Меч Рассвета Том 1 Глава 1512 Беспокойная тень

Одно-единственное заявление Эмбер моментально создало неловкую атмосферу в кабинете, но этой лёгкой неловкости было явно недостаточно, чтобы поколебать душевный настрой Гавейна. Он лишь небрежно махнул рукой:

— Какой у тебя вид. Тар-Лонд ведь не я взорвал. Да и пойди сейчас спроси у Энии, она, наверное, ещё и поблагодарит меня…

Эмбер: «…Хорошо, насчёт толщины лица ты и впрямь покрепче меня будешь».

— Соблюдай приличия! — тут же испепелила взглядом эту теневую штурмовую гусыню стоявшая рядом Хетти, и, не будь прямо перед ней прародителя, она, вероятно, уже схватилась бы за оружие. — Вот уже сколько лет, а ты всё такая же невоспитанная!

Услышав, как Хетти ненароком отчитывает Эмбер, Гавейн принял довольно странное выражение лица. Его взгляд метнулся между ними, и с немалым чувством он обратился к Хетти:

— Кстати, давненько я не слышал, чтобы ты так бранила Эмбер. Помнится, когда мы только-только обосновались здесь, вы с ней часто спорили, а порой и доходило до рукоприкладства. В последние два года я уж думал, что всё улеглось.

Услышав такие трогательные слова прародителя, Хетти невольно смутилась и, поправив прядь волос у уха, тихо произнесла:

— Как-никак столько лет прошло, и к чему нужно было привыкнуть, я уже привыкла… Вот только она порой и впрямь переходит все границы, и вы не можете вечно всё ей спускать. Но не будем об этом. Вы и впрямь решили принять это приглашение? Прошу простить меня, но мне всё это кажется весьма подозрительным…

— Уж если дело замешано на такой «сущности», как древняя богиня, то было бы куда подозрительнее, если бы ничего подозрительного и не было, — весело усмехнулся Гавейн, чей настрой, как всегда, был превосходен. — Но, как бы то ни было, я это приглашение приму. Можно даже сказать, что я только и мечтал об этом. Всё, что касается Ночной Госпожи, — для нас сплошная загадка, а сейчас весь мир стоит на решающем рубеже между жизнью и смертью. В такое время любой Её шаг способен вызвать у всех нервную дрожь. Но теперь эта «загадка» по собственной воле хочет что-то нам приоткрыть… Как ты думаешь, могу я отказаться от этого приглашения, сулящего прорыв?

— …Эх, когда Тар-Лонд приглашал вас, вы держались ровно того же мнения, — с некоторым бессилием проговорила Хетти, но хорошо понимала, что не в силах изменить уже принятое Гавейном решение, и оттого могла лишь кивнуть: — Впрочем, раз уж таково ваше решение, я распоряжусь обо всём в зале управления. Но, кстати говоря… как вы намерены отправиться на эту встречу? И когда?

— Этого я ещё не продумал, — Гавейн согнул палец и упёрся им в подбородок, и, напряжённо размышляя, медленно заговорил: — Судя по тому, что сообщил Модир, в «приглашении» Ночной Госпожи, кажется, есть ещё и некоторая доля испытания. Чтобы явиться на встречу, мы сперва должны отыскать тот самый Город Тысячи Башен, который, по всем расчётам, уже исчез из реального мира, а потом ещё придумать, как в него войти.

— Да, сперва нужно отыскать Город Тысячи Башен, и это действительно проблема, — легонько кивнула Хетти. — Виктория уже посылала высотные разведывательные самолёты, которые пролетали над островом Виолет, и визуальный осмотр показал, что весь остров полностью покрыт лесами и пустошами. Кроме тех «каменных груд-памятников», что разбросаны по равнинным областям, на всём острове не осталось решительно никаких следов рукотворных объектов, не говоря уж о городе столь крупного масштаба.

— Но, согласно утверждению того магического разума по имени «Бетадельда», Город Тысячи Башен и впрямь существует, и притом «одновременно и в реальном мире, и в Теневом Царстве Божеств», — тут вдруг встряла стоявшая рядом Эмбер. — Смысл этих слов яснее ясного: Город Тысячи Башен всё ещё на острове Виолет. Уж в этом-то собеседница, наверное, не стала бы лгать?

— То, что сказала «Бетадельда», скорее всего, правда. Поэтому нам и нужно выяснить, где же прячется этот исчезнувший город. Именно в этом и заключается смысл того, что десантный отряд под командованием Модира пробирается сквозь те леса и пустоши. Высотная разведка может дать лишь ограниченные сведения, и только наземные силы способны установить подробности того, что находится в глубине острова Виолет, — кивнул Гавейн. — Так что сперва дождёмся известий от Модира. По крайней мере до тех пор, пока они не достигнут центральных областей острова Виолет.

Гавейн уже решил принять приглашение Ночной Госпожи, но это отнюдь не означало, что нужно немедленно пускаться в путь. Самое меньшее — следовало дождаться, пока передовой поисковый отряд не отыщет зацепок о Городе Тысячи Башен. В конце концов, в том устном послании, что передала Ночная Госпожа, не было указано точной даты визита, а это значило, что древняя богиня дала им некоторое время на подготовку. Надо полагать, столь величественная древняя богиня, посылая весточку, не могла попросту забыть назначить день?

Положение Гавейна требовало тщательного планирования, прежде чем он мог предпринять какие-либо действия. Союз и Империя были обременены множеством дел, и хотя у него были такие верные помощники, как великие герцоги, которые могли временно заняться имперскими вопросами, он всё равно не мог просто так уехать, словно бездельник.

В этом отношении он даже немного завидовал Амоену. Господин Олень прожил свою жизнь удивительно беззаботно: однажды сказал «не хочу» — и действительно не стал, врезался головой в космическую станцию, разбрызгивая кровь, ребра ему забивали гвоздями, глазные яблоки зашивали, и радары Вознесшихся даже не успели среагировать…

Но магической богине Мирмине, которая тоже ушла с божественной службы, он не завидовал. Госпожа Мирмина, несмотря на вдохновляющие речи перед уходом, весь процесс её ухода растянулся на три тысячи лет страданий, и теперь, обманутая им, она восседала на Золотом Троне и, по самым оптимистичным прогнозам, должна была работать до второй половины следующего года. Это было похоже на программиста, который, желая избежать сверхурочной работы, сломал себе ноги и с трудом попал в больницу, а ему вдруг дали ноутбук и сообщили, что теперь он может работать удалённо…

Гавейн внезапно резко встряхнул головой, избавляясь от кучи странных мыслей и образов, которые неведомо с чего возникли. Этот жест напугал Хетти:

— Прародитель… с вами всё в порядке?

— Э-э, кхм… ничего, просто мысли унеслись куда-то, — Гавейн слегка смущённо кашлянул. Ему показалось, что поток ошеломляющих известий вызвал перегрев мозга, что привело к таким странным ассоциациям, но это было неважно. — Ступай пока, сделай распоряжения. Возможно, очень скоро нам с Эмбер придётся на время уехать.

Хетти невольно взглянула на Эмбер, и лишь через мгновение отвела взгляд, чуть склонив голову, приняла приказ:

— Слушаюсь, прародитель. В таком случае я пока удаляюсь.

Хетти ушла, и в просторном кабинете остались только Гавейн и Эмбер. Яркий солнечный свет проникал сквозь хрустальное стекло, и мельчайшая пыль в лучах солнца мерцала крошечными искрами. Гавейн, застыв, смотрел на границу света и тени, погружаясь в размышления. Прошло неизвестно сколько времени, и он вдруг услышал голос Эмбер:

— Ты всё ещё думаешь о том «приглашении» Ночной Госпожи?

— Меня тревожит не Её «приглашение», — покачал головой Гавейн. — Меня тревожит другая фраза, которую передала та девушка по имени «Утренняя Звезда».

Эмбер склонила голову набок:

— Другая фраза?

— «Крупномасштабное манипулирование течениями мышления — дело чрезвычайно опасное…» — медленно проговорил Гавейн, вспоминая. — Это можно рассматривать как некое предостережение, которое Ночная Госпожа делает нам… Как ты думаешь, против чего направлено это предостережение?

Эмбер тут же серьёзно задумалась и неуверенно ответила:

— Неужто речь идёт о череде действий Совета божественных полномочий? В последние годы все наши крупные операции, связанные с «течениями мышления», так или иначе касались Совета божественных полномочий. И контроль над различными церквями и их перестройка, и изменение мифологической системы — всё это можно считать крупномасштабным манипулированием течениями мышления?

Гавейн слушал догадки Эмбер. Это был наиболее вероятный ответ, однако после короткого раздумья он покачал головой:

— Я так не думаю. Пусть всевозможные действия Совета божественных полномочий в глазах консервативных священников кажутся отступничеством, с точки зрения естественных законов все они постепенны и основываются на логике и законах реальности. Многие из этих действий даже замедлились из-за вмешательства мирских факторов. На мой взгляд, эти действия скорее следует считать направлением течений мышления, и они ещё далеко не достигают степени «крупномасштабного манипулирования».

— «Манипулирование» — чтобы употребить это слово, нужно по меньшей мере нечто полностью контролируемое, властное и абсолютное. Пока что энергия Совета божественных полномочий и его влияние на мир ещё далеко не достигают этого уровня. К тому же у нас есть такие верховные советники, как Эния, Амоен, Мирмина, и в особенности Эния — она древняя богиня, современница Ночной Госпожи, и она ни разу не высказывала никаких предостережений по поводу действий Совета божественных полномочий.

— И то верно. Если бы действия Совета божественных полномочий и впрямь были ошибочны, госпожа Эния непременно бы отреагировала, — Эмбер почесала свою шевелюру. — Тогда против чего же, по-твоему, направлено предостережение Ночной Госпожи?

— Независимо от того, против чего это направлено, совершенно очевидно, что на текущем этапе это не то, что можно раскрыть нам напрямую. Это означает, что предмет Его предостережения касается не только божеств, но и множества божеств, и при этом само дело находится в «неопределённом» состоянии, а Его «раскрытие» с огромной вероятностью может вызвать непредсказуемые изменения в этом деле, — медленно произнёс Гэвин. — И более того, учитывая, что другая древняя богиня, Эния, не делала нам подобных предостережений, это значит, что заметить это может только Ночная Госпожа.

Эмбер моргнула и поняла скрытый смысл слов Гэйна:

— Ты хочешь сказать… то, о чём Ночная Госпожа хочет нас предупредить, находится в сфере, неизвестной госпоже Энии?

— Весьма вероятно, — кивнул Гэвин.

— Сфера, неизвестная госпоже Энии… Какие же могут быть сферы, неизвестные такой древней богине, как она? — тут же задумалась Эмбер, и её мозг заработал с бешеной скоростью. Поначалу ей было трудно представить, чтобы такое существо, как «Драконья Богиня», некогда занимавшая вершину божественного пантеона, могло иметь какие-либо области полного невежества. Однако у Гэйна в голове в тот же миг пронеслась целая куча мыслей. Да что там Драконья Богиня! Чего только она не знает! Например, она не умеет делать колу, пригодную для людей, а знания по уходу за драконьими детёнышами черпала из интернета и теперь применяет на ходу. И хотя обычно она держится с холодным и возвышенным видом, на деле она даже яйца высиживать не умеет…

Но Гэйн знал, что предмет предостережения Ночной Госпожи точно не связан с подобными вещами.

— Наиболее вероятное направление — это связано с Вознесёнными, — после короткого раздумья он внезапно нарушил молчание. — Ночная Госпожа и госпожа Эния — обе древние богини, но главное различие между ними в том, что Ночная Госпожа в конце концов стала Хранителем Звёздной Карты Вознесённых. И в процессе этого она, с чрезвычайной вероятностью, соприкоснулась со знаниями, выходящими за пределы нашего мира.

— Но это направление слишком широко. Того, что знали Вознесённые и чего не знаем мы, аборигены этой планеты, — предостаточно, — фыркнула Эмбер. — Чего уж там: одна только куча устройств, что они оставили на орбите, способна занять мысли всех божеств над нашими головами. А кроме того, есть ещё и понимание вселенной, понимание Магического Прилива… Если описать это одной твоей фразой: когда межзвёздная цивилизация имеет дело с планетарной цивилизацией, для последней любой пук первой может оказаться выше её понимания…

У Гэйна появилось довольно странное выражение лица:

— Фраза-то вполне к месту, но из уст девушки она звучит уж слишком грубо. Неужели ты не можешь не запоминать с такой точностью всё, что я когда-либо говорил?

Эмбер высунула язык, но в душе у неё не было ни капли раскаяния.

Гэйна, впрочем, ничуть не заботило, способна ли эта теневая штурмовая гусыня хоть в чём-то раскаяться. В конце концов, будь у неё хоть сколько-нибудь совести, она бы не довела «Священные жемчужины Его Величества Гэйна Сесила» до восьмого выпуска (хоть это и случилось отчасти с его собственного молчаливого согласия). Он лишь бессильно улыбнулся и покачал головой, собираясь сказать что-то ещё, но внезапное жужжание, раздавшееся с края письменного стола, прервало его движение.

Взгляд и его, и Эмбер одновременно упал в ту сторону, откуда донёсся звук.

Тот терминал магической сети, которым имел право пользоваться только сам Гэйн, жужжал, и голографическая проекция над терминалом высветила символ красного цвета с особой отметкой.

— Это связь из Олдена, — взглянула на символ Эмбер и невзначай бросила реплику, а затем привычным движением подошла и закрыла дверь, запустила изолирующий барьер в кабинете и после этого вернулась и встала у окна кабинета.

Гэйн же поднял руку и подключил терминал магической сети. После мгновенного сигнального шума над проекционным хрусталём отчётливо всплыло поясное изображение Розетты Августы.

Этот тифонский властелин встретил взгляд Гэйна и, как всегда, сохраняя серьёзное выражение лица, ещё прежде, чем Гэйн открыл рот, без обиняков заговорил:

— Тифон принял решение отказаться от группы городов-убежищ и избрать план «Планетарного Барьера», предложенный Сесилом.

Гэйн на мгновение опешил. Он, собственно, не ожидал, что Розетта вдруг позвонит по «прямой линии», чтобы сказать ему именно это. В конце концов, за это утро на него обрушилась такая лавина новостей, что его мозг уже слегка перегрелся от всех этих невероятных сообщений. Но он быстро опомнился и немедленно привёл в порядок выражение лица.

Защита от грядущего Магического Прилива была самым первоочередным и самым важным делом.

— Похоже, твои советники вынесли свой вердикт, — глядя прямо в глаза Розетте, произнес он. — Ты уверена? Отказ от предложенного плана сокрытия в городах означает, что сторона Тифона будет вынуждена полностью координировать свои действия с планом Сесила во всей последующей операции по спасению цивилизации, и это продлится до самого конца «периода укрытия».

— Это совместное решение императорского дома Тифона и парламента, и я полностью его поддерживаю, — лицо Розетты оставалось невозмутимым, словно холодная мраморная статуя. — Магический прилив неумолимо приближается, и дальнейшее существование нашего цивилизационного сообщества — превыше всего. Это общее согласие, которого мы достигли. Можешь быть уверена: если План Планетарного Барьера будет успешно запущен, Тифон не пожалеет усилий для его поддержки.

Гавейн безмолвно разглядывал лицо Розетты, и через несколько секунд с предельной серьезностью кивнул:

— Я понял. Теперь всё зависит от новостей, которые мы получим от Серебряной Империи и Тар-Лонда.

Розетта едва заметно кивнул:

— Я буду ожидать их окончательного решения.

Этот правитель Тифона проявил решительность и оперативность. Завершив разговор, он без дальнейших церемоний прервал связь с городом Сесил. Гавейн же, лишь после того, как магический терминал сети постепенно погас, позволил себе легкий выдох; после целого утра предельного нервного напряжения он наконец смог немного расслабиться.

— Наконец-то хоть одна хорошая новость, — подошла Эмбер. — Если даже Тифон поддержит План Планетарного Барьера, то это дело почти наполовину решено.

— Да, поддержка Тифона — это очень весомый аргумент. В конце концов, их план сокрытия в группе городов был наиболее ценным среди всех предложенных, — улыбнулся Гавейн. — И тогда дальше…

Он внезапно осекся, и улыбка на его лице застыла.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила Эмбер. — Ты снова о чем-то задумался?

Гавейн словно очнулся от своих мыслей, и его улыбка сменилась мрачной серьезностью. Он посмотрел в глаза Эмбер и глухо произнес:

— Похоже… я понял, что означало предостережение Ночной Госпожи.

(Конец главы)