Меч Рассвета Том 1 Глава 1523 Грядущее и настоящее

Огурейское Племенное Царство внесло огромную жертву во имя союза. Возможно, однажды эта фраза станет финальной строкой в исторической книге, учебным вопросом на экзаменационном листе, или теми пятью баллами, из-за которых какой-нибудь студент не поступит в Имперскую Коллегию. Однако в этот самый миг, в этот самый день, эта фраза — реальность, что творится на этой земле, настоящее и будущее сотен тысяч, миллионов людей на Равнине Предков и даже на всей территории Огурея.

Благодаря развитой системе связи Гавейн уже воочию наблюдал за всем происходящим на Священной Горе. Он видел опоры матрицы сенсоров, покрывшие всю равнину. Он видел стальные и бетонные каркасы, что охватили всю высокую гору, и потоки энергии, пересекающиеся в небесах вдоль и поперек. Он видел инженерные конвои и магические группы, снующие по краям городов, между деревнями и повсюду в пустошах. Описать это зрелище словами «небывало грандиозно» и «захватывает дух» было бы не преувеличением. Но эти воодушевляющие пропагандистские картины предназначались для обычных людей. Для тех же, кто, подобно Гавейну и Пяти Владыкам Огурея, двигал фигуры на шахматной доске, видением была реальность, скрытая за всем этим:

Огурей навеки утратил свою Священную Гору. Эта гора уже расколота десятками трещин от потоков энергии. Почти две трети горной структуры, под управлением из Зала Наблюдателя, медленно, но неуклонно перестраиваются. В будущем будут снесены еще несколько вершин, несколько ущелий закроются. Инженерные армии союза оденут её в панцирь из стали и бетона, чтобы установить на ней одну за другой энергетические станции и узлы обработки данных. Священные пещеры паломников превратятся в незначительную деталь на страницах истории. Дорога паломников с тысячелетней историей уже сейчас расплавлена и разрушена текучими руслами Глубинной Синевы…

Даже если в будущем лютая зима закончится, небесные кары утихнут, и людям больше не понадобится установка для наблюдения за Магическим приливом, союз всё равно не сможет вернуть огурейцам их Священную Гору.

С другой стороны, Огурейское Племенное Царство заплатило не только Священной Горой, но и энергетическим источником, не уступавшим Глубинной Синеве. Ради строительства установки для наблюдения за Магическим приливом Мирмина полностью перекроила энергетическую сеть в недрах Пика Предков, приведя её в соответствие с чертежами. Эта перестройка тесно связана с общим изменением Священной Горы и также необратима. После перекройки Глубинная сеть уже не могла служить обычным источником энергии. А ведь это… изначально было главной надеждой Огурейского Племенного Царства на возрождение государственной мощи после сокрушительного удара в Битве в Пустоши.

В Битве в Пустоши все страны союза понесли ущерб в разной степени, но ни одна страна не могла сравниться с Огуреем по потерям. Из-за того, что лидирующие страны союза, включая Сесил и Серебряную Империю, ошибочно оценили обстановку на стороне Пустоши, союз не выставил достаточных сил на западном направлении. Это привело к тому, что Огурейское Племенное Царство, которое изначально не считалось фронтовой полосой, в самом начале войны подверглось прямому удару армий Пустоши. Треть его территории была захвачена. На последующем этапе контрнаступления, движимые ненавистью, огурейцы постоянно сражались в первых рядах. Это позволило им уничтожить несметное число врагов, но также превратило огурейские союзные войска в часть с самыми высокими потерями за весь контрнаступление и всю Тарашскую битву.

Теперь, когда пламя мести угасло, война закончилась победой, и вернувшимся с триумфом воинам, и выжившему народу предстоит столкнуться с целым рядом практических проблем.

Скрытый в глубинах Пика Предков источник Глубинной Синевы был одним из немногих «семейных сокровищ», оставшихся у страны после Битвы в Пустоши, капиталом, который позволил бы им в течение следующих десятилетий возрождать экономику и восстанавливать государственную мощь. Но теперь это сокровище стало опорной плитой для установки наблюдения за Магическим приливом. С точки зрения всего рабочего цикла Магического прилива и цикла общественного развития, эта наблюдательная установка была, можно сказать, «одноразовой».

— Союз уже предоставляет Огурею всевозможные «льготные преференции», включая налоговые послабления в торговле и квоты на энергию, выделенные из Глубинной Синевы. Но, на мой взгляд, все эти преференции временны, а вот цена, которую заплатил Огурей, — навсегда, — голос Гавейна звучал низко и мрачно. То, о чём сегодня упомянула Эмбер, он на самом деле предвидел ещё в тот самый день, когда начался проект перестройки Священной Горы. — Нынешний порыв, когда «весь мир единодушно сплотился для противостояния небесной каре», рано или поздно схлынет. Когда минует кризис Магического прилива, тогда и начнётся кризис Огурея…

— Неужели всё будет настолько серьёзно? — Бельтира, до этого момента молча слушавшая, наконец не выдержала и заговорила. Она не обладала таким острым аналитическим умом, как Гавейн, и не имела такого богатого разведывательного опыта, как Эмбер, накопленного за долгие годы. Ей было сложно представить, как нынешний грандиозный акт спасения мира через несколько лет обернётся скрытой угрозой, способной потрясти союз. — Я имею в виду: разве такой вековой подвиг, как противостояние Магическому приливу, не принесёт огурейцам вечную славу и процветание?

— Нет, конечно. Всё может оказаться даже хуже, чем я говорю, — Гавейн с невозмутимым лицом посмотрел на Бельтиру и заговорил медленно, понизив голос. — Потому что бедствие закончится. А то дело, в котором все были сплочены во время бедствия, если после его окончания не будет должным образом улажено, неизбежно станет тяжким бременем для всех, а то и точкой разлома в морали и общественном мнении. Особенно у людей… Бельтира, ты ведь сама была человеком и лично наблюдала перемены в людях на протяжении нескольких веков. Ты лучше всех знаешь, сколь мимолётным и изменчивым является человеческое.

Он сделал паузу и продолжил:

— Можешь ли ты представить такую картину, Бельтира? Представь, что есть некий состарившийся огуреец. Это ветеран, чудом выживший на равнине Тараш и вернувшийся домой. Сейчас он сидит у обочины улицы, благоустройство которой остановлено из-за нехватки средств. Его пособие по жизни неоднократно урезали, а пособие на отопление на эту зиму ещё даже не оформили. Его дом находится прямо за спиной, и в нём так же холодно, как снаружи. Он надеется найти работу, но в городе давно уже нет свободных вакансий…

Почему так? Да потому что Магический прилив закончился, и Битва в Пустоши — лишь далёкое воспоминание. Жителям других стран союза всё труднее и труднее принимать тот факт, что их налоги идут на субсидии для инфраструктуры и торговые дотации другой стране. Особенно молодёжь… Они даже не помнят, в каком году произошла Тарашская битва, и сколько людей погибло при строительстве установки для наблюдения за Магическим приливом. Их манят более современные и захватывающие развлечения, а баллы, которые эти исторические вопросы занимают в экзаменах, по их мнению, с лихвой можно набрать за счёт другого.

Но тот старый воин, сидящий у дверей в ожидании пособий и денег на отопление, совершенно иной. Память о тех войнах и катастрофах никогда не покидала его. Он ещё помнит, как выбирался живым с равнины Тараш. Помнит прежнюю Священную Гору. Помнит, как он со своими боевыми товарищами, идя в авангарде, совершал последний обряд поклонения. Эти некогда славные и гордые воспоминания всё больше превращаются в тусклые, выцветшие образы в его затуманенном сознании.

Его правительство уже не в состоянии оплачивать непомерные общественные расходы. Ведь самые богатые территории страны заняты гигантской машиной, которую невозможно ни выкопать, ни разобрать. Запасы энергии страны на десятилетия вперёд и даже экологические издержки были растрачены в долг ради спасения мира. Правительство желает демонтировать и вывезти индукторную матрицу с равнин, хочет очистить те трубопроводы, которые уже начали давать утечки и загрязнения, чтобы хоть как-то восстановить часть пахотных земель и рудных жил. Но расходы на демонтаж этих колоссальных сооружений превышают даже затраты на их постройку. А союз… Новое поколение союза ныне отказывается оплачивать эти «счета, которые их не касаются».

Если мы должным образом не решим целый ряд последующих проблем, связанных с установкой для наблюдения за Магическим приливом, то подобные ситуации в будущем станут своего рода нормой и в конечном итоге породят в союзе трещины, которые уже не удастся залечить.

Бельтира, сейчас мы действительно едины духом. Все страны помогают Огурею восстановиться после ран войны. Но половина этой помощи — на самом деле лишь для того, чтобы как можно скорее завершить установку наблюдения за Магическим приливом, дабы большинство людей Племенного Царства пока не обращали внимания на перемены в Священной Горе и не задумывались о далёком будущем. А другая половина проистекает из неотвратимого чувства долга. Однако это поколение людей состарится, а их преемники не смогут нести вечное бремя содержания страны, выжатой до последней капли.

Казалось, Бельтира давно не слышала от Гавейна столь резкого и ледяного анализа. Даже Эмбер, стоявшая рядом, тоже.

Нынешнее положение союза, когда он единодушно противостоит Магическому приливу, и блистательная победа в Битве в Пустоши, судя по всему, создали у многих иллюзию, заставив считать, что такая мирная и тесно сплочённая обстановка — нечто само собой разумеющееся, и даже «доказательство того, что цивилизация достигла определённого уровня». И эту временную «обстановку» ошибочно приняли за новую «формацию» в эволюции общества. Даже Бельтира и Эмбер нет-нет да и ощущали это, не говоря уж о простых людях.

Но сейчас, кажется, именно Гавейн — тот, кто лично заложил фундамент союза и способствовал его становлению, — смотрит на внутренние угрозы союза с наименьшим оптимизмом.

— Когда все так воодушевлены единением перед лицом Последнего Дня, я не ожидала услышать от вас такие резкие и холодные слова, — Бельтира поджала губы и нарушила тишину. — Я думала, вы будете самым верящим в порядок союза человеком. В конце концов, именно вы создали нынешнюю ситуацию…

— Именно потому, что я возвёл его собственными руками, я знаю лучше других, почему он может рухнуть, — Гавейн тихо выдохнул застоявшийся в груди воздух, сохраняя бесстрастное выражение лица. — Союз никогда не был несокрушимой скалой, что простоит вечно. Это шаткая хижина, построенная на тонком балансе сил, множестве договоров и общих интересах. Сейчас мы держимся вместе, потому что снаружи бушует метель, и всем нужно укрытие в этой хижине. Но если однажды кто-то из членов союза почувствует внутри дома такой же холод, как снаружи, он станет первым, кто вырвет бревно из этой хижины. А его уход заставит ещё больше людей ощутить ледяной ветер, запустив цепную реакцию.

Судя по текущему положению дел, вопрос Огурии, если его неправильно решить, как раз и может стать началом этой цепной реакции.

— Каков же ваш совет? — Бельтира с любопытством взглянула на Гавейна. — Честно говоря, это неприятная тема… В то время как все объединили усилия для борьбы с Магическим приливом, мы должны обсуждать внутренние угрозы союзу и грядущий моральный раскол. Если бы здесь был неопытный юноша, боюсь, он бы безвозвратно разочаровался в «человеческой природе» после ваших слов…

— Тот, кто может безвозвратно разочароваться в человеческой природе из-за пары фраз, вероятно, разочаровывается в ней каждые три дня и в обычное время. Их разочаровывает не человеческая природа, а их собственная натура, — Гавейн покачал головой с улыбкой. — Относительно вопроса Огурии, мы с Берселией и несколькими драконьими вождями уже говорили лично.

— Драконы и эльфы… — задумчиво произнесла Бельтира. — Долгоживущие расы. Это, конечно, подход. Если им сохранить определённое влияние в системе союза и сделать их «исторической осью» его развития, то всё, о чём вы говорили, скорее всего, не произойдёт или, по крайней мере, не достигнет такой серьёзной степени…

— Нет, мнение Берселии, Герагора и остальных таково, что подобное весьма вероятно произойдёт. И сколько бы долгоживущих рас ни было в союзе, это не поможет. Упадок Великой Стены уже доказал: когда короткоживущие начинают бездельничать, никакие поддержки от долгоживущих не спасут их от падения в пропасть, — Гавейн покачал головой. — Кроме того, один из главных принципов союза — невмешательство стран-членов во внутренние дела друг друга. Это также определяет максимальное влияние долгоживущих рас внутри союза.

Бельтира невольно расширила глаза:

— Тогда…

— Тогда мы можем лишь в пределах возможностей этого поколения приложить все усилия, чтобы компенсировать ущерб, понесённый Огурейским Племенным Царством. Найти им другие экономические возможности. Когда Магический прилив закончится, пока «энтузиазм» стран союза ещё не угас, нужно немедленно запустить проект по восстановлению и переустройству территории вокруг Пика Предков и прилегающих районов. Пока остаточный дух не ослаб, превратить ли эту груду гигантских сооружений в туристические объекты, восстановить ли поля и рудные зоны, или даже перестроить их в производственные мощности — как угодно, но нельзя допустить, чтобы этот подвиг спасения мира превратился в «серую память» для нынешнего поколения на закате их жизни. По крайней мере… обеспечить, чтобы девяносто девять процентов старых заслуженных героев смогли мирно уйти из жизни.

Но в один будущий день Пик Предков всё равно станет источником кризиса. Возможно, из-за экономического спада в Огурейском Племенном Царстве. Возможно, из-за мирового финансового кризиса. Возможно, из-за какого-то другого небесного или человеческого бедствия… Тогда кто-нибудь снова поднимет этот многовековой проект и полностью возложит текущий кризис на несправедливость союзного порядка. Но это уже будет совершенно другое дело для другого поколения.

Слушая Гавейна, Эмбер в конце концов изумилась:

— А! Так вы этим уже не будете заниматься?

— Какая чушь. Заниматься этим из века в век, тысячу поколений — неужели я смогу? При текущем положении вещей, вполне достаточно обеспечить одному поколению героев спокойную старость, дать двум поколениям безбедную жизнь, а всей стране — ещё и запасной путь. Разве этого не хватит? — взглянул Гавейн на эту Теневую Штурмовую Гусыню. — Тем более, к тому времени я, возможно, уже не буду занимать этот пост. Может случиться, что я уже буду в могиле. Конечно, по некоторым оценкам, я, возможно, не умру так рано, но тогда, вероятно, я уже давно передам это бремя кому-нибудь другому, той же Ребекке или ещё кому-нибудь…

Эмбер удивилась ещё больше:

— А? Разве ты не собирался в будущем даровать ей титул королевы?

— Это я тогда сказал просто так. И сейчас тоже говорю просто так, — махнул рукой Гавейн. — Моя точка зрения всегда заключалась в том, чтобы смотреть на меняющийся мир с развивающейся перспективой. Любое суждение о будущем, основанное на имеющемся опыте, может быть лишь «предположением» и не должно служить неизменным мерилом для поступков. Тем более что союз — это лишь временное объединение для взаимного выживания, и неизвестно, в какой день он может распасться. Разве можно…

На полуслове со стороны коридора вдруг послышался стремительный стук шагов.

У двери возникло знакомое дыхание.

После стука в дверь в уши Гавейна проник голос Хетти:

— Прародитель, могу ли я войти?

Гавейн немедленно завершил «пустую болтовню» с Бельтирой и Эмбер, выпрямился на стуле и посмотрел на дверь:

— Входи.

Хетти толкнула дверь и вошла. Увидев Эмбер, сидящую за столом напротив Гавейна, и силуэт Бельтиры над коммуникатором, она на мгновение опешила, затем кивнула им и быстрым шагом приблизилась к Гавейну.

— Прародитель, Совет божественных полномочий докладывает: в церкви Бога Коммерции Бофала явилось знамение.