Мифический дух: Хроники (Новелла) Том 28 Глава 7 Глава 6: Сила последователей

Три недели пролетели с тех пор, как Кристина вступила в число последовательниц Рио. И вот в тот самый день, когда Флора, завершив обзор Родании и официальные церемонии по случаю занятия поста представителя, вернулась в замок королевства Галарк.

Флора вместе с Хироаки и их свитой прибыли в особняк. Как только все собрались в столовой, чтобы выслушать свежие вести, появилась Лина в привычном облике:

— С возвращением.

— …

На лице Рио промелькнуло лёгкое напряжение. За эти три недели Лина не подавала никаких признаков жизни. Хотя они знали друг друга недолго, Рио уже отлично разбирался, что она не появляется просто так.

— Эй, Лина! Что ты опять замышляешь?! — вскочила Сора, сидевшая подле Рио, и гневно уставилась на Лину.

— Я пришла рассказать, как использовать тот магический артефакт, который просила привезти Флору, — отозвалась Лина, пожав плечами, отчего Сора скептически нахмурилась:

— Магический артефакт…?

— Он здесь.

Флора раскрыла небольшую шкатулку на столе. В ней покоился магический артефакт: большой шарообразный кристалл, укрепленный в подставке.

— Тогда я прямо сейчас объясню, как с ним обращаться. Все как раз в полном сборе.

Лина, удостоверившись, что внутри именно нужный предмет, одобрительно улыбнулась, обвела взглядом присутствующих в столовой и, уставившись на Рио, произнесла:

— Рио, активируй его.

— Прямо сейчас…?

Неожиданный приказ Лины заставил Рио слегка напрячься.

— Да, именно сейчас. Ты способен активировать его самостоятельно. К тому же, ты уже делал это прежде. Просто не помнишь, что случилось тогда.

— В каком смысле?

— Думаю, этот предмет подпадает под ограничения божьих правил. Поэтому возможны провалы в памяти до и после активации.

— …Он безопасен? — подозрительно уточнил Рио, услышав про правила бога.

— Да, если использовать правильно. Я, его создательница, ручаюсь за это.

— Ты его создала…?

Рио уставился на артефакт с ещё большим недоверием.

— Для поисков истинного бога, исчезнувшего из этого мира давным-давно.

— …А какой у него эффект?

— Он балансирует на грани реальности и иллюзии… Короче говоря, чтобы вам было понятно, это магический артефакт, порождающий иллюзорное пространство, куда можно входить и выходить.

— И что там можно делать?

— Тренироваться и экспериментировать. В нём одни сутки реального мира растягиваются максимум до месяца, так что время используется гораздо эффективнее.

— Ого, круто!

— Это же суперудобно!

Латифа и Масато с восторгом заинтересовались артефактом, но…

— Только вот у него имелся изъян: при возвращении в реальность воспоминания о проведённом там времени стирались. Иными словами, полный провал.

— Э… тогда он никуда не годится.

Услышав продолжение, они разочарованно поникли.

— Дослушайте до конца. Я же сказала: это был провал. Или вы забыли, что над столицей сейчас барьер, блокирующий правила?

— То есть внутри барьера можно входить и выходить из пространства, сохраняя память? — предположила Селия.

— Проверим на деле, но шанс есть. Теперь ясно? — подтвердила Лина и вновь повернулась к Рио.

— …А нас не заблокирует внутри? — не унимался Рио, всё так же подозрительно поглядывая на Лину.

— Нет, разве что зарегистрированный администратор из вредности решит запереть.

— …

— Не волнуйся. Я назначу тебя главным администратором. Точнее, ты уже им стал, так что расслабься.

— Когда это случилось?! — изумился Рио, широко раскрыв глаза.

— Тысячу лет назад я сбросила настройки, чтобы права перешли к следующему, кто активирует артефакт. Я знала, что за тысячу лет никто, кроме тебя, не сможет. Так что при первой оценке артефакта регистрация завершилась.

— …Значит, всё пошло по твоему плану?

— Точно. Я обеспечила, чтобы администратором стал именно ты. Принимай как жест доброй воли. Могла бы спрятать его elsewhere и принести только сейчас.

— …

Рио недоверчиво взглянул на Лину, но лишь сжал губы, не сказав ни слова.

— После сброса артефактом может пользоваться только администратор. Если всё понял и готов, давай наконец активируй?

— …Если активирую сейчас, он утащит всех присутствующих, да?

— На данный момент он настроен на автоматический перенос всех в радиусе действия.

— Тогда пойдём вдвоём. Хочу сначала проверить, безопасно ли туда войти и выйти.

— Ладно. Заодно протестируем сохранение воспоминаний, как я думала. Если встанем у стены комнаты, остальных не заденет, — без возражений согласилась Лина.

— Принцесса Флора, одолжи его ненадолго.

— Ага.

Рио взял магический артефакт, поднялся и, следуя за Линой, отошёл к краю комнаты. Поставив артефакт на столик у стены, он посмотрел на Лину.

— Можешь начинать когда угодно. Тебе, администратору, хватит влить магическую энергию — и он запустится без проблем.

— Понял.

Рио влил магическую энергию в артефакт. Мгновенно из него выплыла запутанная, многоуровневая магическая формула. В тот же миг…

— О-о!

Рио и Лина внезапно исчезли.

◇◇◇

Перед ними простиралось ослепительно-белое, бесконечное пространство.

Здесь не наблюдалось ни людей, ни искусственных построек, ни природных творений. Лишь белизна окружала Рио и Лину. Даже горизонт казался неопределённым.

"Значит… это…"

Рио распахнул глаза и осмотрелся, стараясь разглядеть что-то вдалеке.

— Ты здесь, верно? Отвечай, — внезапно произнесла Лина громко и чётко, уставившись вперёд.

— А?..

Рио решил, что она обращается к нему, и вопросительно взглянул на неё. Но с кем она говорит?

— Даю тебе пять секунд. Если не ответишь, посчитаю это поломкой и перезапишу личность. Пять, четыре…

Лина запустила странный обратный отсчёт.

В тот же миг раздался взволнованный голосок мальчика:

— А-а, извините! Я здесь! Прямо тут!

Определить направление звука было невозможно.

— …?!

Рио в изумлении огляделся. Вокруг не мелькало ни одной фигуры, не ощущалось никакого присутствия.

— Это искусственный дух, которого я загрузила в артефакт для контроля над этим пространством, — кратко пояснила Лина ошеломлённому Рио и велела обладателю голоса:

— Покажись.

— Вот он я…

Рядом с ними сгустились световые частицы, формируя облик маленького ребёнка.

— …Дух в человеческом облике? — неуверенно вымолвил Рио, поскольку появившийся дух состоял лишь из света в человеческих контурах. Прикосновение, казалось, прошло бы насквозь. Он сильно отличался от типичных духов.

— Похож, но немного иной. Как видишь, он не похож на обычных духов. Однако, поскольку он говорит, у него наверняка высокий интеллект, не хуже, чем у человекоподобных духов.

— Рад знакомству. Меня зовут Акаша.

Чёрный искусственный дух по имени Акаша помахал правой рукой.

— Ага… взаимно, — всё ещё скептически отозвался Рио.

— Кстати, госпожа Лина… это вы, да? — с опаской поинтересовался Акаша.

— Да. Неужто забыл свою создательницу?

— Нет, не забыл, просто это было давным-давно. Скорее вы меня не помните… Даже с вашими силами невозможно отслеживать события в этом пространстве, правда?

— Верно. Я не припоминаю, что происходило во время прошлых визитов сюда. Последнее воспоминание о тебе — момент создания в реальном мире, — ответила Лина, задумчиво опираясь рукой на подбородок.

Акаша облегчённо вздохнул, театрально прижав руку к груди, затем поднял глаза на Рио и спросил:

— Понятно… Слушай, ты же Рио?

— А…? Я ведь не называл своё имя?

— Ха-ха, ты администратор, — пояснил Акаша изумлённому Рио и рассмеялся.

— Рио, возвращаемся обратно, — внезапно предложила Лина.

— Уже уходите? — с лёгким разочарованием спросил Акаша.

— Нужно убедиться, сохранится ли память об этом месте снаружи.

— Да что проверять? Это же очевидно…

— Я создала барьер, блокирующий правила бога. Мы вошли в эту иллюзорную зону через артефакт внутри барьера. Надеялась вернуть воспоминания даже о времени до его активации.

— Хм. Значит, барьер не влияет на эту область? Он в реальном мире, а это отдельный изолированный мир.

— Рано судить.

— Почему?

— Даже без воспоминаний до барьера, память может сохраняться при входе-выходе внутри его зоны. Похоже, правила бога вызывают разные виды потери памяти.

— …Серьёзно? — спросил стоявший рядом Рио.

— Да. К примеру, при трансцендентах или их последователях воспоминания о них запечатываются. Они просто недоступны, но не стираются. Поэтому Рио тебя смогли вспомнить заново.

— …

— А при выходе из иллюзорной зоны в реальность память стирается полностью. Не уверена на сто процентов, но вероятно. Поэтому я не вспомнила прошлый визит без барьера.

— Ясно… Так внутри барьера память может сохраниться?

— Точно. Давай скорее вернёмся и проверим гипотезу.

— Как выйти?

— Попроси Акашу, произнеси заклинание или настрой авто-выход по цели. Я первая. Ты следом. Evado.

С этими словами Лина исчезла. Видимо, она вернулась наружу.

— Ладно, иди. Только быстро возвращайся, — помахал рукой Акаша.

— …А если не вернусь, ты так и останешься здесь в одиночестве? — спросил Рио перед уходом.

— Хм? Ага. Думаешь, одиноко? Когда не используют, я в спячке. Так что нет.

— Понятно…

— Если так переживаешь, в следующий раз возьми с собой еще кого-нибудь. Милых девушек, пожалуйста.

Хоть плоский и безликий силуэт мешал разглядеть мимику, Рио ясно ощутил ухмылку Акаши.

— …Может быть. Тогда до скорого. Evado, — усмехаясь, попрощался Рио и вышел из иллюзорной области.

◇◇◇

Мгновением позже Рио очутился вновь в столовой особняка.

— …

Резкий переход в окружающую картину ввел Рио в легкий шок, заставив замереть.

— О, братик! Как прошло? — поинтересовалась Латифа, приблизившись к нему.

— Да. Я помню все, что там было, — отозвался Рио, ласково потрепав Латифу по волосам. Память о пребывании в иллюзорной области действительно осталась нетронутой.

— Похоже, моя гипотеза оказалась верна. Если входить и выходить в иллюзорную область, используя артефакт внутри барьера, потери памяти можно избежать.

— Похоже на то, — подтвердил Рио.

Вместе с Латифой он отошел от артефакта и направился к остальным.

— Тогда в следующий раз возьмем с собой и остальных? — предложила Лина захватить и других обитателей особняка, однако Рио с опаской спросил:

— …И зачем брать туда всех?

— Я объясню, как им пользоваться. Тренироваться или нет — дело ваше, но замедление времени можно очень удобно использовать, разве нет?

— В том месте, где вообще ничего нет…?

Замедление времени, конечно, невероятно полезно. Однако длительное пребывание в абсолютно белом пространстве способно свести с ума, не так ли?

— Сейчас там ничего нет только потому, что все в состоянии сброса. Но настройками можно свободно менять погоду и ландшафт. Как угодно создавать горы и озёра или даже всевозможные постройки.

— Ого, круто!

Латифа и прочие широко распахнули глаза.

— Но разве на это не уйдет слишком много магической энергии…? — выразил сомнение Рио. Ему казалось невероятным так легко размещать любые элементы. Ведь создание гор и озер с помощью духовных искусств требует уймы магической энергии.

— Расход магической энергии практически нулевой. Мы же не управляем реальной погодой и реальным ландшафтом.

— …Что?

Этот неожиданный ответ еще сильнее сбил Рио с толку.

— Я же сказала, что это пространство на грани реальности и вымысла. Там всё ближе к ментальному иллюзорному миру. Все, что существует внутри, включая нас, когда мы туда вошли, становится иллюзией, при этом сохраняя реальный образ, — пояснила Лина.

— М-м…?

Большинство все еще не полностью уразумели и вопросительно глядели на нее.

Тут Хироаки и Рэй, опираясь на свои отаку-знания, авторитетно подвели итог:

— А-а, понял. Короче, это типа виртуальной реальности, да?

— Типа невероятно крутой метавселенной, да?

— Я тоже так подумал. Звучит очень интересно, — поддержал Масато, тоже воспылав энтузиазмом.

— Вы точно правильно поняли? — усомнилась Сацуки.

— То есть в том мире можно делать все, что захочешь.

— Формулировка грубовата, но в целом близко к правде.

— Г-грубовата…?

От откровенности Лины у Хироаки задергалась щека.

— Считайте, что все, что происходит в иллюзорной области — это не более чем иллюзия. Поэтому там можно свободно менять даже свой возраст и телосложение. Правда, если слишком сильно изменить себя, из-за рассогласования ощущений с настоящим телом станет труднее двигаться. А если в таком состоянии вы пробудете довольно долго, то и после возвращения в реальность у вас может возникнуть неприятное нарушение восприятия.

— Другими словами, что бы там ни произошло, на реальное тело это никак не повлияет? — предположила Селия, задумчиво вслушиваясь.

— Именно. Неважно, что произойдет с временным телом, и какими бы тяжелыми ни были ранения в пределах этой области, вы не умрете. Поэтому для тренировок это идеальное место. Вы можете сражаться в полную силу, не беспокоясь о травмах.

— Хм. Да, это и правда удобно, — произнес Гоки, распахнув глаза во всю ширь.

А Селия сразу задала следующий вопрос:

— Я поняла, что в иллюзорной области мы получаем временное тело, но тогда куда девается настоящее? Исходя из ваших слов, похоже, оно переносится куда-то отдельно, вне этой области.

— Хорошее замечание. Чтобы вы не остались беззащитными, пока находитесь там, реальное тело помещается в безопасное подпространство.

— Подпространство… Как пространственно-временное хранилище?

— Проще. Пространственно-временное хранилище — это пространство, полностью изолированное от реального мира, поэтому живой человек туда войти не может.

— Понятно…

— Тогда можно вопрос! Если там провести много времени, в реальности тело не состарится настолько же? — спросила Латифа, вздернув руку.

— Да. Даже если вы проведете внутри иллюзорной области месяц, но в реальности пройдёт всего день, то и реальное тело состарится лишь на один день. Потому что мы лишь замедляем субъективное течение времени.

— Это же отлично. Старение — враг любой девушки, — отметила Сацуки.

— Похоже, это пригодится и когда завал на работе, — вставила Лизелотта.

И не только они:

— Хотелось такую штуку иметь, когда мы ещё в Японии были. Пригодилось бы перед экзаменами.

— Слишком ты правильный. Лучше бы для нашего творчества подошло. Да, Рэй?

— Ага. Похоже, так можно эффективнее использовать время.

Кота, Хироаки, Рэй и остальные с энтузиазмом принялись наперебой обсуждать, как бы они это использовали.

Однако Лина внесла существенное предостережение:

— Но если задержитесь надолго в иллюзорной области с замедленным субъективным временем, то по возвращении в реальность на разум и тело обрушится изнуряющая усталость. Сонливость и голод вам обеспечены, а если просидите там месяцами без перерыва, мышцы начнут слабеть. Обычному человеку я бы не рекомендовала там по нескольку месяцев подряд.

— Конечно, звучит заманчиво, но если тренировки никак не затрагивают реальное тело, то в чём их польза? — выразил сомнения Масато.

— Там можно отшлифовать техники и накопить опыт. Движения, запечатлённые в мозгу, проще повторить и в настоящем теле.

— А-а…

— По эффективности лучше всего подходят занятия магией и духовными искусствами. При надобности я это тоже разъясню.

— Понятно, ну же, пошли скорее. Это же звучит фантастически!

— А как туда попасть-то?

Парни уже пылали нетерпением.

— По умолчанию после запуска просто подойдите к артефакту — и войти сможет каждый.

— Можно мне с вами, Харуто? — спросил Масато, не в силах унять возбуждение.

Рио, наконец-то немного расслабившись, выдавил натянутую улыбку и кивнул:

— …Конечно. Идёмте все вместе.

— И я тоже!

Латифа весело ухватила Рио за руку. И вот вся компания направилась в иллюзорную область.

◇◇◇

Едва Рио шагнул в иллюзорную область, перед ним вновь расстелился ослепительно-белый простор.

— Ух ты…

Окружающая среда мгновенно преобразилась, и все стали вертеть головами.

— О, приветствуем снова.

Акаша внезапно материализовался прямо перед Рио и остальными.

— А…?!

Заметив общее смятение, Рио赶紧 представил его:

— Это Акаша. Кажется, он управляет этой областью.

— Похоже на ауру духа… — прошептала Айсия.

— Человекоподобный… дух? — изумилась Сара, распахнув глаза. Орфия и Альма тоже уставились на него.

— Но, по сути, он не совсем дух… — заметил Рио, бросив быстрый взгляд на Лину.

— Поскольку я его создала, для Айсии он как брат, наверное…

— Можешь звать меня братишкой, сестрёнка, — беззастенчиво обратился к Айсии Акаша, взмахнув рукой.

— Ты кажешься младше, — невозмутимо отметила Айсия, глядя сверху вниз на миниатюрного Акашу.

— Эй-эй, нельзя же судить о возрасте духовной сущности только по внешке. Как думаешь, сколько я тут уже? Сам не помню. К тому же, когда пусто, я вечно дремлю, — парировал Акаша и разразился громким хохотом, тряся плечами.

— Он какой-то слишком беззаботный. Не в пример Айсии, — поделилась первым впечатлением Латифа.

— Ха-ха, яркие эмоции как раз признак зрелости духовной сущности. Ладно, если стесняетесь, считайте меня младшим братцем. Я могу быть того возраста, когда тянет к ласке старшей сестры. А вот младшим братом для парней — увольте, не надо.

— Ох…

"Ужас" — скривились девушки.

— Тогда, для дружбы, может, каждая по очереди меня обнимет?

Акаша, помахивая руками, начал приближаться к девушкам.

— Нет. Внутри ты явно старик, а не малыш. Это приставания! — с отвращением отрезала Сацуки.

И тут вмешалась Лина:

— Довольно представлений. Рио, назначи меня заместителем администратора? Я возьмусь за настройки.

— …

Рио не сразу отозвался: "Да, конечно". Видать, он ещё не уяснил, что задумала Лина.

— Человеческий разум легко теряет устойчивость без ориентиров в пространстве. Я просто сделаю среду уютнее. Не переживай, твои приказы останутся приоритетными, — объяснила Лина, словно прочитав его мысли.

— Ладно, понял. Только что именно и как мне сказать? — вздохнув, согласился Рио.

— Скажи Акаше. Ты слышал нас, верно? — обратилась Лина к Акаше.

— Да-да… Назначить госпожу Лину заместителем администратора. Готово.

Акаша взметнул руку, и в воздухе возникло окно с магической формулой. Он пошевелил пальцами, подкорректировав её, и настройка применилась мгновенно.

— Tabula Accende. («Запуск терминала» — пер.)

С произнесением заклинания перед Линой всплыло такое же окно, как у Акаши. И она бодро заработала пальцами.

— Хм…

Селия с любопытством следила за её действиями…

— О?

Вмиг небо, бывшее белым, полностью изменилось. Выглянуло солнце, и над головами простиралось чистое голубое небо.

— О-о!

Затем и земля преобразилась. Белая пустошь исчезла незаметно, и все очутились на изящной каменной мостовой.

Рядом возник особняк, в точности копия их реального дома. Затем появился каменный фонтан для купания, а следом — открытый бассейн, которого в реальности не было.

— Оооо?!

Земля вокруг особняка теперь взмыла вверх, превратившись в небольшой остров площадью в несколько тысяч цубо («3,306 кв. м», — пер.), парящий в воздухе. Под ним, на месте прежней поверхности, раскинулось гигантское озеро, а по периметру стали возникать разнообразные ландшафты с богатым рельефом: горы, холмы, утёсы, водопады, равнины и многое другое.

Глядя на создание такого потрясающего пейзажа, все зашептались в изумлении.

— Как круто! — радостно воскликнула Латифа.

— Да это же курорт с панорамой! Лучший! — добавил Масато, сжав кулак в победном жесте, и, сияя от восторга, начал подпрыгивать на месте.

— Это скорее не курорт, а какое-то уединённое место… В реальности такого точно не найдёшь…

— Да тут и правда все возможно…

Аки и Хироаки стояли с открытыми ртами, затаив дыхание.

— Как будто мы отправились в путешествие… Как чудесно.

Шарлотта, обычно не способная свободно покидать замок, с мечтательным выражением лица любовалась видом.

— Это действительно иллюзорный мир? То, что происходит перед глазами, как ни посмотри, слишком нереалистично, но при этом всё ощущается настолько натурально, что не кажется фальшивкой… — растерянно спросила Сацуки, осматривая своё тело. Она ощущала настоящее тепло солнца, а ветер на коже совсем не походил на имитацию.

— Естественно. Я настроила всё точно как в реальности, от пяти чувств человека до законов природы. Иначе этот мир не подошёл бы ни для тренировок, ни для экспериментов. Теоретически можно поменять параметры и повлиять на ощущения, но это вызовет кучу проблем, так что не рекомендую.

— Понятно.

— Если активно двигаться, возникнет усталость. Есть и настоящие физиологические реакции, такие как сонливость или голод. Сон здесь даст эффект как от короткого отдыха, но если усталость накопится, лучше вернуться в реальность и выспаться по-настоящему. Есть и пить можно, но это лишь обманет мозг, подойдёт только для успокоения. А вот в туалет здесь ходить не советую. Для этого возвращайтесь в реальный мир, запомните. Иначе по возвращении будет весело, ясно?

— …!

Когда Лина без стеснения заговорила о туалете, у некоторых мгновенно покраснели щёки.

— Особняком и развлечениями пользуйтесь как угодно. Я также создала круги перемещения вниз на землю, так что нелетающие смогут ими воспользоваться. Думаю, на первое время хватит этих объяснений.

— Хм, отдыхать как на курорте — это совсем неплохо, — кашлянув, заметила Сацуки.

— Да, я могла бы проводить здесь всё время, — улыбаясь, согласилась Лизелотта.

— Было бы здорово, если бы Михару тоже пришла, — с лёгким разочарованием добавила Орфия.

— Да, обидно, — поддакнула Альма.

— Ах да, про неё я и забыла.

Лина будто только что вспомнила, и, манипулируя развернутой формулой, сделала пару движений пальцами. В тот же миг рядом с ней материализовалась Михару.

— Э…?

Все разом ошарашенно разинули рты.

— …

Михару сама моргала глазами, растерянно застыв на месте.

Чуть позже Сара и остальные кинулись к ней:

— Михару?!

— Д-да… А где…? — пробормотала Михару, озираясь в困惑, и услышала:

— Это виртуальный мир, называемый иллюзорной областью, — ответила Лина.

Взгляд Михару сразу приковался к Лине, и она уставилась на неё. Во сне они уже общались, но там звучал лишь голос.

— Значит, вы и есть Лина…

Михару мгновенно узнала её.

— Лицом к лицу встречаемся впервые.

— …Что происходит?

— Это пространство — общая область сознания. Ментальный мир. В реальности мы делим тело и душу, так что снаружи может быть только одна из нас. Здесь же можем действовать отдельно. Только учти: выйдешь наружу — и я тоже выйду.

Михару вроде хотела что-то сказать, но лишь кивнула:

— …Поняла.

— А теперь к делу. Кристина, — продолжила Лина, переводя взгляд на Кристину.

— …Да?

— Поскольку ты стала последовательницей Рио, тебе обязательно нужна хотя бы базовая сила, — прямо заявила Лина.

— В этом нет нужды, — вмешался Рио, явно напрягшись.

— Сейчас — нет. Но что делать, если появятся враги вроде големов? Справиться с ними могут только ты, Айсия, Сора и я. Остальные, если окажутся поблизости, только помешают и будут путаться под ногами.

— …!

Некоторые досадливо поджали губы. Такая суровая оценка задела их гордость воинов.

— Если ассимилируешься с Айсией, твоя сила вырастет, но боевых единиц станет меньше. Пока не наберёшь больше последователей и не усилишь их, вся нагрузка ляжет на Сору. Понимаешь?

— Сора справится! — отчаянно выпалила Сора Рио.

— Пусть ты так утверждаешь, но разве не безопаснее, если Кристина обретёт силу, равную Соре?

— Даже в этом случае я не намерен заставлять леди Кристину вести жизнь последовательницы, — решительно отрезал Рио, а Лина с явной насмешкой добавила:

— Разумеется. Ведь ты даже к своей подопечной относишься с почтением.

— Я и не планирую никого подчинять.

— Отрицай сколько угодно, но суть не меняется: последователи повинуются трансцендентному. Как её господин, ты в любой миг можешь отдать абсолютный приказ и заставить Кристину повиноваться. Ради тебя она пойдёт на всё, — произнесла Лина, словно нарочно его дразня.

— Я не собираюсь ей приказывать, — отозвался Рио, борясь с чувствами.

— Тогда зачем ты сделал Кристину последовательницей? Ты спас её, потому что хотел, чтобы она послужила тебе? — спросила Лина, бросив взгляд на Кристину.

Рио скривился от боли и ответил:

— …Я хотел, чтобы она жила. Ничего больше.

— Разница в статусе и положении превращает желание в повеление. Особенно если оно исходит от того, от кого зависишь, — ровным тоном заметила Лина, подчёркивая, что его воля могла стать для Кристины приказом.

— …!

Рио нахмурился ещё сильнее, и тут слово взяла Кристина:

— Я не спорю, что выжила благодаря желанию сэра Амакавы. Но я живу не по принуждению, а по собственной воле.

— Ладно. Тогда спрошу не у Рио, а у тебя. Он явно не собирается толкать тебя в бой. А ты что? Хочешь и дальше прятаться за его спиной, оставаясь среди тех, кого лишь опекают? — прямо обратилась Лина к Кристине, повернувшись к ней.

— …Я желаю набраться сил хотя бы для того, чтобы не стеснять сэра Амакаву.

— Тогда тебе безоговорочно нужно одолеть хотя бы големов, что рыщут в замке. Это базовый минимум, чтобы последовательница не тянула хозяина назад.

— …Я реалистично оцениваю себя. Как волшебница, я далеко не дотягиваю до учителя Селии.

Ужасающая мощь големов, увиденная в свежем сражении, всё ещё стояла перед глазами. Кристина не сдавалась из страха — она просто трезво видела свои пределы.

— Ты всё прекрасно осознаёшь. Пока ты чересчур слаба. Среди всех присутствующих твои умения на нижних строчках.

— Значит, со временем я сумею взобраться повыше в вашем списке?

— Верно. Получив статус последовательницы, ты обрела огромный буст к прогрессу. Если правильно практиковаться в этом измерении, то быстро окрепнешь и перерасту тех, кто сейчас здесь балластом.

Речь Лины служила и ответом Кристине, и подстрекательством для остальных.

— …!

Это зацепило кое-кого, раздув пламя конкуренции.

— Если не окрепнешь, то не имеешь права быть последовательницей. Готова — я сама тебя выучу бою. Согласна?

— …Тогда и отказываться от уроков незачем. Прошу, обучите меня.

Кристина обвела взглядом всех, уловила их отклик и, решившись, поклонилась Лине. Остальные тоже заговорили:

— Постойте. После таких слов я не могу сидеть сложа руки, — вмешалась Сара, вклинившись в беседу.

— Мы же не желаем быть обузой, верно?

— Точно.

Орфия и Альма подхватили Сару.

— Если не молчите, то что предпримете?

— Мы не последовательницы, так что нам суждено только висеть мертвым грузом?

— Это от вас зависит. Вы способны расширить запас магической энергии, улучшить контроль над ней, оптимизировать её расход. Вам есть куда развиваться, — усмехнулась Лина в ответ, и Сара попросила:

— Тогда научите и нас драться.

— И я бы хотел просить указаний, — добавил Гоки.

За ним раздались другие голоса: «Я тоже».

— Я не против взяться за их выучку, но как скажешь, Рио?

— …Не хотел бы, чтобы они себя загоняли, но и запретить не вправе, — вздохнул Рио.

— Не переживай, в этом пространстве никто не погибнет, хоть сердце пронзи или голову снеси. Но если реальность сломит ваш дух, лучше и не начинать. Потому я покажу заранее нужный уровень мощи — цель для всех. Сора.

— Что? — буркнула Сора, злобно зыркнув на Лину.

— Подготовлю тебе спарринг-партнёра уровня голема. Сразишься?

— Не желаю. Почему Сора должна тратить время на эту рухлядь?

— Чтобы ты, как старшая последовательница, продемонстрировала Кристине свою мощь.

— Хм, пример младшей подать не против, но… — скрепя сердце согласилась Сора, услышав про статус младшей последовательницы для Кристины.

— Только ты и будешь моим оппонентом, Лина! — выкрикнула Сора, ткнув пальцем в Лину и бросив вызов.

— Договорились. Переместимся, — без промедления кивнула Лина.

Так они устроили демонстрационный поединок.

◇◇◇

В небесах иллюзорной области.

Сора и Лина парили в воздухе напротив друг друга на приличном расстоянии. За спиной у Соры торчали драконьи крылья, а у Лины — крылья из чистого света. Рио с Акашей держались рядом, чтобы дать сигнал на старт. Все остальные зрители остались на парящем поодаль острове, затаив дыхание в ожидании схватки.

— Хе-хе-хе, пока не изобью тебя кулаками тысячу раз, мне не полегчает. Как же кстати, что ты не сдохнешь, сколько бы я ни лупила, — произнесла Сора, словно давно мечтала об этом, с хищной ухмылкой разминая плечи.

— Тогда давай поставим лимит по времени. Пять минут. Если за это время сумеешь меня тронуть, победа твоя, иначе — моя. Конечно, если попадешь, бей на здоровье сколько влезет. Ну как? — выдвинула Лина правила для определения победителя.

— Пф. Так уверенно себя ведешь, но ты же уже не трансцендентная и лишилась своей мощи. Думаешь, потягаешься с Сорой? Может, дам тебе фору?

— Не беспокойся. В этой зоне я не ограничена телом Михару и могу драться почти на былом уровне. Да, свою силу применять не могу, но это и так отличная фора.

— Кх… ударю. Я тебя точно ударю! — прорычала Сора, дрожа от ярости и стискивая кулаки.

— …Только не переусердствуйте, — вздохнув, предупредил Рио, а Акаша добавил:

— Ландшафт можно чинить сколько угодно, атаки на остров я полностью заблокировал, так что не переживайте.

— Можешь стартовать когда угодно, — спокойно отозвалась Лина.

— Сора в полной боевой готовности! — выпалила Сора, пылая нетерпением.

— Тогда, поехали.

Рио подал сигнал к старту спарринга.

И в тот же миг…

— Хн!

Сора, как дикий зверь, молниеносно обошла Лину сзади и нанесла удар кулаком. Удар, в разы превысивший скорость звука и породивший ударную волну, уже летел в плечо Лины. Попади он в цель — и ее разнесло бы в пыль.

Но…

— …?!

Лина внезапно растворилась в воздухе, а кулак Соры разрубил пустоту. Сразу же в спину Соры врезались несколько световых шаров.

Кожа Соры, будучи драконидом, отбрасывала чужую магическую энергию, особенно когда была покрыта своей собственной. Однако даже так она не могла полностью нейтрализовать кинетическую энергию от магических снарядов, поэтому Сора немного потеряла баланс.

— …

Лина уже отлетела на десяток метров дальше. Она мгновенно развернула множество магических кругов без произнесения заклинаний и с дистанционным запуском, полностью окружив слегка покачнувшуюся Сору.

Но в кольце осталась крошечная щель. Сора ее заметила и, резко ускорившись, рванула туда. Однако, прорвавшись, она наткнулась на новый магический круг прямо по курсу.

— Ах ты!

Сора врезала по нему кулаком, вливая магическую энергию. Вперёд вырвался мощный поток тепловой энергии с массой. Он угодил в круг, но сразу отлетел обратно. Коварный отбой — идеальная западня для новичков, но…

— Так и знала, что ты это подстроишь!

Сора взмахнула рукой, отбила свою отраженную атаку и одновременно метнулась в сторону. Лина не останавливалась, дистанционно выставляя новые магические круги один за другим, продолжая преследование.

— Твой стиль, как всегда, скользкий и подлый! Зенит! — заорала Сора в полёте.

— А твой, как прежде, прямолинейный и предсказуемый, поэтому мне и по душе, Сора.

Она металась, пытаясь вырваться из кольца, хаотично меняя курс резкими разворотами на 90 градусов, но Лина развертывала круги с нечеловеческой скоростью. Они появлялись непрерывно, будто песок сыпали, и из них сыпались снаряды разнообразных стихий.

— Да сколько ж можно!

Сора за долю секунды взлетела на сотни метров вверх. Тут же сотни магических кругов Лины повернули вектор и обрушили шквал в небо вслед за ней.

— Снесу всё к чертям разом! — взревела Сора.

Применяя драконье дыхание, она сплюнула вниз ослепительный световой луч. Поток разрушительной энергии раздулся до гигантских размеров. Невозможно было поверить, что такая мощь вышла из крошечного рта Соры. Её выдох поглотил все сотни летящих снизу снарядов.

Дыхание Соры, не ослабев, врезалось в озеро внизу, спровоцировав исполинский взрыв. Ввысь взметнулись паровые облака и водяные гейзеры. Ударная волна докатилась даже до парящего острова с Селией и остальными. Остров охранял специальный барьер, так что ни волна, ни брызги не задели зрителей, но…

— Ай?!

Надвигающаяся ударная волна была столь страшной, что многие невольно напряглись, несмотря на понимание защиты барьером.

— Ч-что за сражение такое… — пробормотала ошарашенная Сацуки.

— Оп!

Акаша телепортировал себя с Рио обратно на остров. Они подошли сзади к Селии и компании, которые впились глазами в бой и не заметили их прихода.

— О, братик!

Латифа первой увидела Рио и тут же повисла у него сбоку в объятиях. Тогда и остальные обернулись.

— Нас могло зацепить, вот и отошли, — пояснил Рио, не отводя глаз от двух фигур, продолжающих бой в воздухе.

В нижнем озере возникла гигантская воронка, диаметром около километра — результат атаки дыханием от Соры.

— …Куда пропала Лина? — с тревогой спросила Латифа, глядя вниз на кратер в озере.

— Кажется, она в последний миг телепортировалась и поднялась выше. Взгляни, — отозвался Рио, показав наверх на Лину. Из-за дальности она казалась крошечной, как горошина, но ясно было, что с ней всё хорошо.

Сора мгновенно учуяла перемещение Лины и уже неслась к ней. Однако Лина не позволяла просто так приблизиться. Каждую секунду она без произнесения заклинаний создавала десятки магических кругов и обрушивала атакующую магию со всех сторон — сверху, снизу, справа, слева, — не давая Соре подойти.

Сора же, превышая скорость звука, зигзагами меняла курс, уклоняясь от ударов Лины и стремясь сократить дистанцию.

— Они потрясающи… и Сора, и Лина… — прошептала Латифа, наблюдая за их ожесточённой дуэлью.

— …Вам не стоит изо всех сил стремиться к их уровню. В такую схватку никакие жизни не выдержат, — с беспокойством предупредил Рио. Ясно, он не желал, чтобы остальные так рисковали.

— …Но если мы не окрепнем, то без тебя, если опять нападёт опасность, мы можем оказаться беспомощны и погибнуть.

— …

Слова Латифы заставили Рио болезненно сжаться, и он умолк. Отрицать это он не мог и сам размышлял, что при новой угрозе им лучше иметь силу хотя бы для самозащиты.

При этом его терзала неопределённость грядущего. Как в тот раз, когда он лишился матери, ему было жутко до дрожи потерять снова близкого человека.

— Вот почему я желаю набраться мощи. Чтобы даже в такой битве я могла выстоять, — твёрдо заявила Латифа, с решимостью в глазах. Она не хотела тяготить братика.

Слушатели поблизости, видимо, разделяли её мысли и молча согласились кивками.

— …Ясно.

Рио на миг замешкался, словно в нерешительности, но затем, набравшись духу, нежно обнял Латифу за спину.

— Честно говоря, когда размышляешь, сможем ли мы достичь силы, чтобы по-настоящему ввязаться в подобный бой, уверенность тает, — с лёгкой улыбкой призналась Сацуки.

— Точно. Даже глядя издали на то, что творится наверху, трудно уловить, кто и как нападает или обороняется. Особенно Сора — она слишком стремительна… — тревожно поддакнула Альма.

Хоть она и усилила тело духовными техниками и улучшила зрение, уследить за боем всё равно не получалось.

— А Лина просто безумна. Почти неподвижна, но реагирует на такую прыть. Создаёт на расстоянии, без заклинаний, кучу магических кругов, каждый — атакой среднего уровня и выше, разных элементов… — затаив дыхание произнесла Селия.

Волшебники, как правило, в арьергарде, слабы в ближнем бою. Поэтому избегают одиночных стычек на передовой. Обычно передовые сдерживают врага, а маги бьют сзади.

Лина же, будучи волшебницей, по логике должна быть в тылу, но ведёт поединок один на один с Сорой, специалистом ближнего боя. Она возводит такой плотный барьер из атак, что защитники не нужны, и почти не шевелясь, держит Сору на расстоянии.

Ради Селии на месте Лины сражаться статично против Соры было бы невозможно. Скорее всего, Сора мигом подобралась бы, и бой кончился бы первым же ударом. Конечно, она могла бы маневрировать в полёте, разворачивая заклинания на лету, чтобы протянуть время, но это был бы её предел. Как волшебница, Селия прекрасно осознавала, насколько феноменальна Лина.

— Получается, Лина ставит такую планку… — вымолвила Кристина.

Именно ей Лина поставила условие — как последовательница, она обязана достичь этой мощи. Перед Кристиной выросла огромная, неприступная стена, которую сейчас ей не сдвинуть. Но она не отрывала глаз от небесной битвы Соры и Лины.

Сора с Линой же продолжали спарринг среди criss-cross огня, перекидываясь фразами:

— Дай уже наконец тебя треснуть!

— Нет у меня причин послушно подставляться, коли ты так просишь.

— За тысячу лет на тебя обиды накопились!

— Ты сама их накопила, разве нет?

— Нет, ты во всём виновата!

Выкрикнув это, Сора рванула к Лине. Ей опять полетел шквал, но она не отступила, проскользнув сквозь метровый просвет между снарядами и сокращая дистанцию.

Следующий залп уже нёсся навстречу.

— Достали твои обстрелы! Сейчас точно задену!

Сора распахнула драконьи крылья и ловко увернулась от летящих прямо в неё снарядов. К тому же, она оттолкнулась от одного из них ногой, укреплённой боевой аурой, пробив его, — и рванула ещё быстрее к Лине.

— Ха!

Кулак Соры уже подлетал к лицу Лины, однако…

— Transilio.

Она тут же применила телепортацию и растворилась в воздухе.

— Кх, опять телепортировалась! То в одну сторону, то в другую…! Бегать ты мастерски умеешь, не хуже голема. Нет, это ты больше на голема похожа, ведь ты его сотворила!

Сора не единожды подбиралась на расстояние удара, но всякий раз Лина прибегала к телепортации, увеличивая дистанцию.

Сора стиснула зубы, но в тот же миг определила новое положение Лины. Крутанувшись, она повернулась туда и взмахнула рукой, словно разрывая пространство когтями. С кончиков когтей вырвалась мощная режущая волна боевой ауры, мгновенно понесшаяся к цели.

— Gladius Sanctus Sectio. («Рассечение святым мечом» — пер.)

Лина выкрикнула заклинание и взмахнула правой рукой. Немедленно из неё вырвался ослепительный световой разрез с искрами, который в миг развеял несколько атак Соры.

— Assumo: Habitus Imperatoris Heroici. (Что-то в духе «Принимаю/имитирую мастерство героического воителя», по аналогии с «Assumo: Gladius» — пер.)

— Corpus Confirmo Heroica. («Магия взращивания/воспитания героя» — пер.)

Лина последовательно активировала ещё два заклинания. Первое временно наделяло её мастерством боевых искусств, второе усиливало тело подобно духовным искусствам. Тело окутали магические круги. И в эту долю мгновения…

— Хн!

Сора вновь сократила расстояние. Впервые Лина, до того лишь уклонявшаяся и отступавшая, сама пошла в наступление.

— …!

Сора на миг опешила, но без промедления ринулась навстречу.

Её кулак воплощал абсолютную разрушительную мощь. Попади он точно, и это был бы верный смертельный исход. Хитрости не в её стиле. Она всегда била напролом.

И в тот момент, когда они почти соприкоснулись…

— …

Лина полностью расслабилась и рванула ещё быстрее. В тот же миг она нырнула под руку Соры справа, просунула свою снизу и плавно поднырнула под кулак.

Любое отклонение в точке касания, угле или времени — и удар вывернул бы или оторвал руку. Но Лина исполнила манёвр безупречно. Её техника — вершина мягкого стиля боевых искусств, полная противоположность мощи кулака Соры.

— На!

Сора использовала эту отклонённую силу, закружившись вихрем. Из её бёдер вырос драконий хвост, хлестнувший как кнут. Он извивался живо и обрушился на Лину справа. От сверхзвуковой скорости кончика хвоста возник гром.

— …

Лина выставила правую руку и парировала удар хвостом. При столкновении вспыхнула ударная волна, отбросившая её назад.

Но Лина даже не моргнула. Такой удар разорвал бы кого угодно, однако она осталась невредимой. Причина же…

— Так и знала, ты всё-таки выставила магический барьер… — произнесла Сора, замерла и раздражённо цыкнула языком.

Сора не ошиблась: при ударе вокруг Лины вспыхнули магические формулы, защитившие её. Один слой барьера треснул, но сразу начал регенерировать.

— Это азбука. Я не самоубийца, чтобы в ближнем бою против силовика вроде тебя лезть без подстраховки. Всё нужно просчитать заранее.

— Ха! Ты произнесла Corpus Confirmo Heroica, да? Я думала, ты до конца просто будешь телепортироваться и бегать, а ты ещё и такие хитрые заклинания применяешь. С чего бы вдруг? — усмехнулась Сора насмешливо: неужели Лина и вправду собралась драться врукопашную?

— Можем гоняться до конца времени, мне всё равно. Но так скукотища, согласна? Покажем младшим из этой эпохи, сколько способов вести бой. Я заблокировалась барьером, так что ты не попала. Бой продолжается, верно?

— Конечно! Я тебя точно задену. Урон не прошёл — удар не засчитан.

— Тогда докажи Кристине, что достойна быть старшей, — ответила Лина, бросив взгляд на парящий остров.

Сора последовала за её взглядом, уставившись на Кристину…

— Если веришь, что твои любимые многослойные барьеры выдержат, сильно просчитаешься. Достаточно врезать так, чтобы пробить всё сразу.

Тело Соры преобразилось. Раньше были только крылья и хвост, теперь чешуя покрыла руки и ноги, пальцы обросли когтями. Лицо стало звериным, зрачки сузились, взгляд — хищным.

— Тогда я усилю щит ещё. Spiritus Aegis. («броня из боевой ауры», — пер.)

Заклинание облекало тело или часть в энергию, подобную барьеру. Лину окутал свет боевой ауры.

— Хм! Это жалкая копия. Ничего выдающегося.

Сора тоже опоясала кулак аурой.

— Верно. Но оставшиеся минуты две я продержусь. Давай, попробуй, — кивнула Лина, поманив пальцем в провокационном жесте.

— С удовольствием!

Бой возобновился.

Они оба ринулись навстречу друг другу и сошлись точно посередине. От удара их аур и барьеров разошлись мощные ударные волны, а искры посыпались во все стороны.

На миг показалось, будто силы уравновешены, но Сора перехватила инициативу. Лина не пыталась держаться, а вместо этого, опираясь на невероятную мощь Соры, внезапно отлетела назад.

— Опять убегаешь?!

Сора мгновенно набрала скорость и помчалась вдогонку. Но прежние догонялки не возобновились.

Лина резко развернулась и вновь приблизилась к Соре, врезавшись в неё в полёте. Не сбавляя темпа, она продолжила нестись на полной скорости.

— Хаааа!

Сора тоже не прекращала полёт, непрестанно врезаясь в Лину.

В чистом небе иллюзорного мира возникли словно две кометы. Они налетали друг на друга, разлетались, виляли, чертили спирали, оставляя за собой свист, и снова сталкивались.

— Ого…

— Это уже совсем иной уровень сражения…

Масато и остальные парни с изумлёнными выражениями лиц следили за этим с острова.

— А! — вскрикнула Латифа.

Сора и Лина, разыгрывая ожесточённый бой в воздухе, сплелись как запутанные нити, затем разлетелись и рухнули… вернее, врезались в озеро. В месте удара вспухла ударная волна, и брызги разошлись кругами по воде.

Однако они не погрузились. Напротив, стояли на водной глади, используя её как платформу.

— …!

В следующую секунду Сора оттолкнулась от воды. Под ногами жидкость взорвалась веером брызг. Она пронеслась прямо к Лине, накапливая боевую ауру в правой руке. Попади такой удар — и он прошибёт не только барьер Лины, но и её магическую боевую ауру.

Естественно, Лина не намеревалась подставляться. Она выбрала контратаку — неподвижно натянула невидимую тетиву лука. Разумеется, оружия не было, но жест имел смысл.

— Sacro Arcu Displodo. («артиллерийский выстрел из святого лука» — пер.)

Лина выкрикнула заклинание, прицелилась в Сору, находившуюся в десятках метров, и выпустила световую стрелу. Из магического круга хлынул слепящий, огромный по сечению луч, занявший всё обозримое пространство.

— Ха.

Сора с наглой ухмылкой разинула рот и активировала дыхание дракона.

Спустя миг всё задрожало.

Полился ослепительный световой поток, словно готовый поглотить весь мир…

— Кья!?

На острове все зажмурились.

В эпицентре боя видимость резко упала. Ударная волна отшвырнула Сору на миг, а Лина...

— Transilio

…внезапно возникла у неё за спиной.

— Хм!

"Здесь!" — Сора мгновенно уловила телепортацию и хлестнула хвостом сбоку, метя в Лину. Но та подпрыгнула, извернулась и увернулась в миллиметрах от удара.

— Мгх…

Сора слегка потеряла баланс. Под ступнями вспыхнул магический круг, и вода ожила, обвив ноги. Кожа Соры отторгала чужую магию, так что она вырвалась, но Лина всё же выгадала долю секунды. И не собиралась её тратить зря.

— Sacro Pugno Extinctio. («Уничтожение святым кулаком», — пер.)

Магический круг окутал правый кулак Лины. Она напитала его боевой аурой до предела, искры посыпались, и резко ударила вперёд.

— Отлично!

Сора не уклонилась, напитала свой кулак аурой и встретила удар лоб в лоб.

Кулаки сцепились. Мгновенно сдерживаемые энергии рванули, породив ударные волны вокруг.

Сора удержалась, впиваясь ногами в воду, но…

— …!

Лина сильно качнулась, отдача отшвырнула её назад. Кулак, принявший удар, оказался сломан в нескольких местах, рука вывернута под неестественным углом, оставив её почти без защиты.

"Сейчас!"

Сора вновь оттолкнулась от воды. По кратчайшему пути она метнулась к Лине, зарядила кулак аурой, замахнулась…

— Хааааа!

…и врезала изо всех сил. Вокруг Лины развернулись слои барьеров из магической энергии. Сора пробила их поочерёдно — первый, второй, третий, четвёртый — как хрупкие стёкла.

Когда пал последний барьер, Лина окутала руку аурой и блокировала удар. Сора вложила максимум силы и довершила атаку.

— …!

Лина рефлекторно отшатнулась, гася импульс, но левая рука сломалась и обвисла. С двумя переломанными руками её хрупкое тело откинуло на сто, двести, триста метров.

— Ещё не всё!

"Мне мало!" — Сора расправила драконьи крылья, чтобы продолжить, и рванула с ускорением.

До Лины осталось совсем немного…

И внезапно…

— Стоп! Время вышло! — прогремел голос Акаши.

Так завершился их спарринг.

◇◇◇

Под присмотром Акаши Сора и Лина вернулись на остров.

— Молодцы вы обе! — сказала Латифа, повернувшись к вернувшимся.

— Поздравляю. Победа твоя, — невозмутимо произнесла Лина, обращаясь к Соре и хлопая в ладоши. Обе её сломанные руки уже полностью зажили.

— …Мне не нужна твоя фальшивая похвала, — пробурчала Сора, надув губки.

— А я искренне. Ты видела, урон прошёл даже сквозь боевую ауру, правда?

— Тогда почему ты такая бодрая?!

— Увечья можно мгновенно исцелить настройками. Я же говорила, в этом мире смерти нет.

— М-мм…

Сора всё ещё хмурилась, явно хотела добавить что-то ещё и буравила Лину глазами.

— Не понимаю, в чём твоё недовольство, но победа твоя — так что радуйся.

Лину, кажется, результат боя вовсе не волновал. Она ласково улыбнулась и вновь подтвердила победу Соры.

— …Ты нарочно позволила Соре тебя ударить? — с подозрением спросила Сора.

— А?

Рио и остальные изумлённо уставились на Лину.

— …Глупышка. Зачем бы мне специально подставляться под удар? — логично отозвалась Лина.

— Да… Но ты дралась не в своей манере. Похоже, просто поддавалась. В конце-то могла телепортироваться и уклониться, если б захотела, — не менее логично обосновала свои сомнения Сора.

— Ну и что? Ты сама особо не напрягалась. Даже в полного дракона не обратилась. Пар наконец выпустила — уже прогресс.

— Я вообще не ощущаю победы! Пару кулачных ударов недостаточно. Злость моя никуда не делась! Дай ещё девятьсот девяносто восемь раз тебя врезать!

— …Мне это в лишний труд. Ладно, если недовольна, то считай, что в спарринге победила я, — вздохнула Лина с тяжестью и пожала плечами.

— Эй, не шути так! Сора выиграла! Давай второй раунд — теперь точно разберёмся!

— Не желаю. Лень.

Лина решительно отмахнулась от мольбы Соры, не колеблясь ни секунды, хотя уголки её рта чуть дрогнули вверх.

"Может, она и вправду специально уступила ей…?" — промелькнуло в мыслях у Рио.

Но зачем?

Почему Лина сознательно отдаёт всю славу Соре?

Рио старался разгадать её мотивы.

"…ей было неловко перед Сорой?"

Если верно, то это своеобразная неуклюжая доброта, или же попытка загладить вину.

"Если это правда…?"

Конечно, это трудно осмыслить и выглядит неуклюже, но похоже, Лина способна на такую заботу? Рио сознавал, что, быть может, переигрывает в размышлениях, однако…

Неужели он до сих пор чуть ошибался в оценке Лины как личности? Размышляя, Рио неотрывно смотрел на её профиль.

Лина уловила его взгляд, резко отвернулась, молча направилась к дому, показав ему спину.

— Эй, подожди! Куда собралась?! — засуетилась Сора.

— Устала. Пойду отдохну, — бросила Лина, не оборачиваясь, и лениво помахала рукой.

— Э-э? А что с тренировкой…? — растерялась Сацуки.

— Сначала покажите, как дерётесь вы между собой. Пусть желающие устроят спарринги. Хочу оценить способности каждого. Посмотрю, пока отдыхаю.

"Схожу за чем-нибудь попить", — добавила она на прощание и временно удалилась.