Меня приняли за святого в мире тёмного фэнтези Том 1 Глава 218 Экзамен (7)

Я извлёк антидот из химеры.

Лица тех, кто это услышал, стали весьма выразительными.

«Эм… Учитель? Серьёзно… лекарство, полученное из химеры?»

Айла взяла склянку двумя пальцами.

Еще минуту назад она усердно разводила порошок физиологическим раствором.

Теперь же держала флакон на вытянутой руке как можно дальше от себя.

«Учитель. Правда… оно действительно сделано из химеры?»

«Да.»

«И это тоже?»

«И это.»

Склянка отодвинулась от Айлы ещё дальше.

Лорен тем временем украдкой протирал пальцы о край своей одежды.

Глядя на них, невольно хотелось поинтересоваться, какими вообще чудовищами они себе представляют химер.

«Э-э… Святая. Разве вы не знали, как готовится это лекарство?»

«Я ведь не могу знать процесс создания абсолютно всех лекарств Учителя…»

В этом была своя логика.

Врачи обычно знают, как препарат применять, а не как его синтезировать.

Я сам разбирался в технологии лишь потому, что имел привычку совать нос в подобные тонкости.

«Учитель, я спрошу на всякий случай, но… почему непременно химера? Разве обычное животное не подойдет?»

«Хороший вопрос. Ты прекрасно понимаешь, что такое антитела, Айла. Эту тему проходят на втором курсе, ты уже забежала вперёд?»

«Хе-хе.»

«На самом деле я поначалу рассуждал точно так же, как и ты.»

В норме антитоксины получают с помощью лошадей.

Сначала добывают яд демонического зверя.

Вводят лошади микроскопическую дозу.

Если животное переносит укол, дозу слегка увеличивают.

Спустя несколько месяцев таких регулярных инъекций в крови лошади накапливается достаточно компонентов, нейтрализующих яд.

Эту кровь забирают, очищают и получают сыворотку.

В двадцать первом веке моей прошлой жизни именно так и производили большую часть антидотов.

Проблема заключалась в том, что здешний мир плевать хотел на земной здравый смысл.

«Вот только яд южных демонических зверей оказался слишком силен для обычных лошадей. Даже при сильном снижении дозировки они не выдерживали повторных уколов.»

«И тогда химера…»

«Да. Мне пришлось создать лошадь, способную выдержать этот яд.»

Этот яд валил с ног даже рыцарей 3-го ранга.

Обычная лошадь без ранга не имела ни единого шанса выжить.

Поэтому я изменил подход.

Раз организм лошади не справляется, нужно позаимствовать силу у тех, кто на это способен.

«Для этого мне потребовалась помощь домов, охраняющих Юг.»

Я решил получить антитела у южной знати.

Откуда такая уверенность, что они у них есть?

Всё просто.

Семьи, лишённые врождённой устойчивости к местной заразе, давным-давно бы вымерли.

Сам факт их существования служил доказательством наличия антител.

«Заручившись согласием лордов, я взял образцы их костного мозга, пересадил его лошадям и с помощью Искусства Химер закрепил нужные свойства.»

«Вы создали химер из частей их собственных тел, и они добровольно на это пошли?»

«Да. Все они с радостью… согласились.»

Я на миг запнулся.

Вспомнив, с каким отвращением они поначалу на меня смотрели, назвать их согласие «радостным» язык не поворачивался.

Но упрямились они недолго.

Стоило мне предложить условие, что их владения получат произведённый антитоксин первыми, как все лорды стали на редкость сговорчивыми.

Так что мои слова нельзя было назвать ложью.

«Затем я ввёл токсин полученным особям, подтвердил выработку антител и выделил нужные компоненты вот в таком виде.»

Иммунитет хранится в костном мозге.

Пересадив его, я наделил лошадей устойчивостью южных дворян.

«Учитель, а тогда…»

Айла осторожно задала следующий вопрос:

«Как выглядит эта лошадь?»

«Как обычная лошадь.»

«…Просто лошадь?»

«Лошадь, которая жуёт траву, бегает по загону и иногда лягается задними копытами, если не в духе.»

Уж не знаю, какие картины они себе рисовали, но я ведь пересадил всего лишь костный мозг.

Не человеческое сердце и не оторванные конечности.

«Формально она классифицируется как химера, но внешне ничем не отличается от привычных вам скакунов.»

Правда, из-за побочного эффекта от насильственной замены иммунитета на человеческий срок её жизни сократился.

Но так или иначе — это была лошадь.

«Фу-у-ух…»

Айла протяжно выдохнула.

Склянка, которую она держала на расстоянии, наконец вернулась ближе к груди.

«Это совсем не то, что я себе воображал.»

Лорен тоже облегчённо выдохнул.

«И что же ты себе вообразил?»

«Человеческий торс с лошадиной головой.»

«…Разве люди обычно не представляют всё наоборот?»

«Вы же сами сказали, что использовали кровь знати. Вполне логично, что тело должно быть человеческим.»

Истинно в духе Лорена.

«Кхм.»

Слушавший нас Эдмунд кашлянул.

Пальцы, сжимавшие моё плечо, наконец разжались.

«Что ж, тогда это гора с плеч.»

Затем, словно стараясь сгладить неловкость, он тут же задал следующий вопрос:

"Кстати, вы упоминали трансплантацию костного мозга. Лошади вообще выживают после такого?

Я был несколько удивлён.

Девять из десяти созданий, прошедших через Искусство Химер, погибали.

Большинство людей об этом даже не догадывалось.

Так что подобный вопрос мог задать лишь тот, кто не понаслышке знаком с этой практикой.

"Вы разбираетесь в Магии Химер?

"Немного. Мне доводилось ловить магов химер на Юге. Когда десяток таких безумцев проводит Ритуал Затмения, живым выходит лишь один. Да и у того пришитая рука чернеет и отваливается месяца через три.

Он покачал головой:

"Лучше сначала ответьте на мой вопрос.

"Примерно одна из пяти.

Результат, прямо скажем, не слишком утешительный.

Всего двадцать процентов успеха.

Я полагал, что благодаря знанию принципов трансплантологии мой показатель будет в разы выше, чем у магов химер.

Но на практике он оказался лучше лишь вдвое.

Впрочем, для Эдмунда даже эта цифра выглядела иначе.

"Это выдающееся достижение. Вы открыли какой-то иной Символ, в отличие от них?

"Сам Символ Ритуала Затмения остался прежним.

Символизм Искусства Химер уходит корнями в Гомологическую Магию.

Подобное притягивает подобное.

Если ты хочешь прирастить себе медвежью лапу, ты должен сначала уподобить свое тело медведю.

Жить как медведь.

Питаться только медвежатиной.

Носить медвежью шкуру.

Впадать в спячку, как медведь.

И лишь после долгих лет такого Ритуала Затмения...

Ты отсекаешь собственную руку, стирая человеческий Символ, и приживляешь на ее место медвежью лапу.

Мой Ритуал Затмения опирался на знания, перенятые у тех же магов.

Так что в плане Символизма разницы почти не было.

"Тогда в чем же ваше отличие, сэр Юлиан?

"Я всего лишь применил базовые принципы трансплантации.

"Базовые принципы?

"Даже если вы пришьете плоть, кровь не потечет сама по себе, пока вы не соедините кровеносные сосуды.

Самое главное при любой пересадке — это сосуды.

Будь то кожа или кость.

Сохранить сосуды живыми и обеспечить кровоток в месте пересадки — вот фундаментальное правило трансплантации.

"Плоть без кровоснабжения мертва, даже если пришита к телу. Та рука, что отвалилась через три месяца, умерла в тот же день, когда ее пришили.

Само собой, сшить сосуды — лишь полдела.

Ведь нужно учитывать еще и иммунное отторжение.

Но поскольку в этом мире о таком понятии никто слыхом не слыхивал, вдаваться в объяснения я не стал.

"Как вам известно, Ваше Высочество, магия не работает на одном лишь Символизме. Ей необходим Катализатор. А Катализатором для Искусства Химер служит живая ткань.

"Значит, вы нашли тот самый Катализатор, который маги химер так отчаянно искали.

"Можно сказать и так.

"Если маги химер проведают об этом, они пойдут на всё ради ваших знаний, сэр Юлиан.

Да они уже пытались.

Не просто же так Бельгиан в свое время заявился ко мне с предложением замутить совместное дело.

Заливал о том, что раз уж я так виртуозно режу людей в операционной, то и с химерами у меня всё выйдет блестяще.

Правда, теперь, стоит мне спросить, не желает ли он поучиться Искусству Химер, парень кривится и бежит без оглядки.

— Простите! Бес попутал, я был не в себе! Только не наваливайте на меня еще больше заданий!..

Ц-ц.

Терпеть не могу слишком догадливых рабов.

"Так вы и лошадям сшивали сосуды?

"Нет. Костный мозг не пришивают, его вводят инфузией. Но суть остается прежней.

Кто-то спросит, откуда в костном мозге сосуды, но, как ни странно, базовый принцип здесь тот же.

"Нужно подобрать подходящее место, чтобы живой костный мозг прижился, и внедрить его. Затем отобрать выносливую лошадь и не жалеть Символов.

Нищие черные маги годами копировали повадки зверей, чтобы наскрести крохи Символизма.

А наша Торговая Компания просто купила это время за звонкую монету.

"И все же среди выживших лошадей костный мозг приживается лишь у восьми из десяти.

"...У восьми из десяти?

"Методика пока сырая.

Последних слов Эдмунд, кажется, даже не расслышал.

Стоило прозвучать слову 'восемь', как он уставился в пустоту и принялся что-то бормотать.

Некоторое время он сосредоточенно сгибал и разгибал пальцы.

Затем хлопнул себя по колену:

"Если мы начнем разводить этих лошадей, сколько доз антидота удастся заготовить к следующему году? О расходах не беспокойтесь, Военное Командование выкупит абсолютно всё!

Эдмунд тут же приготовился оформить заказ.

Я бы и сам с радостью согласился.

Проблема в том, что...

"Ничего не выйдет.

"Почему это?

"Выжившие лошади не способны давать потомство. У всех особей, прошедших процедуру создания химеры, наступает полное бесплодие.

И это огорчало сильнее всего.

Поначалу я надеялся, что Искусство Химер спокойно снимет сложности трансплантации.

Но куда там.

Абсолютно все лошади, перенесшие пересадку костного мозга через Искусство Химер, стали бесплодными.

Все до единой, независимо от пола.

По этой причине химер для производства антител приходилось собирать вручную с нуля всякий раз, когда возникала необходимость.

«Какая жалость.»

Выслушав объяснение, Эдмунд с разочарованием цокнул языком.

Айла недоуменно склонила голову:

«Но разве сейчас этого запаса не хватает?»

«Да. Пока что хватает.»

Взгляд Эдмунда метнулся к выходу из палатки:

«Вот только эти твари полезут снова. Раз лономию нашли уже на полпути к вершине, значит, монстров вытеснили слишком близко к нашим рубежам.»

«Я слышал, войска герцогского дома регулярно проводят зачистки.»

Эдмунд криво усмехнулся в ответ на реплику Лорена:

«Даже если боги даровали людям чудо магии, обуздать эту бескрайнюю дикую природу по щелчку пальцев невозможно. И герцогский род здесь не исключение.»

Герцогский дом честно нес свою службу.

Они не сидели сложа руки и регулярно отправляли экспедиции за хребет.

Но человеку не под силу просчитать все капризы стихии.

Несмотря на все старания, демонические звери упорно продолжали просачиваться через горы.

«Неужели они плодятся с такой чудовищной скоростью?...»

«Не стоит недооценивать их живучесть. Когда мы отбивали эту крепость, то слили все ядовитые отходы ртутных рудников прямиком за перевал.»

Ничего себе.

Залили всю землю ртутью.

Что поделать — тёмное фэнтези.

Мыслят здесь с размахом.

«По всем расчетам, там должна была остаться мертвая земля, где и личинка не выживет.»

Но живучесть демонических зверей переплюнула любые ожидания.

Даже после такого ядовитого потопа твари продолжали упрямо ползти через хребет.

«Я рассчитывал, что этой преграды хватит хотя бы лет на двадцать. Но они перемололи и это — теперь снова лезут напролом.»

Эдмунд тяжело вздохнул:

«Впрочем, дело не только в слепой жажде жизни. Там, где одни пытаются сохранить мир, всегда найдутся те, кому его разрушение сулит выгоду.»

Его взгляд мимолетно скользнул по мне.

Я едва заметно кивнул.

На самом деле всё выглядело подозрительно с той самой секунды, как стало известно о лономии.

Главной причиной миграции демонических зверей через горы всегда была нехватка пищи.

В силу естественного отбора слабые особи оттеснялись к подножию гор.

Вот только объявившиеся лономии напрочь ломали этот закон.

Демонический зверь 3-го ранга внезапно объявился на тренировочной площадке 1-го ранга.

От подобной аномалии за версту разило чем-то нечистым.

Впрочем, сейчас было не время обсуждать подобные подозрения.

«Сэр Юлиан.»

Эдмунд вновь заговорил:

«Я не пожалею никаких средств. Неужели нет ни единого шанса увеличить численность этих лошадей?»

Я и сам был бы не против, но мне оставалось лишь покачать головой:

«Методика еще недостаточно отработана. Одно дело — сохранить лошади жизнь после трансплантации, и совсем другое — заставить ее организм производить сыворотку.»

Удержать их на этом свете после операции несложно.

Это обычное продолжение моей ежедневной рутины.

Я аккуратно сшиваю сосуды и глушу отторжение магией лечения Демонической Болезни.

Тогда они хотя бы остаются жить.

Беда в том, что большинство выживших таким путем лошадей оказываются абсолютно бесполезными.

«Суть, скорее всего, в иммуносупрессии.»

Чтобы подавить отторжение чужеродной ткани, приходится глушить иммунную систему.

Но если заглушить иммунитет — организм перестает вырабатывать нужные антитела.

Балансируя на этом узком противоречивом канате, едва удается получить хоть одну «рабочую» особь.

«Искусство Химер — слишком тонкая материя, чтобы штамповать их сотнями, как на печатном станке. Вот если бы выжившие могли приносить потомство... тогда...»

Выходит, на данный момент нарастить численность попросту невозможно...

...Стоп.

Погодите-ка.

«А с чего я вообще взял, что мы обязаны терпеть и запасаться сывороткой?»

Почему я всё время мыслю категориями глухой обороны?

Разве нельзя просто сократить численность самих насекомых?

Да, эти твари невероятно живучи.

Как уже говорилось, они не умирают даже в ртути.

Наверняка пережили бы и распыление дуста.

Но что, если лишить их самой возможности адаптироваться?

Что, если не оставить им на это ни единого шанса?

«...Если они не смогут оставлять потомство, никакой адаптации не будет.»

Я ведь сам только что озвучил решение!

Для разведения лошадей бесплодие было досадным браком.

Но для вредителей, чью популяцию требуется истребить?..

В моей прошлой жизни существовал подобный метод.

Метод стерильных насекомых.

С воздуха сбрасывают тучи самцов, искусственно лишённых способности к размножению.

Самки спариваются с ними и откладывают яйца, но из этих кладок никто не вылупляется.

Соединённые Штаты этим нехитрым приемом в свое время начисто вывели целый вид мясных мух с континента.

«Помнится, на Земле для этого использовали радиацию...»

Радиации здесь, понятное дело, нет.

Зато под рукой было Искусство Химер, гарантировавшее стопроцентное бесплодие любому, кто через него прошел.

"Ваше Высочество."

"М-м?"

"С помощью Искусства Химер мы можем в разы сократить численность ядовитых бабочек за горным хребтом."

Эдмунд моргнул:

"...Как вы собираетесь истреблять насекомых методикой, созданной для выведения лошадей?"

"Мы создадим бесплодных самцов и выпустим их на волю."

"Выпустить... химер?"

Эдмунд вскинул ладонь, оборвав меня на полуслове:

"Вы хотите намеренно выпустить на волю демонических зверей, которых мы обязаны уничтожать?"

"Да. Эти самцы начнут спариваться с дикими самками."

"Погодите-ка..."

Эдмунд скрестил руки на груди:

"И как именно это сократит численность демонических зверей?"

"Что произойдет, если спаривание состоится, но из яиц никто не вылупится?"

"...Чем больше будет таких пустых кладок, тем быстрее рухнет численность вида."

Как и ожидалось, сообразил он мгновенно.

Эдмунд потер подбородок, некоторое время размышлял, а затем озадаченно склонил голову:

"Но пойдет ли всё по плану? Я не силен в повадках демонических зверей. Станет ли самка вообще обращать внимание на самца, не способного дать потомство?"

Резонное замечание.

Но я выдвинул этот план, заранее просчитав данный нюанс:

"Поэтому мы отберем и приладим им только те части тела, которые привлекают самок сильнее всего."

"Какие еще части?"

"Крылья. Если самки этого вида выбирают партнера по размеру крыльев или яркости узора, мы пришьем им такие крылья, перед которыми ни одна особь не устоит."

Не нужно делать яд сильнее или отращивать острые жвала.

Достаточно крыльев, от взмаха которых у местных самок перехватит дух.

В брачной борьбе решает не способность к зачатию, а банальная внешняя привлекательность.

Быть писаным красавцем и быть хорошим семьянином — вещи совершенно разные, не так ли?

"То есть..."

Неуверенно вставила Айла:

"Вы собираетесь просто принарядить демонических зверей?"

"Именно. Нам лишь нужно понаблюдать за ними и выяснить их вкусы."

"Словно павлиний хвост?"

"Именно так."

Лорен попал в самую точку.

Самец, который одним лишь взмахом крыльев затмит любых соперников.

Вот кого я собираюсь создать.

"Сделать так, чтобы выбирали исключительно их."

"Но эта особь останется демоническим зверем."

Эдмунд сохранял осторожность.

Сказывался статус главнокомандующего: он не стал слепо восторгаться заманчивой идеей.

"Отсутствие способности к размножению не отменяет того, что эта тварь может убивать людей. Разве это безопасно?"

"Вы правы. Процедура не удаляет яд и не вырывает когти."

Но я учел и этот фактор:

"Однако, если всё пойдет по плану, случаев целенаправленного нападения на людей станет в разы меньше."

"Почему?"

"Потому что им будет банально не до людей — отбоя от самок не будет."

"..."

Расправил крылья — и к тебе уже слетаются со всей округи.

Проводил одну, а на очереди уже следующая.

Кроме сна и еды, эти самцы будут круглыми сутками заняты ухаживаниями и брачными играми.

Станет ли такой кавалер утруждать себя переходом через горы, чтобы кого-то укусить?

'Утруждать себя?'

Люди устроены точно так же.

Когда базовые потребности вроде голода, сна или полового влечения не удовлетворены, характер неизбежно портится.

Но станет ли тот, вокруг кого с самого рождения вьются толпы поклонниц, затаивать обиду на весь мир?

Ему на свидания успевать надо.

"То есть они станут смирными?"

"Нет. Они просто перестанут первыми искать встречи с человеком. Но приближаться к ним всё равно нельзя: если спровоцировать, они нападут."

Айла кивнула.

Эдмунд продолжил расспросы:

"Значит, выпускать их по эту сторону хребта нельзя."

"Разумеется. Их нужно вернуть за горы, в естественные места обитания."

"И как вы собираетесь их отлавливать?"

На этот раз он указал рукой себе за спину:

"Для брачных ритуалов их крылья должны быть целыми. Чтобы поймать порхающую тварь, распыляющую ядовитую пыльцу, и не повредить ее, придется положить больше людей, чем на ее уничтожение."

Я покачал головой:

"Взрослые особи нам и не нужны. Мы можем захватить кладки яиц или молодняк."

"Личинок?"

"Даже дворяне не машут мечом с пеленок."

Глаза Эдмунда сузились.

Лицо человека, который наконец понял, какую цель нужно захватить:

"...Гнезда."

"Вот именно."

Те самые кладки яиц, которые зачистные отряды сжигали вместе с матками при первой же возможности.

Молодые демонические звери, еще не успевшие расправить крылья.

Мы сможем пустить их в дело.

"...То есть вместо уничтожения вы предлагаете их выращивать?"

"Если гнездо поддается контролю, грех этим не воспользоваться."

Мои собственные идеи были весьма ограничены. Разумеется, я не мог признаться в этом вслух. Поэтому я принял скромный вид: «Формулировать гипотезы не так уж сложно. Большинство моих мыслей основано на обычном наблюдении и имитации». Я махнул рукой в сторону горных вершин, указывая на выход из палатки: «Южные демонические звери веками терзали человечество, используя скрытность и быстрое размножение как свои главные оружия. Почему бы нам не перенять их же методы?» Эдмунд долго молчал. Затем он пробормотал с абсолютно серьезным выражением лица: «...Нам остается лишь благодарить богов за то, что вы — Святой на стороне человечества». Это было не совсем то одобрение, которого я ожидал, но поскольку смысл был близок, я решил принять его.