Мифический дух: Хроники (Новелла) Том 27 Глава 8 Глава 6: Разговор

Новый 1001-й год по Священному календарю наконец-то наступил.

После полудня в один из дней три магических воздушных корабля достигли столицы королевства Галарк. На борту их была делегация от нынешнего правительства Бельтрама. Возглавлял группу Гельмут Арбо, собственной персоной герцог Арбо. В составе представителей оказался и Роланд, отец Селии.

Поскольку переговоры с Восстановлением запланированы на следующий день, герцог Арбо вместе с остальными членами делегации должен был поселиться в королевском замке Галарка.

Роланд, получив вызов от Шарлотты, отправился прямиком к особняку Рио. Официально он прибыл с фракцией Арбо и не мог отлучаться от группы по своему усмотрению, но приглашение от второй принцессы служило веским основанием.

Естественно, звать с собой Кристину и остальных было нельзя, чтобы не раздражать лишний раз людей Арбо и не вызывать их недовольства. Однако, едва Роланд заметил у ворот особняка ждущих его Монику и Селию, он…

— Моника! Селия!

…не сдержался, переполненный эмоциями, бросился к ним и крепко обнял обеих разом.

— П-папа, ну же…

— Ах, дорогой…

Селия смущённо завертела головой по сторонам, а Моника нежно обхватила мужа в ответ, будто утешая большого мальчика.

— Я так скучал…

— Ну что ты…

Роланд ещё сильнее прижал к себе обеих. Селия, осознав бесполезность сопротивления, лишь вздохнула и покорно позволила себя обнять.

— Дорогой, все смотрят. Пора уже отпустить.

— …

"Пора заканчивать нежности", — мягко, но настойчиво намекнула Моника. Однако Роланд, похоже, не мог налюбоваться близостью жены и дочери, и даже не пошевелился.

— Дорогой?

— …Да.

После мягкого, но решительного напоминания Моники Роланд с неохотой разжал объятия и отступил.

— А теперь поприветствуй сэра Амакаву. Мы с Селией так многим ему обязаны.

— Да… Верно. Сэр Амакава… Точно, сэр Амакава. Как давно мы не виделись. Хотя странно, такое чувство, будто до самого въезда в столицу я вовсе забыл о вашем существовании.

Роланд пристально уставился на Рио. Рио сейчас — трансцендентный, поэтому его присутствие и воспоминания о встречах стираются из памяти людей. Только в столице Галарка барьер, созданный Линой, нейтрализует этот эффект. Но за пределами барьера он снова забывается.

— Вам не кажется. Вы действительно меня забыли, — сказал Рио.

— Мм?

Роланд удивлённо склонил голову, не уяснив, что тот имеет в виду.

— Обстоятельства сложные. Но давайте вы сначала проведете время с семьей, а потом вам всё объяснят.

Рио учтиво пригласил Роланда войти в дом, чтобы продолжить беседу внутри.

— …Вот как. Благодарю за заботу. Похоже, в мое отсутствие, мои жена и дочь были на вашем попечении… Даже не знаю, как должным образом отблагодарить… — произнес Роланд, выпрямившись, и глубоко поклонился.

— Что вы, наоборот — это мы многим обязаны им.

— Так-так… Значит, вы присматривали за Моникой и Селией? И в чём именно выразилась эта ваша забота? — С блеском в глазах спросил Роланд.

— В-во многом… — ответил Рио, слегка попятившись под давлением его взгляда.

— «Во многом», говорите? Хотел бы услышать подроб…

— Дорогой.

Моника с безупречной улыбкой окликнула мужа, и напряжение мгновенно рассеялось.

◇◇◇

Затем Роланд, усевшись на диване подле жены Моники, разговаривал с Селией в гостиной. Он успел вдоволь насладиться близостью супруги, пережив короткое, но тёплое семейное мгновение, и после этого…

— И… какова ситуация сейчас? В столице…

Селия неуверенно заговорила первой.

— Всё по-прежнему. Правительство полностью под контролем Арбо. Все ключевые должности заняты дворянами из его фракции, а неудобных он отправляет на второстепенные посты, чтобы держать их под присмотром, — сказал Роланд, тяжело вздохнув.

— А что с теми, кого схватили в Родании? Как с ними обходятся?

— Честно говоря, они сами не знают, что с ними делать. Людей слишком много. Главных — маркиза Родана и прочих руководителей организации — увезли в столицу. А вот рядовых членов просто оставили в Родании. Они находятся под надзором правителя, который полностью лоялен Арбо. Видимо, решили, что проще держать их всех в одном месте, чем разбрасывать по разным местам.

— Маркиз Родан жив?

— Да. Его, насколько знаю, содержат в тюрьме столицы.

— Слава богу… Нужно обязательно сообщить об этом принцессе Кристине, — сказала Селия, с облегчением выдохнув.

— А что насчёт самого Восстановления? По правде говоря, ситуация у вас ведь очень плохая?

— …Зависит от завтрашних переговоров. Что удастся получить взамен на то, что нам придётся принять их требования. Отец, ты не в курсе, чего именно добивается герцог Арбо?

— Увы, я не в числе тех, кому он доверяет. Велели присутствовать, но о содержании переговоров мне не сообщили. Прости.

— Не нужно извиняться. Требования герцога Арбо — возврат регалии и отмена церемонии коронации.

— Это ведь и есть корень всех его проблем… Но вы всерьёз намерены вести переговоры? На такие условия невозможно согласиться. Разве что со вторым можно ещё как-то работать, но первое…

— …

Селия промолчала, бросив лишь выразительный взгляд.

— Неужели вы действительно намерены согласиться? — спросил Роланд, затаив дыхание.

— Если условия окажутся подходящими — возможно.

— … И какие же условия?

— Как минимум — возврат Родании.

— Это же совершенно….

"…невозможно" — Роланд лишился дара речи.

— Но разве регалия не имеет сопоставимой ценности… нет, даже большей?

— Да, возможно… Но если вернуть регалию, Восстановление ведь потеряет свой главный козырь. Или вы предлагаете передать им подделку?

— Именно потому, что это наш козырь, важно выторговать максимум условий взамен. К тому же отмена коронации тоже может стать куда более сильным аргументом на переговорах…

— …Что ты имеешь в виду? — спросил Роланд, нахмурив брови.

Селия кратко изложила суть обсуждения на собрании: если герцог Арбо попытается оспорить легитимность коронации Кристины, а голосование пройдет тайно, он уже не сможет диктовать голоса всем. Следовательно, есть шанс, что он не сможет помешать праву Кристины на трон. И тогда…

— Поэтому герцог Арбо, возможно, опасается именно того, что коронация все-таки состоится? Ведь если это случится, у него не останется законных путей лишить ее престола. — Завершила Селия свои объяснения вопросом.

— Ясно. Более трех четвертей дворян, чьи голоса нужны для оспаривания легитимности восшествия, подконтрольны герцогу Арбо, но если голосование провести тайно, не раскрывая, кто как голосовал, то действительно… — кивнул Роланд, задумчиво прижав руку ко рту.

— …Пап, а ты что думаешь?

— Думаю, идея стоящая. Если восшествие принцессы Кристины будет окончательно подтверждено и она станет настоящей королевой, для герцога Арбо это окажется крайне нежелательным поворотом. Если есть шанс избежать такого риска, он наверняка им воспользуется. Однако…

— Однако?

— …Нужно на переговорах выяснить, насколько герцог Арбо осознает этот риск и боится его. Если он посчитает его приемлемым, аргумент окажется слабым. К тому же он наверняка будет держаться невозмутимо.

— Ее Высочество тоже отметила это. Поэтому, по ее словам, переговоры нужно вести так, чтобы специально подчеркивать и усиливать их ощущение опасности.

— Вопрос в том, что анонимность голосования легко подорвать, в зависимости от его организации. Ведь такого раньше не было, так что споров не избежать. Более того, поскольку герцог Арбо контролирует законодательную власть, он наверняка все продумал и подготовился заранее.

Большинство дворян в королевстве под влиянием герцога Арбо, а столица с ее аппаратом власти — его вотчина. Даже если голосование состоится и на вид появится шанс, положение Восстановления все равно остается тяжелым. К тому же…

"Даже если коронация принцессы Кристины будет признана окончательно, как сломить опору лагеря Арбо? Возможно, это лучший вариант сейчас, но переломит ли он ситуацию по-настоящему…" — размышлял Роланд с мрачным выражением лица.

Увидев выражение лица отца, Селия серьезно произнесла:

— Поэтому решили, что ключевым станет привлечение внимания других стран к коронации и голосованию…

— Как и следовало ожидать, все, что могу придумать я, уже учли… Кстати, о нем… — сказал Роланд, наконец улыбаясь, и демонстративно кашлянул, переходя к другой теме.

— О ком? — улыбнулась Моника, явно зная, кого он имеет в виду.

— …об Амакаве, — неловко выговорил фамилию Роланд.

— Конечно, за будущего зятя волнуешься, — усмехнулась Моника.

— Чт… сына?! О чем ты?!

— М-мама!

— Мне никто не говорил! Вы поженились?! Ждете ребенка?!!

— Н-нет! Мы не женаты! И ребенка нет!

Селия и Роланд были в полном замешательстве.

— Когда Селия работала в академии, я беспокоилась, выйдет ли она замуж, а теперь, когда это сбывается, ты сразу в панику, — устало вздохнула Моника, подперев щеку рукой.

— Тогда было тогда, а теперь по-другому! Сколько бед принес Селии тот брак с Чарльзом… Я не позволю брак против ее воли!

— Тогда в чем дело? Селия любит его.

— Ч… что?!

Селия замерла, покраснев до кончиков ушей.

— С-се-се-Селия?!

— Я-я никогда не говорила, что люблю Рио!

— Р-Рио?

Роланд удивленно нахмурился, услышав незнакомое имя.

— Да по тебе все видно, я же мать. Как ты смотришь на Рио…

— П-погодите! Разве не об Амакаве речь?! Кто такой этот Рио?

— Рио — это и есть сэр Амакава. Изначально он был учеником Селии.

— …Как это понимать?

Моника кратко объяснила, но у Роланда вопросов стало только больше, и он недоумевающе посмотрел на обеих.

— …Мама права. Вообще-то, я познакомилась с Рио еще тогда… — начала Селия.

Поскольку подвернулся подходящий случай, она выбрала этот миг, чтобы поведать всё о Рио. О их первой встрече в трущобах. О спасении принцессы Флоры, за что его приняли в Королевскую академию.

— Сирота, который спас принцессу Флору… Значит, тот самый… — изумлённо вымолвил Роланд, распахнув глаза.

— …Вы уже встречались раньше? — удивилась Селия.

— Я был на аудиенции, где решали о его поступлении в академию. И представить не мог, что этот мальчик — он…

— Понятно…

— Так Селия сделалась его наставницей. Ученик и учитель — какая милая история начала, — с довольной улыбкой поведала Моника.

— М-мама, сейчас важнее другое! Папа, ты же говорил, что до приезда в столицу ты вроде как забыл о Рио, да?

— Д-да…

— С Рио дело в том, что…

Не позволяя беседе уйти в странное русло, Селия резко переменила тему. Она разъяснила, почему Роланд потерял память о Рио. Не углубляясь в детали о трансцендентных, она назвала это чем-то вроде проклятия.

— …

Роланд онемел — поверить в это сразу было непросто. Однако причин не доверять словам дочери у него не имелось. К тому же, во время прошлого визита в особняк он даже не поинтересовался отсутствием Рио, что само подтверждало потерю воспоминаний.

Выслушав всё до конца, он с сочувствием произнёс:

— …Понятно. Получается, ему и впрямь пришлось тяжко…

— Верно, Рио прошёл через многое. В академии с ним плохо обращались, но он всё равно беспокоится о Селии и Восстановлении… Он превосходный человек, так что Селия обязана его поддержать. Правильно?

— Д-да…

Когда Моника так прямо подвела к выводу, Селия смутилась, но кивнула честно.

— Значит, ты их поддержишь, да?

— Угх…

Роланд скривился, будто ему подали тарелку с нелюбимыми овощами.

— Ты же поддержишь, правда?

— Н-ну… я ему обязан, так что поддержу, но…

Перед любимой супругой Роланд был полностью безоружен.

— Прекрасно, Селия. Папа тоже готов поддержать ваши отношения, — улыбаясь, обратилась к дочери Моника, грациозно сложив ладони.

— П-подожди! Я готов поддержать сэра Амакаву, а не ваши отношения…!

— Может, в следующий раз устроим семейный ужин только для нас четверых?

— Ни за что! Для семьи это ещё рано! — нервно выпалил Роланд, лишь углубив свою яму.

— Раз "ещё", значит, ты не против, чтобы Рио стал мужем Селии, верно? — с сияющей улыбкой спросила Моника.

— Н-нет! Не то чтобы, Селия!

Роланд умоляюще взглянул на дочь, но…

— Ничего не знаю.

Селия, залившись краской, демонстративно отвернулась.

◇◇◇

На следующее утро наконец-то стартовали переговоры между Восстановлением и делегацией центрального правительства королевства Бельтрам.

В зале гостевого дома королевского замка Галарка представители Восстановления с Кристиной во главе и члены центрального правительства с герцогом Арбо во главе уселись напротив друг друга по разные стороны длинного стола. Между ними, заняв позицию для П-образной конфигурации, в роли председателя и гаранта сидел король Галарка Франсуа.

— Итак, приступим, — торжественно провозгласил начало Франсуа, взглянув на Кристину и герцога Арбо. Затем продолжил:

— В повестке: возврат регалии и отмена коронации. Прежде чем перейти к обсуждению, есть ли у центрального правительства другие требования?

С этими словами он перевёл взгляд на герцога Арбо.

— Нет. Как было официально сообщено ранее, центральное правительство требует от первой принцессы Кристины возврата регалии и отмены коронации. Других требований пока нет.

Когда герцог Арбо закончил, один из дворян возмущённо вскрикнул:

— Какое неуважение! Называть Её Величество первой принцессой!

— Её текущее положение, пусть и временное на троне, мы считаем незаконным. Поэтому требуем отмены коронации и добровольного отказа от власти. Обращение лишь отражает нашу позицию.

— Какая дерзость…!

Один из дворян Восстановления не скрывал гнева, но Кристина спокойно спросила:

— Это требование моего отца, короля Филиппа Бельтрама? Или ваше личное, герцог Арбо?

— Странное замечание, — усмехнулся герцог Арбо с явным презрением. — Я здесь как представитель короля Филиппа Бельтрама. Конечно, это воля Его Величества.

— Тогда я предпочла бы, чтобы на переговоры приехал мой отец, а не вы.

— Может, вам стоило явиться в столицу лично?

— Чтобы меня под выдуманным предлогом заперли под домашним арестом и не выпустили из страны?

— Какой устрашающий вывод, — усмехнулся герцог Арбо. — Не потому ли он вам пришёл, что вы сами планируете нечто подобное со мной?

В действительности в этот миг всё и правда выглядело идеальной возможностью захватить герцога Арбо. Но если арестовать того, кто прибыл по договорённости на переговоры как официальный представитель короля, то Восстановление само утратит доверие и моральное превосходство.

Каким бы образом ни эволюционировала политическая обстановка позже, восстановить веру дворян королевства после подобного акта оказалось бы крайне сложно. Более того, репутация королевства Галарк, предоставившего место для переговоров, была бы полностью скомпрометирована.

Если бы же переговоры велись в замке королевства Бельтрам, герцог Арбо, вероятно, без малейших сомнений приказал бы арестовать Кристину. Для такого, как Арбо, потерять доверие скудного количества дворян Восстановления значило бы сущую безделицу.

— Мои опасения небеспочвенны. В прошлом в стенах замка мою свободу уже ограничивали. Это ведь было по вашему распоряжению, не так ли?

— Хм? Я лишь помню, что в то время доверие к королевской семье было подорвано, а политическая ситуация — крайне нестабильной, и потому к вам была приставлена охрана… Впрочем, разве мы не уходим от темы? Полагаю, мне уже пора получить ваш ответ, — нагло потребовал герцог Арбо.

— Вернуть регалию и отменить коронацию. Если вы ограничиваетесь лишь тем, что выдвигаете требования, то у меня нет причин идти вам навстречу. Тогда переговоры на этом и закончены, — холодно ответила Кристина без тени сомнения.

Её ответ прозвучал предельно ясно: если уступать, то ему. Не по нраву — проваливай.

— И что же вы предлагаете? — С явной неохотой задал вопрос герцог Арбо, тяжело вздохнув.

— Раз уж именно вы хотите получить желаемое, не считаете ли, что вам следует хотя бы обозначить условия для переговоров?

— …Я не веду переговоры, а требую капитуляции. Как я уже говорил, заключать равноправное соглашение с мятежниками — немыслимо, — ответил герцог Арбо, недовольно нахмурившись.

— То есть вы называете меня, человека, находящегося на королевском престоле, мятежницей?

— Лишь на временном основании. Коронация не была проведена, а значит, ваше восшествие на трон является неправомерным. Я полагал, что уже донёс до вас эту позицию.

— Даже так я остаюсь королевой. Это прямо закреплено королевским уставом в государственном праве. Существуют законы, которые не вправе нарушать даже король — и уж тем более нет оснований, по которым это позволено простому герцогу. Не имеет значения, являетесь ли вы представителем короля. Если вы считаете, что вправе нарушать эти нормы, то это верх дерзости. Так кто же из нас мятежник, посягающий на королевскую власть?

Кристина, не дрогнув перед гневом герцога Арбо ни на йоту, жёстко и прямо обрушила на него обвинения.

— …У меня и в мыслях не было подобного намерения, однако, похоже, я ввёл вас в заблуждение. — С учтивой улыбкой заметил герцог Арбо, но в его глазах не было ни капли веселья.

— Заблуждение? Тогда с какой целью вы заявили, что заключать равноправное соглашение с мятежниками невозможно? Подобные слова в адрес королевы недопустимы для герцога.

— …Я не собирался называть королеву Кристину мятежницей. Однако разве организация Восстановление не является сборищем мятежников?

— Ваша попытка в последний момент смягчить тон и обратиться «королева» лишь подчёркивают: при всём напускном величии вы остаетесь мелкой фигурой.

Кристина, похоже, нарочно продолжала дразнить герцога Арбо, желая вывести его из равновесия и перехватить контроль над переговорами. Результат не заставил себя ждать.

"Ах ты, лисица…"

Улыбка герцога Арбо на миг заколебалась. Внутри него кипела ярость, готовая вырваться наружу, но в итоге он вернул себе хладнокровие.

— Если вы не хотите, чтобы вас ловили на словах, стоит быть осторожнее в высказываниях. Видимо, рядом с вами просто нет ни одного подчинённого, способного возразить, поэтому ваши необдуманные слова до сих пор сходят вам с рук.

— …

Герцог Арбо, пережив полный спектр эмоций, молча вернул на лицо вежливую улыбку. Тем временем дворяне из правительства Бельтрама побелели от страха.

— Вы вправе вынести вопрос о голосовании на коронации и отрицать моё восшествие на трон. Но высказывания, будто бы законы можно игнорировать, я оставить без внимания не могу. Это оскорбление королевской власти.

— …У меня не было подобных намерений. Именно поэтому я и прошу вас добровольно отказаться от восшествия. Само это требование не противоречит закону.

— Возможно. И как я уже сказала, причин принимать ваше требование у нас нет.

Кристина без всяких колебаний отмахнулась от слов герцога.

— …Ваше положение правда позволяет вам вести себя столь самоуверенно?

— Причём тут мое положение? В нынешней ситуации у меня просто нет ни одной причины отказываться от престола.

— Неужели вы полагаете, что сможете победить на голосовании? Может, стоит заранее капитулировать — так и впечатление о себе улучшите, и условия смягчите?

— Я не понимаю, почему вы изначально исходите из того, что я проиграю. Пока не попробуем — не узнаем.

— Мне кажется, это ясно и без всяких усилий.

Герцог Арбо широко усмехнулся.

— Вы рассуждаете так, будто исход голосования полностью зависит от вашего желания. Однако даже тот голос, который вы признаёте, составляет лишь один.

— Без сомнения. Впрочем, множество тех, кто разделяет мои взгляды, отдаст свой голос в согласии с моим как лидера фракции.

— Голоса обязаны выражать свободную волю каждого участника. Если ваша воля диктует суть голосования, это равносильно владению несколькими голосами сразу.

— В этом-то и дело: люди, чьи убеждения совпадают с моими, добровольно поддерживают моё мнение. Никого я не заставляю.

Только герцог Арбо мог столь уверенно произносить такое. Он и не думал считать это заносчивостью. Однако…

— Тогда давайте разберём саму процедуру голосования и методы её надзора. Если мы обрисуем основные моменты сейчас, то избежим ненужных трудностей впереди.

Вот так Кристина подняла свежий вопрос для дебатов.

— …И что именно вы предлагаете? — осведомился герцог Арбо, прищурившись.

— Ведь речь о голосовании, которого никогда не было в истории. Значит, требуется ясный порядок его организации? Вы же не планируете просто посчитать голоса против самостоятельно и принести их на коронацию?

С этими словами она вперила в него острый взгляд, явно полагая, что герцог Арбо на такое способен.

— Не уходим ли мы в сторону? — спросил герцог Арбо, обратившись взглядом к королю Франсуа.

— Король Франсуа уже дал своё согласие заранее. Если вы не отрицаете нужду в порядке для голосования, выслушайте меня.

— В таком разе, я не против…

— «Тайна голосования неприкосновенна». Вы знаете это древнее правило королевского кодекса? Оно введено, чтобы избежать случаев, когда голосующий поддаётся чужому влиянию.

— …Естественно, в курсе, — отозвался Арбо, заметно раздражаясь и чуть сдвинув брови.

— Тогда при устройстве голосования система должна гарантировать анонимность. Вы против? Ведь, по вашим словам, ваша фракция проголосует по своей воле, без вашего принуждения.

— …Но это решение огромной важности — отвергнуть законность восшествия на трон. Разве не стоит уточнить ответственность каждого голосующего? В иных механизмах тайны нет, а на ministerialных собраниях и в парламенте всегда ясно, кто за что голосовал.

Хоть тема касалась именно голосования по отрицанию легитимности восшествия, герцог Арбо крайне серьёзно стал ссылаться на другие практики.

— То есть вы хотите, чтобы потом можно было узнать, кто за моё восшествие, а кто против? Другими словами, игнорировать принцип тайны голосования?

— Правила не уточняют меру тайны, так что я лишь предлагаю обсудить. К тому же это правило, и его можно пересмотреть.

— Вы по-настоящему пренебрегаете королевской властью. Королевский устав, что определяет монархию и форму правления, лежит в основе государства. Это святая сфера гос права, куда даже король не может вмешиваться при жизни. Правила исполнения — часть устава. Вы такое говорите, не ведая даже основ?

Легко менять устав — и монархию упразднят. Потому пересмотр строг. Пренебрежение этим в речах Арбо разозлило Кристину — она хмуро сдвинула брови.

— …Я не намереваюсь умалять королевскую власть. Но если утаить, кто что решил, не разгорится ли это фальсификациями — подлогом бюллетеней или набуханием голосов? Меня тревожат именно эти угрозы.

— Такое решает правильная система голосования с контролем. Гораздо труднее одолеют беды от разглашения имён голосующих.

— Вы о влиянии чужой воли на избирателей? Но политика именно такова.

Не усматривая в том зла, герцог Арбо фыркнул, показывая, что для него естественно, когда влиятельные манипулируют и добиваются своего.

— Боитесь, что ваша фракция проголосует не по-вашему? Тогда планы рухнут, — бросила Кристина с явной провокацией.

— …И не факт, что всё склонится к вам, — буркнул недовольно герцог Арбо. — Ладно, так тому и быть. Если дойдёт до голосования, устроим по правилам.

Несмотря на явную неохоту, он всё равно дал согласие на тайное голосование.

— Вопросы по созданию системы и надзору за голосованием я предпочту решать с участием третьей стороны — королевства Галарк. Ведь если подсчётом займётся лишь одна сторона, недоверие неизбежно возникнет, верно?

— …Я не против. Но разве не важнее сейчас обсудить главное? Если отмените коронацию, все эти дебаты станут просто бесполезными.

— Как я уже говорила, причин для отмены коронации в нынешней обстановке нет.

— Если условия есть, назовите их без задержки, — устало вздохнув, подтолкнул её герцог Арбо.

— Возврат владений маркиза Родана, освобождение пленных и запрет на вторжение в возвращённые земли на десять лет. Если примете эти требования, мы подумаем об отмене коронации, — немедленно перечислила Кристина.

— …Это абсурд, — скривился герцог Арбо в ответ.

— Отмена коронации равносильна отказу от престола. И даже при этом условия трудно назвать справедливыми.

— Пока регалия у вас, вы в любой момент сможете провозгласить восшествие на трон. Всё бессмысленно.

Герцог Арбо подчеркнул: отмена коронации — это всего лишь добровольный отказ, который легко отменить.

— Я вижу, вы желаете запретить мне повторное восшествие. Так что, если примете условия, я обещаю не объявлять о нём в ближайшие десять лет.

— Хм… Десять лет, да… — герцог Арбо отреагировал куда более заинтересованно.

— Если с отцом что-то случится и трон опустеет, этот вопрос обсудим особо. Но пока отец здоров, волноваться не о чем.

Кристина таким образом ясно намекнула: подобное возможно лишь при насильственной смерти, и метнула в герцога Арбо предупреждающий, острый взгляд.

— …Ясно. Так пункт о запрете вторжений — это итог нашей прошлой встречи? — с откровенной насмешкой отозвался герцог Арбо.

Фактически Восстановление потеряло Роданию сразу после тех переговоров. Тогда заключили сделку: за Чарльза и Световой клинок правосудия дом графа Клэр признал официальными посланниками, плюс обещали не устраивать бессмысленные чистки и не брать в заложники связанное с Восстановлением.

Но запрет на вторжение в договор не вошёл. Этим и воспользовался герцог Арбо — сразу после переговоров он устроил наглую внезапную атаку на Роданию, нанеся организации смертельный удар.

— Потому в новом договоре мы требуем жёстких санкций. При нарушении соглашения о ненападении вы сдаёте посты канцлера и маршала, передаёте все полномочия отцу и уходите из политики. Кабинет министров распускается.

По сути, это означало полное добровольное оставление власти.

— …Разве это не перебор?

— Я совершенно серьёзна. Просто соблюдайте договор. Кстати, даже если вторжение устроит империя Проксия, санкции те же. Появление героя льда сочтут вашим приказом.

— Я не могу влиять на армию чужого государства.

— Тогда договоритесь. Вы же в тёплых отношениях с послом империи?

— …

Герцог Арбо умолк, но на лбу у него вздулась вена.

— Возражения есть?

— …Перед ответом уточню: вы правда вернёте регалию при выполнении условий?

— Да. Условия для возврата регалии: уход с постов канцлера и маршала, передача полномочий отцу и выход из политики. Плюс роспуск кабинета. Тогда по Родании и санкциям условия пересмотрим.

Как ни крути, для герцога Арбо это были неприемлемые требования.

— Если не намерены возвращать, скажите прямо.

— Я выдвигаю условия именно потому, что верну. Не стоит преуменьшать ценность регалии.

— …

Герцог Арбо нахмурился и, не проронив слова, стал постукивать пальцем по столу, размышляя над вариантами.

— Что решим? Можем прерваться и продолжить позже, если нужно? — наконец вмешался Франсуа, до того молча следивший за переговорами.

— Мы не против, если вам нужно время на размышления, — сказала Кристина герцогу Арбо напротив.

— …Нет, не надо. По возврату Родании соглашение возможно. Регалию возвращать не обязательно, — тут же ответил герцог Арбо.

— Значит, вы не решились рисковать?

Иначе говоря, он хотел полностью исключить шанс, что после коронации восшествие Кристины узаконят. Официальная королева свергнуть будет куда сложнее.

— Вы вольны трактовать это как угодно. Однако соглашение следует заключать лишь после детального обсуждения всех условий. В частности — запрета на повторное восшествие, который вы сами на себя наложили. О санкциях за его нарушение я пока ничего не услышал.

Поскольку ему в наказание предъявили требование отказаться от должностей маршала и канцлера, то, безусловно, и для нее надлежит предусмотреть подобные меры, — смело осведомился герцог Арбо. Ответ последовал незамедлительно:

— Я поставлю на кон свою жизнь, — лаконично заявила Кристина.

— Жизнь? Вы имеете в виду…?

— В самом прямом смысле. Если в течение десяти лет я нарушу условия и вновь провозглашу себя королевой, я заплачу за это собственной жизнью.

— …Ха… хахахаха!

Герцог Арбо распахнул глаза, а потом разразился оглушительным хохотом.

— Вас это не устраивает?

— Отнюдь. Для меня это честь. Вообще-то, даже головы канцлера и маршала было бы недостаточно для равноценной платы. Но… вы действительно готовы на это?

— Если никто из нас не нарушит условия, проблем не возникнет.

Кристина с полной уверенностью парировала дерзкий вопрос герцога Арбо.

— Действительно. Если условия не будут нарушены, никаких проблем не возникнет, — кивнул герцог Арбо, довольствуясь улыбкой.

— В таком случае, перейдём к уточнению деталей.

— Хорошо.

Так переговоры Восстановления с правительством Бельтрама достигли предварительной договоренности и плавно завершились.

◇◇◇

Когда тьма полностью окутала всё вокруг, беседы с властями Бельтрама подошли к концу, и главари Восстановления накрыли пир в гостевом зале резиденции.

— Ха-ха-ха!

С потерей Родании в группе всегда висела гнетущая aura, но теперь зал звенел от редкого за месяцы веселого гогота.

— Результат превзошёл все ожидания. Я и представить не мог, что нам действительно удастся вернуть Роданию.

— Выражение отвращения на лице Арбо было просто восхитительным.

— Переговорная тактика Ее Высочества была просто безупречной.

Возврат земель маркиза Родана, освобождение узников, взятых в Родании, плюс禁令 на вторжение в его владения на десять лет. Официальное подписание документа еще впереди, но главные пункты уже утверждены. Уже ясно, что успехи закреплены, так что заставлять гостей сдерживать ликование было бы бесчеловечно.

В это время, отбившись от кипящих споров, граф Альберт с неподдельным восторгом расхваливал Кристину:

— Переговоры и правда прошли блестяще. Всё прошло именно так, как вы и предполагали.

— Это заслуга баронета Гугенота. Именно он выстроил весь ход переговоров.

Кристина по достоинству оценила роль баронета Гугенота, которого в зале сейчас не наблюдалось.

— …Мы получили столь значимые результаты. Не будет ли изменений в дальнейших планах? — Осторожно задал вопрос граф Альберт.

— Нет, никаких, — Кристина решительно покачала головой.

— Но…

— Не забывайте. Да, земли маркиза Родана вернутся, и со стороны может показаться, что всё станет как прежде. Но взамен мы лишились возможности использовать наш главный козырь — моё восшествие на престол. На деле всё вернулось лишь внешне. Мы всего лишь продлили срок существования организации, которой угрожала неминуемая гибель, ещё на десять лет. Нет, даже эти десять лет опасно считать надёжным сроком.

— …

Граф Альберт помрачнел и замолк.

— Пока центральная власть сосредоточена в руках герцога Арбо, нельзя исключать никаких резких изменений обстановки. Мы вряд ли сможем вернуть всё имущество, конфискованное в Родании, поэтому в ближайшее время финансовое положение ухудшится. И внутри королевства, и за её пределами ситуация останется непредсказуемой.

Вскоре разговоры аристократов в зале утихли — все затаили дыхание, внимая Кристине. И она обратилась к присутствующим:

— Не забывайте. Мы движемся все в одном направлении. Смотрите не на отдельные детали, а на общую картину. Будущее королевства зависит от всех вас. Помните об этом.

— …Да будет так. Мы клянёмся Вам в вечной верности.

Граф Альберт опустился на колено и дал обет. Все остальные в зале последовали за ним.

— …Вы ведь совсем меня не поняли.

Кристина неловко улыбнулась, окинув взглядом склонившихся перед ней людей.