Меня приняли за святого в мире тёмного фэнтези Том 1 Глава 68 Твое Имя (6)
И пока директор Шун был занят тем, что пытался разрешить недопонимание, объясняя, что операция никак не была связана с чёрной магией...
...беглец, Игорь, оставляя за собой кровавый след, ковылял по подземным коридорам своего убежища.
Кап, кап.
С каждым его шагом багровые капли падали на холодный каменный пол.
Стиснув зубы, Игорь попытался прибавить ходу.
'Проклятье. Та девчонка...'
Игорь до сих пор не мог выкинуть из головы сцену, когда рыжеволосая малявка полоснула себя топором по ладони.
Она совершенно точно прочитала какое-то заклинание.
И после того, как этот проклятый топор лишь слегка чиркнул его по ноге... конечность начала стремительно неметь и отказывать.
При том, что сама рана была пустяковой царапиной.
'Она что, использует собственную кровь как яд?'
Какой именно это был яд, он не знал.
Токсикология никогда не была его сильной стороной.
Но в одном он был уверен абсолютно точно: магия, примененная этой девчонкой, оказалась феноменально смертоносной.
Именно из-за неё Игорь, который ещё минуту назад резво улепетывал со всех ног, теперь едва двигал ногами, опираясь на стену.
'Твою ж мать'
Игорь попытался ускориться, насколько это было возможно.
Хромающий шажок, затем ещё один.
Его правая нога тяжело опускалась на каменные плиты, а левая безвольно волочилась следом.
И сквозь этот сбивчивый, жалкий ритм его собственных шагов... начал доноситься пугающе ровный звук военных ботинок.
Группа преследования Капитана Шена неумолимо наступала ему на пятки.
Если так пойдет и дальше, его поимка — лишь вопрос времени.
Но у Игоря всё ещё был припрятан козырь в рукаве.
Скр-р-р-р—
Откуда-то из непроглядного мрака донесся звук, похожий на скрежет металла по камню.
Стук армейских ботинок преследователей мгновенно стих.
Бам! Бам! Бам!
А затем тишину разорвали пистолетные выстрелы.
Услышав их, Игорь невольно растянул губы в зловещей усмешке.
'Не зря я потратил время на то, чтобы переоборудовать эту заброшенную тюрьму под свои нужды'
Гули.
Они всё ещё прятались в этом подвале.
Неупокоенные трупы брошенных узников, не удостоившихся ни должных похорон, ни заупокойных молитв.
Символизм 'смерти, лишенной божественного взора', копившийся в этих стенах веками, превратил это место в идеальный инкубатор для самозарождения гулей.
Игорю оставалось лишь вбить свинцовые прутья в черепа этих тварей, чтобы полностью подчинить их своей воле.
И прямо сейчас эта орда мертвецов сдерживала отряд преследователей.
'Те желторотики, конечно, знатно проредили их ряды на пути сюда, но у меня ещё осталась парочка тузов в рукаве'
Он не питал иллюзий, что кучка гулей сможет перебить элитную спецгруппу.
Всё, что от них требовалось — это купить ему пару минут форы.
И этого времени ему с лихвой хватит, чтобы навсегда исчезнуть отсюда.
'Уже почти'
Оставив эхо выстрелов позади, Игорь спустился по последнему лестничному пролету.
Достигнув нижнего яруса, он оказался в длинном коридоре с открытыми настежь тюремными камерами, на полу которых валялись брошенные веревки и кляпы.
Это был тот самый изолятор, где он держал похищенных студентов.
Игорь медленно миновал пустые камеры.
Практически волоча парализованную левую ногу, он углублялся всё дальше во мрак этого места.
Пройдя сквозь массивную арочную дверь, он осветил пространство Светящимися Червями, и истинная цель его отчаянной попытки сбежать предстала его взору.
'Добрался'
На каменном полу раскинулся магический круг.
Вдоль его внешнего края росли грибы самых невероятных расцветок.
Кроваво-красные, ядовито-горчичные, фиолетовые, белые в черную крапинку...
Под шляпками этих разноцветных грибов, выстроенных с идеальной геометрической точностью, на полу был начертан круг из мельчайших светящихся спор.
Внутренняя часть этого круга была плотно устлана сухой травой.
Впалые, лихорадочно блестящие глаза мага впились в самый центр магического круга.
'Кольцо Фей'
Феи обладают одним весьма специфическим даром.
Там, где они водят свои хороводы, из-под земли прорастают грибы, образуя идеальный магический круг.
И любой маг, знающий правильные условия, может использовать это Кольцо для мгновенного пространственного скачка.
Игорь использовал этот механизм, чтобы безошибочно ловить лишь тех студентов, которые входили в контакт с маной директора Шуна.
И на этот раз он собирался воспользоваться Кольцом, чтобы спасти собственную шкуру.
'Где же этот чертов катализатор'
Игорь судорожно пошарил в кармане брюк.
Его дрожащие пальцы нащупали сквозь грубую ткань небольшой кожаный мешочек.
Он выудил оттуда один-единственный кубик сахара.
Игорь бережно положил его на самый край Кольца — прямо на шляпку кроваво-красного гриба.
Его губы беззвучно зашевелились.
"Явитесь"
Как только сахар коснулся шляпки, по пластинкам гриба пробежала едва заметная дрожь.
Пластинки кроваво-красного гриба раздвинулись, и оттуда высунулась крошечная ручка.
На первый взгляд она походила на человеческую, но лишь на первый.
Слишком короткая, слишком пухлая, а из каждого сустава пучками торчал пушистый белый мицелий.
Эта ручка молниеносно сгребла кубик сахара и затянула его внутрь.
Шурх.
Грибы, очерчивающие границу Кольца, синхронно задрожали.
В следующее мгновение из них начали десятками выскакивать крошечные феи, едва ли доходившие Игорю до колена.
"Брауни Номер Один"
"Слушаю! Хозяин!"
Номер Один резво выкарабкался из-за гриба, забавно перебирая короткими ножками.
"Вы звали?"
Вслед за Номером Один наружу показались и остальные феи.
В общей сложности их было ровно одиннадцать.
Игорь окинул взглядом этих, казалось бы, безобидных созданий и недовольно нахмурился.
'Что за черт?'
Брауни вели себя слишком уж оживленно.
На протяжении всех последних месяцев...
...эти мелкие создания, которых он заставлял на себя горбатиться, были вечно недовольными, вялыми и раздражающими существами.
Вели себя так, словно их, как старых, больных псов, насильно тащили на прогулку.
Но сейчас те же самые феи буквально светились от какого-то нездорового воодушевления.
'...Капризные твари'
Но на этом размышления Игоря оборвались.
У него банально не было времени копаться в причинах их странного поведения, да и перепады настроения у фей — дело привычное.
Бум, бум.
Гулкие звуки армейских ботинок раздавались уже совсем близко, преследователи уже дышали ему в затылок.
Игорь торопливо бросил на край Кольца ещё два кубика сахара.
Один из Брауни вперевалочку подошел к ним и сгреб сахар в охапку.
Затем, обхватив кубик, который был размером с него самого, обеими руками, Брауни вновь поднял взгляд на Игоря.
Игорь отдал приказ.
"Активировать Кольцо. Переместите меня в поместье"
"Будет исполнено"
Брауни Номер Один засуетился, раздавая команды остальным.
Тот, кто вечно плелся как сонная муха, сегодня проявлял чудеса расторопности.
Игорь подавил нарастающее чувство необъяснимой тревоги и шагнул в самый центр магического круга.
Все одиннадцать Брауни синхронно взобрались на шляпки грибов.
Словно крошечные танцоры на разноцветной сцене, каждый из них занял свою позицию.
И их странный танец начался.
「'S truagh nach tigeadh (Как жаль, что никто не придет)」
「Hé mandu!」
Когда Номер Один начал песню, остальные десять фей дружно откликнулись, притопывая маленькими ножками в нужный ритм.
И зазвучал хор.
「Siud gam' iarraidh! (Кто мог бы отсюда забрать!)」
「Hé mandu」
「Dealan-dè sgeòil, no gealbhonn, Feòrag gam' ghiùlan, 's diollaid. (Ни бабочки с вестью, ни воробья, ни белки, чтоб вдаль унести, ни седла.)」
「Hé mandu, hì ri oró, hó ro hù o!」
Топ!
Одиннадцать пар крошечных ножек одновременно с силой топнули по шляпкам грибов.
Облако светящихся спор взметнулось вверх, и ослепительная золотая лента опоясала Кольцо.
Стоя в самом центре, Игорь почувствовал, как пол под его ногами мелко задрожал.
'Открывается'
Магическое Кольцо постепенно резонировало с заклинанием.
Песня фей также близилась к своей кульминации.
И именно в этот момент.
Текст песни внезапно изменился.
「Gu h-ait thàinig duine uasal! (О радость, явился благой господин!)」
「Hé mandu!」
「Gus mo thoirt a-mach à seo! (Тот самый, что вывел меня за порог!)」
「Hé mandu!」
「Le siùcar is pìosan meala, 'S shin e dhomh an t-aodach fhìn! (С кусочками мёда и сахаром сладким, он мне протянул мои прежние одежды!)」
「Hé mandu, hì ri oró, hó ro hù o!」
"Какого?!"
Лицо Игоря исказила маска первобытного ужаса.
Это были совершенно не те слова, которые он заучивал.
Текст песни, которую пели Брауни, кардинально изменился.
И если бы дело было только в безобидной смене пары строчек — это полбеды.
Феи славятся тем, что часто меняют слова в своих песнях под настроение.
Но в новых словах крылся смысл, которого там быть категорически не должно было.
— 「Le siùcar is pìosan meala, 'S shin e dhomh an t-aodach fhìn! (С кусочками мёда и сахаром сладким, он мне протянул мои прежние одежды!)」
В ту самую секунду, когда Брауни получают в дар одежду или любую другую форму оплаты от своего хозяина, Контракт Служения мгновенно расторгается.
Именно поэтому Черные Маги, порабощающие Брауни, всегда маниакально следят за тем, чтобы случайно не одарить их одеждой или деньгами, даже в качестве поощрения.
'Побег...'
Он попытался рвануться с места, но тело его не слушалось.
Ноги словно намертво вросли в каменный пол, будто и не принадлежали ему вовсе.
Они категорически отказывались покидать пределы магического круга.
Догадка о том, что Брауни вышли из-под контроля, которая ещё секунду назад казалась абсурдной паранойей, внезапно обрела пугающую реальность.
'Но когда?! Почему именно сейчас?!'
Неужели он по глупости бросил им что-то из своей одежды, сам того не заметив?
А ведь если вспомнить, убегая по лестнице, он скинул свою разорванную мантию.
'Но Контракт не мог разорваться от такой мелочи...'
В этот момент в его голове яркой вспышкой пронеслось лицо одного человека.
Директор Шун.
Если этот ублюдок знал, как правильно преподнести эту рваную тряпку как дар, и успел освободить Брауни, переманив их на свою сторону...
Тогда эти Брауни прямо сейчас танцуют вовсе не для него, а...
На этой мысли логическая цепочка Игоря внезапно оборвалась.
Вместо паники и страха его разум начала заполнять необъяснимая, всепоглощающая эйфория.
"Хе-хе..."
Нервный смешок сорвался с губ Игоря.
Его мысли становились всё более туманными и тягучими.
Словно он хлебнул крепчайшего вина.
Топ-топ!
Как только припев достиг своего апогея, из самого центра Кольца в небо ударил ослепительный столб света.
Оказавшись в эпицентре этого теплого, обволакивающего сияния,
Игорь почувствовал непреодолимое желание пуститься в пляс прямо сейчас.
Да.
Я же только что оторвался от преследователей.
Так почему бы не потанцевать, чтобы отпраздновать это?
Поддавшись этому желанию, он начал нелепо дергаться в такт мелодии.
Черный Маг, чей некогда острый ум был полностью затуманен иллюзиями, заставлял свою омертвевшую ногу выписывать немыслимые пируэты.
В самом центре хоровода фей.
Оставляя за собой кровавые брызги.
Хромая на всё более непослушную ногу.
С блаженной улыбкой идиота на лице.
Он пожимал плечами в такт несуществующей музыке.
Словно человек, оказавшийся в самом центре шумного фестиваля, словно тот, кто спустя долгие годы изгнания вновь услышал песню родного края, словно наркоман, впавший в экстаз после горсти цветных галлюциногенных грибов.
Он танцевал.
Заставляя неподвижную ногу двигаться, растягивая подрагивающие губы в безумной улыбке, и выдавливая из себя хриплый, срывающийся голос.
Он пел.
Окруженный одиннадцатью парами черных, как бусинки, глаз, которые смотрели на него снизу вверх и звонко смеялись, Черный Маг продолжал свой предсмертный танец и пел.
А затем свет полностью поглотил его.
Мгновение спустя.
Бум. Бум.
Тяжелые армейские ботинки переступили порог арочного проема.
Капитан Шен, держащий оружие наготове, ворвался в помещение, где только что испарился Игорь.
Комната была абсолютно пуста.
Взгляд Капитана Шена опустился на каменный пол.
От Черного Мага остались лишь красные грибы да пучки сухой травы, насквозь пропитанные свежей кровью.
"Когда мы ворвались в помещение, там не было ничего, кроме красных грибов и кровавых луж. Местонахождение Черного Мага установить не удалось"
Пока я был по уши занят оказанием первой помощи Калю, проверкой состояния остальных детей и подготовкой к эвакуации, Капитан Шен подошел ко мне с мрачным лицом и доложил обстановку.
"Приношу свои глубочайшие извинения, Директор. Мы его упустили"
В голосе, доносившемся из-под противогаза, отчетливо слышалось жгучее чувство вины.
Я задал вопрос, попутно стягивая с рук пропитанные кровью перчатки:
"Упустили и упустили, невелика беда. Вы, случайно, не наступили в тот магический круг?"
"Как вы и приказывали, Директор, мы не стали преследовать его за его пределы. Но позвольте узнать, к чему такой вопрос?"
Я помедлил с ответом и бросил осторожный взгляд по сторонам.
Эли, которая всё ещё мертвой хваткой сжимала руку Каля.
Валерия, внимательно наблюдавшая за нами с небольшого расстояния.
Лишних ушей здесь было хоть отбавляй.
"...Лорд Юлиан дал мне пару ценных подсказок на этот счет. Все подробности обсудим в машине"
Стоило мне закинуть эту удочку, как Валерия тут же на неё клюнула:
"Прошу прощения, Директор. Вы сказали 'лорд Юлиан'... вы имеете в виду старшего брата леди Фрейи?"
"Да. По пути сюда он оказал мне неоценимую услугу. Он является признанным экспертом во всём, что касается черной магии и нераскрытых дел"
Фрейя, до этого тихо греющая уши, неестественно резко отвернулась.
Но больше никак не выдала своего удивления.
Вместо этого она мгновенно сориентировалась и безупречно подыграла моей сценке:
"Значит, мой старший брат не приехал?"
"К сожалению, нет. Он слишком сильно переживал за вашу безопасность в стенах поместья. Было бы здорово, если бы вы связались с лордом Юлианом на обратном пути, вы не против?"
"Я поняла"
Она понятия не имела, зачем я так отчаянно выстраиваю себе алиби, но, видимо, решила пока просто подыграть.
"Отлично. А теперь — живо по машинам. Студенту Калю требуется срочная медицинская помощь"
Кое-как взяв ситуацию под контроль...
Мы перерезали сухожилия на руках и ногах вырубленному ящеру и зашвырнули его в багажник,
а студентов рассадили по машинам, на которых приехали.
В итоге Капитан Шен, Эрика и Фрейя оказались в том же автомобиле, что и я.
И только убедившись, что все двери плотно закрыты, я наконец-то стянул с головы свою фетровую шляпу.
Вместе с ней развеялась и магия, искажавшая мое лицо.
"Фу-у-х"
Фрейя посмотрела на меня снизу вверх.
"Брат"
"Тебе пришлось несладко, Фрейя"
"Но зачем весь этот спектакль..."
"Мне нужно было четко разграничить личности Директора Шуна и Юлиана. Обнаружение этого логова должно быть официально зафиксировано как заслуга Юлиана. Все подробности я объясню позже"
Фрейя задумалась на секунду, а затем покорно кивнула.
"Раз ты так говоришь, брат, значит, у тебя есть на то веские причины"
После этого короткого обмена репликами я перевел взгляд на Капитана Шена.
Судя по его виду, он с самого начала рвался задать мне один вопрос.
"Что ж, давайте вернемся к нашему прерванному разговору, Капитан"
"То, что мы не бросились в погоню за Черным Магом... это как-то связано с тем магическим кругом?"
"Именно. Потому что это было Кольцо Фей"
"Кольцо Фей... говорите?"
Похоже, он об этом ни сном ни духом.
Впрочем, ничего удивительного — его специализацией всегда была Магия Огня.
Вполне логично, что он не в курсе тонкостей, ведь Кольцо Фей относилось к сфере черной магии.
"Тот самый круг, в котором испарился Черный Маг. Вы ведь уже видели его где-то, не так ли?"
"Да. Точно такой же круг из плесени был в той прачечной, откуда пропали студенты"
"Это и есть Кольцо Фей. Когда феи водят хороводы, в этом месте по кругу вырастают грибы. И с помощью этого самого Кольца они могут мгновенно перемещаться в пространстве"
Кольцо Фей — это своего рода остаточный магический след, который феи оставляют после своих танцев.
Если человек случайно ступит в этот круг, он на короткое время потеряет сознание, а очнется уже в совершенно незнакомом месте.
"Подумать только, существует и такая магия"
"Черный Маг наверняка использовал это Кольцо Фей для похищения студентов. И он собирался использовать его же, чтобы улизнуть от нас"
"Значит ли это, что Магу удалось сбежать?"
Я покачал головой.
"Нет. Скорее всего, его план с треском провалился. Я же велел вам не преследовать его до конца именно потому, что заранее предвидел такой исход"
В глазах Капитана Шена промелькнуло удивление.
И в этот момент Фрейя подняла руку.
"Брат"
"Что такое?"
"Но... если ты знал о существовании такой удобной магии, почему сам не воспользовался ею, чтобы добраться сюда? Нет, э-э... я вовсе не пытаюсь сказать, что ты опоздал"
"Нет, вопрос вполне резонный"
По правде говоря, изначально у меня была именно такая мысль.
Когда я услышал новость о пропаже Фрейи и сломя голову примчался в её общежитие, я обнаружил Кольцо Фей прямо возле прачечной.
Едва взглянув на этот круг, я в мгновение ока восстановил всю картину произошедшего и тут же подкупил парочку Брауни через Кольцо, чтобы выведать координаты логова.
И самым быстрым решением в той ситуации было бы просто шагнуть в круг и попросить Брауни перекинуть меня прямо в логово похитителей.
Но я этого не сделал.
И на то была одна веская причина.
"Потому что феи терпеть этого не могут"
"Простите?"
"Брауни по своей природе — это домашние духи, обожающие рутинную работу. Складывать свежевыстиранное белье, мыть горы посуды, подметать хлебные крошки с пола. В этом их истинное призвание"
Я продолжил, глядя в окно несущегося автомобиля:
"Заставлять таких существ танцевать — это верх неуважения. К тому же, феи на дух не переносят, когда за их танцами подглядывают чужаки"
"Но нас-то похитили именно таким способом"
"Всё верно. И именно поэтому феи всем сердцем ненавидели этого Черного Мага"
Он заставлял их делать то, что Брауни презирали больше всего на свете.
Он принуждал их танцевать на глазах у людей и отдавал приказы похищать невинных, вместо того чтобы позволить им заниматься любимой уборкой.
На протяжении долгих месяцев он изо дня в день заставлял их нарушать их истинную природу, как Брауни, так и фей в целом.
"Брауни не могут открыто воспротивиться прямым приказам своего хозяина, как не могут и причинить ему прямого физического вреда. Поэтому, даже если Черный Маг заставлял их делать грязную работу, им приходилось подчиняться через силу. Но я не мог позволить себе действовать его методами"
И дело тут вовсе не в моей безграничной любви к сказочным существам.
Моя младшая сестра была похищена, о какой вообще деликатности по отношению к духам могла идти речь?
Была лишь одна причина, по которой я проявил к ним такое уважение.
"Ни при каких обстоятельствах не наживай себе врагов среди фей. Ничем хорошим это не кончится"
Эту мудрость я усвоил от своего Учителя.
"Нынешнее поколение, точнее маги, рожденные за последние две сотни лет, имеют дурную привычку относиться к феям как к безвольным инструментам. Но ты, Юлиан, никогда не должен совершать подобной глупости"
Мой Учитель учил меня, что феи — это сама первозданная природа, наделенная разумом и эмоциями.
В тот самый миг, когда ты навлекаешь на себя гнев феи, можешь смело ставить крест на спокойной старости.
Впрочем, даже без наставлений Учителя, это было ожидаемо.
В бессчетном множестве произведений из моей прошлой жизни протагонисты или злодеи, посмевшие обидеть фей, всегда находили свой конец самыми изощренными и жестокими способами.
Именно поэтому я отнесся к Брауни с должным отношением.
"И этот Черный Маг на собственном примере блестяще доказал правоту моего выбора"
"Этот Черный Маг?"
"Да. И то красное Кольцо Фей — лучшее тому доказательство"
Брауни фундаментально не способны напрямую навредить своему хозяину или совершить нечто, подвергающее его жизнь опасности.
Но это вовсе не означало, что они не способны испытывать чистую ненависть.
На протяжении долгих месяцев они копили злобу на своего тирана.
И когда им наконец представился шанс... первое, что они сделали, обретя свободу — отомстили.
"Феи обладают врожденным, непревзойденным талантом к Магии Разума и Магии Пространства. Слегка исказить эффект своего же заклинания для них — сущий пустяк"
Очнуться в незнакомом месте после потери сознания в Кольце Фей — это сценарий, работающий лишь тогда, когда круг настроен на 'несмертельный' режим.
Нечто вроде легкого предупреждения, сродни тому, как вышибалы выкидывают незваного гостя из престижного клуба.
А теперь представьте, на что способны феи, если они вознамерятся кого-то прикончить?
"Если ваши слова верны, то этот Черный Маг..."
"М-м. Полагаю, этот Черный Маг сейчас горько жалеет о том, что просто не сдался вам, Капитан. Если, конечно, от его разума осталось хоть что-то, способное на сожаление"
Знаете, кто с наибольшей жестокостью и изобретательностью отрывает крылья стрекозам? Дети, а не взрослые.
Абсолютная невинность поистине пугает.
Неудивительно, что старые сказки изобилуют такой откровенной жестью.
Так или иначе.
Именно поэтому я так уважительно обошелся с феями.
Спровоцируй я их гнев без веской причины — и потом век бы не расхлебал последствия эффекта бабочки.
"Поэтому я и велел вам, капитан, не преследовать его до самого конца. Шанс был невелик, но я не мог рисковать тем, что вы тоже попадёте под эффект Кольца Фей."
Глоть.
Судорожный звук сглотнувшего горла гулко раздался из-под противогаза Капитана Шена.
Затем он крайне осторожно задал вопрос:
"...У меня остался один вопрос."
"Слушаю."
"С чего бы это... брауни вдруг обрели свободу?"
"Да всё было до смешного просто"
Я указал на оторванный кусок плаща, который прихватил с собой в качестве улики, и произнес:
"Разве этот парень не бросил эту тряпку, когда убегал? Я всего лишь помог Брауни использовать этот кусок 'одежды' как знак расторжения их Контракта Служения"
"...Выходит, это вы подтолкнули фей к такому решению?"
"Если выставлять всё таким образом, я же буду выглядеть как настоящий злодей, не так ли?"
Я же не какой-то там криминальный консультант, в конце концов.
Если бы мне пришлось описать свои действия...
"Верно. Я просто помог феям слегка расширить границы их мышления"
"..."
Выражения лиц моих спутников после этих слов почему-то оставляли желать лучшего.
И чего это они так напряглись?