Мифический дух: Хроники (Новелла) Том 1 Глава 7 Истина лжи

Вечером того же дня, когда проходили учения на свежем воздухе, Селия шагала по территории Академии.

— Боже правый! Я что, рабыня? Занимайтесь своими собственными исследованиями! То, что я здесь учитель самого низкого ранга, не означает, что я секретарь! И не так-то просто найти информацию о монстрах времен Божественной войны… — Селия ворчала себе под нос, направляясь в кабинет директора.

Приказ от руководителя, прервавший ее собственные изыскания в библиотеке, заставил Селию кипеть от горечи: ей поручили расследовать одного монстра.

— Мне даже сказали прийти в кабинет директора... К чему такая спешка?

На миг она задумалась, не появится ли этот монстр где-то поблизости, но сразу же отогнала подобную идею.

Монстром, порученным для изучения Селии, являлся минотавр — чудовище с человеческим телом и бычьей головой. Оно сыграло ключевую роль в Божественной войне, грандиозном конфликте более тысячелетия назад. Эта война велась между людьми под предводительством Шести мудрых богов и демонами, ведомыми Королем Демонов. К финалу Божественной войны популяция минотавров сильно сократилась. Их редко встречали в северных и западных королевствах, а в Бельтраме их не видели уже несколько веков.

Селия размышляла об этом, пока не достигла кабинета директора. У двери она замерла, заметив, что та приоткрыта. Изнутри доносились голоса: директор Гарсия Фонтейн беседовал с ее руководителем, отдавшим тот приказ. Заглянув в щель, она решила, можно ли войти.

— Но вопрос о том, что Ее Высочество столкнули с обрыва, не может быть решен так мирно. Полагаю, необходимо какое-то наказание? — Спросил Гарсия с ноткой раздражения.

Селия наклонилась ближе, услышав о столь серьезном деле.

— Боюсь, этого не избежать. Однако в представленных фактах также есть противоречие... Кажется, нет никаких сомнений, что сын герцога Гугенота был тем, кто столкнул Ее Высочество, но…

— Но?

— Более половины учеников свидетельствуют, что тот, кто толкнул сына герцога Гугенота, был ученик по имени Рио. С другой стороны, сама Вторая Принцесса настаивает на том, что этого не может быть…

"А? Рио? Что происходит?" — Селия нервно сглотнула при внезапном упоминании имени Рио.

— И почему же? — Спросил Гарсия.

— Потому что этот Рио был также учеником, который спас ее от падения со скалы. Ценой собственного падения с нее.

"Он упал со скалы? Рио все еще жив...?" — По позвоночнику Селии внезапно пробежал холодок.

— Тогда где сейчас этот Рио?

— Пропал. После падения со скалы он появился еще раз, когда вышеупомянутый монстр напал на вторую принцессу, которая была отделена от остальных. Но он тут же снова исчез после победы над этим существом.

"Слава богу. Он жив" — хотя статус пропавшего без вести заинтриговал Селию, одно эта информация была облегчением.

— Это, конечно, означает, что у него не было намерения причинить вред Ее Высочеству. Была ли у него причина чтобы толкнуть сына герцога Гугенота?

— По словам учеников, он запаниковал, когда напала группа монстров.

"Рио запаниковал из-за нескольких монстров?..." — Селии показалось, что что-то не так.

— Понятно... Тогда есть ли свидетельства, опровергающие это мнение большинства?

— Нет таковых, включая Вторую Принцессу, никто не засвидетельствовал ничего противоречащего.

— Хм…

— Тот факт, что он спрятался после этого, является доказательством его вины. В противном случае, он бы вышел вперед и объяснился, — смело заявил пожилой преподаватель, при этом Гарсия выглядел задумчивым.

— Если бы можно было полностью доказать его невиновность, возможно, — тихо пробормотал Гарсия.

— А?

— Ммм, ничего страшного.

— Очень хорошо... Тогда что делать с докладом в замок? Герцог Гугенот настаивает на том, чтобы он был написан немедленно.

— Хм. Если мы разочаруем герцога Гугенота сейчас, это недовольство, несомненно, дойдет до Его Величества. У нас уже есть удобный козел отпущения... Было бы неразумно бездумно раздувать из этого дело.

— Тогда должен ли я зафиксировать это как проблему, вызванную студентом по имени Рио, в отчете для представления королевскому двору?

"Что это значит...? Выходит, они даже не собираются дать Рио шанс объясниться?" — Гнев вспыхнул внутри Селии, когда разговор перешел к тому, чтобы обвинить Рио.

— Все верно. Большинство студентов подтвердили ту же историю. Остальное мы можем оставить герцогу Гугеноту при королевском дворе. Он должен в состоянии позаботиться об этом сам.

Честно говоря, Гарсии было абсолютно все равно, какова правда. Какой бы вариант ни был наиболее удобным и наименее хлопотным, это будет его версия правды.

— Тогда я доложу об этом суду.

— Я оставляю это на ваше усмотрение. Я принесу отчет Его Величеству и буду ждать его решения. Сообщите всем преподавателям, что ребенок должен быть задержан, если вернется в академию.

— Понял.

Селия трепетала от тревоги, прислушиваясь к их серьезному разговору. Что ей предпринять? Рио оказался в опасности... но она полностью доверяла ему. Из недавнего диалога она не разобрала точную последовательность происшествий, однако оставалась уверенной, что Рио никогда не стал бы толкать Стюарта в панике.

...Хотя, разумеется, она вполне могла представить себе и обратное.

Рио, скорее всего, скрылся, поскольку предвидел подозрения в свой адрес. Просто заявить о своей невиновности было легко, но для доказательства понадобились бы неопровержимые улики. Вместо того чтобы изводить себя опровержением этих клеветнических наветов, куда проще было начать жизнь заново.

С этим решением Селия сделала глубокий вдох, чтобы унять волнение, и постучала в дверь.

◇◇◇

В ту ночь Рио вернулся в столицу и тайком проник в свою комнату в общежитии Академии.

Городские ворота обычно запирались на ночь, делая невозможным проход за стены, но Рио усилил свое тело и навыки, чтобы перепрыгнуть через них и благополучно оказаться внутри. Попав за стены, он уже ничем не рисковал. Аналогично он перемахнул стену внутреннего дворянского квартала и устремился к академии.

Поскольку почти все студенты разъехались по домам, ночная охрана была куда слабее дневной. Рио применил свои глубокие знания расположения академии, чтобы незаметно перемещаться, избегая патрулей. Наконец, он отпер дверь своей привычной спальни и увидел, что в ней нет следов посторонних... Впрочем, его вещей там было немного. Удостоверившись, что все на месте, он вытащил сумку, спрятанную под кроватью. В ней хранились почти все деньги, вырученные пять лет назад за спасение Флоры. Суммы хватало с лихвой на дальнейшую жизнь.

Потом Рио извлек из ящика запасную одежду, а деньги переложил в поясную сумку. Форма академии идеально подходила для сражений, но, увы, слишком бросалась в глаза.

Закончив сборы, Рио покинул комнату. Он направился к единственному человеку в академии, которому мог полностью доверять — Селии.

"Надеюсь, она еще не ушла…"

Селия нередко задерживалась в своей лаборатории допоздна. Полагая, что она еще на месте, Рио прошел по знакомому подземному коридору под библиотечной башней. Большинство учителей ушли домой, так что в коридоре царила необычная тишина. Оглядываясь по сторонам, он добрался до лаборатории Селии и заметил свет лампы, сочившийся из-под двери.

Похоже, Селия была внутри, поэтому Рио осторожно постучал.

— Кто стучится так поздно…

Селия приоткрыла дверь, немного надув губки, но при виде Рио ее глаза широко распахнулись. Она едва не вскрикнула, но он мягко прижал палец к ее губам.

— Шшш. Я прошу прощения за беспокойство. Если возможно, я хотел бы поговорить с вами, — произнес Рио тихим голосом.

Селия покраснела и оглянулась по коридору.

— Входи, — шепнула она, впуская Рио. Как только они оказались внутри, дверь тихо защелкнулась. Рио размышлял, как начать объяснения, когда Селия крепко обхватила его руками.

— У-учитель? — растерянно спросил Рио. Он ощущал тепло ее тела сквозь ткань, и казалось, ее сердце билось так же громко.

— Ты ведь не ранен, правда?

Спустя миг Селия ощупала его, словно проверяя на повреждения.

— Щекотно... Но я в порядке, — улыбнулся Рио, ерзая от щекотки.

— Слава богу... — Слезы блеснули в глазах Селии, и она облегченно улыбнулась.

"Ах, это Рио... Он в безопасности," — ликовала она про себя. Освободившись от тревог, тяжесть в груди наконец отступила.

— Вы уже слышали что-нибудь об учениях?

— Да. Они сказали, что ты толкнул Стюарта и подверг опасности принцессу Флору... И что ты в одиночку победил минотавра…

— Вторую часть этого утверждения отложим, первая часть — совершенно ложное обвинение, — заявил Рио с ноткой раздражения.

— Я так и знала! Ты ни за что бы не сделал такого.

— Спасибо, что верите в меня…

— Это должно быть очевидно! — Тут же заявила Селия.

— Но это не так для всех остальных. Я очень ценю это, — сказал Рио со скромной улыбкой. Селия снова прижалась к нему.

— ...Все в порядке. Я верю тебе. В конце концов, я тебя знаю.

"У меня нет союзников в этой академии," — возможно, подумал Рио.

"Я твой союзник," — вот что хотела сказать ему Селия.

— Учитель…

Тепло.

Он не мог припомнить, когда в последний раз ощущал тепло от другого человека. Не в силах противостоять этому, Рио позволил Селии прильнуть к себе на миг.

— Эй, ты не расскажешь мне, что случилось? Я не совсем уверена, что правильно поняла историю... — Спросила Селия.

— Конечно, пожалуй. Все началось во время учений...

— Как они могли такое сказать?! Это явно не твоя вина!

После того, как Рио закончил рассказ, Селия выпустила весь свой сдерживаемый гнев.

— Власть имущие сами определяют, кто виноват, — произнес Рио мудрым тоном, словно изначально принял неизбежное. В обществе, где правит социальный ранг, справедливость становилась гибким понятием в руках тех, кто держит власть.

По этой причине справедливость никогда не коснется слабых. Она предназначена исключительно для сильных.

— Возможно, но... Рио, тебя несправедливо обвиняют, ведь ты ничего плохого не совершил! — Реалистичные слова Рио, полные суровой правды, заставили Селию болезненно вскрикнуть.

— Однако даже правда с моей стороны не заставит влиятельных фигур королевства встать на мою защиту. Они скорее продолжат меня преследовать, поскольку в этом происшествии замешан сын герцога Гугенота.

Великим Лордом Бельтрама в настоящее время являлся герцог Гугенот. В отличие от него, Рио оставался простым pleбеем без статуса и покровителей.

Раскрытие истины об этом деле нанесло бы герцогу Гугеноту серьезный урон в политической борьбе. Пусть инцидент и был случайностью, но его сын чуть не погубил члена королевской крови. С учетом текущего положения Бельтрама такая огласка оказалась бы крайне невыгодной для монархии и аристократии. Это стало возможным благодаря герцогу Арбо, который после утраты влияния пять лет назад сумел восстановить немалую долю своей мощи при дворе.

В последнее время группировки Гугенота и Арбо схлестнулись за кулисами по вопросу дипломатии с враждебным королевством. Тем королевством выступала Империя Проксия — северная держава, поглотившая множество мелких стран в окрестностях, что обострило связи с Бельтрамом. Король вместе с партией герцога Гугенота ратовали за мирные переговоры во избежание эскалации, а вот сторонники герцога Арбо настаивали на жесткой линии с военными приготовлениями. Пока фракция Гугенота лидировала, но любой промах сейчас перевесил бы чашу в сторону Арбо.

В таком случае война разразится неизбежно.

Подобный поворот никому не был выгоден из королевской семьи и знати, включая короля.

На фоне этой политики захотели бы другие принцы и лорды лицезреть провал рода герцога Гугенота? Стало бы публичным безрассудство Стюарта, и они бы отказались от пустого раздувания конфликта?

Без сомнения, если всю вину можно свалить на простолюдина, цена окажется сущей безделушкой. Даже Рио с Селией понимали эту логику, если поразмыслить хладнокровно.

— Прости меня. Я бы с радостью помогла тебе, но... — Селия закусила губу, извиняясь с горечью. Хоть она и желала очистить Рио, у нее не хватало влияния. Бесполезно кипеть идеалами без сил их воплотить. Это было невыносимо обидно.

— Не извиняйтесь, прошу, — мягко отозвался Рио. — Все благодаря вам, учительница. Я выжил до сих пор только из-за вашего присутствия. Я счастлив нашей встрече... Я искренне так считаю.

— Рио... — Черты лица Селии исказились в скорби. Она предвидела его следующие слова.

— Поэтому я пришел проститься, учительница. Я ухожу из королевства.

Это жестокое, разрывающее душу расставание — именно то, чего она ждала.

— ...Знаешь, куда направишься?

— Я упоминал раньше, но планирую навестить земли предков моих родителей.

— Земли предков твоих родителей... Ты правда в Ягумо? С тобой ничего не случится?

— Думаю, все сложится удачно. Наверняка… — Рио постарался ответить бодро, чтобы унять тревогу Селии.

— ...А если мне пойти с тобой? Есть ли у тебя средства? — предложила Селия после короткого раздумья.

— Если вы пропадете, учительница, это вызовет настоящий хаос. Я справлюсь. У меня еще куча монет от награды. У меня идея: буду слать вам письма в пути. Под вымышленным именем, разумеется.

— ...Обязательно пиши, слышишь? Не прощу, если забудешь.

— Конечно, учительница. — Рио улыбнулся и кивнул.

— Какое имя возьмешь?

— Хм, дай подумать... Может, Харуто. — Рио чуть помедлил, прежде чем назвать псевдоним. Так звали его в прежней жизни.

— Харуто, запомнила. — Селия шепотом повторила имя, впивая его в память.

— Тогда... прощайте.

С этими словами Рио осторожно отстранил Селию.

— Ах... — Селия охнула хрипло, лишившись тепла Рио. — Мы же еще свидимся, да?

Она выдавила самую широкую улыбку, на какую была способна, и спросила дрожащим голосом.

— ...Да, мы точно встретимся вновь. — Рио на миг задумался, потом кивнул, даря ей теплую улыбку.

— Тогда береги себя и возвращайся в целости и сохранности. До встречи. — Селия сдержала волнение, клокотавшее в ее сердце, и грустно улыбнулась.

— Да... до встречи, — отозвался Рио, после чего медленно повернулся. Он шагнул раз, потом другой, отдаляясь от Селии.

Сердце Селии готово было разорваться, пока она смотрела на его уходящую фигуру. Если бы она чуть ослабла в самоконтроле, то наверняка бросилась бы к нему со слезами, прильнув к спине.

Но это было невозможно. Она не смела плакать сейчас. Нужно было провожать Рио с высоко поднятой головой, не мешая ему уйти. Селия прикусила губу.

Не сказав больше ни слова, Рио тихо покинул комнату. Дверь мягко затворилась за ним.

Как только он ушел, слезы полились из глаз Селии, прорвав все преграды.

Теперь, вспоминая прошлое, ясно, что их время вместе спасло скорее Селию, чем Рио.

С младенчества ее гнали вперед, вызывая зависть у всех вокруг. Близких друзей у нее не было, так что возможность болтать без оглядки оказалась для нее и новой, и бесценной. Каждый день с Рио приносил радость, и она была счастлива узнать, что он видит в ней друга.

— Прости, Рио... Я не смогла тебе помочь…

Рыдания Селии еще долго эхом разносились из ее комнаты.

◇◇◇

— Извините.

Флора зашла в покои отца. Получив позволение, она предстала перед Филиппом III и Гарсией. Удивленная, но довольная присутствием директора академии, она стиснула подол платья, набралась смелости и поклонилась.

— Что случилось, моя милая Флора? — с ухмылкой спросил Филипп III, решив, что у нее появилась какая-то мысль.

— Я пришла обсудить учения, отец. Хочу кое-что высказать, — твердо сказала Флора с решительным лицом.

Глаза Филиппа III чуть расширились — такую решимость в дочери он видел нечасто.

— ...Не переживай. Я уже знаю все детали от Гарсии.

— Значит, Рио не получит никакого наказания... Верно? — прямо спросила Флора, стремясь к нужному исходу.

— К сожалению, это невозможно.

— ...Но почему, отец? — Флора строго посмотрела на короля, который нахмурился и покачал головой.

— Я не игнорирую твои слова. Но факт остается: несколько студентов видели, как толкнули старшего сына Дома Гугенотов. Ты, из королевской семьи, оказалась в опасности. Этого хватит для наказания.

— Ведь это он меня спас! Он бы никогда такого не сделал!

— Тогда зачем он исчез после этого? Я благодарен ему за спасение тебя не раз... Но его поведение теперь подозрительно.

— Это... потому что все к нему плохо относятся! Потому что никто ему не верит, он…

— Ах, юность. — Гарсия усмехнулся, наслаждаясь словами Флоры.

— Что вы имеете в виду, директор Гарсия? — надулась Флора.

— Идеалы и реальность не всегда совпадают. Принцессе, живущей в привилегиях, стоит это понять.

— ...Не уходите от темы. Что вы доложили отцу? Я жду вразумительного ответа, — настаивала Флора, не даваясь на уловки.

— Я лишь собрал показания студентов, моя дорогая. — Несмотря на язвительность, Гарсия улыбнулся как милый старичок.

— Не дразните мою прелестную дочь слишком сильно, Гарсия.

— Кхм. Прошу прощения, — отозвался Гарсия на предупреждение Филиппа III, оставив мысли о заботливых родителях при себе.

— Флора, милая. Пока есть основания для преследования, исключения вызовут смуту среди дворян. Но мальчик спас тебя от беды — это факт. Его обвинят, но я подумаю об отмене наказания. Успокоит ли это тебя? — спросил король.

— Какая милость, — пробормотал Гарсия. Король взглядом заставил его замолчать.

— Даже без наказания преступление запишут в его дело... — надулась Флора. То есть с Рио будут обращаться как с преступником все равно.

С официальным обвинением и судимостью все шансы на будущее рухнут. Даже в Бельтраме путь к успеху закроется наглухо.

— Я понимаю. Однако... — Филипп осекся. Гарсия с улыбкой наблюдал, словно со стороны. Взгляд короля метался, ища поддержки у директора.

— Принцесса, пожалуйста, успокойтесь, — мягко сказал Гарсия. — Мы слишком заняты, чтобы потакать всем детским капризам.

Флора раздраженно сжала губы.

— Я просто не терплю несправедливости.

— Вот почему я обзываю вас ребенком. Разделяйте эмоции и поступки. Как истинной принцессе, вам предстоит пережить множество ситуаций, когда чувства и действия разойдутся. — Гарсия и не помышлял, что этот инцидент заслуживает каких-либо эмоций, однако вслух об этом умолчал.

Флора утонула в полной тишине. Слезы навернулись на ее глаза. С тяжелым сердцем она поняла: как с капризным дитем, с ней будут обращаться, что бы она ни говорила.

Это ранило невыносимо.

Флора привыкла без слов повиноваться отцу и сестре. В их речах не сквозила злоба, так что она всегда считала это верным путем...

Однако на этот раз довериться им она не в силах.

— Очень хорошо.

Она прошептала эти слова, в которые сама не верила, ведь осознала: ее речь теперь бессильна. Самостоятельно ничего не изменить — сердце разрывалось от мук.

Все, что оставалось, — молить о сохранности Рио.

Флора яростно кляла свою бесполезность.

996 год Священной Эры — минуло свыше пяти лет с возвращения к Рио воспоминаний из иного мира.