Меч Рассвета Том 1 Глава 955 Неведомое общество драконов

Как изображают бродячие менестрели и драматурги на континенте Лорен, обиталища драконов выглядят следующим образом:

Драконы строят свои гнезда в недрах древних вулканов или в толще вечных ледников. В зависимости от их вида, они черпают силу из обжигающей магмы или из ледяной стужи. Порой гигантские драконы также обитают в замках или высоких башнях, однако редко сооружают эти изысканные жилища самостоятельно, предпочитая напрямую захватывать дома людей или других уязвимых рас. При этом, зачастую — почти всегда — они превращают эти утонченные, удобные, хранящие историю замки в полнейший хаос. И лишь тогда, когда какой-нибудь отважный рыцарь или удачливый искатель приключений чудом одолеет дракона, занявшего замок, этот ужасающий ущерб и беспорядок прекращаются.

— Так изложено в труде «Дракон и его логово» Долангона Джабенделя, известного драматурга эпохи Анзу.

Гавейн подошел к краю «внутреннего балкона» и, слегка высунувшись за ограждение, стал изучать сверху вниз картины драконьего логова.

Перед ним простирался обширный круглый зал, поддерживаемый изящными и богато украшенными колоннами. Некие сплавные конструкции, пока не постижимые человеческим разумом, были собраны вплотную друг к другу, образуя первую внутреннюю стену зала. По периметру зала виднелись спящие механические устройства, а также суетящиеся маленькие беспилотные аппараты, занятые обслуживанием оборудования и мытьем стен, и декоративные световые композиции. Свет, льющийся с купола, освещал центр зала, где располагалась серебристо-белая круглая платформа. На ее поверхности были видны прекрасные рельефные узоры, а ее масштаб и тонкость исполнения могли бы вызвать восхищенный вздох у самого придирчивого художника.

Он повернул голову и осмотрел место, где стоял. Это было внутреннее жилище, выстроенное на склоне горы. Часть его конструкции уходила вглубь горы, соединяясь с тем огромным круглым залом внизу, а перемещение между уровнями осуществлялось посредством встроенных в гору подъемников и коридоров. Другая же часть конструкции, скрытая от глаз, вела наружу. Гавейн уже однажды осматривал ее: там находилась поразительная комната с застекленным потолком, позволяющая наслаждаться светом звезд или солнца, а также прекрасная смотровая галерея. Все окна управлялись механическими системами и по одной команде могли свободно открываться, закрываться или фильтровать свет.

Свое «логово» Мелитта характеризовала как «выполненное в простом индустриальном стиле». По ее словам, этот стиль в последние годы был одним из наименее затратных среди нескольких популярных направлений в Тар-Лонде.

— Интересно, что бы подумали те менестрели и драматурги с континента Лорен, увидев это зрелище, — Гавейн, отведя взгляд от драконьего логова, покачал головой с кривой усмешкой. — Особенно те, кто так увлечен описанием историй о гигантских драконах…

— Большинство ничего бы не почувствовали, ведь лучшие менестрели и драматурги континента Лорен, работающие в жанре «храбрец против злобного дракона», — все выходцы из Тар-Лонда, — Мелитта, выпятив грудь, стояла рядом и с гордым видом произнесла. — Мы породили почти восемьдесят процентов лучших сценариев о злых драконах в человеческом мире за последнюю тысячу лет…

Гавейн взглянул на эту госпожу дракона с беспомощным выражением:

— Выходит, это вы сами и распространяли слухи вроде «злые драконы обитают в жерлах вулканов», так что не стоит жаловаться в обычное время, что люди сами придумывают ваши повадки.

Мелитта задумалась и, к своему удивлению, довольно легко согласилась:

— Ладно, в твоих словах тоже есть доля истины…

С этими словами она развернулась и направилась в другую часть внутреннего жилища:

— Не стой здесь. Отсюда видны лишь пещеры. С балкона на противоположной стороне вид открывается куда лучше.

— А ваши драконьи жилища… все имеют такую конфигурацию? — Гавейн, следуя за Мелиттой, спросил на ходу с любопытством. — Я имею в виду такую структуру: одно большое логово и рядом с ним небольшое жилое помещение.

— В большинстве случаев так и есть, — ответила Мелитта. — У нас есть «логово», достаточно просторное, чтобы вместить наше драконье тело, а внутри или рядом с ним мы обустраиваем еще и маленький «домик». Логово необходимо для длительного сна в драконьей форме или для восстановления и исцеления тела. А маленькое жилище — это превосходный выбор для наслаждения жизнью в человеческом обличье. Конечно… не все драконы следуют этому принципу.

— О? — Гавейн приподнял бровь. — Есть исключения?

— Некоторые не слишком прихотливые драконы обходятся одним лишь «логовом», где и живут, и отдыхают. В любом случае, наша человеческая форма по сравнению с основным телом весьма мала и занимает совсем немного места, так что достаточно небольшой обстановки в логове — и потребности уже удовлетворены, — пояснила Мелитта с глубоким пониманием дела. — Нолетта как раз из таких. У нее нет «гостиной для людей», а вместо этого она вырыла в горе супер-огромную пещеру, которая больше моей.

Разговаривая, они прошли гостиную и коридор внутренних покоев. Освещение комнат, контролируемое Омегой, плавно корректировалось вслед за перемещениями гостей, поддерживая в поле зрения наиболее комфортный для глаз уровень яркости.

Услышав слова Мелитты, Гавейн широко распахнул глаза. Все детали обычаев и быта Тар-Лонда были для него столь новы и любопытны, что даже манера сна этих драконов казалась ему целой наукой. Он не удержался от вопроса:

— Значит, Нолетта обычно не отдыхает в своей человеческой форме?

Мелитта пожала плечами:

— Она соорудила в центре своего логова огромную кровать площадью более тысячи квадратных метров. Пока доберешься от середины до края – уйдет уйма времени, зато и в драконьей, и в человеческой форме спать одинаково удобно.

Гавейн: «...»

Мелитта с любопытством взглянула на него:

— Чего молчишь?

Гавейн с кривой усмешкой развел руками:

— ...Я просто вдруг подумал… до чего же у вас, драконов, «вольные» жизненные повадки.

Одновременно в его душе мелькнула еще одна мысль, которую он не произнес вслух: «Эта история про кровать в тысячу квадратных метров посреди спальни – почему-то звучит так знакомо…»

Однако Мелитта не знала, о чем думает Гавейн. Она лишь задумалась, увлеченная темой, и после короткого молчания продолжила:

— Конечно, есть и третий случай.

Гавейн на мгновение опешил и не сразу понял:

— Третий случай?

Они миновали внутренние покои и вышли на балкон, выходящий наружу горы. Огромное панорамное окно во всю стену уже было переведено в режим прозрачности. С этой высоты и под таким углом можно было отчетливо разглядеть бескрайние городские кварталы у подножия горы и яркие огни далекого гигантского промышленного конгломерата.

Мелитта стояла на краю балкона и вглядывалась в сторону города:

— Некоторые драконы владеют лишь одним жилищем, где можно отдыхать в человеческой форме, и большую часть времени они проводят там в человеческом облике.

Гавейн немедленно нахмурился, но не успел задать вопрос, как подоспевшая неведомо когда Вероника опередила его:

— А как же их «основное тело»? Насколько мне известно, вы, хоть и можете жить в человеческой форме, все равно время от времени должны высвобождать основное тело, чтобы питаться или восстанавливаться…»

— Для еды есть специальные «столовые». Если что-то случилось с имплантами в теле, можно пойти в центр обслуживания или в частную ремонтную мастерскую. Кроме того, драконам не требуется особенно долго оставаться в форме гигантского дракона. Убирать основное тело — это еще и экономия места и собственных сил.

Гавейн слушал, и ему становилось всё более странно. Наконец он не сдержался и спросил:

— Что же это за драконы выбирают такой образ жизни?

— Бедные драконы, — ответила Мелитта. — Или те, кого Омега не признала обладающими достаточными способностями, чтобы приносить пользу в верхнем Тар-Лонде, и кто потому вынужден жить в равнинных районах и нижнем городе, — обычные граждане.

Гавейн наконец остолбенел:

— У вас в Тар-Лонде тоже есть бедняки… бедные драконы?

— Как же им не быть? — вздохнула Мелитта. — Нам не удалось построить равноправное и безгранично изобильное общество, так что неизбежно существуют верхи и низы. Просто бедность относительна, и судить о ней надо по общей картине общества. Видишь ту область, где городские огни самые плотные? Они живут там и ведут такую «бедную жизнь», которую людям трудно понять. Сенат бесплатно выделяет этим гражданам жилье и даже обеспечивает все жизненные потребности. Омега открывает им доступ почти ко всем развлечениям, а их ежемесячный прием усилителей также предоставляется бесплатно. Есть даже некоторые галлюциногены, запрещенные к продаже в верхних районах.

У них есть всё. Общество Тар-Лонда содержит их полностью, а условием, или, вернее, ценой всего этого является то, что граждане низов могут лишь принимать это содержание, и другого выбора у них нет. Они занимаются ограниченной, по сути бессмысленной работой, не могут вмешиваться в дела верхнего Тар-Лонда, и есть еще много других… ограничений, которые человеческому обществу трудно понять.

Гавейн нахмурился, и рядом вдруг раздался голос Эмбер:

— Звучит так… не надо работать, жилье дают, ни в еде, ни в одежде нужды нет, да еще и развлечений вдоволь. А мне, наоборот, кажется, неплохо?

Мелитта повернулась и посмотрела на полуэльфийскую девицу, чье лицо выражало одновременно и мучительное сомнение, и раздумье. На лице Мелитты вдруг проступила улыбка:

— Вот потому это и есть та «бедность», которую люди с континента Лорен не способны понять.

— Я понимаю, — внезапно произнёс Гавейн. — Достигнув вашего уровня совершенствования, поддерживать жизнь уже давно не является трудной задачей. Общество Тар-Лонда без труда может содержать огромное количество «непроизводительных» граждан, и затраты на это составляют лишь незначительную часть общих социальных расходов. Напротив, если бы эти члены общества были допущены к рабочим местам и получили такие же возможности для работы и развития, как и другие соотечественники, это повлекло бы за собой колоссальные издержки, поскольку эти «малоспособные» индивиды разрушили бы вашу нынешнюю высокоэффективную производственную систему.

Поэтому содержать их напрямую гораздо выгоднее, чем нести такие потери. В любом случае, для вас это не обременительно.

Эмбер широко раскрыла глаза, слушая объяснения Гавейна, словно на мгновение не в силах представить описанную им картину. Вероника задумчиво бросила взгляд на Гавейна, будто сама размышляла о подобных вещах. Мелитта же выглядела изумлённой и ошарашенной, несколько раз оглядев Гавейна с ног до головы, после чего с невероятным выражением лица нахмурилась:

— Ты... так быстро пришёл к такому выводу?

— Просто редкое озарение, — улыбнулся Гавейн. — Знаете, я неплохо разбираюсь в социальных расчётах.

— ...Это уже выходит за рамки социальных расчётов, — произнесла Мелитта странным голосом. — Для людей, не достигших определённого уровня, это должно противоречить здравому смыслу.

— С момента моего воскрешения я редко делал что-то, что соответствовало бы здравому смыслу, — небрежно заметил Гавейн, не давая теме развиться. — В любом случае... похоже, я снова узнал одну особенность жизни Тар-Лонда, неведомую людям.

Мелитта на время замолчала, и лишь через несколько секунд выдохнула:

— Ну что, отдохнули? Есть желание прогуляться со мной?

— Мы что, сразу приступим к «осмотру»? — приподнял бровь Гавейн. — Или я просто составлю тебе компанию на прогулке?

— Прогулка и осмотр — это одно и то же. Здесь есть слишком много того, что я могу вам показать, — ответила Мелитта. — Время соответствует сумеркам в Сесиле, и сейчас как раз подходящее время для неспешной прогулки.

— Для меня — без вопросов, — немедленно согласился Гавейн и взглянул на Эмбер и Веронику.

— Я тоже не против! — тут же воскликнула Эмбер. — Мой сон как рукой сняло!

Вероника тоже кротко кивнула, показывая своё согласие.

Мелитта улыбнулась:

— Прекрасно. Тогда я сейчас отправлю сообщение Нолетте, и мы вместе отправимся осматривать Тар-Лонд после наступления темноты.

Гавейн кивнул и с лёгким любопытством спросил:

— Куда вы собираетесь нас отвести?

— Сегодня вы провели полдня в верхних районах Тар-Лонда, видели штаб-квартиру Совета и Верхнее Святилище, так что, вероятно, вы уже достаточно насмотрелись, — неторопливо пояснила Мелитта. — Тогда я отведу вас в средние и нижние слои Тар-Лонда. Посетим заводской район и зону крупных корпоративных конгломератов, а затем — нижний город на равнине. Если Нолетта согласится, возможно, заглянем и в Тёмный Город. Председатель велел мне показать вам каждый уголок Тар-Лонда, но мы ведь не сможем за несколько дней объехать весь континент. Поэтому мы посетим несколько самых показательных мест... Покажем вам полную и истинную страну гигантских драконов.

После этого Гавейн, Эмбер и Вероника вместе с Мелиттой вышли на платформу у драконьего логова. Эта широкая платформа, расположенная на склоне горы, служила для взлёта и посадки драконов и, в некотором роде, была «порогом» жилища Мелитты.

Они недолго ждали на краю платформы, как вдруг зоркая Эмбер заметила, как с юго-западного неба приближается изящный и стройный белый гигантский дракон. Он плавно опустился в центр платформы.

— Привет, Нолетта!! — Мелитта, дождавшись, пока подруга остановится, радостно бросилась ей навстречу. — Ты довольно быстро...

Едва она произнесла половину фразы, как только что приземлившийся белый дракон вдруг словно пошатнулся, и его огромная драконья лапа сместилась на два шага по платформе. И в следующий миг, под ошарашенными, даже слегка испуганными взглядами Гавейна и его спутников, эта лапа опустилась на голову Мелитте...

Строго говоря — придавила всю госпожу представительницу целиком.

Будь это человек, любой, кто ниже легендарного уровня, был бы либо мёртв, либо искалечен.

Но в следующий миг Гавейн услышал пронзительный крик Мелитты из-под драконьей лапы, звучавший по-прежнему очень бодро:

— Нолетта! Ты нарочно в этот раз!!

— Я не удержалась, — склонила голову белая драконица и пророкотала. — Ты же знаешь, я не очень-то приспособлена к твоей посадочной площадке.

— Всё это отговорки! — продолжая вопить, Мелитта в жалком виде выбралась из-под драконьей лапы. От её прежней элегантности и сдержанности, что она так долго демонстрировала перед Гавейном, не осталось и следа. — Я запомнила! Ты меня опять придавила!

Две подруги, казалось, обменивались очень горячими любезностями, а Гавейн, Эмбер и Вероника стояли в стороне, глядя на это с отвисшими челюстями.

Наконец Гавейн не удержался и почесал затылок.