Меня приняли за святого в мире тёмного фэнтези Том 1 Глава 222 Изобретательность Святого (3)
Ранее в Меня приняли за святого в мире тёмного фэнтези...
Сад герцогского дома Эрунт, куда Эрика и Мартин прибыли, избавившись от всех формальностей, казался необъятным.
Уже будучи ребенком, когда она впервые переступила порог поместья Нихирит, сад ее приемной семьи произвел на нее впечатление огромного.
Спустя годы это ощущение почти не изменилось.
Однако сад герцогства Эрунт обладал совершенно иным масштабом.
Он простирался так широко, что было трудно поверить, будто все это находится за Стеной.
Стены отсюда не было видно совсем.
Эрика вновь осознала, какая огромная пропасть разделяет столичных аристократов и земельных лордов.
Посреди ухоженного газона располагалась изящная беседка.
Ее круглая крыша опиралась на шесть изящных бронзовых колонн.
Под ней стоял круглый стол, за которым разместились трое.
Герцог, восседая в кресле, и Дариан, находящийся в инвалидной коляске, были поглощены игрой в шахматы.
Изола, находясь рядом с Дарианом, усердно массировала ему руки и ноги, проявляя заботу.
Мартин, кивнув в сторону беседки, произнес:
«Кажется, нас еще не заметили.»
«Тогда подождем здесь?»
Эрика с трудом вспомнила уроки этикета из Академии: там упоминалось, что мешать досугу знатных особ считается верхом бестактности.
«Разве можно вот так просто подойти?»
На эти слова Мартин лишь усмехнулся:
«Эти формальности предназначены для гостей. Мы же — семья. Между своими церемонии ни к чему.»
Мартин зашагал вперед, нарушая тишину.
Эрика поспешила следом, стараясь не отставать от брата.
Когда они приблизились настолько, что стала видна шахматная доска, взгляд Эрики внезапно остановился на одной детали.
Возле доски стояла небольшая шкатулка.
Из-под приоткрытой крышки виднелся фрагмент кости, покоившийся на красном бархате.
Белый, словно отполированный, фрагмент.
Эрика с первого взгляда поняла, что этот кусочек был извлечен из тела Дариана.
По мере их приближения до них донесся голос герцога:
«Отдай ее ювелиру.»
Герцог поднял коня и переставил его через две клетки:
«Оформим это как священный реликварий и выставим в приемной зале. Эта кость побывала в руках самого Черного Святого, к тому же для тебя это знак победы над недугом. Она заслуживает должного почтения.»
«Куда лучше повесить ее на шею. Это же шейный позвонок, в этом куда больше символизма,» — вмешалась Изола, поглаживая предплечье Дариана ладонью.
От запястья к локтю, от локтя к запястью.
Строго следуя инструкциям Юлиана, она методично разминала чувствительные нервы своего жениха.
«Я лучше просто оставлю ее себе.»
«И спрячешь с глаз долой, да?»
«Разве плохо убрать ее в ящик стола и доставать, когда на душе станет тяжело?» — Дариан сдвинул пешку на одну клетку.
Даже от этого простого движения его пальцы заметно дрожали.
Хоть оторванную шею и пришили обратно, требовалось время, чтобы сшитые нервы снова заработали должным образом.
Герцог покачал головой и взял пешку конем:
«Если даже череп Древнего зверя задвинуть в дальний угол коридора, о нем вскоре забудут. С глаз долой — из сердца вон.»
«Вот именно, Дариан. Чем пылиться в ящике, на шее носить куда краше, правда ведь?» — Изола почему-то проявляла маниакальную одержимость идеей с ожерельем.
Дариан смущенно покосился на невесту:
«Изола... как ни крути, ожерелье из собственного позвонка — это перебор.»
«А что не так с ожерельем?» — заныла Изола, продолжая разминать руку жениха.
В этот момент на ступени беседки поднялся Мартин и вмешался в разговор:
«Хватит читать дурацкие любовные романы. Позвонок на шее тебе вторую жизнь не подарит, зато мелкие костяные осколки запросто занесут в рану заразу.»
«Ты с порога решил поругаться?» — Изола сердито зыркнула на брата.
Тот даже не моргнул — лишь нагло скривился и посмотрел на нее презрительным взглядом.
Такими раздражительными Эрика их еще никогда не видела.
Эрика тихонько подошла к инвалидному креслу.
Положив руку на подлокотник, она прошептала:
«Лорд Дариан, они всегда так не ладят?»
Прежде чем Дариан успел ответить, герцог опередил его:
«Не обращай внимания. Братья с сестрами вечно так собачатся.»
На лице герцога расплылась довольная улыбка:
«Один запирался в покоях и носа не показывал, вторая под его дверью всю ночь круги нарезала. Разве это не в сотню раз лучше прежнего?»
«Значит, разнимать их не надо?»
«Пусть порезвятся. Они так только в раннем детстве цапались, я уж и не чаял снова это увидеть.»
С этими словами герцог Эрунт указал на свободное кресло.
Едва Эрика опустилась на сиденье, из-за плеча протянулась рука в черном рукаве и поставила перед ней пустую чашку.
Эрика скосила глаза.
Молчаливый поклон.
Дворецкий бесшумно поприветствовал ее и отошел в дальний угол сада.
«Ты пьешь черный чай?»
«Да. Особенно с печеньем.»
«Вот и славно. Мы с Дарианом сладкое почти не трогаем, так что добра хватает. Угощайся от души.»
Эрика отказываться не стала.
Да и с чего бы?
«Ням, ням…»
Эрика набила печеньем обе щеки сразу.
Рот наполнился густым, насыщенным сливочным ароматом.
«Не торопись так. Разве за завтраком тебя плохо накормили?»
«Не-а. Для нормальной еды и для сладкого желудки разные,» — ответила Эрика, продолжая наслаждаться угощением.
«Весьма занимательная теория», — герцог налил ей еще чаю. Эрика залпом осушила чашку и потянулась за новым печеньем. Тем временем брат с сестрой, завершив словесную перепалку, присоединились к ним за столом. Герцог обратился к Мартину, который уже уселся: «Говорят, во время учений произошло ЧП. Ты справился?» «Хоть я и пересел на железную дорогу, но хватку не растерял, чтобы поддаться на подобные трюки», — ответил Мартин. «Это радует», — герцог кивнул и тут же перевел взгляд на Эрику. Мартин недовольно пробурчал ему в затылок: «Произошло ЧП, и это всё, о чем ты решил спросить родного сына?» «А о чем еще мне спрашивать?» «Хотя бы поинтересоваться, цел ли я...» «Пострадай ты у подножия горы — значит, опять ввязался в какую-то глупость». «...» Мартин, пристыженный, уткнулся взглядом в тарелку с печеньем. Герцог даже не посмотрел на своего второго сына. Судя по всему, к новоявленной названой дочке, уплетавшей сладости за обе щеки, как белочка, он питал куда больше теплых чувств, чем к колючему сыну, которого наблюдал уже двадцать лет. «Ну так как всё прошло, Эри?» «М-м-м, ням…» «Прожуй спокойно, потом скажешь». Эрика попыталась что-то промычать с набитым ртом. Будь на месте герцога другие аристократы, ее бы давно отчитали за плебейские замашки. Но во взгляде герцога не было ни тени упрека — один лишь неподдельный отцовский восторг. Тут Мартин заговорил вместо нее: «Я могу рассказать, как показала себя Эри». «Хорошо. Слушаю», — герцог кивнул. От нежности, с которой он только что смотрел на девочку, не осталось и следа. «Тьфу… До чего же тяжко быть сыном в этом доме». «Давай ближе к делу». Мартин обиженно надул губы. Но всё же доложил четко и по существу: «Если сразу к выводам — она невероятна. Ее магический талант превосходит любые ожидания. Особенно чутье на кровь и жизненную силу… Не будь она доверенным лицом Святого, я бы нашел способ принять её в семью сам». «Настолько?» — переспросила Изола, плавно нажимая на руку Дариана. Мартин подтвердил: «Она нашла в лесу пять гнезд. И все принадлежали разным видам». В глазах герцога вспыхнул неподдельный интерес: «Там и одно-то отыскать за счастье. Как ей удалось обнаружить сразу пять?» «По словам Эри, она воспринимает чужую жизненную силу как тепло. Поэтому скопления вроде гнезд для нее вообще как маяки». Герцог вопросительно повернулся к Эрике. Проглотив остатки печенья, она подтвердила: «Да, всё верно». «Редчайший магический дар. И что же вы сделали с найденными гнездами?» «Маток гнезд уничтожили юная леди Керес и брат Мартин, а кладки яиц мы передали Начальнику Управления Кадров». «Зачем вы отдали яйца Его Высочеству?» Бровь герцога озадаченно дернулась. По его лицу стало ясно: весть о методе стерилизации химерами до герцога еще не дошла. С чего начать объяснение? Пока она прикидывала слова, Мартин вмешался: «Так было нужно. Отцу об этом знать без надобности». «Что значит 'без надобности'? Я вообще-то глава рода!» «Если спихнуть все дела на старшего брата, а потом качать права главы — тебя никто и слушать не станет, сам знаешь». «И то верно». Герцог подозвал стоявшего неподалеку дворецкого: «Принеси сюда рапорт с учений и отчет по осмотру путей». Затем снова наклонил чайник над чашкой Эрики: «Пока ждем, доскажи про Эри. Ты пробовал учить ее магии?» «Да. Твое чутье не подвело, отец. Восприятие Эри идеально ложится на нашу Тайную Магию». «В самом деле?» «Чистая правда». Рука с чайником замерла. Герцог ненадолго задумался, а затем обратился к Мартину: «Тогда займись ее обучением всерьез. На каждых каникулах будешь наведываться в Академию». «И до каких пределов учить…» «Учи всему». Плечи Мартина вздрогнули: «Вообще всему?» «Да, абсолютно всему». «Старейшины Совета Рода будут сопротивляться до последнего». «Ты только что сам выдал все козыри, чтобы заткнуть им рты». «Значит, передать ей всё наследие без остатка?» «Именно». Эрика медленнее задвигала челюстями. У нее ведь была 'истинная цель'. С самого раннего детства и по сей день. Мечта, которую она не отпускала ни на миг. И первым шагом к ней было исцеление ее застарелого недуга. 'Пока я остаюсь пациенткой, мне ее вовек не достичь...' К счастью, недавно ей стало известно: если больной Демонической Болезнью крови постигнет Магию Крови выше определенной ступени, недуг отступит навсегда. Поэтому Тайная Магия герцогского рода была нужна ей как воздух. Она не просто поднимет ее ступень мастерства, но и сокрушит главную стену, стоявшую на ее пути. Сердце Эрики забилось быстрее: 'Наконец-то!..' Но восторг быстро сменился холодным расчетом.
Едва вспомнив закон этого мира, она тут же остыла: ничего не дается просто так.
Согласно дворянским обычаям, о которых она слышала, тот, кто осваивал сокровенную Тайную Магию рода, должен был породниться с этой семьей.
А это означало конец ее мечте.
Лучше уж вовсе остаться без их магии!
Осознав это, она выпалила, прежде чем успела остановиться:
«Простите. Я не могу этого принять».
«С чего вдруг такое решение?»
«Если я приму тайные знания, мне придется выйти замуж за кого-то из вашего рода, верно?»
Воздух в беседке мгновенно стал холодным.
Первым пришел в себя Мартин:
«...Эри. Я вообще-то женат. У старшего брата тоже есть жена».
Герцог прижал ладонь ко лбу и с горечью покачал головой:
«Эри, дитя мое... Я сбыл с рук Изолу, и на этом с женитьбой детей я закончил. Выходи замуж за того, кто тебе по сердцу».
Эрика растерялась:
«А? Но если не ради этого, зачем тогда отдавать мне сокровенную Тайную Магию?..»
«Мы не требуем от тебя платы. Мы лишь надеемся, что в отдаленном будущем, когда ты создашь свой собственный род, вы сохраните теплые дружеские отношения с домом Эрунт».
Это была дальновидная, напористая инвестиция.
Услышав это, Эрика едва сдержала улыбку.
Ее польстило признание герцогского рода, но куда больше ее грела радость от возможности постичь магию, не жертвуя своей мечтой.
«То есть... даже изучив Тайную Магию, я смогу выйти замуж за того, кого сама выберу?»
«Разумеется. Достаточно, чтобы ты помнила наш дом добрым словом, а твои дети дружили с нашими внуками».
Только тогда Эрика с облегчением отправила зажатое в пальцах печенье в рот.
Слава богам.
Какой груз свалился с плеч.
«Да даже если никого на примете нет — попроси Святого приискать тебе жениха, не пропадешь. Уж у него-то на примете сколько достойных юношей крутится!»
«Вот еще, не надо».
«Тебе даже выбор Святого не по нраву?»
«...Если Доктор будет выбирать — это будет полный кошмар».
«...»
«...Ой».
Лишь когда это вылетело изо рта, Эрика осознала свой промах.
В этой теплой, по-домашнему уютной атмосфере она слишком расслабилась, как только прошло напряжение.
Эрика в панике забегала глазами.
«Так, так, так...»
Мартин прикрыл рот ладонью, забыв про печенье.
«Ой-ё-ёй...»
Изола в восторге забарабанила кулачком по плечу Дариана.
«Нет, вы не так поняли…»
Герцог ничего не спросил, лишь с невозмутимым видом плеснул чаю в чашку Эрики:
«Действительно. Больше не стану советовать просить Святого о сватовстве».
При этих словах у него предательски подрагивал уголок рта.
Мартин не упустил случая подлить масла в огонь:
«Отец. Если шепнуть об этом Совету Рода, старики единогласно проголосуют за то, чтобы обучить ее магии прямо сейчас».
«Не смей. Дело еще не решенное».
«А когда решится — будет поздно! Потом к ее детям на пушечный выстрел не подойдешь».
«Хочешь сказать, нам стоит раскошелиться еще сильнее? Иди скажи об этом Леандросу».
«Да брось! Узнай старший брат об этом, он бы сам велел вытряхнуть для нее всю фамильную сокровищницу!»
Лицо Эрики полыхнуло жаром.
Изола тихонько придвинулась к ней:
«Надо же. А я-то думала, наша младшенькая — сущий ангел, а она вон какой лисичкой оказалась!»
Уши у Эрики загорелись и покраснели.
Поднять на них взгляд она не смела.
Уставившись в кружку, она жалобно пролепетала:
«...Только Доктору ничего не говорите, умоляю».
«Перед отъездом я научу тебя краситься. И расскажу, как я вскружила Дариану голову!»
Мартин тут же встрял:
«Оставь это наставницам по этикету. Ты сама краситься не умеешь».
«Что?! Дариан говорит, что я красавица!»
«Задай подобный вопрос тому, у кого в руках моя коляска, я бы и орчиху красавицей назвал...»
«Ты сейчас дошутишься!»
«Я серьезно. Не порть нашей младшей будущее замужество своими советами. Просто наймите ей толкового учителя манер».
«Сдохни!»
Дзинь!
Чашка просвистела по воздуху.
Ничуть не смутившись этим, герцог невозмутимо взял заварочный чайник.
В чашку перед Эрикой снова полился горячий напиток:
«Пей. А то остынет».
Эрика обхватила чашку обеими ладонями.
И в тот самый миг, когда край коснулся ее губ...
«Ну так скольких внуков ты мне покажешь?»
«Кх-х-пфф-ф!...»
В лучших традициях южных лордов: подловить противника на открытии и нанести внезапный удар.
От этой вероломной атаки герцога Эрунта Эрика не сдержалась и прыснула чаем во все стороны.