Меч Рассвета Том 1 Глава 1448 Все усилия имеют свой смысл

Связь с Нои всё ещё продолжалась. Печатное устройство на столе, соединённое с магической сетью, беспрерывно скрипело, преобразуя голос, пришедший издалека, в строки, предстающие перед Гавейном и Эмбер. Эта маленькая машина казалась щупальцем, протянувшимся из матрицы сверхсветовой связи, и сквозь её простые шестерни, тяги и рунные платы Гавейну, казалось, удавалось заглянуть в те немногочисленные отблески света, что доносились из холодных, далёких глубин звёздного неба.

Когда бумажный валик в печатном устройстве вновь начал вращаться, у него внезапно возникло странное чувство и вереница ассоциаций.

Между Лореном и Нои, в той безбрежной тьме, что разделяла их на несколько световых лет, один прерываемый канал сверхсветовой связи был единственной нитью, связывающей две цивилизации. Два народа, что и доныне могли считаться чужими друг другу, два народа, что не могли даже вообразить, как выглядит противная сторона, в этой до жалости хрупкой «связи» упорно протягивали друг другу руки, пытаясь вырваться из этой грязевой топи до прихода конца света. И вот этой толики не слишком-то надёжной связи уже было достаточно, чтобы родить чувство, что «звёздное море не одиноко».

Но было ли это чувство всего лишь обманчивым пламенем костра — пока ещё никто не мог сказать наверняка.

На бумаге проступило послание от ноинцев: «В каком-то смысле мы друг для друга — надежда на выживание».

Гавейн легонько постукивал кончиками пальцев по подлокотнику кресла:

— Но можете ли вы подтвердить, что путь, по которому вы идёте, верен? Ваше наблюдение за Магическим приливом и ментальное единое поле… удалось ли им когда-нибудь по-настоящему помочь какой-либо цивилизации пережить Магический прилив?

Эти его слова были быстро переведены Толкователями Звёзд в далёком Солинском командном центре, затем автоматически закодированы и преобразованы вычислительными узлами, соединёнными с Солинским гигантским деревом. Короткая информация превратилась в сверхсветовой сигнал, вибрирующий в основании мира, и в мгновение ока пересекла неоглядное звёздное море.

Прошло довольно много времени, прежде чем из печатного устройства перед Гавейном наконец раздалось скрежетание шестерней и валов, и из печатного отверстия медленно выполз кусок белой бумаги:

«Наша предтечная раса когда-то почти полностью отразила Магический прилив. Лишь из-за недостатка наблюдательных данных, из-за того, что они не вполне осознали слабое смещение Магического прилива под воздействием окружающих небесных тел, они в конце концов потерпели поражение. Однако, хотя они и потерпели поражение, этот опыт был передан дальше и превратился в самое драгоценное наследие.

«Но мы должны признать: никто не может доказать, что этот путь верен. Ни предтечная раса, ни мы сами. Мы потратили четырнадцать столетий, чтобы превратить свою планету в убежище, однако эта техника в истории действительно не имела ни одного успешного примера. Даже если предтечная раса оставила нам „наследие“, мы не можем утверждать, что обобщённые ими уроки были единственной причиной тогдашнего провала…

«Но у нас нет другого выбора, и уже нет времени искать новый выход. Чтобы выжить, нам остаётся лишь броситься в бой очертя голову».

— Нет другого выбора… — тихо проговорил Гавейн про себя, глядя на предстающие на печатной бумаге чёткие и острые до рези в глазах знаки. И почти в тот же миг, как его голос стих, рядом с письменным столом включился другой терминал магической сети, и Тиль, что находилась в центре связи внутри усиливающего устройства, появилась в голографической проекции над терминалом:

— Из Антавéнн пришло сообщение…

Стоявшая рядом Эмбер не дала ей договорить:

— Главная антенна опять не выдерживает?

— Ещё одну-две передачи выдержит. На сей раз мы и генерала Ванессу вместе с собой засунули в охлаждающий контур, — с совершенно серьёзным лицом проговорила Тиль. — Если есть что сказать, говорите скорее. После завершения этого сеанса связи мы готовимся демонтировать ядро главной антенны. Чтобы как можно больше сократить сроки, мы намерены начать подготовительные работы ещё до того, как этот «энергетический кристалл» доставят в Антавéнн.

Эмбер:

— …Мамочки, что хардкорно, то хардкорно у вас…

Гавейн же не обратил внимания на бормотание Эмбер. Хотя было досадно, нынешнее скверное состояние матрицы сверхсветовой связи было фактом, которого не изменить. Ему оставалось лишь легко вдохнуть и объяснить обстановку цивилизации Нои:

— Благодарим вас за откровенность. Наши лучшие учёные уже анализируют те технические материалы, что вы прислали, и соответствующие работы скоро начнутся.

— Далее мы проведём модернизацию матрицы сверхсветовой связи. Пока невозможно определить, как долго продлится этот проект. В этот период мы будем прекращать передачу сигналов вовне, но наша приёмная антенна будет оставаться открытой, как и всегда.

Печатное устройство мгновение помолчало и напоследок с жужжанием и скрежетом извергло один абзац:

«Мы поняли. Мы ждём завершения проекта модернизации вашей ценной системы связи и надеемся, что к тому времени два мира смогут наладить более плавное взаимодействие».

Вскоре после этого печатное устройство выдало ещё один абзац:

«Прежде чем связь прервётся, у меня есть последний вопрос. Как вы думаете, звёздное небо над вашей головой… красиво?»

Гавейн с некоторым недоумением разглядывал этот последний запрос, внезапно присланный ноинцами. Ему показалось, что «стиль» этого сообщения несколько отличается от предыдущих. Однако вскоре он с облегчением улыбнулся и покачал головой:

— Несомненно, оно невероятно прекрасно.

В следующую секунду рядом раздался голос Тиль:

— Главная антенна вышла из строя. Матрица сверхсветовой связи остановлена.

Процесс передачи сигнала из Антавéнны был прерван. Межзвёздная связь, преодолевшая многие световые годы, в одно мгновение погрузилась в тишину. Какое-то странное, пустотное чувство необъяснимо возникло в душе, но тут же быстро исчезло без следа. Гавейн тряхнул головой, прогоняя посторонние мысли, и затем глубоко вздохнул и поднялся. За высоким окном золотисто-алые лучи заходящего солнца вдоль берега Белой реки омывали город, и мелкие золотые отблески разбегались по крышам зданий в кварталах.

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем из терминала магической сети послышался голос Бельтиры, вырвав Гавейна из размышлений:

— Главная антенна Солина получила сигнал. «Нои» передают нам данные. Это, должно быть, те самые первичные наблюдательные записи, которые были отправлены «Наблюдателем» в последний миг перед потерей связи, о чём они упоминали.

— Надлежащим образом сохраните и затем перешлите группам «Плана Звёздного Моря» различных государств и Комитету по борьбе с Магическим приливом, — кивнул Гавейн. — Перевод технических документов о «ментальном едином поле», что прислали ноинцы, завершён?

— Ещё нет. Толкователи Звёзд, работая сверхурочно, трудятся над переводом. Но эти документы содержат огромное количество узкоспециализированной информации, и, хотя мы обновили «словарную таблицу» для связи с ноинцами, работа по переводу всё ещё продвигается с трудом. Однако, прошу не волноваться: вычислительный центр, соединённый с командным центром Солина, и массив Материнских Мозгов уже полностью введены в сеть. По мере постоянного накопления ценных данных эти вычислительные узлы уже могут помогать Толкователям Звёзд в их работе. Дальнейший темп перевода должен значительно ускориться.

— Отлично. Тогда это дело поручаю вам.

Завершив связь с командным центром Солина, Гавейн подошёл к широкому высокому окну и несколько рассеянно уставился на пейзаж за ним. С этого ракурса он мог видеть берег Белой реки в предвечерний час. А в другом направлении, скрытом от глаз, он мог представить себе Тёмные горы, которые понемногу окрашивались закатным багрянцем. Это были самые прославленные красоты всей Имперской Столицы, и он наблюдал этот вид уже много лет.

Эта земля под его взглядом постепенно приобрела свой нынешний облик. Сейчас этот некогда пустынный и опасный бесплодный край стал самым процветающим «городом маготехнического чуда» на всей планете.

Но перед лицом необъятного и безбрежного звёздного неба и неумолимо вращающихся законов вселенной горстка земли на крошечной планете была поистине ничтожна до полной незаметности.

Сзади послышались шаги Эмбер. Гавейн не обернулся, но уже почувствовал, что эта полуэльфийка встала рядом с ним. Она, вытянув шею, вглядывалась в направлении Белой реки и, долго пристально смотря, пробормотала:

— Если то, что говорят ноинцы, правда, тогда через полтора года мы уже не увидим такого пейзажа?

— Да, — невозмутимо ответил Гавейн. — Если не предпримем решительных мер, если сведения от ноинцев верны, тогда наша история действительно подойдёт к своему концу.

— …Не мог бы ты выразиться помягче, — длинные заострённые уши Эмбер тут же дёрнулись дважды, и она, вскинув голову, покосилась на Гавейна. — У меня и так сердце колотится как бешеное…

Так приговаривая, она покачала головой. В этот сезон, когда приближались холода, она вспоминала те известия, что только что прислали ноинцы, но всё ещё ощущала некоторую нереальность происходящего. Магический прилив рано или поздно придёт — об этом Гавейн предупреждал всех живущих много лет назад. Но кто бы мог подумать, что поступь конца света уже столь близка… Чуть больше года — этот давящий обратный отсчёт, словно гигантский камень, внезапно обрушился, и ей даже стало немного трудно дышать.

Через год Магический прилив пронесётся над планетой ноинцев. Через полтора года и Лоренская цивилизация перестанет существовать. Если смотреть отсюда наружу, она видела теснящиеся по берегу Белой реки дома, видела, как один за другим зажигаются огни в закатных лучах. Здесь находился шумный и оживлённый торговый центр, был промышленный квартал с грохочущими машинами, были мирные и спокойные повседневные улицы. Но всё это станет пылинкой в истории — подобно тем цивилизациям древних лет, что одна за другой погасли.

Но в этот самый миг мир всё ещё пребывал в полном спокойствии. Помимо крошечного числа людей, никто во вселенной даже не подозревал о грядущих событиях.

Крепкая, сильная ладонь вдруг опустилась ей на макушку, и хаотичные мысли Эмбер мгновенно улеглись. Она услышала голос Гавейна, доносящийся сверху:

— Ты вдруг почувствовала, что всё, что мы так долго и упорно создавали, утратило всякий смысл?

— Ну… не то чтобы совсем, — Эмбер втянула голову. Она хотела было стряхнуть руку Гавейна, но, предприняв пару тщетных попыток, сдалась. — Просто постоянно думаю о том, что будет, если мы потерпим поражение… Скажи, почему этот мир так жесток?

— Знаешь, в этом мире существует множество мелких существ, которые не переживают зиму. Некоторые из них умеют рыть норы в земле, другие — сверлить ходы в древесине, третьи даже могут сплетать себе «убежища» из растительных волокон. Но как бы они ни старались, с наступлением зимы целые племена этих крошечных созданий гибнут. Их гнезда и сплетенные листья превращаются в могилы под первым порывом ледяного ветра, и следы их пребывания в мире редко сохраняются до весеннего таяния снегов…

— Для этих малых тварей зимний ветер — это «Магический прилив» их мира, неумолимый, апокалиптический поток, который в одно мгновение обращает «царство» мелких существ в ничто.

— Однако сама зима лишена сознания, как и Магический прилив лишен воли. Хотя мы часто говорим, что мир исполнен злобы, для самого мира… он никогда не обращал внимания на нас, «малых тварей», населяющих крошечные планеты. Он просто следует своим природным законам. Магический прилив, проносящийся сквозь звезды и стирающий цивилизации… это тоже лишь сезонный ветер, неустанно дующий во вселенной.

— В самом вращении мира нет ничего неправильного. Единственная проблема… кроется в хрупкости цивилизации. Точно так же, как первобытное племя погибает от одного лесного пожара. Разве для первобытного племени есть разница между лесным пламенем и Магическим приливом, проносящимся над планетой?

— Но это вовсе не означает, что мы должны спокойно и покорно принять такой конец. Сколько зим пережил этот мир? Но разве ты видела, чтобы те слабые создания хоть раз по-настоящему вымерли?

— Существа, столь же слабые, как муравьи, тоже нашли способ сохранить свой род и продолжить существование в круговороте сезонов. То, что должны сделать мы, очень похоже на это.

Эмбер молча выслушала и вдруг подняла голову:

— Но ты веришь, что мы ещё успеем? Если информация от ноинцев верна, то мы, возможно, не успеем построить никакой защиты. В конце концов, осталось всего полтора года…

— Во-первых, мы сделаем всё, что в наших силах, сделаем это наилучшим образом, чтобы, по крайней мере, не осталось сожалений, — Гавейн посмотрел Эмбер прямо в глаза. — Во-вторых, до наступления настоящего конца света жизнь всё равно должна продолжаться. Знание обратного отсчета до конца — действительно не самая приятная вещь. Но мы уже находимся в этой ситуации и не можем поддаться панике. И наконец…

Сказав это, он замолчал, нахмурился и принял задумчивый вид. Медленно, в раздумьях, он продолжил:

— Что касается средств противостояния Магическому приливу… на самом деле, увидев те технические документы, я уже почувствовал, что техника «ментального единого поля», упомянутая ноинцами… мне кажется, что-то в ней знакомо. Я не могу точно сказать, откуда это чувство, но это нечто нам определенно не чуждо…

— Поэтому всё это время я ждал результатов от экспертов и ученых. Я жду, когда Толкователи Звёзд закончат перевод тех материалов, жду, когда Дженни и Ребекка разберутся в секретах, скрытых за технологиями ноинцев. Когда это произойдет, я и пойму, откуда исходит это чувство «уже виденного» в моем сердце.

.....

Тем временем, в далёком космосе поразительных масштабов, кольцевая орбитальная станция «Небесный Свод» всё так же безмолвно функционировала, как и в течение последних ста восьмидесяти с лишним тысяч лет.

Холодная, гигантская стальная конструкция вращалась вокруг полной жизни планеты внизу, сохраняя вечное молчание на фоне тёмного и роскошного звёздного неба. Величественная и устрашающая корона гигантской планеты медленно проплывала над этой кольцевой громадой. Безбрежное, светящееся море облаков с едва заметными древесными прожилками освещало ряды обзорных иллюминаторов по внешней стороне Станции «Небесный Свод» и мягко озаряло запылённые веками отсеки и коридоры этой давно затихшей космической станции.

Годами здесь ничего не менялось. Гигантское солнце сияло, Небесный Свод хранил молчание. Оставленные Вознесшимися космические объекты, следуя базовым программам, работали в автоматическом режиме. Время в этом ледяном космосе, казалось, погрузилось в некий вечный цикл и повторялось изо дня в день.

Однако сегодня на этой космической станции произошло изменение.