Мифический дух: Хроники (Новелла) Том 2 Глава 3 Связь

Спустя два дня после отправления из Аманда Рио и Латифа в итоге преодолели границу восточной области королевства Галарк.

Здесь простиралась Дикая Пустошь, и их поджидало сразу первое испытание. Горы Нефилимов образовывали горный массив, разделявший Дикую Пустошь и область Страль по прямой вертикальной линии, с высотами от двух до пяти тысяч метров. Более того, за этим хребтом тянулись дополнительные горы — огромная пустыня, куда жителям Страля не стоило даже соваться. Именно поэтому место получило имя Дикая Пустошь.

Для перехода границы этой заброшенной территории Рио неслись на максимальной скорости. За ним следовала крошечная фигурка Латифы.

— Ты еще держишься? — окликнул Рио Латифу, мчавшуюся сзади. Он замер на горном склоне.

— Я... в порядке, — кивнула Латифа в ответ, хотя ее дыхание сбивалось. Лицо Рио же сохраняло спокойствие и дружелюбие.

— Пожалуй, еще рано, но давай устроим привал на ночь. Я все устрою, и ты отдохнешь. Не забудь поесть, — произнес Рио, завершая их путь на сегодня. На лице Латифы мелькнул испуг, и она торопливо склонила голову.

— Я... я... прости!

— ...За что извиняешься? — тихо спросил Рио.

— Я... мешаю... тебе. Ах... ты не бросишь меня... одну? — спросила Латифа, опустив голову.

Вторая часть ее слов прозвучала так шепотом, что не дошла до Рио. Однако по атмосфере вокруг он уловил суть.

— Ты никакой не груз. Мы в горах — если б гнали слишком быстро, нас свалила бы горная болезнь. Потому и ставим лагерь именно здесь. Так нужно.

Рио почесал затылок, стараясь говорить максимально мягко. Латифа облегченно выдохнула. С момента, как Рио узнал о прошлом Латифы, он стал вести себя с ней еще нежнее, болтая при каждом случае. Он думал, что это поможет рассеять ее страхи и заставит чаще говорить, улучшая речь.

Правда, Рио не психолог, да и болтливостью не блистал.

К тому же в общении он бывал довольно скованным. Потому сейчас он лишь неловко следил за всем.

"Сделаю, что в моих силах... Авось выйдет."

В итоге Рио мог только стараться изо всех сил. С этими мыслями он принялся за лагерь.

Поздно ночью, только они заснули, случилась новая закавыка.

— Ва... ва... ва... увааааа!

В темной палатке, где они спали — скромной, сшитой на двоих, — Латифа внезапно зарыдала. Глаза Рио распахнулись, и он уставился на Латифу подле себя. Она хныкала во сне с закрытыми глазами. Это был детский плач сквозь сон. Хотя у всех по-своему, но дети возраста Латифы редко ревели по ночам. Рио же не понимал причины — днем она была нормальной.

— Эй, что стряслось? Тебе хорошо? Что-то тревожит? — растерянно спросил Рио сквозь ее всхлипы.

— Ик! Нет... Где я?! Помогите, спасите! — мычала Латифа во сне, слезы лились по щекам.

— Это... японский... — Язык слов Латифы был знаком Рио — вернее, Амакаве Харуто. Он остолбенел. Глаза Латифы не открылись.

— Сонный бред?

Рио осознал: слова вырвались сами. Но для Латифы, бормочущей во сне, это стало настоящим потрясением.

Латифа внезапно ухватилась за мантию Рио, служившую одеялом, и потянула его к себе, прижимаясь. Она притихла, только посапывая, но слезы не унимались.

"Что предпринять..." — будить или дать досмотреть? Рио растерялся и просто лежал.

— Ты не спишь? — осторожно толкнул ее Рио.

— Мама... папа... братик, — тихо промычала она по-японски.

Рио сдвинул брови от тяжелого чувства в груди. Может, плохой сон? Он невольно представил его.

Теплые, ласковые дни. Счастливая жизнь ежедневно. Наверно, такой сон...

Но он оборвался быстро. Как будто подтверждая догадку, Латифа завыла громче и вцепилась лицом в грудь Рио.

Ее хрупкое тельце прильнуло к груди Рио, а фарфорово-белая кожа выглядела такой утонченной и ломкой, будто разлетится от касания...

Рио обвил спину Латифы и мягко погладил, будто хрупкую статуэтку. Затем бережно провел по ее дивным бледно-оранжевым прядям, расчесывая. Ее прелестные лисьи ушки дрогнули и весело зашевелились. Рио еще какое-то время утешал Латифу, словно старший брат младшую сестренку в слезах.

— Ннгх…

Наконец-то дыхание Латифы во сне стало ровным. Рио с облегчением выдохнул. Она по-прежнему цеплялась за его мантию, но он не усмотрел нужды насильно отталкивать ее, поэтому решил оставить все без изменений.

Внезапно Рио накрыла волна душевной усталости. Они мчались без перерыва каждый день, накапливая изнеможение, которое наконец переросло в сонливость, грызущую его разум.

Рио медленно опустил тяжелые веки, позволяя тьме сна унести его мысли в далекие дали.

На следующее утро Латифа, проснувшись, ощутила, что прижимается к чему-то теплому и удобному.

В полусонном состоянии она потерлась щекой о эту теплоту и осознала происходящее лишь после неохотного отстранения. Несколько раз моргнув, она разобралась, к чему льнула, и замерла в изумлении.

Перед ней покоился юноша с отчетливыми чертами лица — Рио. Он ровно дышал во сне.

Как, когда и почему она оказалась прижатой к нему? Хаотичные вопросы вихрем пронеслись в ее мыслях, ввергая Латифу в панику.

"Неужели... Я... плакала... Это не сон был?"

Она глубоко вдохнула, стараясь унять волнение и припоминая события минувшей ночи, но так и не смогла отличить сон от яви.

Впрочем, она твердо знала: кто-то обнял ее и согрел своим теплом. С учетом ее положения эти события наверняка случились наяву.

Стоило Латифе прийти к такому выводу, как ее захлестнуло смущением, которое словами не передать. Сердце заколотилось как сумасшедшее. Она вцепилась руками в мантию Рио и робко взглянула на него.

— Фва…

Щеки Латифы, бледные до того, вспыхнули румянцем, и она невольно издала смущенный возглас.

"Его волосы... такие черные... Он похож... на него? Как тот старший братик... как Онии-чан..."

Латифа склонила голову, с интересом разглядывая его.

— Эхехе. Онии-чан.

Латифа вновь прильнула лицом к груди Рио, позволяя довольной улыбке расцвести на губах. Ее поведение напоминало щенка, отчаянно ищущего ласки.

Впитав аромат и тепло Рио, Латифа медленно оторвала голову и посмотрела вверх.

— Доброе утро. Хорошо спалось? — Рио ласково приветствовал ее, глядя с легким беспокойством.

— Феах?! Ах, я... Прости! Вах! — Латифа пробормотала извинения, в панике отпрыгнула и стукнулась головой о низкий потолок. Рио нежно погладил ее по макушке.

— Все хорошо, я не злюсь. Тут теснота, так что осторожнее. Не ушиблась?

— Я... я... в порядке. Эх. Эхехехе. — Латифа сияюще улыбнулась.

◇◇◇

С той ночи, когда Латифа плакала во сне, минуло уже более двух месяцев.

Рио и Латифа преодолели горы Нефилимов, пересекли обширную пустошь за ними и упорно двигались на восток. Без карты они блуждали, порой огибая препятствия или возвращаясь вспять, но все же постепенно продвигались вперед.

— Рио! Извини, но я учуяла странный запах! Пахнет кровью зверя! — Пока они бежали по плато вдвоем, Латифа окликнула его. За два месяца общения с Рио ее заикание почти исчезло.

Рио, мчавшийся впереди, поднял руку в знак остановки.

Как у лисьей зверочеловека, чутье Латифы превосходило даже усиленное Рио восприятие. Ее нюх различал любые ароматы и мгновенно их анализировал. Потому Рио полагался на ее обоняние и просил предупреждать о подозрительном.

Правда, выкрикивать это вслух — не лучшая затея.

— Кровь зверя... Значит, неподалеку хищник. В каком направлении запах…

Рио как раз хотел уточнить детали у Латифы, когда его чуткий слух уловил пронзительный рев рептилии.

— Что это было?..

— Что случилось?

Заметив внезапную сосредоточенность на лице Рио, Латифа困惑анно наклонила голову. Через десять секунд Рио локализовал источник шума и уставился в небо высоко над ними. Там парили жуткие черные птицеподобные твари.

Они сложили крылья и ринулись вниз к Рио и Латифе. Минимизируя сопротивление воздуха, они в миг преодолели расстояние.

— Это птицы...?! Латифа, они пикируют на нас сверху! — Выкрикнул Рио, заставляя ее выхватить кинжал с пояса. Но против летающих противников ее досягаемости не хватало.

К тому же Латифа владела лишь Augendae Corporis из магии, так что других атакующих средств у нее не было. Она лишь взирала на надвигающуюся стаю, и ее фигурка слегка подрагивала.

— Не бойся, все будет в порядке. Стой на месте! — Произнес Рио, направляя магическую энергию в ладонях, формируя два ледяных куска. Затем он размахнулся и швырнул глыбы размером с камни в пикирующих созданий.

Огромные ледяные глыбы устремились по воздуху подобно пушечным ядрам, врезаясь в тварей и будто поглощая их тела, после чего разлетелись на куски, уничтожив страшных зверей.

Однако стая существ оставалась полной сил. Без передышки Рио выпустил второй залп. Он сбил с неба еще двоих из группы — один из них рухнул прямо возле Рио и Латифы. Рио посмотрел на него и в изумлении распахнул глаза.

"Дракон? Нет, полудракон?!" — То птицеподобное существо, что напало на Рио и Латифу, оказалось полудраконом. Оно внешне напоминало дракона и, по слухам, относилось к роду драконов. В особенности эта стая состояла из самых низших подвидов полудраконов — трехметровых крылатых ящеров.

Тварь, свалившаяся перед Рио, получила удар льдом прямо в морду, но все еще слабо дышала. Не зря они входили в семейство драконов — их тела обладали невероятной прочностью.

— Кьяаах!

После того как четверо из стаи пали за столь короткий миг, уцелевшие крылатые ящеры насторожились и начали окружать Рио с Латифой. Рио нахмурился и послал третью серию ледяных снарядов. Но попасть в кружащих над ними крылатых ящеров оказалось куда сложнее, чем в летящих прямо на них.

— Р-Рио! Они налетают все разом!

— Да, нет смысла тратить силы, чтобы истребить их всех. Давай удирать! Бежим!

Рио оттолкнулся от земли, и Латифа последовала за ним. Они помчались, словно перепуганные зайцы, но крылатые ящеры ринулись в погоню. раздражало, что те держались на расстоянии — ни слишком близко, ни слишком далеко, обволакивая Рио и Латифу.

"Похоже, они не отпустят нас просто так," — подумал Рио, оборачиваясь и хмурясь. Обогнать летающих крылатых ящеров было почти невозможно.

— Ха... Ха... Ха... Ха... — Их быстрый бег с поклажей уже заставил Латифу тяжело дышать.

"Они хотят нас измотать, верно? Латифа не протянет долго в таком темпе. Положение только ухудшится." — Рио оценил обстановку и принял решение.

— Латифа, беги вперед! Спрячься за тем холмом.

— А? А... Но! — Неожиданный приказ сбил Латифу с толку, она упрямо воспротивилась.

— Все нормально, просто беги! Не волнуйся, я разберусь один! Ясно?! — Рио повторил тверже и, не дожидаясь, остановился.

На миг Латифа сбавила скорость. Но она четко понимала, какой обузой стала, поэтому, стиснув зубы от стыда, сосредоточилась на беге.

Один крылатый ящер ринулся вниз к Рио.

— Прости, но тебе меня не стряхнуть, — пробормотал Рио, сбрасывая рюкзак и взмывая навстречу ящеру. Он крепко сжал длинный меч в правой руке и вонзил его в тело твари.

"Настолько твердый! И тяжелый!"

Несмотря на удивление от ощущения в руке, он выдернул клинок. Схватив крылатого ящера за шею, Рио притянул его к себе, ловко перевернул на спину и использовал как трамплин для прыжка на другого. Атакованный ящер попытался сбить Рио, но тот собрал магическую энергию в ладонях, усилил мощь и, проносясь мимо, рубанул мечом, отсекая шею зверю.

Сразу же Рио вызвал в левой руке вихрь ветра, используя отдачу для торможения и посадки на спину обезглавленной твари. В этот миг новый крылатый ящер бросился на него. Не дрогнув, Рио выпустил порыв ветра в ящера под собой, взметнув его тело вверх, так что челюсти нападающего клацнули впустую.

Рио перекувырнулся в воздухе и обрушил меч на протянутую шею крылатого ящера сверху. Не успев приземлиться, он выставил левую руку и, используя разворот, перепрыгнул на спину только что обезглавленной твари. Оказавшись на ней, Рио убрал меч в ножны и раскинул руки, формируя из магической энергии крупные огненные шары. Он швырнул их в двух ближайших крылатых ящеров.

Огненные шары описали в небе плавную дугу и врезались прямо в цели. Ударная волна встряхнула воздух вокруг, но крылатые ящеры пострадали лишь потерей равновесия.

Хоть они и были полудраконами, но славились как особо прочные и свирепые твари — их шкура хорошо держала жар.

— Кррааа!

Вожак крылатых ящеров издал странный протяжный рев, сигнализируя остальным о Рио как о серьезной угрозе. Стая рассыпалась в стороны и скрылась.

Тем временем крылатый ящер под Рио врезался в землю. За миг до удара Рио направил вниз вихрь ветра, смягчая падение. Отдача откинула его назад, взметнув в воздух. Затем он напряг тело до предела и приземлился спустя мгновения после твари.

◇◇◇

После того, как Латифе удалось удрать в одиночку, перед ней возникла опасность, совсем иная от той, с которой сражался Рио.

— Ха... Ха... Ха... Ха?!

Спрятавшись за холмом, куда указал Рио, и пытаясь отдышаться, она внезапно уловила иной запах. Нервно озираясь вокруг, Латифа разглядела людоящера — ещё один подвид полудракона, подобно крылатому ящеру. Тень смерти нависла над ней — страх стиснул её сердце.

— Ик?!

Трясясь всем телом, Латифа выхватила кинжал. За весь её опыт убийств до этого момента она ни разу не оказывалась в роли жертвы.

Ящер достигал двух метров в высоту и около пяти метров от головы до хвоста — почти как динозавр — с хвостом, напоминающим кнут, который раскачивался из стороны в сторону.

Двигаясь на инстинктах, укоренившихся в теле, Латифа резко прыгнула. Вращаясь в воздухе, она вонзила кинжал в спину ящера. Но её физического усиления не хватило, чтобы преодолеть детскую слабость. Слабый укол кинжала лишь разозлил чудовище ещё сильнее.

— Ух! Он такой крепкий?!

Осознав, что кинжал лишь царапает кожу, Латифа затаила дыхание. Когда людоящер взревел от раздражения из-за тупой боли в спине, она в панике оттолкнулась от его спины и прыгнула. Приземлившись на поляне, где звери ещё не сгрудились, Латифа собрала все силы в ногах, сосредоточившись на бегстве. Но при попытке рвануть прочь она увидела, что людоящеры уже окружили её, ожидая.

Потрясённая их количеством, лицо Латифы исказилось от ужаса.

Рабочим своим боевым навыкам на полную она могла бы открыть множество путей отступления. Тем, чего Латифе недоставало в мощи, она компенсировала скоростью, в итоге. Заняв верную позицию, она способна была сдерживать их, пока хватит сил. А потом, выиграв время, Рио вернулся бы и спас её.

Однако нервы Латифы сдали с самого начала, она паниковала слишком сильно, чтобы сохранить хладнокровие, в отличие от тех дней под контролем Ошейника подчинения. Она готова была на всё, лишь бы не ввязываться в бой насмерть.

К тому же у Латифы почти не было опыта групповых сражений, только поединки один на один.

— Кррааа! — Людоящер, чью спину она поцарапала раньше, зарычал и бросился на Латифу.

— Нет! — Вскрикнула она, отпрыгивая с излишней силой. Неожиданный поворот полностью превратил её панику в полный хаос внутри.

Людоящеры, почуяв её страх, насмешливо замахали хвостами. Латифе удалось увернуться от удара прыжком, но внутренний хаос лишь нарастал. Её движения замедлялись всё больше.

— Кья?! — Наконец Латифа споткнулась и рухнула.

Она торопливо попыталась подняться, но тело обмякло на земле. В руках не осталось сил... Ноги тоже отказывались слушаться.

Людоящеры закончили устрашающий танец и медленно двинулись вперёд.

— Ух, ах... Н-нет... С-спасите меня... О... Онии... чан... — Отчаянно закричала Латифа, на грани слёз, пока смерть неумолимо надвигалась шаг за шагом.

"Спаси меня..." — Об этом она могла думать только.

Перед ней нависла огромная тень — слюнявая пасть с острыми клыками людоящера. Это был тот, кого она ранила ранее — он издавал торжествующий рёв, распахнув челюсти.

В беспомощном оцепенении глядя на злобное существо сверху, в голове Латифы всплыло лицо Рио. Он спас её, когда она пыталась убить его, заботился о ней и напоминал юношу из воспоминаний другой жизни. Добрый, нежный человек.

— Онии-чан!

Латифа выкрикивала это имя — то, которое всегда хотела произнести, но не могла.

В этот миг сбоку прилетел огромный валун, легко снёсший тело ящера и заставивший остальных вздрогнуть от внезапной атаки. Латифа мигом вскочила и обернулась к источнику валуна. Там, в чёрной мантии, стоял мальчик старше неё на пару лет — Рио.

В глазах Латифы зажглась надежда.

Людоящеры, инстинктивно ощутив угрозу, постепенно отступали.

Рио сжимал меч наготове, излучая свирепую, устрашающую ауру. Его карие глаза резко блеснули, обведя ящеров взглядом, а затем он рванул вперёд. Двигаясь словно вихрь, он мгновенно преодолел расстояние и встал перед Латифой. Перерезая горло ближайшему, он сильно топнул по земле. Земля перед ним вздыбилась и, как копьё, ринулась на людоящеров.

Хотя серьёзного вреда толстокожим полудраконам нанести не удалось, он разрушил их построение. Воспользовавшись моментом, Рио взмахнул мечом, чтобы добить их насмерть.

— К-крраааа!

Когда их число сократилось, вожак подал сигнал к бегству, и стая людоящеров тут же начала отступать.

Провожая взглядом их удаляющиеся силуэты, Рио тихо выдохнул. Он убрал длинный меч из правой руки в ножны на поясе, а потом заглянул в глаза Латифе.

— Прости. Людоящеры, наверное, только что сговорились с крылатыми ящерами. Они хотели нас разлучить.

— ...О-Онии-чан!

Латифа обессилела, громко выкрикнув "Онии-чан" и утирая слезы.

Рио не понимал, кто такой "Онии-чан", но подошел ближе и опустился на колени перед ней. Латифа прильнула к нему.

— Онии-чан, я так испугалась!

— А? Умм... Прости меня.

"Она зовет меня "Онии-чан"?" — Рио на миг растерялся, потом неловко погладил Латифу по спине.

— Нет... Спасибо. Что спас меня. — Латифа сдержала рыдания и потянулась, чтобы крепко вцепиться в мантию Рио.

— Кстати, — произнес Рио немного неуверенно. Латифа подняла голову, чтобы посмотреть Рио в лицо.

— Ты сказала "Онии-чан"…

Латифе понадобилось несколько секунд, чтобы уловить смысл слов Рио. Осознание, сколько она пялилась на его лицо в оцепенении, заставило ее покраснеть от стыда.

— Эрр, ах, эмм! И-извини!

— Нет, это не то, за что тебе нужно извиняться... — произнес Рио с обеспокоенным выражением, видя панические извинения Латифы.

— А? Правда?! — Лицо Латифы вдруг озарилось.

— Хм? Что ты имела в виду?

— Ничего, если я буду называть тебя братик...?

— Э-э-э...?

— Или... нет... Ты бы этого не хотел…

— Я не против. Но почему?

— Я просто подумала, что будет здорово, если ты станешь моим братиком… — Латифа замялась, потом нервно взглянула на Рио.

— ...Понятно.

На лице Рио отразилось сложное, трудноописуемое состояние души. Он не считал, что вел себя по-братски во время их пути. Зная о неизбежном расставании, он держал дистанцию с Латифой, относясь к ней нежно. Этого Рио и ждал от общения с ней.

Но мысли Латифы во время путешествия были совсем иными. С той первой ночи, когда она плакала, она быстро раскрыла ему сердце. Подавленные эмоции дней рабства хлынули, как прорвавшаяся дамба.

Это было ясно — Латифа изголодалась. По доброте, по ласке, по любви... Естественно, ее чувства сосредоточились на Рио, спасителе, почти до зависимости.

— Бра... Рио. Прости меня, — прошептала Латифа, тревожно следя за реакцией Рио. Ее лицо напоминало брошенного щенка. Рио вздохнул от этой картины.

— Как хочешь, все в порядке.

— А? — Латифа разинула рот, уставившись на Рио.

— Ты можешь называть меня как хочешь. — Хоть это и было эгоистичным решением, Рио не удержался. Он слишком привязался к Латифе, сам того не замечая.

— П-правда?

— Да, все в порядке.

— Эхехе... — Не сумев сдержать хихиканье внутри, Латифа сияюще улыбнулась.

Нет, сдерживаться не стоило. Ведь она так давно не ощущала такого теплого счастья.