Мифический дух: Хроники (Новелла) Том 27 Глава 3 Глава 1: Неопределённость

Глубокой ночью в замке королевства Галарк. В саду резиденции Рио царила кромешная тьма. Неутихающий ливень хлестал без перерыва, рождая шумную, тревожную симфонию.

Зима стояла в разгаре, воздух был чуть ниже десяти градусов. Дождь усугублял холод, делая его невыносимым — в такую непогоду никто бы не рискнул выйти на улицу.

Но в саду всё же были двое — парень и девушка, тесно прильнувшие друг к другу.

А точнее, хозяин дома — Рио и его гостья — первая принцесса Бельтрама, Кристина.

Бесконечный дождь беспощадно выстужал тела, и когда Кристина совсем продрогла, она обхватила Рио за спину, крепко прижавшись всем телом.

— …

Рио нежно обнял её в ответ. Хрупкая фигурка, уткнувшаяся в его грудь, выглядела такой невесомой и уязвимой, словно могла развеяться от лёгкого дуновения. Сложно было представить, что эта девушка — принцесса королевства и лидер группы «Восстановление».

Перед ним была юная девушка-подросток, терзаемая душевными муками. Выражение её лица в темноте Рио не разглядел. Но по её виду он понял, что творится у неё внутри. Видимо, она слишком долго копила всё в себе, доведя себя до исступления.

— …

Когда Рио ответил на объятия, Кристина на мгновение дёрнулась и застыла, но потом расслабилась, принимая его тепло. Нет… Ей хотелось ещё ближе. Словно забыв о приличиях, она сжала его в объятиях ещё сильнее.

Так они стояли, чувствуя присутствие друг друга острее, чем кто-либо другой в мире. Жар тел проникал сквозь намокшую одежду, касаясь кожи. Некоторое время они молчали, просто держа друг друга в объятиях.

Сколько минут ушло? По меньшей мере, пока их тепло не выровнялось, став единым. И вот однажды:

— Простите… — Кристина первой прервала молчание, осторожно отстраняясь.

— Ничего страшного, — отозвался Рио, разжимая руки.

— Простите. Просто замёрзла…

Кристина ладонями прошлась по груди Рио, слегка оттолкнулась и отступила, оправдываясь за свою тесноту. Но…

— …С трудом верится.

Рио отлично знал: «замёрзла» — лишь предлог.

— Расскажете, в чём дело?

Решив, что кроется нечто большее, Рио, вопреки привычке, задал прямой вопрос.

— …Я слишком много размышляла о будущем, и страх охватил меня.

— Из-за «Восстановления», верно?

— …Возможно.

— То есть… вы сомневаетесь?

Кристина молчала, уставившись в землю. Её лицо выдавало колебания: стоит ли открываться?

— Ведь есть и другое, что гложет вас, правда?

— …Это касается внутренних вопросов организации.

Кристина замкнулась, решив, что чужаку это знать не стоит. Рио уловил её непреклонность:

— Да уж… Дилемма, — пробормотал он, неловко потирая щеку.

— …Почему это проблема для вас, сэр Амакава? — спросила Кристина, поднимая глаза и пристально глядя на него.

— Передо мной человек, нуждающийся в поддержке, и я хочу помочь. Но вы упоминаете секреты организации, и теперь я не знаю, стоит ли ввязываться. — Рио искренне высказался и предложил помощь. Решать ей.

— …Даже в трудностях у меня нет права просить вас.

— Почему?

— Очевидно же, сколько зла причинил вам королевский дом. — Кристина отвела взгляд, полная вины.

"Значит, прошлое всё ещё мучает её."

Он не раз уверял, что не держит зла, но это, видимо, продолжало терзать Кристину. Может, поэтому…

— "Сколько плохого"? Что именно вы имеете в виду? — с лёгкой улыбкой, словно в недоумении, спросил Рио.

— А?..

— Всё в прошлом. Я давно забыл, — улыбнулся он тепло.

— …Н-нет! Невозможно! — вспыхнула Кристина. — Ведь сегодня вы опять пострадали от прошлого, а утверждаете, что забыли…

Слова Рио явно задели её, голос стал острым. Рио же хранил спокойствие.

— Если вам трудно, я хочу помочь, и точка. А насчёт прав — это мне решать, кто имеет право спрашивать.

— …Почему? Что вы…

— Я же посторонний, разве нет?

— …!

Кто на самом деле ставит под сомнение права другого? Осознав, Кристина онемела.

— Не зная проблемы, я не пойму, как помочь. Может, и не смогу ничем. Но выслушать, разделить бремя — это в моих силах. Полагайтесь на меня, если нужно. Хоть бы и постороннему.

— …Спасибо.

Лицо Кристины исказилось от эмоций, но она опустила глаза, скрывая слёзы. Кажется, она расплакалась…

— …Принцесса Кристина? — тихо окликнул Рио, вникая в её состояние.

Кристина хранила молчание, не поднимая головы.

— …Вы плачете? — осторожно поинтересовался Рио.

— …Нет.

Наконец, после этих слов она подняла взгляд. Провела ладонью по глазам — но под ливнем невозможно было различить, слёзы это или просто капли дождя. И затем произнесла:

— Всё в порядке, — добавила она, улыбаясь так, словно вся предыдущая грусть мгновенно испарилась с её лица. Эта внезапная улыбка в дождливую ночь напоминала лунный свет — нежный, хрупкий, но невероятно чистый.

— …

Теперь Рио сам застыл, лишившись дара речи.

— Я же говорила вам, помните? «Поделитесь со мной своей смелостью — вот единственное, о чём я хочу вас попросить.» И теперь этого более чем хватит. Больше мне от вас ничего не нужно. Вы уже даровали мне достаточно мужества.

Дождь продолжал лить не переставая, но на лице Кристины светилась улыбка — яркая, словно луна, пронзающая облака.

— …Правда?

Не пытается ли она просто казаться сильной? Рио старался разгадать, что таится в её душе. Однако…

— Да. Теперь я твёрдо уверена, что предстоящие мне решения верны. Это наилучший путь, и сомнений больше нет. — Произнесла Кристина, и с её черт действительно ушла вся неуверенность.

— …Вы уверены? — Спросил Рио с ноткой тревоги в голосе, словно желая удостовериться ещё раз.

— Если вы так волнуетесь… — После недолгой паузы отозвалась Кристина, а потом:

— Тогда… пожалуйста, обнимите меня ещё раз. Один лишь раз. Дайте мне набраться дополнительной смелости.

С этими словами она вновь обхватила его руками, словно ребёнок, ищущий укрытия.

— …Хорошо, — отозвался Рио и обнял её так, как она просила. Он по-прежнему не ведал, какое решение она вынесла, но ощущал — оно далось ей нелегко. И если сейчас он способен поддержать её хотя бы так — то пусть будет по-этому.

Спустя немного времени…

— Пожалуйста, никому не говорите о произошедшем. Такую слабость я не могу проявить перед кем-либо, — смущённо попросила Кристина. Она отстранилась от Рио, опустила голову и застенчиво улыбнулась.

— …Ага, — кивнул Рио, пристально вглядываясь в её мимику.

Безусловно, сейчас Кристина явила ему ту грань себя, которую никому иному не показывала бы. Вероятно, именно потому, что перед ней стоял Рио, она осмелилась на эту уязвимость — позволила опереться на кого-то.

Удалось ли ему хоть немного рассеять её страхи и колебания? И тем не менее, лёгкое беспокойство не отпускало его сердце. Но то ощущение беспомощности и беззащитности, которое Рио пережил, обнимая её раньше, теперь полностью ушло. Перед ним вновь предстала благородная дева.

— Мы изрядно промокли. Не пора ли вернуться в дом? Холод становится невыносимым, — произнесла Кристина, обхватив себя руками и слегка вздрогнув.

— …Вы правы.

На этом они направились обратно в дом.

◇◇◇

Рио и Кристина вернулись в особняк. Все его жители уже спали, и внутри воцарилась тишина. По совету Рио Кристина пошла в женскую купальню, чтобы вновь принять ванну. И только войдя…

— …

…она осела на пол, бессильно сползая вниз. Больше притворяться спокойной она не в силах была. Сердце билось как сумасшедшее, щёки пылали, ноги подкашивались — стоять на них дольше уже не представлялось возможным.

"У меня что… жар? Нет…"

Кристина прижала правую ладонь к груди, чувствуя яростное сердцебиение. Инстинктивно она сознавала, что это не от дождя и не от простуды. Это ощущение вовсе не было неприятным — напротив, даже. Но тогда что за странная телесная реакция, подумала она.

"…От стыда?"

Разумеется, если поразмыслить, то из-за того, что она позволила себе обнять Рио. Чтобы первая принцесса сама полезла обниматься к мужчине — это недостойно и неприлично её статуса. Если бы она продолжила копать глубже, то, возможно, нашла бы слово, точнее описывающее это чувство. Но…

"…Нельзя."

Кристина нарочно оборвала свои размышления, постановив, что думать об этом дальше нельзя. Однако…

— …

Было бы обидно полностью отвергнуть это чувство, и Кристина ласково прижала правую руку к груди, не желая её убирать.

Странно. Сердце переполняли радость и уверенность — словно сейчас она способна на любые подвиги. Её недавние тревоги и отчаяние теперь казались иллюзией.

"…Не показалась ли я ему странной? Нет, наверняка так и решил."

Посреди ночи вышла одна в сад под проливной дождь, дважды кинулась в его объятия, а во второй раз ещё и сама попросила обнять…

Но уже поздно, щёки Кристины пылали, как у наивной девчонки. Впрочем, именно благодаря этому она и обрела настоящую смелость.

— Так и должно быть. Да… Именно так. Других путей у нас нет, —

Тихонько прошептала Кристина, словно уговаривая саму себя.

В этот миг дверь раздевалки внезапно распахнулась.

— !?

Кристина вздрогнула и уставилась на входящего. Единственный, кто знал о её присутствии здесь, был Рио. Но вошедшей оказалась…

— …Ой.

— …Леди Михару?

Это была Аясэ Михару, одна из обитательниц особняка. Судя по её виду, она никак не ждала здесь кого-то встретить.

— Можно к вам? — Улыбаясь, осведомилась Михару.

— … Д-да, — кивнула Кристина и торопливо, смущённо, вскочила с пола.

— Спасибо, — произнесла Михару и, будто не обратив внимания ни на мокрую одежду Кристины, ни на то, что она сидела на полу, невозмутимо начала раздеваться.

— …

Кристина краем глаза посмотрела на нее, когда Михару осталась лишь в белье. Изящная фигура с гармоничными пропорциями, длинные блестящие черные волосы, нежное утонченное лицо, полное грации и мягкости — во всем облике Михару сквозила женственная прелесть. Кристина вдруг подумала, что именно такие женщины и притягивают мужчин.

— Тогда я пойду первой, — сказала Михару, окончательно сбросив одежду, и направилась в купальню.

"…Хм?"

Кристина чуть наклонила голову. С тех пор, как Михару вошла, ее не покидало странное ощущение. Будто это была не совсем та Михару, которую она привыкла знать. Но что бы там ни было, Кристина вскоре тоже шагнула в купальню.

Михару уже расположилась на низкой табуретке и намыливала тело. Кристина села поблизости и принялась за то же самое.

— …

Кристина и Михару не были настолько близки, чтобы болтать наедине. Вернее, у них просто не хватило времени сблизиться до непринужденного общения. Потому разговор не завязался, и, ощущая легкую неловкость, они молча мылись дальше.

Михару первой закончила и забралась в ванну. Кристина вскоре тоже смочила себя и последовала за ней. Вода была слегка горячей, но очень приятной — расслабившись, Кристина погрузилась в нее по плечи.

— Вода просто восхитительная, — вдруг сказала Михару.

— …Да, верно, — отозвалась Кристина, пристально изучая ее взглядом.

"Как я и подозревала…"

Кристина все больше убеждалась: перед ней не та Михару, которую она знает. И причина уже прояснилась в ее мыслях…

— Именно так, как ты подумала, — произнесла Михару, словно прочитав ее мысли.

— …Вы действительно любите появляться внезапно. — Кристина вздрогнула, но ответила спокойно, скрывая внутреннее волнение.

— Меня когда-то называли богиней.

"Я не ошиблась…"

Перед Кристиной была не Аясэ Михару. Это богиня Лина, одна из семи мудрых богов, — в этом она теперь была уверена.

— …Зачем вы здесь?

— Просто захотелось полежать в теплой водичке. Бывает же желание постоять под дождем. — Лина заговорила устами Михару, но ее слова намекали, что она видела все, что произошло недавно в саду.

"…Она видела? Или знала заранее?"

Кристина вспомнила: богиня Лина владеет даром предвидения будущего.

— Знаешь, ты мне по душе.

— …Почему?

— Ты умная. Услышишь одно — поймешь десять. Быстро схватываешь, интуиция острая. С таким человеком легко общаться.

— Для меня честь услышать похвалу от мудрой богини, — ответила Кристина ровно, хоть и была слегка ошарашена такой прямотой. Но в то же время…

"Почему она здесь? Просто так не появилась бы…"

Продолжая говорить, Кристина размышляла дальше.

— Не напрягайся. Впервые с тех пор, как я вселилась в это тело, я принимаю ванну, так что ждала этого с нетерпением. — Лина беззаботно зачерпнула воду ладонями.

"Ее не поймать…" — подумала Кристина, осознавая, сколь трудно угадать мысли богини.

— Но раз уж мы здесь вдвоем, — продолжила Лина, — я помогу тебе немного продвинуться.

С этими словами она уставилась прямо в глаза Кристине:

— Я вижу будущее и говорю наверняка: ты на верном пути. Не сомневайся в себе. — Лина произнесла это с полным уверенным взглядом.

— Вы…

Кристина замерла, потрясенная тем, как далеко простирается ее видение будущего.

— Люди вечно спрашивают «почему». Знаешь, зачем им знать ответ? — внезапно спросила Лина.

— …Потому что любопытно, когда не знаешь.

— Вот за это ты мне и нравишься, — Лина удовлетворенно улыбнулась ответу Кристины.

— Значит, мой ответ верный?

— Да. Но люди — создания противоречивые. Тайна не всегда вызывает интерес. Если не заинтересует — даже не попробуют узнать.

— Возможно.

— Тогда еще вопрос. Хотела бы узнать свое будущее? — Лина снова удивила вопросом.

— …Нет, не очень, — ответила Кристина после паузы, уверенно покачав головой.

— Потому что ответ уже известен? — спросила Лина.

Если все ясно — нет загадки, и интерес пропадает. Так?

— …Не понимаю, о чем вы. У меня нет такой силы. Я не могу знать заранее.

— Ты его не знаешь, но можешь угадать, верно?

— …

До этого Кристина отвечала спокойно, но теперь нахмурилась и умолкла. И Лина резко сменила тему:

— Есть еще причина, почему ты мне нравишься.

— …Можно узнать?

— Даже если будущее окажется страшным, ты не свернешь и пойдешь дальше. У тебя железная воля и решимость.

— …Понятно.

Кристина почему-то горько сжала губы.

— Тогда я пойду.

Решив, что дальнейший разговор бесполезен, Лина поспешно покинула ванну и направилась к двери, однако…

— Пожалуйста, задержитесь. — Кристина окликнула Лину, когда та уже оказалась в зоне для ополаскивания.

— В чём дело?

— Считаю, что порой, даже если ответ скрыт завесой тайны и будит любопытство, человек предпочитает не знать его. Ведь эмоции людей — вещь весьма запутанная. — Кристина, будто возвращаясь к предыдущей теме, поделилась своими мыслями.

— Точно, — улыбнулась Лина, словно удовлетворённая сказанным, и вышла из купальни.

◇◇◇

Вернемся к тому мгновению, когда Кристина только приступала к приёму ванны.

"«Всё в порядке» — так она заявила."

Тем временем Рио пребывал в мужской купальне, погружённый в тёплую воду и уставившийся в потолок, прокручивая в уме события, случившиеся за несколько минут до этого.

"Однако…"

Кристину явно мучает нечто, о чём она не в силах поведать никому, и всё это она держит внутри себя. Только Рио застал её в подобном состоянии. Следовательно…

"…Я не могу притвориться, будто ничего не заметил."

Как бы она ни настаивала, что всё нормально, он не мог принять это на веру. Сложность в том, что Рио абсолютно не ведал, что именно тревожит Кристину. Пусть она и сумела на миг упорядочить свои мысли, но беспокойство вряд ли ушло само по себе.

"Но она не раскроется мне так просто."

Если бы это была тревога, о которой легко поведать, она не казалась бы такой удручённой.

"…Неужели я совсем бессилен помочь?"

Рио нахмурился, погрузившись в размышления. И внезапно:

— Помимо Соры, первой новой последовательницы, которую тебе надлежит выбрать, следующей должна стать Кристина Бельтрам. — В памяти всплыл совет Лины.

— …!

Рио с горечью скривился, припоминая слова Лины.

"Похоже, Лина предугадала текущую ситуацию и именно поэтому посоветовала сделать принцессу Кристину своей последовательницей."

Но с какой целью? Кристина — старшая принцесса королевства Бельтрам, лидер, который должен вести за собой народ. Если она присоединится к нему как последовательница, то покинет этот мир. В этом нет никакого логики.

К тому же, Кристина сама отвергнет подобное предложение. А если всё равно настаивать — это выйдет принуждением.

"Не пойму. Нет, не может быть. Уж не желает ли она, чтобы я насильно сделал её последовательницей?"

Лишь подумав об этом, Рио испытал мощное отвращение и нахмурился.

"…Нет. В любом случае, я не намерен пополнять число последователей. И не только с Кристиной. Кто бы ни предлагался, мой отказ останется неизменным."

Ибо став последователем Рио, человек рискует утратить свою человечность. Как Сора, ему, возможно, придётся нести ту же ношу — отчуждение от людского мира и вечное одиночество. Что может быть страшнее такой участи? Поэтому…

"…Я не имею права вовлекать в это других."

Для Рио обращение кого-то в последователя равнялось разрушению чужой жизни и навязыванию пути, полного мук.

"При этом Лина наверняка осознаёт это. Следовательно, у неё есть веская причина советовать пополнить последователей, пусть это и идёт вразрез с моими убеждениями."

И в глубине души Рио это сознавал.

""Если не увеличишь число последователей — потом пожалеешь", —

так она предупредила."

Он отлично знал, что она — богиня из семи мудрых богов, переродившаяся из страха перед событиями через тысячу лет.

И потому её слова «пожалеешь» звучали угрожающе — словно предвестие грядущих бед, что уже поджидали его.

Стоит ли полагаться лишь на эмоции при принятии решения? — спросил он себя. Поэтому, подавив внутренний протест, Рио заставил себя отрешиться от чувств и трезво взвесить слова Лины.

Но как ни бился в раздумьях, ясности не приходило.

"…Нет, это ни к чему. Надо остыть."

Он зачерпнул ладонями горячую воду и окатил ею лицо.

Следует ли, по совету Лины, взять Кристину в последовательницы? И почему именно её?

"…Возможно, естественно, что я не нахожу ответа. Ведь будущее скрыто от всех."

Но именно намёк на будущее и сбивал его с пути.

"Раз я размышляю — взять ли принцессу Кристину в последовательницы, значит, Лина именно этого и добивалась."

Рио устало усмехнулся. Пусть время, проведённое с богиней, было недолгим, но образ улыбающейся Лины ясно встал перед глазами.

"Будущее непредсказуемо. Но несмотря на это — нужно двигаться дальше."

Так и положено. Поэтому…

"Отбросив совет Лины, стоит обдумать, что я могу сделать сам."

Даже без её слов он не стал бы действовать иначе с Кристиной. Если последовать совету и действовать опрометчиво, можно изменить будущее. Быть может, Лина как раз и желает перемен, но Рио этого не ведал. А значит…

"Стоит лишь чаще бывать с принцессой Кристиной, чтобы ей проще раскрываться. Следить, оставаться рядом и готовиться к любому повороту дел."

Пока что Рио мог лишь исполнить то, что ему под силу. С этой идеей он встал из воды и вышел из купальни.

◇◇◇

На следующий день, после утренней трапезы, Кристина, Флора, Хироаки, Роанна, Кота и Рей намеревались уйти из особняка до полудня.

— Благодарю вас за всё, — произнесла Кристина за всех, расставаясь с Рио и прочими, кто вышел их провожать к воротам дома.

— Взаимно. Мы чудесно провели время, — отозвался Рио.

— Обязательно приходите к нам ещё! — радостно воскликнула Латифа неподалёку.

Рио улыбнулся, решив, что Латифа выразила его собственные слова, и повернулся к Кристине с остальными:

— Будем рады вашему визиту.

— Мы как раз с сестрицей Флорой обсуждали, когда можно будет устроить следующую вечеринку с ночевкой.

— Ага, но мы решили, что нужно спросить у старшей сестры, когда у нее появится время…

Очевидно, Латифа и Флора, крепко сроднившиеся за эти дни, уже слаженно обдумывали будущую вечеринку.

— Похоже, вы успели хорошо подружиться… — произнесла Кристина с лёгким замешательством, переводя глаза с Флоры на Латифу. Ей было приятно видеть расширение круга знакомств младшей сестры, однако бездумно принять приглашение она не могла.

— Прошу прощения. Надеюсь, мы не доставили вам неудобств…

Рио доверял, что Латифа не позволит себе ничего лишнего, но статусное различие никуда не делось. А как это оценят посторонние — отдельный вопрос, отчего ему стало слегка неловко.

— Что вы! Латифа — моя подруга! — твёрдо объявила Флора.

— Да! — весело подтвердила Латифа, кивая с дружеской улыбкой.

К слову, после раскрытия личности Рио официально постановили звать Латифу её истинным именем, а не Судзунэ. Рио же, уже утвердившийся как почётный рыцарь Харуто Амакава, и дальше должен был использовать это имя официально. В любом случае…

— В прошлый раз всё закончилось примерно так же… Если так пойдёт и дальше, каждый наш визит будет заканчиваться новым приглашением. Прошу прощения за хлопоты.

— Тогда оставайтесь у нас подольше! Я бы очень хотела побольше поговорить с вами, принцесса Кристина!

Заметив смущение Кристины, Латифа энергично вскинула руку с предложением, а Флора, чьи глаза вспыхнули восторгом, восторженно закивала:

— Да-да!

— Когда приходишь в особняк Харуто, всегда можно вкусно поесть. Так что мы и сами не прочь зависать тут почаще, — пошутил Хироаки, ухмыльнувшись.

— Верно, — сразу поддержал Рей.

— Зависать, говоришь… Мы же не в клубной комнате в школе, — хмыкнул Кота.

— …

Кристина безмолвно наблюдала за ними. Ей нравилось, что круг младшей сестры расширяется, но, видно, её слегка беспокоила их частая большая компания.

— Тогда в следующий раз, возможно, стоит остаться у нас подольше, — взял слово Рио, обращаясь к Кристине.

— …Вы правда не против?

— Конечно. Не нужно набираться смелости, чтобы прийти в этот дом.

Рио специально выбрал «смелость», а не «сдержанность». Может, это вышло чуть пафосно, но не до абсурда.

— Смелость? К чему она тут? — хохотнул Хироаки, словно намекая, что Рио сгущает краски. А Кристина, будто пойманная врасплох, замерла, затаив дыхание.

— …

Наверняка она припомнила слова Рио прошлой ночью, когда обнимала его. А именно:

— "Поделитесь со мной своей смелостью. Именно в этом я хочу положиться на вас, сэр Амакава."

Верно. Это случилось ночью, и в той обстановке связь возникла мгновенно. Она осознала, что Рио нарочно вставил «смелость».

— …

Кристина больше не смогла глядеть Рио в глаза и отвернулась.

— …Сестра, у тебя лицо покраснело? — удивилась Флора, взглянув на неё.

— О чем ты говоришь? Конечно же, нет, — опомнилась Кристина, кашлянув и пытаясь унять волнение.

— Правда? А мне показалось, тебя что-то обрадовало…

— Не говори глупостей. Всё как обычно, как обычно.

Под пристальным взглядом сестры Кристина окончательно потеряла хладнокровие.

"И правда… она явно в хорошем настроении…"

Роанна, знавшая её с детства, изумлённо уставилась, словно узрела диковину.

— Братик, ты что-то сделал с принцессой Кристиной? — сощурилась Латифа, подозрительно зыркнув на Рио.

— Нет, ничего такого. Наверное, я просто выразился странно. Хотел лишь сказать, что они могут приходить без всяких формальностей, когда угодно, — Рио, ощущая смущение, потёр щёку и попробовал разъяснить.

— Хмм… — протянула Латифа, продолжая коситься.

— А-ха-ха. — Рио неловко рассмеялся.

И, верно, именно беспомощность грозного воина, непобедимого в битве, перед сестрой показалась всем комичной.

— Ха-ха, нет, ничего такого. Просто Флора сказала что-то странное, — расхохотавшись, Кристина защитила Рио.

— Правда?

— Конечно. Так что, прошу вас, не ставьте сэра Амакаву в неловкое положение, — произнесла Кристина с очаровательной улыбкой.

Эта улыбка поражала своей нежностью и женственностью, она переполняла добротой и теплотой. Грациозный жест руки, прильнувшей к губам, превращал её в живое воплощение шедевра, сотворённого рукой бога.

— …

Окружающие на мгновение замерли, затаив дыхание.

— Что-то не так? — удивилась Кристина.

— Просто… вы по-настоящему невероятно красивы, принцесса Кристина, — с неподдельным восхищением сказала Сацуки.

Девушки вокруг единодушно закивали головами, страстно поддерживая её слова.

— Пожалуйста, не говорите таких смущающих вещей. — Запротестовала Кристина, опустив раскрасневшееся лицо.

— А сестра ещё и такая милая! — с гордостью добавила Флора.

— То есть принцесса Кристина — гордость сестрицы Флоры, как и мой братик — моя.

— Точно! Так что, когда мы вернёмся, обязательно подружитесь с моей сестрой поближе, хорошо?

— Конечно. А вы подружитесь с братиком! Я этого очень жду!

Весело болтая о своих старших брате и сестре, обе девушки быстро нашли общий язык, и вопрос о следующей пижамной вечеринке почти решился сам собой.

— … Ну хватит уже. — Кристина стеснительно сжала губы. С её лица исчезли все следы той тени, что мучила её прошлой ночью, когда она едва не разрыдалась в одиночестве. И потому…

"Будто ничего из вчерашнего вовсе не было."

Рио едва не повёлся на это ложное впечатление.

"Но…"

Может, она сейчас лишь делает вид, что спокойна, чтобы не тревожить остальных, а внутри её душу терзает беспокойство? Эта идея не отпускала его.

— …

Рио слегка напрягся и стал серьёзнее. Однако в этот момент…

— Братик?

Латифа посмотрела на него, уловив перемену в выражении лица.

— Что?

— Почему ты внезапно посерьёзнел и замолк?

— Ничего подобного. Просто задумался, не устроить ли в следующий раз какое-то развлечение.

Чтобы ещё теснее сплотить всех — Рио ласково улыбнулся Латифе.

— Развлечение? Замечательная мысль!

— Тогда давай позже вместе придумаем, что устроить.

— Ага! — бодро кивнула Латифа.

— Не буду вас больше удерживать, — мягко улыбнулся Рио, обращаясь к Кристине. — Когда наметите планы, обязательно сообщите — даже сегодня вечером, если удобно.

В его словах сквозило тёплое чувство — будто он говорил с любимой младшей сестрёнкой.

— Хорошо. Тогда, если не возражаете, приму ваше предложение. У нас вечером встреча, но свяжусь с вами в ближайшие дни. — Немного смущённая, Кристина ответила на приглашение лёгкой улыбкой.

На этом гости из Восстановления покинули резиденцию Рио.