Меня приняли за святого в мире тёмного фэнтези Том 1 Глава 225 Благодарность Юга (1)

С момента выбора комаров в качестве первой цели прошло уже пятнадцать дней.

Как только цель была определена, работа закипела с невиданной силой.

В одном уголке усердно трудились Маги Насекомых, успешно выводя личинок из яиц демонических зверей.

В другом, используя методы селекции Дома Керес, шла работа по выращиванию комаров с особенно красивыми крыльями.

Затем одни работники с утра до вечера методично отрывали эти великолепные крылья.

Другие же, в течение всего дня, прикрепляли их к телам демонических зверей.

Третьи же занимались подготовкой специальных мешочков с инсектицидом.

Четвертые нашивали эти мешочки на спинки созданий...

Когда я наблюдал за процессом, где-то в глубине души то и дело вспыхивало раздражение.

'Да кто ж так работает?'

Неужели дело в том, что здесь работают не целители, которые обучены обращению с нервами?

На каждом шагу я ощущал желание дать несколько десятков замечаний.

Однако нельзя было стоять над душой у людей, которые и без того прилагают максимум усилий.

Приняв решение, что никто не рождается мастером, я раз за разом сдерживал готовые сорваться с языка советы.

Тем не менее, благодаря четкому разделению труда и огромному количеству задействованных рабочих рук, за пятнадцать дней мы смогли создать десять тысяч бесплодных химер.

На этом моя непосредственная часть работы подошла к концу.

Далее в процесс вступали специалисты по работе с демоническими зверями, возглавляемые Дарианом.

— У этого вида есть особенность: на закате они собираются над верхушками определённых деревьев и кружат там стаями. Я отметил такие места на карте, там мы их и выпустим.

Ровно до этого момента я и запомнил его объяснения.

Далее последовал рассказ про какие-то лужи и естественных врагов, но я не стал перегружать себя этой информацией, поскольку мне эти знания всё равно не пригодились бы.

Если вдруг появится необходимость — всегда можно будет извлечь их из Библиотеки Памяти.

Как раз когда выпуск комаров подходил к своему завершению, прибыли свежие новости.

Герцог Эрунт лично передал нам весьма радостную весть:

"Мы пошли по следам, на которые указал Дариан, и полностью уничтожили логово черных магов. Теперь вы можете спокойно возвращаться в Академию."

Наконец-то можно отправиться домой.

Студенты ощутили огромное облегчение, хотя одновременно с этим им было немного жаль расставаться с роскошной жизнью, которую они имели в Герцогстве Эрунт.

Словно угадав их мысли, герцог Эрунт организовал в замке грандиозный прощальный банкет:

"Вы славно потрудились за эти дни, будущие Герои. Веселитесь сегодня от души и ни в чем себе не отказывайте. А когда вернетесь в столицу — вспоминайте иногда ночное небо Юга."

Настоящий лорд.

Даже в самый последний момент он не упустил шанса расположить к себе будущих Героев.

Отвечая на щедрость герцога, студенты с удовольствием ели и пили.

Бокалы не успевали опустеть, а блюда на столах моментально сменялись новыми, прежде чем предыдущая еда успевала остыть.

И пока студенты вовсю наслаждались праздником, мы с Эри тихо покинули шумный банкетный зал и направились на безлюдную террасу, где нас уже ожидал герцог.

Как только мы закрыли за собой дверь, гул пиршества мгновенно стих.

Вместо него тишину мирно нарушало лишь стрекотание сверчков.

В дальнем конце террасы, под белым навесом, стоял герцог, опираясь на перила.

Заметив меня, он тут же выпрямился и шагнул навстречу, протягивая руку:

"Прошу прощения. Вам, должно быть, тоже хотелось отдохнуть от банкета, Святой."

"Вовсе нет, герцог. Если бы я остался в зале, студенты не смогли бы так свободно расслабиться. Так что ваше приглашение пришлось как нельзя кстати, я с радостью сбежал оттуда."

Обменявшись формальными любезностями, мы с герцогом уселись в кресла друг напротив друга.

Эри расположилась между нами.

"Ам."

Едва опустившись на стул, она тут же отправила в рот сушеный инжир.

Оценив скорость, с которой сладости исчезали со стола, герцог подозвал слугу:

"Принеси еще каких-нибудь легких закусок, не только сладкое."

"Слушаюсь, господин."

Слуга удалился за новой порцией ночного перекуса для Эрики.

На террасе вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь пением сверчков.

Даже Эрика, которая до этого с аппетитом уплетала угощения, теперь осторожно двигала челюстями, переводя взгляд то на меня, то на герцога.

Хрусть. Хрум.

Однако, как бы ты ни старался жевать орехи тихо, треск всё равно разносился по всей террасе.

Выдержав небольшую паузу, герцог наконец медленно начал говорить:

"Прежде всего... я хочу выразить вам свою признательность."

Он перевел взгляд на освещенные окна банкетного зала.

Там, в свете люстр, проплыл силуэт девушки, которая везла перед собой инвалидную коляску.

"За то, что сохранили жизнь моему зятю, за то, что моя младшая дочь вновь обрела душевный покой, за то, что в наш дом вернулся смех, и..."

Герцог медленно склонил голову:

"И за то, что поделились с нами мудростью, которая позволит обеспечить покой всему Югу. За всё это я от всего сердца благодарю вас."

Он поклонился так низко, что мне стала видна его макушка.

Когда же герцог снова выпрямился, его лицо приобрело предельно серьезное выражение:

"Разумеется, я не считаю, что этим уже расплатился с вами по долгам, Святой. Насколько бы ни ценился поклон герцога Эрунта, у меня не хватит совести отделаться лишь благодарностью на словах."

"Вы уже сполна отплатили мне. Разве вы не обещали построить для меня передвижной лечебный центр?"

Госпиталь на колесах.

В прошлой жизни мой научный руководитель выбивал нечто подобное годами, обивая все пороги.

И та покупка едва не разорила нашу больницу.

Зная, каких бешеных денег это стоит, я считал, что герцог уже рассчитался со мной с лихвой.

К тому же за время пребывания здесь, на Юге, мне и без того крупно повезло.

Ядовитые травы, ядовитые насекомые, ядовитые змеи, да еще и Маги Насекомых в придачу.

Если вспомнить, сколько редких находок попало мне в руки, требовать от герцога чего-то еще было бы просто наглостью.

Однако сам герцог явно не собирался закрывать счет на этом:

"Возможно, вас это и устраивает, Святой, но моя совесть такого не позволит. Прошу, скажите без стеснения, если вам что-нибудь нужно."

"Даже если вы так говорите, мне..."

"Тогда как насчет такого варианта? В одной из знатных семей Юга подрастает прекрасная юная леди. Как раз ваша ровесница, Святой. Если пожелаете, я лично устрою вам встречу..."

Хрусть.

От резкого треска со стороны Эри мы с герцогом одновременно повернули к ней головы.

Эри с неловким видом держала в пальцах расколотый пополам грецкий орех:

"Ой, простите. Продолжайте, пожалуйста."

Герцог бросил короткий взгляд на орех в ее голых руках и снова повернулся ко мне:

"...Хм. Хотя, если подумать, это будет неуважением к маркизу Хаузену."

"Не стоит так беспокоиться. Крепкие связи строятся не только через брак."

"Я предлагал это вовсе не ради политических связей... Впрочем, неважно. Считайте мои слова неудачной шуткой и забудьте."

Кончик его бороды слегка дернулся.

Он поспешно спрятал улыбку за чашкой чая:

"Теперь я буду говорить совершенно серьезно. Но сперва позвольте кое-что уточнить, Святой. Вам знакома Клятва Последнего Очага?"

"Да, очень хорошо знакома."

Я даже помнил текст этой клятвы наизусть.

— Прежде земель и крепостных стен мы нарекаем своими друзьями людей, живущих на этой земле и за этими стенами.

— В день, когда рухнут ворота друга, мы без колебаний распахнем перед ним свои.

— Мы дадим кров тем, кто лишился знамени, разделим хлеб с теми, кто потерял поля, и не позволим семье, утратившей дом, рассеяться по свету.

— Мы не потребуем от пришедших отречься от прежнего господина, не взыщем с оставшихся плату за спасение жизни и не преградим путь тем, кто решит уйти.

— Эта клятва нерушима, пока жив хотя бы последний ребенок той земли.

— Когда погаснет ваш последний огонь, наш очаг станет вашим.

Как я мог ее не знать?

По одной простой причине:

"Ведь я и сам вырос под крышей дома Нихирит именно благодаря этой клятве."

На этом обете строилась вся моя нынешняя жизнь.

Конечно, род Нихирит не владел собственными землями.

Но даже так клятва оставалась в силе.

Потому что под 'землей' в ней подразумевались все люди, принадлежащие к роду.

"Тогда перейду сразу к сути. От имени дома Эрунт... нет, от лица всего Юга я хочу принести эту клятву вам, Святой."

"Но ведь у меня пока нет ни собственных владений, ни своей семьи?"

"Зато у вас есть Торговая Компания, не так ли?"

Погодите-ка.

Он что, собирается приравнять Торговую Компанию к моим личным владениям?

То есть...

"Не только ваша семья, Святой, но и все поддержанные вами стипендиаты, работники Торговой Компании 'Меркурий' и их близкие. Если кто-то из них пожелает перебраться на Юг, мы примем каждого с распростертыми объятиями. Любой южный дворянин предоставит им кров и землю."

Стоп.

Допустим, со стороны самого герцога я еще могу это понять.

"И все остальные южные дома тоже на это согласились?"

"Все до единого."

"Я понимаю, почему вы так ко мне расположены, герцог... но я не ожидал, что остальные лорды пойдут на столь щедрый шаг."

Герцог с минуту молча смотрел на меня, а затем заговорил:

"Антитоксины, которыми вы с нами поделились, стали щитом от клыков и жал ненавистных демонических зверей. А теперь вы дали нам еще и оружие, способное разорить их гнезда за хребтом и держать численность тварей в узде."

На лице герцога Эрунта медленно проступила улыбка.

Даже его вечно суровый, колючий взгляд заметно смягчился.

Он тепло улыбался, словно мысленно рисовал перед собой картины мирного будущего:

"Благодаря вам Юг наконец-то может держать свои ворота открытыми. Так разве не справедливо позволить вашим людям свободно входить в эти ворота в любое время?"

Ого...

От такой царской награды я на миг лишился дара речи.

Даже я, давно потерявший счет деньгам, прекрасно понимал, насколько это бесценный дар.

Юг сейчас стоял на пороге небывалого расцвета.

Среди всех земель Империи — восточных, западных, северных и центральных — именно Юг первым отвоевал территории у демонических зверей. И он же первым проложил железную дорогу.

В мире, где клочок безопасной земли ценился куда больше гор золота, значимость права на проживание на Юге было сложно переоценить.

Военное Командование прекрасно осознавало это, и именно поэтому они поднимали боевой дух солдат, обещая их семьям право поселиться в южных землях.

А тут такое предложение.

«Работая в нашей Торговой Компании, можно получить право на землю на Юге?»

Конечно, раздавать его всем подряд в первый же день работы никто не собирался.

Наверняка введут определённые условия, вроде выслуги лет или особых заслуг.

Но даже с такими оговорками, это предложение было поистине невероятным.

Ведь это означало, что честный труд в нашей компании открывал человеку и всей его семье прямой путь на безопасный Юг.

Другие гильдии, возможно, могли предложить большее жалование деньгами.

Но кто ещё в Империи мог предложить, вдобавок к этому, вид на жительство в южных землях?

«...К нам же теперь все лучшие умы потекут рекой.»

Отказываться было бы абсолютной глупостью.

Экономисты постоянно говорят о вреде монополий, но я не экономист, и меня не волнуют эти тонкости.

Я понимал одно — с таким козырем наша Торговая Компания мгновенно превратится в образцовое предприятие с лучшим социальным пакетом в мире:

«Раз так, я с огромной благодарностью принимаю ваше предложение.»

Как только мой ответ прозвучал, герцог достал из внутреннего кармана сложенный лист и развернул его на столе.

Это был договор, написанный кровавыми чернилами, в котором не хватало только моей подписи.

Похоже, он с самого начала даже не допускал мысли, что я могу отказаться.

Я тоже не стал терять времени и взялся за перо, пока герцог вдруг не передумал.

Чирк.

Поставив подпись и ожидая, пока высохнут чернила, я внезапно поймал себя на одной заманчивой мысли.

«Раз уж условия труда стали настолько царскими, может, стоит накинуть моим ребятам немного сверхурочных? Как раз с Юга целую гору нового сырья везём.»

Раньше мне пришлось бы копаться с этими образцами в одиночку добрый десяток лет.

Но теперь всё изменилось.

Алхимики Торговой Компании заметно набрались опыта, да и исследовательский отдел наконец обрёл чёткие очертания.

Достаточно лишь задать им верное направление и указать на нужные вещества, как дальше они справятся сами.

С такими людьми вполне можно запустить в разработку сразу несколько лекарств параллельно.

Вот только ради этого исследовательской группе придётся пожить немного... совсем капельку в отрыве от своих семей.

«А я как раз переживал, что одними деньгами сыт не будешь и мотивация работников начинает упираться в потолок.»

Зато теперь, помимо денег, у меня появилась куда более вкусная приманка.

Премии за переработку платят.

Стипендии детям выдают.

Право на землю на Юге предоставляют.

Вообще всё предлагают на блюдечке.

С такими условиями они ведь не сбегут, даже если отпускать их домой раз в неделю?

«Ничего, потерпим немного. Каждый час вашего недосыпа спасёт сотни человеческих жизней.»

Сырьё, добытое на Юге, определённо того стоило.

В конце концов, разве исследователям не будет приятно вписать свои имена в историю?

Несомненно, будет.

Ещё бы им не было приятно.

К тому моменту, как последние сомнения в моей голове сменились твёрдой уверенностью, чернила на бумаге как раз высохли.

С чувством глубокого удовлетворения я вернул подписанный договор герцогу.

«Хо-хо.»

Сидевший напротив герцог тихо рассмеялся.

Он с довольным видом кивнул:

«Как я и думал, такая награда пришлась вам по душе, Святой. Когда речь шла о вас лично — вы скромничали, но стоило предложить благо для других, как вы приняли его без колебаний.»

Кажется, под конец в копилку чужих заблуждений на мой счёт упала ещё одна монетка.

Разубеждать его я, конечно же, не стал.