Мифический дух: Хроники (Новелла) Том 2 Глава 4 Встреча

Минувшие две недели с тех пор, как на них напали полудраконы.

— Братик, что у нас на завтрак сегодня? — Утром Латифа спросила о еде, играя одна в маленьком укрытии, пока Рио отдыхал рядом.

— Что желаешь на завтрак, Латифа? — Рио улыбнулся немного неловко.

— Хочу ризотто! С сыром! — С радостью воскликнула она. Как и следовало из названия, это блюдо напоминало итальянское ризотто с Земли.

— Ризотто… Это из зерна в бульоне, верно?

— Точно!

Рио понимал значение слова «ризотто», но притворился, будто оно ему не очень знакомо. Причина крылась в том, что он пока не поведал Латифе о воспоминаниях из прошлой жизни на Земле. Она оказалась в похожем положении, но сразу выдавала знакомые земные названия. Видимо, её близость к Рио ослабляла осторожность.

Рио давно заподозрил, что в прошлой жизни Латифа была японкой, однако не стал углубляться, чтобы избежать ненужных осложнений.

— Ладно. Сейчас приготовлю. Можешь ещё подремать, Латифа, — произнёс Рио, поднимаясь.

— Нет, я хочу наблюдать за готовкой, братик. — Латифа широко улыбнулась беззаботно и помотала головой.

— Там нет ничего интересного.

— Мне приятно просто быть с братиком рядом, ясно?

— Ладно тогда. Пошли. — Рио вышел из укрытия с вымученной улыбкой.

Сейчас Рио и Латифа обосновались в холмистой области недалеко от сердца Дикой Пустоши. Вчера вечером они разбили лагерь на вершине холма с отличным обзором. Взгляд на восток упирался в бескрайние луга до горизонта.

Готовя ризотто, Рио уставился вдаль.

— Слушай, Латифа. Ты точно не замечаешь то гигантское дерево? — Обратился он к сидевшей рядом Латифе.

— А? То самое, о котором вчера говорил? Вижу только луга... А что? — Латифа с интересом следила за готовкой Рио, не забывая о округе. На его вопрос она наклонила голову.

— Если не видно, то ничего страшного. Не переживай. — Рио покачал головой с загадочной улыбкой. Он вновь глянул на восток, где чётко возвышалось огромное дерево у горизонта.

Впервые дерево он заметил вчера.

Двигаясь на восток, Рио уловил дрожь в воздухе вдали. С подозрением усилив зрение, он разглядел магическую энергию, и воздух очистился, явив исполинское дерево, пронзившее небеса.

Оно скрыто барьером, видимым лишь с помощью магии. Обнаруживается при взгляде на магическую энергию, но для остальных невидимо.

Рио решил, что поэтому видит дерево он, а Латифа — нет.

«Вопрос в том... кто создал эту магию? Скорее всего, полулюди. Из книг Академии помню, они очень сплочены между своими...»

Рио припомнил чтение в Академии. В Диких Пустошах полулюди — эльфы, гномы, зверолюди — живут сообща. У них крепкая солидарность. Зато к людям, угнетавшим их, — жгучая ненависть, отчего они укрылись в глубинах Дикого леса.

Рио посмотрел на Латифу. Она поймала взгляд и заговорила.

— Хм? Что такое, братик?

— ...Ничего. Скоро готово. Хочешь грибы добавить?

— Да! Только без диких трав, ладно.

— Знаю. — Рио улыбнулся и кивнул.

Латифа не то чтобы не ела дикие травы, но они слишком горчили и портили ризотто. Так он учитывал её вкусы и потакал им.

«В любом случае, пора в тот лес — проверим, что там.»

Скоро, возможно, придётся расстаться с Латифой. Для её блага лучше жить с сородичами — так успокаивал себя Рио. Несмотря на внутренние сомнения, он принял это решение.

— Готово. Сегодня много пути впереди, так что ешь досыта.

В тот день они миновали холмы и вошли в обширный лес за ними.

«Дерево глубоко внутри. Неясно, как найти, но попробуем.» — У опушки, хотя вход мог быть откуда угодно, Рио осмотрел деревья и шагнул вперёд. Латифа рядом нервно вертела головой.

— Братик, мы правда туда? Не потеряемся?

— Всё в порядке, я знаю дорогу. Мы разобьём здесь лагерь и завтра утром войдём в лес, — отозвался Рио с лёгкой тенью улыбки на лице.

Латифе этого показалось вполне достаточно, и она кивнула с серьёзным выражением.

— Хорошо!

На следующее утро они шагнули в огромный лес. Лишь через несколько минут пути вход в него остался далеко позади.

Густая растительность создавала тьму даже в полдень, поскольку кроны деревьев поглощали солнечные лучи. Неровная почва мешала двигаться, и прямой путь был затруднён. Рио и Латифа полагались на свои природные физические силы, чтобы без труда пробираться по пересечённой местности.

Всюду, куда ни глянь, возвышались деревья и кусты, и в любом направлении открывались схожие виды. Обычный человек быстро бы потерял ориентиры и стал бы искать выход, но Рио шагал уверенно, не колеблясь. Периодически он взбирался на вершину высокого дерева, проверял направление и корректировал маршрут. Увидев такую надёжную фигуру, Латифа полностью избавилась от своих опасений.

Всё же по пути им повстречались несколько диких зверей.

К примеру, стая хитрых и упорных волков и четырёхметровый тигроподобный зверь с клыками, острыми словно лезвия, но путники отогнали их благодаря мощи Рио. Проведя весь день в пути, их дебютное исследование леса завершилось без единой неприятности.

Неприятность случилась на второй день в лесу.

— Братик... очень слабо, но я чувствую запах чего-то незнакомого вокруг. Несколько разных запахов.

В тёмном лесу ночь опустилась стремительно. Уже пора было искать стоянку, когда Латифа сообщила Рио, шевеля носиком.

— ...И это не то, что ты чувствовала до сих пор?

— Да! Я помню все запахи зверей, которых мы встретили, когда вошли в лес. Он не такой сильный, как другие, так что, может, это и не зверь? Но это может быть потому, что запах слабый...? Интересно... — Латифа困惑анно склонила голову.

— Значит, хозяина запаха нет поблизости, верно?

— Возможно. Думаю, да.

— Тогда сегодня мы отдохнём здесь. Все равно мы скоро будем почти у цели.

— Правда? Наконец-то мы выберемся из леса! — Латифа сияла счастливой улыбкой, в то время как на лице Рио застыло выражение лёгкой тревоги.

В ту ночь они, как обычно, забрались в своё тесное укрытие и улеглись рядом.

— Братик, можно я возьму тебя за руку?

— Конечно, — ответил Рио, протягивая руку, хотя на лице его играла натянутая улыбка.

Как только ладони соприкоснулись, Латифа смогла мирно заснуть. Без этого она порой просыпалась ночью в слезах.

— Эхехе. Спокойной ночи, братик. — Прошептала Латифа и вскоре уснула.

Убедившись в её сне, Рио тоже закрыл глаза. Погружаясь в дремоту, он разместил часть сознания вокруг, чтобы уловить любые подозрительные изменения неподалёку.

Затем, спустя несколько часов...

Рио мгновенно распахнул глаза.

Он взглянул на Латифу, которая крепко спала. Осторожно высвободив руку, он открыл импровизированную дверь их палатки и вышел. В груди шевельнулось странное, тревожное предчувствие, но лес тонул в абсолютной тьме, и никаких следов живых существ не ощущалось. Тишина вокруг казалась почти зловещей.

Вдруг холодный ветер коснулся кожи — ночь выдалась прохладнее обычного. Он разжёг костёр у входа в укрытие, чтобы Латифа не замёрзла.

— Братик...? — Раздался нервный голос Латифы из палатки.

— Я здесь. Спи.

Рио нежно погладил Латифу по голове и заговорил ласково. Чтобы она спокойно спала без ночных слёз, он применил свою магическую энергию, имитируя чары сна.

Устало выдохнув, Рио поднял взгляд к небу. Даже с костром и ночным зрением даль была скрыта, но сквозь ветви он различал звёздное небо.

Когда сонливость ушла, Рио отогрелся у огня, вскипятил воду и напился. Пламя танцевало, освещая его черты. Подбрасывая палкой тлеющие угли, он ощутил лёгкий ветерок на теле.

"Хм?" — Рио повернулся к источнику ветра.

Там возвышался одинокий серебристый волк. Он был gigantesque — от морды до хвоста растянулся на несколько метров.

"Когда он успел подобраться так близко?!"

Рио стиснул зубы, мгновенно вскочив и выхватив меч из ножен. Серебристый волк не выказывал ни капли агрессии, типичной для зверя — его аура была удивительно слабой. Несмотря на волчью внешность, в нём сквозило нечто сверхъестественное — словно его и не было вовсе.

Рио не отрывал глаз от серебристого волка, боясь упустить его из виду. Казалось, мигнёт — и волк растворится в пустоте.

Внезапно серебристый волк засиял — свет разлился по округе. Ослепительный белый блеск заполнил поле зрения Рио, заставив зажмуриться.

"Ох, нет... он ослепил меня" — В тот самый момент, когда эта мысль мелькнула в голове Рио, он ощутил, как вокруг него одна за другой возникают многочисленные силуэты.

"Они скрывались! Это полулюди?! Откуда они узнали, что мы здесь?"

Хоть и пораженный, Рио хладнокровно оценил положение дел. Однако группа полулюдей тем временем не останавливалась и продолжала надвигаться.

Время истекло — размышлять больше было нельзя.

Рио слегка ударил ногой по земле, направляя магическую энергию в почву вокруг. Земля поднялась стеной возле укрытия спящей Латифы. Судя по реакции нападавших, они на миг растерялись, но не стали расслаблять бдительность из-за наивности.

Зрение Рио пока не вернулось, однако он уже осознал, что его полностью окружили. Один из них ринулся к нему с невероятной скоростью, вынудив Рио отпрыгнуть в сторону. Доказав, что способен отреагировать на внезапный удар даже вслепую, он заметил, как воздух вокруг врагов мгновенно накалился.

Рио усилил свою оборону еще сильнее.

Удалось увернуться от первого удара, но глаза оставались затуманенными, и оценить мощь врага было невозможно — положение явно ухудшалось. Спасало лишь то, что они, похоже, желали взять его живым... наверное. Ведь если бы хотели убить, то выбрали бы из множества других подходов.

Это значило, что переговоры возможно.

С этими мыслями Рио раскрыл рот — но один из нападавших раздраженно цыкнул языком и ринулся в новую атаку.

— Эй, подождите минутку! — торопливо выкрикнул Рио, но противник не намеревался останавливаться. Не имея выбора, Рио собрался применить очередную аномальную имитацию магии, чтобы разрядить обстановку.

Это не атакующая техника — это имитация магии Zona Revelare (Zona Revelare — “Зона выявления/обнаружения” — лат.), позволяющая вливать магическую энергию в пространство и улавливать все источники подобной энергии, словно сонар. Главная цель — временно компенсировать потерю зрения, выявив число и места противников.

— Узума, отойди! Этот парень применяет какое-то духовное искусство!

Девушка на краю круга вокруг Рио — ровесница ему на вид, с длинными серебристо-белыми волосами и волчьими ушами на голове — выкрикнула на незнакомом Рио языке. Услышав ее, Узума, выглядевшая на двадцать лет с красивыми птичьими крыльями за спиной, застыла на месте.

— Все в порядке... это просто духовное искусство, обнаруживающее близкие одо! — Тут же поддержала ее другая девушка в кругу, тоже ровесница Рио, с роскошными длинными изумрудно-золотыми волосами и слегка заостренными эльфийскими ушами.

— Он пока не видит, но логично думать, что теперь он в курсе нашего количества и позиций. Вот дела... — с вздохом произнесла низкорослая девушка рядом с эльфом. Она казалась чуть младше Рио, с яркими короткими рыжими волосами и гномьими ушами, похожими на уши той девушки.

"Не понимаю их речь, но настроение слегка переменилось. Это мой шанс."

Решив так, Рио ухватился за момент, чтобы завести беседу и потянуть время.

— Подождите, пожалуйста! Вы люди... полулюди? Если так, то я желаю поговорить с вами.

Все нахмурились, услышав слово "полулюди".

— Госпожа Сара, люди — отвратительные воры. Выглядит ребенком, но сумел забраться так глубоко в наши земли. Наверняка замышляет зло, — строго предупредила Узума, глядя на серебристую зверодевушку по имени Сара.

— ...Я знаю. Но выяснить его цель необходимо, — ответила Сара, тревожно сдвинув брови.

— Тогда предположим худшее и схватим его немедля. Потом выслушаем объяснения. У нас ведь есть повод подозревать его в похищении одного из нас, — настойчиво настаивала Узума.

— ...Орфия, есть ли поблизости другие всплески магической энергии, кроме наших? — Взвешивая слова Узумы, Сара повернулась к эльфийке Орфии.

— Да, один источник за этой земляной стеной. Не шевелится, так что, возможно, магический артефакт.

— Но если это наш, он может держать его в заложниках, — холодно отозвалась Узума на слова Орфии. Сара и прочие слегка скривились, усугубив напряжение.

Тем временем…

"Я понятия не имею, о чём они говорят, но ясно одно: общения между нами не выйдет. Стоит ли сразу раскрывать им правду о Латифе? Нет... Это чревато расовым конфликтом среди полулюдей. В крайнем случае, они превратят это место в настоящее поле битвы. Лучше просто выждать, пока зрение полностью восстановится…"

Рио полностью игнорировал их разговор, просто пассивно наблюдая за всеми, не вмешиваясь ни словом. Если он напрямую поделится информацией, они, возможно, сразу возьмут её под защиту — но это всего лишь его собственное желание.

Латифа появилась на свет от союза человека и зверочеловека, так что её могли подвергнуть дискриминации, а другие полулюди, вероятно, сочтут лису-зверочеловека своим врагом.

Поскольку сам Рио пребывал не в идеальной форме, ему пришлось выбрать самый надёжный вариант действий. Благодаря этому его зрение понемногу улучшалось, и теперь он видел гораздо отчётливее, чем прежде.

Тем временем Сара и её спутницы завершили обсуждение.

— Тогда я, как представительница нашей группы, подойду и отвлеку его беседой. Орфия, не попросишь ли ты Ариэль обыскать внутри земляной стены? Альма прикроет тебя. Если там кто-то из наших, мы обязаны его вызволить любой ценой.

— Сделаем, Сара!

— Поняла, госпожа Сара.

Эльфийка по имени Орфия и гномиха Альма энергично кивнули в ответ на распоряжение Сары.

— Узума, подготовь всё, чтобы в любой миг скрутить этого парня.

— Поняла, — бодро отозвалась Узума на приказ Сары.

После того как они набросали простой план, Сара осторожно двинулась к Рио.

— ...Я соглашусь на вашу просьбу поговорить. Но прошу вас не называть нас "полулюдьми", — произнесла Сара с лёгким напряжением в голосе, переходя на общий язык Стральского региона.

— Огромное спасибо, что пошли мне навстречу. Что до этого термина, искренне извиняюсь за свою нечаянную невежливость. Однако в стральском языке нет общего слова для вашего народа... Пришлось бы перечислять: эльфы, гномы, зверолюди. Так что, если не сложно, назовите расы всех присутствующих?

Рио выразил благодарность и извинения почтительным тоном, добавив вопрос, чтобы выудить больше деталей.

— ...Я — серебряный волк-зверочеловек, а в нашей группе сейчас много рас, включая эльфов и гномов. Когда говорите о нас как о коллективе, пожалуйста, зовите нас народом духов, — пояснила Сара.

— Понятно. Благодарю за разъяснение.

Узнав, что в группе разные виды, Рио внутренне усмехнулся. Это сильно уменьшало риск расовой вражды среди полулюдей. Осталась только забота о человеческой крови Латифы.

— Сара, тут ребёнок-зверочеловек! Её усыпили духовными искусствами! — Воскликнула эльфийка Орфия громко, снова на непонятном Рио языке.

Узума, стоявшая поблизости от Рио и готовая в любой миг наброситься, мгновенно разозлилась. Она прыгнула сбоку на Рио и без жалости врезала кулаком в живот. Поскольку он не ждал внезапного нападения посреди разговора, Рио отреагировал с опозданием. Он блокировал удар, отскочив назад, но полностью не защитился. Повиснув в воздухе на несколько метров, он шлёпнулся на землю и покатился в сторону.

— Узума, я ещё ничего не велела! Ты переборщила! Приказ был — сдержать его. Ты хотела убить?! — Обрубила Сара на дерзость Узумы.

— Его реальная мощь неизвестна, и он укрепил тело духовными искусствами. Я выбрала самый верный способ. Может, и вырубила, но здоровью не повредила.

— Осторожно, он применяет какое-то духовное искусство! — В разгар объяснений Узумы завопила гномиха Альма.

— Что?! — Узума мгновенно обернулась к Рио. Тот, пошатываясь, вставал, зажимая живот рукой. На лбу выступил пот.

— Это духовное искусство исцеления.

— Тьфу, сейчас вырублю!

Как только Орфия точно определила искусство Рио, Узума опять кинулась на него, схватив короткое копьё.

— Эй, погодите-ка! Что происходит?! Кх! — Выкрикнул Рио, выхватывая меч и парируя выпад Узумы. Живот пронзила острая боль, исказив лицо.

— Прошу прощения за внезапное нападение. Но мы обнаружили, что внутри земляной стены одна из наших. Подозревая вас в похищении, мы задержим вас для вопросов. Не сопротивляйтесь! — Объяснила Сара с кислой миной, словно это шло против её воли.

— Это недоразумение! Девочка под моей опекой…

— Человеку, да ещё похитителю, никто не поверит. Отдавай её!

В то время как Сара и Рио обменивались словами, Узума не останавливала натиск. Она неустанно взмахивала копьем, тесня его. Рио же, переживший тяжелый удар в брюхо и все еще не обретя четкого зрения, заметно замедлил движения. Положение стало самым отчаянным.

— Я не похищал эту девочку... Просто послушайте, что я скажу! ...Ч-что?!

Едва отразив выпад Узумы, Рио запнулся ногами обо что-то, из-за чего замер на месте. Опустив взгляд, он разглядел смутные формы грязи, выпирающие из почвы и неестественно опутывающие его ноги.

— Тч, твоя помощь была лишней.

Узума пробурчала себе под нос, раздраженно покосившись на одного из духовных сородичей в кольце за спиной. Девушка-гном коленела, вжимая ладони в землю. Узума крутанула копье, после чего обрушила на Рио сокрушительный удар. Тот принял его прямо.

"Какая невероятная сила!" — Этот толчок превзошел все предыдущие ощущения по мощи, и меч вырвался из хватки Рио, улетев прочь.

— Гх...! — Рио пронзила острая, раскалывающая боль, будто электрический разряд, по всему телу. Узума коснулась его ладонью и выплеснула мощный ток. Тело Рио свело судорогой, зрение померкло, и он осел на землю. В последний миг он уловил в панике несущуюся к нему Орфию и хмурые лики духовного народа, взирающих сверху.