Меч Рассвета Том 1 Глава 1492 Искорка надежды

Эмбер — гомункул, рождённый в Империи Гондор в эпоху Искр, душа без имени из Теневого мира. Откуда же она появилась?

Много лет назад этот вопрос никого не волновал. Ни Гавейн, ни Хетти, ни кто-либо ещё, и даже сама Эмбер не задумывались о бесчисленных тайнах, которые могли скрываться за её происхождением. Обычная воровка, слоняющаяся по тёмным улочкам Южных Пределов, полуэльфийка с дерзким и беззаботным нравом, прихлебательница, которая целыми днями только и думала, как бы уклониться от работы, следуя за Гавейном… Когда такая Эмбер оказалась непонятно и таинственно связана с Ночной Госпожой, у любого на мгновение возникло бы чувство нереальности.

Но когда это чувство нереальности рассеялось, Гавейну пришлось с рациональной точки зрения начать строить предположения об истинной связи между Эмбер и Ночной Госпожой. И самой вероятной из всех гипотез, что приходили ему в голову… была та самая фраза, которую он однажды прочитал в записях «якорного генератора»:

«Если между хранителем звёздной карты и системой Стража происходит непредусмотренный обмен данными, это может привести к ошибочному копированию или переполнению хранителя звёздной карты…»

Приняв эту предпосылку и вспомнив все загадки, окружавшие Эмбер, все участившиеся в последнее время странные движения Ночной Госпожи и всё более очевидную связь между Эмбер и этой древней богиней, истина, казалось, была готова открыться.

— Если всё это действительно вызвано неким «сбоем» якорного генератора, тогда все наши методы решения, боюсь, окажутся бесполезны, — глядя в глаза Гавейну, Эмбер говорила с редкостной для неё серьёзностью. — С технической стороны мы не можем устранить неисправность якорного генератора и не можем разобраться в технологии Вознёсшихся. С военной стороны… военная сила вообще не способна решить такую проблему, и к тому же, даже если бы мы и стали сражаться, нам, скорее всего, не победить…

— Это так, — бессильно вздохнул Гавейн. — Да и нет повода применять военную силу против Ночной Госпожи. Во-первых, она ничего не сделала, а во-вторых… этот процесс, вероятно, совершенно ей неподвластен.

— Вообще-то я уже всё продумала, — немного помолчав, очень серьёзно произнесла Эмбер. — Если эта «ошибка» и впрямь будет автоматически исправлена с пробуждением Ночной Госпожи, то я должна успеть сделать всё, что нужно, и устроить всё, что следует, пока «исправление» не завершилось. В Управлении Шрам-Антон уже почти мною подготовлен, он сейчас второй человек в Управлении и в любой момент может принять мою смену…

Гавейн на мгновение опешил. Ему очень хотелось сказать, что ей вовсе не обязательно представлять дело в таком свете и делать такие распоряжения так рано, но слова застряли у него в горле, и он вынужден был проглотить их.

Быть готовой в любой момент, подготовить все возможные планы до того, как случится событие, включая самый худший вариант, — именно этому он сам учил Эмбер все минувшие годы.

— Я понимаю, — легонько кивнул он. — У тебя твои соображения, и в этом я не буду мешать. Но помни: ты не одна столкнулась с этим делом, я всегда рядом с тобой. Да и честно говоря, в этом деле до сих пор остаётся множество неразъяснённых загадок. Что касается связи между Ночной Госпожой и тобой, а также твоего нынешнего состояния… Меня всё время не покидает чувство, что истинное положение вещей, возможно, куда сложнее, чем мы сейчас воображаем, а в сложных обстоятельствах зачастую и кроется проблеск жизни.

Произнеся это, он на мгновение остановился и лишь затем, тщательно подбирая слова, с осторожностью продолжил:

— Кроме того, далее последует моя догадка. Что до твоего положения, Ночная Госпожа, очевидно, тоже о нём осведомлена. По крайней мере, сейчас она точно знает о твоём существовании и к тому же нарочно, устами Вильдера, передала тебе множество сведений. Мне думается… что для нас это на самом деле превосходный «сигнал».

— Превосходный «сигнал»? — на мгновение не поняла Эмбер. — Почему ты так говоришь?

— Потому что Ночной Госпоже незачем оставлять столько сообщений «ошибке», которая в скором времени обречена исчезнуть, — заговорил Гавейн, и в его голосе звучала какая-то уверенность. — Если мерить божественным восприятием времени и если наши недавние мрачные догадки верны, то в её глазах ты, возможно, лишь призрачный мираж, который исчезнет без следа прежде, чем она моргнёт в следующий раз. Так для чего же ей понадобилось проделывать такую уйму приготовлений ради подобного «миража»?

Говоря это, он легонько выдохнул:

— И долгая беседа с Серебряным Глазом Клодом и его людьми, и всевозможные приготовления в том «Пограничном городе», и многие сведения, которые Вильдер открыл тебе, — все эти действия Ночной Госпожи, кажется, имеют к тебе отношение. А мы не должны забывать, что, творя всё это, Ночная Госпожа на самом деле очень занята.

— У неё есть ещё и тайная миссия, оставленная Вознесшимися, которую нужно выполнить. За сотни тысяч лет накопилась работа, которую требуется разобрать. Похоже, она также реагирует на грядущие грандиозные перемены в реальном мире. Она даже готовит для всего мира великое «Празднество Совершеннолетия»… И вот, будучи настолько занятой, она ещё и специально предприняла множество приготовлений относительно тебя. Как думаешь, зачем?

Глаза Эмбер медленно расширялись, и Гавейн чувствовал, как область в её душе, что уже начала погружаться во мрак, внезапно озарилась.

Просто она, будучи непосредственным участником событий, не смогла сразу отреагировать. Ей лишь не хватало подсказки со стороны.

— Хотя у нас нет способа связаться с Ночной Госпожой, и ты уже неоднократно входила в Теневое Царство Божеств, но так и не увидела её облика, мы, возможно, можем выдвинуть смелое предположение, — медленно произнес Гавейн. — Не пытается ли Ночная Госпожа тоже придумать способ, чтобы ты могла продолжать… существовать? Или, по крайней мере, можно с уверенностью утверждать: её действия, сопряжённые с такими хлопотами, никак не могут строиться на том, что ты в следующую секунду исчезнешь… Иначе к чему ей прилагать столько усилий?

Эмбер моргнула и задумалась на несколько секунд, а затем вдруг хлопнула в ладоши:

— Верно! Ведь Вознесшиеся не платят за сверхурочную работу! У неё должна быть причина так суетиться. Тем более Она — столь проницательная древняя богиня…

— Теперь мы можем немного расслабиться, — на лице Гавейна наконец появилась лёгкая улыбка. Глядя на Эмбер, которая явно повеселела по сравнению с недавним состоянием, он и сам говорил более легко. — Хотя это всё ещё лишь догадки, но, в конце концов, появился какой-то путь.

Эмбер энергично закивала, и к ней будто бы разом вернулся её обычный облик. Пусть в глубине души всё ещё таился лёгкий сумрак, но этого сумрака стало куда меньше прежнего. Затем она снова погрузилась в размышления и через несколько секунд вдруг спросила:

— Кстати, о том великом «Празднестве Совершеннолетия», которое Ночная Госпожа готовит для всего мира… Есть у тебя какие-нибудь соображения?

— …Я в таком же тупике, как и ты, — вздохнул Гавейн. Ещё когда он слушал рассказ Эмбер, как только она упомянула, что Ночная Госпожа готовит для этого мира «Празднество Совершеннолетия», у него по всему телу пошли мурашки, и только теперь они мало-помалу сошли. — Кроме этих трёх слов, ты с «той стороны» больше ничего не узнала?

— Вильдер знал только эти три слова, и Ночная Госпожа не сообщила ему подробностей, — покачала головой Эмбер и тут же добавила: — Конечно, судя по нынешним обстоятельствам, возможно, это Ночная Госпожа велела ему передать мне именно эти три слова…

— …Честно говоря, я по-прежнему не вполне понимаю, с какой целью Ночная Госпожа дала тебе узнать эти сведения. Если для того, чтобы ты передала весть реальному миру, то эта весть уж слишком невразумительна. Если же для того, чтобы дать тебе некий намёк, то, судя по твоей нынешней реакции, она, похоже, несколько переоценила твою сметливость, — нахмурился Гавейн. — Сейчас из переданных ею сведений сильнее всего меня заботит слово «Празднество Совершеннолетия». По крайней мере для нас смысл этого слова имеет чрезвычайное значение…

— Ключевое в том, одно ли и то же «Празднество Совершеннолетия», о котором упомянула Ночная Госпожа, и то, которое знаем мы, — заметила Эмбер. — То Празднество Совершеннолетия, что мы знаем, — это слово пришло от драконов, оно означает процесс, когда некая цивилизация успешно преодолевает своё Ментальное Клеймо и переходит из «колыбельного периода» под защитой божеств в «период зрелости», где может жить независимо и свободно. Но Ночная Госпожа столько лет была отрезана от мира и проспала несколько десятков тысяч лет, и «Празднество Совершеннолетия» в её устах, возможно, означает нечто иное…

— Даже если конкретные детали и расходятся, общий смысл, видимо, имеет общие черты, — немного подумав, быстро ответил Гавейн. — Слово «Празднество Совершеннолетия» у драконов в действительности изначально пошло от драконьей богини Энии, а ещё раньше восходит к древним божествам Тар-Лонда. А эпоха активности Ночной Госпожи — ровесница эпохи древних божеств Тар-Лонда, так что, я полагаю, в их языковых системах слово «Празднество Совершеннолетия» с величайшей вероятностью является общим.

— Иными словами… Ночная Госпожа хочет сказать, что готовится сделать так, чтобы все смертные на этой планете сбросили Ментальное Клеймо? Она сама, лично, выступит и разрешит проблему божественных сонмов этой цивилизационной эпохи? — вытаращила глаза Эмбер. — И это будет настолько яростно?!

Изначально Гэвин не имел никакого представления о ситуации, но после слов Эмбер перед его мысленным взором мгновенно возникла яркая картина. Прежде всего, он увидел, как Ночная Госпожа, взвалив на плечо свой Скипетр Тени весом в тридцать восемь тысяч цзиней*, одним ударом сражает наповал Бога Торговли. Затем она ворвалась из Обильного Божественного Царства прямиком в Священный Храм Крови, а из Священного Храма Крови прорвалась во Владения Смерти. В общем, взмах за взмахом, и повсюду лишь пострадавшие, все они умерли ещё более жалкой смертью, чем Обратная Волна. Амоен и Мирмина, дрожа от ужаса в Совете Божественных Полномочий, наблюдали, как Ночная Госпожа снова собирается развеять прах Бога Войны…

Проще говоря, с небес разверзлась божественная мощь, и весь народ — достиг совершеннолетия (пассивно).

В следующую секунду он изо всех сил затряс головой, отгоняя эту ужасающую, сводящую с ума картину, и сказал Эмбер:

— Какая же у тебя разыгралась фантазия. Как ни крути, невозможно, чтобы Ночная Госпожа лично явилась и наваляла всем божествам этой эпохи цивилизации. Ты же знаешь правила Ментального Клейма: устранение божеств текущей эпохи с помощью внешней силы в лучшем случае будет равносильно тому, что сделали Вознесшиеся в своё время — это спасёт лишь часть людей, но по сути своей не достигнет эффекта «совершеннолетия цивилизации»…

— Ну да, это правда, — подумала Эмбер, признавая правоту Гэвина. — Тогда что же это за «Празднество Совершеннолетия», о котором говорит Ночная Госпожа?

— …Я не думаю, что она явится лично, но она может применить другие способы для продвижения этого дела, — Гэвин потёр подбородок и продолжил вслух, размышляя: — И это «Празднество Совершеннолетия», на которое она указывает, возможно, не ограничивается лишь снятием Ментального Клейма. Не будем забывать: на ней ещё лежит задача, оставленная Вознесшимися. Мне всегда кажется… что Вознесшиеся оставили такую таинственную «хранительницу звёздной карты» с более дальновидным и особым расчётом. Ведь если бы им нужно было просто дождаться, пока какая-то цивилизация пробьёт Ментальное Клеймо, они могли бы просто оставить автоматическую систему, и этого было бы достаточно.

Эмбер тщательно обдумала его слова и с лёгкой головной болью постучала себя по лбу: — Кто же её знает? Просто голова идёт кругом. Эх, если бы я могла овладеть закономерностью входа в Теневое Царство Божеств, тогда хотя бы можно было бы спланировать какой-то исследовательский план. А то сейчас остаётся только полагаться на случайные попадания во сне, и сколько информации удастся получить — полностью зависит от удачи. Даже если и удастся с трудом вынести что-то, то непонятно, для чего оно. Если так будет продолжаться, право, неизвестно, когда удастся до конца понять, что задумала Ночная Госпожа.

— Возможно, нам стоит возлагать надежды на поисковые действия Модира и Виктории, — предложил Гэвин. — Хотя королевство Виолет уже исчезло, сон Ночной Госпожи всё-таки гнездился на том острове несколько десятков тысяч лет, и в его глубинах с огромной вероятностью ещё что-то осталось. Модир, как и ты, тоже из тех, «кого призвал божеством». Он ощущал на том острове зовущую его силу. Весьма вероятно, что зацепки, которых ты не можешь найти в Теневом Царстве Божеств, обнаружатся на острове Виолет в реальном мире.

С этими словами он встал и одновременно поднял с поверхности стола короткий Теневой Скипетр: — Сегодня возьми-ка выходной и хорошенько отдохни денёк. Этот скипетр я пока заберу, изучу пару дней, а потом отдам. Не волнуйся — не сломаю.

Эмбер, следуя за ним, тоже поднялась и невольно спросила: — А этот выходной у тебя оплачиваемый?

— …Оплачиваемый, оплачиваемый, всё можно оплатить! — тут же бросил взгляд на эту теневую штурмовую гусыню Гэвин. — Может, мне ещё и пособие по травме тебе выписать?

Эмбер с серьёзным лицом: — Можно.

Гэвин: «…»

Он закатил глаза и, резко повернувшись, пошёл прочь.

Но когда он повернулся, под тем углом, которого он уже не мог видеть, уголки губ Эмбер едва заметно приподнялись.

.....

Гэвин ушёл, и в не слишком просторной спальне снова на какое-то время воцарилась тишина. Эмбер немного постояла на месте, потом вдруг с силой потянулась и медленно подошла к окну, бездумно вглядываясь в садовый пейзаж за ним.

И по сей день она по-прежнему жила во дворце Сесил, в самом ближайшем месте рядом с Гэвином, Хетти и Ребеккой. С того самого дня, когда первопроходцы разбили на этой земле свой первый шатёр, здесь всегда было приготовлено для неё убежище, укрывающее от ветра и дождя.

Зимнее солнце мягко освещало вечнозелёные деревья и кустарники у дороги в саду. Бетти, одетая в чёрно-белое платье горничной, осторожно катила тачку среди клумб. Госпожа Эния, укутанная в ватное одеяло, покоилась в центре тачки, и солнечный свет ослепительно сиял на её светло-золотую яичную скорлупу. Позади тачки, радостно хлопая крыльями, неслись два пухлых дракончика; их ещё не окрепший рёв звучал вовсе не угрожающе, а, напротив, был полон неподдельного счастья.

Это была знаменитая сцена Сесильского Двора, разыгрывавшаяся почти каждый ясный день: Истребительница Божеств Бетти и её чайный питомец совершали прогулку по саду.

— И правда… я сама не хочу уходить отсюда…

Эмбер, долго глядя вдаль, наконец тихо пробормотала, словно ведя беседу сама с собой.

Неподалёку позади неё, среди переплетающихся теней и света, пробивающегося сквозь окно и падающего мимо её фигуры, в воздухе бесшумно застыл тёмный силуэт — чуть выше её ростом.

Худощавая и хрупкая фигура была полностью скрыта под чёрным, словно ночное небо, плащом, а её лицо таилось под широким капюшоном. На этом плаще, тёмном, как сама ночь, почти отсутствовали какие-либо отличительные знаки или украшения; лишь одна серебристо-белая эмблема, служившая заколкой, была прикреплена к переднему краю, напоминая звезду на ночном небосводе.

Эмблема изображала два скрещённых кинжала, расположенных над раскрытым глазом.

Эта фигура парила в воздухе, подобно призрачному миражу, не выдавая своего присутствия; само её существование создавало ощущение иллюзорного смещения. Так она безмолвно наблюдала за спиной Эмбер, пока та, вдоволь насмотревшись на пейзаж и пробормотав, что пойдёт насладиться выходным, не повернулась. Лишь тогда эта фигура беззвучно растворилась, словно дым.

Эмбер совершенно ничего не заметила.

(Конец главы)