Меч Рассвета Том 1 Глава 1459 Два плана

Снова лёгкий ветерок пронёсся по двору, освежая дух прохладой.

Первый зимний снег ещё не выпал, но знатоки небесных явлений предсказали его появление именно этим утром. Неподалёку, на ветру, тихо шелестели ветви вечнозелёного дуба. На балконе второго этажа, с видом на сад, Её Высочество Великая Правительница Империи и Её Высочество Императорская Принцесса склонили головы, глядя в окно. Во дворе, залитом солнцем, Бетти в зимнем платье стояла у садовой тележки, лёгкая улыбка играла на её лице под порывами ветра.

Всё это отражалось в «глазах» Энии. Тихие, обыденные сцены, казалось, пробудили в её памяти некие древние, пожелтевшие и выцветшие образы. Быть может, это был двор в Тар-Лонде миллион лет назад, или полдень, когда цивилизация драконов только зарождалась среди высоких хребтов, а может, лишь обрывки снов какого-то верующего. Она улыбнулась, и её голос звучал тепло и безмятежно:

— Тебе нравятся такие дни?

— Нравятся, — без малейшего колебания ответила Бетти. — Лучше таких дней ничего и нет.

— Да… лучше таких дней действительно ничего и нет. И солнечный свет сегодня — самый лучший за последние дни, — тихо произнесла Эния. Солнечные лучи озаряли её золотистую оболочку, излучающую слабое сияние, и там, где свет сливался, мягко расходились волны, подобно ряби на воде. — Но скоро пойдёт снег, и сегодняшнее солнце, возможно, будет очень недолгим.

Где-то на далёком краю неба незаметно скопился слой свинцово-серых облаков и теперь медленно двигался в сторону города. Похоже, предсказания магов, ведающих небесными явлениями, сбывались: первый снег этой зимы должен был наступить совсем скоро.

Бетти моргнула и с некоторой растерянностью посмотрела на Энию:

— Вы сейчас говорите что-то очень глубокое?

Эния с любопытством спросила:

— О? Почему ты так решила?

— Госпожа Эмбер сказала мне: если важный человек, говоря об обычных вещах, вдруг переходит на другую тему, да ещё и со вздохом, — значит, он говорит что-то очень глубокое, — очень серьёзно ответила Бетти. — Тогда я не совсем поняла, но сейчас мне показалось, что вы как раз говорили что-то очень глубокое.

— …Я просто говорила о погоде, — засмеялась Эния, и её смех звучал необычайно радостно. — Греться на солнышке приятно, но иногда и постоять под холодным ветром на снегу тоже очень неплохо. Только смотри, не простудись.

— Не волнуйтесь! — Бетти тут же хлопнула себя по груди и с гордостью заявила: — Я крепкая, и уже два года подряд не болела. Император говорит, это потому, что я стала лучше питаться…

Эния лишь слегка усмехнулась. Её «взгляд» устремился в небо, и словно почувствовав что-то, она остановила внимание на одной точке у горизонта. Это было направление на Морозное Небо. Она задумчиво «вглядывалась» в этот участок неба, словно прислушиваясь к далёкому голосу. В наступившей долгой тишине наконец с небес бесшумно упала первая снежинка.

Это был первый снег зимы 4-го года правления Сесила. В этом году он пришёл немного раньше обычного.

Из Сесила во все государства Лиги было разослано приглашение на экстренное совещание.

Минувшая война в Пустошах продемонстрировала всем народам мощь «эпохи маготехники», принесённой Гавейном Сесилом, благодаря современным средствам связи и поразительному «единству Лиги». Даже самые изолированные и отсталые малые государства осознали смену эпох и необходимость идти в ногу со временем. После войны важнейшим шагом в послевоенном восстановлении для всех стало создание систем связи на основе маготехники. Конечно, учитывая реальные условия, невозможно было мгновенно покрыть каждое государство магической сетью. Однако, по мере возможности, все страны стремились к «сетевому соединению» своих высших органов власти с другими государствами Лиги.

По сравнению с общенациональной сетью связи, требующей колоссальных инженерных работ, прокладка выделенной линии из столицы с подключением к магистральной магической сети Сесила была вполне выполнимой задачей. И теперь этим «выделенным линиям», способным соединить глав государств-членов Лиги, предстояло вступить в действие.

Незадолго до наступления ночи Гавейн прибыл в большой конференц-зал на верхнем этаже Высшего Управления. Зал был весьма просторен. В центре располагался огромный кольцевой стол для совещаний. Расстановка столов и стульев почти точно повторяла схему заседаний Совета Лиги. Однако сейчас большинство мест перед столом пустовало; на каждом стуле был установлен терминал магической сети в режиме ожидания.

Гавейн подошел к своему месту и окинул взглядом лежавшие на столе документы. Это был план создания устройства для наблюдения за Магическим приливом. Затем он перевел взгляд на механические часы, висевшие на стене напротив, и увидел время: до назначенного часа оставалось тридцать секунд.

Он опустился на стул. Через мгновение повсюду раздалось низкое гудение и едва уловимое щелканье автоматически активирующихся рунных переключателей. Вокруг пустого зала для совещаний кольцевой формы стали одна за другой появляться мерцающие проекции. Эти магические миражи поначалу казались нечеткими, но благодаря дополнительным вычислительным мощностям, предоставленным Имперским Вычислительным Центром, дальние сигналы были быстро усилены и отфильтрованы. Из магических иллюзий начали проступать ясные фигуры.

Перед ними предстали десятки лидеров Лиги, включая Розетту, Берселию, Вену Белую Изморозь и других.

Весь пустынный зал для совещаний мгновенно «наполнился людьми». Некоторые из них, являясь главами государств и впервые участвуя в подобной встрече, с изумлением осматривались по сторонам. Очевидно, «там, у них» аналогичные голографические изображения формировали зал, создавая полное ощущение присутствия. Хотя сами по себе магические иллюзии не были чем-то новым для присутствующих в этом мире, проведение такого «удаленного совещания» с использованием сложного оборудования было для них все еще непривычным.

Что же касается тех участников, кто уже имел опыт использования терминалов магической сети для удаленных конференций и был достаточно сведущ в маготехнике, то они сохраняли невозмутимый вид. Несколько пар глаз поочередно обратились к руководителям трех империй. После коротких приветствий Гавейн, взглянув на Мелитту Пернию, посланницу гигантских драконов, сидевшую слева от него, поднялся и нарушил молчание:

— Прежде всего, ввиду того, что линии связи с Тар-Лондом еще не завершены, представительницей государства драконов на этом совещании по-прежнему является полномочный посол госпожа Мелитта Перния.

— Во-вторых, благодарю всех за отклик на этот экстренный созыв. Времени у нас сейчас крайне мало, поэтому перейдем сразу к сути. Сегодня мы должны обсудить проект устройства для наблюдения за Магическим приливом.

Голографические проекции вокруг стола для совещаний обменялись взглядами. Вообще-то, материалы по данному вопросу были заблаговременно разосланы всем на рабочие столы, поэтому участники не были удивлены темой предстоящего обсуждения. Однако из-за крайней срочности никто не имел возможности, как это было принято в обычном порядке ведения дел, провести предварительные частные консультации и обмен мнениями. У них даже не хватило времени для переговоров с собственными консультативными группами, что было для них весьма непривычно.

Но привычно им это или нет — Магический прилив не станет ждать, подстраиваясь под темп действий смертных. Перед лицом этого холодного, бездушного обратного отсчета все старые, излишние церемонии и правила поведения за столом должны уступить место эффективности.

— Мы уже ознакомились с предоставленными вами материалами, — раздался голос Розетты Августа. — Судя по ним, если мы решим полностью полагаться на существующие технологии для создания наблюдательного устройства с нуля, вероятность успеха будет крайне низкой, а затраты времени, человеческих ресурсов и материалов — огромными?

— Да, и, учитывая масштаб устройства наблюдения за Магическим приливом и наличие «обратного отсчета», у нас, возможно, не будет возможности для проб и ошибок, — кивнул Гавейн. — Поэтому на этом совещании мы должны обсудить и разработать осуществимый проект, который получит одобрение и поддержку всех государств. Даже если впоследствии мы будем вносить в этот проект дополнения и коррективы, сейчас необходимо как минимум утвердить направление и незамедлительно начать мобилизацию материальных ресурсов.

Сказав это, Гавейн невольно снова вздохнул про себя. Ему следовало радоваться, что Лига только что с триумфом завершила войну в Пустошах. Хотя та война нанесла колоссальный ущерб пограничным регионам Гондора, в каком-то смысле она послужила уникальной репетицией. В ходе войны государства Лиги научились действовать как единое целое, узнали, как реагировать на кризис мирового масштаба, а само строительство «Стены Заграждения» дало бесценный опыт — опыт возведения Чудес Света.

Устройство наблюдения за Магическим приливом по своей сути являлось «Чудом Света», не уступавшим Стене Заграждения по масштабу, а по технической сложности даже превосходившим её. И если бы не «принудительное обучение» в войне в Пустошах, встреча этой угрозы со стороны разрозненной и незрелой Лиги, боюсь, имела бы весьма печальные последствия.

— Сейчас существует два плана, — добавил Гавейн, предоставив присутствующим время для обдумывания и обсуждения. — Первый — это традиционный, консервативный подход. Мы будем вести строительство шаг за шагом, согласно существующим техническим документам: сначала возведём внешнее кольцо устройства наблюдения, и в процессе, опираясь на наши текущие энергетические техники, «сконструируем» фокус возбуждения. Используя опыт, полученный при открытии врат Божественного Царства в Замке Договора, мы создадим гигантский массив из энергостанций магической сети и вышек экстракции магии, которого как раз хватит для достижения порога зажигания фокуса возбуждения.

— Реализация этого плана относительно контролируема, поскольку все необходимые техники основаны на уже имеющемся опыте. Однако его недостатки также очевидны: эти техники лишь в пределах возможностей обеспечивают базовые условия для работы устройства наблюдения за Магическим приливом, и мы можем лишь с уверенностью сказать, что законченная система сможет кратковременно включиться. Нам же нужна система наблюдения, способная стабильно работать длительное время. Сможет ли построенное нами функционировать, будет зависеть, боюсь, исключительно от удачи.

— Второй план… вы, вероятно, тоже его видели. Он весьма радикален, но теоретически осуществим.

— Основанный на Глубинной Синеве, с использованием готового гигантского магического ключа на этой планете для питания «фокуса возбуждения». Его достоинства очевидны: силы Глубинной Синевы более чем достаточно для питания фокуса возбуждения. Если этот план увенчается успехом, вся система, по крайней мере с точки зрения энергоснабжения, будет весьма стабильна. Кроме того, «срок строительства» всего наблюдательного устройства будет гигантски сокращён, так как мы сэкономим значительную часть времени на возведение всей энергетической системы…

— Конечно, недостатки этого плана тоже значительны. Хотя его результат предвкушаем, процесс его реализации сопряжён с огромным риском и трудно контролируем. Нынешнего масштаба Глубинной Синевы недостаточно для удовлетворения наших ожиданий. Нам потребуется больше сетевых трещин для отбора магии. Даже прежняя Империя Гондор строила лишь экстракционные станции на основе уже существующих магических трещин. «Искусственное вскрытие сетевых трещин» — это беспрецедентная авантюра…

— Теоретически и согласно историческим записям, оставшимся с эпохи Гондора, вокруг Глубинной Синевы действительно существует множество сетевых трещин, пригодных для разработки. Если с помощью самого передового «сверхкритического ускорителя» Империи Сесил обстрелять «точки уязвимости» в местах пересечения этих трещин с материальным миром, мы сможем искусственно открыть новые жерла́ ключей — это будет равносильно созданию вокруг Глубинной Синевы целого ряда «дочерних ключей». Теоретически… этот процесс управляем.

Завершив изложение, Гавейн легко выдохнул и с чрезвычайной серьёзностью положил документы на стол, упёрся руками в столешницу и обвёл взглядом весь зал:

— Я закончил.

Едва его голос умолк, как по всему залу разнеслись приглушённые обсуждения. Некоторые тени присутствующих внезапно повернулись в стороны, казавшиеся совершенно пустыми, и тихо заговорили с невидимыми собеседниками. Очевидно, рядом с ними находились консультанты и учёные, и, когда речь заходила о специализированной области, им требовалось мнение этих экспертов.

Гавейн знал, что оба эти плана были несколько… «взрывоопасными», и даже самые решительные люди в этот момент оказались бы в затруднении, поэтому он не прерывал их.

Через несколько минут с противоположной стороны круглого стола раздался голос. Король Высокогорий Одрис заговорил:

— Я хотел бы узнать: не является ли суть второго плана… бомбардировкой Глубинной Синевы? Хотя в документе указано «прецизионно направленный подрыв»…

— …Это управляемая бомбардировка, — ответил Гавейн с каменным лицом. Он давно предвидел такую реакцию. В конце концов, когда он впервые увидел этот план, предложенный Ребеккой, у него было примерно такое же выражение лица. — Подобно тому, как взрывная магия используется для раскалывания гор и дробления камня при прокладке шахт, управляемый, точный сверхкритический обстрел также можно использовать для «строительства» чего-либо. Хотя это звучит довольно опасно.

— А мне кажется, что это не только звучит несколько опасно, — с крайне серьёзным лицом проговорил король Одрис и своим единственным глазом пристально вгляделся в документ, а затем поднял голову. — Я знаком с тем, как взрывной магией вскрывают скалы, и потому ещё яснее понимаю, что даже при технически куда менее трудном вскрытии гор и дроблении камня не избежать неожиданностей вроде обрушения утёсов. А здесь нам предстоит на очень опасном расстоянии самым мощным за всю историю оружием обстреливать Глубинную Синь… Из описания в проекте следует, что, если «расширение» Глубинной Синевы выйдет из-под контроля, у нас не будет абсолютно никакого способа это исправить.

Сказав это, он покачал головой:

— Я больше склоняюсь к первому варианту. По крайней мере, при его осуществлении контроль будет выше.

— Но конечный результат первого варианта слишком уж далёк от идеала, — едва Одрис закончил говорить, как сбоку раздался голос Венны Белой Изморози. — Если мы потратим все силы и время, построив совершенно бесполезное наблюдательное устройство, то лучше уж вообще ничего не делать или же пойти на определённый риск с Глубинной Синью…

Не успела Венна договорить, как от круглого стола послышались другие голоса:

— Риск второго варианта всё же чрезвычайно велик…

— Нам нужен более продуманный, всесторонний процесс оценки. Лучше бы провести более глубокое исследование Глубинной Синевы…

— Действительно ли постройка этого наблюдательного устройства принесёт пользу? Не слишком ли очертя голову мы сейчас принимаем решение?

— Боюсь, у нас нет столько времени…

Обсуждение в зале мгновенно накалилось. Один за другим короли, вожди, правители федераций и императоры, искушённые в ведении переговоров, начали высказывать свои взгляды и мнения. А Гавейн, являвшийся здесь центром внимания, сейчас не произносил ни слова.

Его взгляд был направлен на Офилию Нортон, сидевшую недалеко от него.

Хотя «Вероника» и находилась в городе Сесил, на официальных мероприятиях подобного рода матрица Офелии по-прежнему предпочитала появляться в облике «Офилии Нортон».

Сейчас же истинная владычица Глубинной Синевы от начала и до конца сохраняла молчание.