную работу. Рабочие механизмы, выстроенные рядами вокруг ремонтной ванны, один за другим начали издавать тихое гудение. Здешнее оборудование проверяло базовую модель, которая за семьсот лет была перестроена и отремонтирована до неузнаваемости, пытаясь составить осуществимый план «восстановления». Это, надо полагать, было отнюдь не просто.

Похоже, пока это оборудование завершит свои приготовления, оставалось ещё немного свободного времени. Взгляд Дианы сосредоточился на потолке. Прямо над ремонтной ванной она увидела кольцевую структуру. Множество кабелей и спящих механических рук зависло у краёв этой кольцевой структуры. В центре её виднелось устройство, испускавшее тёмно-красное свечение. Края этого устройства слегка мерцали, словно зловещее око.

Это и впрямь было око. Диана быстро поняла это. То было око Офелии Нортон. Очень-очень давно та гондорская принцесса, отвечавшая за управление Железными людьми, именно через множество таких же или похожих магических устройств наблюдала за солдатами Железных людей. В каждой производственной матрице, в каждом ремонтном блоке, в каждом складском или транспортном сооружении, и даже внутри каждого солдата Железных людей существовали «продолжающие ячейки», связанные с этой системой. Железные люди привыкли к этому и даже испытывали тёплое чувство. Но сейчас Диана смотрела на это око и вдруг ощутила… странную неловкость.

Видимо, заметив беспокойство этого солдата Железных людей, в комнате раздался голос Офелии Нортон:

— Ты выглядишь несколько напряжённой, Диана.

— …Простите, — тихо ответила Диана. — Уже много лет я не ложилась в ремонтную ванну.

— Возможно, не только поэтому, — голос Офелии звучал мягко и спокойно. — Но это не важно. Я должна прежде всего починить это твоё тело, что уже дошло до предела.

— …Да. Огромное спасибо.

(Конец главы)