Меня приняли за святого в мире тёмного фэнтези Том 1 Глава 82 Хороший Целитель (10)
"...Ваше Преосвященство"
"Что случилось, Гельмут?"
Жрец торопливо приблизился к Архиепископу Рейлику, который был с головой погружен в сортировку и лечение прибывающих пациентов.
"Д... Директору Шуну это удалось"
"Что удалось?"
"Он спас троих пациентов с тяжелыми ранениями брюшной полости..."
Архиепископ машинально бросил взгляд на часы.
10:41.
С того момента, как он отправил к нему первого 'безнадежного' пациента с черным флажком, прошло не больше часа.
"Ха-ха..."
Он понятия не имел, к какому колдовству прибегал Директор Шун, но тот действительно сотворил невозможное.
И это в ситуации тотального дефицита времени и ресурсов.
"Директор передал, что скоро закончит и с пятым пациентом, и просил продолжать направлять к нему раненых"
"Он и вправду обошелся без 'Регенерации'?"
"Сказал, что 'Малого Исцеления' более чем достаточно... Ах да, у его целителя-ассистента божественная сила уже на исходе, поэтому он просит прислать ему на подмогу нескольких жрецов, владеющих 'Малым Исцелением'."
Конечно же, мы должны их послать.
Эта фраза так и рвалась с языка Архиепископа.
Если, используя лишь 'Малое Исцеление', они умудряются творить чудеса, сопоставимые по эффекту с 'Регенерацией' — не было ни единой причины отказывать в подкреплении.
Более того, спроси жрецов, кто бы хотел прийти в качестве подмоги, и жрецы сами в очередь бы выстроились, лишь бы попасть туда.
Далеко за примером ходить не надо. Жрец, принесший эту весть, сам переминался с ноги на ногу, всем своим видом выражая нетерпение.
"Ваше... Ваше Преосвященство..."
"Гельмут, ступай. Впитывай каждую крупицу знаний и потом обязательно поделись увиденным со мной"
"Огромное вам спасибо, Ваше Преосвященство!"
Глядя на то, как сияющий от восторга жрец отвешивает глубокий поклон, Архиепископ горько усмехнулся.
Такая реакция была вполне закономерной.
В конце концов, божественная магия тоже является одной из ветвей магии.
Именно поэтому, подобно любой Магической Башне или аристократическому роду, каждый медицинский центр ревностно оберегал свои секретные техники.
Какие символы и катализаторы использовать, на какие нервы или ткани воздействовать, на какие принципы опираться — от всех этих нюансов конечный результат святой магии менялся кардинально.
Даже профильные методы лечения слегка различались в зависимости от конфессии.
Из-за этого целители из кожи вон лезли, чтобы устроиться в такие клиники и перенять их опыт и техники, а порой дело доходило и до промышленного шпионажа.
И даже сейчас, в разгар этой кровавой мясорубки, находились центры, которые наотрез отказывались пускать к себе целителей со стороны.
Закрытость и элитарность медицинских центров не требовали никаких дополнительных объяснений.
Но Директор Шун в корне ломал эти стереотипы.
'Он словно намеренно хочет обучить других целителей своему искусству'
И это были не просто догадки — это был неоспоримый факт.
В обычных клиниках уволившимся целителям под страхом смерти запрещали переходить на работу в конкурирующие заведения.
Но Клиники Меркурий работали иначе.
Там никого не держали силой и никому не отказывали в приеме.
Конкурентам не нужно было засылать шпионов. Если ты действительно хотел учиться — двери клиник Директора Шуна всегда были для тебя открыты.
По иронии судьбы, именно благодаря такой политике от желающих туда попасть просто не было отбоя, и конкуренция за место стала просто бешеной.
Как бы там ни было, подход Директора Шуна кардинально отличался от методов остальных лекарей.
'Хех... Пожалуй, нашим жрецам и вправду стоит поучиться у него такому смирению'
С этими мыслями Архиепископ принялся отбирать жрецов для отправки в Клинику Меркурий.
Будь его воля, он бы укомплектовал всю бригаду исключительно своими людьми.
Но это стало бы оскорблением того чистого, благородного порыва, которым руководствовался Директор Шун.
Поэтому Архиепископ беспристрастно выбирал целителей из числа тех, кто был менее загружен делами, стараясь никого не обделить.
'...Хех. Хотел бы я, несмотря на свой возраст, затесаться в их ряды'
Ему до дрожи хотелось прикинуться рядовым жрецом и отправиться вместе с ними.
Как целитель, он жаждал перенять эти революционные знания, а как священнослужитель — воочию узреть это чудо.
Разумеется, он не мог себе этого позволить.
Его долг удерживал его здесь.
"Гельмут, смотри в оба, запоминай всё до мельчайших деталей и по возвращении доложишь мне лично"
"Слушаюсь, Ваше Преосвященство"
Провожая взглядом взволнованного жреца, запрыгивающего в карету, Архиепископ тепло улыбнулся, словно отправлял любимого ученика на стажировку в Святой Город.
Цок-цок, цок-цок.
Отправив подкрепление в Клинику D-1, Архиепископ вновь переключился на пациентов с черными флажками.
И тут...
"Директор, вы сможете спасти раненого, у которого отсутствует нижняя челюсть и снесена четверть черепа?"
[Мозг не поврежден?]
"Черепная коробка проломлена, но сами ткани мозга, судя по всему, целы"
[Случай тяжелый, но попытаться стоит. Пожалуйста, переквалифицируйте всех пациентов с травмами головы при сохранном мозге, а также пациентов с раздробленной нижней челюстью в 'красных' и отправляйте ко мне]
"Понял вас"
[Ах да, при транспортировке обязательно укладывайте их лицом вниз]
"...Понял"
Несмотря на утвердительный ответ, голос Архиепископа дрогнул от сомнений.
Пациент с раздробленной челюстью и обнаженным мозгом — почему это вдруг 'красный' статус? Как вообще можно спасти человека с такими травмами?
Сотни вопросов роились в его голове.
Но он заставил себя отбросить все сомнения.
Гений, отмеченный самим Богом, наверняка знает то, что неведомо обычным смертным.
С этой мыслью Архиепископ с удвоенной энергией вернулся к сортировке.
С того момента, как мы начали массово переводить 'черных' пациентов в категорию 'красных', в клинику хлынул поток самых невероятных, экзотических травм.
"Пациент, мужчина, около 20 лет, обширные повреждения головы и лицевой части черепа в результате удара когтями демонического зверя, множественные оскольчатые переломы и дефекты нижней челюсти и свода черепа. В частности, зафиксирован крупный дефект черепа размером примерно 9х11 см в правой теменно-височной области с прямым обнажением мозговых оболочек. Левая ветвь и тело нижней челюсти раздроблены и частично отсутствуют, наблюдается обширный разрыв мягких тканей ротовой полости с обнажением дыхательных путей"
Пациент с тяжелейшей черепно-мозговой травмой.
Человек с раздробленной челюстью и дырой в черепе.
В любой другой клинике на таком пациенте сразу бы поставили крест и повесили черный флажок, но после того, как я набил руку на Айле, я счел этот случай вполне совместимым с 'красной' категорией.
"Кокаиновую анестезию провели?"
"Да, анестезия действует"
Я немедленно приступил к операции.
"Студент Джоэл"
"Фиксирую время. 12:08. Операция началась"
Первым делом я проверил состояние языка.
В норме язык — это часть тела, которая удерживается на месте благодаря нижней челюсти и подъязычной кости.
Подбородочно-язычная мышца, прикрепленная к нижней челюсти, тянет язык вперед, в то время как все остальные мышцы тянут его назад.
И что же произойдет в ситуации, когда нижняя челюсть просто исчезла?
'Как бы он ни старался, язык неизбежно западет назад'
Лишенный точки опоры спереди, язык под действием гравитации проваливается в глотку.
Перекрывая дыхательные пути, он банально задушит пациента.
Именно поэтому я и просил транспортировать таких больных исключительно лицом вниз — чтобы изменить вектор гравитации и не дать языку перекрыть горло.
Конечно, это была лишь временная, экстренная мера.
И сейчас мне предстояло решить эту проблему в первую очередь.
"Крепко держите язык"
Я прошил язык хирургической нитью, сделав своеобразную петлю, и надежно зафиксировал его в вытянутом положении.
Затем, чтобы обеспечить пациенту нормальное дыхание даже в случае смещения языка, я провел трахеостомию — проделал небольшое отверстие в трахее через шею.
И вставил в него дыхательную трубку.
"А теперь займемся головой"
Методы работы с черепом мало чем отличался от стандартной краниотомии, разве что с парой нюансов.
Я отшлифовал острые края проломленного черепа, которые могли повредить мозг.
Сделал надрез на твердой мозговой оболочке, чтобы снять внутричерепное давление и уменьшить отек.
Однако была одна существенная проблема, отличающая этот случай от плановой операции.
"Директор, нам критически не хватает костной ткани и лоскутов кожи, чтобы закрыть дефект..."
Обеспокоенно произнес целитель Коу, который присутствовал со мной уже не на одной краниотомии.
Всё верно. У этого пациента банально не было ни кости, ни кожи, чтобы укрыть обнаженный мозг.
"Может, стоит применить божественную магию..."
"В этом нет необходимости. Дайте мне бодрюш"
Бодрюш — это тончайшая мембрана, которую ювелиры используют для защиты золотой фольги при ковке.
Я решил использовать её в качестве временной замены твердой мозговой оболочки.
Позже, когда отек мозга спадет, я заменю отсутствующий фрагмент черепа титановой или стальной пластиной, а для восстановления скальпа пересажу кожные лоскуты с бедра или ягодиц.
В мире, где существует божественная магия, трансплантология — это вообще не проблема.
Шурх, шурх.
Я вырезал лоскут по форме обнаженного участка мозга и аккуратно зафиксировал его, после чего наложил поверх слой промасленного шелка, чтобы предотвратить утечку спинномозговой жидкости.
"Переходим к нижней челюсти"
И здесь тоже не было ничего сверхъестественного.
Всё, что мне требовалось — это остатки бодрюша и немного хирургической проволоки.
Если расписывать этот процесс детально, чтобы он не казался какой-то халтурой:
"Студентка Айла, [Бодрость]"
"Д-да! Кастую [Бодрость]!"
Сперва я безжалостно удалил все некротизированные ткани, после чего обильно промыл рану святой водой.
"Ещё раз [Бодрость]"
"[Бодрость]!"
Затем я укрыл все открытые участки раны лоскутами ткани, чтобы минимизировать риск инфекции.
И, наконец, крест-накрест перетянул уцелевшие фрагменты челюсти проволокой, чтобы зафиксировать кость, после чего связал нитью остатки челюсти и язык для надежности.
На этом сегодняшняя операция для этого пациента была завершена.
Завтра или послезавтра я займусь полноценной реконструкцией нижней челюсти — возможно, придется позаимствовать ребро у самого пациента, или же заказать стальной протез у дворфов, посмотрим.
Как бы там ни было, на сегодня с ним всё.
"Пожалуйста, зафиксируйте время"
"Фиксирую. Общее время операции 38 минут, текущее время 12:46"
38 минут — весьма достойный результат.
Примерно столько времени и отводится на одного пациента в условиях критической нехватки ресурсов.
В обычных условиях подобная масштабная операция заняла бы не меньше часа, а то и больше.
В области шеи и лица проходит огромное количество крошечных, обильно кровоточащих сосудов, из-за которых видимость падает до нуля, и добрая половина времени уходит лишь на то, чтобы остановить кровотечение.
Но благодаря божественной магии время операции удалось сократить практически вдвое.
'Хотя, признаться честно, это по большей части заслуга слаженной работы моей команды'
Я окинул взглядом операционную.
Джоэл и остальные целители нашей клиники, для которых подобные операции уже стали рутиной, лишь спокойно кивали.
Зато новенькие целители, присланные Архиепископом, стояли с отвисшими челюстями, не в силах поверить своим глазам.
Весьма удовлетворительная реакция.
'Вот так. Смотрите, впитывайте и разносите весть о моем мастерстве по всей Империи'
Чем шире разойдется слава о моих хирургических методах, тем меньше мне придется тащить всё на себе.
А если они ещё и додумаются интегрировать эти техники в свои протоколы божественной магии и разовьют их дальше — вообще замечательно.
И будет просто идеально, если при этом имя Директора Шуна загремит из каждого утюга.
"Что ж, переходим в следующую операционную?"
С этими мыслями я стянул с себя хирургический халат.
Рубашка под ним насквозь промокла от пота.
"...Я на минутку отойду переодеться и сразу же вернусь"
И не только рубашка — под маской ворона всё лицо тоже заливало потом.
Мне до дрожи хотелось сорвать эту проклятую маску, но я не мог раскрыть личность Директора Шуна даже в такой критической ситуации.
'Может, стоит встроить в неё систему охлаждения?'
Зачаровать её Магией Льда или чем-то в этом духе.
И тут я почувствовал, как по моей спине разливается приятное, обволакивающее тепло.
Обернувшись, я увидел Айлу, которая кастовала на меня [Бодрость].
"...Студентка Айла?"
"Ой... эм... просто вы выглядели таким уставшим, Директор... Простите, если я зря потратила божественную силу..."
"Вовсе нет, я тебе очень благодарен"
Какое там 'зря'.
Она использовала эту [Бодрость] сотни раз за сегодня, а её резерв божественной силы, кажется, даже не думал истощаться.
С такими объемами божественной энергии она уже сейчас не уступает старшим целителям.
'Думаю, на данном этапе можно смело заявить, что в ней пробудился талант Святой'
Более того, я был уверен, что Айле по силам перешагнуть планку старшего целителя и занять место истинной Святой.
Так что одна [Бодрость] для неё — это капля в море.
Если это поможет мне продержаться на ногах подольше, пусть кастует на здоровье.
"Ты сама-то как? Не слишком устала?"
"Я в полном порядке, Директор"
"Вот и славно. Тогда я быстро переоденусь и вернусь, а ты пока немного отдохни, студентка Айла"
"Слушаюсь, Директор!"
Я направился в свой кабинет, сопровождаемый восхищенными взглядами целителей и студентов.
Пролетела целая неделя.
Пациентам с абдоминальными травмами восстановили целостность кишечника и ушили брюшную полость.
Пациентам с черепно-мозговыми травмами реконструировали фрагменты черепа и челюсти, используя их собственные ребра.
Были и те, чьи пищеводы прожгло едкой кислотой, чьи легкие были пробиты насквозь, чьи тазовые кости превратились в крошево...
Кого мы только ни повидали за эту неделю.
Но самым запоминающимся оказался пациент, переживший удар током огромной мощности.
'Обалдеть, он и вправду выкарабкался'
Авантюрист А-ранга, превратившийся в обугленный кусок мяса после схватки с монстром, изрыгающим молнии.
В обычных условиях выживаемость при подобных травмах стремится к нулю, и за таких пациентов даже не берутся. Но поскольку мы уже более-менее разгребли основную массу раненых, да и статус сверхчеловека наделял его высокой стратегической ценностью...
Мы решили попытаться вытащить его с того света, скорее от отчаяния, чем от уверенности в успехе.
И вот, неделю спустя:
'Святая магия — это всё-таки просто чит-код'
Мы его спасли.
Если быть до конца честным, спас его не я один — я лишь оказал экстренную первую помощь, а затем жрецы каждый божий день вливали в него 'Малое Исцеление', благодаря чему он и выжил.
И всё же, моя первая помощь была настолько филигранной, что мой вклад в его спасение трудно переоценить.
'Установил личный карьерный рекорд в ином мире'
Вытащить пациента после удара высоковольтным разрядом — это задача такой сложности, что о подобных случаях пишут в журналах по травматологии.
Случись такое в моей прошлой жизни, я бы немедленно опубликовал статью в JTACS (Журнале Травматологии и Неотложной Хирургии) и моментально получил бы профессорское звание.
...Чем больше я об этом думаю, тем обиднее мне становится.
Хотя, в моем прежнем мире подобное чудо всё равно было бы невозможным — он выжил исключительно благодаря читерской святой магии.
Да и помимо меня у этого спасения был ещё один герой.
"Доктор Коу, вы буквально вытащили этого пациента с того света"
"Что вы, Директор. Я всего лишь строго следовал вашим инструкциям"
"Даже так, я бы ни за что не смог так ювелирно контролировать уровень сахара в крови"
Наш бессменный специалист по диабету, Коу, буквально за уши вытащил этого бедолагу из могилы.
У пациентов, перенесших тяжелое поражение электрическим током, развивается системная воспалительная реакция, так как клетки по всему телу буквально свариваются заживо.
В ответ на это организм начинает бесконтрольно вырабатывать кортизол и катехоламины, что приводит к критическому скачку уровня сахара в крови и ещё большему обострению воспаления.
Жесткий контроль сахара в крови был вопросом жизни и смерти в данной ситуации, и Коу блестяще с этим справился.
"Пожалуйста, проследите за этим пациентом до полного выздоровления, доктор Коу. Мне нужно проведать остальных"
"Будет сделано, Директор. А вам бы пора немного передохнуть"
"Да, отличная работа"
Скрипя сердцем, я передал своего самого выдающегося пациента в надежные руки Коу.
Теперь этот авантюрист быстро пойдет на поправку и вернется к нормальной жизни, как и все остальные.
Как только нам удавалось стабилизировать состояние экстренных пациентов в первые, самые критические дни, всё остальное становилось делом техники.
До тех пор, пока они дышат, божественное чудо — святая магия — способно вернуть их к жизни.
Нам оставалось лишь долечивать их в порядке приоритета и возвращать в строй.
А поскольку этот авантюрист А-ранга представлял собой бесценный стратегический ресурс, 'Высшее Исцеление' ему обеспечено вне очереди.
Именно поэтому главной задачей было просто сохранить им жизнь на первых этапах — а дальше система сделает всё сама.
'Может, наконец-то поспать?'
Поскольку поток экстренных пациентов иссяк, сегодня я планировал хорошенько выспаться.
Я направился в свой кабинет, который по совместительству служил мне ординаторской.
Открыв дверь, я увидел Айлу и её подружек, спящих вповалку на диване.
'Они так и не ушли домой'
Поистине выдающиеся студентки.
Они помогали мне всю эту неделю, хотя не были обязаны этого делать, ночевали прямо здесь, предупредив родных, и спасали человеческие жизни.
А их родители время от времени даже приносили нам в клинику домашние обеды.
Вот за это я и обожаю эпохи, в которых ещё жив дух романтизма и самоотверженности.
В этот момент Айла потерла глаза и сонно приподнялась на диване.
"М-м-м... Директор?"
"Студентка Айла, ты почему не спишь?"
"Ах, ну..."
Она бросила взгляд на настенные часы и произнесла:
"Уже время обхода и наложения [Бодрости] на пациентов..."
"Ты занималась этим всё это время?"
Я и понятия не имел, так как безвылазно торчал в операционных.
Она кивнула.
"Да... Я подумала, что это может хоть как-то помочь... Ой, точно, мне же нужно было сначала спросить у вас разрешения..."
"Нет, ты всё сделала абсолютно правильно"
В конечном итоге, выносливость и резервы организма — это самое важное как до, так и после операции.
Мастерство хирурга имеет значение лишь на операционном столе — а вот выживет ли пациент после, зависит исключительно от его жизненных сил.
Врачи не просто так дотошно расспрашивают пациентов об их питании и физических нагрузках перед хирургическим вмешательством.
'Так вот оно что. Вот почему показатели выживаемости были подозрительно высокими даже для фэнтезийной новеллы с недопониманиями'
Если Айла каждую ночь накачивала их [Бодростью], то в этом нет ничего удивительного.
У меня возникло стойкое ощущение, что я только что наткнулся на ещё один скрытый чит-код из новелл про недопонимания, о котором даже не подозревал.
Или нет? Может, законы жанра тут вообще ни при чем?
В любом случае.
"Молодец, студентка Айла. Я как раз собирался на обход. Пойдем вместе?"
"Да, Директор!"
Мы с Айлой бок о бок пошли по палатам.
Я проводил осмотр, сверяясь с картами пациентов, которые для меня заполняли остальные студенты.
"Ах, господин Теодор. Как ваш желудок? Пищеварение в норме? Швы... не разошлись. Восстановление идет полным ходом. Вы знакомы со студенткой Айлой? Да, именно она каждую ночь применяла на вас [Бодрость]"
"Жених мисс Корделии. Пациентка переживает, что больше не сможет иметь детей? Передайте ей, чтобы выбросила эти глупости из головы. Мы сохранили матку, так что после полного восстановления никаких проблем не будет. Скажите спасибо Айле — именно благодаря её помощи нам не пришлось её удалять"
"Господин Казимир, вы пришли в себя ещё вчера? Помните, где находитесь? Ах, вам кажется знакомым лицо этой студентки? Что? Она похожа на ангела, который являлся вам во снах... Бред...?"
С последним пациентом возникла небольшая заминка, но, к счастью, это было лишь забавное недоразумение — в своем полубредовом состоянии он воспринимал ночные визиты Айлы как ангельские видения.
Закончив с обходом, я повел Айлу не обратно в кабинет, где спали её подруги, а в совершенно другое место — в конференц-зал. Звучит пафосно, но на деле это была просто пустая комната, заставленная старыми партами и коробками с расходниками.
"У меня для вас есть подарок"
Я достал пять медалей — по одной для Айлы и четырех её подруг.
"Это награда для почетных целителей нашей компании. В идеале я бы устроил вам пышную церемонию награждения, но, боюсь, в ближайшие пару месяцев нам будет не до банкетов"
"М-мне?"
Айла ткнула в себя пальцем, широко распахнув глаза, переводя недоуменный взгляд то на пять медалей, лежащих на столе, то на меня.
"Но... я же ничего особенного не сделала... По сравнению с другими целителями, всё, что я делала — это использовала [Бодрость]..."
"Хм. Студентка Айла"
"Да!"
"Помнишь, чему я учил тебя в Клинике D-3?"
"Крошечные, казалось бы, незначительные факты, собираясь воедино, превращаются в знания..."
"Именно"
Тогда я не раз акцентировал на этом внимание.
Медицинская карта одного-единственного пациента вряд ли стоит того, чтобы ради неё снижать стоимость лечения, но когда эти крошечные крупицы информации сливаются в массивный поток, рождаются научные прорывы.
И когда эти прорывы накапливаются, они превращаются в Знания — истинные знания, которые невозможно купить ни за какие деньги.
И эта же логика идеально применима к тому, что я собираюсь сказать сейчас.
"Студентка Айла, как ты думаешь, почему в этом мире случаются чудеса?"
"Простите?"
"Многие верят, что чудо — это всегда прямое вмешательство высших сил, богов или чего-то столь же грандиозного"
Но я считаю иначе.
"Но я в корне не согласен с этим утверждением. Чудеса всегда берут свое начало в самых незначительных, крошечных вещах"
"В самых... незначительных вещах?"
"Именно так"
Работая в травматологии, ты становишься свидетелем бесчисленных чудес — начиная с того самого заезженного примера с пациентом, выжившим после пулевого ранения в сердце, продолжая парнем, которому снесло половину туловища в аварии на мотоцикле, и заканчивая туристом, сломавшим шейные позвонки при падении на тропе Букхансана.
Выживаемость таких пациентов в травматологии составляет около 30% (при условии своевременной доставки в реанимацию).
И все факторы, которые в конечном итоге спасают их жизни — это сущие мелочи: попала ли инфекция в рану? Не задет ли вот этот крошечный сосуд? Есть ли микроповреждения на органах? Молод ли пациент?
Одна-единственная крошечная дырочка способна свести человека в могилу, а малейшее отклонение лезвия всего на миллиметр — спасти ему жизнь.
Именно из таких вот 'мелочей' и складываются эти 30% чудес.
И в этот раз всё было точно так же.
"Возможно, в глазах опытных целителей твоя [Бодрость] кажется чем-то несерьезным и незначительным"
Подумаешь, снимает легкую усталость и останавливает мелкие кровотечения.
Но когда счет идет на тысячи применений, и ты можешь кастовать её без оглядки на резерв своих сил — правила игры меняются кардинально.
Эта самая [Бодрость] дарила пациентам силы дождаться своей очереди в операционную, останавливала капиллярные кровотечения во время операций, экономя нам драгоценные минуты, давала мне четкое понимание того, какие органы ещё можно спасти, а какие придется удалять, и, наконец, обеспечивала пациентам необходимый запас сил для быстрого восстановления в послеоперационный период.
"Но если одна-единственная [Бодрость] — это пустяк, то когда эти пустяки сливаются в единый поток, рождается истинное чудо"
Разве не говорят, что дьявол кроется в деталях?
Именно такие вот, казалось бы, незначительные мелочи, собираясь воедино, и сотворили чудо — выживание всех этих обреченных пациентов.
И в этом смысле вклад Айлы в это 'чудо' был просто колоссальным.
"А самое главное: только благодаря тому, что ты постоянно кастовала на меня [Бодрость] во время перерывов, я вообще смог всё это пережить"
И что важнее всего — именно благодаря ей я не отбросил коньки от истощения за эту адскую неделю.
Уж я-то, как человек, умерший от переутомления, прекрасно знаю, что на работе можно реально загнуться.
Смерть от переутомления не разбирает ни званий, ни регалий.
"Так что прими эту награду без лишней скромности. Ты и твои подруги. Вы оказали нам просто неоценимую помощь"
"...Огромное вам спасибо, Директор"
Айла бережно сгребла со стола медали, предназначавшиеся её подругам.
"А это — мой личный подарок для студентки Айлы"
И напоследок я протянул ей плащ, который обычно носят эксклюзивные целители нашей компании.
Белоснежная мантия, богато расшитая золотой нитью.
Из-за её громоздкости и неудобства никто не носил её во время работы, но для Айлы этот плащ, казалось, символизировал нечто куда более глубокое и важное.
"...Я вам так благодарна, Директор"
Я накинул мантию ей на плечи, завершив нашу скромную, импровизированную церемонию награждения.
"Я с нетерпением буду ждать твоих будущих свершений, моя ученица"
"Директор... Нет, Учитель, клянусь, я приложу все усилия, чтобы не посрамить ваше имя"
Я ободряюще похлопал её по плечу, и мы направились обратно в кабинет.
Спустя несколько дней, когда тошнотворный запах крови, пропитавший площадь у северных ворот, всё ещё доносился из канализационных стоков, вся столица Империи облачилась в траурные одежды.
Первые полосы газет, которые горожане находили по утрам под своими дверями, пестрели мрачными заголовками:
— Экспедиция 'Северное Возмездие 2000' подтверждает катастрофические потери.
— Уровень смертности среди спасательных отрядов более чем в два раза превысил потери ударных групп.
— Операции за Великой Стеной переходят в глухую оборону. Экстренный созыв резервистов для укрепления оборонительных границ.
Внезапное появление мутировавших демонических зверей в очередной раз заставило человечество содрогнуться от первобытного ужаса.
Это был бесконечный цикл, повторяющийся из века в век на протяжении тысячи лет.
Стоило людям хоть немного адаптироваться к повадкам монстров, как из ниоткуда появлялись новые, невиданные ранее мутанты, безжалостно растаптывая любые ростки надежды.
Герои, рыцари, аристократы — их вырезали целыми отрядами или навсегда превращали в калек, и человечеству не оставалось ничего иного, кроме как трусливо прятаться за Медными Стенами, зализывая раны.
А когда новое поколение, накопив силы, вновь решалось выйти за Стену, их уже поджидали твари, эволюционировавшие и ставшие в разы сильнее за эти долгие годы.
Привыкшие к этому бесконечному, кровавому циклу трагедий, люди были уверены, что и в этот раз всё закончится так же... пока до них не дошла одна невероятная новость:
— Из примерно 2000 раненых зафиксировано около 100 летальных исходов. Показатель смертности феноменально ниже прогнозируемого!
И Императорский Двор, и Военное Командование изначально закладывали в свои расчеты не менее 1200 погибших по итогам этой провальной экспедиции.
Божественная сила не бесконечна, поэтому в условиях катастрофы её неизбежно концентрировали на высокоранговых бойцах, представлявших стратегическую ценность для человечества.
Смерть остальных считалась неизбежной и оправданной жертвой.
Более того, даже среди тех, кого удавалось спасти таким радикальным методом, многие впоследствии умирали от загадочных лихорадок и осложнений.
Вследствие этого смертность на уровне 50% среди раненых считалась суровой, но необходимой ценой за удержание фронта.
Однако:
— Из 2000 раненых 100 бойцов уже готовятся к возвращению на передовую.
Количество жертв было слишком ничтожным — всего 100 человек вместо прогнозируемых 1200.
Людей низших рангов больше не приносили в жертву ради того, чтобы сэкономить божественную магию для элиты.
При этом высокоранговые сверхлюди ничуть не пострадали, а сроки их возвращения в строй ни на день не сдвинулись.
К тому же по столице поползли обнадеживающие слухи о том, что даже тяжелораненые и искалеченные бойцы со временем смогут вернуться к полноценной жизни, дождавшись своей очереди на лечение святой магией.
Это было самое настоящее чудо.
Внимание всей Империи моментально переключилось на поиски тех, кто стоял за этим феноменом.
И на волне этого небывалого ажиотажа Архиепископ выступил с официальным, шокирующим заявлением:
"Всё это стало возможным исключительно благодаря самоотверженности 'Черного Святого' и 'Святой Лампады'."
Святой и Святая.
Услышав о новом чуде, просиявшем в самый темный час для Империи, взгляды всего мира намертво прикипели к этим двум фигурам.