Меч Рассвета Том 1 Глава 1511 Приглашение древней богини

В масштабах всей системы, охватывающей церкви, верующих, божеств и вопросы толкования священных писаний, Гавейн располагал собственной, весьма удобной и прагматичной логикой. Эта логика, возможно, и не вполне соответствовала устоявшимся представлениям традиционных священнослужителей и церковных канонов, но, несомненно, куда лучше отражала законы реального мира и текущее положение дел в обществе смертных.

Одновременно с этим он обладал верховным правом высказывания и толкования всех решений Совета божественных полномочий, что фактически означало власть определять, какие именно церкви в пределах страны будут считаться «правоверными».

Деятельность Совета божественных полномочий по реорганизации направлений мысли протекала поэтапно. Гавейн, в отличие от той ситуации у Вороньего Плато, не мог в одночасье уничтожить все традиционные церкви в стране или насильственно изменить мировоззрение целых сообществ с помощью пушек и снарядов. В ходе этого постепенного процесса наставления он вынужденно сохранял часть священников, которые, придерживаясь старых порядков, были более восприимчивы к переменам и склонялись к поддержке нового курса Империи. И в управлении этими относительно консервативными группами священнослужителей его верховное право толкования вероучительных действий служило наиболее удобным инструментом.

Безусловно, находились и те, кто питал обиду на его действия по «исправлению веры и упорядочению церквей». Были даже противники, тайно проклиная его и полагая, что этот железный владыка, за свою дерзость и безрассудство в делах священной веры, рано или поздно будет наказан и сгорит в пламени, которое сам же и разожёг, посягнув на божественную власть. Подобное мнение разделяли даже некоторые из его сторонников — правда, последние, возможно, искренне опасались, что смелые поступки императора приведут его к прямому столкновению с божественными сонмами.

Но сам Гавейн, по сути, никогда не тревожился по поводу этой угрозы.

Он владел теориями, куда более передовыми, чем священники минувших эпох, и знал истину, более близкую к реальному положению вещей, чем любое священное писание. Подобно тем Ослушникам, что жили тысячелетие назад, он, «вероотступник — земной монарх», знал о божествах этих епископов даже лучше, чем сами епископы, проводившие всю жизнь за книгами в огромных соборах. Поэтому, совершая дерзкие поступки, он был абсолютно уверен: Владыке нет дела.

Владыке не только нет дела — Владыка сам был бы рад спуститься вниз и вместо него сжечь кафедральный собор.

— Сейчас мы ещё не можем быть уверены, откликнутся ли божества и какие именно. По правде говоря, под вопросом остаётся даже то, вступила ли Ночная Госпожа с Ними в контакт, — произнёс Гавейн задумчиво, отдав кое-какие распоряжения. — Но если Ночная Госпожа действительно предприняла какие-то действия, то они, с вероятностью девяносто девять из ста, направлены на разрушение «оков веры». Это соответствует Её статусу служительницы Вознёсшихся и текущей обстановке как в мире смертных, так и среди божественных сонмов. И если эти оковы хоть сколько-нибудь ослабли, то вероятность нашего отклика весьма высока…

Эмбер, внимательно слушая этот анализ, вдруг почувствовала что-то в душе:

— Всё время кажется, что самое важное во всём этом процессе — это взаимопонимание между божествами и смертными… Обе стороны могут делать лишь ограниченные вещи и передавать лишь ограниченные сведения, а порой и вовсе не могут ничего передать и лишь обмениваются взглядами, а потом каждая сторона строит догадки…

— Да, ключевое здесь — это молчаливое согласие между божествами и смертными. Но в этом и кроется величайшая горечь, — горько усмехнулся и покачал головой Гавейн. — Все смертные мира исповедуют веру в божественные сонмы сотни, тысячи, а то и десятки тысяч лет. Но именно эта вера и пресекает подлинное взаимопонимание и согласие между двумя сторонами. Те священники, что строго блюдут каноны, — да хоть убей их, они не будут знать, как войти в согласие с собственными божествами. Пусть их божества хоть десять тысяч раз подадут им знак в мир смертных — верующие смогут лишь извлечь из этого десять тысяч и одно бессмысленное божественное откровение. Их Владыка уже почти разрывается от веры на божественном троне, а та шайка верующих всё продолжает истово молиться внизу…

— И в итоге такой вот, как ты, — вовсе не верующий в богов и не чтящий их, — и стал для Них тем, кто лучше всех в мире их знает и понимает, — весело глянула на Гавейна Эмбер. — Понимает аж до самой глубины души.

— Вообще-то ты выразилась не совсем точно, — чуть приподнял бровь Гавейн. — Я не верю в божеств, но доверяю Им. И я не благоговею перед божествами, но уважаю Их. Пусть когда-то я и видел в Них врагов, и даже видел самую большую угрозу в мире, это не мешает мне сейчас считать Их самыми лучшими союзниками. По крайней мере до того, как впасть в безумие, эти божества куда более честны и заслуживают доверия, чем любое государство смертных.

— Ладно-ладно, твоя самая сильная черта — это как раз «практицизм», — взмахнула рукой Эмбер и тут же невзначай спросила: — Тогда, кроме установки антибожественных барьеров в храмах по разным местам и попытки прямого «диалога» с божественными сонмами, ещё что-нибудь есть?

Гавейн потёр подбородок и погрузился в раздумья. Немного погодя он легонько покачал головой:

— На нынешнем этапе остановимся на этом. Мы ещё не уверены, верны ли наши давешние догадки, и не знаем, сможет ли состояние божественных сонмов выдержать ещё более тесный «контакт». Если опрометчиво пытаться сделать слишком много, это может привести к тому, что какие-то божества в неважном состоянии перешагнут ту критическую точку…

Произнеся это, он на мгновение замолчал, будто вдруг что-то вспомнил:

— Ах да, есть одно дело. Заодно модернизируйте и тот антибожественный барьер, что стоит в Теневом Дворе. По высшему стандарту, с полным покрытием всего Двора.

— Теневой Двор… — Эмбер, кажется, догадалась, о чём думает Гавейн. — Ты полагаешь, что Амоен может получить от Трёх Богинь Урожая ещё более тесный «контакт»?

— В конце концов, «вторгшиеся растения», которые Амоен обнаружил у себя во Дворе, с величайшей вероятностью оставлены именно Тремя Богинями, — кивнул Гавейн. — Очень может быть, что Их положение чуть лучше, чем у прочих божеств. И раз уж этот канал уже существует, я не прочь сделать на него ещё одну ставку.

Эмбер немедленно кивнула:

— Поняла. Пойду сейчас же это устрою.

Затем Гавейн на мгновение задумался, проверяя, не упустил ли чего, и только после этого выдохнул и позволил своему стремительно вращавшемуся разуму немного остыть. И тут его взгляд невольно упал на Эмбер и очень долго не отрывался. Этот странный взгляд, разумеется, не укрылся от неё, и Эмбер невольно покрутила шеей:

— Чего это ты так на меня уставился…

Гавейн ещё несколько секунд пристально смотрел на неё и только потом с некоторой тревогой в голосе спросил:

— Ты как, в порядке?

— Со мной всё отлично, — на мгновение опешила Эмбер, и на её лице медленно проступила улыбка. — Вообще-то я сейчас уже почти привыкла. К этим странным снам, что вдруг накатывают, к «связи» с Ночной Госпожой, к тем диковинным вещам, что порой оказываются у меня под рукой… Во всяком случае, всё это пока что не мешает моей жизни, и, если подумать с другой стороны, часть всего этого даже пошла в дело. Так что, по-моему, тревожиться не о чем. Будем жить — увидим. На худой конец, когда доведётся встретиться с Ночной Госпожой, я уж как-нибудь Её расспрошу, что Она, собственно, задумала…

Глядя на эту теневую штурмовую гусыню, что держалась с таким невозмутимым и беспечным видом, Гавейн, хоть в душе и продолжал тревожиться, всё же невольно улыбнулся:

— Ты-то всегда глядишь на вещи легко. Жаль только, что найти Ночную Госпожу — не такое простое дело. Что Она, высокочтимая древняя богиня, станет нам посылать весточку да приглашать к Себе в гости…

Не успел он договорить, как со стороны коридора вдруг раздались шаги, и вслед за тем голос Хетти вместе со стуком в дверь прозвучал у входа:

— Прародитель, могу я войти? Вести с севера.

Гавейн на мгновение опешил, и в душе у него неведомо с чего вдруг шевельнулось какое-то странное предчувствие. Не став разбираться, было ли это «чутьё» легендарного воина, он тотчас же отозвался:

— Входи.

Дверь кабинета отворилась, и вошла Хетти. С первого же взгляда она заметила Эмбер, что стояла перед письменным столом прародителя, но, давно привыкнув к этому, как к самому обычному делу, лишь кивнула ей в знак приветствия и быстро подошла к Гавейну:

— Прародитель, от великой герцогини Виктории поступили сведения. Отряд, высадившийся на острове Виолет для расследования, достиг поразительных успехов.

То странное «чутьё» в душе становилось всё беспокойнее. Гавейн невольно переменил позу и уставился в глаза Хетти:

— Поразительных успехов? Отряд Модира что-то обнаружил на острове?

— Они повстречали на острове… «людей», — произнеся это, Хетти на мгновение запнулась и невольно глянула на стоявшую рядом Эмбер, у которой на лице была написана полная растерянность. — Во-первых, таинственную девушку по имени «Утренняя Звезда». Она назвалась оперативником Управления и при этом…

В течение последующих десяти с небольшим минут Хетти подробно изложила поступившие с севера сведения. Она приложила максимум усилий, чтобы сохранять хладнокровие и подбирать максимально ровные и точные формулировки. Однако каждая произнесённая ею фраза содержала столь поразительный объём информации, что и Гавейн, и Эмбер не могли поверить своим глазам. Таинственная девушка, представившаяся сотрудницей Отдела теневых дел Управления; группы памятников, оставшихся после исчезновения королевства Виолет; магический разум, действующий до сих пор; и самое главное, самое поразительное — приглашение от Ночной Госпожи, из Города Тысячи Башен.

Гавейн едва не утратил подобающее прародителю величие — если бы за столом было побольше места, он, возможно, прямо на месте подскочил бы!

— Это всё содержание донесения, — закончив доклад, Хетти отступила на полшага. Она явно осознавала, насколько ошеломляющими были эти новости, так как сама уже была поражена чудовищным объёмом информации, который они содержали. — Содержание этих сведений чрезвычайно поразительно. Пока невозможно подтвердить подлинность личностей «Утренней Звезды» и «Бетадельды», однако сам факт их существования неоспорим. Сердце острова Виолет, очевидно, скрывает в себе огромную тайну. Сейчас поисковый отряд, под руководством Модира, уже снова отправился в путь и продолжает продвижение вглубь острова Виолет. О любых открытиях будет немедленно сообщено.

Гавейн просидел с широко раскрытыми глазами несколько секунд, придя в себя лишь тогда, когда стоявшая рядом Эмбер тихо пробормотала: «Мама дорогая». Он невольно прошептал:

— Что я только что говорил… Это что же, и впрямь приглашение…

— Прародитель, что вы сказали? — с полным недоумением спросила Хетти.

— Ничего, — махнул рукой Гавейн и, обернувшись к Эмбер, тут же встретился с её изумлённым взглядом. — Я хочу удостовериться: в Управлении и впрямь нет никакого Отдела теневых дел?

— Конечно нет! Разве хоть один отдел Управления создавался не с твоего личного одобрения? — тут же ответила Эмбер. — И не только никакого Отдела теневых дел нет — я и имени «Утренняя Звезда» определённо никогда не слышала. Я, конечно, не могу сказать, что знаю имена всех оперативников, но уж такую элиту, как «старшие оперативники», я бы точно запомнила. К тому же Хетти, когда докладывала, ещё и особо подчеркнула, насколько та «Утренняя Звезда» странная.

— Да, у нас нет Отдела теневых дел, — к этому моменту Гавейн уже немного успокоился, и его мысли, которые едва не смешались от удара чудовищным объёмом сведений, быстро пришли в порядок. Зацепки и разум вновь вернулись в его голову. — По крайней мере, сейчас нет. По крайней мере, в известных нам пределах нет…

Эмбер вдруг показалось, что в этих словах Гавейна есть какой-то иной, глубокий смысл:

— Почему ты так говоришь? Ты о чём-то догадался?

Мысли Гавейна стремительно закрутились, и кое-какие смелые догадки постепенно обретали форму:

— Ты забыла? У нас и впрямь была партия оперативников Управления, что потеряли связь на острове Виолет…

Эмбер на мгновение опешила, но вдруг догадалась:

— Ты говоришь о Серебряном Глазе Клоде и остальных? Но ведь они…

— Знаю. Поэтому это лишь догадка, — слегка покачал головой Гавейн. — В конце концов, по тем зацепкам, что мы получили раньше, те оперативники, что пропали во время инцидента с виолетским туманом, вовсе не погибли, а выжили в государстве Ночной Госпожи… Оперативники Управления — все они — отборная элита, взращённая твоими руками, не так ли?

Эмбер застыла на месте, и выражение её лица несколько раз изменилось. За несколько коротких секунд бог весть сколько мыслей пронеслось у неё в голове, а затем она, будто разговаривая сама с собой, тихо пробормотала:

— …При утрате связи с вышестоящей организацией оставшийся личный состав должен немедленно образовать временную ячейку на месте и восстановить командную систему. При раздроблении и окружении личного состава следует одновременно с восстановлением командной системы деятельно организовывать самоспасение и взаимопомощь… Использовать все доступные средства, сплачивать все силы, какие только можно сплотить, всеми силами обеспечивать выживание личного состава и сохранение дееспособности организации… Ни при каких обстоятельствах не сидеть сложа руки в ожидании гибели, не отказываться от миссии, хранить верность, блюсти тайну, ожидать поддержки…

Она нахмурилась и подняла голову, глядя на Гавейна, и увидела, что и тот смотрит на неё спокойным взглядом.

— Ты должен верить, что они смогут это сделать, — глухо произнёс Гавейн.

— Я, конечно, верю, что Клод и остальные пропавшие тогда оперативники смогли бы это сделать, — невольно кивнула Эмбер, но тут же заколебалась: — Но, согласно тем сведениям, что передал Вильдер, Серебряный Глаз Клод и остальные уже сто лет как…

— Мы будем придерживаться этой смелой гипотезы, ведь у нас нет никаких других зацепок, чтобы объяснить происхождение девушки по имени «Утренняя Звезда», — серьёзно заявил Гавейн. — И теперь возникает ещё один важнейший вопрос — это приглашение. Оно явно исходит от Ночной Госпожи и зовёт нас в Город Тысячи Башен, который, по всем расчётам, должен был исчезнуть. Признаюсь, это превзошло все мои ожидания.

Эмбер моргнула, отвлекаясь от предыдущей мысли, и посмотрела на Гавейна:

— Но ведь ты только что сказал, что Ночная Госпожа никак не могла отправить нам весточку и пригласить к себе…

— Ерунда! Разве обычная логика могла привести к такому выводу! — Гавейн с некоторой досадой махнул рукой и тут же бросил на Эмбер странный взгляд. — Но, с другой стороны, та девушка по имени Утренняя Звезда в своём послании упомянула «выдающегося телохранителя». Неужели это действительно ты?

— А? Что это за реакция? — увидев сомнение на лице Гавейна, Эмбер широко распахнула глаза. — Кто же ещё, кроме меня, может быть твоим выдающимся телохранителем? Если не я, то, может, те две собаки во дворе?

Гавейн на мгновение задумался. Он хотел было сказать, что две собаки во дворе иногда бывают надёжнее этого субъекта, но, подумав, что Эмбер тут же может сорваться и побежать драться с собаками, он с трудом проглотил эти слова и с предельно серьёзным лицом произнёс:

— Я просто боялся ошибиться и взять с собой не того человека.

— Твои сомнения просто нелепы! Ведь совершенно очевидно, что имеется в виду… — машинально начала Эмбер, но осеклась на полуслове: — Погоди. Ты и вправду собираешься ехать?

Гавейн развёл руками:

— Ехать. А почему бы и нет? В прошлый раз, когда Драконья Богиня приглашала, я ведь тоже не колебался. В конце концов, это древние божественные сонмы.

Эмбер закатила глаза:

— Честно говоря, твоё сравнение не сулит ничего хорошего. В прошлый раз ты ездил в Тар-Лонд. Взгляни, во что это место превратилось теперь…

Гавейн: «…»

(Конец главы)