Меня приняли за святого в мире тёмного фэнтези Том 1 Глава 29 Цветок, распускающийся во время эпидемий (4)

"Меня зовут Бельгиан. И я пришел с весьма заманчивым предложением к вам, человеку, который так же, как и я, вершит сделки со смертью"

Падший аристократ, Бельгиан, изящно поклонился.

Его лицо стало различимо лишь после того, как он подошел чуть ближе.

В тусклом свете красного фонаря было видно, что правая половина его лица скрыта под маской.

"Судя по этой вороньей маске, вы и есть тот, кого называют Учителем Шнабелем. Или я ошибся?"

"Нет. Не ошиблись"

Услышав мой ответ, мужчина по имени Бельгиан едва заметно улыбнулся.

Наблюдая за этой улыбкой, я нахмурился.

Чего, разумеется, не было видно из-за моей маски.

"Превосходно. Тогда начнем сначала. Я много наслышан о том, чего вы достигли в этой выгребной яме"

"Мне просто повезло"

"Ха-ха! Неужто вы позабыли о своем благородстве, слишком долго барахтаясь в этой сточной канаве? Скромность — это добродетель, которой кичатся лишь ничтожества, не имеющие за душой абсолютно ничего. Вы когда-нибудь видели, чтобы великолепный павлин прятал свой хвост? Даже стоя по колено в грязи, такие благородные люди, как мы, обязаны с гордостью расправлять крылья и демонстрировать свою силу, коль она у нас есть"

Пока мужчина многословно изливал свои убеждения, лицо Эрики напряглось.

"Тьфу. Рассуждает как типичный выскочка"

пробормотала она себе под нос, чтобы могли услышать только мы.

Я был согласен с ней на все сто процентов.

"Ах, простите мою словоохотливость. Дурная привычка. Мои извинения"

"Ничего страшного. Так что это за история с гулем, которого вы мне прислали?"

"Хм... С чего бы мне начать объяснять свой грандиозный замысел, чтобы вы могли легко уловить суть..."

Бельгиан плавным движением погладил неповрежденную левую часть подбородка и вновь заговорил.

"Что ж, начнем вот с чего. Я вознамерился преподать урок дисциплины этим диким тварям из сектора H. Мне было необходимо полностью подмять под себя всё это беспорядочное помойное ведро"

"Для выскочки у него губа не дура... М-м-мпф!"

Грубая ладонь Ванчо зажала рот Эрики.

Придвинувшись к самому её уху, он зашептал так, чтобы я тоже мог расслышать:

"Следи за языком, малявка. Этот парень — второго ранга"

"Хи-и-к?! А что здесь забыл второй ранг?"

"Понятия не имею, мелочь. Но такой человек мог бы с легкостью объединить под собой весь сектор H"

А-а.

Так значит, он второго ранга.

Сам-то я способен считывать ману лишь до первого ранга.

Как правило, люди способны улавливать уровень мастерства лишь на одну ступень выше собственного.

Нулевой ранг чувствует лишь до первого, а первый — лишь до второго.

Из-за этого сверхчеловек первого ранга вполне мог принять противника седьмого ранга за бойца второго.

"Так что пока просто постарайся не лезть на рожон, малявка"

Прислушавшись к предупреждению Ванчо, Эрика сглотнула.

К счастью, бормотание Эрики, похоже, не достигло ушей Бельгиана.

Освещённый красным фонарём, Бельгиан продолжал говорить с напыщенным пафосом.

"Но для достижения этой цели мне требовалась армия. К моему огромному счастью, для столь великого начинания как раз подвернулось идеальное время"

Я понял всё и без его пояснений.

Для черного мага создание гуля с нуля требует колоссальных затрат магической энергии.

В реалиях этого мира, где далеко не каждый может похвастаться бездонным резервом маны, подобный способ позволяет создать от силы одного гуля в день.

По этой причине черные маги зачастую выискивают места, изобилующие символизмом осквернения и застоявшейся маной.

Ведь удачно подобранное место экономит магическую энергию в десятки раз.

Это проще всего сравнить с поиском сухого местечка для разведения костра.

И, само собой разумеется, раздуть пламя из уже тлеющих углей куда проще, чем зажигать искру с нуля.

Судя по всему, этот черный маг решил воспользоваться именно таким стечением обстоятельств.

"Вы дожидались спонтанного зарождения гулей?"

"О-хо. Вы ещё и в магии разбираетесь? Превосходно"

Однако среди нас были и те, кто нить разговора уловить не смог.

"Заумная болтовня магов всегда мозги ломает. Мелочь, я слышал, ты тут недавно тоже в магию ударилась. Ты-то хоть что-нибудь поняла?"

"Да я ещё даже азы не освоила. А ты что скажешь, Ванчо?"

"Хм. Я достиг первого ранга не с помощью магии, а иными путями"

Услышав их перешептывания, Бельгиан недовольно нахмурил брови.

Но это длилось лишь мгновение.

Его лицо снова стало невозмутимым, и он заговорил с явными нотками превосходства:

"Просвещение невежественных подданных — это, если угодно, прямая обязанность тех, кто ими правит"

Тук, тук.

Бельгиан приподнял трость и дважды ударил ею по брусчатке.

Тень, отбрасываемая его ногами, стремительно удлинилась и впиталась в безголовый труп Нарренкёнига, валявшийся в грязной луже.

Хрусть! Скрежет!

"Хи-и-к!"

Эрика взвизгнула и спряталась за спину Ванчо.

Огромная туша, ещё секунду назад безжизненно валявшаяся в грязи, покачиваясь, поднялась на ноги с ужасающим хрустом костей.

Истекая темно-бордовой кровью из обрубленной шеи, труп выпрямился в полный рост рядом с Бельгианом.

Бельгиан легонько постучал тростью по плечу безголового клоуна и надменно произнес:

"Взрастить цепного пса с нуля — это тяжелый труд, но вот нацепить поводок на уже выращенного не так уж и сложно. Говоря проще: если это самозародившийся гуль, всё, что вам нужно — это немного свинца, вы, невежественная челядь"

Свинец несет в себе символизм железа, заковывающего душу.

Принципа этого явления я не знаю.

Таков уж закон этого мира.

По этой причине черные маги частенько используют свинец в качестве антенны, втыкая его в голову или шею трупа для контроля над ним.

К слову, именно отсюда и пошло железное правило: "видишь нежить — первым делом размозжи ей череп"

"Сама судьба, похоже, благоволит мне. Найти этой зимой настолько превосходный труп — большая удача. Благодаря этому подготовка к моему великому замыслу значительно упростилась"

Добавил Бельгиан, постукивая тростью по колену безголового клоуна.

"Но проблема в том, что трупы первого ранга сохраняют слишком сильное самосознание. Подумать только: он сбросил мой контроль в ту же секунду, как почуял своего убийцу. А ведь изначально я отправил его сопроводить вас"

Эскорт из гулей.

Во-первых, я с уверенностью могу сказать, что этот человек не в своем уме.

"При обычных обстоятельствах я бы стребовал с вас немалую цену за порчу моего драгоценного коллекционного экземпляра. Однако..."

Бельгиан поднял взгляд на безголовый труп.

Его взгляд заледенел.

"Но, похоже, в данной ситуации грубость проявил я. Я и представить себе не мог,что вас связывают столь давние личные счеты. Прошу простить мне мою оплошность. Отправлять подобное существо в качестве посыльного было крайне бестактно"

Щелк!

Он щелкнул пальцами, и тело клоуна начало раздуваться, словно накачиваемый газом воздушный шар.

Пуф!

С тихим свистом воздуха труп попросту исчез.

На месте, где только что стоял клоун, осталась лишь зловонная жижа, стремительно впитавшаяся в тень Бельгиана.

"Мои извинения. Клянусь, я не имел ни малейшего понятия о ваших личных счетах с этим существом"

"Всё в порядке. Так зачем я вам понадобился?"

"Ах, об этом"

Бельгиан хлопнул в ладоши и ослепительно улыбнулся.

"Я слышал, что вы исцеляете людей при помощи обычных иглы и нити, не прибегая к божественной магии"

"..."

"И это ваше искусство латать утерянную плоть чужой кожей! Уверен, вы должны быть не менее искусны в создании химер. Я прав?"

"Гм..."

У меня язык не повернулся это отрицать.

Когда я с головой погрузился в изучение магии, я и вправду думал о том, что при должном усердии это вполне реализуемо.

Да что там, в прошлой жизни во время стажировки в Штатах я даже изучал операции по пересадке конечностей, так что в общих чертах понимаю, как это делается.

Конечно, мне и в голову не приходило пытаться воплотить это на практике.

У меня не было ни малейшего желания создать нечто, что однажды скажет мне: 'Братик Юлиан... поиграй со мной...'

Но Бельгиан, судя по всему, воспринял мое молчание как знак согласия.

"Поэтому я хочу сделать вам предложение. Как насчет того, чтобы объединить усилия? Признаться стыдно, но в черной магии я самоучка. Но если объединить мою мощь с вашими навыками создания химер, покорение этой сточной канавы станет лишь вопросом времени"

"Я отказываюсь"

Это предложение не стоило даже того, чтобы его дослушивать.

С какой стати мне, из всех людей на свете, связываться с ним?

Я не любитель прыгать на борт тонущего корабля.

Я, конечно, оригинальную новеллу не читал, но и без этого ясно как день: судьба этого черного мага предрешена, и финал его будет бесславен.

Те, кто играет человеческими жизнями в подобные игры, никогда не заканчивают хорошо.

А главное: я здесь протагонист.

У меня нет ни единой причины объединяться с злодеем.

"Я повторю это столько раз, сколько потребуется. Мне это не интересно, господин Бельгиан"

"Хм. Возможно, моё предложение показалось вам недостаточно щедрым? Что ж, я добавлю ещё условий"

Он протянул ко мне свободную от трости руку.

"Если я возьму сектор H под свой контроль, я буду регулярно снабжать вас исследовательским материалом. Так уж вышло, что в секторе H хватает фракций, несогласных с моим правлением. Я передам вам оставшихся от них родственников"

"...И среди них есть дети?"

"О, они вам нужны? Я могу достать столько, сколько пожелаете. Эта дыра буквально кишит мелкими паразитами, которые только и умеют, что переводить еду впустую"

При этих словах плечи Эрики вздрогнули.

Выслушав его ответ и заметив реакцию Эрики, я принял окончательное решение.

'Бельгиан. Нам с тобой явно не по пути'

Говорят, в современных веб-новеллах убийство — ещё не повод вычеркивать человека из списка будущих товарищей, но даже так, трогать семьи — это уже перебор.

Даже я не в силах закрыть на такое глаза.

"Сожалею"

Произнес я, незаметно вкладывая серебряную пулю в ладонь Отто.

Я мог бы выстрелить и сам, но мой противник — сверхчеловек второго ранга.

У Отто шансов попасть в цель куда больше, чем у меня.

Я ни капли не сомневался в том, сработает ли пуля против сверхчеловека.

Потому что именно эти пули были достаточно знамениты тем, что использовались в Инциденте с Убийством Графа много-много лет назад.

Но Бельгиан, совершенно не подозревая о том, что я уже всё для себя решил, продолжал отчаянно цепляться за меня:

"К чему всё это упрямство? Разве вы не такой же человек, чья цель — отомстить этим выскочкам свыше?"

"С чего вы вообще взяли?"

"Вам не нужно прятаться. В конце концов, мы с вами в одной лодке"

Бельгиан снял маску.

Фарфор, закрывавший правую сторону его лица и лоб, исчез, и под ним обнажилось уродливое, обезображенное ожогами месиво.

"Меня подставили, точно так же, как и вас. Было время, когда я работал до седьмого пота, наивно веря, что если добьюсь успеха, отец признает меня своим сыном. И посмотрите на меня сейчас"

Он дернул правой челюстью — кость отчетливо виднелась сквозь прорехи в отсутствующей плоти на щеке.

Затем он указал на свой лоб.

"Узрите! Это воистину великолепное проклятие! Старейшины моего рода назвали меня позором и выжгли на мне это грязное клеймо. Разве у вас под маской скрывается не такая же рана?"

"..."

Теперь мне всё стало ясно.

Этот человек разыскал меня вовсе не из-за того, что просто желал заполучить мои навыки.

Должно быть, до него дошли нелепые слухи обо мне, гуляющие по Лимбус-Питу.

Те самые бредни о целителе из Верхнего города, который провалил лечение кого-то из герцогской семьи...

И тому подобные небылицы.

"Назовите семью, которой вы жаждете отомстить. Как только я свершу свою месть, я помогу вам с вашей. Только скажите слово. Семья Айфенбайн? Или, может, Орден?"

Он снова протянул руку.

Его жест буквально кричал об отчаянии.

"Молю, не отвергайте моё предложение. По своей природе я очень привязчивый человек, и мне просто невыносимо оставлять позади таких же отверженных и брошенных, как и я"

"..."

Я уже начал откровенно уставать от его слов.

Жанр недопониманий — это, конечно, чудесно, но проблема в том, что злодеи недопонимают меня точно так же, как и все остальные.

Это было явно не то недопонимание, которым я хотел бы воспользоваться, поэтому я потянулся к своей маске, чтобы окончательно разрушить иллюзии Бельгиана.

Я спокойно поднял руку и расстегнул ремешок маски.

Поняв, что я собираюсь снять маску, лицо Бельгиана слегка порозовело от ликования.

"Да! Именно так!"

Взгляд Ванчо тоже намертво прикипел к моему лицу.

Он вечно строил из себя отстраненного, уверяя, что ему плевать на мою личность, но втайне, видимо, всё же хотел её узнать.

Под пристальными взглядами всех присутствующих я снял маску.

"Мне очень жаль, но... я ни разу в жизни не подтверждал эти слухи"

Щелк.

Воронья маска отделилась от моего лица.

В тусклом свете красного фонаря обнажилось моё настоящее лицо.

Никаких клейм чудовищ, никакой гниющей плоти, никаких уродливых шрамов.

Абсолютно нормальное, даже безупречно чистое лицо, бледное вплоть до аристократической белизны.

Увидев это, Бельгиан мгновенно переменился в лице — оно словно окаменело.

Свирк, свирк.

Лишь стрекотание сверчков из сточной канавы заполняло зависшую в переулке тишину.

Эту неловкую паузу прервал я.

"Кх-кх...!"

Проклятье.

Стоило мне снять маску, как приступ кашля не заставил себя ждать.

Как я и думал, воздух Нижнего города слишком грязный.

Лишь услышав этот кашель, Ванчо сухо усмехнулся.

"Ха... Учитель. И вы столько времени жили, пряча такое лицо?"

"А что не так с моим лицом?"

"Да с таким личиком вы могли бы жениться на девице из любой аристократической семейки и купаться в роскоши до конца своих дней. С какой стати вы вообще спустились в такую дыру и упрямо скрывали его? Нет, погодите-ка. Пожалуй, в квартале красных фонарей с подобной внешностью и вправду лучше ходить в маске..."

Эрика, до этого прятавшаяся за спиной Ванчо, тоже высунула голову.

"Вот-вот. Я тоже никогда не понимала, зачем ты пялишь маску при каждом выходе на улицу"

"Малявка, ты-то точно должна была знать"

"Вот поэтому я и понимала это ещё меньше"

Даже Отто молча кивнул в знак согласия.

"..."

Да что не так с этой атмосферой?

Хм. Неужели я и правда настолько хорош?

Задумавшись на мгновение, я всё же покачал головой.

'Да как ни крути, не настолько уж моё лицо и выдающееся'

Привлекательность внешности наполовину зависит от состояния кожи.

А состояние кожи наполовину зависит от банальной гигиены.

В мире, где люди даже мылом-то толком пользоваться не умеют, моя ухоженная кожа, которую я ежедневно мою с хорошим мылом, просто обречена казаться им прекрасной, словно лик небесной девы.

Вдобавок ко всему, я целыми днями сижу в помещении и даже на улице ношу маску от грязного воздуха повсюду.

Так что гладкость своей кожи я отрицать не мог.

Но насчет того, чтобы быть писаным красавцем... тут я сильно сомневаюсь.

'И что вообще может быть хорошего в таком мрачном лице?'

Соглашусь, что оно миловидное, но со всем остальным поспорил бы.

В Верхнем городе пруд пруди парней куда красивее меня.

Даже половина лица Бельгиана, незаконнорожденного ребёнка, выглядит до одури смазливо — так в чём же дело?

"Даже если вы будете так щедро расхваливать меня, я всё равно ничего вам не дам"

"Нет, я говорю абсолютно серьезно. Учитель, вы в зеркало-то вообще смотритесь?"

"Эрика. Хватит"

Однако, судя по всему, моя безупречная внешность стала для кого-то самым ужасным оскорблением в мире.

В особенности для этого незаконнорождённого, который выглядел так, будто не мылся годами.

"Ложь..."

Губы Бельгиана мелко задрожали.

Его глаза, некогда полные духа товарищества, радости и предвкушения, начали мутнеть.

Вскоре они исказились от неконтролируемого чувства предательства и уязвленного комплекса неполноценности.

"Это наглая ложь...! Ты... ты никак не можешь быть таким же, как я!"

Из-под его ног начала сочиться клубящаяся черная энергия.

"Ты... обманул меня...?"

Его дрожащая рука мертвой хваткой вцепилась в трость.

Всплеск маны закружился водоворотом, заставив вибрировать воздух вокруг.

"Да как ты смеешь!! Одурачить меня, притворяясь благородным мучеником?! Ты всегда был точно таким же, как эти сытые и богатенькие идиоты! Чтобы просто посмеяться надо мной! Выставить мою боль на всеобщее обозрение!!"

Истошно завопил он, вскидывая трость.

Хм.

Я искренне пытался прояснить недопонимание, но в итоге он всё понял уже совсем иначе.

Думаю, в этом и кроется суть жанра недопониманий.

В следующий раз, пожалуй, будет лучше просто вести себя так, чтобы не рушить чужие иллюзии.

"Лжец! Я сдеру с тебя эту красивую мордашку и превращу тебя в самое настоящее чудовище!!"

БУ-У-УМ!

Вслед за криком Бельгиана с кончика его трости вырвался сгусток темной магической энергии.

Он спешно выхватил что-то из-под полы своего плаща.

Это оказался крошечный стеклянный флакон.

"[Sanio et Putro!] (Гной и Гниль!)"

Я тут же внимательно вслушался в содержание читаемого им заклинания.

Любое заклинание — это торг с мирозданием.

Торг, просящий мир позволить сотворить магию с меньшими затратами маны в обмен на озвучивание и понимание её условий.

Другими словами, если вы способны уловить смысл заклинания, то до определенной степени можете предсказать, какую именно магию применит противник.

"[Morde Cuten Eos] (Сгрызи их кожу!)"

Он с силой швырнул стеклянный флакон оземь.

Со звоном разбитого стекла из осколков вытекла ярко-желтая жидкость.

Заметив её гноевидную консистенцию, я в общих чертах догадался, какую именно заразу он собирается на нас наслать.

Обычно чтение полноценного заклинания занимает около минуты, так что время на реакцию ещё оставалось.

"Это эпидемное проклятие!"

Я перевернул свой саквояж вверх дном и вытряхнул всё его содержимое.

Не противогаз, конечно, но я точно помнил, что внутри завалялась обычная маска.

Разумеется, от проклятия мага второго ранга обычная маска полностью не защитит.

Но она вполне способна ослабить смертельное проклятие до просто болезненного недомогания.

Но не успел я даже дотянуться до маски, как Бельгиан внезапно оборвал чтение заклинания.

"[Efflora, Morbiflos] (Цвети, Цветок Чумы!)"

Застигнутый врасплох, я поднял на него глаза.

Он смотрел на меня с мерзкой, злорадной улыбочкой.

"Вы правда думали, что я дам своему потенциальному деловому партнёру время среагировать? К сожалению для вас, я не собираюсь вас недооценивать"

Бельгиан пошатнулся.

Вероятнее всего, из-за колоссальной потери маны, ставшей платой за экстремальное сокращение заклинания, которое обычно читается минуту.

Но взамен он смог завершить каст, не дав нам ни единого шанса на ответные действия.

Густой черный туман плотным облаком накрыл нас.

Сладковатый, но до тошноты приторный запах гниения ударил в нос.

Я запоздало нацепил на лицо маску с фильтром и крикнул остальным:

"Хотя бы задержите дыхание!"

Как только чёрный туман рассеялся и силуэты присутствующих проступили вновь, я тут же бросился проверять состояние своих спутников.

"Если кто-нибудь чувствует жар или боль, немедленно доложите о симптомах..."

"А? Да ничего вроде не происходит"

Но, вопреки моим худшим опасениям, никто из нас не пострадал.

Эрика принюхалась и непонимающе склонила голову набок, а Ванчо просто ощупал себя, не обнаружив никаких симптомов.

Лицо Бельгиана, и без того пошатывающегося от внезапного магического истощения, исказилось.

"Этого не может быть... заклинание не сработало?"

Он вытащил ещё один флакон, разбил его об пол и снова вызвал облако черного тумана.

На этот раз это был безмолвный каст.

"Кх-х..."

Шатаясь от критического истощения маны, он всё же умудрился скастовать заклинание в безмолвном режиме, вероятно, из чистой гордыни.

Туман вновь заклубился, и вновь бесследно осел.

"...Да этот парень просто шарлатан, а не маг, разве нет?"

Пробормотала абсолютно здоровая Эрика.

На этот раз её слова, похоже, всё-таки достигли ушей Бельгиана.

"Ах ты мерзкая девка... кх-х...!"

Но, вероятно, из-за того, что он вычерпал все свои резервы маны до капли, ему теперь было трудно даже просто стоять, опираясь на трость.

"Невозможно... Почему оно не срабатывает? И почему сжирает столько маны...?!"

Блуждающий, затуманенный взгляд Бельгиана скользнул по земле.

В процессе он зацепился за мои вещи, которые я в спешке вытряхнул из саквояжа.

А если точнее — на стеклянный флакон, подозрительно похожий на тот, что до этого сжимал в руках сам некромант.

"Не может быть...!"

Глаза Бельгиана полезли на лоб.

"У вас тоже был катализатор...?!"

Увидев его реакцию, я чисто на всякий случай задал встречный вопрос:

"Только не говорите мне, что в качестве катализатора вы использовали гной?"

Плечи Бельгиана дернулись.

Что было равносильно чистосердечному признанию.

И только теперь я понял, какой именно болезнью он пытался нас проклясть.

'Я-то всё гадал, что за проклятие он задумал, а это оказалась банальная оспа?'

Если так, то, естественно, эта дрянь не сработала.

Ведь все присутствующие здесь, включая жителей сектора D, уже давно были втайне привиты мной.

Если выражаться метафорически, это всё равно что пытаться развести костер из насквозь промокших дров.

Дрова не загорятся, даже если щедро облить их маслом, а учитывая, что он вдобавок скастовал всё в безмолвном режиме, его магической энергии закономерно пришел конец.

И плюс ко всему этому, в самом заклинании и формуле не была учтена переменная нашего приобретенного иммунитета, поэтому "торг с миром" с треском провалился, ещё сильнее увеличив расход маны.

'Боже правый. Из всего многообразия проклятий в этом мире, почему он выбрал именно оспу...'

Подумал я, с иронией наблюдая за тем, как Бельгиан паникует.

Что и требовалось доказать.

Как ни крути, а сюжетная удача решает куда больше, чем сто дней усердных тренировок.