Мифический дух: Хроники (Новелла) Том 27 Глава 11 Интерлюдия: Завещание

Когда я разжаловала его до баронета.

— Вам следует перейти на сторону Арбо.

Именно так я повелела Гугеноту изменить нам верность.

— …Что?

Баронет Гугенот, только что получивший свежий титул, выглядел совершенно ошеломленным.

— Вас ведь уже хотя бы раз пытались склонить на их сторону, не так ли?

— Д-да… случалось. Но я, само собой, отказался, — ответил Гугенот с некоторой неловкостью, однако твердо.

— В таком случае дайте знать, что готовы присоединиться в любой миг.

— П-подождите-ка. Что вы имеете в виду?

— Речь идет о судьбе Восстановления и всего королевства.

— И каким образом это связано с моим предательством?

Его растерянность казалась вполне естественной.

Вот почему я взялась разъяснить всё шаг за шагом.

— Если дела продолжат идти так же, Восстановление не продержится долго. Без решительного шага, способного всё изменить прямо сейчас, организация вот-вот рухнет. С этим я полностью с вами согласна. Однако вы полагаете, что спасение только в поддержке сэра Амакавы, а у меня припасен иной план.

— …Значит, мое предательство?

— Верно, это один из ключевых этапов подготовки. Истинный путь к спасению лежит в другом. Но сперва разберёмся, что именно герцог Арбо видит главной преградой. Это мое положение первой принцессы с регалией в руках и объявлением о восшествии на трон. Он опасается, что возникнет новый монарх, которого тоже придется низвергать.

План Арбо заключается в свержении нынешней династии и возведении своего рода в королевское достоинство. А рост числа претендентов на трон только усилит его заботы.

— Получается, устранив корень его бед, мы сможем добиться уступок в обмен?

— …То есть выставить возврат регалии на торги?

— И не только. Поскольку я уже провозгласила восшествие, герцог Арбо яростно стремится помешать мне сесть на трон. Отказ от трона тоже пойдет в ход как торговая карта. А с добавкой запрета на новое восшествие он согласится, если выгода покажется ему солидной.

— …Но разве герцог Арбо не рассчитывает оспорить ваше восшествие через голосование на коронации? Собрав в столице всех верных ему дворян, он легко наберет нужные голоса, — скептически парировал Гугенот, полагая, что это не годится в качестве аргумента на переговорах.

— Я тоже так думала сначала. Однако, порывшись в королевском кодексе по части голосований, наткнулась на древнее правило. Оно определяет, как именно проводить голосование…

Я поведала о тайном голосовании.

— …Ясно. В самом деле, при тайном голосовании дворяне, тайно презирающие герцога Арбо, смогут поддержать ваше восшествие. У вас возникнет шанс удержаться на троне. Ситуация по-прежнему тяжелая, и наверняка разгорится спор о форме голосования…

— А эти споры обернутся нашим преимуществом. Чем дольше тянутся дебаты, тем больше времени у нас в запасе. Если же механизм голосования не устроит обе стороны, мы получим повод отвергнуть его итоги.

— Верно. Таким образом, ваш отказ от трона и禁令 на повторное восшествие и впрямь годятся для переговоров. Только вот…

— Беда в том, что промедление может ударить и по нам самим, правда? Когда любой в миг способен уйти из организации, на долгие переговоры времени нет. Пора срочно укреплять позиции.

Да, тогда мы не имели роскоши дожидаться коронации и решать престольный вопрос голосованием. Даже на это времени не хватало.

— …Да.

— Потому-то я и выбрала путь, где отказ от трона служит наживкой для выгодных условий на переговорах. Объяснив Арбо заранее наш замысел и его потенциальные беды, процесс ускорится, согласны?

— …Поэтому вы велели мне вас предать?

— К удаче, вы утратили герцогский титул, и мотив для измены у вас железный.

— …Ужас, вы учли даже это. Когда вы начали вынашивать такой план?

Гугенот воззрился на меня, словно на чудовище, но в этом нет ничего удивительного.

— С той поры, как решилась отобрать у вас титул. Для Восстановления это потеря, но я учла, что удар обратится в плюс. Рассмотри вы альтернативы помимо сэра Амакавы, то тоже додумались бы до подобного.

— …То есть я сам себя загнал в тупик узким мышлением, как вы намекаете? Жестоко, но справедливо, — с редким смущением и стыдом признал Гугенот.

— Три условия я намерена выбить у герцога Арбо за столом переговоров. Возврат земель маркиза Родана,禁令 на новое вторжение на заданный срок и освобождение пленных.

— Согласен, если план сработает, то организацию удастся поставить на ноги. На время мы сосредоточимся на сборе сил. Правда, цена окажется немалой…

— Точно. Поэтому вам и нужно нас предать. Если мы отдадим регалию и мне запретят снова взойти на трон, Восстановлению будет сложно самому переломить судьбу королевства. Следовательно, менять её придётся с двух направлений — изнутри и извне.

Даже без регалии у нас всё равно останется шанс изменить будущее королевства.

— Это тяжёлый путь…

— И в первую очередь — ваш. Вас заклеймят как предателя, а герцог Арбо подозрителен, так что мотива «вернуть отобранный титул» не хватит даже для базового доверия. Тем не менее вы обязаны завоевать высокую позицию в главном правительстве.

— Без готовности продать душу я не взойду наверх.

— Отлично, что вы это осознаёте. Но и этого недостаточно. За добро нужна равноценная отдача.

— …Я уже говорил. Если есть что отдать, я отдам всё.

— Заплатите любую цену. Вы действительно готовы?

— Да, — твёрдо кивнул Гугенот, полон решимости в глазах.

Но этого по-прежнему мало.

Простой решимости недостаточно, чтобы я доверила ему эту роль.

Значит, следовало проверить, как далеко он готов зайти.

Поэтому…

— Тогда я подарю вам «дар», который подтвердит вашу решимость.

— …И что это?

— Регалия и моя голова.

Если верхи не проявят решимость первыми, низы не последуют. Я решила начать с себя — продемонстрировать свою твёрдость.

— А…!

Лицо Гугенота резко напряглось.

— Такой подарок точно порадует герцога Арбо, не так ли? Может, вам даже дадут солидную должность в главном правительстве. И титул герцога, вероятно, вернётся.

— …Вы меня проверяете?

— Конечно. Это не роль для любого. Я считаю, что в Восстановлении только вы справитесь.

— …!

Не знаю, о чём думал Гугенот в тот миг, но я увидела, как его проняла дрожь. Я продолжала смотреть ему в глаза и наконец сказала:

— Но если вы не полностью решительны, я не могу это вам доверить. Поэтому хочу понять, насколько далеко вы зайдёте ради королевства.

"Сможешь ли ты взять на себя грех и в обмен на предательство забрать жизнь члена королевской семьи?" — спросила я.

— …Но если я предам и ничего не добьюсь…

— Тогда имя Густав Гугенот и дом герцогов войдут в историю как символ позора.

— Н-нет, не то имел в виду! Я говорю, что вы зря отдадите жизнь! Не думайте, будто я боюсь за себя! — выкрикнул Гугенот, тяжело дыша.

— Редко ты так эмоции показываешь. Хотя… в последнее время чаще. С тех пор, как Восстановление ослабло, ты споришь и отстаиваешь своё.

Странно. Мы знакомы недолго, но с Гугенотом будто прошёл долгий путь.

— …Как ты можешь быть такой спокойной, когда твоя жизнь на карте…? Как узнаешь, что будет после твоей смерти? Тебе правда безразлично тратить жизнь зря? Почему не поискать способ выжить и всё изменить?

Гугенот смотрел умоляюще, с отчаянием, пытаясь достучаться до решившей умереть. Но…

— Если бы такой путь был, я бы его давно выбрала и пошла.

Я размышляла, размышляла, размышляла — и остановилась на лучшем. Я глядела на будущее королевства长远 и искала, как изменить настоящее. И поняла: другого нет.

— А… Т-тогда пусть моя голова…!

— Не глупи. Герцогу Арбо мешает не ты, а весь королевский род. Что изменит твоя жертва?

Герцог Арбо обрадуется, но это бесполезная жертва. Только моя голова станет монетой в торге с ним.

— …Ты уверена? Ты не знаешь, как о тебе скажут после смерти. Может, войдёшь в историю как ведьма, что ввергла королевство в хаос… — спросил Гугенот с лицом, искажённым сомнениями. Но…

— И что с того? Будущее королевства важнее.

Я — Кристина Бельтрам.

Мой ответ всегда один.

И тогда…

Гугенот резко встал, подошёл ко мне, опустился на колено и принёс клятву:

— Клянусь служить верой и правдой до конца дней — тебе, правительнице королевства. Я приму любую бесчестье как знак преданности. Прикажи, что угодно.

— Хорошо. Доверяю тебе регалию и мою голову. Сыграй предателя так, чтобы герцог Арбо поверил.

Наверное, тогда я улыбнулась.

◇◇◇

После этого я велела Гугеноту выбрать тех, кто, кажется, готов перейти из Восстановления в главное правительство.

Лучше отпустить тех, кто сам рвётся уйти, насильно удерживать только хуже. Поскольку так вышло, пусть они предадутся Гугеноту и станут его людьми.

А Ванессу и Альфреда, в верности которых я была абсолютно уверена, я решила посвятить в план заранее.

Флора, Роанна и учительница Селия тоже никогда бы не предали, но им я специально ничего не сказала. Ведь если бы я раскрыла план, они уже не смогли бы вести себя как прежде.

Но важнее всего — ни в коем случае не допустить, чтобы о плане узнал сэр Амакава.

Не имею права затягивать его в это дело. Королевство и так сильно потрепало его жизнь, поэтому я не хотела усугублять положение. Честно говоря, это, наверное, просто моя причуда.

Поэтому внешне я старалась поддерживать спокойную повседневную жизнь. Пока притворялась, что всё идёт как обычно, постепенно сложился список тех, кто останется в Восстановлении до конца. Тогда я поделилась планом с верхушкой, кого сочла по-настоящему надёжными.

Первым среди них оказался граф Альберт. Именно ему вместо Гугенота предстоит вести Восстановление дальше.

И ещё истинным счастьем стало то, что отцы Розы Данди — невесты Рэя Сайки — и Микаэлы Бельмонд — девушки Коты Муракумо — решили остаться в Восстановлении.

Рэй Сайки и Кота Муракумо стали для сэра Хироаки незаменимыми друзьями. Они ему необходимы. Принуждать их не могу, но всё же надеюсь, что они с сэром Хироаки останутся в Восстановлении.

Гугенот ловко распорядился информацией и организовал переговоры с герцогом Арбо. Видимо, «подарок» сработал отлично — ему, похоже, даже пообещали пост министра внутренних дел. Благодаря этому на переговорах мы выторговали именно те условия, на которые и рассчитывали.

Без Гугенота вряд ли удалось бы так гладко добиться нужных уступок. Его чувства — те самые, с которыми он клялся мне в верности, — оказались искренними.

Затем, как и планировалось, Гугенот предал меня и передал регалию герцогу Арбо. Альфреда я тоже вернула в центральное правительство. Поскольку он — меч короля, ему место при отце. И я решила, что так он сможет работать вместе с Гугенотом.

И ещё… то ли счастливая случайность, то ли, как гласит пословица, «не было бы счастья, да несчастье помогло», но разговор с герцогом Арбо получился куда откровеннее, чем я ожидала, и это стало настоящей удачей.

Возможно, вернув регалию и заполучив меня, он наконец обрёл душевный покой, оттого стал гораздо сговорчивее. А может, сказалось отсутствие посторонних. Так или иначе, он удивительно искренне внял моим словам. Не знаю, насколько они его тронули, но я хочу верить, что он жаждет власти не только из пустой гордыни.

Но больше всего я благодарна, пожалуй, за согласие на второе условие.

Я хочу, чтобы Флора жила своей жизнью. И именно это условие — всё, что могу ей оставить как старшая сестра.

Поэтому у меня больше нет сожалений.

Я…