Меня приняли за святого в мире тёмного фэнтези Том 1 Глава 162 Белая чума (4)
На следующий день.
Шарлотта и Дженни нанесли визит в Медицинский Центр Мейер.
Они пришли навестить ту странную женщину, с которой столкнулись прошлой ночью.
"Надо же, Шарлотта, не ожидала, что ты пойдешь кого-то навещать по доброй воле. Я думала, ты сочтешь это пустой тратой времени. Видимо, ты всё-таки благодарна ей за вчерашнюю помощь?"
"......"
Шарлотта оставила замечание Дженни без ответа.
Не то чтобы она была неблагодарной.
Не появись тогда эта юная леди, Шарлотте, возможно, и пришлось бы немного попотеть.
Но, откровенно говоря, она бы без проблем разрулила эту ситуацию и сама.
Поэтому главным мотивом этого визита было скорее любопытство, чем благодарность.
Впрочем, Шарлотта не стала озвучивать эти мысли вслух.
Это был результат освоения 'социальных навыков' и 'тактичности' за год общения с Дженни.
"Ты вроде говорила, что по пути надо купить фруктов? Что возьмем?"
"Я заплачу. У тебя ведь туго с деньгами, Дженни?"
"Как и ожидалось. Только ты и заботишься о моем кошельке."
И вот так, в дружеской атмосфере, девушки добрались до Клиники Мейер.
"Шарлотта, какими судьбами?"
"Я слышала, что вчера одну мою знакомую перевели из карантина. Пришла навестить."
"А, вчера из карантина выписали только леди Керес. Вы были знакомы?"
"Да."
Строго говоря, впервые они встретились только вчера.
Но, помня о ночной просьбе Гретель, Шарлотта не стала вдаваться в подробности.
И, как она и рассчитывала, Юлиан принял её слова за чистую монету и не стал допытываться.
'А если подумать, Шарлотта ведь тоже дочь Маркиза. Нет ничего странного в том, что она знакома с юной леди из герцогского рода.'
Удовлетворенный своим выводом, Юлиан кивнул.
"Как раз подошло время её утреннего осмотра. Я вас провожу."
Поскольку время совпало с утренним обходом юной леди, Юлиан лично вызвался их проводить.
По пути Юлиан выдал девушкам маски.
"Мы уже убедились, что Белая Чума больше не заразна, но на всякий случай, пожалуйста, наденьте их перед тем, как войти."
И лишь после того, как Шарлотта и Дженни надели маски, Юлиан провел их к юной леди.
Палата юной леди представляла собой роскошные апартаменты, расположенные на самом верхнем этаже клиники.
Это был результат щедрых вливаний от любящего Герцога, который не поскупился на оплату больничных счетов.
Шшшш.
Дверь в VIP-палату бесшумно отворилась.
Внутри комнаты, которая была заметно просторнее обычных палат.
Первым делом в глаза бросилась кровать, на которой вместо юной леди лежало лишь идеально заправленное белоснежное белье.
Солнечный свет, льющийся из окна, отбрасывал длинные тени на пустую кровать.
Дженни на мгновение запаниковала.
Пациентки не было на месте.
В её голове тут же пронеслись мысли о том, что пациентка могла сбежать или с её безопасностью что-то стряслось.
Сказалась профессиональная привычка, выработанная за время долгой работы в клинике.
Но Юлиан, словно привыкший к подобному, просто повернул голову.
Такое происходило уже не в первый раз.
"Леди Керес, время осмотра."
Он посмотрел на пол неподалеку от кровати.
Гретель расстелила на полу ковер и, сидя на коленях, сосредоточенно рисовала.
На картине был изображен пейзаж территории Академии на закате.
Гретель, держа в одной руке кисть, аккуратно наносила тушь на расстеленную рисовую бумагу.
Юлиан терпеливо ждал.
Он прекрасно знал, что стоит кисти коснуться бумаги, прервать процесс создания рисунка тушью на полпути практически невозможно.
Кисть плавно скользнула по бумаге.
И одним этим выверенным мазком на рисунке выросло целое здание из пейзажа Академии.
"Простите, что заставила вас ждать, Святой."
"Ничего страшного."
Юлиан бросил взгляд на картину и похвалил её:
"Жилой сектор уже почти готов."
"Да. Завтра планирую взяться за коммерческий район. Такими темпами, думаю, я закончу её ещё до того, как завершится лечение от Белой Чумы."
"Обязательно покажите мне, когда закончите."
"Конечно, Святой."
Юлиан довольно улыбнулся.
Тот факт, что пациентка может с головой уйти в хобби, говорил о том, что процесс выздоровления идет полным ходом.
Однако был один момент, на который он должен был обратить внимание.
"Вы ведь рисуете в маске, верно?"
"Да. Я неукоснительно следую всем вашим рекомендациям. И рисую только в хорошо проветриваемых местах."
Она была пациенткой с гиперчувствительным пневмонитом.
Пыль от рисовой бумаги, ворсинки с кистей и даже компоненты самой туши могли стать фатальными антигенами для её легких.
Поэтому он не стал запрещать ей рисовать, но настоял на обязательном ношении маски.
Ведь даже обычная маска способна отфильтровать значительную часть частиц, вызывающих гиперчувствительный пневмонит, несмотря на то, что в народе эту болезнь окрестили страшными словами 'Демоническая Болезнь'.
"Отлично."
Закончив с коротким приветствием перед осмотром, Юлиан жестом указал себе за спину.
"Кажется, сегодня у вас гости. Я постараюсь закончить осмотр как можно быстрее и оставлю вас."
Юлиан развернул медицинскую карту с результатами анализов.
Большинство показателей были в норме.
Среди них Юлиан особенно внимательно изучил печеночные пробы.
[АСТ: 51][АЛТ: 42][Общий билирубин: 1.1]
"Показатели печени слегка превышают норму. Вы случайно не употребляли алкоголь во время вчерашней прогулки?"
"Ах, нет!"
Гретель замахала руками с предельно серьезным лицом.
"Вчера на прогулке я съела только немного мяса..."
"А, возможно, причина в этом. Такое бывает. Когда вы долгое время питались диетической больничной едой, а потом съели жирную пищу с улицы, показатели печени могут вот так подскочить."
Юлиан успокаивающе махнул рукой.
"Это не значит, что с вашей печенью что-то не так; это абсолютно естественная реакция организма, так что не стоит сильно переживать. О, и прошу прощения за мои подозрения."
Проверив анализы, Юлиан кивнул.
"Всё выглядит отлично. Как вы себя чувствуете?"
"Намного лучше, и всё благодаря вам, Святой."
Ответила Гретель, сохраняя кроткую и сдержанную позу.
"Жар, который мучил меня каждую ночь, спал, и этот ужасный кашель тоже почти прошел. И всё это — ваша заслуга, Святой."
"Рад это слышать. Вы пьете достаточно воды? Ваши бронхи ослаблены после кашля, поэтому обильное питье пойдет только на пользу."
"Разумеется."
Гретель аккуратно приподняла флягу с водой, висевшую у неё на поясе.
"Я никогда не забываю об этом. Она всегда при мне, и я постоянно из неё пью."
"Вот и славно."
Юлиан кивнул.
"Вам разрешены прогулки, так что можете встречаться с людьми и дышать свежим воздухом. Но во время разговоров не снимайте маску."
"Могу я узнать причину?"
"Из-за Белой Чумы и гиперчувствительного пневмонита ваша дыхательная система сейчас крайне уязвима. Даже легкая простуда может привести к серьезным осложнениям, поэтому вам нужно быть предельно осторожной."
"Я запомню."
Гретель вежливо поклонилась.
"Что ж, мне пора к другим пациентам, так что я вас покину. Отдыхайте."
Юлиан поклонился в ответ и тихо вышел из палаты.
Перед уходом он бросил Шарлотте: 'Приятно провести время'.
Затем дверь закрылась.
"......"
"......"
"......"
В комнате, где остались только трое, повисла тишина.
Три девушки, все в масках, молча разглядывали друг друга.
Первой нарушила молчание Дженни.
"...Вы кто такая?"
"Вы сами пришли меня навестить, а теперь спрашиваете, кто я? Что это за шутки?"
"...Серьезно, кто вы?"
Дженни была сбита с толку.
Юная леди Гретель в представлении Дженни была совершенно другой.
Героическая женщина, которая в полнолуние пригвоздила черного мага к стене и с легкостью порхала по крышам, играючи орудуя глефой размером с человека.
Вот такой Дженни запомнила юную леди Гретель.
Но сейчас перед ней сидела хрупкая, утонченная аристократка, чьим главным увлечением была живопись.
Этот диссонанс просто не укладывался у Дженни в голове.
Шарлотта тоже была озадачена.
"Если вы переживаете за свою репутацию, мы никому не скажем."
"Ах, вы думаете, что я притворяюсь?"
Услышав это, Гретель тихонько рассмеялась.
"В этом нет нужды. Я не из тех, кто меняет маски в зависимости от собеседника. Я веду себя так же даже со своими вассалами дома, так что не переживайте."
"Но разница слишком уж разительная, не находите?"
"Единственные люди, к которым я обращаюсь с подчеркнутой почтительностью — это мои родители, дедушка с бабушкой, подарившие мне жизнь, и мой благодетель, Святой. Разве я могу вести себя с человеком, спасшим мне жизнь, так же небрежно, как обычно?"
"Логично."
"Считайте, что то, что вы видели — это и есть моя истинная натура. Кхм. Прошу прощения."
Гретель отвернулась на полуслове.
Затем, всё так же отвернувшись, она стянула маску на подбородок, отцепила флягу от пояса и сделала несколько жадных глотков.
Прямо как будто глушила алкоголь из горла.
"Кхм. Извините. Кашель всё ещё иногда накатывает."
Гретель поправила маску и сменила позу.
Из позы на коленях она перешла в расслабленную позу со скрещенными ногами.
Гретель переводила взгляд с одной девушки на другую.
"После нашей ночной прогулки я навела о вас кое-какие справки. Шарлотта Хаузен. Дочь Маркиза Хаузена. И вторая — жрица."
"...Да."
"Хоть я и юная леди, я бы предпочла, чтобы вы общались со мной без лишних церемоний."
Дженни удивленно моргнула.
"...Неожиданно. Я думала, аристократки более трепетно относятся к вопросам статуса."
"Всё дело в уважении, понимаете?"
Гретель слабо улыбнулась.
"Уважение — это то, что естественно расцветает в сердцах людей, когда они видят твои реальные достижения. Какой смысл в вымученном почтении, которое ты вымогаешь, просто размахивая своей родословной?"
"Это в корне расходится с тем, что я слышала."
Тихо произнесла Шарлотта.
"Говорят, на Востоке самые строгие правила этикета во всей Империи."
"Да. И Дом Керес не исключение."
Гретель легко согласилась, кивнув.
"Но я не собираюсь жить, скованная этими пустыми условностями."
Её взгляд скользнул в угол комнаты.
Там высилась стопка писем, которые выглядели довольно старыми.
"Те благородные юноши, которые клялись отдать за меня жизнь, стоило мне лишь слечь с болезнью, как по команде отвернулись от меня."
"......"
"А потом, как только прошел слух, что я иду на поправку и скоро встану на ноги, они снова начали заваливать меня подобными письмами."
Она презрительно фыркнула.
"И всё же единственные, кто действительно пришел меня навестить — это вы двое, с которыми я познакомилась только вчера, и моя семья. Поэтому мне не нужно такое 'уважение'. Уважение нужно заслужить своими делами. Так что общайтесь со мной на равных."
Слушая рассуждения Гретель, Дженни вдруг поймала себя на мысли, что эта девушка кажется какой-то... отрешенной от мирской суеты.
Это было то самое умиротворение, которое можно встретить лишь у людей, заглянувших в глаза смерти.
В этот момент взгляд Гретель упал на корзину, которую принесли девушки.
"А это что?"
"Ах, это гостинец для больной. Фрукты. Надеюсь, вам понравится."
"Приму с благодарностью."
Дженни протянула корзину.
Гретель заглянула внутрь и слегка нахмурилась.
"Мандарины? ...Нет, апельсины."
Затем она тихо пробормотала:
"От мандаринов мне всегда хочется рисового вина... Хм."
"...?"
Дженни непонимающе склонила голову.
'Какая связь между мандаринами и алкоголем?'
"Тогда в следующий раз принести что-нибудь другое?"
Спросила Шарлотта.
"Например, виноград."
"Только не виноград."
Гретель решительно замахала руками.
"От одного вида винограда мне до смерти хочется вина."
"......"
Лицо Дженни странно вытянулось.
А если подумать, не так давно она узнала от Юлиана об одном интересном диагнозе.
Расстройство употребления алкоголя.
Болезнь, при которой вид определенного предмета вызывает непреодолимую тягу к алкоголю, и мысли о выпивке не выходят из головы.
Это был диагноз, вызвавший бурю негодования в традиционной целительской среде, которая признавала болезнями лишь физические увечья.
Как там он говорил?
— "Нам нужно как можно скорее начать обсуждать расстройства, связанные с употреблением психоактивных веществ."
Поговаривали, что он начал проталкивать эти диагнозы в академические круги целителей именно из-за нового лекарства, которое скоро должно было выйти на рынок.
Будучи второкурсницей Отделения Целительства, Дженни не до конца понимала, в чем смысл диагностировать подобные вещи как болезни.
'Пить или не пить — это личный выбор каждого, при чем тут медицина?'
Тем не менее, она прекрасно помнила, что такое расстройство употребления алкоголя.
Поэтому у неё возник вполне закономерный вопрос.
'...Почему Святой не поставил ей этот диагноз?'
Разве это не болезнь, когда человек буквально помешан на алкоголе?
Дженни, студентка-целительница, была слегка сбита с толку.
Не подозревая о терзаниях Дженни, Гретель невозмутимо отхлебнула из своей фляги.
В её глазах, устремленных на бутылку, читалась вселенская тоска.
"В любом случае."
Гретель сменила тему.
"Шарлотта Хаузен. Ты умеешь играть в го?"
"...Немного."
"О, отлично."
Глаза Гретель азартно блеснули.
"Я тут со скуки помираю, валяясь в кровати. Сыграем партию?"
Она вытащила из-под кровати старую доску для го.
Видимо, ей и впрямь было скучно, раз она подготовилась заранее.
"Давай."
Шарлотта села напротив.
На доску со стуком опустились первые камни.
Матч между ними продлился около часа.
И закончился он куда прозаичнее, чем можно было ожидать.
"Ха. Я проиграла."
"Что? Уже всё?"
Гретель положила камень и со смехом признала поражение.
Дженни, которая знала правила го лишь в общих чертах, недоуменно склонила голову.
Они же захватили всего одну территорию?
И юная леди уже сдалась?
Но Шарлотта не стала спорить.
Обе девушки, казалось, с самого начала знали, чем закончится эта партия.
"Ничего себе. А ведь у меня дома была репутация неплохого игрока."
Она задумчиво посмотрела на доску.
"С таким умом ты могла бы прославиться в мире боевых искусств, даже не обнажая оружия."
"Мне просто повезло."
Невозмутимо ответила Шарлотта, собирая камни.
Затем она внезапно остановилась.
"...Слушай, юная леди."
"Зови меня Гретель."
"Тогда, Гретель."
Шарлотта посмотрела ей прямо в глаза.
"Не согласишься ли ты стать моим телохранителем на время твоего пребывания в Академии?"
"...Телохранителем?"
Юная леди посмотрела на Шарлотту с нескрываемым недоверием.
"Дочь Маркиза просит дочь Герцога стать её телохранителем? Тебе не кажется, что всё должно быть с точностью до наоборот?"
"Ах, слово 'телохранитель', возможно, звучит грубовато. Как насчет 'друга, который всегда рядом'?"
"То есть, ты хочешь, чтобы я ходила за тобой хвостиком и защищала тебя?"
"Да."
Шарлотта кивнула.
"Мой жених стал настолько знаменит, что, боюсь, в будущем мне всё чаще будет грозить опасность."
"И поэтому ты хочешь, чтобы я была рядом и отгоняла от тебя всяких сомнительных личностей."
"Именно так."
"Хм..."
Гретель задумчиво промычала.
Немного поразмыслив, она легко согласилась.
"Ну, почему бы и нет. Всё равно мне здесь на лечении заняться особо нечем, а роль твоего телохранителя звучит довольно забавно."
Конечно, была и другая причина.
Шарлотта — невеста Юлиана.
А Юлиан — благодетель Гретель.
'Я всё ломала голову, как бы мне отплатить этому человеку, и, возможно, это станет моей скромной благодарностью.'
Защищая Шарлотту, она, по сути, возвращала долг Юлиану.
Для Гретель, которая свято чтила долг чести и мести, не было причин отказываться от этого предложения.
Шарлотта поклонилась Гретель, которая так легко согласилась.
"Спасибо."
"Но не жди от меня слишком многого. Мое тело уже не то, что раньше."
"Тогда могу я узнать, какой у тебя ранг?"
Поинтересовалась Шарлотта.
Она и так знала ранг Гретель, но поскольку официальный ранг самой Шарлотты был первым, этот вопрос был необходим.
Гретель ответила совершенно спокойно.
"Вообще-то у меня 4-й ранг, но сейчас из-за болезни мне тяжеловато дышать. Так что считай, что моя боевая мощь где-то на уровне 3-го ранга."
Внезапно глаза Дженни полезли на лоб.
"Ч-четвертый ранг?"
Она не выдержала и встряла в разговор.
"Эм, простите за бестактность... но сколько вам лет?"
Гретель слегка нахмурилась.
"...Разве спрашивать леди о её возрасте не верх неприличия?"
"Ох, простите! Я не хотела—"
"Да ладно, проехали."
Гретель отмахнулась.
"Мне двадцать два."
"Двадцать два и Четвертый ранг...!"
Дженни была в шоке.
"Как можно достичь такого уровня в столь юном возрасте..."
Конечно, старший брат Дженни, Грегор, тоже добился подобных высот в молодости.
Но это объяснялось спецификой божественной магии Ветхого Завета.
В силу природы магии Ветхого Завета, где вера и аскетичный образ жизни напрямую конвертируются в ранг, теоретически можно было взлететь с нулевого до седьмого ранга за одну ночь.
Но с магией всё иначе.
Магия — это, по своей сути, академическая дисциплина.
Поэтому тот факт, что она достигла 4-го ранга в таком возрасте, не укладывался у Дженни в голове.
"Что вы имеете в виду, мисс Дженни?"
"Прошу прощения, Гретель. Дженни — жрица, поэтому она не особо разбирается в таких вещах."
"А, ну да. Жрецы часто не в курсе того, как обстоят дела у аристократов."
Шарлотта и Гретель синхронно посмотрели на Дженни.
...Взглядами, какими обычно смотрят на деревенскую дурочку.
"...Почему, почему вы обе на меня так смотрите?"
"Дженни."
Осторожно начала Шарлотта.
"Для детей аристократов это вполне нормальный уровень."
"...А?"
"Если точнее, чем знатнее род, тем это нормальнее."
Добавила Гретель, потягивая воду из своей фляги.
"Люди часто думают, что раз магические достижения напрямую конвертируются в ранг, то этот процесс нельзя ускорить. Но это правда лишь наполовину. Это работает для тех, кто учится сам или вынужден прокладывать новые пути с нуля."
Гретель подняла палец.
Словно указывая на небо.
"Ранги в магии — это, по сути, ступени просветления. Те, у кого нет за спиной могущественного рода, вынуждены строить эти ступени с самого основания, поэтому их рост идет медленно. Но у аристократов всё иначе."
"И в чем же разница?"
"Они наследуют и впитывают то просветление, которое их предки накапливали всю свою жизнь. Как их скорость может быть одинаковой?"
"Но ведь даже те ребята, которые блистают на Геройском Отделении — тоже аристократы, и большинство из них застряли на первом ранге?"
"Это потому, что они — выходцы из мелких дворянских родов, которым вообще пришлось поступать на Геройское Отделение. 'Истинным' аристократам нет нужды учиться на Геройском Отделении. Как мне, например."
"Ах..."
Шарлотта добавила:
"Новые дворянские роды тоже развиваются медленнее. Поскольку им не досталось много 'ступеней' от предшественников, им приходится прокладывать большую часть пути самостоятельно."
"В отличие от них, чем древнее род, как, например, Герцогство Керес, тем выше скорость роста. Они поколениями исследовали не только 'чему' учить, но и 'как' учить, поэтому наследникам гораздо проще впитывать это просветление."
"Именно поэтому Империя так трясется над Тайной Магией."
Самое мощное свойство Тайной Магии заключается в том, что её ранги можно передавать по наследству напрямую.
Даже если Глава Семьи внезапно умрет, пока наследник продолжает практиковать эту Тайную Магию, он сможет быстро нагнать этот ранг.
Вот почему Империя так давит на аристократов с вопросами 'наследников' и 'Тайной Магии'.
"Так что я не такая уж и великая. Скорее наоборот..."
Она горько усмехнулась.
"Из-за болезни я потеряла кучу времени в самый критический период. Учитывая ранги моего деда и отца, я уже должна была достичь 5-го ранга."
"Тогда... могу я узнать, на каком уровне находится Герцог?"
"Для широкой публики это секрет, но скажем так: это уровень, сопоставимый с Великим Мудрецом."
"...!"
Дженни ахнула.
И в то же время подумала.
Так вот почему Герцогская Семья носит этот титул.
Была веская причина, по которой дворянский род, который в обычных условиях мог бы дослужиться максимум до Маркиза, получил титул Герцога.
Закончив свои объяснения, Гретель протянула руку Шарлотте.
"В общем, я рассчитываю на тебя, мисс Шарлотта."
"Можешь звать меня просто Шарлоттой."
"Отлично, так мне даже привычнее."
Девушки обменялись рукопожатием.
В этот момент список друзей Шарлотты пополнился ещё одним человеком.
"...Шарлотта. Ты хоть немного разбираешься в алкоголе?"
"Сама я не пью, но для расследований пришлось кое-что выучить."
"Тогда какой алкоголь на территории Академии самый вкусный?"
Услышав вопрос Гретель, Шарлотта на секунду задумалась, а затем ответила:
"Мой жених иногда готовит штуку, которую называет 'коктейлем'. Лично мне они кажутся самыми вкусными."
"О! Тогда, когда меня выпишут, я обязательно попрошу Святого приготовить мне парочку."
Глядя на оживившуюся Гретель, Дженни тяжело вздохнула.
'Почему все вокруг меня, кроме меня самой, с какими-то странностями?'
Она мысленно сокрушалась о том, что даже её новая подруга оказалась с приветом.