Меч Рассвета Том 1 Глава 1521 Межзвёздный друг снова и снова в глубоком потрясении

В бездонной, ледяной пустоте космоса цивилизации подобны крошечным огонькам на утлых суденышках. Везде, куда ни бросишь взгляд, простирается лишь бескрайняя тьма и таятся невидимые течения. Народы, не достигшие совершеннолетия, жмутся в уютных каютах, не подозревая о безграничном океане, скрытом под покровом ночи. Теплый свет лампы и тонкие борта создают достаточно надежное убежище для безмятежного сна. Однако настает момент, когда приходится выйти наружу, неизбежен этап, когда берешься за штурвал сам. И тогда страх и одиночество перед лицом бесконечных созвездий становятся тем путем души, который суждено пройти каждой цивилизации.

С этой точки зрения, двум цивилизациям — Лорену и Ною — на самом деле повезло. Расстояние в четыре световых года на данном этапе, возможно, и является естественным барьером для обеих сторон, но в астрономическом масштабе это уже практически соседство. Найти в столь близком расстоянии друга, способного оказать взаимную помощь, — это, вероятно, удача с вероятностью одна на сто миллионов.

И для этого требуется не только совпадение в пространстве, но и безупречное совпадение во времени: огни цивилизаций мимолетны и хрупки; перед Магическим приливом все сущее сметается и гибнет. На планете нойцев также сменилось множество эпох цивилизаций, как и на Лорене. Это два мира, полных жизни. Однако лишь сегодня эти две процветающие цивилизованные планеты по-настоящему установили контакт. За прошедшие тысячи, миллионы лет и даже более долгие века народы на обеих планетах, возможно, тоже посылали друг другу сигналы. Но почему же эти попытки никогда не увенчались успехом?

Лишь потому, что когда одна сторона развилась до определенной высоты, другая, вероятно, еще жила натуральным хозяйством. А когда другая сторона достигла стадии межзвездной связи, эта сторона уже, глядишь, обратилась в прах от Магического прилива или божественной катастрофы.

Две цивилизации должны оказаться на должном расстоянии и при этом строго одновременно достичь уровня, позволяющего межзвездное общение, — только тогда и раздастся сегодняшнее приветствие.

Гавейн вглядывался в буквы на бумажной ленте. Сам не зная почему, он вдруг задумался обо всем этом, и эти размышления позволили ему отчасти понять душевное состояние нойцев в этот момент.

По сравнению с Лоренским союзом, который лишь совсем недавно обратил свой взор к звездам, та цивилизация на другой стороне, что сотню лет назад уже отправила свои корабли ввысь, а тысячу лет назад посылала зов в космос, — та цивилизация уже давно бредет по этому ледяному одинокому морю. Теперь Магический прилив постепенно подбирается к этой области космоса, и ответ лоренцев… возможно, кажется им несколько запоздалым.

Он передал права на связь Солинскому центру управления, и дальнейший обмен с нойцами перешел во множество специализированных областей — эти дела лучше было доверить профессионалам. Что же до самого Гавейна… у него как раз появилось время всерьез поразмыслить о некоторых вещах.

Помолчав мгновение, он вдруг поднял голову и посмотрел на сидевшую рядом с его столом Эмбер:

— Какое у тебя сложилось впечатление об этой нойской цивилизации?

— Впечатление? — Эмбер растерялась, а затем, казалось, стала вспоминать ранее виденные материалы, присланные с того берега Звездного Моря. Лишь через полминуты она несколько неуверенно произнесла: — Судя по тем данным, что мы видели на сегодняшний день, эта цивилизация кажется относительно «мягкой». Благодаря тому, что у них было руководство в виде наследия, оставленного народом-предтечей, эта цивилизация в процессе развития избежала многих тупиковых путей, и это означает, что они избежали и многих кровавых жертв, поэтому им несколько не хватает опыта и образа мышления, необходимых для ведения крупномасштабных войн.

Она сделала паузу и продолжила:

— Но с другой стороны, у этой цивилизации есть и упрямая сторона, и стойкость, достойная восхищения. История строительства их ментального единого поля восходит самое раннее к тысяче четырехстам годам назад. Тогда они еще находились в некой довольно отсталой династической эпохе. Первое узловое устройство заставило ту династию заплатить огромную цену: инженерный проект, превысивший способность общества выдержать его, даже косвенно подорвал тогдашний правящий порядок и привел к смене власти… Однако преемники династии, вновь упорядочив систему и усвоив уроки опыта, немедленно начали строительство второго узла.

Если опираться на исторические данные, предоставленные нойцами, то строительство данного объекта не прекращалось в течение тысячи четырехсот лет. Несмотря на смену множества режимов и гибель бесчисленных королей, правителей, глав государств и старейшин, нойцы никогда не отказывались от этого проекта. Возникает ощущение, что они поставили себе некую грандиозную цель и намерены достичь ее любой ценой. Если король не справляется — его свергают. Если правитель не справляется — его свергают. Сменяются люди, но сама цель остается неизменной…

— Похоже, это еще одна черта нойцев, скрытая за образом «мягких и дружелюбных», — легко кивнул Гавейн. — Они проявляют мягкость во внешних делах, избегают войн, но при этом проявляют стойкость и непоколебимость в достижении своих целей, готовы жертвовать собой ради групповых интересов. Таково наше нынешнее представление о них, но сложно сказать, насколько оно соответствует действительности.

— Ошибка будет весьма значительной, — закатила глаза Эмбер. — Угадаешь, какой образ сейчас рисуется нойцам, когда они видят Лоренский союз?

— В чем-то другом не уверен, но ярлык «врожденно воинственных» у них, вероятно, уже появился, — предположил Гавейн и, невольно покачав головой с досадой и усмешкой, добавил: — Мы сами, переживая все это, не ощущали ничего особенного. А теперь, если взглянуть глазами инопланетных наблюдателей, события, происходящие на нашей планете, кажутся весьма кошмарными.

Он сделал паузу, а затем продолжил перечислять:

— Божественная война разразилась четыре раза, и смертные армии нашей планеты четыре раза подряд одержали победу над богами. Будь то псевдобожество, истинный бог, древнее божество или сам Бог богов — каждое из них представляло собой угрозу небесного масштаба. Теперь они либо находятся в наших лабораториях, либо на кладбище, а некоторые даже стали пищей для морских дев. Чтобы контролировать божественную силу, смертные этой планеты даже искусственно создавали божеств, но, не сумев их обуздать, тут же уничтожали. Мы сами прекрасно знаем, какой ценой и с каким риском все это достигалось, но могут ли инопланетные гости это понять? Нет. Им известно лишь одно: на планете, расположенной в четырех световых годах отсюда, какие-то безумцы накопили такой опыт в сражениях с божествами, что сейчас можно писать «Руководство по истреблению божеств».

Он тяжело вздохнул:

— Сейчас я могу лишь надеяться, что это впечатление будет как можно скорее скорректировано. Мы всего лишь хотим, чтобы нойцы знали: даже перед лицом угрозы божественной катастрофы Лоренский союз будет стойко противостоять Магическому приливу. Мы вовсе не желаем, чтобы они считали нас опасной, воинственной расой.

Закончив говорить, Гавейн со вздохом и оттенком бессилия покачал головой:

— Эх, по правде говоря, изначально я просто хотел продемонстрировать несгибаемый дух Лоренской цивилизации и показать, насколько трудным был ее путь, полный опасностей и невзгод. Но, как оказалось, этот образ не сложился…

— Само собой, — Эмбер при этих словах закатила глаза. — Если божество поразило человека молнией один раз — ты считаешь его неудачником. А если божество поразило человека молнией четыре раза — ты можешь лишь признать его крутым. В конце концов, он ведь даже не погиб. А теперь этот человек сам уничтожил божество и еще жалуется, что при драке сильно отбил руку. Если ты случайный прохожий — разве тебе не захочется держаться от такого подальше?

Чем больше Гавейн слушал, тем тяжелее становилась его голова, и в конце концов он лишь отмахнулся:

— Все дело в разнице цивилизаций. У лоренцев есть сверхсветовая связь, они способны строить планетарные щиты, но даже «совершеннолетия» не достигли. Нойцы умеют запускать космические корабли, могут свободно общаться с богами, но никогда не вели божественных войн, а оборудование для сверхсветовой связи они вообще нашли в руинах Вознесшихся. На раннем этапе контакта нам не хватало взаимопонимания, и каждая сторона, исходя из собственного цивилизационного пути, создала для другой готовый шаблон. А теперь мы обнаружили, что все наши само собой разумеющиеся представления оказались невероятно ошибочными — естественно, остается лишь пребывать в глубочайшем потрясении.

Он немного помолчал, а затем заключил:

— Впрочем, это и к лучшему. По крайней мере, мы сейчас выявили эту проблему, и у ученых обеих сторон появится достаточно времени, чтобы постепенно сопоставить эти ошибки, восполнить пробелы и заново выстроить «беглый набросок характерных черт» двух цивилизаций. Это все же лучше, чем на самом критическом этапе совместных действий вдруг обнаружить, что наши взгляды совершенно не совпадают.

Эмбер глубокомысленно закивала. А в это время группа связи Солинского центра управления продолжала общение с нойцами: после такого длительного перерыва в связи обеим сторонам действительно требовалось сообщить слишком многое, слишком многое, касающееся технического уровня, нуждалось в синхронизации.

Выступая в качестве представителя Лорианского союза перед другой цивилизацией, эксперты Сесила собрали и отправили материалы, касающиеся строительства установки для наблюдения за Приливом Магии, которая уже началась в пределах Огурея. «Гибкие решения», продемонстрированные Лорианским союзом при преодолении трудностей, снова глубоко потрясли межзвёздного партнёра. Хорошей новостью было то, что нойцы, оправившись от шока, тщательно изучили эти до неузнаваемости изменённые чертежи и в конечном итоге пришли к выводу, что никаких проблем нет.

Но даже если бы проблем не было, они всё равно были поражены «способностью лорианцев к домысливанию» и откровенно признали своё отставание в гибкости мышления.

После этого нойцы прислали обширные материалы о своей установке для наблюдения за Приливом Магии, включая параметры функционирования всего сооружения на стадиях строительства, отладки и так далее, а также наиболее частые проблемы и их решения при работе определённых ключевых модулей в наблюдательной установке. В отличие от ранее предоставленных чертежей, все эти последующие материалы охватывали хоть и мелочные, но зато практичные «реальные случаи». Для экспертов союза, занимавшихся строительством установки наблюдения за Приливом Магии, эти материалы были бесценны.

Улучшившиеся условия связи позволили двум цивилизациям больше не ограничивать время общения, а также многократно повысили эффективность передачи данных. Многие материалы, которые ранее не могли быть отправлены или отправлялись в сокращённом виде из-за «ограничений полосы пропускания», наконец-то смогли совершенно без купюр пересечь Звёздное Море и прибыть сюда. И пусть перевод и осмысление этих материалов ещё требовали времени, одно было несомненно: с этими более подробными и практическими данными темпы строительства союзом Барьера Родной Планеты и установки наблюдения за Приливом Магии несомненно ускорятся.

Но как бы то ни было, и этот сеанс связи должен был подойти к концу.

Оборудование, вероятно, ещё могло бы выдержать, но люди, отвечавшие за связь, уставали. Вождям и мудрецам, которые следили за развитием событий позади групп связистов с обеих сторон, также требовалось время на размышление и выработку планов. Не говоря уже о том, что в этот раз стороны ещё и отправили и получили целое море данных, перевод и анализ которых нельзя было выполнить немедленно.

И вновь нойцы и лорианцы попрощались друг с другом.

Печатающее устройство со скрежетом работало. Этот аппарат был недавно модифицирован для записи содержания общения с нойцами. Сейчас он уже дважды сменил бумажную ленту. На непрерывно выползающей наружу белоснежной бумаге Гавейн увидел текст, присланный нойцами:

«Нам потребуется некоторое время, чтобы мало-помалу переварить бесценную информацию, полученную в ходе этого обмена. В целом это был приятный и чрезвычайно содержательный разговор. Мы с нетерпением ожидаем следующего соединения».

После короткой паузы на бумажной ленте появилось ответное сообщение из Солинского центра управления:

«Да, мы также ожидаем следующего соединения. Кроме того, с сегодняшнего дня мы будем поддерживать регулярный вызов раз в двадцать четыре часа (по лорианскому времени), чтобы удостовериться в благополучии друг друга».

«Ной принял».

Стрекот печатающего устройства наконец на время стих. Гавейн тихо выдохнул. Он откинулся на спинку стула и в расслабленной позе смотрел на оконный проём неподалёку. Неизвестно, о чём он думал, а может быть, просто опустошал сознание, наслаждаясь редким покоем.

Но этот покой не продлился долго. Из терминала Сети магии вдруг раздался голос Бельтиры, и голос её звучал как-то по-особенному:

— Брат Гавейн, нойцы только что… снова прислали кое-что. Я думаю, вы должны это посмотреть.

— Ого? Разве переговоры уже не завершены? — слегка удивлённо приподнял брови Гавейн. — Что же они прислали?

— Стадия переговоров действительно завершилась. Они прислали одно графическое изображение, — сказала Бельтира. — Я выведу его прямо на терминал, взгляните.

Как только она закончила, голографическая проекция над терминалом Сети магии переключилась. После краткого мгновения дрожания светотеней Гавейн с удивлением увидел присланное нойцами изображение. И, к его изумлению, оно не имело никакого отношения к техническим чертежам.

Два человекообразных существа стояли посреди картинки.

Это были две высокие и стройные фигуры, по чертам лица и четырём конечностям они имели поразительное сходство с людьми. Но на лбу у них простирались симметрично расходящиеся структуры, похожие на рога, а около рук и щёк во множестве виднелись мелкие чешуйки. Это были мужчина и женщина, одетые в изящные и многокрасочные наряды; стиль одеяний был незнакомым и странным. А под этими двумя фигурами виднелись две строки текста. Одна строка была из странных знаков, что использовали нойцы, а другая — из слов общего языка людей Лорианского союза:

«Мы выглядим так».

Гавейн тихо глядел на проступившее в проекции изображение и очень долго не говорил ни слова.

Голос Бельтиры нарушил тишину в комнате:

— Брат Гавейн, каковы ваши суждения?

— Отправка физиологического облика своей расы другой цивилизации — это знак открытости и своего рода смелость, — неторопливо произнес Гавейн. — Хорошая новость заключается в том, что по внешнему виду они не сильно отличаются от нас. Это невероятно, но и отрадно.

— Стоит ли нам отвечать? — заколебалась Бельтира. — Хотя нойцы и не требовали ответа.

Гавейн задумался и медленно кивнул:

— Мы должны ответить. В качестве дружеского жеста. В конце концов, матрица сверхсветовой связи сейчас в отличном рабочем состоянии, нагрузка на систему это не создаст.

С той стороны Бельтира отозвалась, но тут же возникла новая сложность:

— Однако… кого нам послать? Только те виды, что близки по облику к нойцам, или всех?

Гавейн тут же опешил, а затем сразу всё понял, и выражение его лица стало несколько странным.

Голос Бельтиры продолжал доноситься:

— Люди и эльфы по внешности близки к нойцам. Серые эльфы и дворфы также примерно таковы. Но телесные отклонения у духов и зверолюдей уже довольно значительны. Феи по отдельности ещё смотрятся неплохо, но если поместить их рядом с человеком, то выявится огромная разница в размерах. А есть ещё драконы в своей драконьей форме и драконорождённые — у этих никакого человеческого облика и вовсе нет.

На этом Бельтира запнулась, и тон её сделался ещё более необычным:

— Конечно, самая большая проблема — это морские девы. Среди известных на сегодня обликов морских дев уже значатся морская змея, рыбочеловек, осьминог, морское чудище, щупальца, камень, затонувшее судно, а также коралловый риф и так далее — несколько десятков видов. А в действительности их мимикрия поистине безгранична. Пусть мы обычно считаем, что рыбочеловеческий и морской змеиный облик — это их «стандартная форма», но на деле морские девы сами никогда не определяли своей «официальной формы». Как же нам это посылать? Или… не посылать?

Гавейн машинально потёр лоб. Каждый раз, когда всплывали вопросы, связанные с морскими девами, обязательно происходили какие-то диковинные повороты. Ему всегда казалось, что он уже давно привык, но всякий раз обнаруживал, что его воображение всё равно не поспевает за ритмом этих глубоководных солёных рыб. Однако это было столь серьёзное дело, что он не мог им пренебречь. Лишь после того, как мозговые клетки полегли целыми полями, он наконец поднял голову.

— Пошлите всех, — вздохнул Гавейн, и вмиг стал выглядеть гораздо более уставшим, чем мгновение назад. — Матрицу сверхсветовой связи вообще-то предоставили морские девы, мы не можем в этом деле исключить их из членов союза. Посылайте все расы, включая драконов, морских дев, духов и фей.

Он запнулся и добавил:

— Да, морских дев — последними. Приложите несколько классических мимикрий, а как пошлёте — приложите ещё пояснительную записку…

Выражение лица Бельтиры было несколько остолбенелым, но в итоге она всё же кивнула:

— …Хорошо.

Вот так и получилось, что после того, как нойцы, преисполненные искренности, прислали свой расовый физиологический облик, Лоренский союз с той же искренностью отправил им свои материалы — включая несколько десятков изображений всевозможных причудливых существ, большинство из которых, казалось, с трудом могли бы сойти за людей (и лишь на нескольких фигуры походили на людей), и в довершение всего ещё и приложил многословную пояснительную записку.

После того как все эти материалы ушли на ту сторону, прошло некоторое время, и антенное устройство уже завершённого сеанса связи вдруг вновь поймало сигнал с другого берега звёздного пространства.

Нойцы прислали цепочку вопросительных знаков:

«???????»

Межзвёздный друг снова в глубоком потрясении.

(Конец главы)