Меня приняли за святого в мире тёмного фэнтези Том 1 Глава 219 Экзамен (8)
Ранее в Меня приняли за святого в мире тёмного фэнтези...
Ежегодное тестирование преждевременно подошло к концу.
Лесная местность перестала быть той зоной, с которой могли справиться обучающиеся.
Кадеты из Академии стремительно, будто убегая от преследования, покинули опасный сектор и направились в сторону Герцогства.
Немедленное возвращение в Академию было невозможно.
Эдмунд твёрдо стоял на своём:
«Мы даже не знаем, кто потревожил лес. Поэтому я не могу просто посадить студентов на поезд и отправить их в путь, который займёт несколько дней. Что, если целью того, кто устроил беспорядки, была вовсе не зона проведения экзамена, а сам состав?»
Так он заявил.
Это было вполне разумное решение, которое не оставляло места для возражений.
Герцог Эрунт, без сомнения, придерживался такого же мнения, отправив ответное сообщение с разрешением находиться на его землях столько, сколько потребуется.
После этого, в то время как я извлекал последних отравленных студентов, выскребая остатки припасов, вернулись Валькирии.
«Доктор, я обнаружила несколько гнёзд!»
«Превосходная работа. Я сообщу Его Высочеству об этом».
«Ура!»
Эри раскинула пять пальцев.
Вдобавок к этому последовали хвастливые заверения в том, что Валькирии получили высшие баллы по всему курсу.
Далее последовала череда обычных дел.
Полевая практика была официально завершена.
Студенты, способные передвигаться самостоятельно, сами заняли места в вагонах, после чего были погружены те, кто находился на носилках.
Поезд немедленно двинулся в направлении Герцогства.
Во время поездки я снова осмотрел пострадавших и пересчитал оставшиеся медикаменты.
За этими хлопотами дорога пролетела незаметно, и мы прибыли в Герцогство.
Долгий и напряжённый день наконец благополучно завершился.
На следующее утро.
«Это последний ящик?»
«Внутри ещё один остался».
«Только он?»
«Ага. Сгрузим его — и всё».
Стоя на краю платформы, я наблюдал, как студенты Отделения Целительства выгружают ящики с медикаментами.
Прошлой ночью сил на разгрузку багажа у кого-либо просто не осталось.
Дело дошло до того, что даже инструкторы коротко сказали «разгрузите завтра» и разошлись по своим комнатам.
«Это последний!»
Из открытого окна вагона вылетел ящик.
С возгласом «Опа!» студент, стоявший на платформе, перехватил его в воздухе.
Поймав груз, парень украдкой бросил взгляд на меня, проверяя мою реакцию.
А затем резко рявкнул в сторону окна:
«Эй! Ты с ума сошел бросаться?! Ты вообще представляешь, сколько эти лекарства стоят?!»
Я отвёл взгляд от студентов.
Лекарства внутри в любом случае не были какими-то запредельно дорогими.
Подобная сумма возмещалась быстрее, чем я успевал зевнуть.
«На полевой практике склянки бьются постоянно, это обычное дело».
К тому же все эти припасы я доставил на собственные средства.
Так что, вопреки их опасениям, Академия с них ни гроша не потребует.
Видимо, обрадовавшись, что ящики наконец закончились, студенты заметно повеселели:
«Когда ехали сюда, ими был забит целый вагон под завязку. И всё ушло за один день».
«И не говори. Я потерял счёт, сколько коробок я распаковал за время этой практики».
«Я сначала ещё думал, зачем мы столько тащим. А вон как обернулось — не зря перестраховались».
Перед отправлением нам не хватало места в багажных отсеках, поэтому пришлось занять даже часть студенческих купе, а на обратном пути не набралось и на один товарный вагон.
Если честно, я и сам был удивлён.
В прошлом году на выпускном экзамене из-то непредвиденного инцидента мне пришлось провести неделю в изоляции.
Поэтому сейчас я запасся ресурсами так, чтобы с избытком хватило на семь дней.
Однако почти всё было израсходовано за первые же сутки испытаний.
Значит, вчерашний ад в лесу превзошёл все разумные пределы.
«Хотя лучше считать это везением».
Благодаря тому, что препараты лились рекой и никто не экономил, обошлось без жертв.
Жалеть совершенно не о чем.
«Сэр Юлиан».
Я обернулся на оклик.
Это был Эдмунд.
Его глаза запали — судя по всему, в отведённых ему покоях он ночью даже не сомкнул глаз.
«Ваше Высочество, вам, не хотите ли кофе?»
«Благодарю за заботу, но сейчас есть дело поважнее. У вас найдётся минутка?»
«Пока что я свободен».
«Очень кстати».
«Вы хотите о чём-то спросить?»
«Да. Ваш план вчера дошёл до Столицы. Командование желает уточнить ряд деталей».
Эдмунд сделал приглашающий жест.
Он указал в сторону хвоста платформы, на вагон, который ещё не успели разгрузить.
«Куда мы направляемся?»
«Пройдёмте в мой вагон. Там установлен хрустальный шар. На станции тоже есть связь, но она принадлежит герцогскому дому и не имеет прямого канала с Интендантским Управлением».
Я послушно последовал за ним.
Дверь девятого вагона отошла в сторону, выпустив наружу спертый, застоявшийся воздух тесного купе, где сутками не открывали окна.
На столе была расстелена карта, на которой стояла кружка с засохшими потёками чая.
Сброшенный китель не долетел даже до спинки кресла и валялся прямо на полу.
Насколько я знал, герцог выделил ему целые апартаменты.
Но Эдмунд, судя по всему, до них даже не дошёл, просидев здесь до самого рассвета.
Оказывается, даже Герой Юга, столкнувшись с крайним изнеможением, ничем не отличается от обычных людей.
«Присаживайтесь».
Эдмунд поднял свой китель и указал на кресло.
Лишь когда я опустился на сиденье, я заметил Фелицию, сидевшую напротив.
Она сосредоточенно занималась настройкой хрустального шара.
Судя по всему, она налаживала канал связи с Интендантским Управлением.
Встретившись со мной взглядом, она едва заметно кивнула.
Я ответил вежливым наклоном головы.
Эдмунд взял со стола несколько исписанных листов:
«Здесь краткий перечень вопросов».
Переданный мне документ представлял собой опросник Военного Командования:
[Предоставить доказательства реальной эффективности предложенного плана.]
[Указать расчетные сроки проявления эффекта по каждому виду.]
[Определить контингент для контроля над гнездами и его ведомственную принадлежность.]
[Определить способ транспортировки обработанных особей и точки их выпуска за горным хребтом.]
[Определить состав сил эскорта до точек выпуска.]
...
Вот это список.
«Штабные офицеры ознакомились с вашим планом и не спали всю ночь».
«Тяжело же им пришлось».
«Говорят, половина не спала от восторга, а вторая — от ужаса».
Тук-тук.
Эдмунд с улыбкой выровнял стопку листов:
«Подумать только, половина до сих пор вам не доверяет. Как Начальник Управления Кадров, я просто обязан пересмотреть их служебные назначения».
«На их месте я бы и сам не поверил в подобное с первого слова».
Мы принялись пункт за пунктом заполнять опросник.
[Пункт первый. Предоставить доказательства эффективности.]
Сказать прямо, что всё это было взято из моей головы, я, естественно, не мог, поэтому в общих чертах приложил отчет о бесплодии полученных лошадей-химер.
[Пункт второй. Расчетные сроки проявления эффекта.]
«Видам с быстрой сменой поколений потребуется полгода, с медленной — до трех лет. В этих пределах сроки разнятся от вида к виду, так что я составлю сводную таблицу».
Я набросал таблицу прямо на полях листа.
Названия всех насекомых наизусть я не помнил, но ключевые виды представлял отчетливо.
Эдмунд пробежал глазами по графам и поинтересовался:
«А как насчет лономии?»
«Она относится к медленным. Придется подождать около трех лет».
«...Жаль».
«Зато они исчезнут первыми. Чем медленнее размножается вид, тем дольше популяция восстанавливается после пресечения цикла».
[Пункт третий. Определить контингент для контроля над гнездами и его ведомственную принадлежность.]
«Персонал предоставит Торговая Компания. Первоначальные расходы она также возьмет на себя».
Глава Торговой Компании наверняка согласится не раздумывая.
Вкусив баснословной прибыли от хинина и антибиотиков, Густав Мейер теперь хватался обеими руками за всё, что хотя бы отдалённо пахло государственным заказом.
«...Полностью?»
«Да, от и до. Армия сможет оплачивать поставки поштучно, по факту сдачи».
Эдмунд привстал с кресла:
«Сэр Юлиан, не слишком ли тяжкую ношу вы на себя взваливаете?»
«Никакой тяжести здесь нет».
База и производственная система и без того давно налажены.
Достаточно просто переключиться с лошадей на насекомых.
Напротив: поручи я это дело чужой гильдии, риск запороть процесс вырос бы многократно.
«Записываю».
До сих пор хранившая молчание Фелиция заговорила впервые.
Не успел Эдмунд возразить, как она четко произнесла в хрустальный шар:
«Интендантское Управление, пункт третий. Финансирование берет на себя Торговая Компания 'Меркурий'. Принадлежность управляющего персонала аналогично. Прием».
Свечение внутри хрустального шара на мгновение угасло, затем вспыхнуло вновь.
[Интендантское Управление приняло. Уточняем пункт третий. Расходы берет на себя исключительно Торговая Компания 'Меркурий'. Верно?]
«Подтверждаю. Прием».
[Зафиксировано.]
Пальцем Фелиция указала на следующую строчку.
Она прекрасно понимала, что я не отступлю от своего, а Эдмунду волей-неволей придется уступить.
Эдмунд выразительно повел бровью.
У меня на лице наверняка читалось то же самое.
После этого дело пошло куда быстрее.
Эдмунд зачитывал пункт, я отвечал.
Затем принц пытался возразить, но стоило мне приготовиться к ответу, как Фелиция обрубала пустые споры на корню.
И оглянуться никто не успел, как добрая половина опросника была готова.
«Откуда вы возьмете специалистов для процедур? Найти Магов Насекомых в открытую будет не так-то просто».
«Я дал объявление. С внушительным жалованием».
«Когда вы успели?»
«Отправил запрос с поезда еще по дороге сюда. Личности кандидатов проверят по стандартным протоколам Торговой Компании, а после найма мы дополнительно подтвердим их благонадежность при содействии Ордена».
Эдмунд шевельнул губами, собираясь что-то сказать.
Но хрустальный шар вспыхнул быстрее:
«Записываю. Интендантское Управление, набором кадров занимается Торговая Компания 'Меркурий'. Проверка благонадёжности силами гильдии при содействии Ордена. Приём.»
[Зафиксировано.]
Принц проглотил готовые сорваться слова и перешёл к следующему пункту:
«А как быть с бабочками? Торговая Компания и их разводить умеет?»
«Герцог Керес согласился прислать одного специалиста. Мы договорились разводить их на острове под его руководством.»
К счастью, на острове, подаренном герцогом, как раз оставалось свободное место.
Изначально я планировал разбить там плантации сырья для стероидов, но оставался незадействованный кусок земли.
«И герцог Керес вот так запросто отдал своего человека?»
«Интендантское Управление, база разведения бабочек — угодья Торговой Компании 'Меркурий'. Техническое сопровождение со стороны Дома Керес. Приём.»
[Зафиксировано.]
Эдмунд досадливо причмокнул.
Он посмотрел на Фелицию.
Фелиция взглянула на него в ответ, даже не моргнув.
Что?
Ну и что с того?
Во взгляде читалось примерно такое послание.
«...Она ведь даже в штате Военного Командования не числится, честное слово.»
Эдмунд со вздохом пожал плечами и опустил глаза к следующей строчке:
«Транспортировка. Нам ведь придётся преодолевать горный хребет.»
«До подножия гор доставим по железной дороге. А перевал преодолеем вместе с экспедиционным корпусом герцогского дома. Они всё равно регулярно ходят за хребет.»
«И экспедиционный корпус согласится конвоировать ящики с насекомыми?»
«Это всего лишь несколько коробок, которые поедут вместе с экспедицией. Выделять отдельный эскорт нет никакой нужды...»
«Интендантское Управление, доставка и охрана силами экспедиции герцога Эрунта. Выделение дополнительных сил не требуется. Приём.»
[Зафиксировано.]
На этот раз Эдмунд даже возражать не стал.
Он зачитал следующий пункт с видом человека, смирившегося со своей участью:
«Что, если они вырвутся из питомника?»
«Я предусмотре двойной контур сеток. Если прорвутся и через них — сделаю так, чтобы их сжигало на месте.»
«А если они успеют кого-то ужалить до того, как сгорят?»
«Я возьму ответственность на себя.»
«Сэр Юлиан?»
«Потому что план предложил я.»
Рука Фелиции на мгновение замерла над хрустальным шаром:
«...Интендантское Управление, ответственный за ликвидацию последствий при инцидентах на подконтрольной территории — лорд Юлиан Нихирит. Приём.»
[Зафиксировано.]
Спустя несколько минут непрерывного обмена репликами опросник подошёл к концу.
Щёлк.
Перо замерло над последним пунктом.
Эдмунд некоторое время молча сверлил взглядом бумагу.
Затем произнёс:
«Сэр Юлиан. Неужели обязательно прибегать именно к этому способу?»
«Вы переживаете?»
«...Да.»
Эдмунд отложил перо:
«Буду краток и честен: как военный, я нахожу этот путь крайне нежелательным.»
«В каком смысле?»
«Было предпринято бесчисленное множество попыток уничтожить демонических зверей силами других тварей. В ход шла магия укротителей, применялись афродизиаки и галлюциногены.»
Эдмунд тяжело вздохнул:
«Вот только в большинстве случаев результат оказывался плачевным.»
В самом деле.
Я тоже ни разу не слышал об удачных прецедентах.
Выходит, на этот раз мне снова достанутся лавры первооткрывателя?
Я поднял взгляд: Эдмунд всё так же не сводил глаз с исписанного листа.
«Даже если не прибегать к химерам, наверняка ведь найдется другой путь.»
«Почему бы не сказать начистоту?»
Вмешалась Фелиция.
Отключив хрустальный шар, она невозмутимо смотрела на Эдмунда.
Взгляд принца скользнул по погасшему шару и остановился на девушке:
«...Я не хочу, чтобы на сэра Юлиана обрушилась ответственность, если эксперимент провалится или пойдёт не по плану. К слову, сейчас за меня говорит вовсе не офицерский долг, а мой личный эгоизм.»
«Благодарю за заботу.»
Если заиграться с демоническими зверями через магию химер и допустить малейшую оплошность, на свет рождается настоящий Демон.
Разумеется, одной лишь Магии Химер для этого недостаточно.
Но то, что она служила для этого благодатной 'почвой', оставалось фактом.
Зная прошлые прецеденты, я не мог назвать опасения Эдмунда беспочвенной паранойей.
«Раз так...»
Я ненадолго упорядочил мысли и произнёс:
«Мы можем пойти по пути создания инсектицидов.»
«Инсектицидов?»
«Это метод без использования химер. Я могу разработать для вас совершенно новые виды отравы.»
Лицо Эдмунда приняло сложное выражение:
«...Если у вас было такое решение, почему вы молчали до сих пор?»
«Потому что вариант с химерами куда более щадящий.»
Я принялся набрасывать варианты на обратной стороне опросника.
Все инсектициды этого мира действовали примерно одинаково.
Минеральные яды на основе мышьяка.
Растительные нейротоксины из экстракта табака и пиретрума.
Удушающие смеси из мыла или масел. Ровно три категории. С точки зрения демонических зверей, приспособиться к такому не представляло труда. Достаточно было выработать всего три адаптивных признака. Значит, нам просто необходимо расширить арсенал. Тут Эдмунд осторожно придержал мое перо: «Погодите. Щадящий?» «Да. Изначально я не предлагал этот путь, полагая, что одним лишь ядом мы не обойдемся.» Прежде чем прийти к идее стерильных химер, в качестве главного кандидата я рассматривал ДДТ. Но от этого инсектицида пришлось отказаться. «Если их живучести хватает, чтобы адаптироваться к ртути, один вид яда не решит вообще ничего.» Не сработает один? Применим сразу несколько. Беда в том, выживет ли сама земля после подобной обработки. Ограничься мы одним ДДТ — последствия еще можно было бы удержать под контролем. Но если пропитать почву десятками видов химикатов, даже мне станет не по себе. Именно поэтому я и предложил метод со стерильными химерами. Рассудив, что это гораздо меньшее зло, чем термоядерный коктейль из пестицидов. Вот только... «Но раз уж вас так пугают химеры, придется задействовать запасной план.» Раз то решение не подходит — ничего не попишешь. Придется пустить в ход тяжелую артиллерию. Чем горевать о прекрасных пейзажах за хребтом, которых я в глаза не видел, мне в десять раз важнее сохранить хоть на одну человеческую жизнь больше здесь, за Стеной. Будущие защитники природы наверняка проклянут меня всеми мыслимыми карами, но если бы они узнали, что вообще появились на свет благодаря мне, разве не сделали бы скидку? Я записал прямо на опроснике все пришедшие на ум варианты. Поскольку местные названий всё равно не знали, я указал только механизмы и точки приложения: смеси, блокирующие нервную передачу, препараты, разрушающие хитиновый покров, яды, препятствующие вылуплению личинок... По одной лишь памяти набралось порядка восьми принципиально разных механизмов действия. Кхе, кхе! Наблюдавший за этим Эдмунд поперхнулся воздухом и закашлялся. Едва восстановив дыхание, он выдавил: «Откуда вам всё это известно? Вы что, лично изучали инсектициды?» «В этом нет необходимости. Достаточно слегка ошибиться в дозировке лекарства — и оно станет ядом.» Такова уж природа фармакологии. Допустим, вы синтезируете препарат вроде неостигмина. Если он действует на человеческий организм строго в расчетных границах? То превращается в лекарство от паралича. А если эффект окажется чуть сильнее задуманного? Препарат бьет по диафрагме и вызывает паралич дыхания. А если в формуле допущена грубая ошибка? Он воздействует не на те мышцы и останавливает сердце. А теперь вопрос на засыпку: что проще — попасть строго в яблочко по расчетной формуле или наплодить кучу побочных результатов по пути? Эдмунд, судя по всему, смутно догадался, откуда взялись эти яды: «...То есть всё это — побочные продукты ваших неудачных экспериментов?» «Я скрупулезно фиксирую все осечки при разработке препаратов. Если поднять эти записи...» Я быстро прикинул в уме. Этот синтезировать прямо сейчас сложно. Тот можно получить хоть сегодня. Если отобрать лишь то, что удастся наладить к следующей неделе: «К следующей неделе мы получим пять нейротоксинов, три удушающих состава, два разрушителя хитина, один некротизатор кладок и один яд, растворяющий пищеварительный тракт. Пока это весь список, но если дадите чуть больше времени — я набросаю еще.» На данный момент у меня под рукой не было вообще всех мыслимых инсектицидов. Но если довести до ума брак, накопившийся за годы лабораторных исследований, думаю, наберется больше двух десятков видов. Уж против такого арсенала даже демонические звери приспособиться не смогут, верно? Конечно, большой вопрос, выживет ли на той земле хоть какая-то живая тварь, кроме монстров... Но сейчас это было не столь важно. «Если назовете желаемую форму применения, я подгоню состав под нее.» Газ? Аэрозоль? Или гранулы? Только шепните. Менять формы выпуска одного и того же действующего вещества мне приходилось не в первый раз. Подогнать свойства под нужный формат было проще простого. «...» Эдмунд замолчал. Он сцепил ладони перед лицом. Некоторое время он сидел неподвижно, словно в молитве, а затем произнес с видом человека, принявшего бесповоротное решение: «Останавливаемся на методе со стерильными химерами.» Сидевшая рядом Фелиция кивнула. В ее взгляде промелькнула незнакомая мне прежде, пугающая решимость. «...Как скажете.» Я был слегка разочарован. Такой шанс продемонстрировать всю прелесть биохимии уплыл из рук. Узнай они, как изящно работают химические соединения, было бы весьма занятно. Эдмунд сложил исписанный мной лист пополам, затем еще раз пополам и спрятал во внутренний карман. К опроснику он его прикладывать не стал. «Фелиция. Включай шар. Остался последний пункт.» Фелиция коснулась хрустального шара. Сияние вспыхнуло с новой силой:«Интендантское Управление, рассмотрение альтернативного варианта завершено. Оставляем метод стерилизации. Прием.»
[Интендантское Управление принято. Каково содержание альтернативного варианта?]
«...В протокол не вносить. Прием.»
Голос на том конце канала связи слегка дрогнул:
[Повторите передачу. Фиксация альтернативных сценариев является обязательным регламентом при любых операциях...]
Тут Эдмунд перебил оператора, обратившись напрямую к шару:
«Альтернативный сценарий не протоколировать. Гриф секретности — Запретный. Прием.»
[...Принято.]
На этом согласование проекта завершилось.
Стук, стук.
Пока Фелиция аккуратно складывала и выравнивала стопку опросников, Эдмунд о чем-то напряженно размышлял, а затем позвал меня:
«Сэр Юлиан. Скажите... вам никогда не приходило в голову применить подобное против людей?»
Первое мгновение я не понимал, о чем он вообще.
А когда до меня дошло, я едва не лишился дара речи:
«Как мне вообще могло бы прийти в голову совершить столь бесчеловечную жестокость по отношению к людям?»
Эдмунд моргнул:
«...Но против насекомых вы придумали это без малейших колебаний, разве нет?»
«Именно потому, что они не люди, я и смог об этом подумать.»
Этот вопрос меня откровенно возмутил.
Откуда у него вообще берутся столь дикие мысли?
'Какая дикость, честное слово.'
Цивилизованный человек двадцать первого века не способен даже помыслить о подобном в отношении других людей.
...Шутка, конечно.
На самом деле мне стало его даже немного жаль.
Ведь чтобы выжить на поле брани в реалиях темного фэнтези, поневоле ожесточишься до такой степени.
«Вам незачем тревожиться. Я целитель. И никогда не обращу эти знания против людей во зло.»
«...Я непременно найду способ освободить вашу семью от несения воинской повинности.»
Я мысленно переварил сказанное.
Как дворянский род может сохранить статус, не исполняя свой священный долг?
'...А-а, понятно.'
Должно быть, он преисполнен глубочайшей благодарности.
Несомненно, метод стерильных химер в долгосрочной перспективе был величайшим прорывом.
В медицине карантин и превентивные меры всегда оценивались как самая действенная стратегия защиты.
Вполне естественно, что в его глазах этот метод стоял на одной ступени с открытием антибиотиков.
И Эдмунд, годами балансировавший на грани гибели на Юге, чувствовал это острее любого другого.
«Благодарю вас.»
Я не стал отказываться и принял предложение.
Лишь тогда лицо Эдмунда заметно смягчилось:
«Я непременно передам это и отцу. Пока столице не угрожает прямая опасность, род Нихирит ни единой ногой не ступит на передовую.»