Меня приняли за святого в мире тёмного фэнтези Том 1 Глава 221 Изобретательность Святого (2)
Ранее в Меня приняли за святого в мире тёмного фэнтези...
Три остывшие чайные чашки остались на столе после того, как чиновники из Управления Магии покинули помещение.
Юлиан, глядя на закрытую дверь, издал глубокий вздох.
"Мне нужно доставить это герцогу и кое-что с ним обсудить, но..."
Эрика, собиравшая посуду, услышала его слова и насторожилась.
Она повернулась к Юлиану, который как раз отодвигал плотный конверт к краю стола.
Затем он откинулся на спинку кресла и вновь углубился в ранее отложенные рабочие тетради.
Проведя с ним не один год еще в Лимбус-Пите, она без труда могла прочесть его намерения по одному лишь жесту.
'Сегодня он точно никуда не пойдет.'
Да и завтра, вероятнее всего, тоже.
Эрика тут же предложила: "Я отнесу, Доктор."
"Ты, Эри?"
"Да. Мне всё равно больше делать нечего."
Вернее, дело только что появилось: помочь Юлиану спокойно сосредоточиться на исследованиях.
Этой роли ассистентки она обучилась еще в трущобах, а тонкости обязанностей доверенного лица переняла уже у старшего дворецкого семьи Нихирит.
"...Хорошо. Тогда я полагаюсь на тебя."
Юлиан пододвинул к себе один из отложенных конвертов.
"Спасибо. Тебе всего лишь нужно передать эти бумаги герцогу."
Эри с готовностью приняла конверт.
Папка с документами в ее руках казалась одновременно и невесомой, и удивительно значимой.
"Давненько я таких поручений не выполняла."
В те времена, когда они ютились в обшарпанной клинике Сектора D, вся ее работа состояла именно из подобных мелочей.
Встать пораньше и вскипятить воду перед приемом больных.
Заранее наполнить баки, если вода на исходе.
Сбегать за инструментами или забрать еду, которую заказывал Юлиан.
Тогда в клинике их было только двое.
Пока Юлиан вскрывал нарывы и отчитывал пациентов не хуже Ванчо, Эрика молча занималась этими мелкими хлопотами.
Иногда она ошибалась и обжигала руку кипятком.
Тогда Юлиан ворчал, велел быть осторожнее и сам мазал ей ожог заживляющей мазью.
Она никогда не совала пальцы в кипяток нарочно ради этой мази.
Но когда это случалось по неосторожности, на душе становилось чуточку теплее.
"Кажется, сегодня ночью я буду спать как убитая, Доктор."
?
То были поистине светлые, наполненные смыслом дни.
Ведь сирота, с трудом цеплявшаяся за выживание в грязных переулках, впервые обрела цель в жизни и познала радость каждого нового дня.
Ребенок, который в трущобах ни разу в жизни не смыкал глаз спокойно, в той клинике засыпал безмятежным, глубоким сном.
Но стоило Юлиану прославиться — вокруг него стали собираться целители, жаждущие обучиться хирургии, клиника незаметно выросла в полноценный лечебный центр, а затем и он уступил место громаде Клиники Мейер при Академии.
И чтобы оставаться рядом с ним, теперь требовалось управлять бурлящими потоками магии, а не кипятить воду в баках.
Видимо, поэтому...
"А, точно! Нужно что-нибудь захватить по дороге?"
"Я выпишу чек. Купи каких-нибудь сладостей и угости ребят из команды."
"Хорошо."
Эрика намеренно выпросила еще одно поручение: ей хотелось как можно дольше удержать в груди это теплое, греющее чувство.
"Я мигом~!"
"Не торопись, времени достаточно."
"Поняла!"
Прижимая конверт к груди, Эрика выскочила за дверь.
Юлиан сказал не спешить, но слушать его сейчас не было никакой причины.
Не в силах сдержать радостное нетерпение, она понеслась вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.
Спустя несколько минут.
Эрика подошла к воротам герцогского замка.
Теперь оставалось только передать конверт герцогу.
Вот только возникла загвоздка:
"...А где он вообще?"
Она понятия не имела, где сейчас находится глава дома.
Это в Лимбус-Пите она знала каждую подворотню, а герцогский замок был не ее 'поляной' — словечко, которому ее когда-то научил Ванчо.
И хотя выбежала она сюда со всей решимостью, заранее подумать о том, как искать герцога, не удосужилась.
"Юная леди, вы к госпоже Изоле?"
"Нет, я к герцогу."
"Э-э... По правде сказать, я и сам не в курсе, где сейчас Его Светлость..."
Стражник растерянно замялся.
Сам стражник помочь ничем не мог, но...
"Вы обождите минутку, я спрошу кого-нибудь из знающих."
К счастью, ему удалось разыскать знакомого ей человека.
Ушедший внутрь стражник вскоре вернулся в сопровождении молодого рыцаря.
"Эри!"
Обогнав стражника, юноша приветливо взмахнул рукой.
Это был Мартин, второй сын герцогского рода Эрунт.
Во время полевой практики в Пустошах Мартин относился к Эри как к родной младшей сестренке, и они быстро сблизились.
Эрика склонила голову в вежливом поклоне: "Здравствуйте, господин командор..."
Лицо Мартина на мгновение помрачнело.
Неужели она ненароком переступила черту?
Эрика мгновенно поняла ошибку: "Брат Мартин?"
"Вот, другое дело. Мы ведь еще в лесу договорились, что ты меня так звать будешь."
Эри смущенно улыбнулась.
Тогда, во время испытаний, Мартин так обрадовался появлению сестренки, что и дня не прошло, как потребовал называть его старшим братом.
Эрика была совершенно сбита с толку такой стремительностью. Ведь еще вчера они были совершенно чужими людьми. Не понимая, где подвох, она инстинктивно отступала назад. В темных переулках внезапная бескорыстная доброта представляла большую опасность, чем любой клинок. Но когда юная леди Керес разъяснила ей местные обычаи, Эрике пришлось пересмотреть свой взгляд: «Чтобы выжить в этой земле, где твари сбиваются в стаи, люди обязаны держаться вместе так же сплоченно. Даже если вчера вы были незнакомцами, но сегодня ты приняла герб Эрунтов — с этого дня вы семья». То, что Мартин за один день записался в старшие братья, было не капризом характера, а следствием законов выживания этого края. Осознав это, Эрика перестала отступать. Поняв, что в его искреннем расположении крылся главный секрет рода, который веками удерживал Юг, она осознала: никакого коварного умысла за этим нет. Разумеется, приятным бонусом было и то, что союз с герцогским домом Эрунт приближал ее к собственной цели. «Мне доложили, что ты пришла, поэтому я выбежал. Ты ищешь отца?» «Да. Выполняю поручение Доктора». «Тогда ты точно по адресу. Пойдем, я провожу». «Мне нужно лишь передать конверт». Эрика протянула бумаги. Мартин взял конверт, осмотрел сургучную печать и покачал головой: «Это не к отцу, это совсем в другое место». «Да?» «Иди за мной». Мартин повел Эрику к главному корпусу. На один его шаг Эрике приходилось делать два. Так что за его широкой поступью она еле поспевала, почти бегом. В конце этой погони показались двери рабочего кабинета. Перед кабинетом пожилой дворецкий почтительно склонил голову: «Приветствую, молодой господин Мартин, госпожа Эрика». «Здравствуйте. Не могли бы вы передать это герцогу?..» Герцог наверняка был внутри кабинета. Но прежде чем она успела договорить, исходя из этой логичной догадки, Мартин протянул конверт дворецкому: «Отдайте молодому господину». «Будет исполнено». «Пойдем, Эрика. К отцу». После чего развернулся, словно вопрос был исчерпан. «Но кабинет ведь там?» «Отец больше не занимается этими бумагами. Право подписи давным-давно передали старшему брату». «Что?» И едва Эрика успела удивиться... Грохот. Из-за дверей кабинета донесся звук падающей мебели. Треск, звон! «Я выберусь из этого ада!» «Держите его, скорее!» «Пустите! Это приказ! Я здесь наследник, мерзавцы!» «Вот и исполняйте обязанности наследника! Вы для этого на свет родились!» «А-а-а-а-а!» В приоткрытую щель двери высунулся взъерошенный мужчина, отчаянно протягивая руку наружу. Но не успел он перевалить через порог, как чьи-то цепкие руки поволокли его обратно вглубь комнаты. Один рвался на свободу, другие вязали его по рукам и ногам. При виде этого зрелища у Эрики снова шевельнулось дежавю: «Я в лаборатории Доктора таких бедолаг частенько видела». Значит, зрелище было для нее далеко не новым. Как поступит в подобной ситуации опытный слуга? Она с любопытством уставилась на старого дворецкого. Тот с невозмутимым видом шагнул к жалобно протянутой руке наследника. И затем... «Как удачно вы высунулись, господин. Полагаю, эти документы вам надлежит рассмотреть вне очереди». Вложив конверт в судорожно растопыренные пальцы, он аккуратно задвинул руку господина обратно в щель. Мужчина, сжимая бумаги, истошно завопил на дворецкого: «Да как ты... в моем же доме!..» Договорить он не успел. Дверь кабинета с сухим щелчком захлопнулась. Словно ураган пронесся. Пока Эрика ошарашенно хлопала глазами, Мартин пожал плечами: «Это мой старший брат. Можешь звать его молодым господином, хотя он точно обрадуется, если назовешь его старшим братом». Эрика перевела взгляд с двери на Мартина и обратно: «А помочь ему не надо?» «Мы уже помогли: подсунули самые срочные отчеты в первую очередь». За дверью снова что-то с грохотом обрушилось на пол. Эрика снова покосилась на створку: «Но если бы ты помог ему с разбором, Мартин, дело ведь пошло бы быстрее?» «Нет». Мартин мотнул подбородком в сторону коридорного окна. Вдали виднелись очертания железнодорожной станции: «Мое дело — присматривать за железной дорогой, а это — его забота. Заниматься строго своими обязанностями на своем месте — в этом и заключается настоящая взаимопомощь». «А если честно?» «Да я в гробу всё это видел». Эрика понимающе кивнула: это чувство она разделяла полностью. --- После короткой суматохи у кабинета они некоторое время шли в полном молчании. Не по какой-то особой причине — они были знакомы совсем недавно и просто не знали, о чем говорить в такой обстановке. Наконец, нарушая неловкую паузу, Эрика заговорила: «Здешняя знать немного отличается от того, что я себе представляла». «И чем же?» Мартин, которого тоже тяготила тишина, отозвался мгновенно."Я и думала, что аристократы лишь ведут бесконечные споры из-за лучших кусков. Земель, золота, должностей — да чего угодно." Едва произнеся это, Эрика осознала, стоит ли произносить подобные слова в присутствии сына герцога, и поспешно добавила: "В трущобах, вы знаете, все именно так и говорят." Мартин совершенно не был разгневан. Вместо этого он спокойно кивнул: "Не буду лгать, хватает и таких семейств." "Но дом Эрунт — исключение. Можно видеть, как вы цените друг друга, и это приятно наблюдать." Это была несколько неуклюжая похвала, выраженная Эрикой своими словами. Вежливому этикету её учили не в Лимбус-Пите, а в стенах Академии, поэтому комплименты пока получались несколько шероховатыми. Мартин на мгновение замедлил шаг. На его лице играла улыбка, но улыбались только губы — глаза оставались серьёзными: "Если со стороны это выглядит именно так, я рад." И, снова направившись по коридору, он тихо проговорил: "Хотя в нашем доме такой покой установился совсем недавно." "Что вы имеете в виду?" "В детстве..." Мартин устремил взгляд вдаль, словно воскрешая в памяти прошедшие годы: "Мой брат был слабее меня. Я лучше владел мечом, был быстрее, более напорист. Но поскольку он глубже разбирался в Тайной Магии и обладал выдающимися лидерскими качествами, право наследования закрепилось за ним. Тогда мне это казалось несправедливым." "А сейчас?" "А сейчас я этому только рад." Мартин усмехнулся и продолжил путь. На этот раз он уменьшил темп, чтобы Эрике не приходилось бежать, чтобы не отстать: "В ближнем бою я одолею брата, не буду лгать. Однако под его командованием и остальные солдаты сражаются как единое целое." "Значит, ваш старший брат с самого начала был на своем месте." "Оглядываясь назад — да." За окном коридора снова промелькнули пути и станционные склады. Мартин на секунду задержал взгляд на рельсах и продолжил: "Раньше солдаты погибали, прежде чем успевали применить науку боя на практике. Пережив пару стычек — и снова приходилось ставить в строй неопытных новобранцев. Вот я и размышлял: какая разница, как ты командуешь, если проще самому отрубить голову одному монстру больше?" Эрика молча шла рядом, внимательно слушая. "Но теперь те, с кем я вчера шел в бой, остаются в строю и сегодня. И завтра. Дошло до того, что ветераны занимают позиции еще до того, как прозвучит приказ." "И это благодаря лекарствам Доктора?" "Именно. Благодаря Святому у моего брата наконец появилась армия, в которой он может полностью раскрыть свой полководческий талант." Мартин кивнул: "И в итоге, плечом к плечу с Его Высочеством, мы загнали тварей обратно за перевал. Разве я добился бы такого, просто виртуозно размахивая мечом в одиночку?" *Хмык.* Коротко усмехнувшись, Мартин опустил взгляд на каменные плиты пола: "...Сейчас я и сам не понимаю, с чего вдруг так яростно боролся с братом за этот проклятый титул главы рода." На этих словах он снова умолк. Глядя под ноги, юноша всё сильнее замедлял шаг. Некоторое время гулкие шаги оставались единственным звуком в опустевшем коридоре. "..." "..." Эрика терпеть не могла такие тягостные паузы. К счастью, у неё было безотказное оружие на подобные случаи. Любой другой человек в такой момент долго бы взвешивал каждое слово. Сболтнёшь лишнее — выйдет бестактность, начнёшь юлить — сочтут за фальшь. Но Эрике о таких условностях можно было не беспокоиться. Если проницательный ребенок задает бестактный вопрос — это дерзость, но если наивный ребенок высказывает простую мысль — это вполне естественно. Зная это лучше других, она точно понимала, как разрядить обстановку: "Значит, ты теперь согласен, что старший брат по праву занимает место наследника?" Мартин поднял голову. На мгновение задержал взгляд на её лице, а затем открыто усмехнулся: "Да. А уж после того, что мы только что видели у кабинета, я в этом уверен на все сто процентов." Его голос прозвучал чуть тише. Словно заметив собственную заминку, он прочистил горло и снова прибавил шаг. Эрике опять пришлось поспешить вдогонку. "Да и вообще. В прежние времена главе рода достаточно было виртуозно владеть мечом, писать можно было и не уметь. Но с тех пор как благодаря Святому Юг вздохнул свободно, ремесло правителя свелось к сплошной бумажной волоките." Эрика была согласна. Разумеется, чтобы защищать владения, лорду по-прежнему требовалась физическая сила. Но на Юге настал момент, когда личная сила перестала требоваться в избытке — теперь её было вполне достаточно на базовом уровне. Иными словами, перо здесь стало куда могущественнее меча. "Так что мне всё по душе. Я переложил всю эту головную боль на брата, а сам занимаюсь железной дорогой да гоняю демонических тварей, что пытаются грызть рельсы." Теперь ей стало ясно, почему и герцог, и его второй сын бежали от бумаг как от чумы. Их с пелёнок учили быть воинами в эпоху, когда всё решал клинок. "Впрочем, за это тоже стоит благодарить Святого."Незаметно для себя, продолжая беседу, они приблизились к саду, где и пребывал сам герцог.