Меня похитил безумный герцог Том 1 Глава 133

Государство состоит из мельчайших частиц — отдельных личностей. И хотя один человек может быть слаб, силу масс, составляющих общество, нельзя игнорировать. Именно народ формирует общество и поддерживает власть.

Правящая верхушка боится, что сочувствие к несправедливости станет всеобщим, ведь подавить мнение большинства силой невозможно. Иначе это будет диктатура, а правителя назовут тираном, и тогда страну захлестнут революции и бунты.

Я вложила силу в свой голос:

— Были случаи насилия, оскорбления личности, зарплату не выплачивали вовремя. Условия работы также были хуже, чем у других горничных королевского дворца. И поскольку есть вероятность, что её удерживают против воли, я, как её законный представитель, должна лично убедиться в её состоянии.

Даже члены королевской семьи не имеют права удерживать и преследовать человека без судебного решения.

Глаза двух рыцарей в форме и Эриты одновременно расширились. Её лицо мгновенно покраснело, она резко вскочила и зарычала:

— Это я-то применяла насилие и удерживала ее?! Да ты хоть понимаешь, что за неуважение к королевской особе тебя ждет кара?

— Я не говорила, что это сделали Вы, Ваше Высочество. Я лишь упомянула возможность удержания. В чём же тогда проявилось неуважение?

Я не говорила этого напрямую. Уголки губ Эриты презрительно скривились, её лицо исказила уродливая гримаса. Ухоженные ногти нервно царапали бархатную обивку дивана. Большой палец на руке был неестественно коротким – словно она грызла ногти, как ребенок.

— Бездоказательно разбрасываться такими неблагодарными словами — вот что есть неуважение! Рыцарь Седрик, рыцарь Девон, вы когда-нибудь видели подобную несправедливость?

В ответ на вопрос Эриты двое рыцарей в форме на мгновение замолчали, затем покачали головами.

— Нет.

Услышав этот верный ответ, Эрита, казалось, немного успокоилась и спросила меня:

— Значит, никаких доказательств и свидетелей нет? Только твои голословные утверждения.

— Да. Если Ваше Высочество закончили, я позволю себе удалиться.

— Даже если пожалуешься Её Величеству, ничего не изменится. Это бесполезно.

Она не из тех, кого легко победить. Наоборот, тебя посадят в тюрьму за клевету на королевскую семью.

Казалось, Эрита любыми способами пытается помешать моей аудиенции у королевы. Я равнодушно заправила прядь волос за ухо.

— Обращение к королеве — право каждого гражданина Медеи. Задержание или преследование за подачу прошения незаконно. Это закреплено в Хартии прав Медеи. За то, что я прошу защиты для невинной, меня не посмеют бросить в тюрьму.

— Ты совсем не чувствуешь гордости? Встаёшь на сторону женщины, которая носит ребёнка твоего мужа.

— Как вы сами изволили заметить, Ваше Высочество, нужны доказательства.

Чем спокойнее я улыбалась, тем больше тревоги появлялось на лице Эриты, а её самообладание постепенно исчезало.

— Что?

— Разве не в этом суть? Утверждение, что это его ребёнок — ложь. Я лично видела следы насилия на Айле Дельсон и уже нашла свидетелей, которые подтвердят это. Я не стану поддерживать женщину, которая безосновательно заявляет, что носит ребёнка моего мужа, так что мои слова имеют вес.

— Ты думаешь, люди встанут на твою сторону? Я — принцесса, единственная наследница престола. У меня есть те, кто поддержит.

Я спокойно улыбнулась и сделала шаг ближе к ней.

— Почему бы не проверить?

— Что?

— Я, как представитель Айлы Дельсон, воспользуюсь независимыми судебными органами. Насилие, жестокое обращение, незаконное удержание, невыплата зарплаты, угрозы убийством и...

С каждым новым обвинением лицо Эриты то краснело, то бледнело, пока окончательно не посинело.

— Вы ведь понимаете?

Хотя мои слова были краткими, они, видимо, нанесли серьёзный удар, потому что она спросила с бледным лицом, будто готовая упасть в обморок:

— О чём ты?

— Вы уверены, что хотите, чтобы я говорила об этом здесь?

Я скользнула взглядом на двух горничных, стоявших безмолвно, как ширмы.

Эрита скрипнула зубами и швырнула в меня туфлей. Я легко уклонилась от летящей обуви, а её взгляд, лишённый рассудка, пылал безумием.

— Я просто могу убить тебя вместе с этой ничтожной тварью. Теперь они бесполезны. Как смеет грязная полукровка оскорблять истинную королевскую кровь?

Я на мгновение закрыла глаза, подавляя гнев, затем широко раскрыла их. От нестерпимого жара глаза будто горели. Хотя внутри меня бушевала ярость, мой голос звучал спокойно и холодно.

— Ваше Высочество. Два глаза даны нам, чтобы видеть не только себя, но и окружающих.

— Как смеет такая, как ты, поучать меня?

— А знаете, зачем у нас две руки?

Эрита сжала губы, нахмурила брови и наклонила голову, игнорируя мои слова.

— Одна — чтобы помогать себе и другим.

Я подняла руки и ухмыльнулась.

— А другая — чтобы уничтожать. Я более искусна во втором.

♟

Я вышла из комнаты Эриты и встретила ожидавшую Ренье. За короткое время она осунулась и с тревогой в глазах спросила:

— Она угрожала вам?

— Да. Похоже, она планирует убить Айлу и обвинить в этом меня и графскую семью Рубен.

— Боже...

Мерзкие слухи, посеянные Эритой с целью разрушить наш брак, превратились в зловонную, затяжную битву с момента моего активного вмешательства.

После продолжительного ожидания королева Грейс встретила нас с кроткой улыбкой, однако в её ледяном взгляде, скользнувшем в сторону Ренье, ощущалась скрытая острота.

— Вы задержались. У меня было заседание. По какой причине вы явились ко мне вместе?

Я склонилась в почтительном поклоне.

— Да ниспошлют боги вечное солнце Медеи, Ваше Величество. Я пришла с прошением.

— Говорите.

— Граф и графиня Рубен удочерили служанку королевского двора Айлу Дельсон. Будучи её законными опекунами, мы пришли, чтобы забрать её, но принцесса отказала в разрешении, потому я и обращаюсь к Вам.

— Понятно. Разрешаю, можете забрать её.

Этот лаконичный и пустой ответ королевы заставил меня на миг позабыть все заготовленные слова. Она одарила меня прекрасной улыбкой.

— Есть ли что-то ещё, графиня Ротшильд?

— Я подтвердила, что её постоянно избивали и не выплачивали заработную плату. Сейчас она находится под арестом. Считаю, это требует расследования.

— После расследования виновные понесут наказание.

Поверхностные ответы лишили меня дара речи, и я опустила плечи. Я ожидала, что принцесса станет отрицать это или даже угрожать. Или что между нами завяжется более содержательный диалог. Королева, непринуждённо откинувшись в кресле, выглядела скучающей, будто слушала неинтересную историю. Затем она переключилась на совершенно другую тему.

— На прошлом турнире по стрельбе граф Ротшильд занял лишь второе место. То ли его навыки ослабли, то ли он уступил намеренно. Что вы думаете?

— Я не осведомлена о намерениях моего супруга, поэтому не могу знать.

— Каждый видит по-своему. Я полагаю, он уступил. Он был выдающимся воином, героем фронта, проявившим себя в войне. Настолько выдающимся, что его появление в нашей стране можно считать удачей. Я предлагала ему вернуться в армию, но он отказался, и я больше не настаивала.

Однако, если поступит приказ — всё иначе.

Я мгновенно уловила скрытый намёк королевы. Она желает использовать Ноа в войне.

Прежде чем я успела ответить, она мягко обратилась к Ренье.

— Дорогая Ренье Эллиот.

— Да, Ваше Величество.

— Желаете ли вы свободы?

Ренье ответила печальной улыбкой и молчанием. После короткой паузы её глаза вспыхнули решимостью.

— Я хочу освободиться от вечного подчинения и обрести покой. Это мой выбор.

Раздался чистый, как звон колокольчика, смех. Королева, изящно прикрыв рот рукой, произнесла ласково:

— Да, вам пришлось нелегко, не так ли? Вы больше добрая и нежная, нежели холодная и рассудительная. Вы претерпели много страданий. Благодарю вас за службу королевской семье.

Я поняла вашу решимость. Ваше благородство достойно восхищения. Я не позволю, чтобы вы чувствовали себя обиженной.

— Благодарю Вас, Ваше Величество.

Я не до конца постигла суть этого разговора. Особенно её слова о том, что Ренье не будет обижена. Однако я осознала, что её отстранение — результат её эмоциональности и бесполезности для общего дела.

С каменным выражением лица Ренье склонилась в рыцарском приветствии. Похоже, её просто изгонят из страны, а наказание понесут лишь подчинённые Эриты.

— Ваше Величество. Это касается принцессы. Вы действительно позволите этому продолжаться?

Я громко обратилась к королеве. Ренье, рискуя быть изгнанной, согласилась выступить свидетельницей, но королева лишь усмехнулась, подперев подбородок.

— Разумеется. Я строго её накажу.

Самый могущественный человек в стране ответил с пренебрежением, подобающим служанке, чья жизнь ничего не стоит.

Видимо, так происходит всегда. Она произносит то, что хотят услышать, успокаивает, но не решает проблему.

— Вам лучше поскорее забрать её, графиня Ротшильд.

Королева, молча наблюдая за часами на стене, мягко произнесла. Я застыла на месте в нерешительности. Я так и не воспользовалась козырем — агитацией и общественным мнением. Из-за её намёка, что Ноа, будучи рыцарем, получившим Сухун, может быть отправлен на фронт по её приказу.

— Благодарю Вас, Ваше Величество.

Я отступила на шаг и поклонилась. Внутри меня прошла дрожь от её церемонной улыбки, неизменной с начала до конца. Образ этой страны, именуемой родиной моей матери, оказался лишь искусной подделкой.

Эрита была права — это бесполезно. Королева Грейс II была неординарной личностью. Она стояла на вершине пищевой цепи, пожирая других хищников и захватывая огромные территории.

***

Обратный путь в покои принцессы был тягостным. Лишь стук наших каблуков по мраморному полу нарушал тишину. После продолжительного молчания Ренье заговорила первой:

— Мне страшно. Вдруг всё было напрасно?

— Нет. Мы сможем спасти Айлу и забрать её.

— Не опоздали ли мы?

Её глаза покраснели. Я ощутила, как сердце упало, а по спине пробежал холод. Вспомнились слова королевы: «Лучше поскорее забрать её».

— Пойдёмте быстрее.

— Да, госпожа.

Я взяла Ренье за руку, подобрала подол платья и ускорила шаг. У дверей покоев принцессы стояли королевские гвардейцы и два врача в белых халатах.

— Графиня Ротшильд.

Не успела я осознать, что нас ждёт впереди, как Ренье тихо позвала меня. Как и предсказывала Эрита, нас ожидали лишь поражение и отчаяние.