Меня приняли за святого в мире тёмного фэнтези Том 1 Глава 69 Я хочу стать Героем (1)
В автомобиле по пути домой.
Салон заполнила странная, давящая тишина.
Будь моя воля, я бы просто использовал эту тишину как колыбельную и вздремнул.
Настолько изматывающим выдался этот день.
Но я просто физически не мог сомкнуть глаз.
Потому что между нами всё ещё оставался один незаконченный разговор.
Подняв голову, я увидел, что Фрейя не сводит с меня глаз, не проронив ни слова.
Её ледяные глаза цвета ледника безмолвно сверлили меня.
Она прекрасно понимала, что я ещё не всё сказал.
"...Фрейя"
"Да, брат"
В конце концов, именно я нарушил это неловкое молчание.
"Помнишь, как я недавно упомянул, что мне нужно четко разграничить личности Директора Шуна и Юлиана?"
Фрейя молча кивнула.
Её должно было распирать от любопытства, поэтому я сразу перешел к сути дела.
"По правде говоря, пока мы ехали за тобой, я много и напряженно думал. О том, какую именно цель могли преследовать эти Черные Маги"
Мне до сих пор неизвестно, кто стоял за этим инцидентом и чего они в конечном итоге добивались.
То, что они использовали черную магию и похитили именно моих стипендиатов, позволяло лишь смутно строить догадки.
"Скорее всего, их мишенью был Директор Шун. А причиной, по которой они провернули всё это, является один весьма специфический вид черной магии. Заклятие, использующее связь с жертвой или частицу её тела в качестве катализатора для проклятия"
Чтобы наслать проклятие, необходимо иметь при себе частицу объекта.
Это проще всего представить на примере ритуала, когда для наведения порчи к кукле Вуду привязывают прядь волос жертвы.
Сила проклятия возрастает в разы, если вместо волос использовать телесные жидкости, и становится просто сокрушительной, если использовать плоть.
Но эту частицу тела с тем же успехом могут заменить и тесные узы связи.
"Наверняка именно поэтому они и нацелились на стипендиатов. Ведь стипендиаты — это единственная связь Директора Шуна, известная общественности"
Для широкой публики стипендиаты фонда — это единственные люди, с которыми Директор Шун поддерживает хоть какие-то личные контакты.
И Черные Маги, видимо, прознав об этом, немедленно приступили к активным действиям.
"Вот почему у меня сердце ушло в пятки, когда я услышал, что вместе со студентами пропала и ты"
Конечно, даже в тот момент я не боялся, что их проклятие сможет дотянуться до меня.
У меня есть знания, как отследить источник черной магии, и есть способы от неё защититься.
Так что лично для меня эти Черные Маги не представляли особой угрозы.
Однако, если их мишенью становятся мои близкие — это уже совершенно другой разговор.
"Так что по дороге сюда у меня было много времени для размышлений"
'Придет день, когда и ты поймешь истинный смысл слов этого старика'
Только докопавшись до этой истины, я наконец-то в полной мере осознал правоту слов своего Учителя.
"Фрейя. Разве профилактика не эффективнее лечения?"
Почему Учитель так и не представил меня и свою семью остальным Магистрам Магических Башен?
Почему личности членов Императорской Семьи держатся в строжайшем секрете вплоть до их официального выхода в свет?
С чего бы таким могущественным фигурам, как Великий Мудрец или сам Император, скрывать свои семьи? Чего им вообще бояться?
Причина до смешного банальна.
Если врагу предоставить тысячу возможностей для удара, в конечном итоге он пробьет любой, даже самый прочный щит.
У защищающегося есть лишь одно право на ошибку, в то время как число атакующих может быть бесконечным.
И потому, что они не понаслышке знают, в какой невыносимый кошмар превращается повседневная жизнь под градом этих атак...
Даже такие важные личности предпочитают скрывать своих близких, а не выставлять их напоказ.
Не только ради собственной безопасности, но и ради защиты тех, кого они любят.
"И я принял решение. С этого самого момента я собираюсь полностью разделить личности Директора Шуна и Юлиана"
Я решил последовать их примеру по-своему.
Первый шаг — навсегда вычеркнуть имена моей семьи из списка потенциальных мишеней для тех, кто охотится за Директором Шуном.
Потому что, по моим расчетам, самое безопасное — это сделать так, чтобы межличностные связи Директора Шуна было просто невозможно отследить.
"Что касается стипендиатов, чья связь со мной уже стала достоянием общественности, я планирую в ближайшее время запросить для них защитное наблюдение в Службе Безопасности"
Это то самое ведомство, которое когда-то безупречно оборвало все ниточки, связывающие Директора Шуна и Юлиана во время разработки вакцины.
Они работают как швейцарские часы, так что им вполне можно довериться. Хотя размер 'пожертвования' наверняка влетит мне в копеечку.
"Именно по этой причине я отложил свои объяснения до этого момента. Директор Шун прибыл сюда во главе частной армии исключительно благодаря информации, полученной от Юлиана. Следовательно, обнаружение логова Черных Магов — это целиком и полностью заслуга Юлиана"
И первым шагом в этом направлении...
...должно стать четкое разграничение сфер их компетенции, чтобы они ни в коем случае не пересекались.
Специализация Юлиана — судебная медицина и черная магия.
А профиль Директора Шуна — классическая медицина и алхимия.
Конечно, разделить их на сто процентов не удастся.
Иногда Юлиану придется выступать в роли врача, а Директору Шуну — в роли судмедэксперта.
Но это не должно стать проблемой.
Вы ведь не станете называть терапевта хирургом только потому, что он способен диагностировать аппендицит?
В конце концов, это смежные области, так что их пересечение вполне естественно.
Ключевой момент здесь — с какой именно специализацией у общественности будут ассоциироваться имена Директора Шуна и Юлиана.
"Поэтому, Фрейя, у меня к тебе просьба. Помоги мне поддержать эту легенду"
"Я всё поняла, брат"
Реакция Фрейи оказалась на удивление спокойной.
"Ты не удивлена"
"Я предчувствовала, что рано или поздно мы к этому придем. И подозревала об этом с того самого дня, как ты вылечил меня, брат. Да и среди других аристократов встречаются те, кто живет двойной жизнью"
На лице Фрейи появилась горькая улыбка.
"Мне безумно жаль, что нам придется скрывать твое истинное величие, брат, но я уважаю твое решение. Я буду держать язык за зубами"
Эту тайну невозможно сохранить в одиночку.
Ведь тем, кто уже посвящен в секрет Директора Шуна — моей семье — тоже придется жить, бережно охраняя эту тайну.
К моему огромному облегчению, Фрейя, похоже, мгновенно уловила суть проблемы.
"Но всё же, брат. Я должна сказать ещё кое-что"
"Слушаю"
"Чтобы эта тайна оставалась тайной, я должна четко понимать, какое именно положение занимает Директор Шун в этом мире"
"Хм? Странно, что ты до сих пор этого не знаешь"
"Думаю, не только я, вся наша семья находится в неведении"
А вот это уже неожиданно.
Я никогда не пытался скрывать от семьи свои истинные доходы.
"Очень странно, что даже отец не в курсе"
"Отец знает лишь малую часть, потому что имеет долю в патенте на хинин. Он даже не представляет, какие ещё лекарства выпускает компания. Что мы, обычные люди, можем смыслить в мире целителей?"
А ведь если подумать, она абсолютно права.
Людям, далеким от медицины, крайне сложно оценить истинный социальный статус Директора Шуна.
Мать Ньютона велела ему идти копаться в огороде даже после того, как он открыл Закон Всемирного Тяготения.
А жена Эйнштейна, перепечатывая научные статьи мужа на печатной машинке, по слухам, даже не догадывалась об их гениальности.
Вполне естественно не понимать величия чего-либо, если это находится за пределами твоей сферы компетенции.
Тем более для близких родственников.
"Хм-м"
Я на секунду задумался.
Как мне быстрее и нагляднее всего объяснить Фрейе социальный вес Директора Шуна прямо сейчас?
После недолгих раздумий я выбрал самый доходчивый и прямолинейный метод.
"Фрейя. Как тебе эта цифра?"
"Это общий годовой бюджет нашего отделения Старшей Школы Академии"
"А это — выручка нашей Торговой Гильдии за один выходной день"
"..."
Для справки: выходные дни в нашей Гильдии считаются официальными нерабочими днями.
Фрейя потеряла дар речи.
Её ледяные глаза дважды метнулись от цифры в моем блокноте ко мне и обратно.
А затем она крайне осторожно заговорила:
"Брат"
"Да"
"А ты не мог бы... немного поднять мне карманные расходы?"
"И сколько ты хочешь?"
"В два раза больше, чем сейчас..."
"Этого хватит?"
"...В четыре раза?"
"Даю тебе последний шанс. Я не буду пересматривать эту сумму в ближайшее время"
"..."
В тот день Фрейя выбила себе карманные, которым позавидовала бы любая юная леди из герцогской семьи.
Незаметно за разговором автомобиль подкатил к зданию Старшей Школы Академии.
Здесь это заведение громко именуется 'Старшей Школой Академии', но, если переводить на наши реалии, это просто старшие классы.
Хотя уровень академической программы здесь явно университетский.
Я давно списал эту несуразицу на то, что это просто эпоха, в которой до сих пор жив дух романтизма.
К слову, Старшая Школа носила гордое название 'Адлер Коллег' (Adler Colleg).
Что в дословном переводе означало бы 'Орлиная Школа'.
Да уж, с неймингом у них явно беда.
Как бы там ни было, мы прибыли к дверям Адлер Коллега.
"Выходим"
Капитан Шен вышел первым, чтобы осмотреться и обеспечить периметр.
Следом вышел я, а за мной и остальные девчонки.
И, разумеется, перед выходом я не забыл нацепить на голову фетровую шляпу.
Было бы верхом глупости зайти туда Директором Шуном, а выйти Юлианом.
Ступив на брусчатку, я тут же заметил делегацию, ожидающую нашего прибытия.
Директор Старшей Школы и около пяти-шести преподавателей.
И, несмотря на глубокую ночь, все они были облачены в строгие официальные костюмы.
"Ох, Директор Шун. Слава богам, вы вернулись целым и невредимым"
Директор бросился мне навстречу, изображая бурную радость и фамильярность.
Это был мужчина средних лет с наполовину седыми волосами.
Если мне не изменяет память, он был вторым сыном какого-то графского рода.
Для вторых или третьих сыновей, чье положение в семье всегда было шатким, должность преподавателя в Старшей Школе считалась весьма престижной и распространенной, так что в этом не было ничего необычного.
"Студенты не пострадали? Ах, мы тоже не смыкали глаз, развернув масштабные поиски, как только узнали о случившемся. Мы как раз собирались отправлять запрос на вмешательство Рыцарского Ордена"
Какая наглая ложь.
Сразу после того, как до меня дошла новость о пропаже студентов, на мой запрос в Академию я получил лишь один-единственный ответ: 'Мы ведем расследование'.
Вся проблема заключалась в том, что когда я лично прибыл на место преступления, там не было ни единого намека на присутствие каких-либо следователей или преподавателей.
Я до сих пор сильно сомневаюсь, что это их 'расследование' вообще имело место быть.
Преподаватель, маячивший за спиной директора, торопливо поддакнул:
"Мы бросили абсолютно все силы на тщательный анализ остаточной магической энергии вокруг общежития и реконструкцию последних перемещений пропавших студентов"
Бросили все силы, ну-ну.
Что-то я не заметил никаких результатов этих титанических усилий.
"Буквально вчера мы засекли подозрительную магическую активность в районе прачечной, но, к нашему глубочайшему сожалению, вы, Директор, уже покинули Академию, поэтому наш доклад немного запоздал"
К глубочайшему сожалению.
Какое удобное оправдание.
Если вкратце: они засекли магический след в прачечной только после того, как я самолично обнаружил Кольцо Фей, подкупил Брауни и выведал у них координаты логова.
"..."
"...Директор?"
Директор Академии начал нервно вглядываться в мое лицо, словно пытался прочитать мои эмоции сквозь густую тень, отбрасываемую фетровой шляпой.
Через мгновение я заговорил:
"Господин Директор"
"Да, Директор Шун"
"Эти студенты провели двое суток в плену"
"...Да. Это поистине прискорбное происшествие"
"В таком случае, разве не должны ли были другие слова прозвучать первыми в подобной ситуации?"
Зрачки директора едва заметно дернулись.
Но ответа, которого я от него ждал, так и не последовало.
В итоге мне пришлось сказать это самому.
"Вы уже обсудили меры по психологической реабилитации и защите пострадавших студентов?"
Повисла гробовая тишина.
Губы директора нервно дрогнули, но он так и не произнес ни слова.
Преподаватели за его спиной начали тревожно переглядываться.
Наконец, директор прочистил горло и ответил:
"Этот вопрос... мы планируем поднять на грядущем собрании преподавательского состава"
"Какая трогательная оперативность"
Произнес я с откровенным сарказмом. Впрочем, так и было задумано.
Я бегло окинул взглядом их лица.
На лице директора читалось легкое недоумение, но ни капли искреннего раскаяния или страха. То же самое касалось и остальных преподавателей.
В их взглядах скользило лишь легкое раздражение, но никак не осознание критичности ситуации.
Их лица буквально кричали:
'И что нам может сделать какой-то выскочка-торгаш?'
Возможно, всё дело в том, что это отнюдь не демократическое общество.
Похоже, они были свято уверены в том, что никакой капитал не в силах перевесить их дворянский статус.
И, по правде говоря, они были недалеки от истины.
Поняв, что любой конструктивный диалог с этими людьми обречен на провал, я сдался.
"Господин Директор"
"Да"
"Все вопросы касательно дальнейшего разбирательства по этому инциденту вы будете обсуждать с лордом Юлианом, а не со мной"
"Разумеется, так и должно быть"
Лица директора и преподавателей странным образом просияли.
Я не умею читать мысли, но отчетливо видел в их глазах железобетонную уверенность в том, что какой-то сопляк из баронского рода не сможет причинить им никаких проблем.
Они наверняка думали, что всё это закончится банальной письменной жалобой от имени семьи Нихирит.
И благодаря этой их реакции я принял окончательное решение.
"Кроме того, студенты сейчас крайне истощены как морально, так и физически. Моя совесть не позволяет мне отправить их обратно в общежитие в таком состоянии"
Услышав это, директор удивленно вскинул брови.
"Я возьму их под свою личную защиту. Я обеспечу им уход и реабилитацию в резиденции Торговой Компании, и они вернутся к занятиям лишь тогда, когда я буду на сто процентов уверен в их безопасности"
Директор и преподаватели начали обмениваться многозначительными взглядами.
По сути, это было прямым, неприкрытым заявлением о недоверии к способности Академии обеспечить безопасность своих подопечных.
Разумеется, им это не могло понравиться.
Но и веских причин для отказа у них не было.
Каким образом они могли мне воспрепятствовать, если я прямо заявляю, что беру студентов под опеку за счет средств Торговой Компании?
В конце концов, директор был вынужден нехотя кивнуть.
"...Я вас понял"
Директор плотно сжал губы и кивнул, всем своим видом показывая, как ему некомфортно.
Его реакция почему-то вызвала у меня лишь глубокое отвращение.
"Благодарю"
Я коротко поклонился в знак прощания и повел студентов обратно к машинам.
Пока Капитан Шен помогал ребятам рассаживаться, я остановился прямо перед открытой дверцей и обернулся.
Директор и преподаватели всё так же стояли у входа, провожая нас взглядами.
Они так ни разу и не заговорили с пострадавшими студентами.
И благодаря этому мое решение лишь укрепилось.
"Господин Директор"
"...Слушаю"
"Было бы куда уместнее, если бы вы проявили всё это внимание и сочувствие к студентам за моей спиной, а не ко мне"
Бросив эту последнюю фразу, я сел в машину и захлопнул дверь.
Я даже не стал оборачиваться, чтобы посмотреть на их реакцию.
Всё равно я больше никогда не увижу эти лица.
На следующий день, в обеденный перерыв.
Кабинет директора Адлер Коллег.
Директор Креон сидел за своим рабочим столом, неторопливо попивая чай.
Из-за бессонной ночи под его глазами залегли темные круги, но выражение его лица было на удивление умиротворенным.
Последние слова Директора Шуна прошлой ночью, конечно, оставили неприятный осадок.
Упрек в том, что он обратился к нему, а не к студентам.
Да, он был прав.
Для педагога подобное поведение было просто неприемлемым.
Но какое это имеет значение?
Даже если ему и впаяют выговор за халатность в обеспечении безопасности студентов, у любого наказания есть свой потолок.
Поэтому директор не сильно переживал о последствиях этого инцидента.
Тук, тук. Услышав стук, директор поднял голову.
"Войдите"
Дверь отворилась, и в кабинет вошли трое преподавателей.
Все они выглядели так, словно не спали всю ночь, но в их глазах читалось скорее облегчение, нежели напряжение.
"Господин директор, мы хотели бы обсудить события вчерашней ночи"
Сказал старший преподаватель Хайт, опускаясь на диван.
"То, что Директор Шун забрал студентов, конечно, вызывает некоторые опасения, но, в конечном итоге, ситуация не так уж и критична. Мы навели справки, и, судя по всему, у Директора Шуна вообще нет дворянского титула"
"Какое облегчение. А что насчет этого Юлиана? Я слышал, он старший брат Главы Дисциплинарного Комитета"
"Мы проверили семью Нихирит. Это типичный род Судей-Дознавателей"
В их среде, когда со студентом что-то случалось, первым делом всегда оценивали статус его семьи.
Потому что от дворянского титула зависело то, какие именно рычаги давления преподаватели могли пустить в ход.
А баронская семья — это так, небольшая головная боль на уровне излишне скандального родителя.
Директор поставил чашку с чаем и кивнул.
"А что насчет отчета об инциденте?"
"Черновик уже готов. 'Академия незамедлительно приступила к расследованию сразу после выявления факта исчезновения и оказала всестороннее содействие оперативным действиям Директора Шуна'. Думаю, этого будет более чем достаточно"
Заместитель директора, Мюллер, скрестил руки на груди и вставил свое слово:
"Если быть до конца честным, влияние Директора Шуна, безусловно, внушительно, но в конце концов он всего лишь простолюдин. И его рычаги давления весьма ограничены"
"Но, учитывая масштаб его Торговой Гильдии, не стоит ли нам быть поосторожнее?"
"Стоит. Но, господин директор, вы не забыли, где мы находимся?"
Заместитель директора Мюллер указал подбородком на окно.
За территорией Академии виднелись флаги тренировочного полигона.
"Адлер Коллег также выполняет функции военного образовательного учреждения. Абсолютно весь преподавательский состав здесь числится в военном резерве. Директор какой-то там Торговой Гильдии угрожает военным?"
"Вот именно. В худшем случае он просто выступит с публичным заявлением"
В Империи влияние Армии абсолютно и неоспоримо.
Потому что вся промышленность и администрация существуют лишь благодаря тому, что Армия сдерживает полчища демонических зверей за Стеной.
Любые мелкие скандалы в армейских рядах обычно заминались по щелчку пальцев.
Так было всегда, и так будет впредь.
"Ни Директор Шун, ни Судья-Дознаватель Нихирит не смогут нам ничего сделать"
Конечно, полностью замять это дело вряд ли удастся.
Всё-таки репутация Директора Шуна среди Военных была весьма высока, да и Судья-Дознаватель оставался важной фигурой.
Скорее всего, дело закончится лишением премий и отстранением на пару месяцев. Вот и всё.
Это Армия, и влияние простолюдина, пусть и баснословно богатого, и Судьи-Дознавателя здесь имело свои жесткие рамки.
По крайней мере, их точно не уволят.
Одного этого факта было достаточно, чтобы они выдохнули с облегчением.
Они желали лишь одного. До тех пор, пока они могут сохранять свои преподавательские должности и продолжать безбедно жить в Сэнктум-Хилле, их не волновало всё остальное.
"Ах. Значит, на утреннем педсовете..."
И в этот самый миг.
Ба-бах.
Дверь в кабинет директора с грохотом распахнулась.
Внутрь ворвался бледный как полотно администратор.
Креон нахмурился, глядя на тяжело дышащего сотрудника, не способного вымолвить ни слова.
"В чем дело? Вы даже не соизволили постучать"
"Г-господин директор"
Администратор наконец перевел дух и выдавил:
"П-прибыл Главнокомандующий Операцией по Возврату Южных Земель"
Атмосфера в кабинете мгновенно заледенела.
Рука Креона, собиравшаяся поставить чашку, застыла в воздухе.
Операция по Возврату Южных Земель.
Самая масштабная военная кампания за последние двадцать лет, направленная на то, чтобы заставить отступающий Южный фронт перейти в контрнаступление.
Во главе этой операции стоял Имперский Принц, который не только лично вел солдат в атаку с передовой, но и демонстрировал подавляющее, чудовищное боевое превосходство как боец.
За эти заслуги он взлетел до должности Главнокомандующего Фронтом в самом юном возрасте за всю историю Империи, и в итоге сумел вернуть даже тот стратегически важный пункт, который был утрачен и захвачен демоническими зверями целых двести лет назад.
Естественно, ни один преподаватель Академии, да что там, ни один человек в Империи, числящийся в военном резерве, просто не мог не знать, кому именно принадлежит титул 'Главнокомандующего Операцией по Возврату Южных Земель'.
"Его Высочество Эдмунд прошел через главные ворота Академии"
Герой Войны на Юге.
12-й Принц Эдмунд лично переступил порог их учебного заведения.
Внезапное появление прославленного генерала повергло Академию в полнейший хаос.
Почему именно сейчас? И сразу после столь скандального инцидента?
У директора была уйма вопросов к генералу, прибывшему без предупреждения, но ему не хватало духу задать их напрямую.
Прибыв без всякого предупреждения, принц Эдмунд вошел в кабинет директора так уверенно, словно это была его собственная гостиная.
С появлением принца в кабинете директора торопливо появилась дополнительная чашка чая.
Эдмунд сделал глоток чая, который дрожащими руками подал ему администратор.
"А чай-то крепче, чем я ожидал"
"П-прошу прощения. Я немедленно заварю новый..."
"Не стоит. В таком чае есть свое особое очарование. Можешь возвращаться к своим обязанностям"
Отослав администратора, Эдмунд, как ни в чем не бывало, занял почетное место во главе стола.
Преподаватели, включая самого директора, хозяина кабинета, покорно расселись по диванам.
"..."
"..."
Только тихий звон фарфора от покачивающейся чашки нарушал звенящую тишину в кабинете.
Эдмунд был абсолютно расслаблен.
Он неторопливо попивал чай, любуясь видом на тренировочный полигон за окном, скользил взглядом по портретам бывших директоров, украшавшим стены, и лениво постукивал пальцем по кожаному подлокотнику кресла.
Эта его демонстративная невозмутимость медленно, но верно выводила остальных четверых из себя.
Преподаватели поднесли чашки к губам, но почти не пили.
Вскоре Эдмунд, до этого с интересом разглядывавший знамена за окном, наконец заговорил:
"Прошу прощения за столь внезапный визит. Как вам, вероятно, известно, после рождения моего первенца меня перевели в столицу"
"М-мои искренние поздравления, Ваше Высочество"
В Империи существовало негласное правило: аристократы проводили свою молодость на передовой, а с появлением наследника возвращались в столицу, чтобы заняться его воспитанием.
Защита граждан — это, безусловно, долг благородного сословия, но воспитание нового поколения, способного перенять их боевые искусства или тайную магию, было не менее важной задачей.
"Вероятно, сказалась привычка солдата, прошедшего через ад передовой, но сидеть безвылазно в кабинете оказалось выше моих сил. Вот я и решил в последнее время объезжать и проверять военные объекты в окрестностях столицы"
Эдмунд слегка наклонил чашку и добавил:
"Наблюдая за работой различных военных учреждений, я заряжаюсь чужой страстью и энтузиазмом. Должен признать, это была отличная идея"
"Если пожелаете, я с радостью проведу для вас экску..."
"В этом нет нужды. Как только допью чай, я планирую осмотреться здесь в частном порядке, так что не вздумайте таскаться за мной"
Заявил Эдмунд ледяным, не терпящим возражений тоном.
"Ах, кстати говоря, мой малыш скоро начнет делать свои первые шаги. Возможно, именно поэтому, глядя теперь на нашу молодежь, я вижу в них не просто младших товарищей, а своих собственных детей. Это только мне так кажется? Или все родители проходят через это?"
"Ха-ха... Ваше Высочество, вы тоже познали всю глубину родительской любви."
Креон неловко рассмеялся.
Эдмунд пропустил его натянутый смешок мимо ушей и продолжил, обхватив чашку обеими руками:
"Знаете, когда я был на передовой... Временами я задумывался о смысле жизни. Изо дня в день вырезать демонических зверей, терять боевых товарищей, а потом убивать ещё больше. А потом тебя внезапно осеняет: 'Ради чего я вообще здесь?'"
"..."
"Но наблюдая за тем, как растет мой ребенок, я наконец всё понял"
На лице Эдмунда расплылась счастливая, умиротворенная улыбка.
В уголках его глаз залегли добрые морщинки.
"Я сражаюсь ради того, чтобы эта крошечная жизнь могла существовать в мире и безопасности. Одной лишь этой мысли было достаточно"
Пар, поднимающийся над чашкой, медленно таял в воздухе.
"И чем сильнее ты любишь своего ребенка, тем естественнее становится чувство безграничной благодарности к человеку, который подарил тебе это счастье"
В этот момент пальцы директора Креона, сжимавшие чашку, застыли.
Слух, от которого он ранее отмахнулся как от нелепицы, внезапно всплыл в его памяти с пугающей отчетливостью.
Проблема бесплодия Супруги Принца. И тот единственный человек, который смог её разрешить.
'Не может быть...'
Он слышал об этом слухе.
Историю о том, как Принц и его Супруга познакомились с Юлианом на прошлогоднем Фестивале Основания и как, благодаря его помощи, у них появился здоровый наследник.
Однако аристократы, которых не было на том банкете, отнеслись к этому слуху с откровенным скепсисом.
Согласно сплетням, Юлиан решил проблему, представив им ещё не выпущенную на тот момент Виагру.
Конечно, заслуга велика, тут не поспоришь.
Но это было из разряда тех достижений, за которые Императорский Двор мог бы расплатиться щедрой наградой или медалью и благополучно забыть об этом.
Они были уверены, что Императорская Семья не станет из-за такого пустяка осыпать целителя чрезмерными милостями.
Директор Креон тоже придерживался этого мнения.
Однако следующие слова Эдмунда вдребезги разбили все иллюзии директора и его подчиненных.
"Лорд Юлиан и по сей день частенько наведывается в Императорский Замок. Он настаивает на том, что ребенку жизненно необходимы профилактические прививки. Утверждает, что всего одна инъекция обеспечит ему пожизненный иммунитет от проклятий черной магии. Звучит невероятно, не правда ли?"
Был один нюанс, о котором директор даже не подозревал.
О том, что в тот момент Принц и его Супруга были на грани отчаяния, и их жажда стать родителями была куда сильнее, чем мог вообразить себе Креон.
О том, что милость, оказанная Юлианом, не ограничивалась 'всего лишь' одной консультацией по планированию беременности.
И о том, что принц был рядом и собственными глазами видел всё, что Юлиан делал для матери и ребенка, начиная с периода беременности и заканчивая сегодняшним днем.
Директор и преподаватели не испытали той боли, не стояли рядом в самые тяжелые моменты, да и в целом им было плевать на чужие трагедии.
Именно поэтому они даже представить себе не могли, какое место Юлиан занимал в сердце принца.
"Это воистину так. Я даже не знаю, как выразить всю свою благодарность человеку, который знает о потребностях моего ребенка больше, чем я сам, и берет на себя заботу о нем. Порой мне кажется, что он печется о нашем малыше даже больше, чем мы сами."
Даже когда они выдергивали его посреди ночи, он отчитывал их, искренне переживая за мать и дитя, ни разу не выказав ни капли раздражения.
Даже когда на его лицо попадали детские испражнения, он не морщился от отвращения, а дотошно их изучал, и на каждом осмотре заранее предупреждал их о том, какие новые навыки ребенок освоит на следующем этапе развития.
В глазах принца Юлиан вкладывал в ребенка больше преданности и любви, чем иной родитель.
Вот почему однажды он сделал Юлиану одно предложение.
"Я даже предлагал ему стать крестным отцом. Но он наотрез отказался. Заявил, что это лишит его объективности как врача по отношению к пациенту, и что он примет лишь мои добрые намерения, не более"
Спины директора и преподавателей покрылись липким, холодным потом.
Крестный отец. Вот кем был Юлиан для принца Эдмунда.
И надо же было такому случиться, что принц явился в эту Академию на следующий же день после того, как с младшей сестрой Юлиана произошел этот вопиющий инцидент.
Всё было настолько прозрачно, что не требовало никаких дополнительных разъяснений.
Уже на этом этапе некоторые преподаватели поняли, что их песенка спета, и обреченно зажмурились.
"Лорд Юлиан именно такой человек. Даже когда я попытался одолжить ему свое имя для продвижения его дел, он лишь отмахнулся, сказав, что в его врачебной практике это лишнее. И тем не менее..."
Эдмунд закинул ногу на ногу.
"И тем не менее, этот самый человек, проведя сегодня на рассвете плановый осмотр моего ребенка, внезапно обмолвился, что эта школа доставляет ему массу хлопот. Какая странная ситуация, не находите?"
"..."
И лицо принца, который ещё секунду назад с сияющей улыбкой рассказывал о своем первенце, словно типичный безумный папаша, мгновенно окаменело.
"А теперь говорите. Что такого вы натворили, что этот человек был вынужден изливать мне душу? Я просто сгораю от любопытства разгадать эту тайну, директор Креон"
Бывший Главнокомандующий Операцией по Возврату Южных Земель.
Нынешний Начальник Управления Кадров Центральной Армии Империи испепелял руководство Академии ледяным взглядом.
В этот момент директор тихо, про себя, осознал одну непреложную истину.
Что вчера ему стоило довести тот разговор с Директором Шуном до логического, а главное — мирного, завершения.