Меч Рассвета Том 1 Глава 1460 Та далёкая вспышка

В зале совещаний спор относительно двух планов неуклонно нарастал. Перед лицом вопроса, который мог фактически определить судьбу всего мира, никто не мог в одно мгновение принять взвешенное и ясное решение. Ни Гавейн, ни Розетта, ни Берселия не были исключением. Им оставалось лишь выложить все возможные варианты на стол и сообща попытаться отыскать среди них сравнительно менее опасный путь.

К некоторому удивлению Гавейна, по мере продолжения дискуссии, число сторонников второго плана постепенно стало преобладать над числом сторонников первого. Хотя опасность «хирургического вмешательства» в Глубинную Синь была очевидна, лидеры государств, по-видимому, больше желали создать действительно функционирующее устройство для мониторинга Магического прилива, нежели увидеть, как оно с отчаянием рухнет, исчерпав ресурсы и людскую мощь Лиги.

Разумеется, споры лидеров за совещательным столом были лишь внешней картиной. В действительности, с этой проблемой в данный момент боролись группы советников и учёных, стоявшие рядом с каждым лидером. За спиной каждого выступающего работала целая команда специалистов, анализируя данные о наблюдательном устройстве и оценивая риски различных планов, а также сложности реализации каждого этапа. Голоса, звучавшие за столом совещаний, полностью основывались на мнениях технических экспертов.

Похоже, определение «строительного плана» на одном лишь этом заседании оказалось действительно непростым делом. Но Гавейн по-прежнему сохранял первоначальный настрой: он знал, что именно эта напряжённая, давящая атмосфера необходима здесь сейчас.

Он снова перевёл взгляд на молчавшую Офелию Нортон.

— Быть может, нам следует сначала выслушать мнение города-государства Глубинной Синевы, — внезапно нарушила тишину Берселия. Голос императрицы Серебряной заставил весь зал замолчать. — Её Высочество Офелия — нынешняя фактическая правительница Глубинной Синевы, и если мы предпримем проект «расширения» Глубинной Синевы, это неизбежно окажет на неё определённое влияние. Ваше Высочество Офелия, каково ваше отношение ко второму плану?

Лишь к этому моменту многие участники, казалось, наконец заметили предводительницу войска Железных людей, которая с самого начала совещания совершенно скрала своё присутствие. Множество взглядов, не сговариваясь, устремилось на Офелию. Та же, помолчав мгновение, лишь после этого легко подняла голову:

— Я с самого начала всё это время вела расчёты, симулируя процесс осуществления обоих планов. Господа, боюсь, у меня дурные вести.

Едва прозвучали слова «дурные вести», Гавейн мгновенно ощутил, как атмосфера в зале неуловимо изменилась. Прежняя горячая дискуссия сменилась напряжением и тревогой. Без сомнения, это было слово, которое сейчас никто не желал слышать.

Но сколь бы кто ни желал, факты всегда оставались ледяными и незыблемыми. Офелия разомкнула уста, передавая неутешительный ответ, проработанный древней вычислительной матрицей:

— Согласно расчётам вычислительной решётки Глубинной Синевы, вероятность успеха второго плана на деле значительно ниже, чем ожидалось на бумаге, — примерно вдвое ниже той оценки, что дана в этом техническом документе. С большей вероятностью… Глубинная Синь из-за неспособности выдержать чрезмерно резкий удар войдёт в неуправляемое состояние.

По залу мгновенно пронёсся возглас изумления. Гавейн ещё не успел открыть рот, как стоявшая позади него в роли технического консультанта Ребекка не сдержалась и воскликнула:

— Как же так? Я же явно все условия…

— Первичные данные претерпели изменения. Технические параметры, оставшиеся с гондорской эпохи, более неприменимы, — взгляд Офелии упал на Ребекку. — На последней стадии битвы на равнине Тараш Ползучая Напасть «высушила» сетевые каналы вокруг Глубинной Синевы, нарушив равновесие энергетических потоков. Затронутым сетевым каналам потребуется по меньшей мере два столетия, чтобы восстановиться.

Ребекка расширила глаза, и на её лице отразилось гигантское уныние и разочарование. Вокруг стола совещаний выражения лиц тоже моментально сделались мрачными. Драконий посол Мелитта Перния не сдержалась и ударила по столу, и разгневанный голос проник в уши Гавейна:

— Эти проклятые сектанты… этот проклятый Страж…

Лицо Гавейна тоже было весьма мрачным. Хотя он с самого начала знал, что катастрофа, устроенная Стражами и Культом Всеобщего Конца в Пустошах, не исчезнет с гибелью Ползучей Напасти и её последствия, возможно, ещё долгие годы будут оказывать влияние на мир более отдалённым и косвенным образом, он всё же не ожидал, что это влияние обрушится на всех в такой форме!

Безумное высасывание Глубинной Синевы Ползучей Напастью перед смертью… разрушило одну из надежд на постройку устройства наблюдения за Магическим приливом.

— Тогда у нас остаётся лишь один план, — раздался низкий голос Розетты Августа. — Собрать силы всего мира, построить источник энергии, способный питать фокус возбуждения, и с помощью наших нынешних техник насильно «сложить» устройство наблюдения за Магическим приливом…

— Вероятность успеха этого плана — приблизительно одна двенадцатая, — донёсся из зала ледяной, почти лишённый эмоций голос Офелии. — Более того, если извлечь магию Глубинной Синевы, не разрушая её существующую структуру, и полностью направить её на «фокус возбуждения», шанс на успех можно увеличить примерно до одной четвёртой. Однако, даже удвоив эту вероятность, я всё равно не рекомендую выбирать этот путь.

Гавейн пристально посмотрел в глаза последней представительницы королевской семьи Гондора:

— Почему?

— Цена создания «фокуса возбуждения» с использованием текущих методик чрезвычайно высока. Даже если мы с величайшим трудом завершим этот проект, сама экономическая система Лиги будет подорвана до самого основания. И даже достигнув этого, мы лишь создадим наблюдательное устройство, не имея ни малейшей надежды на будущую защиту от Магического прилива, — хладнокровно констатировала Офелия. — Для продолжения существования нашей цивилизации это совершенно лишено смысла.

С приглушённым и давящим чувством, последовавшим за затиханием голоса Офелии, зал погрузился в новую атмосферу. Тени вокруг круглого стола тихо переговаривались или, повернувшись, обсуждали и консультировались со стоящими за спиной советниками. На некоторых лицах читалось почти отчаянное выражение. Кто-то застыл в безмолвии. В этом гнёте Гавейн медленно заговорил:

— Следовательно, нам необходимо найти решение приемлемой стоимости для проблемы «фокуса возбуждения». Если Глубинная Синь не подходит, нужно искать ей замену…

— Можно ли использовать тот реактор с «Антавéнны»? — внезапно спросила Мелитта, обращаясь к Тиль, полномочному послу Королевства Глубоководных, сидевшей неподалёку. — Кажется, он назывался как-то… «башня слияния ядра»? Главный реактор межзвёздного корабля должен обладать огромной мощностью. Если его можно будет запустить снова…

— Максимальная мощность башни слияния ядра сейчас не превышает 50%, и она не может стабильно работать длительное время. Это уже предел, — прервала Мелитту Тиль, качнув головой. — Мы не против предоставить энергию «Антавéнны» для помощи всем в преодолении трудностей, но только при условии, что это принесёт ощутимую пользу.

Ещё один лишь мелькнувший луч надежды был мгновенно погашен. Гнетущая атмосфера в зале стала ещё более осязаемой. В такой давящей обстановке душевное состояние присутствующих неизбежно начинало меняться.

Гавейн услышал, как неподалёку кто-то произнёс:

— В конце концов… есть ли вообще смысл в том, что мы собрались здесь, чтобы обсуждать создание устройства для наблюдения за Магическим приливом?

Гавейн поднял голову на звук голоса и увидел, что вождь Северного Союза Городов, опираясь руками на стол, встаёт. Его лицо было омрачено серьёзными и мрачными тенями, брови глубоко нахмурены:

— Не стоит ли нам остановиться и обдумать всё это обстоятельно… Мы одержали победу над Ползучей Напастью в Пустошах, мы вернули миру безопасность, отняв её у вышедших из-под контроля древних машин, мы устранили угрозу Пустошей, терзавшую мир семьсот лет. Эпоха мира, процветания и стабильности уже стояла на пороге — как же так получилось, что всё снова вернулось к «начальной точке» неотвратимого конца света?

— Бегство от реальности не поможет, — покачал головой король королевства Сиворд. — Каждый из нас, разумеется, желал бы после войны вступить в мирную и спокойную эру процветания. Но реальность не совпадает с человеческими желаниями. Предупреждение ноинцев…

— Именно в предупреждении ноинцев и кроется главная проблема, — возразил вождь Северного Союза Городов. — Я не боюсь никаких вызовов и не стану уклоняться от правды. В час решающей битвы при Тараше я был в самом пекле. Ради жизни народа я готов отправиться в Пустоши и сражаться с чудовищами до последнего вздоха. Но предупреждение ноинцев… до сегодняшнего дня всё, что мы получили от этих «инопланетян», — это лишь предупреждения, не так ли?

— Мы ничего не знаем о них, не знаем той далёкой планеты, куда даже свету требуется несколько лет пути. Мы даже лишь раз в десять с лишним дней можем установить один разговор с этим внеземным народом. И в таких условиях мы, из-за серии материалов, предоставленных противной стороной, впадаем в такую панику. Несколько приветствий, некоторые исторические записи, неподтверждённые первичные параметры, переданные неким «Наблюдателем», — и мы уже поверили, что через полтора года наступит конец света. Дамы и господа, не кажется ли вам это несколько… неправдоподобным?

— А что, если это ложь? Что, если это всего лишь «учение о конце света», призванное посеять панику? Или, если отступить на десять тысяч шагов назад, — что, если сами ноинцы ошиблись? И даже если всё это правда… даже если конец света действительно близок, мы должны иногда признавать собственное бессилие…

— Однако мы уже проработали присланные ими первичные параметры, и все данные верны и безошибочны, — не сдержалась Вена Белая Изморозь. Она была миниатюрна, и, когда говорила у стола совещаний, ей часто не хватало присутствия. Поэтому сейчас она попросту встала на стул, чтобы сравняться ростом с тем вождём напротив. — К тому же духовидцы обнаружили, что данные, переданные «Наблюдателем» ноинцев перед потерей связи, связаны с некоторыми показаниями, зафиксированными в недрах Глубинной Синевы. Это не может быть полным совпадением.

— Наблюдатель… «Наблюдатель» ноинцев и сам по себе — вещь достаточно подозрительная, — качал головой силуэт напротив. — Отправить божество на расстояние в четыре световых года от планеты, чтобы оно служило «глазом»? Вы считаете это возможным?

Его сомнение, казалось, не имело особых оснований. Однако нельзя было отрицать, что слова этого вождя попали прямо в чувства, что были сейчас в сердцах многих. Вокруг стола совещаний голоса, вторившие и одобрявшие это сомнение, начали множиться.

Но такое развитие событий было уже не тем, что желал видеть Гавейн.

Он покачал головой и вынужден был дважды кашлянуть, прерывая разноголосицу в зале. Затем он поднялся и приготовился говорить. Однако в тот самый миг, когда он уже хотел разомкнуть уста, он увидел, как тени двух вождей у стола совещаний вдруг метнулись в сторону и вышли из поля голографической проекции — словно кто-то рядом внезапно отозвал их.

Вслед за тем ещё несколько вождей, казалось, услышали голоса, раздавшиеся сбоку. Они обернулись и обменялись с кем-то парой фраз, а затем торопливо поднялись и, извиняясь, стремительно отошли в сторону.

Гавейн изумился и только хотел спросить, в чём дело, как краем глаза заметил, что в ночном небе за окном, кажется, что-то мерцает. Стоявшая за его спиной Ребекка первая метнулась к окну и тут же вскричала:

— Прародитель! Смотрите скорее туда! В небе что-то засветилось!

— Прошу прощения, я на минуту отлучусь, — быстро проговорил Гавейн, поднялся и подошёл к окну. В следующую секунду в направлении, куда указывал палец Ребекки, он увидел ту вспышку в ночном небе.

Под тёмным, неоглядным небесным пологом в северо-западной стороне неба разливалось ненормально яркое сияние. С виду оно походило на необычайно сверкающую звезду, по краям которой множество тонких, расползающихся лучей понемногу гасли во тьме. Её вспышка была ослепительна, но коротка. После нескольких последовательных мерцаний это световое пятно понемногу превратилось в тусклую призрачную тень и медленно растворилось среди созвездий.

— Что это… — ошеломлённо пробормотала Ребекка. — Опять какое-то атмосферное знамение? Глубинная Сеть снова спроецировалась в материальный мир?

— Не знаю. Но зона видимости этого знамения определённо очень обширна, — пробормотал Гавейн и вспомнил тех участников, что только что за столом совещаний были чем-то привлечены и временно покинули места. В сердце он уже всё понял. — Боюсь… весь континент Лорен увидел это…

Мгновение спустя он быстрым шагом вернулся к столу совещаний. И одна за другой другие тени тоже вернулись в зону отображения голографической проекции. На лицах этих ненадолго покинувших места и возвратившихся участников читались удивление, сомнение и растерянность. Заметив выражение остальных, они все постепенно осознали и тихо спрашивали у стоявших рядом:

— У вас тоже это видели? — Сверкающую звезду? — На самом крайнем юге континента тоже было видно?! — В Городе Святого Шлема было видно очень ясно…

Гавейн глубоко нахмурился. Он тоже не знал, что это было. Но он был в этом положении и знал, что сейчас следует что-то сказать, чтобы сохранить порядок в зале. Он прочистил горло, и в тот самый миг, когда уже хотел разомкнуть уста, одно знакомое дуновение вдруг возникло рядом с ним.

Он услышал голос Эмбер, шепчущий ему на ухо. Услышав содержание её шёпота, на лице его мгновенно проступило ошеломлённое выражение.

Даже Гавейн в этот миг не сумел совладать с переменой своего лица.

А эта крохотная перемена привлекла внимание тех, кто был настороже. Голос Берселии вскоре раздался в зале:

— Император Гавейн, только что все мы, кажется, видели в небе сходное знамение. Знаете ли вы, что это было?

Лицо Гавейна было мрачно, как глубокая вода. После кратких двух секунд молчания и раздумья он наконец поднял голову и с весьма властным взглядом обвёл каждое лицо в поле своего зрения.

— Это была вспышка от разрушения корабля Наблюдателя ноинцев двадцать два дня назад.

В зале стало так тихо, что можно было услышать падающую иглу.

— Эти сведения… — подсознательно разомкнул уста один из участников.

— Совет божественных полномочий зафиксировал колебание божественной силы, не принадлежащей нашей планете, — не дав противной стороне договорить, легко кивнул Гавейн. — Весть достоверна.

В наступившей вслед за этим тишине Вена Белая Изморозь снова залезла на свой стул. Кажется, она ещё и подложила на стул маленький табуретик, отчего разом встала очень высоко-высоко.