Мифический дух: Хроники (Новелла) Том 27 Глава 12 Глава 8: Выбор

Откатимся немного во времени — примерно за полчаса до казни Кристины. Воздушный корабль, на борту которого находилась Ванесса Эмерле, пришвартовался в порту у королевского замка Галарка. Только ступив на причал, Ванесса усилила свои физические силы магией и ринулась к замку на полной скорости.

Она старалась пронеситься через ворота, не замедляясь, но стражники её задержали, напомнив о необходимости проходить процедуру пропуска. Ванесса всё равно рванулась вперёд, ведь каждая секунда была на счету, что привело к стычке, и тогда, отбросив приличия, она взмолилась:

— Немедленно передайте принцессе Флоре и проводите ее в поместье сэра Амакавы! Прошу вас, времени нет! Это срочно! На кону жизнь одной высокопоставленной особы! Скажите моё имя — они поймут!

К удаче, среди стражи мелькнул знакомый, и они решили сначала выслать гонца за Флорой. Тем временем Ванессу, под конвоем солдат, препроводили ближе к замку.

Когда они уже приближались к поместью Рио, в спешке выскочила Флора с бледным лицом. С ней были Роанна, Хироаки, Кота и Рэй.

— Что случилось, Ванесса?!

— Нужна помощь сэра Амакавы. Пожалуйста, немедленно пойдемте со мной в его особняк!

По отчаянному выражению на лице Ванессы все видели её крайнее беспокойство. Тогда Флора повернулась к рыцарям:

— Отсюда и дальше ответственность за неё беру на себя.

И, не медля ни мгновения, направилась с Ванессой к поместью Рио.

◇◇◇

Затем Ванесса, прибывшая вместе с Флорой, сообщила Рио о крайней срочности дела. Он мгновенно подготовил место для беседы.

В гостиной собрались прибывшие Флора, Ванесса, Роанна, Хироаки, Рэй и Кота, а также хозяева дома — Рио, Селия и Шарлотта.

— Принцессу Кристину схватил герцог Арбо. Её собираются казнить, — лаконично объявила Ванесса.

— …

Рио, Селия и Шарлотта до этого момента не ведали ни о чём подобном, поэтому остолбенели, широко раскрыв глаза и лишившись речи.

— …Почему? Я не слышала, что сестру схватили. И что её собираются казнить…

Очевидно, Флора тоже узнала об этом впервые и пребывала в глубоком шоке.

— …Естественно, вы не знали. Принцесса Кристина заранее велела верхушке Восстановления сделать так, чтобы до самого конца информация не дошла до ваших ушей. Мне тоже было приказано молчать, — призналась Ванесса с виноватым видом, явно осознавая, что нарушила приказ Кристины.

— В каком смысле…?

— …Если я ослушаюсь приказа, это может привести к нежеланной ситуации, которую принцесса Кристина не могла допустить. Вас это всё равно устраивает? — спросила Ванесса, и Флора, не раздумывая ни секунды, ответила:

— Конечно!

Что важнее — жизнь единственной сестры или чьи-то приказы — ответ напрашивался сам собой.

Тогда Ванесса извлекла из-за пазухи конверт и протянула его через стол Флоре.

— Тогда примите это письмо. Его доверила мне принцесса Кристина. Она велела мне вручить его после того, как я удостоверюсь, что казнь состоялась. Оно адресовано вам, принцесса Флора.

— …!

Флора явно спешила. Обычно она вскрывала конверты аккуратно, но сейчас грубо сорвала восковую печать и быстро пробежала глазами текст.

— …Флоре.

И Флора начала зачитывать письмо вслух.

В письме содержались извинения перед Флорой и объяснение, что Кристина добровольно берёт вину на себя и позволяет казнить себя.

Также упоминалась тайная сделка, которую Кристина заключила с герцогом Арбо в обмен на согласие на казнь.

Если вкратце, условий было два.

Во-первых, как дворяне одной страны, впредь она просила избегать внутренних раздоров, бесполезно ослабляющих королевство, и вместо "борьбы до конца" искать другие пути для его будущего. Ради этого, если члены Восстановления захотят вернуться к главному правительству и если сам человек того пожелает, ему стоит дать шанс на должность по способностям. И ещё…

— Во-вторых, если принцесса Флора не выйдет на политическую сцену, тогда королевская семья и дворяне обязаны защищать ее до конца жизни. В случае нарушения этого обещания, принцесса Флора имеет право обнародовать содержание письма. У… ууу…

Пока Флора читала, слёзы покатились из её глаз. Кроме того, в конце стояло послание для неё:

— "Я хочу, чтобы ты сама выбирала путь в жизни".

— Это жестоко! Я…Я не хочу, чтобы так…! Я хотела и дальше быть рядом с сестрой…! Я же говорила, что хочу помогать ей больше! Говорила! Она сама сказала, что слишком меня баловала…! А теперь, вот так… вот так…!

Флора, скомкав письмо сестры, разрыдалась в голос. И тогда…

— Сэр Амакава!

Ванесса упала на колени, распростершись на полу перед Рио.

— Пожалуйста… спасите принцессу Кристину! — умоляла она, не поднимая головы. — Я осознаю, что не имею права требовать от вас такого! Осознаю, что госпожа не желает именно вашего спасения для нее! Однако никого больше я не знаю, кто смог бы хоть немного поправить дело! Всю свою жизнь я отдала на охрану Ее Высочества. И тем не менее остаюсь бессильной! Мне ничего не остается, кроме как взывать к вам! Потому… умоляю… пожалуйста!

"Прошу, спасите Ее Высочество" — в полном отчаянии молила Ванесса, прижавшись лбом к полу.

— Подними голову. Когда назначена казнь?

На вопрос Рио Ванесса ответила с горечью на лице:

— Сегодня. Честно говоря, не удивлюсь, если ее уже казнили…

— Не может быть… — начал Хироаки, но резко умолк, сжав зубы.

— …Даже на зачарованном корабле мы не поспеем, — прошептала Роанна, бледнея от безысходности.

— …Времени в обрез. Я вызову Айсию.

Даже летя на максимальной скорости с помощью духовных искусств ветра, Рио не доберется из столицы Галарка в столицу Бельтрама за один день.

Однако при ассимиляции с Айсией…

Если получится развить ту же скорость, что и при превышении пределов ассимиляции в битве с големами, то до столицы Бельтрама можно добраться гораздо быстрее.

Решив так, Рио встал и направился к двери, чтобы покинуть комнату. Но не успел он ее открыть, как дверь распахнулась снаружи.

— Нельзя.

Не войдя в комнату, Лина остановила его. Она предстала в своем истинном облике, контролируя тело Михару.

В последнее время она совсем не общалась с Рио, но явилась именно в этот момент, словно специально подгадала. Нет, наверняка она заранее все знала благодаря своему предвидению.

Но сейчас некогда было об этом думать.

— …Отойди, пожалуйста.

— Ты забыл мои слова? Превышать предел ассимиляции только ради полета — чистое безрассудство. Не знаю, что случится с твоим телом, — предупредила Лина, но…

— Мне без разницы, — твердо отрезал Рио.

— Я предупреждаю, ты можешь погибнуть еще до прибытия. Я не дам тебе умереть сейчас.

— И все равно я полечу.

— …Поняла. Тогда я тебя телепортирую.

Лина устало выдохнула, но, судя по всему, изначально намеревалась помочь.

— …Ты уверена? — удивленно спросил Рио.

— Даже если я попытаюсь удержать тебя, ты просто ассимилируешься с Айсией за пределами нормы, правда? А телепортация магией окажется быстрее, чем полет с ассимиляцией.

— …Тогда прошу.

— Хорошо, пошли.

Когда Лина коснулась плеча Рио, Флора утерла слезы и глубоко поклонилась Рио:

— Сэр Рио, прошу вас…!

— Конечно, обязательно, — улыбнулся в ответ Рио. И в тот же миг…

— Transilio.

Лина произнесла заклинание, и вместе с Рио исчезла из комнаты.

◇◇◇

В следующую секунду Рио с Линой уже парили в небе над столицей королевства Бельтрам.

— А…!

Ощутив внезапное падение, Рио мгновенно активировал духовные искусства полета и замер в воздухе. Он взглянул на Лину, проверяя, все ли с ней хорошо, и услышал:

— Alis Luminis.

Она сотворила заклинание, и за ее спиной выросли световые крылья.

Затем Рио сосредоточился исключительно на происходящем внизу. Казнь Кристины могла уже завершиться.

Но он сразу разглядел огромную толпу на главной площади города. Там возвышался эшафот с гильотиной. И вдобавок…

"Нашёл…!"

Именно в этот миг на помосте Кристине зачитывали приговор.

"Еще успеваю!"

Рио уже ринулся вниз на полной скорости, но Лина загородила путь и произнесла:

— Подожди. У меня есть что сказать.

— …Это действительно срочно сейчас? — нетерпеливо спросил Рио.

— Очень важно. До ее казни еще есть время. Я это точно знаю. И сначала надень маску. Если ворвешься вот так, тебя накажут.

После этих слов Рио немного остыл.

— …Прошу, побыстрее. Dissolvo.

Тратить время на разговоры было нельзя. Рио достал из пространственно-временного хранилища маску и меч, надевая их, и подгонял Лину.

— Как ты догадываешься, все развивается строго по плану Кристины. Это поистине впечатляет. Хоть план во многом опирается на надежды, со временем он даст результаты. Именно сейчас сеются семена будущего, недостижимого без ее талантов и жертвы, — восхитилась Линой Кристина, глядя вниз. Затем продолжила:

— Однако твое вмешательство сейчас способно изменить это будущее. Кристине Бельтрам суждено умереть именно здесь.

Лина подчеркнула предначертанную судьбу Кристины, отметив, что его действия сильно исказят грядущее.

— И ты все равно намерен ее спасти? — хитро улыбнулась Лина.

Но…

— Разве это повод не спасать ее?

Решимость Рио оставалась железной.

Его словам Лина явно обрадовалась — на ее губах мелькнула легкая улыбка.

— Тогда вперед. Если поторопишься, как раз успеешь.

— …!

В тот же миг Рио устремился вниз на предельной скорости.

◇◇◇

Все зрители эшафота замерли в шоке, широко раскрыв рты. Человек с мечом только что обрушился с небес. К тому же он успел остановить клинок палача, который уже замахнулся.

— Слава богу! Успел…! — с облегчением выдохнул Рио в маске.

В тот же миг палач и рыцари на помосте обступили его:

— Ты кто такой?!

— Схватить его! — приказал герцог Арбо, тоже стоявший на эшафоте.

— …!

Рыцари кинулись на Рио все разом, но…

— Чт…?!

Рио в миг приблизился и одним ударом отшвырнул ближайшего палача. Потом, поочередно сближаясь с каждым, он точно бил и выводил из строя. Увидев, как этот парень с огромной мощью легко расправляется с тренированными рыцарями, Чарльз обернулся к герцогу Гугеноту и заорал:

— …Да кто он такой?! Из Восстановления?!

— Н-нет… Такого человека не… — герцог Гугенот явно паниковал, поскольку видел его впервые.

Появление Рио шокировало всех. Но в подобной ситуации спасителем Кристины логично было бы считать кого-то из Восстановления.

"Да чьё вообще это указание…?"

Лицо герцога Гугенота исказилось от мысли: "Если так пойдёт дальше, не сорвёт ли это её план?"

Тем временем Рио приблизился к связанной Кристине:

— Вы в порядке? Сейчас сниму оковы.

Руки её были скручены за спиной магозапирающими кандалами. Ноги прикованы цепями к помосту, шея зажата в паутине гильотины. Освободить её явно будет непросто.

— Тц…

Герцог Арбо на эшафоте стиснул зубы и замер неподвижно.

— К-кто вы…?! — спросила Кристина у Рио.

— Тот, кто пришел вас спасать, — отозвался Рио, пересекая первую цепь на её ногах.

— Никто не должен… Прекратите! Я обязана умереть здесь! — умоляла Кристина. Шея её по-прежнему была в гильотине.

Рио разрубил и вторую цепь, полностью освободив ноги. Конечно, герцог Арбо на эшафоте слышал их беседу.

"…Принцесса Кристина отвергает спасение. Значит, она не рвёт договорённости… но…" — он мгновенно оценил положение. Все договорённости держались на смерти Кристины. Если выживет — всё рухнет.

— Эй! Чего медлите?! Немедленно остановите его! Он снимает оковы с принцессы Кристины!

В панике герцог Арбо скомандовал рыцарям, только что взобравшимся на эшафот.

— Вперёд!

Рыцари ринулись на нарушителя по одному. Рио коснулся плеча Кристины и вонзил меч в помост. И в следующий миг…

— Гха?!

Он развернул сияющую сферу магической энергии, блокируя рыцарей. Затем мысленно обратился к Кристине:

"Принцесса Флора, леди Ванесса и другие тоже желают, чтобы вы жили. Я тоже. Потому я пришел вас спасать."

Духовные искусства позволяли передавать мысли при касании. Управляя сферой, Рио вел беседу с Кристиной.

— А?!

Кристина распахнула глаза, когда его слова внезапно вспыхнули в голове.

— …Я не должна выжить. Если не умру…

Кристина отказывалась от спасения, но Рио упорствовал:

"Если дело в герцоге Арбо, захватим его здесь как заложника. Если родители в плену — вызволим их."

— …Нет. Не так просто. Проблему не решить, просто силой сменив лидеров…

"Тогда возьмём под контроль всю столицу! Поэтому…!"

— Д-да вы же ни за что не…

Кристина хотела сказать "не сможете", но вдруг фиксатор гильотины слетел с шеи. Медленно подняв голову, она…

— Угх…

…заметила кучу рыцарей, поверженных на помосте и у эшафота. Удивительнее всего — никто не казался мертвым. Отовсюду слышались стоны.

— …

Кристина онемела, взирая на сцену. Наконец взглянула на Рио. Его маска покрылась трещинами…

— Не говорите о смерти с таким лицом, словно отчаянно хотите жить, — сказал Рио с болезненной гримасой.

— …

Какое выражение на её лице? Она не ведала. Но осознала — слёзы катятся по щекам. Кристина пожелала стереть их, но руки оставались в магозапирающих кандалах, не давая двигаться свободно.

Это терзало её, и так хотелось освободиться. Раньше она думала: раз умирать, то вид жалкий не важен. Но перед стоящим пред ней не желала показывать слёзы. Эти эмоции, лишние для жаждущей смерти, повергли Кристину в смятение.

— Ч-что за… — выдаvil герцог Арбо.

Он попятился к краю эшафота, где стояли Чарльз и герцог Гугенот, и замер в оцепенении.

— Я не слыхал, чтоб у Восстановления был такой монстр! — заорал Чарльз на герцога Гугенота.

— Я тоже не в курсе! Он точно не из Восстановления! — отрезал герцог Гугенот.

— Тогда кто он, к черту, такой?! Кто осмеливается спасать принцессу Кристину?!

— Не знаю!

Тем временем герцог Гугенот яростно спорил с Чарльзом, а Рио произнес:

— Поговорим потом. Раз это экстренная ситуация, позвольте мне вас подхватить на руки.

Сказав это заранее, он поднял Кристину на руки.

— А…

Кристина вспыхнула румянцем.

— Полетели.

В тот же миг Рио применил духовные искусства ветра и взмыл в небо. Он уже намеревался унести ее прочь с площади, однако на некоторой высоте внезапно замер. Причина тому…

— …Что это?

Прямо перед ним, будто загораживая путь, спустилась Лина с мерцающими световыми крыльями за спиной. И только тогда Рио разглядел над собой гигантский купол магического барьера, накрывший все небо.

"Когда я опускался, никакого барьера не было."

Значит, это ее рук дело. И верно…

— Я же предупреждала? Кристине Бельтрам суждено погибнуть именно здесь, — холодно заявила Лина и зловеще усмехнулась.

— Это… Лина? — Кристина, кажется, тоже ее узнала.

— …Пожалуйста, не время для шуток, — строго произнес Рио.

— А я и не шучу.

Лина направила на Рио раскрытую ладонь. Мгновенно в воздухе возникли один за другим магические круги, и в него понеслись световые сферы.

— …?!

Рио, с Кристиной на руках, в долю секунды увернулся от удара.

— А как же твоя предыдущая помощь в ее спасении?!

— В каком-то смысле я действительно помогла. Но спасать Кристину Бельтрам я не намеревалась.

— Тогда зачем?!

— Разве ты сам не догадываешься, почему? — вопросила Лина с многозначительной ухмылкой.

В тот же миг Рио припомнил ее прежние слова:

— "Помимо Соры, первой новой последовательницы, которую тебе надлежит выбрать, следующей должна стать Кристина Бельтрам."

— А… неужели?!

Неужели она желает, чтобы он прямо сейчас обратили Кристину в свою последовательницу?

— Вполне возможно.

— Не шути так! Можно и без этого обойтись!

— Чепуха. Иначе ты никогда не осмелишься взять кого-то в последователи.

— …!

Рио поморщился, словно вкусив горечь.

Убедить Лину не удастся. Это он осознал сразу.

Что же предпринять?

— Думаешь, с такой обузой тебе удастся легко меня одолеть?

Лина ухмыльнулась, будто предвидела все его ходы.

— И побеждать не обязательно, верно?

— В самом деле?

— …Довольно разрушить барьер, чтобы вырваться наружу.

Не успел Рио договорить, как рванул к барьеру на полной скорости. В правой руке он накопил изрядный запас магической энергии и при ударе о барьер высвободил ее, стремясь пробить. Однако…

— Я предвидела такой твой шаг.

Лина, не сдвинувшись с места, проследила взглядом за взмывающим Рио. Она даже не пыталась за ним гнаться. Ибо…

— Прости, но это всего лишь иллюзия, замаскированная под барьер.

С самого начала она знала, что Рио не покинет пределы купола.

— А его эффект прост — телепортировать помеченную цель в любую точку внутри барьера.

Так Лина растолковала суть барьера, но Рио, уже рвавшийся сквозь него, услышать, разумеется, не мог.

Его сокрушительный удар показался будто пробил барьер. Рио ринулся дальше, убежденный, что вот-вот вырвется за пределы купола.

Но в следующий миг…

— А?!

Едва Рио коснулся барьера, он мгновенно очутился обратно, прямо перед Линой.

— С возвращением, — приветствовала его Лина с улыбкой.

— …Где принцесса Кристина?!

Кристина, которую он нес на руках, пропала.

Рио в ужасе завертел головой.

— Она вернулась на эшафот, — Лина кивнула вниз, на помост.

— …?!

Рио попытался нырнуть вниз. Но…

— Не пройдешь.

Лина опередила его и загородила дорогу. Без произнесенных заклинаний она развернула несколько магических кругов. Тотчас вокруг Рио выросли барьеры из магической энергии, блокирующие путь.

— Не издевайся!

Рио влил магическую энергию в меч и одним взмахом сокрушил ближайший барьер чистой силой. Сразу рванулся в проем, стремясь вырваться из ловушки.

Но Лина развертывала безмолвные заклинания еще быстрее. Там, где возникала дыра, она мгновенно возводила новый барьер.

Рио вновь разнес барьер и попытался прорваться, но…

— Тц…

Вокруг него сомкнулось новое кольцо барьеров. Продолжай он их крушить — лишь зря потратит время в бесплодной погоне. Чтобы силой прорваться, следовало нейтрализовать самого мага — Лину. Рио это понял в миг и…

— Прошу, отойди с пути.

Он вскинул меч, вперив взгляд в Лину.

— Попробуй меня отогнать. Если мы сойдемся в бою лицом к лицу, без удержу и с жаждой убить — твои шансы выше, знаешь ли?

Лина не собиралась сдаваться. Напротив…

— Но…

Она вызывающе улыбнулась и коснулась серьги в ухе. В тот же миг развеяла превращение, мгновенно приняв облик Михару.

— …!

Лицо Рио исказилось от ярости, зубы заскрипели. Зачем Лина именно сейчас нарочно развеяла иллюзию? Он отлично уловил ее замысел.

Это означало одно:

— Сможешь ли ты убить Аясэ Михару? — ехидно поинтересовалась Лина.

◇◇◇

А в это время Кристина, придя в себя, поняла, что стоит одна на эшафоте.

В шоке оглядевшись по сторонам, она расслышала:

— …Принцесса Кристина?

— Она вернулась…

Гул прокатился вокруг, толпа загудела. Вскоре герцог Арбо закричал:

— …Кто угодно, любой! Убейте её! Приведите приговор в исполнение сию минуту! Во имя чести королевства!

Однако палач лежал без сознания. Остальные рыцари, пострадавшие в бою с Рио, тоже валялись ранеными, не способными сдвинуться. Тут герцог Гугенот произнес:

— …Я сделаю это.

Он посмотрел на лежащее поблизости копьё, и выражение его лица преобразилось. Было ясно, что решение принято. Подняв копьё, он неспешно взошёл на эшафот. Затем приблизился к Кристине, которая всё время оставалась на месте неподвижно.

"Я… я должен сделать это…!"

Чтобы обеспечить будущее королевства и, предав, занять высокий пост в центральном правительстве, ему надлежало убить Кристину своими руками. Ему предстояло продемонстрировать всем, что ради личной выгоды он стал преданным псом герцога Арбо. Так герцог Гугенот, с лицом, готовым вот-вот расплакаться, замер перед Кристиной.

— …Да, вы подходите.

Заметив приближение именно герцога Гугенота, Кристина ласково улыбнулась. И продолжила:

— Докажите свою верность.

Будто говоря "пронзи мне сердце", она встала лицом к лицу напротив герцога Гугенота.

И вот, произнеся…

— С верностью на всю жизнь вам…!

Наконечник копья пронзил её грудь.

— Угх…

Тело Кристины слегка вздрогнуло.

— Прошу прощения…

Герцог Гугенот, с набухшими слезами на глазах, шепотом извинился так, чтобы услышала лишь Кристина. Рука, державшая древко копья, тряслась.

— Всё… хорошо. Как следует… проверните…

"Убей", — улыбаясь, подстегнула его Кристина.

— Кх!

Герцог Гугенот, собрав решимость, повернул копьё, а потом резко вытащил из её груди.

— А… Кх…

Кристина потеряла опору и упала на пол. Её ветхое платье мигом пропиталось кровью, становясь ярко-алым, а густая липкая кровь залила помост.

— Отличная работа, Гугенот!

Поднимаясь по ступеням эшафота, герцог Арбо громогласно похвалил герцога Гугенота. Но тот, уставившись на руку с копьём, застыл в оцепенении, не поднимая глаз.

В следующий миг…

— Чт…!?

На эшафот сошёл Рио. Ошеломлённый герцог Арбо замер, а герцог Гугенот всё так же стоял отсутствующим взглядом.

— Тц…!

Рио не удостоил взглядом никого вокруг — его глаза были прикованы к распростёртой Кристине. Даже через треснувшую маску проглядывала гримаса переполняющих эмоций на его лице.

— Dissolvo.

Рио немедленно сотворил заклинание и извлёк из пространственно-временного хранилища кристалл телепортации. Затем подхватил на руки истекающую кровью Кристину…

— Transilio.

Он произнёс следующее заклинание и растворился в воздухе.