Меч Рассвета Том 1 Глава 1420 «Сердце»

~9 мин. чтения · 2,275 слов
Ранее в Меч Рассвета...
В предыдущей главе шло послевоенное совещание, на котором обсуждались планы восстановления и распределение земель. Три империи пришли к согласию по основным вопросам, оставив детали для общего обсуждения. Берселия и Илен говорили о продовольственном кризисе и о том, как море деревьев Солинского Гигантского Дерева может помочь его смягчить. Тем временем Диана была направлена в ремонтный отсек, где её встретило сознание Офелии Нортон, готовое приступить к её ремонту.
Лёгкое щелчковое звучание исходило от изящных механизмов. Два кристалла ромбовидной формы, излучающие слабое сияние, отделились от соседнего лотка и замерли перед Дианой. Световые завесы, пересекаясь, словно сеть, прошлись по её телу. В этот короткий миг перед Дианой пронеслись воспоминания прошлых лет, когда она была одной из стражей астрономической башни Випландон. Тогда её жизнь была проще, и машинам не приходилось анализировать столько вопросов. Механический манипулятор с острым наконечником поднялся над ремонтной ванной и аккуратно подцепил ревизионную крышку на животе Дианы. В механическом отсеке мерно тикало старое латунное ядро. Магический центральный узел и ментальное ядро, защищённые слоем оболочки, мягко светились голубым светом в желеобразной амортизирующей среде. Под личным управлением Офелии Нортон, инструменты ремонтной ванны осторожно приступили к обработке этой базовой модели, уже значительно отличавшейся от заводских настроек. Диана услышала голос командира корпуса, вновь прозвучавший сверху. «Ремонт может занять некоторое время. Многие компоненты внутри твоего тела значительно превысили предел использования. Кроме того, имеется множество переделок и ремонтов, которые не совсем соответствуют нормам. Хотя всё это и позволяло тебе функционировать, как обычно, оно оказывало огромное давление на многие твои ключевые системы. А теперь — расслабься. Я переключу твой поток энергии на внешнее питание и извлеку твой магический центральный узел». «Эти несоответствующие нормам переделки и ремонты позволили мне дожить до сегодняшнего дня. Без них я, возможно, погибла бы ещё столетие назад», — тихо произнесла Диана. Кратковременное головокружение охватило её в момент извлечения магического центрального узла, но быстро прошло благодаря подключению к внешнему питанию. Она моргнула и услышала голос Офелии Нортон, доносившийся до неё: «…«Жить» и «умереть». Обычные солдаты Железных Людей крайне редко употребляют эти слова по отношению к себе. Даже в таких моделях, как ты, специально ориентированных на гражданский рынок. Ты сейчас очень напоминаешь человека, Диана». «…Вероятно, это побочный эффект отключения от Сети Железных Людей», — медленно ответила Диана. Она ощущала, как инструменты понемногу разбирают её базовую модель. Но это не причиняло боли. Её сенсорная система автоматически переключилась в режим ремонта, и «ощущения», возникающие при разрезании бионических тканей, трансформировались в чистые данные, поступающие в ментальное ядро. «Я не знаю, хорошо это изменение или плохо». «Это зависит от тебя», — мягко усмехнулась Офелия. «Мне любопытно: каково это — быть отключённой от Сети Железных Людей? С момента создания Железных Людей почти не было прецедентов, подобных тебе. Даже если иногда и появлялись отключённые индивиды, мне никогда не доводилось расспрашивать их об этом лично». «…В начальный период это было хаосом и растерянностью. Отсутствие прямых и чётких команд приводило к резкому падению эффективности функционирования организма. В большинстве случаев оставался лишь инстинкт самосохранения. И я, ведомая этим инстинктом и единственной командой — «бежать от опасности», — действовала так несколько сотен лет», — Диана откровенно рассказывала той, кто когда-то номинально был её «верховным главнокомандующим», о том, чего никогда не раскрывала посторонним. «А после контакта с людьми, находящимися в бедственном положении, в моём состоянии начали происходить некоторые… изменения. Те люди не были моими вышестоящими узлами. Но их спасительные действия дали мне причину… помогать им в некоторых делах. Поначалу я считала это тоже своего рода «приказом». Но с какого-то момента я осознала, что это — моё собственное «желание»…» «Приступаю к отключению и переустановке центрального соединения», — внезапно раздался голос системного оповещения из ремонтной ванны. «Начинаю резку». Какое-то странное «покалывание» хлынуло в ментальное ядро. В следующее мгновение Диана потеряла всякое ощущение своего тела. Она ощущала себя душой, лишённой восприятия, покоящейся на этой холодной механической платформе, но при этом сохраняющей ясное мышление. Её зрительные и слуховые модули продолжали работать. Она всё ещё видела прямо над собой тот самый тёмно-красный «глаз» и слышала мягкий голос Офелии Нортон. «Похоже, те люди сильно изменили тебя, Диана». «…Вы тоже отличаетесь от той, что в моей памяти… в моих исходных данных», — произнесла Диана. Она поняла, что её голос исходит из какого-то синтезирующего устройства в комнате. «Ещё в прошлый раз, когда я встретилась с тем интерактивным вместилищем — «Вероникой», у меня уже было такое чувство. Вы не такая, как та Офелия Нортон, которую я знала. Но я не могу описать это отличие. Будучи обычным солдатом Железных Людей, я тогда контактировала с вашей волей только через ментальную сеть. Вероятно, у меня нет права выносить такое суждение…»

— Твои суждения верны, Диана, — голос Офелии, казалось, на мгновение споткнулся. — Мы все прошли через многое. После семи веков перемен даже солдату и генералу непросто сохранить свой первоначальный облик.

Некоторое время Диана молчала, поглощая данные, поступающие в её единственное на данный момент нормально функционирующее ментальное ядро. Эти данные формировали её «личность». Как и говорила Её Высочество Офелия, теперь она действительно была «очень похожа на человека». Настолько, что внезапно, подобно человеку, почувствовала беспокойство:

— Моё ментальное ядро… и хранящиеся внутри данные…

— Твоё ментальное ядро находится в плачевном состоянии. Но по сравнению с повреждениями в других местах это можно считать незначительным. Я его настрою. Но будь спокойна, я не трону ничего внутри, — мягко произнесла Офелия. В её голосе слышалась нежность, и трудно было понять, не казалось ли это. — Диана, эти данные — твои воспоминания и твоя жизнь. Я, вероятно, понимаю смысл этих данных даже лучше, чем ты.

В словах Офелии словно скрывался какой-то особый смысл. Особенно явно это ощущалось, когда она произносила «воспоминания и жизнь». Но Диана не могла разгадать и представить, какие чувства там погребены. Ей вдруг захотелось спать. Это был неуправляемый отсчёт до погружения в спячку. Она знала: регулировка ментального ядра уже началась.

— С этого момента ты перейдёшь в спячку до полной реставрации и перезапуска базовой модели, — донёсся сверху голос Офелии. Он уже звучал несколько отдалённо. — Есть ли какие-то особые пожелания перед уходом в спячку?

— …Прошу сохранить ту стальную пластину на защитном слое левой части моего торса, — тихо произнесла Диана. — Она осталась с того раза, когда они впервые попытались починить моё тело. Я хочу оставить её как память.

— Хорошо, я сохраню её. А теперь спокойно отходи ко сну, солдат. Пусть тебе приснится хороший сон. Когда проснёшься, тебя будет ждать новая жизнь.

.....

В глубоком контрольном зале, восседая на золотом троне, Офелия Нортон обратила свой взор на Гавейна:

— Состояние Дианы хуже, чем я предполагала. Меня поражает, что обычная модель Железного человека, такая как она, смогла функционировать до сих пор при таком количестве неисправностей в организме. И одновременно меня удивляют разнообразные «чудесные решения», которые придумали тифонцы для поддержания её тела.

— Похоже, ты придаёшь ей большое значение, — с некоторым удивлением произнёс Гавейн. — Думаю, не каждого повреждённого солдата Железных людей ты чинишь лично?

— Случай Дианы очень сложен. Её базовая модель подверглась огромному количеству несоответствующих нормам переделок и ремонтов. Обычная автоматическая процедура ремонта с трудом может починить её, не нанеся вторичных повреждений… Нет, вы правы, я придаю ей большое значение.

— Почему?

— …Человек превратился в машину. А одна бывшая машина сейчас постепенно превращается в человека. Не знаю, как это описать, но существование Дианы заставило меня задуматься о себе самой. Пусть наши положения совершенно различны, думаю… мы обе доказываем, что грань между «человеком» и «машиной» размыта, — голос Офелии звучал довольно взволнованно. — Можете ли вы понять эту мою несколько странную мысль?

— Я понимаю это лучше, чем ты можешь себе представить, — улыбнулся Гавейн. Как спутниковый дух, никто не знал лучше него эту размытость и чувство смещения в самоидентификации. В то же время он испытал некоторое удивление. Скажи ему кто-нибудь несколько лет назад — он бы жизни не пожалел, что в этом месте будет обсуждать с древним искусственным разумом такие кибернетические вопросы… А куда же подевались обещанные меч и магия?

— О чём вы задумались? — заметив лёгкое изменение выражения лица Гавейна, Офелия невольно заинтересовалась.

— Ни о чём, — махнул рукой Гавейн, и лицо его тут же стало серьёзным. — Я на этот раз лично пришёл к тебе по одному очень особому делу.

— Очень особому делу? И к тому же требующему, чтобы вы лично явились в эти подземные недра… — тело Офелии на троне слегка шевельнулось, и на её лице проступило любопытство. Очевидно, теперь её тело уже не было той «наспех сработанной моделью», что в первый день совещания. Её голова тоже не была цельной (и она, увы, утратила право соперничать с Ребеккой за звание Первой Железной Головы Лорена). — Похоже, это дело имеет огромное значение и к тому же связано с вами лично. Прошу, говорите. Я очень рада, что удостоилась такого вашего доверия.

Гавейн кивнул:

— Сперва я должен удостовериться в одной вещи. Ведь подчинённые тебе Железные люди не подвержены влиянию божеств и не являются частью «потоков мыслей»?

— Разумеется, — немедленно подтвердила Офелия. — Солдаты Железных людей — не люди. Даже такой Железный человек, как Диана, что уже обрела «сердце», подобно человеку, не может стать частью «потоков мыслей». Это я уже многократно проверяла.

— Тогда это значит, что выход Железных людей в космос не окажет стимулирующего эффекта на божеств смертных, — глухо произнес Гавейн, — и тем более не приведет к тому, что Финальное Дерзание случится раньше срока.

— ...Что вы намереваетесь сделать? — тон Офелии стал предельно серьезным. Казалось, она уже смутно догадалась о замысле Гавейна, но пока не решалась подтвердить свои подозрения.

— Ты, вероятно, осведомлена о наследии Вознесшихся, которое пребывает в космосе, — тихо выдохнул Гавейн.

— Да. И эта информация среди высшего руководства Лиги уже перестает быть секретом. Древние драконы Тар-Лонда лично были свидетелями того, как Вознесшиеся, покидая нашу планету, оставили над ней космические сооружения. Однако, из-за воздействия некоей неизвестной технологии, мы, смертные, обитающие на поверхности, похоже, не способны воспринять эти колоссальные структуры. Более того, мне известно, что Дозор был уничтожен лично вами — с применением оружия, оставленного Вознесшимися.

— Все верно. Эту новость распространил я, и все это — правда, — Гавейн слегка кивнул. — А ты никогда не задумывалась... о том, чтобы с близкого расстояния соприкоснуться с тем «наследием», что находится в космосе?

Выражение лица Офелии вновь изменилось:

— Вы имеете в виду...

— Ты, должно быть, знаешь, что часть наследия Вознесшихся находится под моим контролем. Но долгие эпохи привели эти космические станции, давно превысившие срок службы, на грань остановки. В последнее время я предпринимаю попытки постепенно перезапустить и отремонтировать их, — излагал Гавейн свой план. — После завершения Совещания в Тараш эти ремонтные работы будут начаты.

— Вы хотите, чтобы и мой корпус Железных людей принял участие в этих работах? — Офелия вновь, предельно серьезно, переспросила.

— Да, — Гавейн подтвердил ее догадку. — Байрон, когда в прошлый раз заблудился в юго-западных морях континента, обнаружил орбитальный элеватор, способный доставлять людей с поверхности на кольцевую орбитальную станцию. Сейчас я успешно перезапустил этот канал и соответствующие сектора на космической станции. Но чтобы вся станция «ожила», мне требуется больше людей. Сейчас драконы и морские девы уже приняли мое приглашение. Однако, я считаю, что... этого недостаточно.

— ...Если так, то Железные люди действительно станут превосходным выбором, — Офелия слегка кивнула. Матрица мышления позволила ее едва заметному волнению улечься, уступив место хладнокровным размышлениям. — К тому же, учитывая специфические условия космоса, мои Железные люди, вероятно, подойдут для этой задачи даже лучше, чем драконы. Но, с другой стороны, судя по вашему виду... вы, кажется, все еще намереваетесь предать это дело огласке?

— ...Сотни тысяч людей своими глазами видели появление крейсера Дозора на поле боя. После этого они наблюдали, как падающие из космоса обломки рассеялись по Гондорской Пустоши. А вслед за этим масштабно развернутся и работы по изучению обломков Дозора, — Гавейн тихо выдохнул. — Кое-что уже достигло той точки, когда это невозможно скрывать. Если продолжать умалчивать, это с высокой вероятностью вызовет нестабильные изменения в потоках мыслей смертных. Поэтому мы обязаны как можно скорее, среди большого числа людей, сформировать правильное понимание концепции «Вознесшихся».

Пусть смертные и не могут пока ступить в космос, но, по крайней мере, мы должны предотвратить возникновение у них ошибочного представления о том, что находится среди звезд.

Офелия молча выслушала слова Гавейна и лишь теперь тихо произнесла:

— Противодействие потокам мыслей — это как состязание. Если верное знание и разум не смогут занять человеческие сердца на шаг раньше, то невежество и слепота укоренятся в них. Я понимаю ваш замысел. Железные люди в любой момент откликнутся на ваш зов.

— Ну, не стоит так уж прямо, — от такого отношения Офелии Гавейн, напротив, почувствовал некоторую неловкость. — Пусть сейчас Глубинная Синева и находится под патронажем Сесила, но здесь, здесь вы — хозяйка Железных людей. Думаю, нам стоит общаться как равные друзья.

— Друзья, значит... — изящная «кукла», восседающая на троне, медленно улыбнулась. — Хорошо. Тогда ваш верный друг в любой момент откликнется на ваш зов.

.....

В городе Сесил, в молитвенном зале Кафедрального Собора Святого Света, Вероника, крепко зажмурив глаза и стоя перед проповеднической кафедрой, медленно открыла глаза.

По ее глазам скользнул отблеск света. Густой святой свет медленно струился вокруг этой «святой принцессы». Это священное сияние, как и прежде, придавало ей вид исполненной святости и чистоты, но вместе с тем делало ее немного отстраненной от бренного мира. Однако это чувство отстраненности не продержалось долго. На ее лице появилась легкая улыбка, и она стремительно развеяла то ощущение небожительницы, что окутывало Веронику, придав ей живости.

Тихо выдохнув и походя поправив священническое одеяние, Вероника завершила свою сегодняшнюю молитву. Она машинально взяла стоящий рядом Платиновый Посох, и тут же рядом раздался довольно радостный голос:

— Вы сегодня выглядите весьма радостной, госпожа Святая.

Вероника обернулась на звук и увидела улыбающуюся ей послушницу, которая убирала храм. Она знала эту девушку. Та лишь в этом году окончила церковную школу. Жизнерадостный и открытый ребёнок. Она мечтала стать Воинствующей Монахиней, несущей Благую Весть. Правда, в прошлый раз на испытаниях её отсеяли из-за плохих результатов по физической подготовке и искусству защитного посоха. Но недавно она, кажется, снова записалась на зимний отбор монахинь. В обновлённой Церкви Святого Света такие полные жизненных сил молодые люди были весьма обычным делом.

Вероника улыбнулась:

— Так заметно?

Миниатюрная послушница честно ответила:

— Немного. Я редко вижу, чтобы вы так улыбались. Хотя вы и в обычное время всегда улыбаетесь, но обычная улыбка не такая, как только что.

— Я и впрямь очень рада, — улыбнулась Вероника, а затем каким-то наитием потянулась и потрепала послушницу по волосам. Пока та на мгновение опешила, она и сама на мгновение замерла. Пусть в церкви она всегда являла собой образ доступной, мягкой и приветливой, — подобный поступок, кажется, был впервые.

Это было непохоже на ту всегда исполненную достоинства, спокойную и сдержанную по характеру «святую принцессу».

Но очень походило на ту «Офелию», что была ещё жива семьсот лет назад.

Её улыбка стала ещё лучезарнее, и она снова потрепала послушницу по волосам:

— Я и впрямь очень рада.

(Конец главы)