Меня приняли за святого в мире тёмного фэнтези Том 1 Глава 198 Выпускной экзамен (3)
Ранее в Меня приняли за святого в мире тёмного фэнтези...
Время неумолимо текло вперед, и вот настал день практических занятий в Демонических Пустошах.
Местом проведения практического обучения были назначены именно Южные Демонические Пустоши.
В качестве основного средства передвижения был выбран Континентальный Транзитный Поезд.
«Старший Брат, нам тоже следует поторопиться. Сестра, ну, пожалуйста, пробудись уже наконец.»
«У-у-у...»
«Шарлотта, мы тоже идем. Пора.»
«Как же это скучно.»
Взяв с собой Валькирий, к которым присоединилась юная леди Керес, я направился прямиком к железнодорожной станции.
Центральный вокзал Академии, куда мы прибыли спозаранку, уже кипел жизнью: сотни студентов из Геройского и Целительского отделений собрались здесь для предстоящей практики.
ТУ-У-У-У—!
Окутав сводчатую крышу из стекла и железа клубами черной копоти, поезд торжественно въехал на станцию.
Колокола, возвещающие прибытие поезда, забили в унисон, задавая ритмичный гул.
Динь—! Дон—!
«Скоростной экспресс, следующий до Герцогства Эрунт, прибывает на первый путь!»
«Студенты, готовящиеся к выпускной практике, просим приготовиться к посадке!»
«Носильщик! Доставлю ваш багаж всего за десять мар!»
«Эй, ребята, где вы там застряли?!»
Громкие возгласы станционных работников, оповещающих о прибытии состава, разносились повсюду.
Носильщики, ловко маневрируя с тележками, доверху нагруженными студенческими вещами, суетились вокруг.
Студенты Геройского Отделения лихорадочно выискивали своих товарищей по команде в гудящей толпе.
С самого рассвета Центральный вокзал Академии находился в состоянии полной суматохи.
Наблюдая за этим оживлением, я в очередной раз с поразительной ясностью осознал: я живу в поистине великую эпоху перемен.
'Невероятно, что на моём веку в этом мире появились поезда', — подумал я.
Изначально в Империи существовали дирижабли, но железных дорог как таковых не было.
И дело было вовсе не в недостатке технологий.
Если уж местные инженеры сумели поднять в небо целые парусные корабли, то заставить длинную повозку стремительно мчаться по рельсам для них, несомненно, не составило бы труда.
Проблема заключалась исключительно в невозможности поддерживать железнодорожные пути в рабочем состоянии.
В мире, где демонические звери постоянно рыли землю, а рельеф менялся от малейшего толчка, любые проложенные рельсы к утру превратились бы в бесформенные обломки.
Однако с недавних пор ситуация на Юге претерпела кардинальные изменения.
Линия фронта против демонических тварей окончательно стабилизировалась.
Лорды, наконец-то вздохнувшие с облегчением, смогли наладить и безопасно поддерживать транспортные артерии между своими владениями.
Железнодорожная ветка, берущая начало на Юге, пересекла южные регионы континента, прошла через Столицу и, в конце концов, добралась до самой Академии.
И на всё про всё потребовался всего лишь один год.
Совершенно неудивительно, что у меня возникло такое сильное ощущение эпохального перелома.
И, похоже, подобные размышления посещали не только меня.
«Хотя я и не успела повидать многое за свою жизнь, я не могу не чувствовать здесь дух великих перемен.»
Я повернул голову: юная леди Керес, чьё лицо было скрыто маской и вуалью, завороженно смотрела на величественный паровоз.
«В детстве мне рассказывали, что стальные кони не могут продержаться и трех дней, прежде чем их сломают демонические звери, а летающие корабли не выдерживают в воздухе дольше недели. И в большинстве случаев так оно и было. Но, глядя на это чудо, понимаешь: теперь на Юге эти стальные кони вольны мчаться куда угодно.»
«Вы им завидуете?»
«Да. Искренне завидую.»
Она даже не пыталась скрывать своих чувств.
«Мое единственное желание — чтобы однажды подобные пути связали и Восток.»
«Это непременно случится.»
«И я нисколько не сомневаюсь, что именно Святой воплотит это в реальность.»
«......»
Сквозь полупрозрачную ткань вуали было видно, как её глаза красиво сузились в улыбке.
Поймав этот тёплый взгляд, я так и не смог решиться высказать то, что вертелось у меня на языке.
'С чего вы вообще решили, что это моя забота?' — пронеслось у меня в голове.
Освобождение Востока — задача сугубо военная, а отнюдь не медицинская.
Безусловно, хинин, вакцины и антибиотики внесли огромный вклад в стабилизацию Юга.
Но решающую роль, без сомнения, сыграли полководцы уровня Принца Эдмунда.
Я же лишь заложил под это 'прочный фундамент'.
Не желая портить этот момент, я промолчал, не выражая ни согласия, ни спора.
«Весь курс сажают всего в двадцать вагонов? Я, даже не заглядывая внутрь, могу предсказать, какая там будет давка.»
Пока мы ждали посадки на платформе, подошедший чуть позже Лорен тут же принялся ворчать.
«При таких размерах страшно представить, сколько народа они собираются впихнуть в один вагон. Они что, собираются перевозить самого Святого Сияния как багаж?»
«Лорен, тебе не пристало жаловаться на подобные вещи. Разве ты не обещал, что, став студентом Академии, не будешь требовать к себе особого отношения?»
«Поворчать-то хоть можно. Я же не отказываюсь садиться.»
Рядом с ним стояла его няня.
Поскольку поездка на Юг обещала быть продолжительной, она сопровождала его как личная опекунша.
«И всё же у Академии, похоже, совсем туго с финансами. Если мест не хватает, могли бы пустить несколько составов, а не сваливать всех в один.»
Вместимость поезда явно не внушала Лорену никакого доверия.
Слушая его брюзжание, я и сам невольно подумал, что состав выглядит мелковато. 'Если прикинуть: по пятьдесят человек на вагон, и так целую неделю... Это ж какая духота будет?' Перед глазами невольно всплыли картины из прошлой жизни. Когда я мотался волонтером, мне довелось трястись в набитом битком автобусе, притираясь боками к коллегам-врачам. Тереться плечами в душной Юго-Восточной Азии — удовольствие, прямо скажем, не очень. Судя по раскладу Лорена, нынешнее путешествие грозило обернуться чем-то похожим. 'В прошлой жизни нужно было потерпеть всего несколько часов... а здесь, судя по всему, трястись целую неделю.' А ведь если вспомнить, с момента попадания в этот мир я передвигался исключительно в комфортабельных условиях первого класса. Интересно, сколько я протяну в подобной тесноте? И как раз в тот момент, когда меня начали одолевать подобные тяжкие мысли, спокойно слушавшая нас Фрейя поспешила успокоить Лорена: "Вам не о чем переживать. Это поезд 3-го типа." "3-го... типа?" "Ах, вы, должно быть, не в курсе. Скоростной экспресс Имперских железных дорог 3-го типа, на который мы садимся, заметно отличается от обычных грузопассажирских составов. Это специальный поезд, построенный в честь открытия Южной железной дороги и в мирное время обслуживающий исключительно знать и рыцарей. Снаружи вагоны кажутся небольшими, но внутри применена магия пространственного расширения, так что каждый вагон свободно вмещает около семидесяти человек." Как пояснила далее Фрейя, такой состав мог за один рейс без труда перевезти порядка восьмисот пассажиров. Иными словами, вопреки опасениям Святого, даже такая орава разместится внутри с полным комфортом, прямо как в нормальном поезде. ......Правда, с учетом того, что это был буквально первый поезд в истории этого мира, трудно сказать, что здесь вообще считать 'нормальным'. Как бы то ни было, участь невольников на рабовладельческом судне нам точно не грозила. "Для дальних поездок предусмотрен роскошный вагон-ресторан, а в центральном вагоне обустроены бар и кофейня, чтобы пассажиры не скучали в пути." "Мисс Фрейя, а вы случайно не знаете, какой алкоголь подают в этом баре?" "Хм... Вот этого точно сказать не могу." При слове 'бар' голова юной леди Керес развернулась с пугающей скоростью. Следом за этим мой строгий взгляд уперся ей прямо в затылок. "Юная леди." "Но ведь курс лечения от Белой Чумы закончился буквально на днях? Полгода прошло — неужели нельзя хотя бы бутылочку?" "...Бокал-другой, не больше. Но никакой целой бутылки." "Премного благодарна." Будь моя воля, я бы запретил спиртное на корню. Однако до алкоголизма там было далеко, привычному образу жизни выпивка не мешала, а печеночные пробы были в абсолютной норме. Так что я со скрипом дал добро. В конце концов, нельзя мерить сверхлюдей медицинскими мерками прошлой жизни. В этот момент Шарлотта с неподдельным интересом посмотрела на Фрейю. "Мисс Фрейя удивительно много знает о поездах." "А-ха-ха......" "Вы увлекаетесь поездами?" Фрейя смущенно покачала головой. "Вовсе нет, леди Хаузен. Я просто запомнила всё это, изучая подвиги старших Героев." "То есть вы помните каждого Героя, когда-либо ступавшего на борт этого поезда?" "Разумеется. На Юге курсирует всего шесть таких составов. Несколько месяцев назад, во время зачистки Серых Болот, второй состав перебрасывал 7-й Рыцарский Орден, а в позапрошлом году при прочесывании приграничья задействовали четвертый. Тогда Маргарет Серебряная ехала в третьем вагоне четвертого состава. Правда, наш вагон — пятый, так что следов Маргарет мы здесь не найдем." Шарлотта аж опешила от шквала фактов, обрушившихся на нее. Шарлотта, видимо, не знала. Что у примерной Фрейи было хобби: маниакально коллекционировать любые упоминания о деяниях Героев всех эпох. Даже я порой диву давался тем познаниям о Героях, которые она выдавала по первому щелчку. 'А уж после того, как граф Барлот обучил её Библиотеке Памяти, дело и вовсе приняло пугающий оборот.' Раньше она хотя бы ограничивалась тем, какой Герой какой подвиг совершил. Теперь же она знала наизусть, что именно ели Герои в том или ином регионе и какие пафосные фразы при этом толкали. Сомневаюсь, что древнюю магию создавали именно для таких целей. "Серьезно? И есть какие-то проверенные советы перед посадкой? Например, блюда, которые особенно нахваливали старшие Герои......" "Большинство блюд приготовлено по южным рецептам, поэтому с непривычки от пасты ботар или джамида можно запросто схватить несварение. Зато о блюде бешмар-марк отзывы исключительно восторженные. Тебе оно тоже понравится, сестра." "Лады. Тогда на обед берем его." Впрочем, для Эрики подобные сцены были обыденностью. Давно ко всему привыкшая Эрика просто хладнокровно выцепляла из потока речи полезную для себя информацию.Именно от этого Фрейя разгоралась еще сильнее, излагая подробности, в то время как Эрика мысленно составляла себе гастрономический маршрут.
Шарлотта с неподдельным любопытством наблюдала за этим необычным взаимодействием.
Быстро сориентировавшись, Шарлотта обратилась с комплиментом к Фрейе:
«Мисс Фрейя поистине является кладезем знаний».
«Ага. В отличие от одной известной сыщицы, у которой в голове только дедукция».
Дженни вставила свои замечания, присоединяясь к беседе:
«Тебе самой не стыдно при виде младшей Фрейи? Ты могла бы запомнить хотя бы элементарные вещи».
«Дженни, я не устану повторять: объем человеческого мозга ограничен. Нет нужды забивать память ненужной информацией, это пустая трата ресурсов».
«Но хотя бы светский этикет и правила приличия можно было выучить?»
«Зачем? Теперь я могу просто спрашивать мисс Фрейю».
«Святые небеса…»
В общем, похвала осталась лишь похвалой.
Шарлотта, разумеется, не испытала никакого вдохновения или стыда.
Пока мы вели эти неторопливые беседы, очередь на посадку заметно уменьшилась.
Когда подошла наша очередь подниматься в вагон, Фрейя еще раз уточнила у меня:
«У Старшего Брата отдельное купе повышенной комфортности в девятом вагоне. У нас — шестиместное купе в двенадцатом. Если что-нибудь понадобится, приходи к нам».
«О, всего три вагона от Учителя. Буду часто заглядывать».
«Конечно. Заходи в любое время, если это никому не помешает».
Эрика помахала мне рукой, и Валькирии дружно направились к своему вагону.
И тут…
Топ, топ, шурх.
Эрика, улучив момент, когда Фрейя отвлеклась, резко свернула в сторону.
Я не эксперт в боевых искусствах, поэтому не берусь судить наверняка.
Но она применила навыки скрытности, которым её обучили в Академии, пытаясь искусно ускользнуть от группы.
Говорят, в сокрытии своего присутствия ей мало кто мог составить конкуренцию.
Мне стало искренне интересно, ради чего Эрика пошла на такие уловки.
Однако интрига раскрылась мгновенно.
«Сестра, куда ты собралась? А ну марш за мной».
«А? Да как?!»
«Я всё вижу».
«У-у-у! Предвидение — это нечестно!»
Не успела Эрика сделать и пары шагов в сторону, как Фрейя крепко схватила её за воротник.
Судя по всему, магия предвидения, унаследованная от графа Барлота, сработала безупречно.
«Ну я же просто хотела купить имагава-яки…»
«Я знала, что ты это скажешь, поэтому купила заранее».
«Вот это моя сестренка! Хочешь, поцелую?»
«Обойдусь».
Не знаю, насколько этично использовать древнюю Тайную Магию для таких бытовых мелочей.
Но раз уж сама Фрейя приспособила её для повседневных нужд, я решил не вмешиваться.
«А теперь живо в вагон…»
Сразу после поимки сбежавшей Эрики взгляд Фрейи упал на Шарлотту.
Та как раз тихонько пятилась в противоположную сторону, намереваясь затеряться в толпе.
Глаза Фрейи опасно сузились.
«…Леди Хаузен? А вы куда собрались?»
«Номер нашего купе я запомнила. Свой багаж я оставила на Дженни, так что пойду быстро проверю платформу на предмет назревающих инцидентов».
«На вокзале ничего не случится, так что вернитесь немедленно. И даже не думайте шастать по коридорам поезда. Если вас поймают во время поверки, с группы снимут баллы».
«Не волнуйся. Я собираюсь изучить график проверок и маршруты профессоров, меня точно не поймают. В крайнем случае притворюсь проводницей».
«То, что вас не поймают, не делает нарушение правил невинной шалостью».
«На случай возможного убийства в поезде сбор улик заранее — это тоже…»
«Невестка».
«Слуша-а-аюсь…»
Шарлотта упорно пыталась продвинуть свои сомнительные аргументы, но как только Фрейя чуть понизила тон, великая сыщица моментально поджала хвост.
С такими неуправляемыми личностями в команде было очевидно: на этих учениях Фрейе придется нелегко.
«Слава богу, там хоть Дженни есть».
Поводок Эрики удержит Фрейя, а за Шарлоттой присмотрит Дженни.
По крайней мере, Фрейе не придется разрываться на два фронта.
Хотя, подождите… нужно еще учесть юную леди Керес?
«…Ничего, Фрейя справится».
До сих пор она отлично справлялась.
Я верил, что она справится.
Пока Фрейя почти пинками загоняла в вагон постоянно норовящих разбежаться Валькирий, мы с Лореном чинно направились к девятому вагону.
«Лорен, ты в девятом вагоне. Как ты и просил, я выделил вам с няней двухместное купе».
«Премного благодарен за заботу, Святой».
Лорен, который незаметно для себя перестал церемониться в общении со мной, оказался в том же вагоне.
Впрочем, с моим статусом Святого селить меня в общий вагон никто бы не решился.
Едва мы переступили порог вагона и оценили интерьер, у Лорена отвисла челюсть.
«Пресвятые боги… Я понимал, что пространство расширили магией, но чтобы настолько…»
Внутри поезд оказался куда просторнее, чем казался с платформы.
Перемещение такого количества людей одновременно не было никакой проблемой.
Идя по обширному коридору в поисках своего купе, я столкнулся со знакомыми лицами.
Это были Айла и ее старшая сестра Валерия.
«О, Учитель здесь!»
«Здравствуйте, Директор Шун».
«Доброе утро, Айла, Валерия».
«Учитель, представляете, сестра пришла на целый час раньше только ради того, чтобы подкараулить вас в коридоре… М-м-мф!»
Валерия поспешно зажала рот Айлы, чтобы та не сказала лишнего.
Она, пожалуй, оставалась единственным человеком на земле, способным так бесцеремонно заткнуть рот Святой Деве.
«М-м-м!»
«Наше купе находится по соседству, Директор. Если вы не против, может, пообедаем вместе в пути?»
«С удовольствием, Валерия».
«Благодарю вас, Святой».
Получив мое согласие, Валерия наконец разжала пальцы.
Айла обиженно надула щеки, всем видом выражая протест, но…
Тык.
Стоило Валерии слегка ткнуть ее пальцем в щеку, как весь бунт мгновенно испарился.
«Прошу прощения, Святой. Не уделите минутку? Я должна ознакомить вас с правилами пользования поездом».
«Да, конечно. Слушаю вас».
Едва я начал распаковывать вещи в своем купе, как ко мне заглянула проводница в форменном красном костюме.
Похоже, статус элитного экспресса требовал соблюдения определенного регламента.
«В таком случае, чтобы не повторять дважды, я проинструктирую всех сразу. Не могли бы вы выйти в коридор?»
По просьбе проводницы я вышел в коридор.
Там уже стояли Айла и Лорен.
Проводница вежливо сложила руки перед собой и начала инструктаж:
«Прежде всего довожу до вашего сведения, что данный состав находится в ведении Герцогского Рода Эрунт, и любые правовые инциденты на борту разрешаются в соответствии с законами Герцогства».
Я понимающе кивнул.
Логично.
Отрезки путей между владениями охраняли местные лорды.
Но это касалось локальных участков.
А вот надзором и безопасностью всей трансконтинентальной магистрали ведал отдельный влиятельный род.
А именно — южный Герцогский Род Эрунт.
«Понятно».
«Каждый вагон двухъярусный: на первом этаже расположены спальные купе, на втором — сидячие места. Питание организовано в вагоне-ресторане номер десять, оплата блюд осуществляется воинскими талонами. В одиннадцатом вагоне работают бар и кофейня, где также принимаются талоны».
Проводница достала из нагрудного кармана пачку талонов.
«Воинские талоны выдаются из расчета пять штук в сутки: три основных — на питание, и два дополнительных — для кафе или бара».
«Ого……»
Айла с любопытством разложила талоны веером в руке.
Валерия с теплой улыбкой наблюдала за сестрой.
Лорену с няней тоже выдали положенные пять купонов на каждого.
Моим телохранителям, Грегору и Фелиции, досталось столько же.
Заминка возникла только со мной.
«……Проводница?»
«Да, Святой, вы что-то хотели спросить?»
«Кажется, вы забыли выдать талоны мне».
При этих словах проводница заметно напряглась.
Её зрачки нервно заметались из стороны в сторону.
«Простите? А, ну……»
Забыла талоны?
Но у неё на поясе висела целая пачка.
Тогда к чему эта паника?
Странную реакцию проводницы заметил не я один.
«П-прошу прощения! Я не уполномочена отвечать на подобные вопросы, я сейчас позову начальство!»
Попросив обождать минутку, девушка скрылась в соседнем вагоне.
Вскоре дверь распахнулась, и показалась новая фигура.
Это был мужчина средних лет с золотой нашивкой на форменном кителе.
Заметив нас, он снял фуражку и прижал её к груди.
«Для меня великая честь приветствовать вас на борту, Святой. Я — начальник этого поезда».
В руках он держал огромную корзину с фруктами.
Она доверху ломилась от диковинных плодов явно южного происхождения.
«Я как раз направлялся к вам, чтобы выразить свое почтение, но никак не ожидал встретить вас прямо в коридоре. Это скромный подарок Святому лично от Его Светлости Герцога».
«А, да. Благодарю».
Я принял подношение из рук начальника поезда.
«Проводница доложила мне о ситуации. Вы сказали, что вам требуются воинские талоны, Святой?»
«Да, именно так».
«Осмелюсь уточнить: они действительно вам нужны? Если так, мы, безусловно, их предоставим……»
«……?»
Что за бред?
А чем мне, по-вашему, без талонов за еду платить?
«……»
«……»
Между нами повисла неловкая пауза.
«?»
«?»
Над нашими головами синхронно засияли вопросительные знаки.
В этом диалоге явно что-то пошло не так.
Происходило нечто, что не укладывалось даже в привычные законы комедии недопонимания.
Первым нестыковку осознал начальник поезда.
«Эм... Видите ли, Святой, поскольку этот состав находится в вашей собственности... при заключении договора с Академией было строго оговорено, что любые услуги для вас предоставляются абсолютно бесплатно……»
«……?»
Так, что это за новость такая?
Я наконец-то понял, почему наш разговор зашел в тупик. Но это лишь усилило мое замешательство, делая ситуацию еще более туманной.
Неужели я купил целый поезд и даже не заметил?
Подписал чек во сне?
Или случайно оказал герцогу какую-то невероятную услугу, за которую мне отвалили целый железнодорожный состав?
Вопросы роились в моей голове один за другим.
В этот момент в разговор вмешалась Фелиция, которая до этого молча наблюдала со стороны:
«Сэр Юлиан, в настоящее время вы являетесь владельцем примерно семи процентов акций управляющей компании Южной Трансконтинентальной Железной Дороги.»
«Я?»
«Да. Разве вы не занимались скупкой облигаций на этапе строительства этой магистрали?»
Ах, точно.
Совсем вылетело из головы.
Где-то год назад?
Тогда я действительно инвестировал в облигации Южной железной дороги. Я понятия не имел, насколько прибыльной окажется эта затея, поэтому просто вложил все свои свободные средства в эти бумаги. Потом завертелось, и я благополучно забыл об их существовании.
«И что, эти облигации... ...?»
«После завершения строительства магистрали все облигации были автоматически конвертированы в акции. Герцогскому Роду, отвечающему за эксплуатацию и безопасность, принадлежит тридцать два процента. Другие гильдии и дома также владеют долями, но среди частных акционеров сэр Юлиан является крупнейшим держателем.»
«......»
«Поздравляю вас, сэр Юлиан.»
Я, конечно, тогда набрал немало бумаг, но не ожидал такого...
«Эм... ...»
Начальник поезда осторожно заговорил:
«Святой, вам все еще нужны воинские талоны? Мы, разумеется, можем их выдать... ...но персонал уже получил указание обслуживать вас по высшему разряду без всякой оплаты... ...Если вы настаиваете на оплате талонами, мне придется менять служебные инструкции для проводников. Как прикажете поступить?»
Теперь мне стало ясно, почему проводница и начальник поезда чуть не получили инфаркт. Бедолаги заранее выучили мой портрет и приготовились исполнять любой мой каприз бесплатно. А тут я со своими глупыми талонами сбил им всю программу.
«...Пожалуй, обойдусь. Прошу прощения за причиненный переполох.»
Только после этих слов начальник поезда наконец облегченно выдохнул.
«...Стоило бы и мне инвестировать в железные дороги.»
Задумчивое бормотание Валерии, признанной биржевой королевы Академии, прозвучало приятным бонусом.