Мифический дух: Хроники (Новелла) Том 28 Глава 2 Глава 1: Объяснение

Обширная Дикая пустошь простирается между регионом Страль и регионом Ягумо. В этих краях, у источника неподалёку от тайной деревни народа духов, в миг, когда жизнь покинула тело Кристины Бельтрам, Рио упорно накладывал духовные искусства исцеления, стремясь затянуть страшную дыру в её груди, пробитую копьём.

— Духовными искусствами её не воскресить.

Лина, завладевшая телом Михару, стоя за спиной Рио, ровным голосом произнесла эту правду.

— Заткнись! — резко отозвался Рио.

"Это из-за кого, по-твоему, всё так вышло?"

Редко доводилось слышать от него такой тон. Если бы Лина не вмешалась в последний миг и не сорвала спасение Кристины, ничего подобного не случилось бы.

— Но, если ты сделаешь её своей последовательницей, она вернется к жизни. Просто как Кристина она сможет жить дальше.

Лина не собиралась умолкать. Она умышленно произнесла эти слова спокойно, чтобы ещё сильнее растянуть и без того напряжённые нервы Рио.

— …

Рио упорно продолжал использовать духовные искусства, стараясь закрыть рану, из которой кровь всё ещё лилась. Он промолчал в ответ, видимо, потому что и сам осознавал: как ни крути, Кристина находилась в состоянии, близком к смерти.

Чтобы спасти её сейчас, требовался иной метод, не связанный с духовными искусствами исцеления. И если этот метод — превращение в последовательницу, то с этим ещё можно было примириться.

По словам Лины, стоило человеку стать последователем трансцендентного, как он сразу получал огромную жизненную силу и регенерацию, способную вернуть к жизни. Когда-то Сора, будучи на грани смерти, обратилась в последовательницу Короля драконов — и это её спасло.

Но можно ли назвать это настоящим спасением? Обратившись в последовательницу трансцендентного, Кристина не просто сотрётся из памяти людей — все следы её существования как первой принцессы королевства Бельтрам тоже исчезнут.

Значит, даже спасённая, она больше не сможет жить как Кристина Бельтрам.

Можно ли на такое пойти?

А если ничего не делать, она никогда не откроет глаза. Начнутся дни без Кристины.

Или так тому и быть?

— Ты ведь знаешь, как это сделать? — спокойно спросила Лина Рио в спину, пока он изо всех сил боролся с внутренними сомнениями.

— …

Рио горько нахмурился. Но времени на размышления не было. Он даже не ведал, сколько минут осталось для воскрешения через обращение в последовательницу.

— Если будешь слишком долго колебаться, действительно станет поздно, — холодно напомнила Лина.

— Тц!

Рио остановил духовные искусства исцеления и разрезал тыльную сторону ладони клинком. Кровь мгновенно хлынула из пореза.

— Времени нет. Проще всего — изо рта в рот.

По совету Лины Рио сжал зубы, но всё равно собрал кровь с ладони, приподнял Кристину и поцеловал. Потом начал вливать кровь прямо в её рот.

— Да, верно. Теперь наполни кровь магической энергией и прими Кристину как свою последовательницу.

— …

И вот тело Кристины начало испускать тусклый свет…

— Ух… кх-кх, кх-кх…

Не прерывая поцелуй с Рио, Кристина тихо закашлялась и пришла в себя. Часть крови вытекла обратно, но Рио сразу заставил её проглотить снова.

— Кх…

Кристина оставалась крайне ослабленной, но вскоре сама сглотнула кровь Рио. Свет вокруг её тела засиял ярче.

— Теперь всё в порядке. Она стала твоей последовательницей. Пронзённое сердце не убьёт её мгновенно. Ты сумеешь полностью вылечить её духовными искусствами, — произнесла Лина с довольной улыбкой, когда свечение тела Кристины угасло.

— …

Рио молча возобновил лечение духовными искусствами.

"…Слишком быстро заживает."

Через порванную одежду было трудно разглядеть, но рана затягивалась неестественно быстро. Крови стало меньше — явный знак. У обычного человека такого не бывает. Следовательно…

"Потому что она стала последовательницей…"

Кристина больше не была простым человеком. Из-за вины Рио не мог по-настоящему возрадоваться её спасению и смотрел на неё с горечью.

— Похоже, ты удивлён. Но и ты, без ассимиляции, уже имеешь подобную регенерацию. Это эффект твоего становления трансцендентным.

— …

Эти слова заставили глаза Рио слегка расшириться.

— В любом случае, ей просто нужно отдохнуть, и всё наладится. Но стоит уйти отсюда. Скоро примчатся воины из деревни, — сказала Лина, взглянув в сторону деревни народа духов.

— …

Рио тоже повернулся туда взглядом. Верно, если жители деревни явятся, объяснить всё будет непросто. Его теперь никто не узнает, так что они могут отреагировать с крайней подозрительностью. Как отметила Лина, лучше сменить место.

— …Я поставлю каменный дом за пределами деревни, — произнёс Рио, поднимая Кристину на руки.

— Ладно. Я вернусь за вами, как только Кристина придет в сознание. А друзьям в Галарке всё заранее разъясню. Transilio.

Произнеся только необходимое, Лина покинула Рио, телепортировавшись в одиночку прямиком в замок королевства Галарк.

— …

Рио издал тяжелый вздох. В голове промелькнуло, что она вполне могла бы унести и их с собой. Однако возвращение в Галарк в данный момент поставило бы его в положение, когда он не знал бы, как смотреть в глаза окружающим. Забота Лины вызывала противоречивые эмоции. Зато теперь у него выдалось время разобраться в своих мыслях.

Используя духовные искусства, Рио взлетел в небо и устремился прочь от деревни как можно дальше.

◇◇◇

В это время в особняке Рио, расположенном на территории замка королевства Галарк.

Флора вместе с остальными жителями дома собрались в столовой. Король Франсуа, узнав от Шарлотты о случившемся, тоже прибыл туда, и внезапно раздался голос:

— Я вернулась.

— А?!

Лина материализовалась в одном из углов столовой и обратилась ко всем присутствующим. Ее внезапное появление ошарашило компанию. Она походила на Михару, но излучала ауру совершенно иной личности — полную уверенности.

— Не паникуйте. Кристина жива, — объявила Лина.

Позволив Флоре и остальным облегченно выдохнуть, она продолжила:

— Но Кристина Бельтрам мертва.

— А…?

Эти, на первый взгляд, противоречащие слова ошеломили Флору и остальных. Они в замешательстве уставились на нее, полные вопросов.

Как истолковать ее слова?

— Эй, Лина! Чтоб тебя! Наконец-то ты удостоила нас своим появлением! Где Король драконов?!

Сора, стоявшая у стены спиной, протолкалась сквозь толпу к Лине и с явным раздражением потребовала объяснений.

— Где-то в сердце Дикой пустоши. У него просто не осталось других мест для перемещения.

Это разъяснение помогло всем осознать местонахождение Рио. Сара и прочие кивнули с пониманием.

— Дикая пустошь?! Тогда почему он не вернулся с тобой?!

— Именно это я и собираюсь объяснить. Мы встретились впервые за тысячу лет, а ты по-прежнему такая импульсивная, — отозвалась Лина, устало вздохнув.

— Потому что ты выныриваешь только когда тебе что-то от нас нужно! Ты пропала на тысячу лет, а теперь сидишь внутри Аясэ Михару. Вот ты-то как раз не изменилась!

— Встречи без причины — пустая потеря времени.

— Решать, нужна причина или нет, не тебе! У меня накопилось куча всего, что я хочу тебе высказать!

— Видишь, это только провоцирует ненужные беседы и лишние проблемы.

— Проблем не было бы, если бы ты делилась полной информацией! Ты всегда утаиваешь самое главное. Выдаешь кусочки, потом сразу прыгаешь к финалу, не рассказывая, что было посередине. И сообщаешь только когда всё уже случилось. Ты отлично знаешь, что это заставляет нас беспокоиться. Дай я тебя хоть разок стукну!

Сора наконец-то вывалила на Лину всё накопившееся за тысячу лет недовольство, но…

— Если ударишь по-настоящему, эта девушка погибнет. Ты же понимаешь, что тогда твой любимый Король драконов возненавидит тебя? — Лина отмахнулась от нее равнодушно.

— Тц…!

Сора раздраженно скрипнула зубами. Все вокруг были слегка огорошены этой стычкой двух существ из эпохи Божественной войны, но Флора не выдержала и вклинилась:

— Эм-м! А что с сестрой?! Она жива, верно?!

— Я уже говорила. Она жива. Но жить как Кристина Бельтрам она больше не сможет. По крайней мере, вне этого барьера.

— Ч-что это значит…? —困惑анно спросила Флора, в то время как Сора мгновенно всё уяснила и резко выпалила:

— Не говори только, что ты сделала ее последовательницей Короля драконов?!

— Не я сделала ее последовательницей, а сам Рио.

— Чепуху не неси! Ты просто всё подстроила, чтобы у Короля драконов не осталось выбора!

— Хе-хе. — Лина хитро усмехнулась.

Тут Латифа в панике завалила ее вопросами:

— Эй, погодите! Что значит «сделали последовательницей»?! Сора же уже последовательница? Получается, принцесса Кристина тоже стала последовательницей братика?!

Рио поведал ей о законах трансцендентных, но о возможности увеличивать число последователей — умолчал.

— …

Сора замолкла с тяжелым выражением лица. Лина ответила за нее:

— У трансцендентного фиксированное количество последователей. У Рио, с его статусом Короля драконов и моим, скорее всего, максимум шесть.

— Шесть… То есть принцесса Кристина теперь одна из них?

— Верно, — просто подтвердила Лина.

— Почему…? — растерянно поинтересовалась Латифа.

— Потому что спасти Кристину иначе было уже невозможно.

— К-как это…? — ошарашенно спросила Флора.

— Она была на грани смерти. Рана оказалась столь тяжелой, что магия исцеления не успевала. Единственный выход — сделать ее последовательницей.

— …Значит, став последовательницей, она больше не умрет так просто? — уточнил король Франсуа.

— Да. Она приобрела статус последовательницы в состоянии полного истощения, поэтому пока без сознания, но вскоре очнётся. Рио сейчас не отходит от неё ни на шаг и заботится. Часа через полтора я доставлю их сюда, так что если есть темы для разговора, соберитесь к тому времени здесь снова.

С этими словами Лина отступила на пару шагов и…

— Transilio.

…воскликнув заклинание, вновь растворилась в никуда.

— Эй, подожди! Тц… Чтоб тебя! Снова исчезла, не разъяснив толком ничего!

Сора стиснула кулак и с раздражением скрипнула зубами.

— Действительно, вопросов теперь ещё больше. То, что принцесса Кристина сделалась последовательницей братика…

Лина не вдаваясь в детали рассказала, как именно это случилось, и поведала лишь малую часть. В результате загадок прибавилось. Флора, наверняка, места себе не находила, поскольку шла речь о её любимой сестре.

Латифа тайком посмотрела на неё и с явной тревогой произнесла:

— …Я рада, что сестрица в безопасности.

— Она изначально не намеревалась ничего толком объяснять. Отвратительная особа. Не даёт людям и слова вставить, а свалить ответственность — всегда мигом, — буркнула Сора.

— Если она пообещала вернуться позже с Харуто, то тогда и выслушаем их. Но пока я бы хотел подробнее разобраться в последователях…

Франсуа внимательно уставился на Сору, которая явно знала об этом больше остальных.

— …А?

То ли Сора просто злилась, то ли не уяснила, что от неё ждут разъяснений, но она вперила взгляд в Франсуа, будто говоря: «Чего пялишься?» — и ей было наплевать, что перед ней король. И тут…

— Сора, расскажи о последователях. Я тоже не ведала, что их можно пополнять.

Селия, ощутив накал, быстро обратилась к Соре. Она полагала, что уже разбирается, кто такие последователи, поскольку Рио ранее ей объяснял, но о возможности создавать новых тоже не подозревала.

— Точно! Я тоже… нет, кажется, никто из нас об этом не знал. Отчего же?

Латифа, видимо, тоже волновалась и наклонилась вперёд, задав вопрос.

— Это… — пробормотала Сора, смущённо отводя глаза.

— Айсия, ты ведь в курсе? — поинтересовалась Селия, сообразив, что ведала не только Сора как последовательница, но и Айсия, ставшая трансцендентной вместе с Рио. Та невозмутимо отозвалась:

— Ага. Поэтому и помалкивала.

— Эй, Айсия! Господин Рио же велел не говорить! — в панике шикнула Сора на Айсию.

— Поскольку это уже всплыло, Харуто сам всё разъяснит, почему скрыл.

— Кх…

Слова Айсии, раскрывающие её глубокое понимание Рио, заставили Сору раздражённо поджать губы.

— Итак, у него была веская причина молчать? — уточнила Селия.

— Король драконов не желает множить последователей.

— Почему?..

— …Потому что не хочет вас в это втягивать, вот в чём дело, — буркнула Сора, надув губки.

— …Нас?

Селия и прочие изумлённо переглянулись.

— Едва вы становитесь последователем, все воспоминания о вашей прошлой жизни стираются. В барьере, что развернула Лина, мы способны жить вот так, но за его границами — уже нет. Он знает, как это мучительно — когда близкие тебя забывают, и не желает, чтобы вы пережили подобное, — поведала Айсия подлинные мотивы Рио.

— Рио…

Такая забота идеально подходила Рио. Все отреагировали лицами, полными смешанных чувств. Атмосфера мгновенно потяжелела, но тут Сора вставила:

— …Так сказал господин Рио.

Она, словно не желая уступать всю похвалу Айсии, решила уточнить и выделила, что это слова самого Рио.

— …Ясно. Но расскажите заново о последователях с самого начала? Надо систематизировать сведения, чтобы быть готовыми к возвращению Рио и леди Кристины, — попросила Селия с утомлённой улыбкой.

И все опять стали внимать рассказу о последователях.

◇◇◇

В это время Лина перенеслась в комнату глубоко под замком королевства Галарк. Это была лаборатория, устроенная Линой по окончании Божественной войны. Сюда не вело ни единого входа или выхода. Место полностью отсечено от внешнего мира.

"Подготовка завершена. Осталось лишь забрать Рио и Кристину, однако…"

Видимо, торопиться она не собиралась. Лина опустилась в кресло и расслабилась. Теперь она уже не походила на Михару — вернула свой истинный облик.

"Пусть подождут немного, так забавнее."

Неизвестно, куда она смотрела, но Лина задрала голову к потолку, словно впиваясь взглядом вдаль, и с озорной улыбкой расплылась.

◇◇◇

Прошло чуть больше десяти минут.

В Дикой пустоши, достаточно далеко от леса со стойбищем народа духов, Рио возвёл каменный домик, но тут осознал одну загвоздку.

"Придётся снять с неё одежду и осмотреть рану…"

Пришлось переодеть Кристину и осмотреть её самочувствие. Пока они летели, он непрерывно поддерживал духовные искусства исцеления, поэтому рана, скорее всего, уже затянулась, однако факт, что ей пронзили сердце, никуда не исчез, и это было смертельное повреждение. Кроме того, лохмотья — платье, которое на нее надели для казни в назидание, пропиталось кровью насквозь. Оставлять его на ней дальше было бы просто негигиенично.

Разумеется, идеально, если Кристина очнется сама и сможет отмыться с переодеванием, но после подобного ранения сложно было предсказать, когда она придет в сознание.

"…Ладно, начну с того, что отнесу её в купальню."

Рио, неся Кристину на руках, перенес её в купальню. Свернув полотенце в подушку и уложив её на плитку, он потянулся руками к груди и…

— …

…нерешительно, с треском разорвал ткань одежды. Белья на ней не было, и мягкая грудь Кристины вместе с обнаженной кожей предстали перед глазами. Всё тело покрывала алая кровь от сильного кровотечения, но она в основном уже подсохла. Следовательно, кровотечение прекратилось.

Рио капнул жидкого мыла на полотенце и на её тело, а потом с помощью духовных искусств направил теплую воду. Избегал прямого взгляда на грудь, водя руками и контролируя поток воды. Когда мыло вспенилось и скрыло обнаженную кожу, он наконец немного расслабился.

Затвердевшая засохшая кровь размокла, и пена мгновенно окрасилась в ярко-красный цвет. Он смыл всё теплой водой и увидел, как кожа Кристины обретает нормальный оттенок. Мимолетно глянул на место пронзения в груди и…

— …!

…заметил чистую грудь без малейшего следа раны. Рио быстро отвел взгляд.

"…Шрама не останется. Отлично."

Он облегченно выдохнул и, вспенив мыло заново, продолжил мыть Кристину. Потратив пару минут и полностью удалив кровь, он решил вынести её из купальни. Не зная, куда деть глаза, и чтобы одновременно вытереть мокрое тело, он накрыл лежащую на спине полотенцем — и в этот миг…

— М-м…

Кристина тихо издала звук и чуть приоткрыла глаза.

— Чт...?!

Она уже очнулась?!

Рио невольно вздрогнул.

Взгляды их встретились.

— …Сэр Ама…кава …?

Кристина затуманенным взглядом уставилась на Рио, и…

— Эм… это… ну…!

Рио так резко отвернулся, что чуть не свернул шею, и сразу прикрыл глаза правой рукой.

— Где…?

Кристина удивленно наклонила голову и приподнялась. И вот банное полотенце, укрывавшее тело, соскользнуло вниз…

— А…?

Кристина растерянно опустила взгляд. Разумеется, в поле зрения оказалась её обнаженная нагота. Но она, видимо, не сразу осознала, что это её тело — лишь часто заморгала. И через мгновение…

— Чт…?!

Чистое тело Кристины, отмытое от крови, мгновенно залилось румянцем. Благодаря безупречно белой коже смена цвета бросалась в глаза.

Запоздало Кристина поспешно прикрыла грудь руками. Потом, потянувшись одной рукой к сползшему полотенцу, дернула его к груди. Из-за этого чуть не обнажилась нижняя часть, и она в панике засуетилась, пытаясь укрыться полотенцем.

— Э-э?! Почему… я?!

Рио ещё не видел Кристину такой растерянной. Впрочем, неудивительно — судя по ситуации, он всё увидел.

— Простите! Вы были вся в крови, поэтому я помыл вас! Я старался не смотреть! — отчаянно извинялся Рио, не поворачивая головы.

— А? А…

Кристина заметила окровавленную одежду рядом. Похоже, вспомнила произошедшее ранее. Она слегка приподняла полотенце и проверила грудь.

"…Раны… нет?"

Ни следа не осталось от того, что копье пронзило грудь. Из ситуации она поняла, что Рио спас её. Также вспомнила, как он появился перед самой казнью. Но…

"Почему?"

Ей ведь точно пронзили сердце. Острие копья герцога Гугенота вонзилось прямо в грудь. Дальше события вспоминались смутно, но на грани смерти, кажется, она увидела Рио и обменялась с ним несколькими словами.

Тепло, ощущенное перед потерей сознания, не могло быть обманом. А окровавленная одежда рядом подтверждала реальность случившегося.

И всё же…

"Почему я жива?"

Как выжить после такого ранения? Кристина впала в замешательство и замерла. Тут Рио заговорил с ней, всё так же глядя в сторону:

— …Я расскажу вам всё, что произошло.

Его губы горько скривились, полные вины.

— …Пожалуйста, — робко кивнула Кристина, заметив это.

— Тогда давайте сначала сменим место, — неловко предложил Рио.

— Д-да… Конечно, — торопливо согласилась Кристина.

— Я оставлю в ванной банный халат. Одежду придется взять из имеющихся в доме, так что позже провожу вас. Эм… Я отмыл только необходимое, и чтобы не простудиться, пожалуйста, полежите немного в ванне перед выходом.

— Х-хорошо…

Получив напряженный ответ Кристины, Рио, не поворачивая головы, вышел из купальни. И лишь закрыв за собой дверь…

"М-меня… увидели…"

"Что теперь делать? Сколько он успел увидеть?" — Кристина, в сильном смущении, дрожала всем телом, раскрасневшись до самых ушей. А в это время…

"Я… я облажался…"

Выйдя из предбанника, Рио схватился руками за голову и опустился на корточки.

"Точно… следовало вызвать Сору через призыв последователя…"

Но это осознание пришло к нему чересчур поздно.

◇◇◇

Прошло ещё более десяти минут.

Рио уже расположился на диване в гостиной каменного дома, когда Кристина, одетая в платье, неуклюже появилась из коридора.

— …Я переоделась.

— Прошу, садитесь.

— Спасибо.

Кристина скованно опустилась на диван напротив Рио. Она явно переживала волнение. Кроме того, её щёки всё ещё сохраняли лёгкий румянец. Без сомнения, воспоминания о происшествии в купальне не отпускали её.

— Сначала, пожалуйста, попейте чаю.

Рио, сам ощущая неловкость, подал ей чай, надеясь, что это поможет ей прийти в себя.

— Да.

Кристина взяла чашку и сделала тихий глубокий вздох. Кажется, нежный запах чайных листьев слегка успокоил её, и вот тогда…

— Итак, позвольте требовать разъяснений. Откуда вы узнали о моей казни и почему я осталась в живых…

Похоже, она предпочла обойти стороной инцидент в ванной. Немного откашлявшись и стараясь выглядеть невозмутимо, она перешла сразу к сути.

— Как только Ванесса вернулась в замок королевства Галарк, она явилась вместе с принцессой Флорой. Именно тогда меня попросили спасти вас.

— Вы сумели вовремя…? Я полагала, что Ванесса прибудет только в день казни… — изумилась Кристина.

— …Если честно, обычными методами мы бы опоздали. Лина телепортировала меня магией переноса прямо в королевство Бельтрам, — объяснил Рио с трудным выражением лица, поскольку именно Лина потом и сорвала спасение Кристины.

— Она… Ясно. Получается, пришлось подстроить, чтобы Ванесса добралась до Галарка уже после казни…

Кристина, видимо, учитывала расстояние между столицами Галарка и Бельтрама, полагая, что даже при известии в тот же день спасти её не успеют. Теперь она поняла свою ошибку.

— Поскольку вы всё так ловко устроили, значит, вы дали согласие на казнь, заранее заключив сделку с герцогом Арбо.

— …Это оказалось неизбежным.

Кристина на слова Рио смущённо отвела глаза.

— То есть… ваша смерть была просто необходима?

— Для блага будущего страны. Моя гибель — всего лишь инструмент.

В её словах и мимике ясно сквозило примирение с судьбой.

— И всё же… разве не нашлось иного выхода? — раздражённо спросил Рио, сдвинув брови.

— Будь такой вариант, я бы не шагнула на казнь добровольно, — тихо, с ноткой самоиронии покачала головой Кристина.

— А если низвергнуть герцога Арбо… Неужели это не послужило бы средством?

— …Можно сказать и так, и иначе.

— Допустим, я сейчас похитю герцога Арбо, разве вам не удалось бы вести переговоры с позиции силы?

Ответ Кристины показался Рио чересчур расплывчатым, поэтому он задал вопрос прямее. Однако…

— …Какой прок от того, чтобы один человек силой добился успеха, когда из ста девяноста против? Даже если просто «сменить голову» грубой мощью, сколько несогласных примут это и последуют за вами?

— То есть это спровоцирует раскол?

— Верно. Дворяне, жиреющие при Арбо, взбунтуются при смене власти и утрате выгод.

— …

— К тому же, переговоры через похищение — неудачный шаг. Взятие в плен на поле боя — одно дело, но кража в мирное время сочтут за подлый обман. Даже с заложником переговоры лишь настроят всех против вас.

В сущности, похищение с ультиматумами — приёмы террористов. Пусть цель и достигнута, но нечестными методами поддержки не завоюешь. Напротив, врагу подаришь повод для отпора.

Разумеется, можно подавить всех диктаторской силой, но это лишь отложит беду. Едва хватка ослабнет, вырвется накопленная злоба. Без疑问, последствия окажутся куда хуже в будущем.

— …Значит, даже добившись цели, выбор средств важен. Нужен справедливый предлог, чтобы сломить сопротивление… Вопрос был опрометчивым. Извините… — извинился Рио, будто стыдясь своей наивности. Но потом он упорно спросил Кристину:

— Однако… Нет ли всё-таки чего-то, где я мог бы помочь?

— Я высоко ценю ваше стремление помочь, но справедливый повод для захвата власти не возникает за пару дней. Даже с вашей мощью. Потому мы и стремились сохранить организацию, заплатив титулами и моей жизнью. Роданию отобрали, а у Восстановления не осталось ни времени, ни мощи для такого предлога. Однако…

— Что? — нетерпеливо выспросил Рио, ощущая, что разговор не окончен.

— Если есть хоть одна вещь, о которой я могу попросить вас, то это вернуть меня в столицу королевства Бельтрам. Извините, вы так старались меня спасти, но пока я жива, сделка утратит силу… — произнесла Кристина свою просьбу с лицом, исполненным вины, но вместе с тем полным решимости.

Именно в этот миг…

— Тогда тебе волноваться не о чем.

— А?!

Голос раздался из неожиданного уголка, заставив Рио и Кристину вздрогнуть одновременно. Лина возникла в углу комнаты благодаря магии телепортации. Словно подслушивала весь разговор, она тут же вмешалась в беседу.

— …

В тот же миг лицо Рио омрачилось.

— Как я и подозревала, ты ещё не рассказал.

Лина ехидно усмехнулась и, будто просветив его насквозь, указала на это.

— Я как раз намеревался сказать, — отрезал Рио довольно резко.

Кристина, заметив такую нехарактерную для него реакцию, изумлённо взглянула на него.

— Прекрасно. Тогда давай быстрее. И летим обратно в Галарк.

— П-подождите. Мне нужно в королевство Бельтрам!

Как только Лина назвала пункт назначения, Кристина торопливо запротестовала.

— Видишь, пока не прояснишь всё, Кристина так и будет в неведении. Рио, если сам не расскажешь, то может я ей скажу? — произнесла Лина, устало вздохнув.

— Я расскажу.

Рио, напротив, выдохнул тяжело, словно сдерживая ярость, и произнёс это. Потом он повернулся к Кристине, глубоко поклонился и сказал:

— Простите меня.

— За что?

От внезапного извинения Кристина растерялась.

— Я не смог вас спасти.

— …Это не так. Вы не раз приходили мне на помощь, сэр Амакава. А сделка — не ваша ответственность.

— Нет, не об этом, — резко парировал Рио.

— Тогда за что…? — Кристина удивлённо распахнула глаза.

— Я стёр все следы вашего существования как Кристины Бельтрам, — мрачно заявил Рио, но Кристина, видимо, не уловила смысла и спросила:

— …О чём вы?

— Вы ведь знаете о трансцендентных и их последователях?

— Да. Я слышала, что вы стали трансцендентным и получили силу Короля драконов, а девочка по имени Сора — его последовательница, но…

Кристина кивнула, взглянув поочерёдно на Рио, унаследовавшего силу Короля драконов, и на Лину, бывшую одной из семи мудрых богов.

— Я выбрал вас как такого последователя.

— …Меня?

— Да, вас, леди Кристина. Я сделал вас своей последовательницей.

— То есть… значит…

— Последователи приравниваются к трансцендентным. Поэтому теперь никто не спрашивает, жива вы или мертвы. За пределами барьера, который Лина создала над столицей Галарка, все обязаны считать, что члена королевской семьи вроде вас никогда не было в королевстве Бельтрам. Отныне из-за жёстких ограничений вы не сможете помогать определённым людям или становиться на чью-то сторону.

— …

Его слова так сильно потрясли Кристину, что она не смогла сразу осмыслить услышанное.

— Что сделано, того не вернёшь. И я даже не спросил вашего согласия… Мне искренне жаль, — продолжал извиняться Рио, пока Лина не прервала его:

— Не всё так плохо. Наоборот, здесь стоит благодарить.

— …В чём дело? — нахмурился Рио с явным раздражением.

Кристина тоже, словно придя в себя, посмотрела на Лину.

— Кристине было предначертано умереть на том эшафоте. А как последовательница она обрела вторую жизнь. Так что ей крупно повезло.

— …Если бы ты не вмешивалась, до этого не дошло бы.

— Напротив. Без моего переноса тебя Кристина вообще не стала бы последовательницей.

В самом деле, без помощи Лины Рио отправился бы в Бельтрам в одиночку. И в тот момент летел бы где-то над Галарком. Тогда Кристина уже была бы мертва. С этим фактом трудно спорить.

— Я имею в виду, что в той ситуации можно было избежать этого, — сердито возразил Рио.

— Ты уверен? Без статуса последовательницы сделка, за которую она рисковала жизнью, могла бы просто рухнуть. И сейчас она так этого боится, что готова умереть заново.

— Это…!

— Ты не дурак, сам понимаешь. Кристине выгоднее жить как последовательнице. Нет, это было верным решением — сделать её твоей последовательницей.

В отличие от Рио, повышавшего голос, Лина держалась абсолютно спокойно. Она говорила как учитель, объясняющий ученику, недовольному оценкой, почему решение правильное. Но…

"…Неужели это и правда единственное верное решение?"

По выражению лица Рио было ясно, что его это не удовлетворяет. Ему словно отобрали возможность самому найти ответ и сунули готовое решение. Он не пришёл к нему самостоятельно. Поэтому в мыслях крутилось, что мог быть иной путь.

И хуже всего, Лина всё знала заранее и специально молчала. Она подстроила так, чтобы при столкновении с проблемой Рио не нашёл другого выхода.

Поэтому…

"Почему ты мне не сказала…" — подумал Рио невольно. Однако в тот же миг в памяти всплыли его собственные слова, произнесённые когда-то Лине:

— "Я постараюсь не задумываться о том, почему ты не предотвратила то или иное событие, хотя знала о нём заранее."

Рио также вспомнил ответ Лины в тот раз:

— "Поэтому я стараюсь не вмешиваться. Даже если я знаю, что произойдёт неприятное событие, я предпочту только наблюдать."

"…Она именно так и поступает, как обещала тогда."

При этом он сам нарушает своё обещание. Слишком беспечно он отнёсся к её словам. Ему не хватило фантазии осмыслить неведомое будущее.

Рио стиснул зубы и скривился. В тот момент Лина, будто угадав его мысли, сказала:

— Даже понимая, всё равно трудно смириться — таковы люди. Даже приходя к одному и тому же ответу, вы хотите прийти к нему сами и принять его.

Её слова прозвучали так, словно она не человек и не ведает таких тонкостей.'

— Но ведь говорят: всё хорошо, что хорошо кончается, верно? — добавила она, будто нарочно дразня Рио.

— …!

Хорошо кончается? Где именно?! Рио едва не взорвался, но подавил слова, рвущиеся с языка, и сильно прикусил нижнюю губу.

Тогда Лина довольна захлопала в ладоши:

— Ты прошёл. Всё-таки партнёр должен обладать крепкой психикой.

Очевидно, она просто испытывала, вспылит ли Рио. Разозлить партнёра неожиданным поступком, а затем требовать от него самоконтроля — невероятная дерзость.

"Вот какова Лина в деле…"

Рио ощутил это на своей шкуре. И, кажется, наконец понял, почему Сора так её не выносит.

Внезапно заговорила Кристина:

— …Могу я спросить.

Пока Рио и Лина перекидывались репликами, Кристина сумела собраться с мыслями.

— Да, что такое?

— Что теперь будет со сделкой, которую я заключила с Арбо, раз я стала последовательницей?

— Не волнуйся. Лишь твоё существование стёрто из памяти людей, но сделка сама по себе остаётся в силе. То, чего ты добивалась, уже достигнуто. Все подумают, что сделку завершили Флора и Гугенот. А верность Гугенота тебе просто перекинется на Флору.

— …Если так, то мне и впрямь незачем возвращаться в Бельтрам.

— Точно. Остальное обсудим по прибытии в Галарк, — спокойно подвела черту Лина, будто ничего не произошло.

Затем Рио убрал каменный дом в пространственно-временное хранилище, и они втроём телепортировались в королевство Галарк при помощи магии Лины.