Меня приняли за святого в мире тёмного фэнтези Том 1 Глава 224 Изобретательность Святого (5)
Ранее в Меня приняли за святого в мире тёмного фэнтези...
Метод стерилизации химерами.
Финал этого проекта был уже не за горами.
Когда мы вышли на завершающую стадию, лично мне работы почти не осталось.
Львиная доля задач легла на чужие плечи, а за мной оставался лишь промежуточный контроль.
Да и к нему Дариан подготовился заранее:
"Сегодня вам нужно лишь окончательно утвердить виды для выпуска. Я сузил список кандидатов до трех."
Дариан раскрыл папку у себя на коленях.
Дрожащие кончики пальцев медленно перелистывали страницы.
На один лишь лист у него уходило по несколько секунд.
Но куда труднее было вовремя остановиться: палец проскакивал нужную страницу вперед, затем возвращался назад.
С трудом разлепив два слипшихся листа, Дариан виновато глянул на меня:
"Прошу прощения."
"Считайте это частью реабилитации и не спешите."
Подгонять его не было никакого смысла.
Моя часть работы и без того подходила к концу, а времени у меня было с избытком.
Стоявшая за креслом Эри крепко прикусила нижнюю губу.
Ее пальцы на ручках коляски нервно дрогнули, но, прекрасно понимая положение Дариана, она не стала лезть с услужливой помощью.
Шурх.
После недолгой борьбы нужный разворот наконец открылся.
"Спасибо за терпение."
На лице Дариана проступила гордая улыбка.
Он изо всех сил прижал страницу пальцем, так что кончик побелел от напряжения.
Я взял с шахматной доски на краю стола слона и вложил в его левую руку:
"Пока говорите, постоянно перекатывайте его в руке. С сегодняшнего дня это ваше новое задание."
"...Прямо сейчас?"
"Да, прямо сейчас. Перебирайте мелкий предмет в ладони. Цель в том, чтобы пальцы крутили его сами по себе, даже когда ваши мысли заняты разговором."
Считайте это аналогом кручения ручки между пальцами.
Чтобы поврежденные нервы снова научились отдавать команды мелким мышцам, такие крошечные импульсы должны накопиться.
И лишь когда движение дойдет до автоматизма, функции пальцев можно будет назвать по-настоящему восстановленными.
"Понял. Тогда я начну."
На мгновение остановив движение пальцев, Дариан указал верхушкой фигуры на открытый лист.
Рисунок был мне хорошо знаком: многоярусный треугольник, изображавший пирамиду пищевой цепи.
На каждом ярусе красовался набросок демонического зверя с подписью внизу.
Линии вышли на удивление плавными и округлыми, а на полях в углу и вовсе цвел крошечный нелепый цветочек.
Нынешней рукой Дариан вряд ли сумел бы вывести столь мягкие штрихи.
Судя по всему, схему для него рисовала Изола.
Ну или таков уж художественный стиль самого герцога Эрунта.
"Когда демонические звери наступают на земли, где еще нет Демонических Пустошей, они обычно проходят через эти стадии."
Дрожащий палец Дариана указал на основание пирамиды:
"Самый нижний ярус — Терраформеры. Пустынная саранча, черви, муравьи-листорезы. Это авангард орды: твари, которые перепахивают почву, пожирают всё живое на поверхности и движутся вперед."
Терраформеры.
Передовой отряд армии насекомых.
Их задача предельно проста: жрать всё подряд и удобрять землю испражнениями.
"Сами по себе они большой угрозы не представляют. Размеры внушительные, но плоть рыхлая, так что их берет почти любое оружие. Даже если кого-то проглотят заживо, Герой или рыцарь запросто вспорет брюхо изнутри."
Дариан ткнул фигурой в пометку рядом с эскизом:
1-й — 2-й ранг.
Уровень, который вполне способно сдержать любое крепкое дворянское войско за крепостными стенами.
Вот только Терраформеры были лишь предвестниками бури.
"Следом за ними накатывают виды, именуемые Садовниками."
Садовники.
Собирательное название для пчел, муравьев и прочих подобных тварей.
2-й — 3-й ранг.
На армейском языке — инженерно-саперные части.
Пока шедшие впереди Терраформеры пашут грунт и разбрасывают помет, эти создания заносят на удобренную землю семена и пыльцу.
"Недели хватает, чтобы эти семена превратились в густой подлесок. А через год на этом месте уже шумит дремучий лес."
Видимо, из-за того, что семена были напитаны маной демонических тварей, росли они со сказочной скоростью.
Поэтому стоило армии отбить волну Садовников, как землю тут же заливали керосином и выжигали дотла.
Иначе предотвратить зарождение Демонических Пустошей прямо под стенами цитадели было невозможно.
Но в разгар обороны выжечь весь разрастающийся лес целиком — задача нереальная.
Проходил год — и на самом краю горизонта неизменно вырастал новый оплот монстров.
"Созданные таким путем пустоши превращаются в логова монстров, откуда непрерывным потоком лезут демонические насекомые."
Навершие слона сместилось на третий ярус:
Промежуточные.
3-й — 5-й ранг.
Моль, бабочки, комары, шершни, стайные пауки и прочие...
Судя по оборванному эскизу, места на странице банально не хватило, чтобы вместить весь бестиарий.
"На этой ступени демонических зверей больше всего. Перечислить всех поименно трудно, так что можете считать их типичной фауной Демонических Земель."
Следом шла следующая ступень:
"Примерно через три года старожилы появятся в лесу." Четвертый ярус. Хищники. 5-й — 6-й ранг. Их так и называют — Хищники. Огромные богомолы, многоножки, пауки, скорпионы — в отличие от мелких тварей раньше, эти почти не создают колоний. "Они обитают в своих владениях в глубине чащи, на передовой их не увидишь, но иногда особи, проигравшие в схватке за территорию, выползают прямо к крепости." Судя по описанию, это типичные мини-боссы. До матки колонии им далеко, но если такой зверь появится во время отражения штурма — это будет настоящая головная боль. "В отличие от других насекомых, эти твари обладают сокрушительной физической силой и могут нанести серьезный ущерб укреплениям. Поэтому их уничтожение имеет наивысший приоритет." Рядом с четвертым ярусом, отведенным под Хищников, отдельной сноской красовалась пометка. "Здесь... ветвь Паразитов... ранг у них невысокий, но..." "Да. Эту часть можете опустить." "Понял." Паразиты. В подробных пояснениях не было нужды. Раньше этими тварями лучше всех занимались мои биологические родители, а сейчас ими виртуозно управляет Симеон. К тому же, для спокойствия души, о паразитах лучше лишний раз не думать. И наконец, вершина пищевой цепи: "И наконец, на вершине пищевой цепи стоит Матка Гнезд. Примерно через пять лет среди Промежуточных видов определяется доминирующая колония. И королева этой колонии объявляется Маткой." Матка Гнезда. 6-й — 7-й ранг, а в редких случаях и 8-й. Обычно уничтожить такую тварь можно было только силами полномасштабной военной операции всего герцогства. Даже теперь, когда у нас есть вакцины, антибиотики и сыворотки, никто не дал бы стопроцентной гарантии победы над ней. "Большинство насекомых, пересекающих хребет, наступают именно по этой схеме. А до прорыва первой волны осталось не более двух месяцев." "Сроки поджимают." "Да." Дариан кивнул: "По моему мнению, будь у нас запас времени, метод стерилизации сработал бы почти против любого вида. Проблема в том, что времени нам катастрофически не хватает." Метод стерильных особей — это не мгновенное отравление. Требуется время, чтобы вырастить стерильных самцов, и даже после выпуска эффект проявляется далеко не сразу. "Поэтому для первого сброса нужно выбрать вид, у которого результат проявится быстрее и надежнее всего." "Какой вид, по вашему мнению, подойдет лучше всего, лорд Дариан?" "Я считаю, первой целью должны стать комары." "Из-за малярии?" Дариан покачал головой: "Малярия больше не страшна войскам. Однако опасность, которую несут сами демонические комары, никуда не делась." И это правда. Комар, мутировавший в демонического зверя, имел мало общего с писклявым насекомым из моей прошлой жизни. Вместо того чтобы звенеть над ухом и мешать спать, эта тварь с гулом боевого дрона пикирует на жертву и вонзает хоботок прямо сквозь плоть. И зудом после укуса дело не ограничивается: вместе с кровью она высасывает ману и жизненную силу. Хуже того: они никогда не нападают поодиночке, слетаясь целыми тучами и облепляя человека с головы до ног. Там, где прошла такая стая, остаются лишь иссушенные до костей мумии. "К тому же, в разгар боя с другими монстрами эти твари доставляют больше всего хлопот." Как уже упоминалось, демонические комары пожирают ману и жизненные соки. Беда в том, что если нападение не массовое, укушенный боец зачастую даже не замечает, как из него вытягивают силы. "Маги и рыцари точно рассчитывают расход маны и ауры. А эти комары сбивают все расчеты." Будь это мир с бесконечной маной и аурой, укус сочли бы просто досадным ослаблением. Но здесь, где каждую крупицу энергии приходится беречь, расклад сил менялся. Представьте фильм про зомби, где в решающий момент герой нажимает на курок, а оружие подводит предательской осечкой. Многие ли сохранят хладнокровие в такой момент? "В юности по неопытности я едва не погиб из-за них. Да что там... возможно, в тот роковой день я не успел окутаться аурой именно по вине этих тварей." Услышав это, я прекрасно осознал всю опасность комаров в боевых условиях. Решение пришло без малейших колебаний: "Отлично. Остановимся на комарах. Каков у них цикл смены поколений?" "От яйца до взрослой особи — пятнадцать дней. Эффект проявится гораздо быстрее, чем у той же моли, которой на одно поколение требуется целый год." "Вы и этот фактор заранее просчитали?" "Да." Что и требовалось доказать. Доверять такие вещи узкому специалисту — одно удовольствие. Раз он сам все разложил по полочкам, мне и напрягаться не пришлось. "Договорились. Начнем с комаров." Я поднялся из-за стола.Позади Гостевого Зала располагался склад, где раньше громоздились запчасти для карет, но теперь он превратился в питомник для подопытных демонических зверей. Скри-и-ип... Ж-ж-ж-ж...
Стоило толкнуть дверь, как наружу хлынул промозглый воздух, наполненный глухим стрекотом тысяч крыльев.
Пространство, где ранее валялись ободья и колесные оси, теперь полностью занимали проволочные садки.
На каждой клетке красовалась бирка с наименованием вида.
Зрелище, прямо скажем, было не из приятных, и привыкнуть к нему было трудно.
Сквозь сетку на нас одновременно устремились взгляды сотни насекомых.
Волоски на затылке против воли встали дыбом.
Рассудком я понимал, что твари надежно заперты, но инстинкты брали свое.
Моему эскорту за спиной было ничуть не легче:
"М-да... Сколько раз сюда захожу — никак не привыкну. А вам как, леди Фелиция?"
"Тьфу."
"Могли бы и не отвечать, по лицу всё видно."
Грегор нервно поправил воротник.
Фелиция вместо слов лишь тяжело выдохнула.
"Бр-р..."
Стоявшая у самого входа Эри яростно растирала предплечья.
Мурашки под её закатанными рукавами можно было разглядеть даже отсюда.
Она ведь воспринимает жизненную силу как температуру?
Если так, то ей в этом душном рассаднике приходилось тяжелее всех.
'Глядя на неё, понимаешь: магический дар — отнюдь не всегда сплошное благо.'
Чувствовать тоньше остальных означает ощущать и то, к чему прикасаться вовсе не хочется.
Фрейя порой жаловалась на то же самое.
Да и от других чародеев мне доводилось слышать подобное.
Я посмотрел на дрожащую Эри:
"Эри, может, подождешь снаружи?"
"Нет, Доктор. Я ваша ассистентка, куда я пойду? Да и коляску лорда Дариана везти надо."
"Не пересиливай себя. Станет невмоготу — скажи сразу."
"Поняла."
Увидев, как она снова крепко вцепилась в ручки кресла, я зашагал вперёд по проходу между садками.
Пожалуй, среди всей нашей компании лишь один человек сохранял ледяное спокойствие:
Дариан не только не выказывал отвращения, но и с невозмутимым видом изучал тварей в клетках.
Время от времени он наклонялся вбок, чтобы поочерёдно разглядеть каждую особь.
Толкавшая коляску Эри, казалось, искренне им восхищалась.
Она вытягивала шею из-за спинки кресла, украдкой разглядывая его профиль:
"Лорд Дариан, вам правда ни капельки не жутко на них смотреть?"
"До ранения я командовал разведгруппой. Бывало, по трое суток лежал в засаде возле их гнёзд, а если припирало — зарывался с головой в кучи дохлых тварей."
"Ого... Вот это да..."
Голос Эри уважительно притих.
Теперь мне стало понятно, почему герцог доверил этому человеку свою младшую дочь: солдат с такой несгибаемой волей, готовый ради разведданных гнить в груде падали, просто обязан был приглянуться старому вояке.
Дариан, осмотрев несколько садков, обратился ко мне.
"Как вам удалось изловить столько видов?"
"В основном благодаря принцу Эдмунду."
Ещё до выбора нужного кандидата мы постарались наловить как можно больше образцов.
Часть достали из гнёзд, найденных Эри, но львиную долю добыл Эдмунд.
Сказывалась его магия молний. Он с ювелирной точностью глушил насекомых статическим разрядом, обездвиживая их так, чтобы не помять ни единого крылышка.
За этими разговорами мы остановились перед нужным садком.
Здесь содержались отсортированные комары.
З-з-з-з...
...Глаза б мои на них не глядели.
Подавив инстинктивный позыв зажмуриться и оградить психику от этой мерзости, я извлёк из клетки нескольких комаров.
Эрика решила блеснуть эрудицией:
"Доктор, а вы знали? Самцы демонических комаров кровь вообще не пьют! Знаете, чем они питаются?"
"Древесным соком?"
"Наполовину угадали! Соком и спинномозговой жидкостью."
"Вот как."
Познания, мягко говоря, второстепенной важности.
Пропустив её рассказ о повадках комаров мимо ушей, я выложил комара на рабочий стол для Ритуала Химеры.
"Проще один раз показать, чем объяснять на пальцах."
Я не просто так привёл сюда Дариана: он должен был своими глазами увидеть, как Процедура 'Химера' проводится на комарах.
Суть методики незамысловата:
"Сначала мы их усыпляем. Фелиция."
"Слушаю."
Фелиция щёлкнула пальцами.
На кончиках её ногтей блеснула искра, и комары на столе синхронно забились в коротких судорогах, после чего затихли.
Благодаря этому даже я, человек нулевого круга, мог спокойно оперировать тварь 2-го ранга.
"В обычных условиях процесс чуть сложнее, но для демонстрации я изложу суть упрощённо."
Я подцепил пинцетом одного уснувшего комара.
Зажатое тельце пару раз рефлекторно дёрнуло лапками на предметном стекле и окончательно замерло.
Дальше всё элементарно: отсекаем родные крылья, на специальный состав приклеиваем крылья более сильного вида, а после серии подготовительных манипуляций активируем Ритуал Химеры...
Вуаля!
Бесплодный красавец-самец, способный пленить десятки самок, готов.
"Ну как? Просто, верно?"
Дариан тут же поднял руку:
"Святой."
"Слушаю вас."
"Насколько я понял, пересадке подлежали лишь крылья, поэтому спрошу на всякий случай... Вы что-то сделали с нижней частью его брюшка?"
"Заметили?"
"Да. Я годами изучал повадки этих существ." Сверхчеловек есть сверхчеловек: то, что я с трудом различал под микроскопом, Дариан смог увидеть невооружённым глазом. В такие моменты начинаешь немного завидовать сверхлюдям. "Вы правы, я внёс некоторые доработки." Первоначально наш план заключался лишь в замене крыльев. Однако, полагая, что одного лишь брачного преимущества недостаточно для надёжного сокращения популяции, я решил немного видоизменить репродуктивные органы особи. "Я нанёс на репродуктивные органы вещество, выделяемое пчелиными железами. Это действует по принципу брачной пробки — после спаривания с таким самцом самка уже не сможет спариться ни с кем другим." Дариан слегка приоткрыл рот. Затем он понимающе кивнул и произнёс: "Ого-о..." "А на спине... там тоже была модификация?" "Верно." "Позвольте узнать, от какого зверя был пересажен этот орган?" "Это ядовитый мешок медоносной пчелы." "Яд?" Дариан озадаченно склонил голову: "Зачем комару ядовитая железа?... Для победы в драках за самку?" "Вовсе нет." Будь так — я бы заодно пришил и жало, но здесь пересажен исключительно резервуар для яда. "Тогда каково назначение этого мешочка?..." "Это система доставки препарата." "Что?" Я слегка коснулся кончиком пинцета пузатого, раздутого мешочка: "Я подготовил его вчера, заручившись поддержкой герцога. Этот резервуар я собирался пересадить особи любого вида, на котором бы мы ни остановились." "Хотите сказать, внутри находится лекарство?" "Именно... точнее говоря, инсектицид." Чем больше я объяснял, тем сильнее хмурился Дариан: "Но как вам удалось закачать туда отраву?..." "Я использовал технологию Пространственного Сжатия." Так уж совпало, что эта магия лежала в основе конструкции железнодорожного транспорта герцогского дома. Я обратился с просьбой к герцогу Эрунту, и он с радостью... кхм, нет, скорее со скрипом пошёл мне навстречу. "Э-э... мне казалось, от применения ядов решено было отказаться?..." "На один состав мне дали добро." От ядовитого коктейля, способного превратить целые земли в безжизненную пустыню, Военное Командование в ужасе отмахнулось, но один компонент с прогнозируемым эффектом мне всё же одобрило. "Это неоникотиноид." "Чем?" "Проще говоря — глубоко очищенная вытяжка из табака." Неоникотиноиды. Вещество, полученное путём синтеза и термохимической модификации никотина. Изначально я исследовал никотин в попытке получить препарат против курения — варениклин, но по пути на свет появилось нечто совершенно иное. "Табак обладает свойствами отравы?" "Можно сказать и так." Точнее, для насекомых никотин служит мощнейшим нейротоксином. "Пока комар жив, поле Пространственного Сжатия внутри мешочка подпитывается его собственной маной, и отрава на организм носителя не действует." Вся прелесть заключалась в том, что препарат вступал в дело лишь после естественной гибели самца: "Когда комар, исчерпав жизненный срок, умирает, сжатый магией инсектицид под давлением распыляется в окружающий воздух." "...Вы использовали эффект декомпрессионного взрыва." "Именно." Эта мысль осенила меня пару дней назад, когда герцог объяснял мне устройство вагонов. Мы как раз обсуждали проект обещанного санитарного поезда: — Если использовать магию Пространственного Сжатия, передвижной лечебный центр ваших масштабов создать вполне реально. Вот только расход магических камней на поддержание рунной формулы возрастёт в геометрической прогрессии, так что баланс придётся выверять с ювелирной точностью. Так сказал герцог Эрунт. В трансконтинентальном экспрессе каждый вагон расширен изнутри, и нарушься рунная формула — всё внутреннее содержимое вышибло бы наружу с силой взрыва. Военные, по слухам, даже начиняли артиллерийские снаряды по тому же принципу. Вот я и решил пустить эту механику в дело. Разумеется, выброс яда от одной особи микроскопичен — от силы крошечная хлопушка лопнет. Но что, если таких комаров будут десятки тысяч? Пусть не весь лес, но вся сопутствующая фауна в ареале обитания этого самца окажется густо покрыта ядовитым осадком. "Ограничиваться одним лишь целевым видом показалось мне непозволительным расточительством, поэтому я заранее припас этот сюрприз для любого выбранного кандидата." "..." "К тому же этот яд смертелен для Садовников — в особенности для пчелиного рода." Исторически сложилось так, что почти любые пестициды уничтожают пчёл подчистую. Уж не знаю, почему так вышло, но в двадцать первом веке человечество преуспело в истреблении пчёл лучше, чем кого бы то ни было. Травили комаров — умирали пчёлы. Травили моль — снова умирали пчёлы. Распыляли яд против саранчи — гибли исключительно пчёлы. А муравьи шли вторым номером сразу за ними.«А если уничтожить Садовников, то этим тварям будет почти невозможно удерживать Демонические Земли», — подумал я.
И вот как оказалось: именно пчёлы и муравьи ответственны за создание логовищ монстров!
Следовательно, если истребить этих мелких строителей, то твари даже аванпост заложить не смогут.
«В таком случае задача упрощается многократно».
В области сельского хозяйства самой трудной задачей является создание инсектицида, который не вредит опылителям.
Однако здесь не требовалось проявлять снисходительность ни к кому.
Это означало, что мои руки были полностью развязаны.
Тут Дариан судорожно замахал руками:
«П-погодите немного. То есть, по-вашему...»
Он начал разгибать пальцы, восстанавливая хронологию моего плана:
«Созданные вами химеры, Святой, соблазняют самок, 'закрывают' им половые пути, а после естественной смерти взрываются инсектицидом и уничтожают Садовников... Я всё верно понял?»
«Именно так».
И к тому времени, как у выживших выработается устойчивость, я просто заменю активное вещество на другой яд.
Предварительное одобрение от Управления Магии и Военного Командования уже у меня в кармане.
Они запретили использовать токсичный коктейль сразу, но разрешили вводить составы последовательно:
— Юлиан. Договорились. Ни в коем случае не смешивать два или более яда одновременно. И ту бактериальную атаку, о которой вы только что упомянули, обязательно оформите позже в виде научной статьи.
Изначально я предложил бактериологическую бомбу, которая уничтожила бы симбиотическую микрофлору во всём регионе.
Услышав про бактерии, военные в ужасе умоляли меня ограничиться хотя бы одним инсектицидом.
Едва получив разрешение, я тут же принялся за работу.
«...»
Выслушав меня, Дариан долго и молча вглядывался в моё лицо.
Видимо, масштаб инженерной мысли лишил его дара речи.
Я и сам втайне гордился этим изящным решением. Давненько мне не приходилось так напрягать свои извилины.
Наконец Дариан тихо произнёс:
«Святой... простите за нескромный вопрос, но... если бы эту технологию Пространственного Сжатия можно было применить к телу человека, как бы вы её использовали?»
«Для декомпрессии после тугой тампонады брюшной полости. А при грамотном расчёте — для снятия отёка мозга без трепанации черепа».
Проговорив это вслух, я и сам задумался. Возможность вместить больше в тот же объём, по сути, означает способность освободить место в замкнутом пространстве?
Значит, при внутричерепном кровоизлиянии можно спасти больного, даже не вскрывая черепную коробку?
«Разумеется, к человеку эту магию пока применять нельзя».
Судя по нынешним темпам развития магии, на своём веку я такого точно не увижу.
Скорее уж мои далёкие потомки будут снимать внутричерепное давление этим заклинанием.
Интересно, сочтут ли меня потомки в будущем неким дикарём с пилой в руках?
Пока я размышлял об этом, Дариан протяжно выдохнул:
«Да... теперь я понимаю. Иного от вас, Святой, и ожидать не стоило».
«Благодарю».