Меня приняли за святого в мире тёмного фэнтези Том 1 Глава 192 Спорынья (4)

«Фух…»

В кабинете Председателя штаб-квартиры «Лоэнгрин».

Председатель Видэль с облегчением выдохнул, взглянув на документ, лежавший перед ним.

[15-й столичный Рыцарский Орден выражает благодарность Торговой Компании «Лоэнгрин» за активное содействие в поимке черных магов.]

Рыцарский Орден сдержал свое слово и арестовал троих директоров как соучастников.

Секретная исследовательская лаборатория на юге была полностью ликвидирована Инквизиторами.

И в дополнение ко всему, поступило это официальное уведомление.

Смысл этого послания был совершенно ясен.

— На этом инцидент для Торговой Компании считается исчерпанным.

Операция с «козлами отпущения» прошла успешно.

Председатель, который нервно ожидал этого документа, наконец смог расслабленно откинуться в кресле.

«Все кончено. Идеально».

Видэль оторвал от губ пальцы с обкусанными до мяса ногтями.

Он капнул пару капель Зелья на окровавленные кончики пальцев.

«Угх…!»

Раны мгновенно затянулись, покрываясь молодой кожей.

От жгучей боли, которая стала платой за исцеление, глаза Председателя наполнились слезами.

Даже несмотря на то, что это была продукция его собственной компании, он так и не смог привыкнуть к боли, которую приносило использование Зелий.

Вскоре на пальцах Председателя остались лишь уродливые шрамы.

Подумав о том, что «Малое Исцеление» не оставило бы таких следов, Председатель невольно усмехнулся.

Эти шрамы словно отражали его нынешнее положение.

«В этот раз мы отделались глубокими шрамами».

Цена, уплаченная жизнями принесенных в жертву директоров, была высока.

А обвал акций ударил по компании еще сильнее.

Это были колоссальные убытки, способные оставить глубокий шрам даже на репутации «Лоэнгрина», компании с вековой историей.

Но шрамы заживают.

Главным для Председателя было то, что он выжил.

«Это и есть опыт, жалкие сопляки».

Председатель вспомнил всех тех, кто пытался вцепиться ему в глотку.

Репортеры, целители, Инквизиторы.

И даже сам Черный Святой.

«Глупцам, упрямо цепляющимся за правду в критической ситуации, никогда не отрубить голову старой, опытной змее».

Видэль, чье напряжение наконец-то спало, поднял чашку чая, мысленно празднуя свою победу.

Благодаря всем мерам предосторожности, которые он предпринял на всякий случай, ему удалось выйти сухим из воды.

Теперь оставалось лишь успокоить акционеров и постепенно восстанавливать позиции Торговой Компании.

Бах!

Но его спокойствие продлилось не дольше десяти минут.

«П-председатель! У нас катастрофа!»

Секретарь, бледный как полотно, ворвался в кабинет, едва не сорвав дверь с петель.

«Акции! Акции снова падают! И в этот раз еще стремительнее, чем вчера!»

«Это не имеет значения. Пока нас поддерживает Высшая Аристократия…»

«Это они и есть! Высшая Аристократия массово продает наши акции!»

При этих словах от самообладания Председателя не осталось и следа.

«Что? Что ты несешь?! Рыцарский Орден прислал официальное уведомление об отсутствии претензий, с чего бы акциям падать!»

Это было невозможно.

Аристократы, привыкшие общаться на языке политических намеков, никак не могли неверно истолковать смысл этого послания.

«М-мы и сами ничего не понимаем! Но представители Высшей Аристократии уже осаждают главные ворота компании!»

Председатель бросился к окну.

Перед зданием штаб-квартиры толпа людей что-то отчаянно выкрикивала, перебивая друг друга.

«Продаем прямо сейчас! Мой Господин приказал продавать все акции, не глядя на цену!»

«У меня послание от Маркиза! Он велел передать, что больше не желает иметь с вами никаких дел!»

Каждое лицо в толпе было до боли знакомо Председателю.

Ведь это были брокеры и управляющие Высшей Аристократии.

Будучи представителями ключевых инвесторов компании, он не раз и не два сидел с ними за одним столом.

И сейчас эти самые люди в панике пытались разорвать все связи с «Лоэнгрином».

Зрачки Видэля расширились от ужаса.

Это не укладывалось у него в голове.

Операция с «козлами отпущения» прошла успешно, юридические риски устранены.

Формально все закончилось идеально, так в чем же дело?

И в этот момент, пока Председатель в панике пытался найти объяснение происходящему…

Бах!

Дверь кабинета снова распахнулась от мощного удара.

«Видэль!»

Это был граф Харбек, представитель Высшей Аристократии.

Но его вид вызывал шок.

От его привычной проницательности и аристократического достоинства не осталось и следа.

Вместо этого перед Видэлем стоял взмокший от пота старик, похожий на обезумевшего зверя.

Граф широким шагом пересек кабинет и схватил Председателя за грудки.

«Кхх! Г-граф! Что всё это значит…!»

«Ах ты тупой ублюдок…!»

Секретарь, не желая попасть под горячую руку Графа, тихонько выскользнул за дверь.

Граф с силой встряхнул Председателя, оставшегося с ним один на один.

Видэль попытался вырваться.

Но даже будучи стариком, Граф оставался сверхчеловеком 5-го ранга.

Обычный человек, даже глава крупной торговой компании, был абсолютно бессилен против него.

«Кха…! Кха!»

«Жалкий червь…!»

«П-прошу вас, просто объясните, в чем…»

«Ты хоть понимаешь, какое табу ты посмел нарушить?!»

Слюна, летевшая из пасти взбешенного Графа, попала прямо в лицо Видэлю.

Видэль в панике пролепетал:

«Виновные уже найдены. Рыцарский Орден согласился не замечать нарушения табу, связанного с черной магией. В чем же тогда проблема?»

«Да не в этом дело!»

Заорал Граф.

«Табу черной магии — это просто пыль! Страшилка для малолетних идиотов!»

«Что?»

«С незапамятных времен и по сей день Его Величество Император свято чтит лишь одно-единственное табу!»

Видэль лишь непонимающе моргал.

Он совершенно не понимал ни слова из того, что кричал Граф.

Но Граф продолжал выкрикивать слова, понятные, казалось, только ему одному.

«Ты! Ты…! Баба Яга…!»

Баба Яга?

С чего вдруг здесь всплыло имя Демона, который был уничтожен двести лет назад?

Смущение Председателя только росло.

Но Граф, осекшись на полуслове, раздраженно цокнул языком.

Словно осознав, что времени на объяснения нет, он отшвырнул Видэля в сторону и принялся лихорадочно рыться в сейфе, стоявшем в углу кабинета.

«Огонь! Несите огонь! Мне нужно немедленно сжечь все контракты, связывающие меня с этой компанией!»

Граф, не сдерживая свою Ауру, с неистовой силой выламывал дверцу сейфа.

Его руки тряслись, словно за ним гналась сама смерть.

Что могло настолько сильно напугать сверхчеловека уровня Графа?

И пока Видэль тупо наблюдал за происходящим, не в силах осмыслить реальность…

Фррр.

В открытое окно влетела мотылёк.

Она растерянно покружила по кабинету, а затем устремилась к пламени свечи на рабочем столе.

Её хрупкие крылышки вспыхнули и сморщились в огне.

Обугленные останки мотылька, всё ещё тлеющие, упали на стол.

Крошечные искры мгновенно воспламенили разбросанные по столу документы.

«Ах!»

Испугавшись, Видэль инстинктивно протянул руку, чтобы сбить пламя.

Но он не успел ничего сделать, как огонь уже охватил весь стол.

В этот момент граф Харбек, до этого яростно рвавший и сжигавший бумаги, замер, словно превратившись в каменную статую.

Взгляд Графа медленно скользнул в угол комнаты.

Взгляд Председателя, с секундным опозданием, последовал за ним.

По ту сторону пылающего стола, рядом с вытянувшимися тенями обоих мужчин.

В углу, куда не доставал свет свечи.

Тени слились воедино, принимая очертания человека.

Из мрака беззвучно вышел мужчина.

В зубах у него была зажата сигарета.

Его плащ был небрежно перекинут через одно плечо, а темная одежда походила на траурный наряд.

Он молча смотрел на пылающую груду документов, а затем произнес:

«Вы погнались за золотом, которого не следовало искать.»

И растерянный Председатель, и застывший в ужасе Граф не сводили глаз с мужчины.

Почувствовав их взгляды, мужчина повернул к ним свое лицо с пустыми, невыразительными глазами.

«Мотылёк не может выбрать огонь, в котором сгорит. Она рождается с этой слепой волей и не вольна ей противиться.»

Треск, треск.

Под звуки горящих бумаг по кабинету гулко разнеслись шаги мужчины.

«Поэтому я прощаю вам это безрассудное трепыхание.»

Мужчина наклонился над пылающим столом.

Над языками пламени сигарета в зубах мужчины вспыхнула сама собой, без чьей-либо помощи.

Глубоко затянувшись, мужчина спокойно произнес:

«Однако крылья я вам оборву.»

Вспых.

Едкий запах сигаретного дыма окончательно вернул Видэля в чувство.

Он в панике попытался сбить огонь голыми руками.

«Ай, горячо!»

Но пламя уже разгорелось слишком сильно.

Его ладони покраснели от ожогов.

Когда он отшатнулся, прижимая к себе обожженные руки, мужчина вытащил из-под плаща пистолет.

Бах! Бах!

Раздалось всего два выстрела.

«А-а-а-а-а!»

В ответ раздался истошный вопль Видэля.

Председатель Видэль рухнул на пол.

Кровь, хлещущая из простреленных колен, залила паркет.

Председатель ползал по полу, оставляя за собой кровавый след.

Тем временем мужчина глубоко затянулся сигаретой.

От того, как медленно он выдыхал дым, Графу почему-то стало не по себе, словно он присутствовал на панихиде.

Мужчина посмотрел на Председателя сверху вниз и вынул сигарету изо рта.

«Разве можно сказать, что мотылёк, лишенный крыльев, ценнее шелкопряда, прядущего нить?»

Блики пламени слабо освещали бесстрастный профиль Исполнителя.

Холодный пот градом катился по лбу графа Харбека.

И лишь когда пот залил ему глаза, Граф нашел в себе силы заговорить.

«И-Исполнитель…!»

Дрожащим голосом выдавил из себя Граф.

Стуча зубами от страха, он начал выкладывать всё начистоту, даже то, о чем его не спрашивали.

«Я ничего не знал. Клянусь. Я не имел ни малейшего понятия о том, что эта Торговая Компания наняла ведьм из 13-й Магической Башни. И я даже в страшном сне не мог представить, что они используют препарат для призыва Великой Матери!»

Мужчина, названный Исполнителем, невозмутимо кивнул.

«Я знаю. Поэтому я здесь.»

Он слегка приподнял руку, держа в пальцах сигарету.

"Именно поэтому я принес лишь одну сигарету."

Его бесстрастный взгляд опустился.

Председатель Видэль, корчившийся на полу, уже потерял сознание от болевого шока.

Глядя на спину Председателя, Исполнитель произнес ледяным, мрачным тоном:

"Я знаю, что ни вы, ни этот человек... не видели всей картины. Откуда глупым капиталистам было знать? Что ведьмы провернут столь масштабную аферу, прикрываясь Новым Заветом, чтобы призвать свою 'Великую Матерь'. В некотором смысле, для вас это стало досадным недоразумением."

Он тихо вздохнул.

Взгляд Исполнителя снова остановился на Графе.

"На ваших крыльях осталась лишь легкая сажа. Ее достаточно просто стряхнуть."

При этих словах лицо Графа просияло.

Он будет жить.

Мысль о том, что он сможет выбраться из этого ада живым, вытеснила всё остальное.

Напрочь забыв о том, что разговор еще не окончен, Граф начал бочком пробираться к двери.

И в этот момент.

"Я слышал, вы отменили все встречи на сегодня, так куда же вы так спешите?"

Голос Исполнителя пригвоздил Графа к месту.

Граф замер как вкопанный.

Исполнитель неспешно затянулся, наслаждаясь сигаретой, словно растягивая удовольствие.

И так же неспешно и размеренно зазвучал его голос.

"Однако, граф Харбек. Вы подозревали об этом, и всё же позволили им действовать."

"...!!!"

"Вы подозревали, что 'Лоэнгрин' мог нанять черных магов, возможно, даже ведьм... но предпочли закрыть на это глаза ради прибыли, не так ли?"

Граф не ответил.

Он лишь крепко сжал губы и опустил голову.

"Ты пренебрег своим долгом ради свободы."

Едва эти слова слетели с его губ, Граф Харбек, не колеблясь ни секунды, выхватил клинок, спрятанный в трости.

Взмах—!

"Кх-х-х-х-х..!"

Подавив душераздирающий вопль, Граф отсек себе всю левую руку по самое плечо.

Отрубленная рука с глухим стуком упала на пол.

Граф залил рану кровоостанавливающим Зельем, которое нашел в углу кабинета, словно давая клятву никогда больше не восстанавливать эту руку.

"Ха-а..... Ха-а...."

Обливаясь холодным потом, Граф едва слышно прохрипел:

"Этого достаточно... чтобы стряхнуть сажу с моих крыльев...?"

Исполнитель кивнул.

"Неудивительно, что вы удостоились аудиенции у Его Величества, вы на редкость проницательны."

Звучало ли это как похвала или как насмешка, Графу было не суждено узнать.

Да он и не хотел.

Докурив сигарету, Исполнитель бросил окурок в пылающую кучу документов.

Огонь уже полностью поглотил стол.

Но на этом пламя не остановилось, оно с пугающей скоростью начало пожирать роскошно украшенные стены кабинета.

"Захватите с собой этого бессознательного Председателя, Граф."

Граф кивнул.

Только убедившись, что Граф взвалил обмякшее тело Председателя на спину, Исполнитель отвернулся и неспешно зашагал прямо в стену огня.

Внезапно он остановился и бросил Графу напоследок:

"Даже зная, в чем именно заключается табу, ходить по лезвию ножа рядом с теми, кто его уже нарушал — не самая блестящая идея. Надеюсь, вы способны отличить нежелание видеть от слепоты."

С этими словами силуэт мужчины словно растворился в ревущем пламени и бесследно исчез.

Растворился, как дым от сигареты.

И только убедившись в этом, Граф поспешно покинул полыхающий кабинет.

На следующий день.

Все утренние газеты Империи пестрели экстренными выпусками на первых полосах.

[Штаб-квартира 'Лоэнгрин' уничтожена пожаром неизвестного происхождения — Большинство конфиденциальных документов компании сгорело][Председатель Видэль получил серьезные травмы при падении с лестницы во время эвакуации — "Я не помню, почему ночью в кабинете начался пожар"]

Мальчишки-разносчики раздавали экстренные выпуски прямо на улицах.

Территория Академии не стала исключением.

"О боже..."

В гостиной особняка Юлиана.

Между Эрикой, которая наполовину спала, уткнувшись лицом в тарелку с супом, и Фрейей, которая, сохраняя аристократическое достоинство, чинно завтракала.

Юлиан, сидевший во главе стола, отставил чашку с кофе и произнес:

"Какая жалость."

"Хрум-хрум. Глоть. Это вы про статью в газете?"

Спросила Фелиция, за обе щеки уплетая бутерброды с сардинами.

Юлиану показалось, что её взгляд стал куда пронзительнее обычного.

Он оторвался от газеты и кивнул.

"Да. Похоже, в штаб-квартире 'Лоэнгрина' случился пожар."

"А что тут такого? При всем уважении... разве они не были врагами сэра Юлиана?"

Юлиан кивнул.

"Слово 'враг' тут, пожалуй, слишком громкое, но отношения у нас и впрямь были натянутыми. Однако..."

"Однако?"

"Я надеялся, что если от их исследований спорыньи останутся хоть какие-то записи, я смогу использовать их как отправную точку для создания хорошего лекарства. В конце концов, чужие ошибки — это отличный фундамент для собственных успехов."

"Ах, так вот в чем дело."

"?"

Юлиан склонил голову, выражая непонимание.

Взгляд Фелиции вдруг стал значительно теплее.

"Если это единственная проблема, я смогу помочь вам."

"Я слышал, там всё было уничтожено?"

"Так уж вышло, что организация, с которой я сотрудничаю, специализируется на таких делах."

Услышав это, Юлиан внезапно вспомнил их первый разговор.

— Вы из Службы Безопасности?

— Я выполняю задание Службы Безопасности, но я не являюсь ее сотрудником.

— Тогда вы из Военного Командования?

— Я числюсь в военном реестре, но я не солдат.

Размышляя об этом, Юлиан понял, что до сих пор не знал, на кого она работает.

'Откуда она вообще взялась?'

Ему хотелось спросить, но он сомневался, что получит ответ.

Поэтому Юлиан решил продолжить разговор.

"Вы действительно можете это сделать?"

Она спокойно улыбнулась и ответила:

"Вам это действительно нужно, сэр Юлиан?"

"Конечно, если это не приведет к проблемам с патентами или законом."

"Поняла."

Фелиция утвердительно кивнула.

"Это входит в мои полномочия, поэтому проблем не будет."

"Спасибо."

Юлиан с благодарностью склонился.

Прошла неделя.

На заседании комитета по рассмотрению новых препаратов Клиники Мейер на повестку дня было вынесено новое лекарство.

Ему присвоили кодовое название MR-4872.

Черный Святой, впервые за долгое время, представил новый препарат.

Узнав эту новость, целители с горящими глазами поспешили на заседание комитета.

Однако, увидев состав препарата и сроки его разработки, они не смогли скрыть своего недоумения.

"Этот новый препарат, MR-4872... Подождите? Святой, здесь нет ошибки?"

"Что вы имеете в виду?"

"Метод его разработки и исходное сырье очень напоминают ранее отозванный LWGN-0004?"

"Совершенно верно, потому что это препарат, синтезированный из веществ того же происхождения."

"??????"

Невидимые вопросительные знаки повисли над головами целителей.

"Эм... Разве вы не говорили, что у него опасные побочные эффекты?"

"Именно поэтому мы не будем использовать его для лечения мигрени. Мигрень — не та болезнь, ради которой стоит рисковать развитием забрюшинного фиброза."

"Тогда для чего предназначен этот препарат..."

"Мы будем применять его для рожениц."

"?????"

Заметив их реакцию, Юлиан едва сдержал улыбку.

Именно такой реакции он и ожидал.

Насладившись их замешательством, он немедленно произнес заранее подготовленную речь.

"Разве я не говорил постоянно? Искусство исцеления — это всегда поиск баланса между риском и пользой. Польза от моего нового препарата многократно превышает риски, так что проблем не возникнет."

"Хм... Понятно, но..."

Один из членов комитета, потирая подбородок, задумчиво произнес:

"Эм... срок разработки — одна неделя... Это, конечно, звучит как полный абсурд, но, возможно..."

"Если вы беспокоитесь о подделке результатов, можете расслабиться. Я лишь взял за основу уже существующий препарат и доработал его, так что это не было слишком сложно. И, учитывая специфику препарата, он из тех, что нужно как можно скорее внедрять в практику, а не годами мариновать в клинических испытаниях."

"...Я не об этом."

Член комитета нервно облизнул губы.

Остальные целители тоже поняли, к чему он клонит.

Он вовсе не подозревал Юлиана в фальсификации результатов тестов на животных.

Вопрос, который вертелся на языке у этого члена комитета, был совершенно иного рода.

"Дело не в этом... Я хочу сказать, когда вы вообще успели всё это провернуть..."

Присутствующие в зале целители прекрасно знали, насколько плотным был график Юлиана.

По утрам — консультации.

В обед — лекции по Защите от темной магии.

После обеда — спецкурсы по Демоническим болезням.

По вечерам — разработка других препаратов.

И вдобавок ко всему этому — создание нового лекарства всего за одну неделю. Этого было более чем достаточно, чтобы вызвать у них вопросы.

"Вы уверены, что не переутомляетесь..."

Поняв их озабоченность, Юлиан лучезарно улыбнулся и ответил:

"Спасибо за беспокойство. Но со мной всё в порядке. Я просто набросал этот препарат в свободную минутку, чтобы немного разгрузить мозг."

"...Простите?"

"Поскольку другая Торговая Компания уже проделала всю черновую работу, доработка препарата была проще простого."

"......."

Целители потеряли дар речи и ошарашенно переглядывались.

Ведь они лучше кого-либо знали: он не блефует.

Хлорный отбеливатель.

Средство для дезинфекции, которое Юлиан якобы создал, "чтобы немного разгрузить мозг" во время разработки вакцины.

Учитывая послужной список Черного Святого, было вполне ожидаемо, что он мог создать подобный препарат просто от скуки.

Настоящая проблема заключалась в исследователях из других торговых компаний, присутствовавших на заседании.

'Ч-что?'

'......Может, мне уволиться?'