Меня похитил безумный герцог Том 1 Глава 134

«Вот одежда и еда».

Голос старшей горничной прозвучал в мрачной камере. Айла, измученная голодом, с трудом оторвала взгляд от аппетитной еды, стоявшей перед ней. В ее тусклых, но упрямо волевых глазах, когда она смотрела на пожилую горничную, принесшую еду и платье, зажегся слабый огонек.

«Как бы вы меня ни морили голодом, как бы ни уговаривали, я никогда не покорюсь. Такой приказ…»

«Это всего лишь подарок. Или, возможно, тот высокопоставленный чиновник из Прогена, к которому ты ходила по поручениям, — отец ребенка?»

На вопрос горничной Айла не ответила. Старшая горничная тяжело вздохнула и продолжила сухим голосом:

«Он сказал, что придет за тобой, так что переоденься и поешь».

Айла заметила проблеск сострадания на обычно ледяном лице женщины и горько улыбнулась.

«Спасибо, старшая горничная. Я знаю, что вы тайно заботились обо мне все это время».

От слов благодарности Айлы лицо горничной на мгновение побледнело, и, наконец, закусив губу, она развернулась и вышла. Айла переоделась в белое платье, напоминающее саван, встала на колени перед едой и сложила руки в молитве.

«Господи, дай мне свободу прилагать все усилия к тому, что я могу сделать, мужество отказаться от того, чего я не могу, и мудрость отличить одно от другого».

Надежда лишь усугубляла ее отчаяние, подобно миражу в пустыне, манящему, но недостижимому. Она видела лишь далекий, холодный свет, который никогда не приведет ее к спасению.

Айла улыбнулась в пустоту и собралась с духом. Ее дрожащая от боли рука подняла бокал с красным вином. Под ее маленьким подбородком собирались слезы, падая по одной.

«Если мне суждено родиться снова, то в другом мире, где разрешено не только отказываться... где-то там…»

***

Я поняла, что опоздала. Спасти ее, решиться помочь ей до конца.

Я стояла на глупом тупиковом пути, наблюдая за отчаянным концом одного человека.

Айла, одетая в странное белое дорогое платье, лежала в объятиях Эриты. Ее кожа, бледная, как известь, почти не отличалась от цвета платья. Лицо Эриты пылало красным, и она рыдала, крича:

«Эта девочка отравилась из-за отчаяния! Спасите ее!»

Королевский врач проверил пульс Айлы, которая тяжело дышала, и осмотрел ее зрачки, спрашивая у служанок:

«Нужно быстро ввести противоядие. Какое именно лекарство она приняла?»

«Не знаем».

Врач заметил, как тело Айлы постепенно краснеет, и что-то передал другому доктору. Охранники подхватили ее и понесли во дворцовый лазарет.

Ренье и я последовали за ними. Я оглянулась на Эриту, которая громко рыдала. Она сидела на полу, закрыв лицо, и сквозь пальцы я увидела, как уголки ее губ дрогнули в явной усмешке.

«Я же говорила, что это бесполезно».

В тот момент, когда я увидела этот дьявольский обман, меня словно парализовало. Я почувствовала лишь мучительное поражение и отвращение к этой победе безнравственности. Это был не урок, а жестокий удар, доказательство того, что справедливость в этом мире не имеет цены.

Вспомнился совет Селинн: видеть, но делать вид, что не видишь, слышать, но притворяться глухой. Лучше бы я не знала. Но раз уж знала, должна была сделать все возможное.

Я шептала себе жалкие мысли. Айлу перенесли во дворцовый лазарет, но врач сказал, что шансов нет. Я спросила о переводе в большую больницу для интенсивной терапии, но он ответил, что она, скорее всего, умрет по дороге. Я даже не знала, какое выражение было у меня на лице.

Умрет?

Только тогда я осознала это. Я не имела ни малейшего понятия, что делать в такой ситуации. Я звала Айлу по имени, но она лишь беззвучно шевелила губами, издавая хриплые звуки. Врач ввел ей сильное обезболивающее, чтобы облегчить страдания на пути к смерти.

С каждым вдохом Айлы раздавался болезненный звук, смешанный с металлическим скрежетом. Даже он, как свеча на ветру, мерцал и угасал. Я осторожно обняла ее, сжав ее грубые, покрытые мозолями руки.

«Айла».

Глаза Айлы, лишенные фокуса, мягко закрылись. На ее нежных веках собрались слезы. Я хотела удержать ее дыхание, которое, казалось, вот-вот прервется. Я сжимала ее руку, считая слабые, прерывистые вдохи.

«Врач сказал, что вылечит тебя. Когда проснешься, все будет хорошо».

Мои слова заставили ее губы шевельнуться, как у рыбы, выброшенной на берег. Она словно спрашивала, что же это за «хорошее».

«Он скоро придет. Тот мужчина. Думаю, он просто стеснялся. Он сказал, что рад ребенку и хочет жениться на тебе, стать семьей и вырастить его. Он сказал: »Ты много страдала, спасибо«. Свадьбу вы сыграете в красивом саду, как у нас, и…»

И что потом? Я отчаянно вспоминала счастливые концовки сказочных героев и рассказывала ей невозможные истории надежды.

«Он сказал, что вы будете жить в красивом замке в столице Франсии. Перед замком течет прекрасная река. Айла, ты же хотела туда? Ты рассказывала про хлеб из трубы. Ты сможешь жить там, как принцесса. Ты пригласишь меня, да?»

Я без остановки лгала, как будто вела бессмысленный монолог для глухих. Хорошо, что я умею лгать.

В ответ холодные пальцы Айлы сжали мою руку. Было ли это спасением, которого она ждала? Я увидела, как слезы, скопившиеся на ее нежных веках, скатились к ушам.

Ложное умиротворение в её душе продлилось совсем недолго.

Её синие глаза были приоткрыты, но, казалось, она меня не слышала. Я

подняла её голову, которая бессильно упала.

«Она мертва».

Голос, оповестивший о её кончине, пронзил пустоту, заполнив её

одиночеством. Я наблюдала, как врач с совершенно бесстрастным лицом накрывает

её белой тканью, и передавала ей бесполезную истину.

«Я не хотела, чтобы ты стала мне близка. Ты была слишком хрупкой, слишком

легко могла исчезнуть. Поэтому».

Мне так противна эта жестокая логика.

Её глаза, застывшие и потускневшие, смотрели в никуда. Что же она там

видела? Этот мир показывал ей лишь суровость. И даже это скрылось под

белой тканью.

«Айла, прости меня».

Может, она была добрым человеком, случайно попавшим в ад, и её быстро

увели? Это место подходит таким низким и коварным, как я. Я не плакала. Я

просто ощущала, как исчезают следы жизни в этом худощавом теле, укрытом

белой тканью. Тело этой женщины было очень маленьким и лёгким, как и

полагалось такому слабому существу. Но в то же время оно ощущалось таким

тяжёлым и неподъёмным.

«Я слишком долго колебалась с решением…»

Раздался отчаянный голос Ренье. Она отвернулась, опустила голову и

всхлипнула. Я ответила ей голосом, лишённым всяких эмоций:

«Это моя вина».

Я медлила, ведь предвидела подобный итог. Я труслива. Однажды я

желала, чтобы Айла была труслива, чтобы она думала лишь о своей

безопасности и покорялась власти.

«Мы потерпели неудачу, госпожа Ренье».

Эти слова были адресованы и мне самой.

Я стала ещё более безразлична к истине, что не могу изменить

естественный ход вещей. Смерть слабого, этот реальный конец, издеваясь над

моей попыткой что-либо изменить, жестоко обманула меня.

Смерть Айлы будет сочтена самоубийством, а не убийством. Как

самоубийцу-преступницу её даже не удостоят должного погребения. Те, кто

молча наблюдал за её ужасным обращением, будут наказаны, и на этом всё

закончится. Ренье будет изгнана и разлучёна с братьями. Ноа станет тем, кто

довел придворную служанку до суицида, а я, ненавидимая королевской семьёй,

возможно, однажды потеряю мужа на войне. Какие ещё неприятности ожидают

графа и графиню Рубен?

Переполненная чувствами, я слышала, как поезд, мчавшийся по рельсам,

резко остановился с ужасным скрежетом. Я лучше всех знала, что пути вперёд

нет. И всё же, вспоминая сияющий путь, увиденный в поместье Рубен, я

питала тщетную надежду на победу добра.

Я ошибочно полагала, что этот нисходящий свет могут видеть все одинаково.

Потому что не понимала, что тогда она была в темноте, куда свет не

проникал.

«Я не могу спасать других. У меня эгоцентричный образ мышления».

Я бормотала эти диссонирующие слова, словно вдавливая их в себя. Ренье

осторожно подошла, погладила меня по спине и сказала:

«Не думайте, что для помощи другим нужно какое-то особое право, госпожа.

Если бы я действительно хотела, то могла бы…»

Её голос дрогнул. Её лицо, искажённое печалью, казалось, тонуло в реке

сожаления и скорби.

«Айла Дельсон. Вы меня не знали, но я знала о вашей ситуации и ничего не

сделала. Вы, беременная, недоедали, работали сверх сил, получали раны на

теле и душе, а я лишь наблюдала. Простите меня. Не прощайте меня».

После жестокого конца этой истории лишь мы остались сожалеть и страдать,

лишь мы просили у неё прощения.

***

Семья графа Рубен, взявшая Айлу в приёмные дочери, устроила ей

похороны. Графиня Рубен, стоя рядом с графом-верховным судьей, бледная,

вытирала слёзы платком.

Из-за плохого состояния тела гроб был плотно закрыт.

«Диана. Не вини себя так. Это не была бесполезная доброта. Она умерла не

несчастной, а ушла в место гораздо лучшее. Она ушла, сохранив память о том,

что у неё был добрый человек».

Разве умереть счастливее, чем жить в этом жестоком мире? Разве это не

самообман? Я подняла голову и посмотрела в синие глаза графини, полные

сочувствия. Мне стало неловко, словно я перекладываю на неё свою вину, поэтому

я промолчала.

Вскоре на похороны пришла Эрита в чёрном траурном одеянии. Она вошла с

гордым видом, слегка задела моё плечо и прошептала:

«Хитро, выпрашивать у моей матери помощь для служанки, чтобы избежать

обвинения в убийстве».

«Да».

«Да, ты тоже не промах. Ты хуже всех. Ты предвидела такой исход и

притворилась, что помогаешь, чтобы найти оправдание».

«Принцесса».

На мой зов Эрита обернулась. Я улыбнулась ей.

«Не стоит связываться с ненормальными».

«Давай, попробуй. Ты же говорила, что сможешь меня наказать».

Увидев, как Эрита, опьянённая чувством победы, разворачивает платок, меня

охватило отвращение.

Даже после чьей-то ужасной смерти мир не изменился. Это было всего лишь

чужое горе, личная трагедия. Большинство выдохнули «жаль», «бедняжка» и

забыли.

Пресса писала о том, как принцесса посетила похороны простой служанки и

оплакивала её смерть, публикуя хвалебные статьи об Эрите.

Королевская семья официально усыновила её и предложила семье Рубен

компенсацию за захоронение в семейном склепе, но граф и графиня решительно

отказались.

В результате расследования несправедливого обращения с Айлой старшая