Меч Рассвета Том 1 Глава 995 Игрок

Услышав слова Хардина, Матильда почти инстинктивно хотела нахмуриться, но это движение лишь промелькнуло в глубине её души и тут же было скрыто непроницаемым выражением лица.

— Атмосфера в городе всё ещё напряжённая, однако порядок на фабриках и рынках постепенно налаживается, — заметила она, приблизившись к Хардину и непринуждённо продолжая разговор. — Благодаря своевременному вмешательству императорского дома, те купцы, что пытались спекулировать и скупать товары во время хаоса, а также дворяне, пытавшиеся вывести свои активы, были быстро усмирены. Теперь проблемы со снабжением зерном, тканями и медикаментами больше не существует… И в этом, стоит признать, есть немалая твоя заслуга.

— В такие непростые времена нужны решительные меры, чтобы заставить некоторых «успокоиться», — Хардин позволил себе лёгкую усмешку. — Стремление к выгоде — это человеческий инстинкт, но у некоторых, похоже, этот инстинкт выходит из-под контроля. Кстати, сестра, я слышал, что Рыцарский корпус «Защитники Отечества» и Одиннадцатый Национальный полк оказались на грани вооружённого столкновения. Удалось ли разрешить этот конфликт?

— Мы обнаружили среди офицеров и солдат Одиннадцатого корпуса группу лиц, подвергшихся ментальному заражению, а также несколько человек, чьи умы были взбудоражены из-за поверхностной веры. Именно они стали причиной конфликта. Все они уже направлены на лечение, — ответила Матильда. — Что касается остальных… когда появился герцог Фердинанд, волнения быстро улеглись.

— Герцог Фердинанд… — в глазах Хардина мелькнула задумчивость. — Он пользуется огромным уважением среди военной аристократии. Возглавляемый им Рыцарский корпус «Защитники Отечества» абсолютно предан императорскому дому и полностью изолирован от влияния культа Бога Войны. Его появление, несомненно, действеннее сотни генералов.

Матильда едва заметно кивнула:

— Если армия находится под надёжным контролем, военная аристократия сохранит лояльность, а зараза веры будет своевременно вычищена из нескольких ключевых корпусов, то обстановка быстро нормализуется. К тому же, у нас есть могучие боевые магические легионы — они совершенно не подвержены этой «язве», и Королевская Ассоциация Магов всегда выступает на стороне императорского дома. Пока эти две силы остаются под контролем, общий порядок не будет нарушен.

Взгляд Хардина упал на лежавший поблизости список, и уголки его губ едва заметно приподнялись:

— Это и есть наша главная гарантия того, что эти списки получат должное «рассмотрение».

Он прекрасно понимал, что одновременное наступление целого ряда кризисов породило в стране немало пессимистических настроений. Некоторые люди, обладавшие избытком внутренней информации, даже начали считать, что род Августа уже никогда не оправится, что тифонскому императорскому дому пришёл конец: указы не распространялись за пределы Обсидианового Чертога, армия на фронте утратила управление, столицу поразила «духовная моровая язва», весь Парламент охватил страх, и казалось, что ситуация неумолимо приближается к полному краху, а императорская семья бессильна что-либо предпринять…

Хардин, по сути, понимал эти пессимистические, даже крайние настроения, но сам никогда с ними не соглашался.

Ведь множество войск, включая Рыцарский корпус «Защитники Отечества», Чёрную Обсидиановую Гвардию и Странствующие Силы, по-прежнему твёрдо удерживались императорским домом. Более того, благодаря многолетним целенаправленным усилиям тифонской императорской семьи, все эти войска не находились под влиянием каких-либо церквей. Королевская Ассоциация Магов всегда стояла на стороне Обсидианового Чертога, и её нынешний глава, как и почти все высшие маги, были убеждёнными сторонниками императорского дома. Эти маги не только обладали огромной боевой мощью, но и контролировали технологии — они были ключевым звеном для скорейшей очистки общегосударственной сети связи и оперативного устранения уязвимостей в системе коммуникаций. Кроме того, реальная власть, сосредоточенная в руках аристократов во главе с Фердинандом Венделом, также обеспечивала их надёжную верность, и они давно, явно или тайно, дистанцировались от Церкви Бога Войны…

Тифон столкнулся с кризисом, но ситуация никогда не выходила из-под контроля. Род Августа лишь был застигнут врасплох.

В этом кризисе единственное, что вызывало у молодого Хардина чувство неподвластности и постоянное беспокойство, — это сесильцы, которые, казалось, успокоились.

Разъярённые сесильцы опасны, но, возможно, ещё опаснее они становятся, когда, обретя спокойствие, молча занимают оборонительную линию Драконьей Твердыни. И самое пугающее — это то, что Тифон не мог это контролировать.

Он покачал головой и потёр слегка ноющие виски. Голос Матильды раздался в следующую секунду:

— Возможно, часть людей можно было бы передать мне для…

Не дав Матильде закончить, Хардин покачал головой. Он поднял глаза и очень серьёзно посмотрел на сестру:

— Мы оба прекрасно знаем, почему это дело должен выполнить именно я.

Матильда нахмурилась, но промолчала. Она прекрасно понимала, что имел в виду Хардин, и по негласному согласию они не стали развивать эту тему.

В этот самый момент послышался лёгкий звон. Серьга, украшавшая ухо Матильды, испустила мягкое свечение и издала тихий звук. Беседа брата и сестры была прервана, и Хардин незамедлительно отреагировал:

— Отец зовёт тебя.

— Видимо, так и есть… — Матильда прикоснулась к мочке уха, кивая Хардину. — Тогда я пойду.

Вскоре, пожелав Хардину всего наилучшего, Матильда проследовала по обширным и глубоким коридорам Обсидианового Чертога, миновала вереницу помещений и оказалась в одном из кабинетов внутреннего двора. Её великий и мудрый отец восседал в своём любимом высоком кресле с резной спинкой. Когда Матильда вошла, Розетта Август как раз изучал какие-то документы. Он поднял взгляд от бумаг и, увидев дочь, одарил её лёгкой улыбкой:

— Ты пришла немного раньше, чем я ожидал.

— Я как раз беседовала с Хардином, — правдиво ответила Матильда. — Получив ваш сигнал, я сразу же пришла.

— С Хардином… У него, должно быть, сейчас полно дел, — беззаботно заметил император. — Ну, и о чём же вы с ним говорили?

— Мы просто обсуждали текущую обстановку в стране, — сказала Матильда, а затем, после некоторой паузы, не удержалась: — Списки, всё новые и новые списки… Честно говоря, смотреть на это довольно неприятно.

Розетта посмотрел на неё и лишь через несколько секунд покачал головой:

— Поверь мне, Матильда, никто больше меня не желает видеть, как множатся подобные списки. Но в конечном итоге это то, что мы вынуждены делать. В этой стране ещё многое предстоит изменить, и этот кризис обнажил всю накопившуюся гниль и старые проблемы. Если сейчас нам не хватит решимости искоренить их, в будущем нам придётся столкнуться с ещё большими трудностями и накопить ещё более серьёзные скрытые угрозы.

— Разумеется, я это понимаю, — незамедлительно отозвалась Матильда. — Просто… мне постоянно кажется, что я стою в стороне и ничего не предпринимаю.

— …Стоять в стороне — это сейчас для тебя наилучший способ «участвовать», — император Розетта глубоко посмотрел на Матильду. Затем он на мгновение словно засомневался, и лишь после этого тихо произнёс: — Запомни, дитя: твои руки должны оставаться чистыми. Особенно в этом деле они не должны быть запятнаны.

Сердце Матильды сжалось, и она невольно слегка расширила глаза.

На самом деле, она знала, что отец рано или поздно выскажется об этом прямо, но никогда не думала, что это произойдёт в такой обстановке и таким образом.

Розетта Август же, после короткого молчания, продолжил:

— Матильда, запомни: если ты хочешь нести на своих плечах целую страну, то каждое твоё действие должно быть направлено в далёкое будущее — видеть дальше, чем кто-либо другой, с самого начала учитывать все издержки и все возможные последствия. А в данном случае ты должна сохранить свои руки чистыми, должна в безупречном виде успокаивать этих дворян, встречаться с представителями горожан, объявлять о дальнейших мерах помощи, производства и снабжения. Ты должна быть хранителем и творцом порядка, а всё, что вызывает неприязнь… пусть исполняют другие.

— Даже если многие решения и многие действия исходят от тебя, ты должна сохранять эту «благородную чистоту».

— Матильда, эти списки — и работа по зачистке, помимо списков — мы все понимаем, что они необходимы, чтобы вымести червей Империи, чтобы быстро стабилизировать ситуацию и противостоять внутренним и внешним угрозам. Но многие люди не станут задумываться об этих долгосрочных результатах. Они заметят ужас и напряжение в этом процессе, заметят тех «жалких жертв»… Вообще-то, их мнение даже справедливо, потому что сами по себе эти чистки, какова бы ни была их цель, в методах далеко не блещут благородством. Если они будут применены не по назначению, это даже станет разрушением порядка. Какие бы немедленные и краткосрочные плоды ни принесли эти действия, в долгосрочной перспективе они непременно будут вызывать споры — и эти споры не должны лечь на твою голову.

Сказав это, он снова глубоко взглянул на Матильду и улыбнулся:

— Тебе кажется, что я чрезмерно тебя оберегаю?

— Много лет назад я тоже оказался в положении, почти таком же, как сегодня… и даже хуже, потому что тогда список, что я составил, был гораздо длиннее нынешнего, и люди, с которыми мне приходилось иметь дело, были куда хитрее и коварнее, чем сегодняшние торговцы и эгоистичные дворяне. И всё это тогда мне приходилось делать собственными руками.

— Плодом того, что я делал всё сам, стало то, что мне пришлось пойти на большее число уступок, на большее число компромиссов, оставить больше лазеек, а также сохранить больше врагов, которых невозможно было уничтожить напрямую, ибо только так можно было избежать распада всей страны на части. Я потратил более десяти лет, устраняя эти проблемы, и полумерами протолкнул многие несовершенные новые законы. И даже так многие люди до сих пор втайне затаили на меня обиду, и со временем эта ненависть лишь углубляется. Пришло время, и сегодня я вновь вынужден вносить этих людей в новые списки и вновь сталкиваться со всё новыми противниками, попавшими под их влияние.

— Это отнимает слишком много сил и времени, Матильда. Я вовсе не желаю, чтобы ты ещё раз прошла моим путём.

— Ваши руки должны оставаться чистыми. — Матильда внимательно слушала наставления отца. Внезапно в её душе промелькнула мысль: этот её несгибаемый, как сталь, отец в последние годы уже редко говорил с ней так много за один раз.

— Я понимаю, что вы имеете в виду, — кивнула она. — Но Хардин… — Он знает, что делает, и ты, верно, тоже видишь, — глухо произнёс Розетта. — Это, возможно, несправедливо по отношению к нему… но это долг члена императорской фамилии.

Матильда вздохнула. — А теперь давай поговорим о деле, — Розетта переменил тему. — Я позвал тебя, чтобы поручить одно дело.

Матильда тотчас подобралась: — Прошу, распоряжайтесь. Розетта протянул руку к ящику стола и извлёк оттуда пухлый документ, который и подвинул по столу к Матильде.

Матильда с любопытством взяла документ и, раскрыв его, первым делом увидела строку, напечатанную крупными буквами: «О плане и долгосрочном значении создания Тифонской Памятной Книгохранительницы». Она перевернула ещё несколько страниц и быстро обнаружила, что значительная часть последующего содержания представляет собой книжный каталог — обширнейший книжный каталог.

— Это… — у неё в душе уже смутно зародилась догадка, но она не решалась поверить собственным мыслям. С ошеломлённым и недоумённым лицом она посмотрела на отца. — Мы должны тайно создать Памятную Книгохранительницу — такую, что вместила бы всё наследие Тифона. Учёные уже составили перечни всех исторических и технических книг, и дальнейшая работа по розыску и систематизации спешно ведётся. По плану, позже в неё будет включено ещё больше книг, и в итоге образуется грандиозная энциклопедия. Кроме того, уже начат сбор и систематизация поэзии, драмы, архитектуры, живописи и прочих художественных произведений. Теперь эта работа будет передана тебе для продолжения.

Матильда наконец не выдержала и прервала Розетту: — Этот ваш план… неужели готовится… — На случай худшего, — спокойно ответил Розетта. — Если нас постигнет неудача, нужно, чтобы кто-то обеспечил продолжение наших традиций и истории.

— Неужели положение уже столь критическое? — не удержалась Матильда. — Судя по всему, сейчас всё под контролем… — Действительно, всё ещё не дошло до самой скверной черты, но мы ходим по краю пропасти, и есть вероятность, что станет хуже. И если такой день и впрямь настанет, работу по сохранению истории и культуры нужно начинать уже сейчас.

Матильда внимательно слушала и размышляла, а затем вдруг осознала: на самом деле отец опасается вовсе не высшего божества, а людей. — Вы полагаете, что сесильцы воспользуются этим, чтобы развязать опустошительную войну? И считаете, что у них есть такая возможность?

— Я уважаю Гавейна Сесила и те «идеи», которые он провозглашает, и готов их поддерживать. Но мы никогда не можем до конца верить собственному врагу. А что касается того, есть ли у них такая возможность… Матильда, достаточно того, что у них есть для этого побудительный мотив. А я недавно этот мотив обнаружил — и даже их конкретные действия.

Матильда ненадолго задумалась и лишь несколько секунд спустя глухо произнесла: — …Если и впрямь дойдёт до того положения, которого вы опасаетесь, то все эти книги, которые мы соберём и сохраним, боюсь, станут всего лишь экспонатами в музеях сесильцев — чтобы демонстрировать успех их завоевательного похода.

— Вот поэтому это самый худший из вариантов, его и контрмерой-то назвать нельзя, — спокойно сказал Розетта. — Если этот кризис минует благополучно, у нас, конечно, будут и время, и пространство, чтобы неспешно решать проблемы. Но сейчас… мы можем немногое.

Матильда долго неотрывно смотрела на отца и наконец опустила голову: — …Я поняла, отец. Розетта коротко хмыкнул, и затем в кабинете повисла короткая, но удушливая тишина. Лишь когда Матильда уже готова была заговорить, Розетта вдруг спросил: — Тебе кажется, что я чрезмерно пессимистичен?

Матильда заколебалась, но всё же кивнула: — …Да. — И впрямь, я несколько пессимистичен. Особенно если вспомнить, что ещё недавно мы упивались гордой уверенностью в своей государственной мощи и с гордостью чертили планы грядущей блистательной эпохи. Мой нынешний пессимизм выглядит особенно необъяснимо… Однако, Матильда, я сейчас веду азартную игру по-крупному.

— Правителю не пристало быть игроком, но мне на моём веку то и дело выпадают положения, когда приходится идти на такую игру. А по моему опыту, перед лицом игры… малая толика пессимизма всегда лучше слепого оптимизма.